Выжженные небеса

15 Огонь без пламени все равно обжигает

Ари кусала нижнюю губу, глядя на свое отражение в зеркале с тревогой. Она призвала платье из Огайо и думала, не было ли это слишком. Клуб был для тех, кто старше 21, но это не было проблемой для джиннаев. У нее будет фальшивый паспорт к моменту отбытия. Она все же хотела выглядеть на двадцать один, а это платье было смелым. Красное платье без лямок доходило до середины бедра и прилипало к телу. Чтобы смягчить эффект, Ари выбрала туфли на плоской подошве, а не каблуки, радуясь, что достаточно высокая. Это платье она скрывала от папы. Он убил бы ее в нем. Она помнила, как пришла в девятом классе после похода по магазинам с миссис Крейг в новой мини — юбке. Ее папа побагровел, увидев ее в этом. Он повез ее в магазин на следующий день и заменил эту юбку на другую, длиной до колен, которую она намеренно испортила стиркой. Ари охнула, боль взорвалась в груди, словно кто-то пробил ее кулаком. Она отпрянула, горе охватило неожиданно все тело. Слезы полились из глаз, комок пропал в горле, выпустив всхлипы. Он умер. Правда. Ари не могла перестать вспоминать его улыбку. То, как он обнимал ее. Его низкий смех. Она могла поклясться, что даже ощущала запах его одеколона в воздухе. Из шкафа выпала коробка салфеток, туда, где она сжалась. Ари со слезами на глазах схватила салфетки и приглушенно поблагодарила мисс Мэгги.

Слезы утихли, Ари сидела на полу и ощущала себя утомленно, не в состоянии идти работать стражем. Чем думали Трей и Лука? Лука считал, наверное, что это для нее хороший опыт, но Трей пытался свести их. Если бы Джей не заявил ей в мыслях не соглашаться, Ари отказала бы. Но… она сделала это, чтобы пойти наперекор его словам.

Поняв, что после слез выглядеть естественно не получится, Ари призвала из дома косметичку и принялась исправлять опухшие глаза и пятна на щеках дрожащими от горя пальцами. Закончив, она отбросила длинные волосы назад и печально кивнула зеркалу. Подойдет. Она потянула вниз за край платья. Оно всегда было таким коротким? Желудок сжался, когда Ари подумала, как Джей отреагирует на платье. Она нервничала не только из-за его реакции. Сегодня они будут не просто с актрисой, а с Дженнифер Хэдли, актрисой из романтических комедий. Ари будет помогать защищать ее и ее «гражданского» парня Криса. Крис был обычным парнем — рабочим на стройке — но они с Дженнифер были вместе десять лет, еще до ее славы. Хоть их жизни изменились, и Дженнифер работала с шикарными парнями, они с Крисом были вместе. Ари считала это романтичным.

Стук в дверь испугал ее, сердце быстро забилось о ребра. Это он? Боже, боже, боже.

— Войдите! — крикнула она, дрожащие пальцы поправляли платье.

К ее удивлению, вошел Чарли. Он был в простой футболке и черных штанах вместо потертой футболки и рваных джинсов. С короткими волосами он выглядел старше. Сильнее. Привлекательнее. Блин.

— Ого, — он застыл, темные глаза расширились, пока он смотрел на нее. Он вернул взгляд на ее лице, и Ари была уверена, что краснеет. Чарли никогда не смотрел на нее с таким интересом.

— Не смотри на меня так, — заерзала она.

— Тогда выколи мне глаза, потому что иначе я не могу, — его глаза потемнели. — Ты выглядишь чудесно.

— Спасибо, — почему он все время выглядел как побитый щенок? Это влекло ее. Ари избегала его взгляда и прошла по комнате, сунула телефон и немного косметики в клатч.

— Уверена, что хочешь сделать это? — тихо спросил Чарли. — Это может быть опасно. Мы не знаем, кто охотится на тебя, и знает ли этот Дали, где ты.

— Все будет хорошо.

— А Джей?

Сердце Ари колотилось.

— Что Джей?

— Я ему не доверяю с тобой и в обычный день. Но ты с ним, когда ты так одета? Вообще не доверяю.

Обрадовавшись его словам, что Джея влекло к ней, Ари скрыла улыбку надежды и отмахнулась.

— Это Джей. Он серьезно относится к работе. Я для него неодушевленный предмет.

Чарли фыркнул.

— Ага. Я серьезно, Ари. Ты бы видела, как он смотрит на тебя, когда ты отвернешься.

Трепет охватил ее, и она не сдержала дрожь, пробежавшую по спине.

— Я не нравлюсь ему настолько, — возразила она.

Друг молчал, Ари медленно обернулась и увидела, как Чарли щурится с подозрением. Его челюсть была напряжена, она заметила блеск боли в глазах.

— А ты хочешь?

Ари, ощущая вину, безумно замотала головой.

— Нет. Я не буду говорить об этом. Не с тобой.

— Шутишь? — глаза Чарли искрились от понимания. — Он тебе нравится? Он старый!

— Ему всего двадцать три, — глупо возразила она и вспомнила, что должна скрывать свои чувства ото всех, включая Джея. — Не в том дело. Между нами ничего нет. И не будет.

Лицо Чарли смягчилось от сочувствия, и ей было плохо внутри.

— Да, ты права. Не будет. Он не для отношений, Ари. Трей рассказал мне, как у них с женщинами, а у Трея и с мужчинами. Ты можешь быть привлекательной для Джея, и нужно быть мертвым, чтобы не видеть тебя такой, но больше ничего не будет, — он с горечью скривил губы. — Я не понимал, что ты хочешь от него большего.

Слова ранили, как и было задуман. Он говорил это из ревности, и Ари знал это. Но в них была и правда. Джей уже говорил ей такое, но Ари не нравилось, что Чарли говорил ей то, что она хотела бы не слышать. Вдруг вспомнив клятву себе, когда она стояла у могилы папы, Ари успокоилась, заморозила эмоции в себе. Пусто посмотрев на Чарли, она пожала плечами.

— Я ничего не хочу. Когда что-то ожидаешь от людей, они разочаровывают.

Это попало в цель, и Чарли отпрянул от удара, вскинул руки в защите. Он кивнул, давая ей знать, что понял, и вышел из комнаты, захлопнул за собой дверь.

Выражение лица Джея было бесценным. Ари хотела, чтобы кто-то записал это, чтобы она смотрела снова и снова, особенно в дни, когда он ужасно себя ведет. Она ощущала себя неописуемо, пока шла к нему по фойе. Это не только отвлекло ее от вины за разговор с Чарли, но она и ощущала себя желанной. Если бы она могла закрыть в бутылку этот жжение в животе, она сделала бы на нем состояние. Все женщины в мире ощущали бы себя самыми красивыми. Гордясь, что не покраснела под жарким взглядом Джея, Ари остановилась в паре дюймов от него. Он был в черной футболке и черных джинсах, бриллиант блестел в его ухе в свете люстры над ними. Ее страж выглядел и пах прекрасно, и Ари было сложно удержать руку, чтобы не погладить его сильную челюсть, что была напряжена от эмоций, пока он яростно смотрел на нее.

Властно.

Ари поежилась.

— Готова? — спросил хрипло Джей, отдав ей поддельный паспорт.

Ощущая в горле неожиданный смех, Ари прогнала его, кашлянув. Он не собирался говорить о платье. Она мысленно пожала плечами. Не важно. Чарли был прав. Джей считал ее милой (он так говорил), но это ничего не значило. У него были девушки (много?), он не был для отношений. Он был с девушкой, чтобы отомстить ее отцу. Ари нахмурилась.

Он нахмурился.

— Что?

Не желая показывать ему, о чем думает, Ари пожала плечами.

— Я возьму мисс Мэгги. Надеюсь, ты не против, — гул мисс Мэгги окружил ее, защищая. Было приятно дружить с полтергейстом.

— Хорошо. Дополнительная защита.

В машине они молчали. Это был Мерседес «SL Roadster», принадлежащий Луке. Он дал им машину для роли. Ари дрожала на пути в Лос-Анджелес. Они могли использовать перипатос, но Джей любил водить и решил, что им пойдет на пользу время вне дома перед заданием. Он ошибся. Им было неуютно вместе, и не помогало то, что платье Ари сползало вверх в машине, хоть она поправляла его. Джей взглянул на ее ноги и крепче сжал руль, и Ари чуть не умерла от напряжения между ними.

Остановка у отеля, где они встретятся с Дженнифер и ее охраной, была радостью.

Джей был деловым, когда встретил главу охраны у лифта. Человек был не ниже Джея, даже мускулистее, его толстая шея пропадала под большой квадратной челюстью. Его взгляд скользнул по Джею, пока тот представлял их, и Ари признала, что Джей выглядел впечатляюще. Его взгляд был холодным и решительным, он источал уверенность, его юный вид скрылся за весом умного взгляда. Глава охраны сдержанно кивнул им, они пожали руки.

— Я Брайан. Я познакомлю вас с мисс Хэдли, и мы обсудим протокол для вечера.

В лифте они ехали тихо, в напряжении. Ари не знала, лишали ли ее горящие нервы воздух кислорода. Она подавила желания сжать запястье Джея, пока они шли по плюшевому коридору отеля. Ари старалась идти, словно была местной. Двое стояли у двери, кивнули Брайану. Он постучал и ждал, пока его впустят.

Номер был не от сего мира. Не пентхаус, но все же. Ари не знала, куда смотреть, тут были мягкие диваны и большой камин, огромный плоский телевизор на стене и, конечно, окна во всю стену с видом на город. Ого.

— Мисс Хэдли, это Ари и Джей, ваша охрана на этот вечер.

Ари перевела взгляд на Брайана и пару, с которой он стоял. Святое печенье, это Дженнифер Хэдли! Мысленно смеясь от такой реакции на встречу с актрисой после столкновений с бессмертным султаном джиннов, Ари старалась управлять выражением лица, пока пожимала руку Дженнифер. Низкая блондинка широко улыбнулась им знаменитой улыбкой с ямочками, дружелюбно и удивленно.

Дженнифер обняла парня и рассмеялась.

— Они не выглядят как охрана. Они выглядят как звезды кино.

Ари покраснела от комплимента и взглянула на Джея. Его лицо не изменилось. Ари скривилась. Он был черствым на работе.

— Уверяю вас, мисс Хэдли, вы в хороших руках, — ответил Джей, его серьезный тон привлек к нему все взгляды.

Глаза Дженнифер чуть расширились.

— Рада знать.

Чарли закончил разговор и вздохнул. Его мама все еще злилась, что он уехал с Ари. Она хоть отвечала на звонки. Хотя это не был разговор, потому что он лишь хмыкал в ответ. Он бросил телефон на кофейный столик, смотрел на фильм на экране. Без звука было веселее. Застонав, Чарли провел рукой по волосам, злясь, не ощутив знакомые пряди. Зачем он их обрезал?

Зачем он был здесь? Брошенный. Его игнорировали.

Он напомнил себе, что пришел учиться. И было не отлично, но в одиночку он справлялся бы хуже. И… тут была Ари. Он должен был убедиться, что она в порядке. Он застонал, вспомнив ее в красном платье. Она была неотразима. И с Джеем.

Он мгновение сидел и пытался не думать об Ари и ее страже.

Он оглядел комнату, ощущая эхо тишины в поместье. Джей не шутил, сказав, что все разбегаются, когда он дома. Удивительно, но Чарли было его жаль. Зная ощущения, когда тебя игнорируют те, кто должен о тебе заботиться, Чарли с сочувствием кривился каждый раз, когда кто-то говорил с Джеем, не глядя на него, или звал его мальчишкой. Хотя тут он не сильно сочувствовал. Джей все же звал его мелким.

— Тук — тук, — сказал знакомый голос, Чарли обернулся и увидел Трея на пороге. — Можно войти?

Дразнящий голос Ари возник в голове. Он был симпатичен этому парню. Ох, и как теперь вести себя с ним? Трей был забавным, и Чарли нравился ему, хоть он и был лучшим другом Джея, но он не был еще рядом с симпатизирующим ему парнем. Как ему говорить? Что делать? Стоит смотреть в глаза, или это знак, что он польщен вниманием? Блин.

— Эй, конечно, — кивнул он, стараясь вести себя спокойно.

«Я смогу. Это все еще Трей».

— Ах, — кивнул Трей с задумчивым видом, садясь напротив него. — Ари рассказала. Я думал так раньше, но не был уверен, а кивок все выдал.

Чарли нахмурился, изображая неведение.

— Что рассказала?

Трей взглянул на дверь, проверяя, что она закрыта, и хитро посмотрел на него.

— Что мне нравятся парни и девчонки.

— О, да. Рассказала.

Трей нахмурился.

— Чудак, остынь. Я слишком ленив, чтобы совращать парней. И ты — пропащее дело.

Чарли пропустил это и посмотрел на часы на стене.

— Я думал, у тебя задание ночью?

— Да, его отменили. Певица простыла, что значит «ощущает себя слишком толстой, чтобы выходить на публику», — Трей беспечно пожал плечами. — Можно побыть здесь? Я скрываюсь от кое — кого.

— От парня? — выпалил Чарли, не подумав. Он скривился. Он не был спокоен.

Джиннай ухмыльнулся.

— Ага. Серьезно, я могу уйти, если тебе неловко.

Ощутив себя глупо, Чарли отмахнулся.

— Нет, не надо.

— Круто. И… можешь скрывать то, что Ари рассказала? Обо мне?

— Люди не знают?

Неожиданная горечь появилась в голосе Трея, он ответил:

— Особенно отец. Он фанатик.

— Ого, — выдохнул Чарли. — Это жутко.

— Немного, да. Племя не знает. Только Джей знает, вроде бы.

— Как ты так живешь?

Трей вскинул бровь.

— Ты рассказал родителям, что обменял обычную жизнь на силу колдуна, чтобы отомстить джинну, убившему твоего брата?

Чарли уставился на него.

— Ну… нет. Но от этого меня заперли бы в психушке. Тебя — нет.

Трей молчал, лицо стало каменным.

Не зная, что он сказал, что бодрый Трей стал Терминатором, Чарли сделал то, что делают парни… сменил тему:

— Так Ари ушла с Джеем, — в том платье. В клуб.

— Он позаботится о ней.

— Ага, этого я и боюсь.

Глядя на Чарли, Трей отметил:

— Ты кажешься хорошим. Запутавшимся, но хорошим.

— О, спасибо, наверное.

— Джей хороший.

Чарли хмыкнул.

— Если ты так говоришь.

— Да. Он не идеален, но он сильный и благородный, и он вырос хорошим, учитывая условия. Джею тут плохо, Чарли. Может, если ты поймешь его лучше… — Трей вздохнул, словно принял решение. — Я отгонял от него братьев, чтобы они не убили его, прятался с ним, когда его мачеха была в плохом настроении и хотела выместить это на нем. Когда нам было по тринадцать, все племя праздновало день рождения Тарика, и Джей случайно сбил торт. Случайно. Я знаю, потому что я его толкнул, — он улыбнулся, но в глазах было то, от чего Чарли насторожился. — Никки была в ярости, начала бить его при всех, и он терпел. Лука заступился, чтобы она не закатывала сцену, но я видел его лицо… он был расстроен за Джея, хоть и не признавал. И Никки поступила ужасно. Она сняла ремень и сказала Луке, что оставит его, если он не побьет Джея, доказав, что любит ее больше, — глаза Трея стали стеклянными от воспоминаний. — Все знали о маме Джея. О том, что она сделала с отношениями Луки и Никки, с Лукой. Всю жизнь Джея Лука доказывал, что это было сделано против его воли, что он не любит Джея — результат… насилия. И хотя, думаю, ему было плохо от этого, он побил Джея ремнем. Может, ему было дело. Но этого было мало, — Трей заерзал и сглотнул. — Я пытался остановить их, получил за это, — он указал на белый шрам на брови. — Мой папа оттащил меня и устроил мне дома, — Трей скривил губы, а, когда заговорил, голос был полон верности другу. — Джей узнал и пробрался, весь в синяках, побитый, проверить меня. Такой он.

— Ты ощущаешь вину.

— Да, я толкнул его в торт, — Трей пытался шутить, но Чарли было не по себе. У Джея было ужасное детство. Потому он все время казался холодным и отстраненным.

— Он ранит ее, — сказал Чарли, уверенный в этом. — Он не может дать ей то, что ей нужно.

Зная, о чем он, Трей посмотрел на него с жутким уровнем понимания.

— А ты можешь?

— Возможно. Может, однажды. Когда она будет готова.

— А если ты уже упустил шанс, колдунишка?

— Я не сдаюсь. И Джей… просто использует ее и бросит.

Трей покачал головой и взял пульт, чтобы вернуть звук фильму.

— Ты не знаешь его. Ему нужна такая, как Ари. А ей — такой, как он.

— Как он? Он — холодный козел.

Трей резко посмотрел на него.

— Ты не знаешь его. И да, Ари нужен такой, как он. Для кого она будет первой. Кто будет любить ее… достаточно.

Чарли возмущенно посмотрел на него.

— Для него работа первая, а не Ари.

— Сейчас — да. Но он одумается. Он всегда так делает.

— И будет поздно, — проворчал Чарли, ему было не по себе от мысли, что Ари будет с джинном.

— Знаю, — согласился Трей с улыбкой. — Видел, как она смотрела на меня сегодня? Если бы Джей не вмешался, думаю, весной была бы свадьба. У нас с Ари были бы красивые дети.

Чарли стукнул его по плечу.

— Ну тебя.

Трей рассмеялся, и Чарли был рад, что парень не стал шутить из-за его слов. Они устроились, и Трей смеялся над комедией, пока Чарли обдумывал его слова. Они с Ари попали в непростой мир в Лос-Анджелесе, даже хуже, чем тот, что они оставили. Теперь их жизнь будет такой? Темное прошлое, тайны за уверенными улыбками и магией? Ему стоило схватить Ари и забрать с собой, пока он мог? Он вспомнил тренировку, сжал руку, глядя на нее, теперь ему было легко собирать там магию для защиты. Сила пульсировала в нем, и он ощущал себя живее, чем раньше. Он ощущал в теле радость и силу, был будто бессмертным, непобедимым. Он хотел еще. Он представлял, что сможет, если узнает, как направлять магию через талисманы. И он найдет гадость, убившую Майка, и сорвет кожу.

«Ари нужен такой, как он. Кто будет ставить ее первой. Кто будет любить ее… достаточно».

Чарли мысленно зарычал. Он мог быть этим кем-то. Как только он отомстить, он заберет Ари от опасности. Как-то.

После.

Они ехали в разных машинах. Ари и Джей в Мерседесе, а Дженнифер и Крис — с Брайаном. У клуба Ари и Джей пойдут с Джен (так она просила ее звать) и Крисом, ведя себя спокойно. Они сольются с толпой, словно были лишь друзьями, дав Джен и Крису свободу.

— Готова? — вдруг спросил Джей, они подъехали к клубу. Толпы стояли в очереди снаружи, папарацци фотографировали всех, кого знали.

Подавив тревогу, что пыталась сжать ее желудок и горло, Ари кивнула без слов и ждала, пока Джей выйдет и откроет для нее дверь. Он сделал это, протянул ей руку и слабо улыбнулся. Ари расслабилась и улыбнулась в ответ, они отдали ключи работнику. Машина будет ждать их. Ари и Джей отошли и ждали Джен и Криса. Ари смотрела на серебряный топ Джен и низкие джинсы с завистью, ощущая себя уязвимо в платье. Стоило пойти в джинсах.

Джен широко улыбнулась ей, словно прочла мысли.

— Мило выглядишь.

Очарованная ею и английским акцентом, Ари улыбнулась в ответ.

— Спасибо. Ты тоже.

Джен удивила Ари, обвив ее руку и поведя ее за собой с Крисом с другой стороны. Джей следил сзади. Огромный швейцар улыбнулся и нажал на наушник.

— Мисс Хэдли прибыла.

Красную бархатную веревку подняли, и они вошли, камеры вспыхивали, люди кричали имя Дженнифер, и Ари растерялась.

А фотографы? Я буду на фото? Они же разлетятся? Дали поймет, где я.

Почему она не подумала об этом?

Джей подумал. Его голос уверенно прозвучал в голове.

Не переживай. Я удаляю их, пока мы говорим.

Ари бросила на него взгляд, ощутила вокруг него гудение магии. Он нахмурился, Ари сжалась. Джей был прав, ей не стоило приходить. Она дала ему дополнительную работу. Она вдруг поняла, что помогла этим Луке добавить Джею ответственности. Он не хотел, чтобы сын провалил задание? Она надеялась, что нет. Ари считала, что он загонял Джея до предела. Злясь на себя за то, что приняла задание, Ари обрадовалась, когда они попали в тусклый свет клуба. Их тут же поприветствовала высокая женщина в деловом костюме. Ари заметила, как Джей окинул женщину пронизывающим взглядом.

— Мисс Хэдли, — она перекрикивала музыку. — У нас отделена частная зона для вас и ваших друзей. Официант ждет заказа.

Ари вскинула бровь, они прошли через толпу, замечая знакомые лица знаменитостей. Дженнифер заплатила состояние за V.I.P. зону в V.I.P. клубе. Стараясь не радоваться ритму Рианны в клубе с высокими потолками и фальшивыми витражами на окнах, Ари смотрела на всех вокруг, пока они шли в толпе. Их провели по нескольким ступенькам к мягкой зоне с диванчиками, где сзади висели тяжелые алые шторы. Красивая ограда отделала их от танцпола, но давала видеть все, что происходит. Вежливо впустив Джен и Криса первыми, Ари задержалась с Джеем и вздрогнула, когда его ладонь прижалась к ее пояснице, мягко подталкивая вперед.

Они сели, и появился официант.

— Чего желаете?

— Я буду «Glenlivet» и имбирный эль, — улыбнулась Дженнифер, Ари не понимала, что это.

— И я, — добавил Крис.

Джей отклонился, выглядя спокойно со стороны, его рука лежала на спинке за Ари.

— Нам воды.

Если официант и удивился, то ничего не сказал. Он поспешил прочь, и Дженнифер повернулась к Ари и Джею, прижимаясь к Крису с теплом в голубых глазах.

— Как вы стали стражами? Вы кажетесь такими юными.

— Семейное дело, — ответил деловито Джей. Ари нахмурилась, взглянув на него.

— О, — Джен в смятении сдвинула брови. — Так вы брат и сестра?

— Нет, — покачала головой Ари, придя в ужас от этой мысли.

Джей пронзил ее взглядом и ответил Джей терпеливо и вежливо:

— Наши отцы — друзья и коллеги, — соврал он.

— Давно вы — стражи?

— Довольно — таки.

— Вам нравится?

— Да, мэм.

Ари не давала себе закатить глаза. Джен задала еще пару вопросов и сдалась. Она поняла, что с Джеем не поболтать. Пожав плечами, Джен повернулась к Крису, они тихо говорили между собой.

Ари озиралась, делая вид, что была стражем Битаров. Что нужно искать? Блин. Почему она не спросила заранее? Стоп. Почему Джей не сказал ей? Ари напряглась. Он не хотел, чтобы она шла, и потому оставил в неведении, чтобы, если что-то случиться, заняться этим самому, не боясь, что она помешает.

Проскучав десять минут, Ари задумалась, будет ли грубо в глазах Джея, если она спросит у Джен про новые фильмы. Решив, что это не повредит, она повернулась к Джен и покраснела, забыв о вопросе. Джен и Крис целовались. Страстно. Руки были всюду. Заерзав, но радуясь, что не ощущает жар клуба со своей температурой джинна, Ари взглянула на Джея, чтобы понять, заметил ли он, что творят клиенты. Ее сердце замерло, взгляд затерялся в Джее. Он смотрел на нее, и ей хотелось ударить его за ухмылку на лице.

— Эй!

Они повернулись на голос. Высокий парень, который был маловат для клуба, улыбался за оградой. Он смотрел на Ари с игривым блеском в глазах. Он выглядел смутно знакомо.

— Хочешь потанцевать, милашка? — он перекрикивал музыку.

Тяжелая рука обвила плечи Ари, она не успела ответить и оказалась у груди Джея. Она задержала дыхание.

— Сгинь, — прорычал он парню. Ари не знала, услышал парень или нет, но намек понял. Он с опаской взглянул на Джея и пропал в толпе танцпола.

Рука пропала с ее плеч, Ари повернулась к Джею с большими глазами, сердце колотилось от его поступка. Страж пожал плечами.

— Нам нельзя покидать пост.

Ари хотела ударить его за раздражающую надежду, что тут же угасла. Обмякнув, она отвела взгляд и увидела глаза Джен. Та улыбнулась с сочувствием, словно понимала ее. Ари печально улыбнулась ей. Парни не радовали.

— Знаете, — громко сказала Джен, взяв Криса за руку. — Я хочу танцевать, — она встала и улыбнулась Джею. — Вам придется идти с нами.

Чертовы сводники. Ари закрыла глаза на миг, слыша вздох Джея рядом. Ощутив ветерок от его движения, Ари тоже медленно встала, не глядя ему в глаза. Просто отлично.

Джей сжал ее руку, она не успела отреагировать, а он потянул ее вперед Джен и Криса, оглядываясь на клиентов и проверяя округу, чтобы их никто не беспокоил. Хмурым взглядом он освободил для них место и разместил Ари близко к Джен и Крису. Она глупо смотрела на него, его ладони прижались к ее талии. Между ними влезло бы еще одно тело. Будто с ней что-то было не так. Ари с силой опустила ладони на его плечи, вызвав его испуганный взгляд. Они выглядели, как пятиклассники.

Смех донесся до ее ушей, Ари хмуро посмотрела на Джен, скрывшую смех за шеей Криса. Она посмотрела на Джея, тот хмурился.

— Что? — спросил он.

Злясь и ощущая себя смелой, Ари притянула его голову и сказала на ухо:

— Танцуй нормально, или я ударю тебя между ног.

Расслабившись от смеха Джея, Ари прижалась к нему, когда он притянул ее ближе. Очень близко. Его руки обвили ее талию, и она опустила голову на его плечо. Ее руки были вокруг его шеи, пальцы сами по себе гладили его кожу.

— Мы тут работаем, — прогудел Джей у ее уха, она старалась не дрожать. — Не танцуем.

Можно совместить, — возразила она.

Я слежу за счастливой парой, — ответил Джей. — Ты — за толпой.

Да, сэр.

Он фыркнул, но не оттолкнул ее.

Сначала, было… хорошо. Ари следила за толпой вокруг них, Джей — за Джен и Крисом. Но музыка стала медленнее, Джей невольно притянул ее так, что их тела уже прижимались друг к другу. Его рука медленно скользнула по ее спине до бедра, другая чертила ленивые круги на ее пояснице. Ари выдохнула, ощущая Джея — его грудь под головой, сильные плечи под ее руками, сильные руки, прижимающие ее, неизвестный экзотический запах, смешанный с сандалом и мускусом. Если Ари повернулась бы немного, ее нос был бы у его горла. Жар поднимался в ней, в голове мелькали картинки их вместе — целующиеся, касающиеся… и не только. Словно Джей услышал ее мысли, он напрягся вокруг нее, ладонь сжала ее бедро. Его тяжелый выдох задел ее ухо, звуча как стон.

— Готовы выпить? — голос Джен разделил их, они расступились, словно их застали за чем-то неуместным.

Сердце Ари колотилось в груди, Джен улыбалась с пониманием. О, химию между ними сложно было не заметить.

— Воды, — выдавила она.

За столом напряжение не пропало. Стало хуже. Она видела по замкнутому лицу Джея, что он злился на себя и, может, на нее. Они должны быть на работе. Ари, нервничая, выпила два стакана воды и поняла, что зря. Сдерживаясь до боли, Ари вздохнула, привлекая внимание Джея.

Мне нужно в туалет.

Он нахмурился, огляделся и посмотрел на ее лицо. Видя неудобство в ее глазах, он с неохотой кивнул.

Быстрее. Мне не нравится, что ты пойдешь одна.

Я с мисс Мэгги, — сказала она.

Ари взглянула на свое румяное лицо в зеркале, радуясь, что одна в туалете. Она заперла дверь, могла услышать стук через минуту, но ей нужно было собраться. Ее глаза сияли, зеленый давил на голубой и янтарный, они боролись за цвет.

— Я неумеха, — пробормотала она, мурашки побежали по рукам, когда она вспомнила танец в руках Джея. — О боже.

Огонь вспыхнул за ней, Ари в шоке отпрянула к зеркалу. Кислота обжигала горло от страха, когда ее отец, Белый король, вышел из перипатоса. Она моргнула, не веря, что это настоящее, что он за ней, а не воображение играет с ней шутку. Его неумолимые глаза встретились с ее в зеркале, и реальность ударила выстрелом. Нет, не здесь. Она дышала, быстро оглянулась на запертую дверь. Энергия мисс Мэгги выскользнула из комнаты, и Ари нахмурилась. Ифрит бросила ее с ним. Шок звенел в ней, она просчитывала, успеет ли выбежать из комнаты.

А потом воспоминание о похоронах Дерека пронзило стрелой ее спину, и Ари повернулась к огромному джинну с яростью в глазах.

— Подонок.

— У меня есть отец. Просто он мне не нравится, — он прошел к ней, кожаные черные штаны облепили сильные ноги. На торсе не было ничего, кроме золотой цепочки на шее и длинной голубой шелковой накидки. Его лицо было без эмоций, глаза были темными безднами. — Какой гнев. Я думал, было ли тебе дело. На мою весть ответа не было.

Подавляя тьму в груди, что кричала и кипела, Ари сжала кулаки, не желая пятиться, пока он подходил к ней. Он убил ее папу. Он должен заплатить. Она отклонила голову, глядя на него, подавляя желание приказом опустить его на колени. Угроза Красного короля гудела в ушах, где шумела кровь. При мысли о дяде Ари ощутила тревогу. Он обещал чары защиты вокруг нее. Как Белый король нашел ее? Злой вопрос слетел с губ.

— Легко. Даже чары вокруг тебя не сбили бы меня дольше, чем на пару дней.

Больше смятения. Больше тревоги.

— Но Красный… — она замолкла, чтобы не выдать Белому королю больше информации, пусть и незначительной.

Ее отец склонил голову, лицо было холодным, глаза — ужасно пустыми.

— Думала, мой брат тебе поможет? — он тряхнул головой. — Нет, если Азазил запретит ему. А отец так, видимо, и сделал.

— В этом нет смысла, — Азазил хотел удержать ее подальше от Белого короля!

Белый король пожал плечами.

— Султан не хочет, чтобы ты была в моих руках, но скука ему нравится еще меньше. Говорю еще раз, может, в этот раз ты услышишь, дочь. Мой отец любит развлекаться. Больше всего.

Не желая поддаваться ему, Ари старалась не слушать. Но Красный король и Джей тоже так говорили. Она не могла доверять Азазилу. Она не могла доверять и дяде? Услышав вздох отвращения от отца, Ари посмотрела на него в гневе, искры сверкали у ее пальцев, она подавляла инстинкт затмить его, ранить, заставить заплатить за содеянное. Ему было плевать, что он убил. Это было для него игрой. Для них всех!

Спокойно глядя на эмоции на ее лице, Белый король кивнул и начал обходить ее.

— Я поражен твоему контролю. То, что ты еще не отомстила за смерть Дерека… проблематично, если честно. Но впечатляет. Вся в отца.

Ари поежилась от мысли и хмуро посмотрела на него, скалясь в отвращении, глядя на его холодное красивое лицо.

— Почему просто не покончить со мной?

— Потому что ты бесполезна, если не пойдешь на гору Каф по своей воле. Заставлять тебя не выйдет. Но, чувствую, вскоре ты поймешь, что только я хочу тебя, Ари. А ты этого и хочешь. Быть желанной.

— Молчи.

Он склонил голову, задумчиво глядя на нее.

— Я бы даже освободил твою мать, — предложил он. — Если пойдешь со мной, я освобожу Салу, и вы с ней счастливо воссоединитесь.

Сердце Ари трепетало от этой мысли, и боли стало больше.

— Она не хотела меня. Она бросила меня.

— Кто сказал, что она не пришла бы, если бы я не запер ее в той бутылке?

Она молила себя не слушать, ненавидя слабый голосок в себе, что пытался убедить ее, что встреча с Салой сделает ее счастливой, все изменит, даст ей того, что полюбит ее.

— АРИ! — крик Джея за дверью выгнал ее из мыслей. Он молотил в дверь, и Ари ощутила вспышку магии с его стороны стены.

Белый король вздохнул, и она взглянула на него.

— Мне пора уходить. Пока что. Помни, Ари, я терпелив. Я не жду, что ты придешь сама сегодня или даже на следующей неделе. Но если ты не придешь вскоре, я буду играть по — своему. Я повторю случай с Дереком, — он кивнул, глаза были безжизненными, без эмоций, которых могло у него и не быть. — Может, в этот раз я сыграю со стражем — джиннаи, который прижимался к тебе так, что ты вряд ли могла дышать на танцполе.

С улыбкой от открытого страха в глазах Ари ее отец ступил в перипатос, когда дверь туалета распахнулась. Джей ворвался с мрачным от решимости лицом. Он застыл, увидев ее одну, глаза просияли от радости, что она цела. Она дрожала всем телом, и Джей взял себя в руки, захлопнул дверь и запер, а потом поспешил к ней.

— Ты в порядке? Он был здесь?

— Он ушел. Я в порядке, — она протянула руки, успокаивая его. Казалось, он выскочит из кожи, порвет себя на куски, лишь бы на что-то напасть. — Откуда ты узнал? Я не связалась.

Джей прищурился, разглядывая ее, словно в поисках раны.

— Я ощутил тревогу, и мисс Мэгги заговорила со мной мысленно. Она сказала, что Белый король поймал тебя в туалете.

Мисс Мэгги говорила с ним? Ари открыла рот, чтобы спросить, но Джей схватил ее за плечи и притянул в крепкие объятия, лишив ее мыслей. Она оказалась прижатой к нему, его руки были вокруг, его сердце колотилось в груди, а мышцы дрожали под ней. Тепло наполнило ее, она поняла, как он переживал.

— Я в порядке, — тихо пообещала она, шепча у его горла. — Он хотел меня запутать. Я ничего не сделала. Не приказала. Было сложно, но нет, честно…

— Шш, — его губы задели ее ухо. — Знаю. Я горжусь тобой.

Желание пронзило ее, и Ари отпрянула, тяжело дыша. В его руках она ощущала слишком много. Она смотрела на него, ее глаза расширились от выражения его лица. Его зеленые глаза пылали, ее губы дрожали от похоти в них, зеленые раскаленные пруды смотрели на ее губы. Объятия задержались на миг, как мост из веревок, что порвался бы, если бы один из них сделал шаг вперед. Стараясь найти равновесие, Ари отпрянула на шаг, ладони Джея сжались на ее руках.

— Джей…

Ее слова пропали, он прижал ее к себе, его губы оказались на ее губах в глубочайшем страстном поцелуе. Ноги Ари дрожали под ней, она сжала его для поддержки, охнув, когда Джей притянул ее ближе, поглотил звук горячим ртом. Разум убежал, и остался только Джей, его губы и тело удерживали ее целой. Холодная стойка оказалась под ее бедрами, Джей легко поднял ее туда, не разрывая отчаянный поцелуй. Он придвинулся меж ее ног, чтобы Ари обвила его ими, ладони сжали ее бедра, прижимая ее ближе. Его стон отозвался в ее теле трепетом наслаждения.

Ари думала, что не ощутит такого жара с ее температурой джинна. Но ее кожа пылала, поцелуй Джея смягчился, его язык дразнил ее, чтобы углубить уже бездонный поцелуй. Она провела руками по его твердой груди, думая сорвать пуговицы, пока он потрясал ее, целуя шею. Его ладони сжали с силой ее бедра, нежно задели ее спину, посылая дрожь. Он словно хотел коснуться ее сразу везде, и Ари была рада позволить. Ари заскулила в его ухо, он нежно прикусил ее нежное плечо, и Джей зарычал от звука, его ладонь запуталась в ее волосах, он сжал ее голову, отклоняя. На его лице не было мыслей, лишь желание. Его губы снова прижались к ее, и Ари сжимала пальцами его плечи, а ноги двигались выше по его бедрам. Она хотела, не могла думать, ей нужно…

БАХ!

Они отскочили в стороны от удара двери туалета, тяжело дыша в унисон. Они никого не увидели огромными глазами, но Ари ощутила гул мисс Мэгги.

— Это мисс Мэгги, — хрипло прошептала Ари.

Джей посмотрел на нее с потрясением. Он поежился, и Ари с тяжелым сердцем смотрела, как сожаление пробирается в его красивые зеленые глаза. Джей застонал, потирая рукой волосы.

— Это не должно было произойти.

Ощущая себя уязвимо, Ари поправила край задравшегося платья.

— Джей…?

— Нет, — прорычал он, глаза зло вспыхнули. — Этого не было. Я переживал за тебя и просто… черт! — он ударил рукой по плитке на стене.

Не зная, как реагировать, Ари слезла со стойки, стараясь двигаться изящно. Она ощущала себя глупо. Разочарованно. И злясь.

Больно.

Одиноко.

Джей взглянул на нее и скривился от ее вида.

— Ари, прости, — извинился он хрипло. — Тебе не хватало еще, чтобы старший парень обходился с тобой так. Ты заслуживаешь большего. И я не могу это дать.

Проглотив комок в горле, Ари выпрямила спину. Она пригладила волосы и скрыла эмоции.

— Нам лучше вернуться к работе.

После звонка Луке, который Джей и Ари не застали, Крис и Джен ушли из клуба со своей охраной, оставив Ари и Джея робеть. Пара решила, что они оставили пост, чтобы заняться любовью в туалете, и они не могли объяснить правду. Ари последовала за хмурым Джеем в машину, по ее ногам ударил холодный ветер от стража. Все внутри было в каше, но снаружи она была сильной и решительной. Ей надоело.

Поездка в машине с Джеем за рулем была неплохой. Но они возвращались. Это плохо. Ари ерзала, что лишь злило Джея. Она хотела быть в поместье, чтобы спрятаться.

Ари по пути обдумывала сцену снова и снова, глядя на океан. Ее мысли оборвались, когда Джей зарычал горлом. Машина заворчала, и Ари с большими глазами посмотрела на стража. Мерседес с кашлем застыл на удивительно тихом шоссе.

— Что такое? — прошептала она со страхом. Все было так знакомо.

Джей смотрел вперед на темную дорогу, щуря глаза и скрипя зубами.

— Уходи в Мантию и выбирайся из машины, — приказал он.

Страх парализовал ее, и Ари не сразу смогла думать. Что теперь? Белый король? Решил напасть сейчас, хоть говорил, что не станет?

— Ари, — рявкнул он.

— Я делаю это, делаю, — прошептала она и закрыла глаза, представляя тело светлым и прозрачным. Воздух вокруг нее затрещал магией.

— Выходи из машины, — сказал Джей, Ари увидела, что он пропал. Тоже был в Мантии. Дверь водителя хлопнула, и Ари выбралась из машины, чуть не споткнувшись, пока привыкала к тому, что ног не видно.

Что теперь?

Посмотри вперед.

Ари со страхом смотрела, как группа людей выходит на дорогу. Как и в прошлый раз, они были высокими и крупными, их лица были решительными. И у них было теперь оружие. Пистолеты.

Гады.

Ари поежилась, ощущая себя открыто, хоть они ее не видели.

Что нам делать?

Я хочу преподать гадам урок, но мы пройдем мимо них как можно тише, пока не уйдем из их поля зрения. А потом уйдем в перипатос.

Почему нельзя сразу уйти в перипатос?

Огонь выдаст нас, и кто-то из трусов успеет выстрелить.

Ладно, идем.

— Они пропали! — крикнул парень у машины.

— Они в Мантии, — заорал другой, сердце Ари сжалось, ее глаза привыкли к темноте и она увидела, что он тащил девушку.

Черт, — Джей тоже увидел ее.

Парень остановился перед фарами машины, прижимая к себе девушку, нож впивался к ее шее. Ей было пятнадцать или шестнадцать на вид. Ее щеки побелели от ужаса, глаза были большими и красными от слез. Ари заметила дыру на ее футболке, ее кровь закипала от гнева. Комок в груди собирался, становясь той тьмой, что хотела навредить.

— Думаю, они придут, когда поймут, что иначе я убью девчонку. Страж, как Джей Битар, не сможет уйти от невинной в беде. Да? — он улыбнулся, озираясь со взглядом хищника. — Господин Дали хочет лишь девчонку, мистер Битар. Отдайте ее, и эту мы отпустим.

Похоже, они пересмотрели плохих голливудских фильмов, — нервно рассмеялась Ари, пытаясь скрыть злость и страх от того, что Дали знал, где она.

Он еще и гаденыш, — прошипел Джей, Ари ощутила стук его гнева в голове.

Огонь вспыхнул в воздухе, понесся к лидеру, и тот застыл, его глаза закатились, он рухнул на землю с жутким стуком. Нож загремел по земле, девочка вскрикнула, слезы лились по ее лицу, она дрожала в шортах и футболке, растерянная и испуганная.

Ари не знала, что происходит, огонь двигался со скоростью, за которой не успевали глаза человека. За полминуты все мужчины были без сознания на земле, их оружие лежало у тел.

Джей?

Не выходи из Мантии, — хрипло приказал он.

Что ты сделал?

Крав Мага. Сильный удар по шее может лишить противника сознания.

Ари сглотнула, не осознавая, каким сильным был Джей. Она была готова биться, а он сделал этих идиотов… идиотами. Ари вдруг поняла, что если бы Джея не отключили в первый раз гармалом, он бы легко подавил тех людей, которых они с Чарли с трудом одолели.

Он красовался.

Девочка? — спросила Ари с тревогой.

Я уже вызвал отца на помощь телепатией. Он отправил команду убрать тут. Нам нужно уходить.

Мы не можем подождать, пока ее заберут?

Девочка сжалась на коленях, боясь, не понимая, где она. Машина ехала к ним, и Ари вскинула голову в панике.

Это Рик. Папа Трея. Он разберется тут. Идем. Иди ко мне, будь за девочкой. Ей не нужно увидеть, как мы идем в перипатос.

Ари послушалась, собрала остатки сил, чтобы через огонь добраться до поместья.