Выжженные небеса

7 Выжженные небеса остаются синими?

Небо темнело над ней, ощущая ее агонию, перемены в ней от боли. Оно сливалось с настроением Ари, как хамелеон, небо скрывалось во тьме, и облака напоминали обрывки зефира, тающие в печали.

Она пролежала в кровати утром, сколько могла, обдумывая, что изменилось: правду Чарли, о которой он не догадывался, правду от Джея, папы и его гибель. Это было убийство. Она попала в мир джиннов случайно. Это не казалось реальным, кроме, пожалуй, Джея, а потом Дерек впал в кому, и выдумку смыло слезами. Осталась размытая реальность. То, что Белый король терпеливо играл ими, сбило ее. Она была добычей. Она понимала это только сейчас. Вся правда изменила ее. Теперь она видела это.

Все изменилось.

Ее прежняя жизнь кончилась.

Пора было перехитрить охотница и не играть ему на руку.

Ари посмотрела на бледного и красивого Чарли в черном, его лицо было тревожным и напряженным, темные глаза пытались поговорить с ней. Она была потрясена тому, что ощущала так, словно смотрит на чужака.

Все изменилось.

С новой ясностью Ари поверила, что впервые видит Чарли, видит, что он сделал, и каким он стал.

Он не был тем, кого она любила.

Горе охватило ее, когда она отвела взгляд, глаза слезились, и темные фигуры расплывались, пока она заметила знакомые голубые глаза. Рейчел с мольбой смотрела на Ари. Ее голос шептал в мыслях Ари:

— Ты любишь Чарли Крейга, когда он был хорошим шестнадцатилетним милашкой. Теперь его нет. Прости, но он ушел.

Ари сглотнула. Рейчел была права. Почему она так долго это понимала? Стыдясь себя и того, как поступила с девушкой, Ари отвела взгляд, пока не увидела фигуру вдали. Он ждал ее у черного джипа, который наколдовал из дома в Лос-Анджелесе.

Джей.

Он тоже врал ей. Она подумала о последних днях. О произошедшем. О его поступках. О том, чем он пренебрег, следуя приказам Красного короля, чтобы она разбила барьер между собой и силами. О последствиях. Она подумала, что он сделал для нее. Как и Чарли, Джей не бросил ее. Он давал ей тихое понимание, поддержку, утешение. Что это значило? Она могла доверять ему?

Может, да. Может, нет. Может, она не могла доверять и своему дяде.

Кому она могла доверять?

«Себе», — тихо ответил внутренний голос, и Ари выпрямила спину, жар подавил горькую боль. Это не повторится с ней. Больше нет. Пора вырасти. Пора положиться на себя. Пора перестать бояться одиночества и принять его, как друга, стража и опекуна.

Все же… впереди долгий полет.

И все. Похороны прошли. Дерека похоронили, и пришло мало людей. Вот и результат его жизни. Было немного коллег по работе, несколько соседей. Мама Чарли. Рейчел, Стейси и Эй — Джей с их родителями. Ари была рада. Если бы ей пришлось еще раз поблагодарить кого-то за визит, она бы закричала. И ей надоели их странные взгляды. Они ждали, что она будет выть на гробу отца?

Нет. Лишь пара слез.

Ари не могла плакать перед ними. Она уже все выплакала в эти дни, и она не хотела становиться всхлипывающим шаром, чтобы убедить людей, что она страдает из-за его смерти. Неприступный колючий вид был для нее предпочтительнее.

Попрощавшись с еще одним гостем, Ари отвернулась и слепо пошла за Чарли к Джею.

— Ари? — спросил тихий голос, черные туфли появились в поле зрения.

Комок появился в животе Ари, она подняла голову и увидела Рейчел и Стейси перед собой, в глазах Стейси блестели слезы. Эй-Джей стоял в паре футов за ним. Нет. Она не хотела этого сейчас. И вообще.

Она кашлянула и обрадовалась в этот раз, что Чарли близко.

— Спасибо, что пришли, — сказала она без эмоций. Ари с трудом не дала себе оглядеться в паранойе, что за ней следят шпионы Белого короля, желая понять, кто еще из людей ей дорог. Кого ему еще атаковать. Она ему этого не даст. Она защитит друзей, даже если они будут ненавидеть ее за это.

Рейчел нахмурилась от ее официальности.

— Конечно. Мы оставляли сообщения на автоответчике. Звонили даже, но Чарли и тот парен, — Рейчел указала на Джея, — сказали, что ты никого не хочешь видеть, — она хмуро посмотрела на Джея. — Кто это, Ари? — Стейси ткнула ее локтем, Рейчел побелела. — Прости. Не важно. Я… мне жаль, что так случилось в больнице.

Ари пожала плечами.

— Не стоит.

— Ты злишься на врачей за то, что они выпустили твоего отца, не долечив?

— Они не хотели, чтобы папа уходил. Никто не виноват, — она чуть не подавилась ото лжи.

Стейси робко шагнула вперед с бледными щеками.

— Тебе что-нибудь нужно? — ее голос дрогнул в конце, и Ари заставила себя не обнимать девушку. — Хочешь, мы вернемся домой с тобой?

— Мама, — Рейчел кивнула за плечо на своих родителей, стоявших у машины, — сказала, что ты можешь пожить у нас, сколько хочешь.

— Скажи ей, что это очень добрый поступок, но я в порядке. Я буду на связи, — соврав это, Ари пошла прочь, сжимая руку Чарли, чтобы он увел ее. Если он и удивился ее руке, то не подал виду. Он бросил через плечо взгляд, что не позволял идти следом, на девочек и повел Ари к Джею. Ари было плохо. Ее подташнивало. Она боялась, что ее стошнит на кладбище. Рейчел и Стейси больше ее не увидят. Решат, что она ушла без объяснений, эгоистично, и возненавидят ее за это.

— Ари. — шепнул Чарли, сжав ее руку. — Дыши.

Она судорожно вдохнула холодный металлический воздух и вяло кивнула Джею, когда они подошли.

— Все хорошо? — тихо спросил ее страж.

— Будет, — ответил так уверенно Чарли, что Ари почти поверила ему.

Ари стало легче, она убрала руку от его ладони и села в джип. Парни — следом, и Джей был за рулем.

Машину заполнила тяжелая тишина, пока они ехали к городу. Кладбище было на южной окраине города, и Джей поехал обратно не по главной дороге, а решил уехать от других гостей и выбрал тихое шоссе между Фейрмаунт — Вудс, вернулся в Сэндфорд с северо-запада. Дорога тянулась пусто перед ними, и Ари прогоняла жуткие мысли. Она смотрела на пролетающие деревья, слышала, как Чарли ерзает на месте. Из — за нее им было не по себе, но ей было все равно.

— Что за…? — тихий вопрос Джея заставил ее посмотреть вперед. В паре ярдов впереди дорогу закрывал густой туман и словно двигался к ним на удивительной скорости.

— Что происходит? — спросил Чарли, опередив Ари.

Почему-то ее сердце дико забилось в груди. Что-то было не так. Ее нервы покалывало.

— Джей?

Плеск, рычание и треск остановили машину. Джей выругался, расстегнул ремень, а туман окутал машину, что застыла посреди шоссе, как утка.

— Оставайся здесь, — приказал он и выпрыгнул из машины, не дав Ари возразить.

Что происходило? Она посмотрела на Чарли, но он глядел вперед. Она увидела, как Джей обходит машину, склонив голову, словно слушает что-то. От ожидания сердце колотилось безумно, и Ари хотела закричать ему вернуться, когда руки появились из ниоткуда и утащили Джея в туман.

Крик паники застрял в горле, Ари открыла дверцу машины. Ярость гнала ее наружу, Чарли кричал на нее, хлопнул дверью и тоже вышел в слепящий туман. Она ничего не видела. Все было белым.

— ДЖЕЙ! — закричала она и развернулась, услышав ботинки на бетоне.

Джей!

Ари, в машину! — заорал его голос в ее голове, и она слышала его гнев и раздражение.

Это не джинны, — она знала, она ощутила бы их. — Что это?

Человек, — ответил он. — Одного я задел, остальные ушли. Ничего не вижу. Вернись в машину!

Не могу. Я тоже ничего не вижу!

Я разгоню туман. Я просто… — его голос пропал, Ари в тревоге развернулась.

Джей? Джей!

Ответа не было.

На миг она чуть не упала на колени от мысли, что с ним что-то случилось. Это было слишком.

«Не слишком. Исправь это. Это лишь люди!».

Зачем люди пришли за ней? И что за туман? Она провела по нему рукой и ощутила покалывание магии. Напали люди, но джинн был замешан. Белый король. Она оскалилась, гнев сменился решимостью. Джей говорил, Мантия и другая защитная магия принадлежала ей, как панцирь черепахе, как кожа хамелеону. От защиты последствий не будет. А туман был угрозой. Ари сосредоточилась на воздухе, на дороге, на тумане и представила резкий порыв ветра, толкающий туман на север, бьющий туман руками и ногами. Она обрадовалась, когда туман начал рассеиваться, словно его терзали.

Но радость покинула ее, когда дорога очистилась. Джип стоял между ней и Чарли. Перед джипом было шестеро мужчин. Они стояли в ряд, высокие, сильный и опасные. Они выглядели как наемники. У их ног сидела знакомая фигура. Ари разглядывала Джея в поисках раны. Почему он сидел как в трансе? Она заметила шприц в руке одного из врагов.

— Что вы сделали? — осведомилась она, шагнув к ним, тон был жестоким. Он скрывал ее страх. Это были люди. У нее не было власти над ними. Красный король был прав. Ей нужно было учиться самозащите!

Парень пожал плечами, мышцы трепетали от движений. Они словно были на стероидах.

— Я ввел ему сделанную дома смесь с сильной дозой гармала.

Ари в смятении покачала головой.

— Гармал?

Парень фыркнул.

— О, так ты не знаешь. Гармал — репеллент джиннов. Та смесь, что у меня, не отгоняет… а обезоруживает.

— Джей, — прошептала Ари и шагнула к нему.

— Ари, стой, — позвал Чарли, она оглянулась, и увидела, как он с каменным лицом снимает пиджак костюма. Он смотрел на людей без страха, он уже выглядел не как подросток, а как мужчина. Но Ари боялась за него. За них обоих. Без Джея им конец.

Она покачала головой.

— Чарли, не… — делай глупостей.

Увидев агрессию в действиях Чарли, парень кивнул товарищам:

— Берите ее. Быстро.

Мужчины тут же пошли к ней, и Ари отпрянула, разум опустел, сердце колотилось от адреналина в теле. К счастью, адреналин помог, и Ари ощутила магию в руках, сосредоточившись. Ее ладони засияли золотом, она толкнула энергию наружу, чтобы сбить мужчин с ног. Но она не привыкла так защищаться и прочиталась, сбила лишь троих. Двое других споткнулись и быстро выпрямились.

Ари отскочила к джипу, перелетела его и приземлилась на стороне Чарли. Он тут же задвинул ее за себя, не слушая ее возмущенный вопль. Два парня обогнули машину, и Чарли пошел к ним. Высокий из двоих замахнулся, и Чарли пригнулся и ударил парня в живот, а другой направил ногу к ладони Чарли. Чарли поднял другую руку, Ари увидела сияние магии в его ладони. Нога мужчины отлетела, словно он ударил подушку. Чарли отвлекся на магию, его глаза были почти такими же большими, как у Ари. Он получил за это кулаком по лицу. Он отшатнулся, и Ари бросилась к парню, выбросила кулак, и по его лицу попала ее магия, а не рука.

Чарли вскочил и напал на другого, вместе они магией избили нападающих. Но вскоре пришли в себя трое других, и когда Ари подумала, что справилась с одним, другой оказался рядом. Может, ее магия была сильнее, чем у Чарли, потому он устал быстрее нее. Он словно силой выдавливал магию. Может, потому один из врагов пробил защиту Чарли, и его колено попало по солнечному сплетению Чарли. Ари отвлеклась на Чарли, упавшего на колени с белым лицом, словно его тошнило, она хотела помочь ему и не заметила другого парня, что появился за ней. Он ударил ее по голове, на минуту свет выключился. Она обмякла, боль хлынула по шее и в ноги.

Что-то твердое было под спиной, свет вернулся. Почему небо было перед ней?

Она не понимала, чье ухмыляющееся лицо было над ней. У парня были темные глаза, что сверкали презрением. Ладони прижались к ее бедрам, подвинули ее черное платье.

— Господин Дали ждет встречи, — сказал он, до боли сжимая ее ногу. — Вижу, почему.

Небо посветлело над ней, Ари вырвалась из хватки, что прижимала ее руки к земле, сила наполнила ее, словно кто-то вколол адреналин. Напали люди! Не обращая внимания на тупую боль в голове, Ари взмахнула локтем и ударила по лицу парня, пока он был еще оглушен. Он вскрикнул и зажал нос, Ари оттолкнула его изо всех сил, направила магию, чтобы сбить его. Она отодвинулась, пытаясь подняться на ноги, и закричала возмущено, когда сильные руки потащили ее назад, пальцы впивались в ее руки, а ноги ехали по бетону.

— Дайте гармал! — рявкнул над ее головой грубый голос.

Нет. Она извивалась и собирала магию, направляя к мужчине за ней. Он хрипел, пытался дышать. Она лишала кислорода воздух вокруг него. Это будет иметь последствия? От тревоги она запнулась, магия рассеялась.

— Скорее! Она пытается убить меня!

Чарли? Где был Чарли?

— Блин!

Словно она призвала его, нога пролетела над ее головой, и ладони пропали с ее рук. Сильная знакомая ладонь обвила ее и подняла на ноги. Она прислонилась к широкой груди Чарли. Он посмотрел на нее, лицо было тревожным и усталым. Его бровь была рассечена, он был в пыли и поте.

— Ты в порядке?

Она покачала головой.

— Мне нужно учиться сражаться.

Он оглядел тела вокруг них.

— Ты хорошо справилась.

— Этого мало.

Ари обрадовалась, услышав голос Джея, отодвинулась от Чарли и увидела, как Джей шагает к ним. Четыре других тела лежали на земле, включая напавшего на Джея первым.

— Ты в порядке? — она шагнула к нему, ноги дрожали от адреналина.

Его строгое лицо остановило ее.

— В порядке. Чуть мутит, но в порядке. Их смесь нужно довести до ума. В ней не хватило силы, чтобы удержать меня долго, — он огляделся. — Не знаю, что тут произошло, но нам нужно вызвать Красного короля. Это было…

— Странно? — подсказал Чарли, отбросив ногу одного из парней. — Это люди. Зачем они пришли за Ари?

— Один из них сказал что-то, — Ари посмотрела на мужчину, которому сломала нос. Чарли, похоже, тоже ударил его. Ох… она ощущала себя бесполезной. — Он сказал: «Господин Дали ждет встречи».

Джей помрачнел.

— Не слышал о нем. Но господин и туман…

— Джинн?

— Определенно. Чарли, помоги убрать их с дороги.

Ари нахмурилась. Чарли тут же закинул бессознательного парня на плечо и пошел к кустам, чтобы бросить его там.

— Эй, я могу помочь.

Джей поравнялся с парнем на плече и указал на машину.

— Садись в машину. Я не рад тому, что ты выбралась.

Гнев вспыхнул в ней.

— Эй, я могу сама принимать решения.

— Сядь в машину, Ари! — завопил Чарли с гневным взглядом.

Ее рот раскрылся, щеки пылали, а двое ее мужчин смотрели на нее с неумолимым видом. Она фыркнула, развернулась и пошла, топая как ребенок, к машине.

— Тестостерон разгулялся, дикари, решили хоть кем-то помыкать, идиоты… — ворчала она под нос, пока Чарли и Джей очищали дорогу. Чарли сел на пассажирское место, Джей прижал ладонь к джипу, и двигатель тут же загудел. Он обошел машину, сел за руль, колючий от агрессии. Наверное, злился, потому что его обезоружили.

Они молчали. Путь домой был болезненным, Ари отвлекала себя от мыслей о похоронах. Казалось, это было несколько дней назад. Время размывалось. Ари не собиралась и дальше допускать этого. Она вспомнила напавших и новую угрозу.