Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 21

Эллана, Алларин.

После ухода родственников Эльриан какое-то время сидел неподвижно, пытаясь сбросить груз воспоминаний и переключиться на более насущные проблемы. — «Есть темы более важные, которые следует хорошо обдумать, чем старая истеричка, пусть и испортившая мне детство».

С этой мыслью он поднялся, решительно прошел в ванную, по дороге заглянул в комнату к Сильвио. Старик не дождался его и уснул. Вздохнув, Эльриан плотнее прикрыл дверь к старому слуге, которую тот всегда держал распахнутой, что бы не пропустить пробуждения подопечного и даже задернул портьеру. Немного помедлил, решая, что принять, ванну или душ, сделал выбор в пользу душа, хотя очень хотелось понежиться в горячей воде, пока есть возможность. Утешил себя, вспомнив, что на завтрак спешить не надо, поэтому ванну он сможет себе позволить после тренировки.

После душа, смывшего, как ему показалось, все неприятные воспоминания он прошел к письменному столу, достал уже начерченные ранее схемы и стал думать. Ясно, что в центре внимания — фридоний, вожделенный фридоний, которого так жаждет человечество, разбросанное по разным планетам галактики. А кукловодом, скорее всего, является Корпорация Сардор. Принц включил ноут, набрал название и стал внимательно изучать все, относящееся к компании и семье Сардоров. Выяснились интересные вещи. Связи Корпорации не ограничивались семьей Сардор, то есть главой компании Крейгом, его отцом Питером, братом Крейга Гаэтано, тремя сыновьями, в том числе хорошо ему знакомым младшим сыном Уитни, но включали в себя семьи Боуни и Хейз, связанные с Сардором бизнесом и родственными отношениями.

Изучая семейные связи и рисуя что-то вроде родословного дерева этих семейств, он неожиданно наткнулся на знакомое имя — Сэмюэль Хейз, помощник добряка Вильгельма

Брауни, представителя Совета Унии на Эллане. Подозрительно, очень подозрительно, не это ли связующее звено Корпорации и наших заговорщиков. Эльриан его почти не знал, видел пару раз мельком. Назначен недавно, менее года назад, когда о фридонии могло уже стать известно. И состояние дел в компании Сардоров оставляет желать лучшего, в свое время они, в отличие от Лански-Грасс отказались от других направлений деятельности, например, машиностроения, кинули все на добычу и переработку фридония, причем не гнушались иногда и грязными методами, такими, как использование рабов в звездных системах, где рабство разрешено. Кроме того, фактически уничтожили одну планету, разрушив ее экологию, не применяя положенных защитных мер ради экономии. После этого с ними неохотно стали заключать договоры.

В общем, сведения были тревожные.

— «Нужно предупредить Эльдара о Хейзе, хотя, наверное, он о нем знает, но напомнить не мешает. Кроме того, нужно выяснить больше о фридонии, его свойствах, опасности добычи и мерах предосторожности, что бы Эллана не повторила судьбу планеты Варт.

И нельзя все же бросать экономику, вот пригодилась, даже элементарные знания помогли разобраться с положением семьи Сардор» — Эльриан потянулся, сложил все схемы в потайной ящик стола и собрался спать, но дверь неожиданно отворилась, пропуская отца, облаченного, как и он сам, в халат.

— Папа? — спросил удивленный принц, — что-то случилось?

— Дожили, — буркнул император, — к родному сыну пробираюсь тайком, ночью. Я хотел с тобой поговорить, Ри, еще вечером, но твои братья увязались за мной, вообразив, что после разговора с матерью у тебя истерика.

Эвальд прошел в гостиную и сел на диван, похлопал рукой рядом, приглашая сесть. Эльриан опустился на диван рядом.

— Отец, — первым спросил, слегка волнуясь Эльриан, — как ты отнесешься к моим серьезным намерениям в отношении Аннабель?

— Все-таки решил спросить мое мнение? А если я скажу, допустим, нет?

Видя, как кровь отливает от лица сына, Эвальд сразу же пожалел о своей глупой шутке.

— Ну извини, Ри, не подумал, все никак не брошу привычку подкалывать тебя! Сейчас открою страшную тайну. Как раз в то время, пока ты танцевал с девушкой, а потом летал в Петербург, мы с Альбертом и Рудольфом обсуждали, как вас поженить, учитывая твой независимый характер и ее чувства к Юстиниану. А тут такой подарок судьбы — ваше никак не связанное с нами знакомство. Вот и решили делать вид, что ничего не знаем, а самим просто проследить, что из вашего знакомства выйдет. Боялись, вдруг помешаем.

Так что свое согласие я фактически дал уже месяц назад. И вот что еще, сын. Я тут долго думал и решил тебе посоветовать, — заканчивал бы ты в свои игры в заколдованного принца. Объяснись с девушкой, любит она тебя, видно же, вон как вскинулась, когда меня сзади тебя увидела, явно за тебя испугалась. Плохо будет, если Альберт начнет ей объяснять про прикрытие, непонятно зачем потребовавшееся для младшего сына владельца торговой компании. Не поймет, в лучшем случае все равно потребует от тебя объяснений, как будешь выкручиваться? В худшем все придется раскрыть самому Альберту, получится, ты по каким-то соображением свое происхождение скрывал, значит ей не доверял, а это уже трещинка в отношениях. Ты же предложение сделал?

— Не официально, да.

— И как, согласилась?

— Да, но ей еще нет 18, а мне…

— По законам Терры ты совершеннолетний, а ей осталось всего два месяца. Так что не прикрывайся возрастом, объяснись, расскажи о ситуации на Эллане, только имей в виду, о фридонии она не знает, можно просто сказать о соглашении, которое встревожило Сардоров, тогда будет ясно, зачем прикрытие и вся секретность.

— Понял, папа, я и сам хотел раскрыться, обдумывал, сейчас или все-таки попозже, ты меня убедил. Все так и сделаю.

— Вот и хорошо. А в конце января будет очередной саммит планет — членов Унии, хотел туда Эрвина с Эдмондом отправить, а теперь, думаю поехать сам с Эдмондом и прихватить тебя. А по окончании саммита, он три дня длится, познакомимся с будущими родственниками и оформим помолвку официально. Как тебе такой план?

— Нравится!

— Тогда спокойной ночи! Да, чуть не забыл, посмотри внимательно наш семейный кодекс и кодекс Терры, там есть один любопытный пункт.

— Какой?

— Сам ищи, делать тебе две недели все равно нечего, вот тебе занятие! Спокойной ночи!

Эвальд кивнул и вышел.

Утром Эльриан, придя, как обычно на плац, только сегодня в сопровождении двух охранников, с удивлением обнаружил, что он не первый. На снарядах разминался смутно знакомый, молодой мужчина с черными, прямыми волосами и довольно резкими, но не отталкивающими чертами лица. Увидев принца, он спрыгнул с турника, на котором подтягивался и с улыбкой пошел навстречу.

— Ваше Высочество, принц Эльриан, я полагаю? Прошу извинить за вопиющее нарушение этикета, но здесь просто некому меня представить, Сэмюэль Хейз, к вашим услугам, помощник представителя Совета Унии на Эллане, Вильгельма Брауни.

— Очень приятно, — ликуя в душе, но со скучающей, слегка надменной миной процедил принц, лениво протягивая руку, — вы только начали заниматься, или уже заканчиваете? Я раньше вас здесь не встречал.

— О, раньше я тренировался позже, но всегда опаздывал на завтрак с патроном, чем вызывал недовольство, сегодня решил начать разминку раньше, порадовать старика, опередив его за столом. Вы разрешите присоединиться к вашей пробежке?

— «Что-то ты слишком разговорчив для первой беседы с особой из императорской семьи, считаешь, что или я успел соскучиться в одиночестве, или, что я полный самовлюбленный идиот, привыкший к заискиванию окружающих. Что же мистер Хейз, поиграем!»

Вслух сказал: — Пожалуйста, буду рад, если вы не боитесь испортить себе репутацию, я со вчерашнего дня у батюшки в опале, если еще не слышали.

— О, это меня не волнует совершенно, я слишком мелкая сошка, что бы за мной наблюдать, к тому же я сотрудник администрации Совета и у меня дипломатический иммунитет.

Эльриан якобы с интересом посмотрел на Хейза.

— Ну, если вы такой храбрый, тогда побежали! — скомандовал он, ловя легкое недовольство со стороны собеседника. — «Думал поболтать подольше? Сначала побегай за мной, потрудись, а потом еще побеседуем, если сможешь! Хотя, сегодня не буду выкладываться,

а то при полной нагрузке ты свалишься раньше, чем успеешь мне что-то сказать». С этими мыслями Эльриан надел жилет с утяжелением и ленивой рысцой побежал вперед. Хейз припустил за ним. После первого круга он уже заметно задыхался. — «Эх, придется сорвать тренировку, он и трех кругов не выдержит! Ничего, завтра приду на час раньше, сначала потренируюсь, потом с тобой поговорю, если еще придешь», — подумал принц, сбавляя скорость. В конце третьего круга остановился и стал делать дыхательные упражнения, дожидаясь, пока Хейз придет в себя. Это заняло минут 10.

— «Не успеет ничего сказать, жаль, час почти на исходе, придется возвращаться. Попросить у отца два часа, что ли, нет, слишком явно, все-таки лучше приду завтра пораньше, и пробежаться успею, и на разговор останется». — С этими мыслями Эльриан уселся на скамью, якобы отдыхать. Хейз сразу же направился к нему. Пришлось дать условный знак сопровождению — Эльриан снял жилет и попытался уложить его на скамью рядом, но уронил на землю. Поднял, встряхнул два раза, что означало 20 минут не беспокоить, включить запись. Утяжелители звякнули, Хейз насторожился. Он подошел со стороны жилета, и сел рядом, как бы ненароком сдвинув его. Было видно, что он поражен его тяжестью.

— Что у вас за тренировочная одежда такая странная, тяжелая? — с опаской спросил он, оглядывая атлетическую фигуру собеседника.

— Просто жилет с утяжелителями, 9 килограмм, стандартный вес костюма космодесантника.

— Но вы же на экономическом учитесь, при чем здесь космодесант?

— Я учусь сразу на двух факультетах, плюс к экономическому еще и на факультете Астропилотирования.

— Зачем же принцу пилотирование, вы же не собираетесь летать в космос!

— Как раз собираюсь, у меня мечта найти в космосе планету, подобную Эллане и принять участие в ее колонизации.

— Зачем??

— Разве неясно? На не освоенной планете знающему, умному и сильному человеку довольно просто занять место лидера, а потом и правителя. Надо только заранее начать готовить себя к этой роли.

— Но почему новая планета, ее еще найти надо!

— Свободных, открытых планет, пригодных для колонизации, в космосе существует около десятка, только они на грани досягаемости наших космолетов, даже самых новейших, сейчас полет возможен только в один конец. Но у меня время есть, просто так стать классным пилотом сразу не выйдет, много нужно знать и тренироваться.

— Неужели здесь, на Эллане вам не найдется достойного занятия. — Глаза Хейза довольно блеснули, Эльриан понял, клюет!

— Почему не найдется, отец, то есть император хоть сейчас найдет два или три, но разве не лучше не дать затянуть себя в паутину обыденности, а попытаться осуществить мечту?

Вот в этом и основная причина наших с отцом разногласий.

— И вы так смело идете против воли императора?

— Почему иду? — Эльриан понял, что надо сдать назад, слегка запутать противника, — мой отец не монстр и не тиран, просто пока еще не вполне понимает меня. Считает слишком молодым, но я надеюсь его переубедить со временем. А в остальном я довольно послушный сын. О, моя охрана, кажется, теряет терпение, было приятно пообщаться, но мне пора.

— А вы завтра придете на пробежку? Меня очень заинтересовало, как готовят космодесантников, я бы завтра снова к вам присоединился!

— Пожалуйста, я не против, до завтра.

С этими словами Эльриан прихватив жилет, двинулся к входу во дворец. Хейз проводил его задумчивым взглядом.

По коридору до своих дверей, пока была опасность столкнуться с кем-то из слуг или обитателей дворца Эльриан шел молча, и только дойдя до своих комнат, кивнул охране, приглашая зайти.

— Как прошло, — спросил он безопасников, — слышно было?

— Все отлично, все записали, и даже засняли.

— Фуу-х, я все беспокоился, не перепутал ли скамейку! Они все одинаковые.

— Нет, Ваше Высочество, все правильно, но завтра мы скамейку сменим, что бы не вызывать подозрения, теперь будет третья с конца, сзади нее единственное большое дерево с крашенным в белое стволом, не перепутаете.

— Хорошо, могу я получить копию записи, надо понять, как это выглядит со стороны, что нужно подправить.

— Вообще со стороны казалось все естественно, но мы передадим копию обязательно.

— Буду ждать, спасибо.

Эльриан скрылся в дверях. Похоже, ванну он сегодня заслужил, хоть тренировка и не удалась. Он услал Сильвио за завтраком, а сам забрался в уже приготовленную камердинером ванну, правда, слегка подостывшую из-за задержки, так что пришлось добавлять горячей воды.

Ребята — безопасники сработали четко, уже к концу завтрака ему передали конверт с флешкой. Эльриан еле дождался, когда Сильвио унесет остатки завтрака и пойдет есть сам, вставил флешку в ноут и стал просматривать запись. На первый взгляд все прошло нормально, немного цепляла излишняя откровенность с первым встречным, однако это можно списать на отсутствие собеседников, и, так сказать «эффект попутчика». Завтра он будет более сдержан. Пусть мистер Хейз побьется о загадку под кодовым названием 4-й принц!

Обдумав поведение на завтра, Эльриан решил заняться загадкой, заданной отцом. Нашел в галанете семейный кодекс Терры, Элланы, на всякий случай еще Мориона и Харры, скачал и начал изучать по очереди. Нового ничего пока не нашел. За этим занятием не заметил, как пришло время обеда. Сильвио, как всегда ворча и уговаривая помириться с отцом, накрыл на стол. После обеда, только решил вновь заняться кодексами, пришел гвардеец с приказом явиться к отцу. Гвардеец был настоящий, не безопасник, смотрел на принца — бунтаря с интересом. Всю дорогу до кабинета отца Эльриан гадал, это просто любопытство, или за этим интересом стоит что-то еще?

В кабинете императора опять был полный сбор. Братья, чета Грассов и Хельвин Саарте.

Перед началом беседы Эвальд сделал предупреждающий знак, призывающий к молчанию,

Хельвин проверил кабинет специальным прибором, кивнул, но тут вошел Ив Девелло, как всегда дежурящий в приемной.

— Прошу прощения, Ваше Величество, за вторжение без вызова, но вот этот офицер утверждает, что ему отдан приказ дожидаться Его Высочество у двери кабинета, ради безопасности Вашего Величества!

— Что, что, я что-то плохо понял, Ив, объясни человеческим языком?

— Тот офицер, что привел принца Эльриана, отказывается уходить, утверждая, что ему дан приказ оставаться у дверей вашего кабинета, что бы предотвратить опасность, которую якобы принц может представлять для вас!

— Так, интересненько, похоже, мы спровоцировали лавину. Эльриан, — строго сказал император, — почему ты пошел с неизвестным гвардейцем, а не с приставленными Эльдаром охранниками?

— Но папа, я не думал о какой-то опасности, здесь, во дворце!

— Простите, Эльриан, — вмещался Герхард, — вам мало было гадости в соке? Мы же договорились, что ваша охрана — это люди Эльдара и никто другой. Думаете, чем-нибудь прыснуть в лицо во дворце нельзя? А потом объявили бы, что мятежный принц сбежал! Непростительная небрежность в вашей ситуации.

Эльриан покаянно опустил голову.

— Ну хватит, хватит пугать Ри, а то он скоро от собственной тени шарахаться начнет, и самого себя подозревать будет. Запомни, сын, никуда, слышишь, никуда не выходить без приставленной охраны! А вы, безопасники, пропесочьте своих людей, внушите, что их цель — безопасность принца, а потом все остальное.

— Тогда отец, придется увеличивать караул, так как дверь в комнаты Ри оставлять без присмотра тоже нельзя!

— Так увеличьте! Что за вопрос! А теперь, Ри, господа Грассы, Хельвин, спрячьтесь в комнате отдыха. Мы с Эльдаром побеседуем с этим чересчур исполнительным офицером!

Ив вышел и пригласил в кабинет офицера гвардии. Тот бравой походкой вошел в кабинет, вытянулся по струнке и отрапортовал:

— Сержант Гвардейского полка Вашего Величества Чарльз Сазерленд!

— Скажите, сержант Сазерленд, что вам было приказано?

— Сопроводить Его Высочество в ваш кабинет!

— Кто передал приказ, и при каких обстоятельствах?

— Я сегодня был назначен офицером для поручений при канцелярии вашего Величества, господин, — он покосился на Ива, — секретарь послал меня с поручением передать приказ Его Высочеству явиться в кабинет к Вашему Величеству. По дороге меня остановил мой непосредственный начальник, лейтенант Монтегью Гердер, барон, и предупредил, что бы я не упускал принца Эльриана из виду, так как Ваше величество хочет тайно арестовать его и препроводить в тюремный замок в Эстинове. Арест планировался после беседы с Вашим Величеством, по дороге обратно в покои Его Высочества. Принц может оказать сопротивление или попробовать сбежать. Мне предписывалось оказать содействие арестной команде.

— Так, — громыхнул император, — сержанта задержать. Этого Гердера незаметно доставить ко мне в кабинет. Охрану дворца усилить за счет агентов Нацбезопасности. Графа Боннэ ко мне, со всем почтением, что бы ничего не заподозрил!

— Отец, я вызову свой личный гвардейский полк? — предложил Эдмонд, — он сейчас на сборах в лагере у Горячих озер. Временно заменим императорскую гвардию, а их на учения, для профилактики.

— Согласен!

Появились вызванные Эльдаром безопасники, увели растерявшегося сержанта.

— Спасибо, Ив, — с чувством произнес Эвальд, — явится Боннэ, пусть посидит, подождет, понервничает. В приемной будут дежурить два офицера безопасности.

— Я вызвал еще двух молодых офицеров, после инструктажа будут постоянно при тебе, Ри. Прости, в туалет за тобой все-таки ходить не будут, но у двери стоять станут. И спать по-очереди на диване в гостиной, дело зашло слишком далеко! — повернулся к брату Эльдар.

Эльриан понимающе кивнул. Эвальд встал, братья поднялись следом, все прошли в комнату отдыха.

— Все слышали? — спросил император спрятанных Грассов и полковника Саарте. Те дружно кивнули.

— Теперь думаем, что это было, уже переворот, ответка на беседу с Хейзом, или чисто самодеятельность Эстибальда? Хочу услышать мнение всех, ситуация серьезная. Кто готов говорить первым?

— Попробую, — неуверенно начал Эльриан, — поправите, если не прав, Разговор с Хейзом состоялся менее 8-ми часов назад, я сомневаюсь, что за такое короткое время можно приготовить полноценное похищение под видом ареста. Нужно иметь транспорт наготове, что бы пересечь море, нужно быть уверенным, что мое отсутствие не заметят по крайней мере 3–4 часа, а если разговор с отцом продлился бы дольше и того меньше, или нужно убежище здесь, на этом берегу, что бы переждать до ночи. Самое удобное и близкое это монастырь Святой Моники, от него и берег Внутреннего моря рядом и море там узкое, можно на лодке переплыть. Пользоваться авиоником опасно — нужна взлетная полоса, лучше геликоптер, но их пока мало и они все наперечет. В монастыре необходимо договариваться с настоятельницей, значит нужно ее знать. Если везти, то только в Гаральд, там единственный авиадром, с которого можно незаметно улететь на Циол, но в герцогстве не все так преданы Эстибальду, многие недовольны устранением маркиза Эйнора и высокомерием Эсташа. Могут выдать..

Потом, если допустить, что это Сардор, то есть Хейз, изображает мое «спасение», то скорее всего меня надежнее вывезти и спрятать вне Элланы, что бы уж точно не нашли, а это практически невозможно. Доступа на частный терминал у них нет. Пользуются представители Унии, по договору, нашими космолетами, везти меня ими — все равно, что выдать обратно на Эллану, везти в виде багажа — опасно, можно не довезти. Если только у них не было наготове частного корабля на Сейлоре, но до Сейлора тоже довезти надо, весь план почти нереальный. Да и в разговоре Хейз, похоже, был настроен на укрепление знакомства. И не надо забывать его шефа, старику Вилли почти 80, это его последняя миссия, не думаю, что он хочет ею рисковать, так можно и без пенсии Совета остаться на старости лет, так что он вряд ли замешан, а сам Хейз пока мелкая сошка, ему сотрудники представительства подчиняться не будут. Остается Эстибальд. Зачем это ему, не знаю, может он хотел за короткое время выбить из меня признание в преступных умыслах и предъявить отцу в доказательство своей правоты?

— За последние 24 часа ни один частный космолет на Сейлоре не садился, — сообщил Эльдар, смотря на экран ноута, — и вообще, Ри мне кажется ты прав, это затеи дядюшки Эстибальда, старый шалун, дьявол его побери!

— Не похоже на Сардора, не продумано и не подготовлено, — согласился Герхард, — проще было дождаться отлета Эльриана с Элланы. Одно дело увезти курсанта академии, другое — принца с его же планеты. Я тоже думаю, что это ваш Эстибальд отыграться хотел, а может, заподозрил, что ставку сделали не на Эсташа, вот и решил устранить соперника дорогого внука!

— Так, вы все сидите здесь, со мной пойдут только Эльдар и Саарте. Эдмонд, Эльриан, войдете, если позову.

Все оставшиеся в комнате отдыха вместе с Эльрианом и Эдмондом, расселись и приготовились слушать.

Император вызвал Ива, спросил, появился ли Гердер

— Появился, шеф, — наедине Ив мог позволить себе небольшую фамильярность, — я узнал, что этот лейтенант крестный сын покойной жены герцога Гаральда.

— Отлично, Ив, спасибо тебе, вот и недостающее звено в цепочке.

— Рад помочь, можно спросить, Ваше Величество?

— Спрашивай.

— Ваша ссора с принцем Эльрианом была специально разыграна?

— Сочувствуешь моему младшему? Да, специально, теперь кое-что интересное выясняется. Приглашай Гердера, так, что ли его зовут?

Ив вышел и провозгласил — Барон Гердер, Его Величество требует вас к себе!

Монтегью Гердер был человеком с большими амбициями. Родом из старинной семьи, предками были потомки переселенцев с Терры, титул барона, хоть и не самый высокий, но все-таки 500-летний, правда подкачал отец, наотрез отказался взять в жены бывшую любовницу герцога Гаральда, а женился по любви на его матери, из-за чего был отстранен от герцогского двора и отослан Эстибальдом в свое имение. Зато заслужил благодарностьи покровительство герцогини, она даже крестила первенца супругов, правда обозвав крестника имячком Монтегью. Сокращенно — Монти, из-за чего ему пришлось много вытерпеть от однокашников по Кадетскому Корпусу. Поступив в гвардию, молодой Гердер старался, как мог. Всем, кто вступал в гвардию после Корпуса, без окончания какого-нибудь факультета Военной академии присваивали звание не выше сержанта. Монти учиться не любил, считал, что старанием и усердием по службе продвинется и без лишних знаний. И ему повезло, герцог Гаральд как-то узнал земляка, вспомнил, что тот крестник его покойной супруги и взял к себе в порученцы, а через два года, представил к званию и выбил ему место в штабе, с условием иногда выполнять его деликатные поручения.

Вот и сейчас, поручил найти исполнительного подчиненного, что бы сопроводить опального принца на аудиенцию к императору, затем вместе с ним помочь в его задержании и аресте, а так же переправить принца в Старый замок в Эстинове. Ожидая с нетерпением вызов в кабинет Его Величества, лейтенант Гердер предвкушал, как ему вручат королевский приказ, вдобавок к герцогскому, как он будет задерживать члена императорской семьи, как будет потом рассказывать об этом сослуживцам…

Действительность, как оказалась, очень отличалась от мечтаний. Войдя в кабинет императора, Монти по всей форме доложил о себе, но взгляд, брошенный на него Его Величеством, не предвещал ничего хорошего.

— Лейтенант, кто вам дал приказ об аресте моего сына? — спокойно спросил Эвальд

— Лично его светлость герцог Гаральд, глава департамента Нацбезопасности, — браво отрапортовал гвардеец.

— Он у вас?

— Да!

— Дайте сюда! — приказал император.

Лейтенант повиновался, достал из папки, которую держал в руке бумагу и передал Эвальду. — «Сейчас поменяет на свой!»- подумал Монти.

Но император не спешил, рассмотрев документ, он передал его Эльдару. Тот покачал головой, изучая бумагу, затем поднял глаза на Гердера и спросил:

— Что вам объяснил герцог, вручая этот приказ?

— Что Его Величество принял решение арестовать принца Эльриана прямо по окончании аудиенции, но тайно, без привлечения ненужного внимания, а затем сопроводить арестованного в Старый замок. Скоростной катер уже ждет у причала.

— Все? Больше ничего?

— Нет, только просил произвести арест без лишнего шума, для чего выдал мне баллончик парализующего газа на случай сопротивления, газ совершенно безвредный.

— Дайте сюда баллончик, — потребовал присутствующий в кабинете полковник. Монти удивился, но отдал.

— На экспертизу, — приказал император.

— Разрешите, я сам отнесу, — попросил Саарте, — потребую срочно!

Эвальд кивнул, и полковник почти выбежал из кабинета.

В разговор вступил Эльдар:

— Лейтенант Гердер, что вы заканчивали?

— Кадетский Корпус, — удивленно ответил Монти.

— Это понятно, иначе вас не приняли бы в гвардию. Какие краткосрочные курсы перед присвоением звания вы прослушали.

— Я, я не заканчивал курсов, его светлость, у которого я был личным порученцем, счел меня вполне грамотным офицером, достойным звания.

— Понятно, — продолжил разговор, а фактически допрос Эльдар. Эвальд не мешал, уступив инициативу профессионалу.

— Лейтенант, я надеюсь, будучи кадетом, вы хорошо изучили законы Элланы?

— Да, мы изучали законы, простите, Ваше Величество, — вопреки этикету Гердер обратился напрямую к императору, — я не понимаю, какое отношение все эти вопросы имеют к возложенной на меня миссии!

— Отвечайте на вопрос, лейтенант, — строго продолжил принц, император молчал, — кто по законам нашей планеты имеет право подписывать любые приказы, относящиеся непосредственно к особам, принадлежащим к правящей семье?

— …??

— Не знаете? Тогда я вам напомню, такое право есть только у правящего монарха, в нашем случае у Его Величества Эвальда IV, или вы считаете своим императором другую особу?

— Нет! Я верный слуга Вашего Величества! — Монти вновь воззвал к императору.

— Тогда, верный слуга, какого дьявола вы принимаете к исполнению приказ, на котором нет моей подписи! — взорвался Эвальд, — приказ об аресте моего сына! Вы знаете, что это означает? Это измена!

Мотегью побледнел. — Но его светлость герцог…

— Вы считаете его светлость своим новым императорм? — продолжил допрос Эльдар.

— Нет, что вы, что вы, я только имел в виду, что герцог — начальник нацбезопасности, считал, что он вправе…

— Арестовать принца Элланы, сына императора?

— Не арестовать, покушаться на жизнь! — прогремел голос вошедшего полковника Саарте.

Все повернулись к нему.

— Ваше Величество, Ваше Высочество! Произведен анализ баллончика, выданного, со слов лейтенанта, герцогом Гаральдом якобы для задержания принца Эльриана. Содержит сильнейшее психотропное вещество, полностью подавляющее волю. Вещество, не буду называть его химический состав, и название, непроизносимое для обычного человека, разработано 30 лет назад, как боевое отравляющее вещество для спецслужб, однако оказалось настолько токсичным, что превращало человека психически в инвалида даже при однократном применении. При повторном полностью убивало кору головного мозга, если человек выживал, то становился практически овощем. Несколько лет использовалось на некоторых планетах, как альтернатива смертной казни. Запрещено к применению 20 лет назад после того, как необратимо пострадали исполнители. Считается полностью уничтоженным. Лейтенант, вы арестованы по подозрению в покушении на жизнь Его Высочества, принца Эльриана! Единственное, что смягчает вашу вину — это явное незнание, что за вещество вам вручили, иначе вы запаслись бы кислородным баллоном и маской, что бы обезопасить себя!

Вошедшие сотрудники нацбезопасности увели лейтенанта.

— Эстибальда ко мне! С Эсташем! Живого или мертвого! — голос императора был слышен, наверное, во всех уголках дворца.