Выбор злодейки. Дракона не предлагать! (СИ)

Глава 8 Побег

Три дня после покушения. Три дня я жила в золотой клетке, и с каждым часом мне хотелось выть все громче.

Кейн сдержал слово. Охрана была везде. У дверей моей спальни дежурили двое его лучших бойцов — молчаливые, суровые мужики с магическими амулетами на шеях. За мной ходили по пятам, даже когда я шла в уборную. Мои прогулки по саду напоминали военный парад — столько солдат вокруг меня маршировало. Я не могла чихнуть, чтобы кто-нибудь не спросил, не простудилась ли я и не нужно ли позвать лекаря.

Это сводило с ума.

— Милли, — позвала я горничную на третий день заточения. — Я так больше не могу.

Милли, которая теперь смотрела на меня с обожанием и ужасом одновременно (после истории с фонтаном и покушением ее уважение ко мне выросло до небес), всплеснула руками.

— Леди, что вы! Вас же охраняют! Это же честь!

— Честь? — я закатила глаза. — Милли, я как под колпаком. Я не могу шагу ступить без того, чтобы эти бугаи не дышали мне в затылок. Я не хочу быть под колпаком! Я хочу жить своей жизнью!

Милли замялась.

— Леди, но генерал сказал… он же заботится…

— Генерал сказал, генерал сказал! — передразнила я. — А меня кто-нибудь спросил? Может, я не хочу, чтобы обо мне заботились таким способом? Может, я сама хочу решать, где мне ходить и когда дышать?

Я заметалась по комнате, как тигрица в клетке. Мысли кипели. Этот дракон решил, что я его собственность? Что он может мной распоряжаться? Приставил охрану, следит за каждым моим шагом, решает, что для меня хорошо, а что плохо? Ну уж нет!

— Милли, — я резко остановилась и посмотрела на горничную. — Ты поможешь мне?

Милли побледнела.

— Леди, вы что задумали?

— Я хочу уехать, — сказала я твердо. — Хотя бы на время. Подальше от этого города, от дракона, от всей этой сумасшедшей истории.

— Леди! — Милли схватилась за сердце. — Вас же убьют! Там те, кто охотится на генерала! Они же вас…

— Если я останусь здесь, я сойду с ума, — перебила я. — Или задушу кого-нибудь из этих охранников. Милли, я не прошу тебя ехать со мной. Я прошу помочь мне выбраться. Деньги у меня есть. План у меня есть. Мне нужно только отвлечь охрану на пару часов.

Милли колебалась. Я видела, как в ее глазах борются страх и преданность. Преданность победила.

— Что нужно делать, леди? — спросила она шепотом.

План был простым, как три монеты. Вечером, когда стемнеет, Милли устроит небольшой переполох на кухне — подожжет пару тряпок, чтобы охрана отвлеклась на пожар. В суматохе я выскользну через черный ход, переодетая в простую крестьянскую одежду, которую Милли раздобыла у своей тетки. Дальше — к городским воротам, где меня будет ждать нанятый заранее возница, который за пару золотых согласился отвезти меня в соседнее королевство.

— Леди, это безумие, — шептала Милли, помогая мне застегивать грубый крестьянский тулуп. — Вас же поймают. Генерал вас везде найдет. Говорят, у него нюх как у ищейки.

— Нюх у него как у дракона, — поправила я. — Но я не собираюсь прятаться вечно. Мне нужно просто пересидеть пару недель, пока страсти утихнут. А там видно будет.

— А если он подумает, что вас похитили? Или убили? — Милли смотрела на меня круглыми глазами.

— Я оставлю письмо, — успокоила я ее. — Объясню, что уехала по своей воле и что со мной все в порядке. Не переживай.

Письмо я действительно написала. Коротко и ясно: «Кейн, я не трофей и не пешка. Я уехала, потому что хочу сама решать свою судьбу. Не ищи меня. Айрис». Оставила на подушке.

В назначенный час Милли устроила переполох. Со стороны кухни повалил дым, раздались крики. Охранники у моей двери засуетились, переглянулись.

— Что там? — спросил один.

— Пожар, кажется, — ответил второй. — Надо бы проверить.

— А леди?

— Леди в комнате, никуда не денется. Пошли, быстро!

Они убежали. Я выждала тридцать секунд, выскользнула в коридор и помчалась к черному ходу. Сердце колотилось как бешеное, в ушах шумело, но я бежала. Свобода была близко.

Черный ход, темный переулок, пустынная улица. Я неслась, не разбирая дороги, пока не оказалась у городских ворот. Возница — бородатый мужик с хитрым прищуром — уже ждал меня с телегой, груженой сеном.

— Садись, барышня, — кивнул он. — Золото принесла?

— Принесла, — я сунула ему кошель. — Вези быстро.

Телега тронулась, я зарылась в сено, чтобы меня не было видно, и мы выехали за ворота. Когда городские стены остались позади, я выдохнула. Получилось! Я сделала это! Свобода!

Я лежала в сене, смотрела на звезды и улыбалась. Никакой дракон, никакая истинная связь, никакие охотники — я сама себе хозяйка. Поживу в деревне пару недель, пережду, а там придумаю, что дальше. Может, найду того темного мага на болотах. Может, научусь магии. Может, открою свою лавку. Вариантов много, главное — я свободна.

Телега тарахтела по дороге, сено приятно пахло летом, звезды мерцали. Я почти расслабилась.

Почти.

Сначала я почувствовала жар. Воздух вокруг вдруг стал горячим, душным, будто кто-то открыл печку. Лошади взвизгнули и встали на дыбы. Возница заорал и вывалился из телеги.

Я приподнялась в сене и увидела ЕГО.

Он стоял посреди дороги, метрах в двадцати от нас. Огромный, черный, в развевающемся плаще, и от него буквально исходило сияние — не свет, а жар, дрожащий воздух. Глаза горели золотым пламенем. Настоящим. Я видела языки огня, пляшущие в его зрачках.

— Айрис, — произнес он, и его голос прозвучал как раскат грома. — Выходи.

Возница, не помня себя от ужаса, бросил телегу и рванул в лес, подальше от этого кошмара. Я осталась одна.

Я вылезла из сена. Ноги дрожали, но я старалась держаться. Спрыгнула на дорогу, отряхнула тулуп и посмотрела на него. Он не двигался. Просто стоял и смотрел на меня этим своим горящим взглядом.

— Как ты меня нашел? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Я же говорил, — ответил он тихо. — Я чувствую тебя всегда. Где бы ты ни была. Думала, сбежишь?

— Думала, — честно призналась я. — И, как видишь, почти сбежала.

— Почти, — эхом отозвался он.

И в следующую секунду он оказался рядом. Я даже не заметила, как он преодолел это расстояние. Просто мгновение — и вот он стоит надо мной, нависая скалой, а через миг я уже прижата спиной к шершавому стволу придорожного дерева.

Он прижал меня. Не больно, но крепко. Так, что я чувствовала жар его тела сквозь тулуп. Его руки легли по обе стороны от моей головы, загоняя в ловушку. Он наклонился так близко, что его дыхание обжигало мое лицо.

— Ты с ума сошла? — прорычал он. — Ты понимаешь, что натворила?

— Я спаслась от тирана! — выпалила я, пытаясь не обращать внимания на то, как от его близости у меня подкашиваются колени. — От дракона, который решил, что я его собственность! От…

— От кого? — перебил он, и в его голосе зазвучал металл. — От меня? Ты бежала от меня?

— Да! — крикнула я ему в лицо. — От тебя! Потому что ты не оставил мне выбора! Ты окружил меня охраной, ты решал за меня, ты… ты думал, что я буду послушной куклой, которая будет сидеть в золотой клетке и ждать, когда ты соизволишь появиться!

— Я тебя защищал! — зарычал он. — На тебя охотятся, глупая!

— А кто в этом виноват? — я ткнула пальцем ему в грудь. — Кто впутал меня в эту историю? Я просто хотела избежать брака, а ты… ты сделал меня мишенью! Я не просила быть твоей истинной парой! Я не просила этой связи! Я вообще ничего не просила!

— Ты меня поцеловала! — напомнил он.

— Потому что хотела опозориться! — выкрикнула я. — А не потому, что мечтала о драконе в мужьях! Ты мне не нужен, Кейн! Слышишь? Не нужен!

В его глазах полыхнуло пламя. Настоящее, яростное. Воздух вокруг нагрелся так, что я начала потеть.

— Не нужен? — переспросил он тихо, и от этого тихого голоса у меня мурашки побежали по спине. — Тогда почему ты бежала ко мне, когда увидела стрелка? Почему крикнула, предупреждая? Почему перевязывала мою рану, дрожа от каждого прикосновения?

— Потому что я человек! — выкрикнула я. — Потому что не могу спокойно смотреть, как кого-то убивают! Это ничего не значит!

— Это значит всё, — он наклонился еще ближе, почти касаясь губами моего уха. — Ты можешь врать мне, Айрис. Можешь врать себе. Но своей магии не обманешь. Ты моя истинная. И мой дракон… мой дракон никогда тебя не отпустит.

Я замерла. В его голосе слышалось что-то первобытное, древнее, нечеловеческое. Будто говорил не он, а тот зверь, что жил внутри него.

— Я не хочу, — прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. — Я не хочу быть ничьей. Я хочу сама решать. Я хочу свободы. Неужели ты не понимаешь?

— Понимаю, — его голос стал мягче. — Но и ты пойми. Я не могу тебя отпустить. Даже если захочу — не могу. Моя магия, моя душа, моя кровь — всё связано с тобой. Если ты уйдешь, я буду искать тебя вечно. Если ты погибнешь, я погибну следом. Это не просто слова, Айрис. Это реальность.

Я смотрела в его горящие глаза и видела в них боль. Настоящую, глубокую боль. Он страдал. Он правда страдал от мысли, что я могу исчезнуть.

— Кейн… — начала я.

— Не надо, — перебил он. — Не говори ничего. Просто… просто будь здесь. Со мной. Хотя бы сейчас.

И он поцеловал меня.

Это был не тот поцелуй, что на балу — нежный, горячий, сводящий с ума. Это был поцелуй отчаяния. Злой, жадный, собственнический. Он впился в мои губы так, будто хотел выпить меня до дна, забрать всю, целиком, без остатка.

Я должна была оттолкнуть его. Должна была ударить, укусить, закричать. Но вместо этого я… ответила.

Сама не поняла, как это вышло. Мои руки вцепились в его плащ, притягивая ближе. Я целовала его с той же яростью, с тем же отчаянием. Злость, обида, страх, желание — всё смешалось в этом безумном, жадном поцелуе.

Он прижимал меня к дереву, и кора впивалась в спину, но мне было плевать. Я чувствовала только его губы, его язык, его жар. Он рычал мне в рот, я кусалась, и это было… Это было самым горячим, что я когда-либо испытывала.

Его рука скользнула мне под тулуп, горячая ладонь легла на талию, обжигая даже через ткань. Я выгнулась ему навстречу, теряя последние остатки разума.

— Кейн… — выдохнула я между поцелуями.

— Моя, — прорычал он в ответ. — Моя. Никуда не отпущу.

И тут я его укусила. Сильно, до крови. В губу.

Он оторвался от меня, провел языком по разбитой губе, слизывая кровь, и… усмехнулся. Той самой усмешкой, от которой у меня внутри всё переворачивалось.

— Драконица, — сказал он хрипло. — Маленькая, злая драконица.

— Сам виноват, — выдохнула я, тяжело дыша. — Нечего лезть, когда не просят.

— Не просят? — он приподнял бровь. — А кто только что вцепился в меня и целовал так, будто последний раз в жизни?

— Ты первый начал!

— И ты ответила.

Я открыла рот, чтобы возразить, и закрыла. Потому что возразить было нечего. Я ответила. Сама. С удовольствием. И он это знал.

Мы стояли так, прижатые друг к другу, тяжело дыша, и смотрели в глаза. В его золотых глазах больше не было пламени ярости. Там было что-то другое. Теплое, глубокое, бесконечное.

— Айрис, — сказал он тихо. — Я не буду тебя запирать. Не буду ставить охрану у дверей. Если хочешь гулять — гуляй. Если хочешь путешествовать — поедем вместе. Но не убегай от меня больше. Пожалуйста.

Я моргнула. Он сказал «пожалуйста»? Этот самоуверенный дракон, который отдавал приказы, как дышал, сказал «пожалуйста»?

— Ты серьезно? — спросила я.

— Впервые в жизни, — ответил он. — Ты нужна мне, Айрис. Не как истинная пара по магии. Как ты. Как девчонка, которая посмела меня поцеловать на глазах у всего двора. Как та, кто бросилась под стрелу, чтобы спасти меня. Как та, кто сейчас стоит здесь, злая, растрепанная и безумно красивая.

Я не знала, что сказать. В голове был полный хаос. Все мои планы, все мои принципы, вся моя независимость — всё разбилось о его слова.

— Я… — начала я.

— Не отвечай сейчас, — он приложил палец к моим губам. — Просто поедем домой. Выспимся. Поговорим завтра. А хочешь — послезавтра. У нас вечность впереди.

Вечность. С этим драконом. От этой мысли почему-то становилось тепло.

— Ладно, — сказала я тихо. — Поехали.

Он улыбнулся — широко, открыто, счастливо. Подхватил меня на руки (я пискнула от неожиданности) и понес к своей лошади, которая ждала у дороги.

— Кейн, поставь меня! Я сама могу идти!

— Можешь, — согласился он. — Но я хочу тебя нести. Привыкай.

Я закатила глаза, но спорить не стала. Потому что на самом деле — ну, самую капельку — мне это нравилось. Нравилось чувствовать себя маленькой и защищенной в его руках. Нравилось, как он на меня смотрит. Нравилось, как пахнет дымом и мятой.

— Привыкай, — повторила я шепотом, пряча улыбку. — Опять это дурацкое слово.

Он услышал и усмехнулся.

— Запоминай, маленькая. Теперь это твое слово.

И мы поехали обратно в город. А я смотрела на звезды и думала: может, быть истинной парой дракона не так уж и плохо? Особенно если этот дракон — Кейн.