Выбор злодейки. Дракона не предлагать! (СИ)

Глава 7 Политика и кинжалы

Три дня. Три дня я пыталась делать вид, что ничего не происходит. Три дня я игнорировала экипажи, которые Кейн присылал за мной каждое утро. Три дня я отказывалась от подарков, писем и приглашений. Три дня я пряталась в своей комнате, как мышь под веником, и надеялась, что дракону надоест эта игра.

Не надоело.

На четвертый день я поняла, что так дальше нельзя. Воздух в комнате сперся, от мыслей голова шла кругом, а от запаха Кейна, который, кажется, въелся во все мои вещи, хотелось то ли плакать, то ли бежать к нему и сдаваться. Я выбрала третий вариант — выйти в город. Подышать свежим воздухом. Проветрить мозги. И заодно купить какую-нибудь книжку про темных магов, потому что в домашней библиотеке я уже все перерыла и ничего полезного не нашла.

Я оделась скромно, в серое дорожное платье, накинула плащ с капюшоном, чтобы меня не узнали, и выскользнула из дома через черный ход. Бертрам, который теперь смотрел на меня с благоговейным ужасом после той сцены с фонтаном, только вздохнул, но останавливать не посмел.

Город кипел жизнью. Узкие улочки столицы были заполнены народом: торговцы зазывали покупателей, дети бегали с криками, где-то играла музыка, пахло свежей выпечкой и еще чем-то пряным. Я шла, вдыхая этот аромат свободы, и чувствовала, как напряжение отпускает.

— Ну и дракон, — бормотала я себе под нос, разглядывая витрины. — Истинная пара, защита, забота. А спросить меня забыл. Может, я не хочу, чтобы меня защищали. Может, я сама кого хочешь защищу.

Я свернула в переулок, который, судя по памяти Айрис, вел к книжной лавке, где торговали редкими фолиантами. И тут я его увидела.

Кейн.

Он стоял на углу, спиной ко мне, и разговаривал с какими-то людьми в военной форме. Видимо, решал какие-то генеральские дела. Даже со спины он выглядел внушительно: широченные плечи, идеальная осанка, черный плащ развевается на ветру. Рядом с ним адъютанты казались мальчишками.

Я замерла, спрятавшись за углом. Сердце забилось быстрее. Только этого мне не хватало! Я сбежала из дома, чтобы не думать о нем, а он тут как тут!

— Ладно, — прошептала я. — Постою, подожду, пока уйдет. Не буду же я с ним сталкиваться.

Я прижалась к стене и принялась наблюдать. Кейн что-то объяснял своим людям, жестикулируя. Солдаты слушали внимательно, кивали. Обычная рабочая сцена.

И вдруг я почувствовала. Не знаю как, но я почувствовала. Воздух вокруг изменился. Стал плотным, напряженным, будто перед грозой. Волоски на руках встали дыбом. Я подняла глаза и увидела.

На крыше соседнего дома, в тени дымохода, стояла фигура в темном плаще. В руках у фигуры был арбалет. Огромный, явно магический, судя по тому, как он светился голубым. И этот арбалет был направлен прямо в спину Кейну.

— Кейн! — заорала я, не успев подумать.

Я вылетела из-за угла и бросилась к нему. Все инстинкты, все здравые мысли, вся моя независимость — все вылетело из головы. Осталось только одно: он в опасности.

Я бежала так быстро, как никогда в жизни. Каблуки стучали по мостовой, плащ развевался за спиной, сердце колотилось где-то в горле. Кейн обернулся на мой крик. В его глазах мелькнуло удивление, потом тревога, потом… ужас? Он что-то крикнул, но я не расслышала.

В этот момент арбалет щелкнул.

Я не видела стрелу. Точнее, не стрелу — сгусток чистой голубой энергии, который сорвался с арбалета и полетел прямо в нас. Но я видела, как изменилось лицо Кейна. Он рванул ко мне быстрее, чем я успела моргнуть.

Он схватил меня, развернул и накрыл своим телом. Я оказалась прижата к его груди, зажата в кольце стальных рук, и в ту же секунду почувствовала удар. Кейн дернулся, глухо зарычал, и его хватка на секунду ослабла.

— Кейн! — закричала я, пытаясь вывернуться. — Кейн, отпусти! Ты ранен!

Он не отпускал. Он стоял надо мной, закрывая меня собой, и смотрел на крышу, откуда стреляли. Его люди уже бежали туда, но фигура в плаще исчезла, растворилась в воздухе, будто ее и не было.

— Ушел, — прохрипел Кейн. — Мерзавец.

Он ослабил хватку, и я наконец смогла его рассмотреть. На спине, чуть ниже лопатки, в его черном плаще расплывалось темное пятно. Не красное — черное, с голубоватыми искрами. Магическая стрела.

— Ты ранен! — заорала я. — Сиди смирно! Не двигайся!

Он посмотрел на меня сверху вниз, и на его губах появилась та самая усмешка, от которой у меня внутри все переворачивалось.

— Волнуешься, маленькая?

— Заткнись! — рявкнула я, подхватывая его под руку. — Где здесь ближайший лекарь? Куда его нести?

Он покачнулся. Я едва удержала его — он был тяжелым, как скала. Адъютанты подбежали, но Кейн махнул рукой.

— Не надо лекаря, — сказал он, и в его голосе слышалась боль, которую он пытался скрыть. — Отвезите нас в мои покои. Там есть все необходимое.

— Нас? — переспросила я.

— Тебя и меня, — он посмотрел на меня. — Ты теперь в этом участвуешь, Айрис. Ты меня предупредила. Ты спасла мне жизнь. Теперь ты под еще большей угрозой, чем раньше. Так что поехали.

Через полчаса мы были в его покоях во дворце. Не в том кабинете, где я была в прошлый раз, а в личных апартаментах. Здесь было уютнее: камин, мягкие кресла, огромная кровать под балдахином, на которую мы и уложили Кейна.

Он был бледен. Впервые я видела его таким — не всесильным драконом, а просто мужчиной, которому больно. Он стискивал зубы, молчал, но на лбу выступила испарина, а руки сжимались в кулаки.

— Раздевайся, — скомандовала я адъютантам, которые топтались рядом. — Снимайте с него мундир. Нужно посмотреть рану.

— Леди, может, лучше позвать лекаря? — робко спросил один из них.

— Я сказала, раздевайте! — рявкнула я. — Если бы нужен был лекарь, он бы сам сказал. Раз он велел везти сюда, значит, здесь есть чем лечить.

Адъютанты переглянулись, но спорить не посмели. Они осторожно стащили с Кейна мундир, потом рубашку. И я замерла.

Его тело было… идеальным. Я понимала, что сейчас не время для таких мыслей, но черт возьми! Широкие плечи, рельефные мышцы груди и живота, узкая талия — это было произведение искусства. Но не это заставило меня замереть. Вся его спина была покрыта шрамами. Старыми, зажившими, но явно оставленными не обычным оружием. Некоторые выглядели так, будто их нанесли когтями. Или зубами.

— Любуешься? — прохрипел Кейн, поворачивая голову.

Я встрепенулась.

— Заткнись, — буркнула я, прогоняя неуместные мысли. — Повернись спиной. Дай посмотреть рану.

Рана выглядела скверно. На спине, чуть ниже лопатки, зияло отверстие, из которого сочилась черная жижа с голубыми искрами. Вокруг раны кожа была воспалена, и эти голубые нити расходились в стороны, будто паутина.

— Что это? — спросила я.

— Магическая стрела, — ответил Кейн сквозь зубы. — Сделана из обсидиана, пропитанного ядом Темных. Охотятся на драконов.

— На драконов? — я подняла на него глаза. — То есть это не просто так? Это заказное покушение?

Он кивнул, поморщившись от боли.

— Врагов у меня хватает. Кто-то решил, что без меня королевству будет лучше. Глупцы.

— Где у тебя аптечка? — спросила я, оглядываясь. — Чем это лечить? Яд надо вытягивать?

— В шкафу, — он указал на резной шкаф в углу. — Зеленая шкатулка. Там есть противоядие.

Я метнулась к шкафу, нашла шкатулку, открыла. Внутри оказались какие-то склянки, порошки, бинты. Я выбрала ту, что была подписана «От темной магии» — название обнадеживающее.

— Сейчас будет больно, — предупредила я, возвращаясь к нему. — Потерпи.

Я вылила содержимое склянки на рану. Кейн дернулся, зарычал, но сдержался. Жидкость зашипела, пошла голубым паром, и черные нити вокруг раны начали бледнеть.

— Умница, — выдохнул он. — Теперь нужно вычистить остатки яда.

— Чем?

— Руками, — он посмотрел на меня. — Только руками. Магия здесь не поможет, только усугубит. Придется тебе, Айрис. Справишься?

Я сглотнула. Руками. В его рану. Голыми руками.

— Справлюсь, — сказала я, стараясь не думать о том, насколько это интимно. — Адъютанты, выйдите.

Они вышли, бросив на меня благодарные взгляды. Видимо, не хотели смотреть на эту процедуру.

Я села рядом с Кейном на кровать, глубоко вздохнула и начала. Пальцы коснулись его горячей кожи, и по всему телу побежали мурашки. Я пыталась сосредоточиться на ране, на том, чтобы аккуратно выдавить остатки черной жижи, но каждое прикосновение отдавалось где-то глубоко внутри.

Он молчал. Только мышцы под моими пальцами напрягались, когда становилось особенно больно. Я чувствовала, как дрожит его тело, как он сдерживает стоны.

— Ты как? — спросила я шепотом.

— Жить буду, — ответил он хрипло. — Ты хорошо справляешься. Откуда у тебя такие навыки?

— В моем мире учили оказывать первую помощь, — буркнула я, не вдаваясь в подробности. — Курсы в институте. Никогда не думала, что пригодятся для лечения дракона.

Он усмехнулся, но усмешка вышла болезненной.

— Айрис, — сказал он вдруг серьезно. — Ты понимаешь, что теперь будет?

— Что? — я продолжала работать, стараясь не смотреть на его идеальную спину.

— Те, кто стрелял, — он помолчал, собираясь с силами. — Они видели, как ты бросилась ко мне. Как крикнула. Они знают, что ты для меня важна.

— Ну и что? — я пожала плечами. — Важна и важна. Мало ли кто для тебя важен.

— Ты не понимаешь, — он повернул голову и посмотрел на меня через плечо. — Для дракона нет ничего важнее истинной пары. Мы можем терять друзей, соратников, даже родных. Но пара — это сердце. Это душа. Это слабость, которую враги всегда будут пытаться использовать.

У меня похолодело внутри.

— То есть… ты хочешь сказать…

— Они будут охотиться на тебя, Айрис, — закончил он за меня. — Не на меня. На тебя. Потому что через тебя можно достать меня. Ты теперь мишень номер один.

Я замерла, забыв о ране. Руки, испачканные в черной жиже, повисли в воздухе.

— Погоди, — сказала я медленно. — То есть как это — мишень? Я что, теперь под прицелом? За мной будут охотиться всякие темные маги с арбалетами?

— И не только, — Кейн вздохнул. — Маги, наемники, возможно, даже драконы-отступники. Все, кто хочет моей смерти, теперь будут искать тебя.

Я вскочила с кровати, вытирая руки о тряпку.

— Вот это поворот! — воскликнула я. — Я просто хотела избежать брака с плесневым лордом! Я не подписывалась на охоту за моей головой! Кейн, это нечестно!

Он с трудом повернулся, садясь на кровати. Рана все еще кровоточила, но яд, кажется, отступил.

— Знаю, — сказал он тихо. — Знаю, что нечестно. Знаю, что ты не просила об этом. Но теперь это реальность, Айрис. Ты спасла меня сегодня. Ты могла спрятаться, могла убежать, но ты бросилась ко мне. Почему?

Я застыла. Почему? Потому что увидела опасность. Потому что не могла иначе. Потому что…

— Не знаю, — честно ответила я. — Просто… просто не могла позволить, чтобы в тебя стреляли. Глупо, да?

Он улыбнулся. Не усмешкой, а настоящей, теплой улыбкой, от которой у меня сердце пропустило удар.

— Не глупо, — сказал он. — Это и есть связь, Айрис. Ты почувствовала опасность раньше, чем увидела. Ты бросилась защищать меня, даже не думая о себе. Это не просто слова. Это магия.

Я села обратно на кровать, потому что ноги перестали держать.

— И что мне теперь делать? — спросила я обреченно. — Прятаться до конца жизни? Сидеть в бункере?

— Нет, — он покачал головой. — Ты будешь жить своей жизнью. Но под защитой. Я приставлю к тебе охрану. Лучших магов и воинов. Ты будешь учиться магии — у тебя есть способности, я чувствую. И ты будешь рядом со мной. Потому что рядом со мной ты в большей безопасности, чем где-либо.

— Рядом с тобой? — я подняла бровь. — Это такая шутка? Ты сам только что получил стрелу в спину!

— Которая не убила бы меня, — возразил он. — Даже без твоей помощи я бы выжил. Драконы живучие. А вот тебя такая стрела убила бы мгновенно. Понимаешь разницу?

Я понимала. И от этого понимания становилось еще страшнее.

— Кейн, — сказала я, глядя ему в глаза. — Я вляпалась по-крупному, да?

Он взял мою руку в свою. Горячую, шершавую, надежную.

— По-крупному, маленькая, — ответил он серьезно. — Но я не дам тебя в обиду. Клянусь пламенем своих предков. Никто не тронет мою пару. Даже если мне придется сжечь полкоролевства.

Я смотрела в его золотые глаза и понимала, что он не шутит. Он действительно сожжет все вокруг ради меня. И от этой мысли почему-то становилось не страшно, а тепло. Очень тепло. И немного стыдно, потому что это тепло было очень приятным.

— Ладно, — сказала я, отводя взгляд. — Давай долечим твою рану. А потом будем думать, что делать с моей новой жизнью в качестве живой мишени.

— Договорились, — он улыбнулся и лег обратно, подставляя спину.

Я продолжила перевязку, стараясь не думать о том, как приятно касаться его кожи. И о том, что теперь я не просто случайная попаданка, пытающаяся избежать брака. Теперь я — цель. И единственный, кто может меня защитить — этот невыносимый, самоуверенный, опасный и до безумия притягательный дракон.

— Кейн, — сказала я, заканчивая бинтовать рану.

— М?

— Спасибо. Что прикрыл меня.

Он повернул голову и посмотрел на меня с той самой усмешкой.

— Всегда пожалуйста, Айрис. Ты же моя пара. Привыкай.

— Опять ты со своим «привыкай», — буркнула я, пряча улыбку.

Но в этот раз я не злилась. В этот раз мне было… спокойно. Спокойно, потому что рядом был он. И пусть весь мир охотится на меня — с таким драконом за спиной я была готова ко всему. Ну, почти ко всему. К покушениям, может, и готова. А вот к тому, что творится у меня в сердце каждый раз, когда он на меня смотрит — к этому невозможно привыкнуть. Но, видимо, придется.