Выжженные небеса

9 Это сердце уже разбито. Найди другое

Они вбежали в дом, энергия гудела вокруг них от временных чар, что Джей призвал, пока они не будут в «безопасности» внутри. Как только дверь закрылась за ними, они выдохнули с облегчением и прижались к стене. Ари с тревогой взглянула на Джея, он прислонился к двери, закрыв глаза, грудь вздымалась и опадала. Он выглядел бледным и уставшим от такого использования магии.

Она не успела спросить, в порядке ли он, волоски встали дыбом от ощущения другого джинна. Она развернулась, но не удивилась, а обрадовалась, увидев Красного короля в гостиной. Глядя на комнату, Ари подавила радость. Он снова убрался. Ее дядя был странным.

— Привет, — кивнула Ари, все еще задыхаясь.

Ее дядя нахмурился, его яркие голубые глаза скользнули по Ари, Джею и Чарли и вернулись на Джея.

— Я пришел проверить, как Ари справляется, но явно что-то произошло. В чем дело? — осведомился он у стража.

Его тон словно придал Джею сил, он выпрямился и прошел мимо Ари (ее плечо покалывало, где они соприкоснулись, и она нахмурилась), чтобы встать перед Красным королем.

— На нас напали люди. Шестеро. Они хотели Ари.

— Что? — ее дядя в смятении прищурился. Он отпрянул на шаг, длинные красные волосы покачнулись. — О, только не это. У нас хватало проблем.

— У нас есть имя, — сказал ему Джей. — Они называли своего хозяина господином Дали.

Красный король развернулся так быстро, что Ари удивилась, как его не ударили волосы. Он прошел к Джею с агрессией в шагах и строгим лицом.

— Уверен?

Джей взглянул на Ари.

— Он ведь так сказал?

Она все еще злилась, что Чарли и Джей говорили во время атаки за ее спиной. Она прошла столько всего сегодня, они могли бы вести себя заботливее.

— О, теперь мне можно говорить?

Зеленые глаза стража потемнели.

— Ари, — с предупреждением сказал он.

— Что я пропустил? — спросил, хмурясь, ее дядя.

— О, со мной просто обращаются, как с ребенком. Но я могла бы обойтись без этого.

— Я говорил тебе оставаться в машине, а ты вышла. Ты ослушалась меня, — рявкнул недовольно Джей.

От его слов огонь прошелся по коже Ари, сердце забилось о ребра сильнее.

— Ослушалась?

— Моя работа — защищать тебя. Если ты не слушаешься, я не могу это сделать.

— А он? — заорала Ари, глядя на Чарли. — Ты что делаешь?

Чарли вскинул руки, защищаясь.

— Я просто хотел, чтобы ты была подальше от опасности.

Она ощущала себя бесполезной, бессильной, и что-то развернулось в ней. Что-то, что не казалось частью нее. Что-то темное, жуткое и злое… и она не могла сдержаться.

— Мне напомнить, у кого тут сила? На что я способна? — спросила она, и голос озвучивал не ее слова, не ее намерения. Словно глядя издалека, она медленно повернулась, посмотрела на них, ощутила великую силу кончиками пальцев. Их глаза расширились, пока она смотрела на каждого, но ужас в глазах Джея заставил ее взять себя в руки. Она поежилась, ощущая, как тьма уползает на место, ее тело обмякло, она прижалась к дивану.

— Ари? — тихо спросил Джей, робко шагнув к ней. Она ощутила Чарли спиной.

Стыдясь и боясь, Ари подняла голову.

— Я не хотела… не знаю… — она посмотрела на дядю в поисках помощи.

Его красивое лицо потемнело от осознания.

— Печать, — прошептал он. — Магия в тебе — одна из самых сильных во всех королевствах, Ари. Она не должна быть в тебе, но тебе нужно научиться управлять ею, чтобы она была только твоей, и больше никак.

Она кивнула, дрожа от страха, понимая, что не стоит говорить им, как это ощущалось. Словно в ней была другая сущность, другой голос, другая личность. Но, может, это была Печать. Чарли сжал ее плечо, Ари на миг прислонилась к нему, чтобы успокоиться. Странность длилась всего секунду. Она могла этим управлять. Она должна была верить в это.

— Так что было? — она тряхнула головой, отгоняя страх. — Насчет Дали? Вы знаете, кто он?

Красный король кивнул.

— Догадываюсь. Нужно проверить. Я скоро вернусь, а пока зачарую дом. Это продлится, пока я не вернусь с планом.

— Спасибо, — искренне сказала Ари. Она не доверяла дяде, но он знал, что делает, так что мог помочь.

— О, — он шагнул к ней. — А еще я позволил ифриту вернуться защищать тебя.

— Ифриту? — нахмурился Джей, скрестив руки на груди, как делал, когда злился.

Тепло окутало Ари, и она улыбнулась впервые за эти дни.

— Мисс Мэгги? — с надеждой спросила она. Присутствие полтергейста успокаивало и было тем, в чем она нуждалась. Кусочек дома.

Ее дядя кивнул, глаза просияли от ее счастья. Он посмотрел на Джея.

— Ифрит заботится об Ари. Она защитит ее, если ты не сможешь. Но почему-то она предпочитает оставаться в Мантии. Я не вижу проблем, Ари может ощущать джиннов и так. Если нужно уединение, можно попросить мисс Мэгги выйти.

— Я в этом не уверен, — Джей покачал головой.

— Ага, — вздохнул Чарли, его дыхание защекотало шею Ари, и она поежилась. — Мне не по себе от мысли, что тут будет невидимая цыпочка.

— Не вам решать, — пожал плечами Красный король. — Если Ари хочет, она останется.

Ари даже не нужно было думать об этом.

— Я хочу, — она искренне хотела мисс Мэгги здесь, но вид Джея и Чарли только добавил крема на торт. Месть была сладкой.

Поняв, что проиграл, Джей повернулся к Красному королю.

— Пока вы не ушли, вам нужно узнать, что эти люди были со смесью, что обезоруживает джинна. Главный ингредиент — гармал.

— Репеллент? — нахмурился в смятении ее дядя.

— То, что они с ним сделали, поменяло эффект. Все мое тело онемел. Я слышал и видел, что происходит, но не мог ничего поделать. Тело не слушалось. Словно ввели наркотик. Они еще не доделали яд, потому что это длилось всего пару минут, но думаю, они его усилят. И если это разойдется…

Король джиннов зарычал от слов Джея.

— Работы много. Я скоро вернусь, — он пропал в радуге красивого огня, оставив их в тишине.

Он ушел, и Ари ощутила над собой еще одного джинна. Мисс Мэгги была в ее комнате. От мысли, как все изменилось с тех пор, когда мисс Мэгги жила с ней, боль пронзила грудь, и она прижала ладонь, словно могла заткнуть невидимую рану.

— И тебя не беспокоит невидимая цыпочка в доме? — тихо спросил Чарли.

— Хватит говорить «цыпочка», — раздраженно ответила Ари.

— Хорошо. Я перестану, если ты поговоришь со мной. Наедине.

Ари пронзила Джея взглядом, он был бесстрастен. Он пошел от них, сел и вытащил из воздуха книгу. Она даже не взглянула на название, злясь на него.

— Я не извинюсь, — сказал он, не поднимая взгляда.

Читающий мысли, — прорычала она.

Ребенок.

Зараза.

Он вздохнул в ее голове.

Одного нарушенного правила в день мало, Ари? Вот еще одно, — он оторвал взгляд от страниц, и она не ожидала эту мягкость в его глазах. — Я не хочу с тобой спорить. Не сегодня.

Тогда извинись.

Не за что извиняться. Ты ослушалась приказа, и тебя чуть не похитили.

— Твою мать, — рявкнул Чарли. — Вы прекратите эти жуткие разговоры в голове хоть на пару секунд, чтобы мы с Ари поговорили?

— Решать Ари, — сухо ответил Джей, отклонившись на спинку. Но потом слова были не спокойными. — Может, она не хочешь говорить, мелкий. День был тяжелым.

Чарли не успел броситься на него, Ари коснулась его руки.

— Все хорошо. Нам стоит поговорить, — она отвернулась от дурака Джея и пошла наверх.

Она открыла дверь спальни, ощутила мисс Мэгги и печально улыбнулась.

— Мисс Мэгги. Я так рада, что вы вернулись.

Кресло у стола с компьютером скрипнуло, Ари посмотрела туда, думая, что мисс Мэгги так здоровается. Может, из-за того, что раньше она не была одинокой, а теперь начала познавать это, ей захотелось попасть в невидимые объятия ифрита. Мисс Мэгги могла быть плотной, когда хотела. Сделала бы она это для объятий с Ари?

«Ты становишься странной, — отругала она себя. — Обнять призрака. Это как в трагичной истории Диккенса».

— Знаю, ты только вернулась, но можешь оставить нас с Чарли наедине? Мы быстро поговорим.

Через три секунды дверь спальни закрылась, и Ари ощутила, как энергия ифрита пропадает внизу. Ей понравилась мысль, что мисс Мэгги подглядывает за Джеем, который не знает, что она там. Ощущать джинна в Мантии могла только Ари. Из — за Печати. Насколько она знала, другие джинны так не умели.

Чарли смотрел на закрытую дверь. Он вскинул бровь и повернулся к Ари, лицо все еще было грязным после боя.

— Это тебя не пугает?

Ари пожала плечами.

— Нет, — это было правдой. Это успокаивало.

— Ладно, — он тряхнул головой и посмотрел на нее. Пристально. Темные глаза Чарли растаяли, разглядывая ее лицо, и Ари воевала с собой. Часть ее покалывало от такого взгляда, а другая напряглась, настроенная против. — Ты в порядке, Ари? После похорон, атаки… всего?

— Почти в порядке.

— Я не хотел кричать на тебя. Я просто… переживал.

Она кивнула, не принимая его «извинение», но пытаясь понять. Он помрачнел от ее холода, и Ари вздохнула. Почему она не могла отдалиться от него? Почему? Ощущая, как часть ее рушиться, она сказала:

— Я рада, что ты был там. Особенно, когда там были Рейчел и Стейси, и во время атаки… я рада, что ты был рядом, — с каждым ее словом Чарли приближался. Его взгляд смущал ее, и когда он попытался прижаться губами к ее губам, Ари отпрянула. Она ожесточилась в этот раз с силой, о которой не подозревала. Казалось, лед застыл на воде на ее лице.

Чарли растерянно моргнул.

— Что случилось?

— Думаю, ты решил между строк, что мы…

Он выглядел потрясенно, провел рукой по коротким волосам. Он растерянно фыркнул.

— А это не так? — он застыл от ее вида. — Я просто хотел убедиться, что мы больше не ссоримся. Но я не хотел, чтобы это значило… мы не…

Ари покачала головой, держась за ледяное спокойствие, руки скользили, но она боролась. Ей нужно было это спокойствие. Впервые в жизни это было нужно ей больше парня перед ней.

— Я люблю тебя, Чарли. И всегда буду. Но я не хочу быть с тобой, — она дала словам впитаться и тихо сказала. — Давай останемся друзьями.

Боль сделала его глаза темнее, он вдохнул так, что она чуть не упустила лед. Но при мысли об утратах, о словах ее отца перед его смертью она впилась в спокойствие.

— Боже, Ари, — выдохнул он и сел на кровать. — Не понимаю… я думал… я думал, ты хотела этого, как я?

Она кивнула, вспомнив тоску и боль в груди из-за него.

— Это прошло.

Жуткая тишина наступила, он посмотрел на нее со слезами на глазах.

Ари сжала кулаки.

— В ночь моего восемнадцатого дня рождения я застала тебя в постели моего отца за развлечением.

Глаза Чарли расширились от ужаса, он заерзал, качая головой.

— Ари, я был не в себе в ту ночь… это была годовщина Майка, я даже не… мне так жаль… я даже не помню…

Она вскинула руку, чтобы он замолчал.

— Я не хотела вызвать у тебя вину. Просто… — она вздохнула. — Мне было больно. Но я… не отреагировала. И Рейчел обвинила меня, что я не люблю тебя.

— Она была права? — хрипло спросил он, и Ари почти хотелось ударить его за эгоизм, ведь он переживал, что ей не было дело до его пьяных выходок.

— Да и нет. Я не отреагировала. Потому что тогда уже онемела от того, как ты ранил меня.

Чарли побелел, он встал, не зная, стоит ли трогать ее. Он замер в дюймах от нее, искал взглядом что-то на ее лице. Прощение? Ари вдохнула его мускусный запах, его запах вызывал искры ее воспоминаний. Боль от любви к такому испорченному эгоисту. Он таким был.

— Зачем все так, Чарли? Зачем мне позволять кому-то ранить меня снова и снова, когда он даже не видит, что поступал со мной неправильно?

— Я говорил тебе, что пытался защитить тебя, отогнать от себя. Я не хотел, чтобы ты пошла со мной на дно.

— Но ты не отпустил меня! — завопила она, разочарование и печаль бурлили в ней. — Ты отталкивал меня одной рукой и притягивал другой.

Он минуту выглядел так, словно возразит, а потом покачал головой с отчаянным видом.

— Я… знаю, — он потянулся к ней, ладонь скользнула по ее голой рукой, посылая дрожь по ее спине. — Это было эгоистично и жестоко. Но я люблю тебя, Ари. Я хотел защитить тебя, но эгоистично не отпускал. Я надеялся, что однажды все будет хорошо, что я подойду для тебя. Я не хотел проснуться в один из дней и обнаружить, что ты ушла.

Эти слова Ари хотела услышать два года.

Они опоздали на два года.

Она отошла от него, ненавидя себя за то, что все еще хотела его, когда ее разум решил иначе.

— А теперь? Какое оправдание теперь, Чарли? Я говорила, что не хотела быть частью этого запутанного мира, а ты вошел в него и отдал душу!

Его лицо помрачнело от гнева, он скрестил руки на груди, казался выше, опаснее, непоколебимым.

— Это не связано с нами.

— Связано! Ты знаешь, что я не хотела этого. Я хотела уйти, но ты привязал себя к этому. Если ты хотел меня, зачем привязал себя к миру, что я ненавижу?

— Я…

— Не надо. Я уже знаю ответ, — она покачала головой, не давая льду треснуть, чтобы боль от того, что он мало ее любил, нанесла больше ущерба. — Ты хочешь мести больше, чем когда — либо хотел меня.

— Это не так, — он яростно замотал головой. — Не… — он замолк, лицо стало решительным, но Ари не успела отреагировать, как сильная рука сжала ее шею и грубо притянула к нему, его губы прижались к ее в таком глубоком поцелуе, что ее колени подогнулись. Растерянная Ари позволила его поцелую топить ее внутренности. Она прижалась к нему, его сердце колотилось под ее ладонью, под другой были сильные мышцы руки. Он сжал ее крепче, когда она бессознательно ответила на поцелуй, прижимаясь к его твердой груди, придерживая рукой голову, другой сжимая ее бедро. Он застонал, когда язык Ари мелькнул рядом с его, отвечая на углубляющийся поцелуй. Все было напряженным, потрясенным и слабым.

«Я не слабая!».

Ари издала испуганный звук, поняв, что позволят ему. Снова! Она оттолкнула его изо всех сил, энергия джинна искрилась на пальцах, готовая быть использованной против него, если нужно.

Чарли отшатнулся, его грудь вздымалась и опадала, он переводил дыхание.

— Не говори мне, что я не хочу тебя.

Глаза Ари расширились от пыла его слов, но она решительно покачала головой.

— Я так не говорила. Я сказала, что месть ты хотел больше.

— Это разные вещи. Я даже не… ты делаешь все сложнее, чем это должно быть.

— Нет. Ты сам это сделал, став колдуном.

— Так… что это значит? — он тряхнул головой, гнев и паника проступили на лице. — Ты… мы не…?

Ари покачала головой, сердце колотилось, она взяла себя в руки, чтобы озвучить то, что уже не забрать, что она не захотела бы вернуть.

— Я не хочу быть с тобой, Чарли. Я люблю тебя, но тот, кого я любила, умер давно…

— Нет, — покачал головой он. — Ты не можешь так закончить.

— Я не заканчиваю. Ты слишком сильно навредил мне, — ее глаза наполнились слезами, все старые страхи вернулись, усиленные словами папы. — Я не хочу потерять твою дружбу, не хочу. Но романтически… я никогда не смогу доверить тебе свои чувства.

Его раздавленное выражение лица отражалось в жестокой тишине в комнате. Прошло не меньше пяти холодных напряженных минут, он сдавленно кивнул ей.

— С тобой слишком много всего произошло. Джинны. Папа. И я… я не говорю, что ты сказала неправду. Мне придется жить с этим. Я дам тебе пространство. Я буду рядом, как друг, пока ты во всем этом кошмаре, — он шагнул вперед, понизил голос до урчания, что сжало ее желудок. — Но я не сдаюсь. Однажды, может, через неделю или год… может, через десять лет… ты будешь готова впустить меня. И я буду ждать, Ари. Я буду ждать вечно, чтобы все исправить, — он кивнул и прошел мимо нее, она поежилась от его прикосновения. Дверь ее спальни закрылась за ним, и она осталась в одинокой тишине, сердце сильно билось о ребра.

Я буду ждать вечно, чтобы все исправить.

— Вечно — это слишком долго.