Выжженные небеса

5 Война трепещет во тьме… и ждет

— Хотел бы я быть лучшим отцом. Лучшим человеком. Хотел бы я любить тебя так, как ты заслужила. Я злился годами. Ари. И, только узнав правду о тебе и Сале, я понял, что злюсь на твою мать.

«Нет, папа».

Дым окружал его, он смотрел на нее с болью.

Запах горящей плоти мешал дышать, хотелось кашлять.

— Я люблю тебя, малышка. Просто, похоже, никогда не любил достаточно.

«Нет!» — его лицо исказилось за огнем, но он не кричал. Она сделала это за него.

Он с горечью улыбнулся, хотя огонь терзал его.

— Я никогда не пожалею, что уберег тебя, даже хоть я не знал, что делаю это.

«НЕТ, ПАПА!».

Ее глаза открылись, а потом зажмурились от яркого света в спальне. Глубоко вдохнув, ощутив присутствие джинна в комнате, Ари пыталась выбраться из кошмара в реальность. Что она делала в кровати? Что случилось?

Она была в лесу с папой.

Где был ее папа?

— Пап? — она приоткрыла глаза и ощутила, как сердце забилось быстрее при виде дяди, Красного короля, у края ее кровати. Он не улыбнулся, как обычно. Он пристально смотрел на нее в тишине.

Ари выдохнула, не знав, что задерживала дыхание, и села. Она все еще была в одежде, в которой говорила с папой в лесу, но небо снаружи темнело, прошло несколько часов.

— Что происходит?

— Дерек мертв.

Она не сразу поняла слова. Ари моргнула, мозг пытался переделать предложение, чтобы найти смысл.

— Что? — ее губы вдруг онемели.

— Дерек мертв. Его убили.

Дерек мертв.

Ари покачала головой, пытаясь оттолкнуться от кровати. Она вскочила на ноги, наполнила их силой. Она бросилась мимо дяди из комнаты, пробежала по коридору к спальне папы. Она толкнула дверь, там было пусто. Это ничего не означало. Он мог быть внизу. Дрожа, Ари повернулась, но Красный король преградил путь.

— Он мертв, Ари.

— Нет, — она покачала головой, глаза гневно сияли непролитыми слезами. — Врете.

Ее дядя печально покачал головой.

— Белый король послал за вами двух шайтанов. Один вырубил тебя в лесу, другой сделал Дереку аневризм мозга.

Это было жестоко. В этом не было смысла. Папа? Кошмар. Но что-то ударило ее. Было больно. Она отключилась.

«ПАПА!».

— Я хочу его увидеть, — ее голос дрожал. — Я хочу его увидеть.

— Мы вернули его в машину. Кто-то найдет его, и причину смерти запишут естественной. Так будет проще.

Естественной?

Дерек мертв.

Комната кружилась, Ари пыталась дышать. Все было зря. Она не спасла его. Кого она обманывала? Дерек мертв.

«Я люблю тебя, малышка. Похоже, никогда не любил достаточно».

— Белый король? — хрипло прошептала она, рухнув на пол с болью, не рассчитав расстояние между ней и кроватью. Она смутно ощутила сильные руки Красного короля, он легко поднял ее, словно сорвал ромашку на лугу. Он усадил ее на кровать и отошел на два осторожных шага. Ари смотрела в его голубые глаза. — Белый король? — ее отец сделал это? Намеренно?

Папа.

Боль взорвалась в ее душе с такой силой, что она закричала, тело содрогалось от всхлипов. Все пропало, кроме агонии в сердце и пылающего огня в горле. Вокруг были неясные звуки. Шаги звучали все громче. Ее звали в тревоге знакомые мужские голоса, и среди всего этого был голос Красного короля, властный, спокойный. Ее рыдания медленно утихали, и она стала ощущать мягкую ткань рядом с ее мокрыми щеками. Ари моргнула, мир вернулся с болью. Она лежала на кровати отца. Было темно снаружи. Ее опухшие глаза перевели взгляд на джинна, которого она ощущала в комнату. Красный король сидел рядом с ней на кровати, смотрел на нее. Они были одни. Ари понимала, что Джей и Чарли побывал в комнате.

— Почему? — прохрипела она, слеза скатилась по щеке.

Ее отец умер. Почему?

Красный король убрал ее волосы с лица, и отцовский жест добавил трещину на ее уже разбитом сердце.

— У брата хитрый план. С одной стороны, убийство Дерека — месть тебе за хитрость, а с другой — если ты решишь отомстить ему, отомстить джинну, сделавшему это, тебе придется прийти на гору Каф. Как только ты там появишься, Белый король использует этот шанс, чтобы подчинить тебя его воле.

Ари размышляла миг над этим.

И уголек разгорелся в гневе. Она резко села, ее тело заполнила энергия.

— Я не убью шайтана, сделавшего это. Я использую силу на Белом короле. Я остановлю его. Я могу приказать ему прекратить это, — Ари была удивлена, но и рада понять, что угроза не звучала глупо или пусто. Она была настоящей. Все же она была Печатью Соломона.

Глаза Красного короля потемнели.

— Нет.

— Нет, — она нахмурилась. — Как это понимать? Я думала, вы на моей стороне.

— Да. И если ты прикажешь одному из семи королей подчиниться тебе, Азазил увидит в этом угрозу, и не будет важно, на чьей я стороне, я не смогу помешать отцу сделать все, чтобы уничтожить тебя.

— Тогда я прикажу Азазилу отступить.

Красный король посмотрел на нее.

— В книге, что дал тебе Джей… там не было написано о важности Азазила?

— О чем вы? — с опаской спросила она.

— Азазил — отец нашего вида, первый. Равновесие зависит от его существования. Жизнь, судьба, хаос и разрушение связаны с ним. Даже я, его сын, не знаю глубин Азазила. Я знаю лишь, что он невероятным образом связан со всеми царствами. Его знают во многих мирах, во многих культурах, у него много имен. Сила Печати, возможно, подчинит его, но ничто не спасет от последствий, если равновесие жизни падет от девочки, решившей отомстить.

— О, — сердце Ари забилось быстрее. — Нет. Этого в книге не было.

— Я сожалею о твоей потере, Ари, — Красный король вздохнул, и Ари смотрела на него в поисках искренности. Вроде она ее нашла, но после слов Джея она не доверяла ему.

— Что мне делать? — слеза покатилась по ее щеке, она оглядела комнату папы. — Куда идти отсюда?

— Хочешь совет?

— Да.

— Ты справишься с похоронами отца, и мы заберем тебя отсюда. Это начало. Ты не можешь сидеть в этом доме и ждать, пока брат придет за тобой. Нам нужно продумать следующий ход. Но, — он убрал еще прядь волос с ее лица, — у тебя мало времени.

Телефон зазвонил, вернув Ари в реальность. Она посмотрела на телефон на столике у кровати отца, а потом на Красного короля. Он серьезно кивнул, и страх охватил ее. Она взяла трубку.

И хотя она знала, хоть ожидала этого, было ужасно слушать, как полицейский рассказывать ей, что ее папа мертв. Ей сказали прийти в морг и опознать тело. Она опустила трубку и подавила тошноту. Она жгла горло, и Ари махнула слабо рукой на столик у кровати, представляя одну из бутылок воды из холодильника. Она сделала глоток воды из появившейся бутылки и вспомнила слова Джея.

— Вы заставили Джея соврать мне о последствиях использования магии, — прошептала она.

— Я сделал это, чтобы спасти твоего папу.

— Вы спасли его, — она подавила слезы, посмотрела на него и пожала плечами. — Я не смогла.

— Ты не могла остановить их, Ари.

— Могла. Потому меня и вырубили.

— Тогда мы тебя научим. Джей научит тебя ощущать сильнее все вокруг себя, научит защищаться магией.

— Он может научить меня обращать время вспять?

— Нет, — тихо ответил он.

Ари кивнула, встала на ноги. Она чуть покачивалась.

— Сегодня папа впервые в жизни был честен со мной.

Красный король ждал, не сбивая ее словами. Ей хотелось доверять ему.

— Я его толком не знала, — она пожала плечами, ощущая раздражение. Ее кожа казалась сухой, а кости — ломкими, от движений кричали мышцы. — Как может быть столько боли, если я даже его не знала?

— Ты знала то, что он давал тебе знать, Ари. И ты любила его. Не знаю, что случилось между вами перед нападением, но… это не значит, что ты не можешь горевать.

Кивая, Ари пошла к двери и замерла, увидев Джея и Чарли в коридоре. Чарли был готов броситься к ней, но она не хотела прикосновений сейчас.

— Джей, прошу, проводи Ари в морг, — тихо приказал Красный король.

— Я пойду с ней, — предложил Чарли.

Нет.

Хорошо, — ответил Красный король, и она поняла, что они впервые заговорили телепатически. Ари сделала это, не задумавшись.

— Нет, нужна стража Джея. Ты снова должен быть все время рядом, мистер Битар.

— Конечно, — серьезный голос Джея чуть успокоил тревогу Ари.

Не глядя в глаза Чарли, Ари прошла мимо них к лестнице. Она увидела ключи в миске у двери. Джей, наверное, вернул ее машину.

Дерек мертв.

Она не могла дышать. Она ждала Джея, но слезы все равно катились. Джей с болью на лице прошел к ней от лестницы. Он замер в дюймах от нее, ближе обычного, и она ощущала запах его одеколона. Он коснулся ее щеки, она ощутила, как его большой палец нежно вытирает ее слезы, и Ари невольно прильнула к его руке, не ощущая раздражения, уже не желая быть подальше ото всех. Она хотела объятия Джея, слышать его сердце под ухом. Она хотела ощущать жизнь вокруг нее, ведь смерть казалась сильнее.

— Мне жаль, — шепнул он, пальцы скользнули по ее щеке, и его рука опустилась.

Она кивнула и оглянулась на Чарли. Он смотрел на них с болью. Это ранило. Ари с дрожью улыбнулась ему.

— Я скоро вернусь.

— Ари… — выдохнул Чарли, она знала, что он хотел пойти с ней.

— Знаю, — шепнула она. Она позволила бы ему. Стоило позволить обнять ее, утешить. Но она не хотела утешений от него. Джей был так близко.

Ари было плохо, но она схватила ключи и приготовилась к ужасу впереди.