Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 39

Морион.

Учеба в академии постепенно вошла в привычный ритм. Первые серьезные зачеты должны были состояться в конце октября, и в первую очередь, для второкурсников Астры это был зачет по основам пилотирования — поднять авионик в воздух, сделать восьмерку, два виража, и плавно посадить. Естественно, Эльриану и Джанни зачет был поставлен еще в сентябре, как только они «притерлись» друг к другу и спокойно могли передавать управление машиной от первого пилота второму, причем незаметно для инструктора, настолько их манера пилотирования стала схожей. Хуже обстояло дело у принца в академической команде по высшему пилотированию. Три тренировки в неделю съедали почти полностью время на занятия экономикой с Мишелем. Поняв, что еще неделя — две и он безнадежно отстанет, Эльриан решился переговорить с полковником Донадье, руководившем и тренировками спортсменов.

Дело было в том, что команда академии, где воздушное пилотирование не было профильной дисциплиной, традиционно выступала только на спортивных авиониках, игнорируя боевые машины. Угнаться за курсантами той же военно-воздушной академией Мориона будущим космопилотам, осваивающим воздушные полеты на истребителях всего год, не представлялось возможным. Эльриан же, честно признавший, что ему не справиться и с тренировками, и с экономикой, предложил полковнику позволить им с Джанни, учитывая их успехи в пилотировании тяжелого истребителя, выступать на соревнованиях именно на нем, совмещая тренировки с занятиями, на которых, честно говоря, делать им было нечего.

— Риан, — возразил полковник, — ты понимаешь, в программу соревнований входит не только исполнение фигур высшего пилотажа, но и воздушный бой, чему мы курсантов вообще не учим. Сражаться вас будут учить в космосе.

— Господин полковник, но сейчас у вас есть уникальная возможность использовать знания Джанни. В академии Элланы воздушный бой изучают именно на третьем курсе. Джанни сдал по нему зкзамен на отлично. Как я понял из его объяснений, основная роль в огневом поражении противника принадлежит именно второму пилоту. Первый ведет машину, уходит от обстрела противника, выводит авионик на позицию идеальную для стрельбы. Для этого нужны именно навыки высшего пилотажа, которые есть у меня. Джанни — идеальный второй. Мы уже пробовали имитировать воздушный бой, но без партнеров это бесполезно. Если бы кто-нибудь из преподавателей, имеющий военный опыт составил бы нам пару, то мы могли бы тренироваться в часы, когда остальные осваивают полеты.

— Я понял. Возможно, я соглашусь, только переговорю с парой инструкторов. Но при условии, что и на следующий год вы останетесь в команде, а то что же, один раз защитили честь академии, а дальше все, бросили товарищей?

— Хорошо, я согласен, переговорю с Джанни, согласится ли он.

Джанни согласился, и вопрос был улажен. Теперь принцу не надо было тратить вечера и выходные на тренировки в команде, появилось время и на экономику, и на лошадей, и на Лору. Прогулки с собаками полностью перешли к Донатану и Мотту, причем Донатан взял полное шефство над миссис Селси и Лялечкой. Не только гулял с пуделишкой, но и обеспечивал кормом, сводил в салон к грумеру на стрижку, и, как и его предшественник, денег не брал. Эльриан пару раз наведывался проведать старушку и извиниться, что учеба совсем не оставляет времени, но услышав восторженные отзывы миссис Селси о Фишере, успокоился. Оставалась проблема, именуемая Лорой Хейз.

Дамочка упорно пыталась затащить Эльриана на ужин вдвоем. Пока он отнекивался нехваткой времени, но вот время появилось, теперь вопрос был в том, как обеспечить свою безопасность на этом ужине. Ясно было, что в присутствии Мишеля Лора ничего серьезного не скажет, а идти одному значило рисковать. Была все же вероятность, что у дамочки задание не просто наблюдать. Светить Джанни категорически не хотелось. Лора считала его таким простоватым парнем, и в его присутствии держалась гораздо свободнее, чем с Мишелем. Договорились, что на встрече принца негласно подстрахует Карло Стефенсон, которого еще никто не подозревал в двойной игре, даже руководство академии, а дама не знала в лицо.

Договорились о встрече в субботу, в ресторане отеля, где проживала Лора. Ресторан считался первоклассным, столики на выходные заказывали за неделю, так что сюрпризов в таком изысканном месте вряд ли стоило ожидать. Лора заказала столик, и сообщила его номер принцу. Карло поспешил заказать соседний и пригласил свою молодую жену провести с ним вечер в ресторане, чем изрядно ее порадовал. Подготовились.

Утро субботы на конезаводе ознаменовалось двумя происшествиями. Во-первых, к Эльриану опять привязался наглый старикашка — тренер. После того, как Мишель сходил пожаловаться мистеру Смайсу, старика убрали, но настроение было испорчено. Хорошо, что Эльриан в этот момент прогуливал кобылу. Но на что уж кроткая и незлобивая Солнышко и то все оставшееся время прогулки нервничала, прижимала уши и вернулась к конюшням вся в мыле. А только принц взялся за Дитятю, как появилась Рози Смайс. Эльриан сначала обрадовался, он давно хотел попробовать жеребца вновь с всадницей, предназначен-то он был для Аннабель. Рози попросила позволения пообщаться с конем, Дитя вроде ее узнал, принял угощение, но при попытке сесть в седло взвился на свечу, затем взбрыкнул, пытаясь достать девушку. Ясно было его полное неприятие ее, как наездницы. Эльриан рискнул, невзирая на возбужденное состояние жеребца, сам проехался, попрыгал — все было нормально. Осталось выяснить, это реакция на всех женщин, или только на Розетту. Это он и решил исполнить с помощью Лоры.

Лора вошла в ресторан чуть пораньше, что бы оглядеться. Знакомых лиц за столиками не было. Видимо Мишель постеснялся сопровождать подопечного на явное свидание. За соседним столиком шатен лет 30 с пышной шевелюрой что-то вдохновенно вещал своей соседке, поглаживая кисть ее руки, лежащую на столе. С другой стороны трое явно бизнесменов отмечали удачную сделку. С третьей стороны сидела еще одна парочка, оба, и парень, и девушка — темнокожие. Эльриан появился практически минута в минуту, быстро нашел их столик, вручил даме букет странных, похожих на лилии местный цветов, и поцеловал ручку. Подошел официант, предложил меню. Выбрали блюда. Лора ощущала себя как-то странно, с момента появления Эльриана ей было не по себе. Она не понимала, в чем дело. Разговор шел, собственно говоря, не о чем — Лора поделилась своей тоской по отсутствующей на Морионе природы, как таковой, небольшие скверы и садики были не в счет. Родившаяся и выросшая на зеленой Терре она привыкла к большим зеленым массивам, чистым рекам, озерам, океанам. Сделала комплимент Эллане, которая очень походила на Терру, но посетовала на более жаркий климат. Эльриан поддержал разговор, тоже отметил абсолютно индустриальный Морион, где даже гулять с собаками приходилось только на специальных площадках, бесплатно — в общей толпе и на поводке, но за плату можно было снять отдельный бокс, где собаку можно было отпустить побегать без помех. Принесли заказанные блюда и вино. Эльриан ненавязчиво ухаживал за дамой, а ближе к десерту Лора поняла, наконец, причину своей неловкости.

До этого момента она встречалась с принцем только в неформальной обстановке — на конезаводе, в космолете. Там он выглядел абсолютно обычным молодым человеком, с окружающими общался просто, на равных. Никто бы не заподозрил в нем его высокое происхождение. Сейчас же за одним столиком с ней сидел не парень с улицы, а представитель царствующего дома. Безупречные, сдержанные манеры, абсолютно естественные, а не вымуштрованные воспитанием, можно сказать, рожденные вместе с ним, и при этом ни малейшего высокомерия по отношению к обслуживающим его людям, или подчеркнутого собственного превосходства. Немного холодный взгляд, вежливость, граничащая с равнодушием. Высший класс.

Лора поняла, что просчиталась. Надеялась, что окружающая обстановка поможет расслабиться, перейти к более свободному общению, но, по-видимому, она сработала в обратном направлении. На уровне рефлексов «на людях», проснулся отстраненный, замкнутый, как говорится «застегнутый на все пуговицы» аристократ, сближение с которым казалось абсолютно невозможным. Поэтому она с радостью приняла приглашение вновь посетить завтра конезавод, пожалуй, единственное место в окрестностях столицы, где еще сохранилась зелень. Отужинали, даже станцевали пару танцев. На этом в целом провальный для Лоры вечер закончился. Так как она жила в этом же отеле, провожать ее не имело смысла. Расстались в холле у лифта, оставалось только надеяться на завтрашнюю встречу. Лора была разочарована.

Эльриан вернулся в общежитие буквально за 15 минут до отбоя. Мишель уже весь извелся.

— Ну что? — нетерпеливо спросил он принца, — что-нибудь важное сказала?

— Не дал, — устало ответил Эльриан, — просто не дал.

— Но почему? Мы так надеялись на это свидание!

— Буквально за час до встречи из отдела безопасности Холдинга прислали досье на эту даму. Тебя не было, ознакомишься завтра с утра, перед конезаводом. Досье пренеприятное не стоит на ночь читать, да и поздно уже. Дамочка выполняет мелкие грязные поручения для руководства Корпорации Сардор. Знаешь причину ее развода с Герхардом Грассом? Любящая жена попыталась выкрасть у любимого мужа секретную документацию из сейфа. Отличная характеристика! Я прочитал и уже не успевал продумать линию поведения в связи с новыми факторами, поэтому просто «включил принца».

— Как это?

— Неожиданно для нее стал вести себя строго в соответствии с этикетом. Надеюсь, это впечатление произвело и больше попыток посещения подобных заведений дама организовывать не будет. Ты вспомни трапезу с Витторией на космолете. Вот примерно такого собеседника наша дама и получила. Ничего личного, разговор о погоде, о природе, и четкое обозначение дистанции. Посмотрим, что это даст нам завтра.

— Что, снова встретитесь на конезаводе?

— Да, она мне нужна, проверить Дитятю. Его реакция на женщин мне не нравиться. Надо убедиться, это только на Розетту, или на всех женщин. Все не могу привыкнуть к этому дурацкому имени. Надо же было обозвать так жеребца! Никак не придумаю, как переделать! Ты завтра не отлынивай, будешь меня охранять, а то слишком подозрительно будет — охранник, постоянно бросающий своего подопечного. И давай обдумаем еще одну проблему. От кого я мог узнать причину ее развода?

— Зачем тебе это?

— Хочу вывести дамочку из себя. Посмотрим, что она наговорит, оправдываясь. А то уже пошел второй месяц, как знакомы, а толку от этого знакомства ноль. То ли она сама в планы руководства не посвящена и просто послана приглядывать за мной, то ли хотела навязаться в любовницы, а не выходит. Не могу понять ее роль, и это злит.

— А скажи правду — пришло сообщение от генерала Саарте, который пообщался с Герхардом и прислал тебе досье. Что резко испортило ее репутацию в твоих глазах. Посмотришь, как будет выкручиваться.

— Это мысль. Только давай немного изменим. Ты сообщил на Эллану о нашем знакомстве и частых контактах, оттуда тебе прислали сообщение, а ты предупредил меня. Вот, даже завтра решил сопровождать, раз дама оказалась с подмоченной репутацией. Мне не следует светить близкие контакты с генералом Нацбезопасности. А ты его подчиненный, тебе сам Бог велел!

— Знаешь, мне нравиться. Давай так. Ты молчи, а я при слове объясню, почему вдруг начал волноваться за подопечного, и что ознакомил тебя с ее досье! Вот ты и был холоден на свидании, объясняться не счел нужным, но дистанцию обозначил.

— Ясно, так и поступим. Давай спать, завтра вставать рано!

Утром принц с Мишелем приехали на конезавод рано. Успели пообщаться с Моттом, который все же устроился туда работать по выходным — давать уроки начинающим любителям верховой езды, в основном детям, на пони. Он и предупредил друзей, а так же подъехавшего попозже Наджара.

— Ри, что-то в последнее время старый маразматик подозрительно часто крутиться около ваших лошадей. Как бы пакость какую не задумал! Может, пожалуемся хозяину, я подтвержу, что видел его около них.

Эльриан задумался, но вдруг ему в голову пришла совершенно шальная мысль. На дорожке, ведущей в конюшню, появилась Розетта. — «Попробуем сыграть грязно, — подумал принц, — может быть, избавимся от старого вредины насовсем!»- Вслух сказал:

— Мотт, я сейчас чуть-чуть полюбезничаю с Розеттой, а ты постарайся заманить сюда старика, что бы он это увидел.

— И что?

— В идеале было бы спровоцировать его на скандал с привлечением господина Смайса, который со времен аукциона пускает на меня слюни и глубоко раскаивается, что убрал меня от своей дочери. Надо, что бы он обозлился на вредного старика и сделал тому внушение. Ты не узнавал, как его финансовое положение? Не Смайса, старика!

— Конюхи и тренеры сплетничали, что он держится за это место, так как родные добились над ним частичной опеки после того, как он чуть не разорил их игрой на тотализаторе. Теперь ему выдают только месячное содержание, а к основным деньгам семьи он доступа не имеет. Играть ему тоже запрещено судом, но он делает ставки как-то хитро, через подставных лиц.

— Отлично! Значит, возможное увольнение не поставит его за черту бедности, и моя совесть будет спокойна.

— А Розетта?

— Что Розетта?

— Ну, — замялся Мотт, — она не пострадает?

— В каком смысле?

— Ну, влюбится в тебя…

— Мотт, скажи прямо, тебе девушка нравится?

— Ну да, мы постоянно в академии пересекаемся, она хорошая девушка!

— Мотт, я ее с Дитятей тренировал почти весь прошлый учебный год, пока Смайсу, а вернее его приятелю, имеющему на нее виды, что-то не понравилось. Так что возможность завести роман у нас была, но не завели же. У нас просто дружеские отношения. Так что можешь быть спокоен. Более того, если Смайс будет наезжать, скажи мне, и если у тебя все серьезно, то у меня найдутся аргументы в твою пользу!

Отправив слегка опешившего Мотта искать старого тренера, Эльриан приветствовал подошедшую, слегка расстроенную вчерашним происшествием Розетту. Он стал тщательно расспрашивать ее о занятиях с Дитятей, пытаясь выяснить, что могло послужить причиной развившейся у жеребца стойкой неприязни к ней, как к всаднице. Не скрывал тот факт, что конь предназначался в подарок именно женщине, и что факт неприязни коня к женскому полу его очень тревожит.

— Нет, Ри, ничего особенного, только тренер приказывал надевать на него строгие удила, маску с большими наглазниками, а в последнюю тренировку показал прием, что бы лошадь прыгала более высоко, а то он на последних тренировках все время задевал верхние бревна.

— В наглазниках? — не выдержал Наджар, слушавший девушку с большим вниманием.

— Да, а что?

— Ничего, продолжай, — попросил Эльриан, переглянувшись с Мишелем и Наджаром, опытными лошадниками.

— Ну вот, он предложил во время прыжка слегка подстегивать его под брюхо, что бы понял, что надо прыгать выше. Я послушалась, хотя лошадь было жалко, он вроде старался прыгать выше, а во время последнего прыжка вдруг заржал и по приземлении постарался меня сбросить. Его поймали, удержали, а потом у меня начались экзамены и тренировки пришлось прервать, с ним работали только тренеры. Сразу после экзаменов мы поехали на соревнования, я села в седло, нас вывели на растяжках, только растяжки отпустили, он меня понес, повода не слушался, а потом я вылетела из седла, Дитя поймали, тренер подошел к нему, когда его поймали, только протянул руку к уздечке, а он его и тяпнул.

— Рози, покажи, какой хлыст ты использовала! — попросил Эльриан.

— Такой гибкий, тонкий, с небольшим хвостиком на конце, давай я покажу, если это надо! Они прошли в помещение, девушка перебрала несколько хлыстов, вытянула один.

— Вот, похоже, что тот же самый!

— Спасибо, Рози, — забирая хлыст из рук девушки, поблагодарил принц. И в этот момент раздался противный голос старика:

— Вот, мистер Смайс, я же говорил, они вдвоем любезничают! — и в подсобное помещение вошли Смайс в сопровождении старого тренера. Увидев собеседника дочери, злое лицо Смайса разгладилось и прямо на глазах расцвело дружелюбной улыбкой.

— Ах, это вы…Риан, — оглядываясь на прилипчивого старика, произнес хозяин конезавода, — я ни в коем случае не хотел мешать вашей беседе с Розеттой, простите, что помешали!

— Да что вы, никаких проблем, мы уже все выяснили. Хотя, одна проблема все-таки есть. Ваш самый старый сотрудник в последнюю неделю несколько раз, как мне доложили, был замечен у конюшни, где стоят мои лошади и конь принца Наджара, хотя мы неоднократно предупреждали, что ему запрещается к ним приближаться! Вы можете принять меры, что бы это больше не повторилось?

— Да, конечно, обязательно, я сейчас же проведу беседу. Предупрежу, что если это еще раз повторится, то он будет уволен! Пошли, Жакоб, поговорим.

Молодые люди взглядом проводили парочку, Эльриан повернулся к Розе и попросил:

— Розетта, я очень попрошу вас сейчас удалиться, я хочу проверить свои догадки с Дитятей, не нужно, что бы он вас видел.

— Ты понял, что случилось?

— Да, почти, нужно проверить.

— А я хотела тебя попросить помочь освоить один элемент выездки…

— Не сейчас, Рози. Знаешь, я ведь не особенно силен в выездке, лучше всего тебе поможет Мотт, я помню, в Кадетском Корпусе он больше времени посвящал именно ей.

— А вы что, вместе учились?

— Да, и даже в одни годы, жили в одной комнате! Так что проси Мотта, он точно поможет!

Девушка просияла, и обернулась к курсанту. Мотт, глупо улыбаясь, предложил:

— Мисс Розетта, я выведу вашу лошадь, и буду ждать у поля для выездки. — И убежал в сторону хозяйских конюшен, чуть ли не вприпрыжку.

Наджар хмыкнул:- Кажется, ты заделался сводником!

— Мотту на пользу, а то у него «комплекс происхождения» налицо. Обычно с ним расстаются к выпускному классу, а он застрял.

— А что не так с происхождением?

— Он из крестьян, сирота, стипендиат, очень талантлив, усидчив и способен многого добиться, но робость никак преодолеть еще не может. Все не осознает, что с получением высшего образования автоматически перестает быть просто крестьянином. А если отлично окончит академию, то станет моим помощником в создании космического флота Элланы. А там и до титула недалеко. Ладно, перейдем к лошадям.

— Странно, что ваша дамочка еще не прибыла, обычно она в первых рядах. В постель твою, что ли метит.

— Нет, просто я условился с ней на более позднее время, а если постель моя пока еще свободна, то место в ней уже забронировано. Хотя после вчерашнего может вообще обидеться и не прийти.

— А что было вчера?

— Попытка штурма того самого забронированного места. Пришлось вылить на ненужную соискательницу ведро холодной воды.

— Это как, натурально??

— Нет, показал дистанцию между нами, положенную по этикету, думаю, намек был понят. А вот и она, посмотрим, усвоила ли урок!

— Темнишь что-то, ну да ладно, что сегодня делать с Лучиком?

— Промни на корде, потом заседлай, седлай сам, и прокатись, чередуя рысь и галоп, потом потренируй повороты. Делай все сам. Мишель, вот и дама, пришла все-таки! Ты пока ее не трогай, пусть опробует Дитя, потом я с ним займусь прыжками, а ты дамой.

Лора пребывала в тревожном настроении. Вчерашний ужин тревожил ее все больше и больше. Что это было?? Просто у принца сработали рефлексы в людном месте? Или ее приглашение было неправильно воспринято, как попытка соблазнения и ей указали на ее место — под лавкой?? Сегодня все прояснится!

Эльриан занимался со своим жеребцом, встретил приветливо, но суховато. Попросил помощи — попытаться сесть на коня и посмотреть на его реакцию, если удастся, то проехаться, он подстрахует на кобыле. Объяснил, что вчера конь не дал сесть на него бывшей хозяйке, теперь он не знает, это реакция на всех женщин, или конь затаил злобу на конкретного человека. Лора согласилась. Привели жеребца с дурацкой кличкой Дитя, принц взял поводья у самой уздечки, Мишель подсадил Лору, жеребец был спокоен, женщина приняла поводья, проехала круг по загону. Эльриан сел на кобылу, и они сделали привычный круг вокруг пруда. Ехали почти в молчании. Принц очень внимательно следил за жеребцом. Когда закончили круг, помог Лоре слезть, вздохнул свободно и высказался:

— Слава Богу, реакция только на Рози. Значит все, как я догадался.

— Объясни, — спросил подъехавший на Лучике Наджар, — я понял только, что коня заставляли прыгать в глухих наглазниках, да еще в строгом железе, что вопиюще неправильно.

— Джар, помнишь, Рози рассказала, как этот старый му…жчина, простите, Лора, просто слов нет, посоветовал хозяйке, что бы полуослепленный им наглазниками жеребец не задевал бревна препятствий, подхлестывать в момент прыжка хлыстом под брюхо? Так вот, несколько раз прокатило, хотя представьте состояние коня, препятствия почти не видит, прыгает почти вслепую, а тут еще хлыстом под брюхо! А под конец девушка ударила неудачно. Результат налицо. И честно, как мужчина, я коня понимаю. Я бы на его месте не был бы так сдержан. Убить не убил бы, но отхлестал бы по заднице знатно. Этим самым хлыстом!

— Я не поняла, — робко спросила Лора, — что же все же случилось?

— Мужики, вы тоже не поняли? — Мужчины дружно помотали головами.

— Она попала концом хлыста по самому для каждого мужчины дорогому! Реакция закономерна. Что бы вы на месте жеребца сделали бы, если бы были заняты привычным делом, старались, а вас, ни за что, да хлыстом по этому самому месту?

У оценивших момент слушателей округлились глаза.

— Этой дуре сказать ему спасибо надо, что не убил! — вырвалось у Наджара. — слушай, Ри, поговори со Смайсом, пусть гонит старикашку в шею, пока кто-нибудь не покалечился, и лошади не пострадали!

— Поговорю, обязательно. А сейчас давайте работать. Нам с пострадавшей стороной еще попрыгать надо, а тебе, Джар, отработать послушание. Мишель, займешь даму? Заодно и Солнышко промнете. Я быстро.

Лора пересела на кобылу, Мишелю подвели знакомого коня, и они с Лорой вновь поехали вокруг пруда. Народу заметно прибавилось, остаться, наедине не получалось. Мишель прикидывал, начинать ли разговор сейчас, или уединиться по окончании прогулки. Повод дала сама Лора.

— Мишель, сегодня вы тоже решились размяться? Три недели нас игнорировали и вдруг решились?

— Обстоятельства изменились, мадам, больше прогулки Его Высочества в вашем обществе не кажутся мне безопасными.

— Даже так? И что же привело вас к таким выводам?

— Небольшое, но очень исчерпывающее досье, присланное мне вчера. Я так понимаю, что вы правильно понимаете мою роль при Его Высочестве, или вас о ней известили. Так вот, изучив ваше досье, я больше не считаю вашу особу заслуживающей доверия.

— И вы, конечно, посвятили в мое досье и Его Высочество тоже?

— Естественно. Если говорить прямо, то принц Эльриан очень плохо относится к предателям! А у меня прямой приказ от моего начальника, даже двух, принца Эльдара и генерала Саарте — ограждать моего подопечного от нежелательных контактов.

— Я никого не предавала!

— Конечно, кроме горячо любимого мужа. В общем так. Если принц все же решит продолжать контакты с вами, несмотря на досье, то встречаться будете только в моем присутствии. Не хватало только еще одной попытки его отравления!

— Я клянусь, у меня и мысли не было причинять вред Эльриану!

— Сегодня нет, а завтра получите приказ и появятся. Тем более, он вам не муж, не родственник и даже не любовник! Все. Заканчиваем объяснения. Почти приехали.

Лора пребывала в легком шоке. Кому потребовалось ее так жестко компрометировать? Теперь стала ясна причина его вчерашней холодности и замкнутости. Как бы поговорить с принцем наедине, объяснить все молодостью и неопытностью! Может быть, удастся вновь наладить отношения. Если бы она знала побольше о планах Сардора! Нет, отправили с одним указанием — проследить, с кем встречается, проверить выводы Сэма, если получится — стать любовницей. И крутись, как хочешь!

Эльриан подъехал через час. Лора и Мишель успели принять душ и переодеться и теперь ждали его сидя на скамейке, старательно не смотря друг на друга.

— Ри, — воскликнул Мишель, что так долго?

— Со Смайсом объяснялся, слава Богу, успешно, — ответил тот, соскакивая с седла, — да и попрыгали на славу.

— Давай я его повожу и расседлаю, а ты переоденешься!

— Хорошо, держи повод.

Эльриан передал коня Мишелю и пошел в раздевалку. Быстро привел себя в порядок, намереваясь переговорить с Лорой. Она так и сидела там, где ее оставил Мишель. Принц сел рядом.

— И что, твоя доблестная охрана разве не запретила тебе общаться со мной наедине? — язвительно спросила женщина.

— Видимо ты еще не поняла, что запретить мне что-то не способен никто, даже отец, а уж тем более сотрудник службы моего дорогого братца. Ты не хотела бы объясниться? Раз уж Мишель тебя просветил в произошедшее вчера?

— А смысл? Он ясно дал мне понять, что предателей ты не прощаешь. Вчера я это хорошо почувствовала на себе.

— Тем не менее, мы сейчас в одной лодке, как я понимаю, другого связника в ближайшее время не пришлют. Общаться придется. Поэтому хотелось бы услышать твою версию событий.

— Да какую версию! Все правда, я не отрицаю. Молодая была, глупая, растерялась. Меня шантажировали, родной дед в том числе, угрожали передать Герхарду мои девичьи письма к Марату Юргену, потом устроили встречу с ним самим, этот гад ржал и обещал встретиться с моим мужем в моей постели, я и не выдержала. Подумала — достану бумажку, они отстанут. Мне бы пойти к Герхарду, признаться, попросить защиту. Но я это сейчас, задним числом понимаю, что он бы все разрулил и виновных наказал, а тогда была дура дурой, вот и получила — мужа нет, сына нет, играю роль мелкой шпионки. Выполняю поручения людей, фактически меня погубивших. Полностью от них завишу. Денег мне Герхард при разводе, конечно, оставил, а я их в разработки на планете Варт умудрилась вложить, со всеми вытекающими…

Эльриан слушал признания женщины с двояким чувством. С одной стороны ее было жалко, а с другой — нельзя же было быть такой непроходимой дурой. И нет никаких гарантий, что она или заведомо прикидывается ею, или преуменьшает свои терзания. Но продолжать игру все равно надо. А Герхард, похоже, отомстил, молодец, но не женщине а шантажисту. Не зря, ох не зря, этот Марат очутился в инвалидном кресле! Просто так авионики не падают…Теперь надо сыграть. Достоверно.

— Трудно судить поступки другого человека, если не принимал непосредственного участия в событиях. Поэтому не буду выносить приговор. Общение мы, конечно, продолжим, без этого не обойтись, но, во-первых, станет труднее обходиться без внимания Мишеля, а во-вторых, уж извини, легкости общения и полного доверия быть не может. Единожды предавший близкого человек, все равно будет вызывать сомнения. Все, разговор заканчиваем. Мишель идет. На неделе соединюсь, приглашу снова сюда, повод — надо, что бы с лошадью позанималась женщина.

— Спасибо, Ваше Высочество.

— Не за что, я же сказал — мы в одной лодке! И поэтому стиль общения внешне не меняем, что бы не вызывать вопросов, вон хоть у Наджара. Так что Риан и на ты! И к тебе просьба — соединись с Сэмом, есть ли у него хоть какие новости, все-таки три недели уже прошло.

— Хорошо, а если что-то получу, вызову тебя сама.

Появился Мишель и разговор прервался.

— Не знает она ничего существенного, так, мелкая связная- шпионка. Почти месяц ведем игру, все на месте топчемся, а время уходит! — так Эльриан охарактеризовал ситуацию вечером, когда, переговорив с Аннабель и отзанимавшись с Мишелем экономикой, они лежали в кроватях, готовясь по сигналу отбоя выключить свет. — Я уже жалею, что затеял эту игру с Хейзом на Эллане. Попытки выкрасть меня они прекратили, но больше никаких телодвижений с их стороны. Может, лучше было бы спровоцировать их на активные действия?

— И как ты это себе представляешь? Спровоцировать на похищение? И что бы мы смогли противопоставить? Команду-то почти втрое сократили, уверившись, что похищение отменяется! Меня, Джанни, Карло? Что бы мы делали? Нет уж, давай продолжать, что наметили. Я понимаю, тебя приемам ни разведки, ни контрразведки никогда не учили, но я-то их все проходил, так что поверь мне, как более знающему человеку, все по плану. Сейчас стадия проверки, прощупывания объекта, то есть, прости, тебя. А вдруг ты тоже с ними играешь? Надо перетерпеть, пересидеть, сохраняя образ. Твои метания ничего не дадут, только удлинят этот период. Я прослушал твой разговор с Лорой, должен сделать комплимент, ни одной фальшивой ноты! Я уверен, что она сообщит все своим хозяевам-кукловодам, подтвердит твою готовность даже поступиться принципами ради продолжения сотрудничества, заодно будет предлог отвергать ее как женщину, раз вышла из доверия и тебе неприятна! Так что заканчивай рефлектировать, соберись, потому что все еще только начинается. Вообрази себя котом у мышиной норы. И сиди тихо-тихо, ожидая, когда осмелевшая мышка высунет наружу нос.

— Спасибо, Мишель. Постараюсь. Просто иногда невыносимо сидеть и ждать у моря погоды. Гораздо труднее, чем действовать. Давай гасить свет, завтра мы с Джанни должны отработать один хитрый прием воздушного боя, надо быть в форме.

Мишель погасил освещение, но сон не шел. В голову лезли разные мысли. Он вдруг понял, что именно они с Джанни упускали в общении с принцем. Его возраст. По манере поведения, по логичности и остроте мышления, по разумности поступков, Эльриан казался значительно старше своих лет. Они просто не брали в расчет, что ему только 19. Строго говоря, мальчишка. Конечно, ему трудно сдерживать чисто юношеские порывы, желание не ждать, а действовать, но ведь сдерживается же, пока ни одного неправильного действия. Все выверено, просчитано. Вот хотя бы тот самый короткий разговор с Лорой. Намекнул, что ее поведение для него неприемлемо, но тут же подчеркнул, что он так заинтересован в сотрудничестве, что готов поддерживать с ней отношения и дальше. Очень тонко. Очень правдоподобно. Противник не может не клюнуть. Так что теперь надо ждать, а для этого — периодически успокаивать и обнадеживать принца, что все идет так, как и запланировано, что бы не дай Бог, не наломал дров. Да, надо почаще вести такие разговоры. А заодно переключить его активность на приятные события. Вот пусть займется поездкой на день рождения Аннабель, перевозкой лошадей, досрочной сдачей зачетов. Сейчас это будет правильно, так как вся интуиция Мишеля просто кричала о необходимости ждать, ждать и еще раз ждать без резких телодвижений.