Вуаль из виноградных лоз

Глава 13

Кареса

— Думаю, ты убедила их. Brava, — прошептал Зено, когда кружил меня по бальному залу под взгляды улыбающихся гостей.

Мои щеки болели от фальшивой улыбки, которую я изображала, пока мы вальсировали.

Я хотела отступить и сказать всем, что все это был розыгрыш. Мне хотелось, чтобы через главные двери зашел Ахилл, одетый в костюм и галстук, с маской, прикрывающей его прекрасное лицо. Я хотела танцевать с ним, как будто это он был моим принцем. Принцем, которого я любила, хотела и с которым была обручена.

Когда мелодия подошла к концу, я поклонилась Зено, и в тот же миг толпа зааплодировала и двинулась на танцпол. Когда гости заполнили пространство между нами, кружась в одном направлении, я повернулась и направилась в другую сторону. Зено даже не попытался меня остановить, когда я двинулась к главным дверям.

Когда я проходила мимо Пии, она схватила меня за руку, останавливая.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Да. Мне просто нужно на минутку зайти в свою комнату. Если кто-нибудь спросит, скажи, что я ушла подышать свежим воздухом.

— Кареса…

Она хотела сказать что-то еще, но я не дала ей этого сделать, покачав головой и молча попросив не начинать.

Она отпустила мою руку.

Я вышла через большие двери и направилась по лестнице в свои покои. Оказавшись внутри, прижала руку к корсету, пытаясь отдышаться. Затем прошла по гостиной, ощущая порыв ветра, дующий из спальни. Оказавшись в ней, я увидела, что дверь на балкон была открыта. Мое сердце забилось быстрее.

— Ахилл? — прошептала я, проверяя ванную и туалет.

Они были пусты. Но я была уверена в том, что он был здесь.

И тогда я заметила признак его прихода на своей подушке. Одна единственная белая роза лежала на том месте, где я спала. Но когда я снова оглядела комнату, то почувствовала, что что-то было не так. «Почему он не остался? Почему не дождался меня?»

Я подошла к окну и увидела, что в его коттедже горит свет. Меня охватили сомнения в правильности следующего шага. Бал еще не закончился, а на мне было платье и маска. Но несмотря на идущий за окном снег и тот факт, что мои руки были обнажены, я сбросила маску, вышла на балкон и направилась к Ахиллу.

Мое дыхание вырывалось белыми облаками, когда я бежала так быстро, как могла, скользя по ледяной земле в своих винтажных туфлях в стиле Ренессанса. Казалось, дорога заняла целую вечность, и с каждым разом я ощущала, как в моем животе появляется зловещее чувство. С Ахиллом было что-то не так. Я знала это. Обычно он дожидался меня в моей спальне. Но раз этого не произошло, я могла сделать вывод: что-то произошло.

Я толкнула калитку, ведущую на его виноградник, и забежала в его коттедж. Моя грудь горела, от ледяного воздуха, которым я надышалась по пути. Зайдя во внутрь, я обнаружила, что в доме не горел камин, благодаря чему гостиная ощущалась холодной и темной.

— Ахилл? — позвала я, направляясь к его спальне.

Добежав, я замерла в дверном проеме. Он сидел на краю кровати, держа в руках письмо. Мой желудок сжался, когда я увидела, что он был неподвижен, если не считать потока слез, бегущего по его щекам. Его лицо было таким бледным, что я подумала, будто он заболел. Я подошла ближе и села на колени прямо перед ним.

— Ахилл? Amore? Что случилось?

Я протянула руку и взяла его лицо в свои ладони. Оно было холодным словно камень. Я начала вытирать слезы с его лица, и пока, затаив дыхание, ждала, когда он заговорит, на моих глазах тоже выступили слезы. Он медленно поднял голову и открыл рот… но ничего не произнес.

Я смотрела, как он борется с желанием что-то сказать, а затем просто протянул мне письмо, которое я приняла из его дрожащих рук.

— Ты хочешь, чтобы я его прочитала?

Ахилл кивнул. Его глаза встретились с моими. Было похоже на то, будто он искал облегчение, какую-то передышку от того, что его преследовало.

— Хорошо, amore, — ответила я, сглотнув.

Я села на пол и начала читать. С каждым новым предложением мои эмоции переживали калейдоскоп чувств — грусть, счастье, неожиданный шок и печаль… а потом… потом…

— Нет, — прошептала я, когда секрет раскрылся. — Ахилл…

Я узнала о короле Санто и Зено, об уходе Ахилла из школы и его причинах. И с каждым прочитанным словом мое сердце разбивалось на части, исчезая из груди кусочек за кусочком и оставляя за собой темноту.

Когда прочитала последнее предложение, я отложила письмо в сторону. Ахилл все еще не двигался словно статуя. Но его глаза смотрели прямо в мои — в них читалось отчаяние, боль и сокрушительное разрушение души.

— Amore, — прошептала я, обнимая его и притягивая ближе.

Его ответ был запоздалым, он явно все еще находился в шоке. Со страдальческим всхлипом, он прижался ко мне, его руки обернулись вокруг моей талии, а голова упала между моей шеей и плечом. Он разваливался на части, очищая свое тело от боли, узнав, что он был сыном короля Санто.

Ахилл был принцем.

Мой Ахилл… родился принцем.

Я погладила его по голове и была так поглощена его утешением, что не услышала шагов снаружи дома. Я не слышала, как кто-то зашел в спальню Ахилла, пока позади нас не прогремел голос:

— Что ж, приятно знать, что мои предположения были верны.

Мы замерли, когда услышали глубокий голос Зено.

Ахилл шмыгнул носом и откинул голову назад. Я собрала все свое самообладание и поднялась на ноги, повернувшись лицом к Зено, который заполнил собой весь дверной проем. Его руки были скрещены на груди.

— Не сейчас, — коротко бросила я, вытирая слезы.

Зено поднял бровь.

— Ты покидаешь бал ради своего любовника и думаешь, что это нормально?

— Прекрати, — огрызнулась я, наблюдая, как на губах Зено появляется ухмылка.

— Несмотря на то, что ты считаешь, будто можешь делать все, что захочешь, Кареса, наши гости интересуются, где же их будущая королева? Мне не понадобилось много времени, чтобы это понять, когда твоя балконная дверь была открыта… снова.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу.

— Ты думаешь я не знал, что ты спишь с Ахиллом? У нас установлены камеры наблюдения, Кареса, не говоря уже о том, что ты была не слишком благоразумна, когда бегала в его коттедж среди ночи или, когда он сам приходил в твою спальню, — Зено дернул подбородком. — Но сейчас это закончится. Мы поженимся, это вопрос нескольких недель и это должно прекратиться. Ты повеселилась, я тоже. Аристократы Италии ждут, когда ты вернешься. Это твой долг.

Кровь, которая неслась по моим венам, подобно потоку, раскалилась.

— Я не вернусь. Ты можешь сказать им, что хочешь. Например, что я заболела. Да что угодно, я туда не вернусь. Я нужна Ахиллу.

Зено открыл рот, чтобы ответить, и я почувствовала, как Ахилл поднялся позади меня и взял письмо из моих рук. Я даже не заметила, что все еще держала его. Зено выпрямился и вопросительно посмотрел на него. Глаза Ахилла были красными, влажными и опухшими от слез.

— Прочитай это, — попросил он, протягивая письмо Зено.

Зено нахмурил брови, посмотрел на меня, а потом на Ахилла.

И впервые я увидела это. Увидела, как ясный день. Их сходство. Их одинаковый цвет волос. Необычный цвет глаз. Даже то, как хмурился Зено, точно так же, как и Ахилл.

— Прочитать что? — с подозрением спросил Зено.

Я подумала о том, что именно он сейчас узнает. О своем отце, о том, почему он увез его отсюда и о том факте, что Ахилл был его братом. Сегодня не только Ахилла ждет потрясение. Мир Зено тоже разделится на до и после.

— Прочитай письмо, — произнесла я, после того, как Зено не двинулся с места, и тишина стала слишком громкой.

Я взяла письмо из рук Ахилла и протянула Зено.

— Тебе нужно это прочитать.

Зено посмотрел на меня с сомнением в глазах, но затем подошел к свету и начал читать.

Я встала рядом с Ахиллом, который замер, не отводя глаз от своего брата. Я взяла его за руку и сжала ее. Слышала, как его дыхание прервалось, но продолжила смотреть на Зено. И я заметила тот момент, когда его лицо побледнело, а руки задрожали, заметила, когда он замер, и каждый мускул на его теле напрягся. Он прочитал письмо дважды, прежде чем поднять голову.

— Нет, — произнес он, его голос был низким, словно пропитанным ядом, — Что это? — огрызнулся он и поднял письмо в воздух. — Это все неправда!

Зено покачал головой, и я почувствовала, как Ахилл задрожал. Но это было не из-за страха или печали; он был зол. Я могла чувствовать ярость, которая исходила от него.

— Это неправда! — выплюнул Зено.

— Мой отец не лжец, — ответил Ахилл, сквозь стиснутые зубы. — Он никогда не лгал.

Зено потряс письмо, а его лицо покраснело еще больше.

— Ну, судя по тому, что здесь написано, он не был твоим отцом.

— Зено! — крикнула я, вставая перед Ахиллом, дыхание которого ускорилось.

Они не отрывали глаз друг от друга. Мой взгляд метался между ними. Я была так глупа, не замечая этого сходства раньше. Потому что определенно они были братьями.

— Зено. Посмотри на него. У вас похожие глаза, один рост… Боже, он твой брат. Ты должен это видеть! Его отец не лгал. Зачем ему это?

— Из-за денег? Что бы у его одинокого, отсталого сына, был статус после его смерти? Потому что он ненавидел моего отца? Или еще по какой-либо причине?

— Мой отец не стал бы этого делать, — произнес Ахилл.

Я вздрогнула от того, каким угрожающим был его голос. Он был тихим, застенчивым и робким мужчиной. Он никогда прежде не говорил в таком тоне.

Зено сделал шаг вперед.

— Ты не мой брат, черт возьми! Твой отец был лжецом, и вы оба ничто! — он смял письмо и бросил его на пол.

Этого было достаточно, чтобы Ахилл сорвался. Когда скомканная бумага упала на другую сторону комнаты, Ахилл обогнул меня и повалил Зено на пол. После чего Ахилл ударил Зено прямо в лицо. Они были равны по силе и росту, поэтому вскоре Зено нанес ответный удар.

На пол брызнула кровь, когда они стали колотить друг друга.

— Стоп! Прекратите! — закричала я, бросаясь вперед, чтобы их разнять.

Но Ахилл и Зено были словно одержимые, осыпая друг друга ударами.

— Прекратите! — закричала я так громко, как только смогла.

Я схватила Ахилла за руку, слегка оттолкнув его назад, и они разошлись.

Зено поднялся на ноги и вытер кровь, сочащуюся из ран на губе и носу. Его волосы были растрепаны, а костюм порван. Его глаза были дикими, когда он указал на Ахилла и выплюнул:

— Собирай свои вещи и проваливай с моей земли. Ты не мой брат и никаких денег от меня не получишь! Тебе повезло, что твой отец умер, или я засудил бы его за клевету! А теперь вали к черту!

Зено скрылся за дверью, и мне пришлось встать перед Ахиллом, чтобы помешать ему побежать вслед за ним. Он вырвался из моей хватки, бросился в угол комнаты и поднял с пола письмо своего отца, затем положил его на кровать и попытался разгладить страницы.

Именно этот момент сломил меня больше всего. Окровавленный и в синяках, сбитый с толку мужчина, отчаянно пытающийся удержать единственного отца, которого он когда-либо знал, того, кто только что сообщил ему, что он не был его настоящим отцом.

Страницы начали покрываться пятнами крови, поэтому я подбежала и осторожно убрала его руки от письма. Он посмотрел на меня безумными и мокрыми от слез глазами. Его губа была рассечена, а под глазом начал образовываться синяк.

— Мое письмо, — прохрипел он так мягко, что это уничтожило меня. — Мне нужно сохранить его.

— Знаю, — произнесла я. — Но ты испачкаешь его в крови.

Ахилл так быстро убрал руки за спину, будто страницы были в огне. Он стоял посреди комнаты, озираясь по сторонам, совершенно потерянный. Он с трудом переводил дыхание, пока его слезы продолжали литься.

Отложив письмо, я встала перед ним и заключила его лицо в ладони. Вначале он не смотрел на меня, но потом вздохнул и встретился со мной взглядом.

— Мы уедем, — произнесла я. — Он бросил на меня непонимающий взгляд. — У моей семьи есть вилла на окраине Пармы. Мы можем взять старую машину твоего отца и уехать сегодня же вечером. Какое-то время нам придется отсидеться там, а потом мы решим, что делать дальше. Давай уедем. Только ты и я. Мы попросим Элизу и Себастьяна присмотреть за лошадьми. Хорошо?

Ахилл тяжело дышал, но кивнул, прижимаясь щекой к моей ладони. Я растаяла, слезы текли по моим щекам, когда он искал моего утешения. Я наклонилась вперед и прижалась своим лбом к его.

— Мне нужно вернуться в дом, чтобы переодеться и взять кое-какие вещи. Ты пока собери сумку. Я скоро вернусь, а потом мы уедем. Хорошо?

— Хорошо, — прошептал он.

Он откинул голову назад, вглядываясь в мое лицо. Грусть в его глазах была душераздирающей.

— Мы пройдем через это, amore, — сказала я, осторожно целуя его в губы. — Я люблю тебя.

Он поцеловал меня в ответ.

— Я люблю тебя навечно.

«Ti amo per sempre».

Я заставила себя развернуться и побежала обратно в особняк. Мне было интересно, какое объяснение Зено дал гостям, если он вообще вернулся. Хотя мне было все равно; я просто продолжала бежать. Оказавшись в своей спальне, переоделась в джинсы и свитер и сложила в сумку столько вещей, сколько смогла. Я надела пальто и ботинки и направилась обратно в коттедж. Мысли о том, каким разгневанный был Зено и каким сломленным был Ахилл, кружили в моей голове, пока я бежала к винограднику. То, как они избивали друг друга, подстегиваемые взаимной болью.

Это был полный бардак.

Все это было такой неразберихой.

Когда я вошла в дом Ахилла, там было тихо.

— Ахилл? — позвала я, бросаясь проверять каждую комнату.

Я побежала в амбар, затем в конюшню в поисках его.

А потом я заметила, что старая машина его отца пропала из гаража. Я покачала головой, поворачивая к дому. «Он не мог. Не мог оставить меня. Не мог уехать без меня».

Я ворвалась обратно в дом. Мое сердце разрывалось, когда я начала догадываться о том, что же произошло. А потом на одной из подушек его кровати, на той, на которой спала я, лежала записка… рядом с единственной белой розой.

Мои руки дрожали, когда я наклонилась и развернула листок бумаги. Прочитав послание, я уронила его на пол в смутном вихре опустошения и гордости. Ахилл мог писать — он никогда прежде не писал — но неаккуратные слова разбили мое сердце.

«Моя любовь, мне жаль.

Я люблю тебя, навечно.

Ахилл».

Рыдание вырвалось из моего горла, когда меня охватила такая всепоглощающая печаль, что я не была уверена, что смогу выжить. Он ушел, вторая половина моей души пропала, и он забрал с собой мое сердце. Все, о чем я могла думать — это о том, как ему должно было быть больно, когда он уходил. И куда он направился? Кто у него был? Он был совсем один.

Я продолжала плакать, пока у меня не пересохло в горле, и не заболела грудь. В конце концов, я нашла в себе силы подняться с пола и направиться обратно в поместье.

Когда я подошла к своему балкону, Зено стоял там, прислонившись к балюстраде. Он кинул беглый взгляд на мое заплаканное лицо, и странное выражение промелькнуло на его лице. Я почти поверила, что это было сострадание, возможно сожаление, но потом, когда он вернул свое привычное, холодное выражение, я поняла, что, должно быть, ошиблась.

Проходя мимо него, я сказала:

— Он уехал.

Я как раз собиралась войти в свою спальню, когда Зено произнес:

— Хорошо. Может быть, теперь ты действительно начнешь выполнять свой долг и забудешь о нем. Мы поженимся, нравится это кому-то из нас или нет. Мы должны это сделать. И самое время перестать обманывать себя, думая, что ты смогла бы убежать навстречу закату с нищим виноделом. Этого никогда не случится, герцогиня, не с такими, как мы.

С этими словами он ушел.

Как и Ахилл.

Я свернулась калачиком на своей кровати, сжимая розу и перечитывала послание, которое он написал. Я читала его до тех пор, пока меня не сморил сон, дав мне временную передышку от невыносимой боли в моем сердце.