Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 9

Терра, Кейптаун.

В Кейптауне Аннабель задержалась дольше, чем планировала. С университетом все было в порядке, собеседование прошло гладко, тем более что она поступала под сокращенным именем Анна Ланс, и каверзного вопроса типа «что наследница одного из богатейших кланов Галактики забыла в медицине» избежать удалось. На общежитие она не претендовала, сразу решив, что они с Валентиной снимут квартиру на двоих. Это было одним из решающих аргументов для небогатых родителей подруги. Плата за обучение в Кейптауне была ниже, а возможность жить вне соблазнов общежития успокоила ее родителей, опасавшихся за нравственность дочери.

С поиском квартиры, однако, возникли проблемы. Все приличные места в пешей доступности от Университета были сняты студентами на весь срок обучения. Оставались квартиры в относительно неблагополучных районах, или очень далеко от Университета. Вставать ни свет, ни заря и тащиться на занятия на мобивене совершенно не хотелось. Они с Валентиной от безвыходности уже было согласились на один, наиболее приемлемый вариант, но тут им улыбнулась удача. В кофейне, в центре города они случайно познакомились со старушкой, которая в прошлые годы сдавала флигелек рядом с основным домом на своем участке земли через квартал от Медицинского факультета. Старушка выронила электронную карточку и не заметила, Аннабель подняла и вернула ее владелице. Разговорились. Старушка пожаловалась на одиночество — дети и внуки разъехались, навещают, но редко, скучно одной, сдавала флигелек студентам, но последняя параперед отъездом на каникулы устроила шумную вечеринку, соседи вызвали полицию, старушку оштрафовали, студентам она отказала и теперь боится брать новых. Кроме того, после отъезда жильцов обнаружилось, что они ужасные грязнули, к кухоньке вообще подойти страшно, а у нее сейчас нет денег, чтобы все привести в порядок, понадеялась на оплату от жильцов в следующем году, потратилась на поездку и подарок на свадьбу любимому внуку, а просить у детей не хочет, те давно уговаривали ее не позорить их, не сдавать жилье, но она же не ради денег, хоть они и не лишние, а ради компании молодых людей, рядом с которыми сама молодеет. Тут Аннабель и обрисовала старушке, представившейся как миссис Мартина Ван Бренен, их с подругой проблему, предложив отмыть и подремонтировать жилье в счет платы за месяц проживания и снять флигель уже с первого августа. Миссис Ван Бренен согласилась.

Аннабель обрадовалась, они подвезли старушку до дома на взятом напрокат на год миниатюрном мобивене, осмотрели флигель. Конечно, работы было много, но в результате они получали жилье, о котором можно было только мечтать — отдельный флигель на две спальни, каждая со своей ванной, гостиную — столовую с кухонным отсеком, небольшой навес для барбекю, очень почитаемым в Южной Африке времяпровождением. Для полного счастья не хватало вида на океан, заслоненный домами, но им можно было любоваться по выходным, в поместье семьи Лански, расположенном километрах в 30 к востоку от города, разрешение пользоваться которым она получила у родных заранее.

Заключили официальный договор у нотариуса, сроком пока на 1 год, который можно было продлить простым соглашением. Миссис Ван Бренен была в восторге, заполучив в жильцы двух молоденьких, скромных девушек. Аннабель скрыла от нее свое настоящее имя и попросила Валентину не посвящать хозяйку в то, что у нее живет младшая дочь семьи Протекторов — кроме европейского Протектората семья Лански так же опекала южную часть Африки. После заключения договора аренды Валентина уехала домой, собираться, а Аннабель осталась приглядывать за ремонтом и уборкой, что бы не отягощать этой заботой хозяйку.

Валентина в этом вопросе была бесполезна, так как ремонт Аннабель делала на свои деньги, а, кроме того, в школе из древних языков Валентина выбрала французский, немецкий и русский, поэтому не могла общаться с рабочими, которые в отличие от своего начальства, шокировали Аннабель плохим знанием Всегалактического, но довольно бойко говорили на английском, хотя предпочитали общаться между собой на странном наречие, называемом «африкаанс». Через неделю почти все было готово, завтра должны были прислать роботов из клиринговой компании, отмыть все до блеска, расставить отмытую и отреставрированную мебель. Технику Аннабель приобрела новую, уж очень старая была древней и измызганной.

Они с хозяйкой как раз пили чай на кухне, миссис Мартина предложила Аннабель ночевать у нее, пока шел ремонт, когда раздался вызов по коммфону. Вызывал Юстиниан.

Аннабель только сейчас вспомнила, что не говорила с Юсти уже две недели, чего раньше никогда не случалось. Если он не связывался с ней, то дня через три она сама обязательно его вызывала. Аннабель ответила на вызов.

— Белль, это я, — раздался знакомый голос, — я в Питере, мы можем встретиться? Только что бы твои мегеры не узнали!

— Юсти, но я не дома, я в Кейптауне, занимаюсь ремонтом снятой квартиры.

— Белль, ты что, еще не вернулась из Кейптауна? — удивленно и раздраженно спросил Юстиниан, — а я то, как дурак, все бросил, рванул с пересадками до Питера, сейчас в авиапорту! Думал встретимся, давай, бросай все и прилетай, полдня потеряем, но все равно увидимся, я тогда номер в отеле прямо у авиапорта сниму.

— А ты почему заранее не предупредил? — недовольно спросила девушка, ей совсем не понравилось, что Юстиниан даже не поинтересовался, где она, может ли, вот так, все брось и «поедем в номера», гадость какая! — У меня еще дела!

Хотя внутри что-то по старой памяти и нашептывало. — «Любит, через такое расстояние прилетел» — гордая натура восставала против приказного тона и полного игнорирования ее, Аннабель, обстоятельств.

— Своих подопечных на кого бросил? — почти на автомате спросила Аннабель.

— Вот то-то и обидно, что они полетели в Кейп, завтра у них поездка на мыс Доброй Надежды, с ними Уитни и два куратора Инженерной группы, я их после водопада Виктории бросил, на перекладных добирался! Знал бы, с ними поехал.

— Юсти, ты две недели не вызывал, не интересовался, как я, как у меня дела, а теперь требуешь все бросить и бежать к тебе? А я не могу, я занята, мне завтра с подрядчиком рассчитываться, не поеду я, все бросив, извини.

Юстиниан со злости чуть не разбил коммфон о стену. — «И еще две недели бы не связывался, если бы Лола не заимела женских проблем. Период у нее наступил, могла бы и предупредить, дура, — зло шипел он, — все бабы дуры. Ничего, невестушка, побрыкаешься, побрыкаешься, но я тебя все равно загоню в стойло! Миллиарды того стоят, Бернардетт не вечна, и так уже зажилась старушка».

Подумав, что без Аннабель в Питере делать нечего, он перерегистрировал билет на рейс в Буэнос-Аэрос на вылет из Хельсинки, решив устроить свидание с давней подружкой, жившей в Финляндии.

Аннабель постаралась закончить разговор с Юсти как можно скорее. В ее мозгу сейчас была одна мысль «они полетели в Кейптаун». До нее только сейчас дошло, что Мартина что-то говорит ей.

— Детка, если тебе надо, лети домой, я со строителями сама разберусь и с клиринговой компанией тоже.

— Спасибо, миссис Мартина, но я никуда не полечу, хотя завтра могу опоздать немного на встречу с подрядчиком, и буду очень благодарна, если Вы займете его делом до моего приезда. Я, возможно, заночую на семейной вилле. Приехали очень хорошие знакомые, остановились там, надо встретиться.

— Конечно, конечно, будь спокойна, все проверю, все осмотрю, поезжай спокойно, пока не стемнело.

Девушка быстро переоделась в своей комнате, схватила пульт от арендованного мобивена, выскочила из дома и только из машины, подрагивающими пальцами, набрала выученный наизусть код.

Эльриан вместе с Натом и Наджаром только что заселились в выделенные им апартаменты в отеле «Виктория и Альберт» расположенном в старом порту Кейптауна, перестроенного в развлекательную зону с множеством торговых галерей, ресторанов, выставочных и концертных залов, причалами для прогулочных судов и прочими увеселительными заведениями. Трехместный «семейный» номер, состоящий из двух спален с тремя кроватями, в одной спальне большая, двуспальная, а во второй — две отдельные, и небольшой общей комнаты, они поделили сразу. Наджару, как принцу, предоставили двуспальное ложе, а сами заняли две отдельные кровати.

Перед заселением их предупредили, что планы слегка изменились, ввиду слабого заполнения рейса на Буэнос-Аэрос, собственно летели только они да еще два каких-то туриста, его отменили в свете политики экономии фридония, и теперь они полетят послезавтра ночью, рейсом в Рио-де-Жанейро, и вместо поездки в доисторические развалины Чичен-итсу они просто погуляют один день по столице развлечений Южной Америки. Никто особо не расстроился.

Поездку на мыс тоже сдвинули на день, а завтра им предлагали провести свободный день в развлекательном центре, выдали на руки по карточке с небольшой суммой денег на еду и покупку сувениров, и предоставили самим себе. Ужин в ресторане отеля был оплачен, друзья переоделись, собрались поужинать и пойти погулять, развлекательные заведения работали допоздна. Вызов коммфона прозвучал неожиданно. Эльриан кивнул друзьям, что он их догонит, включил соединение. Анни!

— Риан, — прозвучал ее голос, — ты в Кейптауне?

— Да, Анни, как ты узнала? А ты в Петербурге?

— Нет, представляешь, я тоже еще в Кейптауне, пришлось задержаться.

— Анни, — у Эльриана перехватило дыхание, — мы можем встретиться? Сейчас!

— А зачем я звоню! Где ты?

— Отель «Виктория и Альберт».

— Знаю, приеду через минут 15, жди у входа!

Эльриан кинул на себя взгляд в зеркало. Сегодня он снова был одет в китель, одевался для ужина в ресторане отеля. Хотел быстро переодеться во что- нибудь менее официальное, но понял, что не успеет, махнул рукой на внешний вид, подумав, что, возможно, у них будет еще и завтрашний день, запер номер и побежал к лифту. На выходе вспомнил, что надо предупредить друзей, заглянул в ресторан. Наджар и Нат уже выбирали блюда.

— Садись скорей, выбирай, обрадовался Нат.

— Извините, ужинать не буду, — бросил Эльриан, — потом объясню, возможно буду поздно, панику не поднимайте!

Он почти бегом выскочил из ресторана в холл, из холла наружу. На площадке перед отелем никого еще не было. Взглянул на часы в коммфоне — прошло чуть более десяти минут, и в этот момент на стоянку перед входом влетел ярко-синий мобивенчик, лихо развернулся и замер под боком у какого-то навороченного черного гиганта. Из машинки выскочила Аннабель. Эльриан слетел со ступенек, подхватил девушку и закружил, Темные волосы Аннабель, свободно падавшие на плечи взвились, образовав вокруг их пары почти непроницаемую завесу, под прикрытием которой они поцеловались. Опомнившись, посмотрели по сторонам. Людей вокруг не было, только у дверей отеля стоял важный темнолицый швейцар, глядящий на молодых людей с улыбкой на круглом, добром лице.

От чего-то засмущавшаяся Аннабель потянула Эльриана в машинку. Втиснувшись на сиденье малогабаритного мобивена, Эльриан вновь привлек к себе девушку, собираясь вновь поцеловать, но тут Аннабель, окинув его строгим взглядом спросила,

— Ты почему только в мундире, куртку не надел?

Эльриан удивленно оглядел себя: — Собирались ужинать в ресторане, а что не так?

— Замерзнешь, вот что не так. Здесь же сейчас зима, ночью иногда даже около нуля может быть, днем не выше 15–16 градусов. Вас что, не предупредили?

— Нет, а сам не сообразил, куртку вообще с собой не брал. Ничего, как-нибудь не замерзну.

— Так. Как-нибудь не получится, не хватает только простудиться. Сейчас в первую очередь едем в магазин, пока они еще работают, покупаем тебе куртку, потом решим, куда дальше двинемся!

Эльриан хотел возразить, но мысль о том, что девушка о нем заботится, оказалось такой приятной, что он решил не спорить. Аннабель вырулила со стоянки, продолжая ворчать:

— Как же завтра вас собрались везти на мыс Доброй Надежды? Там же вечно ветер такой, до костей пробирает, а если еще на Старый Маяк подниметесь, все с простудой сляжете!

Эльриан только сейчас обратил внимание, как одета девушка — на ней была какая-то невесомая курточка с меховой опушкой, брючки и тонкий джемпер с высоким горлом.

— Мы завтра никуда не поедем, у нас свободный день, гуляем в развлекательном центре. Поездку перенесли на послезавтра.

— Ой, как хорошо! Значит, сейчас утепляешься, потом ужинаем, гуляем. Завтра утром, часов до одиннадцати я одну проблему решаю, потом встретимся, и весь день до вечера наш! — решила она, выруливая со стоянки.

Нат вернулся к их с Наджаром столику в задумчивости. Ужин уже принесли, но приятель ждал его, не приступая к еде.

— Что-то ты долго «руки мыл»- усмехнулся Наджар.

— Признаюсь, не только мыл, но и проследил, куда наш дорогой друг так рванул.

— Ай-яй-яй, нехорошо, зачем тебе знать, может девушку подцепил?

— Просто интересно стало, Ри целый год от девушек бегал, а тут вдруг сорвался. Он вообще после того бала сам не свой, на Юстиниана нехорошо поглядывает…

— И что выяснил?

— Угадал я, у него роман с невестой Юстиниана, помнишь, Аннабель зовут. Прямо сейчас она подъехала, обнимались они прямо у входа, никого не стесняясь, потом уехали вместе.

— А что девушка здесь делает? Странно, она специально приехала?

— Помнишь тот разговор на балу, Уитни еще удивлялся, что она в Кейптауне поступает в университет?

— Тогда ясно, а я рад, говорю же нехороший человек этот Грасс, невестой одну называет, а сам из постели Лолки с Инженерного всю поездку не вылезал, опять же травка эта… Так что пусть Ри девушку отбивает, может у них любовь всей жизни случится!

Мобивен остановился у длинного здания, ярко освещенного внутри. Аннабель припарковалась, они вылезли из машины, и девушка потянула Эльриана внутрь. Они оказались в двухэтажной галерее, посередине проход, по бокам разнообразные магазины, на втором этаже тоже, но с выходами на опоясывающий проход балкон. Немного пройдя вперед, Эльриан заметил магазинчик с одеждой и направился к нему. Известный логотип на двери принадлежал дорогому бренду мужской одежды.

— Риан, — остановила его Аннабель, — может пройдем дальше?

— А что, тебе не нравится их одежда?

— Нравится, мой отец и братья часто этот бренд покупают, и мама с бабушкой их одобряют, но цены у них…

— Нормальные для их качества!

— Ты так и не рассказал о своей семье, они что, миллионеры?

— Почти, — рассмеялся ее спутник, — пошли, не переживай, быстро все купим, не заморачиваясь поисками.

В магазине Аннабель поняла, что в своих предположениях была недалека от правды. То, с каким видом молодой человек выбирал вещи, как спокойно отвергал слишком экстравагантные «молодежные» фасоны, с какой невозмутимостью отмахивался от продавцов, пытавшихся подсунуть залежавшуюся вещь «с большой скидкой», как небрежно протянул для расчета скромную серебристую карту, даже не услышав окончательную сумму, все выдавало привычку к настоящей, не поддельной роскоши и к большим деньгам. При этом он ни разу не перешел, ни на высокомерный, ни на грубый тон с продавцами.

— «Высший класс, — подумала Аннабель, — такому не научить, с этим надо родиться и жить всю жизнь. А карта-то у бедного курсанта платиновая!»

Эльриан надел джемпер прямо в магазине, под китель, попросив срезать бирки, легкую куртку перекинул через плечо — в галерее было тепло, повернулся к девушке и спросил:

— Ну вот, экипировались по погоде, куда теперь?

— Теперь ужинать. Ты что предпочитаешь, морепродукты или мясо?

— И то и другое. Тут какие-нибудь местные экзотические блюда есть? Не хочется быть в Африке и жевать банальный бифштекс!

— А если бифштекс, допустим из страуса или антилопы? Или хвоста крокодила?

— Крокодила? Это уж как-то слишком экзотично, антилопа вполне подойдет.

— Зато вкусно. Но на любителя, честно, страус — просто большая курица, ну может индейка, но вкусно, антилопа — вроде оленя, тоже вкусно.

— Трудный выбор, — засмеялся Эльриан.

— О, идея! Я вспомнила одно местечко, дорогое, правда, но ты же почти миллионер! — подколола она спутника, — там открытый огонь посереди зала, живая музыка, и есть так называемый «микст», это когда приносят набор разных блюд, крошечные порции, на два — три укуса, можно все попробовать, а потом уже заказать, что понравилось, как основное блюдо. И даже, при желании, его приготовят прямо при тебе на очаге в центре зала.

— Поехали, от твоих рассказов у меня зверский аппетит прорезался!

— Тут пешком недалеко, идем.

С океана дул прохладный ветерок и Эльриан надел еще и куртку, мысленно поблагодарив девушку за заботу, — «Надо будет ребят предупредить, что бы завтра тоже экипировались».- подумал он.

Выбранный ресторан был стилизован под огромную африканскую хижину, стены выложены травой, наподобие тростника, потолок — пальмовыми листьями. По центру, действительно, горел огонь в круглом очаге, дым уходил через круглый же колпак в трубу. Сам очаг был огорожен круглым огнеупорным стеклом с дверцей в металлической рамке в сторону прохода на кухню. Эльриан и Аннабель заняли предложенный им столик, причем Аннабель попросила метрдотеля усадить их подальше от оркестрика, настраивавшего инструменты.

— Иногда они очень громко играют, особенно, когда исполняют этнические композиции. От их тамтамов можно оглохнуть, не поговоришь!

Принесли меню, Аннабель сразу заказала тот самый «микст», на вопрос о вине ответил уже Эльриан:

— Пока принесите, пожалуйста, просто воду, слабогазированную мне, а тебе, Анни?

— Мне тоже.

— И карту вин, вино мы выберем после того, как определимся с основным блюдом.

— Ты все-таки пьешь вино? — удивилась девушка, — на балу ты шампанское даже не пригубил!

— Если бы там еще было шампанское…

— ??

— Ну, для студенческой вечеринки тот напиток вполне подходил, только после него была бы жуткая изжога, и, извини за прозу жизни, отрыжка. Не подходящее сочетание для ухаживания за девушкой.

— А ты собирался за девушками ухаживать?

— За одной, — улыбнулся Эльриан.

— То-то ты стоял бука — букой, пока я тебя сама не пригласила!

— Решал для себя одну морально-этическую проблему.

— Какую же?

— Этично ли отбивать почти невесту у почти жениха!

— И что, решил что этично?

— Как видишь. Впрочем, для меня вопрос решился после первого вальса. Все моральные установки полетели к черту. Обратной дороги не было.

И тон, которым Риан произнес эти слова, и его взгляд, наполненный нежностью, и легкое поглаживание пальцев ее руки, которой он незаметно завладел, оказывали на девушку странное гипнотическое воздействие. Полупризнание молодого человека будоражило душу, но оставляло чувство некоей неудовлетворенности, желания выслушать нечто более прямое и однозначное.

— «Интересно, сколько же у тебя было возлюбленных до меня? — вдруг с раздражением подумала она, — с такой-то внешностью и с таким шармом? Это что? Я ревную?»

Вслух же девушка произнесла:

— А у тебя большой опыт по отбиванию чужих девушек?

— Ты не поверишь, никакого.

— Да ну, не поверю ни за что!

— Истинная правда, ты первая.

— Не похоже, действуешь как заправский дон Жуан.

— Неужели? Какой комплимент…

— Риан, а давай проведем вечер правды?

— Как это?

— Просто, пообещаем друг другу отвечать только правду, мы встречаемся только второй раз, разве плохо узнать друг о друге побольше.

— Согласен, с одним условием, на вопросы о моей семье я прямо не отвечаю, но и не лгу.

— Почему такая секретность, объясни все же?

— Обещание отцу, а обещания я всегда выполняю.

— Тогда вопрос по-другому, зачем это надо твоему отцу?

— Тут можно много предположений выдвинуть, но подлинно знает только он. Не могу за него говорить, боюсь ошибиться, а это будет неправдой, — вывернулся Эльриан.

В этот неудобный для него момент спасение пришло в виде официанта, расставившего на столе приборы, тарелки под закуску, бутылочки с водой, налив понемногу в каждый бокал, под конец он поставил большое блюдо со знаменитым «микстом» — множеством мелких плошек с едой и надписями названий кушаний по бортику. Все в двух экземплярах. На приставной столик положил две папки с меню и картой вин, вежливо пожелал приятного аппетита, напомнив, что бы вызвали его, как только определятся с основным блюдом.

Продолжать мучить явно голодного мужчину вопросами Аннабель показалось слишком жестоким, поэтому она первая приступила к дегустации, незаметно наблюдая за своим спутником. — «Аристократ, стопроцентный аристократ, причем с титулом, по крайней мере у родителей. Интересно, какие у них на планете титулы? Некоторые земные, привычные сохранили, некоторые планеты свои придумали. И как их наследникам передают? Впрочем, он же не наследник, 4-й сын, но происхождение не спрячешь, маме понравится.

Господи, о чем я думаю!?»

Эльриан позволил себе пробовать местные блюда еще минут 5, дальше в мозгу сработал счетчик — стоп, ты что, есть сюда пришел? Он пару секунд подумал, определился, что будет заказывать, открыл меню, прикинул, кивнул сам себе и поднял глаза на девушку.

— Анни, я вижу, ты уже определилась?

— Конечно, я же здесь не первый раз и Кейптаун, как место обучения, выбрала не случайно.

Риан вопросительно посмотрел на нее.

— Моя семья не только Протекторы Европейской России, но и юга Африки. Мой черед задавать вопрос. Риан, у вашей семьи есть титул?