Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 32

Морион. Терра.

Вечером, накануне первого дня учебного года, Эльриан, закрывшись в комнате, решил провести два важных разговора. С отцом и Миланой. Отдать долг. Отцу в первую очередь, так как обещал. С Миланой надо было попрощаться, отпустить женщину, как они договаривались. Только сначала — отцу. Только он мог подобрать его подруге другое место во дворце. Оставлять ее с мамашей нельзя, заклюет. Изничтожит, просто, что бы досадить ему. Допустить этого было нельзя. Так что сначала разговор с отцом.

Он включил ноут и набрал код. Судя по обстановке отец был еще в кабинете, работал, отпустив верного Ива. Ответил сразу и сам.

— Ну здравствуй, Ри, — устало улыбнулся ему император, — спасибо, что позвонил, не ограничился донесением. Добрались спокойно?

— Да, если не считать встречи со старой жабой Витторией. Из-за нее не удалось выяснить, зачем кузина моего нового знакомого летит на Морион. Не верю я в такие совпадения. Теперь придется работать с ней без четкого плана.

— Что, сильно перепугала Виттория? Не переживай, раз у тебя все хорошо, план поездки на Терру остается в силе. Вижу, ты нашел общий язык даже с будущей тещей! И запомни, никакие связи с другими планетами не перевесят «Копей Соломона». Вот начнем серьезную добычу, все будут перед нами на брюхе ползать, что бы отношения сохранить.

— Хорошо бы, за планету опасаюсь. За экологию. И в Галактике слухи поползли о найденном фридонии, пока только слухи. Но, папа, я связался еще из-за незаконченного дела. Так закрутился дома, что совсем упустил из виду, даже стыдно стало, как вспомнил. Папа, надо что-то решить с Миланой. Сам понимаешь, отношения с ней уже подошли к финалу, а значит оставлять ее в штате матушки дальше нельзя, как только Иоанна узнает о нашем разрыве, она ее просто затравит. Я понимаю, что должен был позаботиться о ней, пока был дома, теперь переживаю, мне стыдно. Она мне в первую очередь верный друг. Поможешь?

— Конечно, я как раз присмотрел для нее новое поручение. Очень приличное. У Эльдара проблемы. Он как услышал о твоем детстве, решил проследить, как живет Эдгар, уж больно он тихий и робкий. Ну и проследил! Там проблем больше, чем даже у тебя. Его женушка, теща и нянька во главе с Иоанной такое парню устроили, такой ад, что я трижды перекрестился, что тебя изолировал от матери. Что делать с садистками ясно, наказание они получат сполна, вопрос, что делать с пацаном. Эд посоветовался с Сибиллой, они согласны его взять, но она беременна, ей нужна будет помощь с тремя-то мальчишками, вот я и подумал, прикрепить к их семье Милану, как первую статс-даму. Это понижением для нее не будет, первая в штате кронпринца всяко выше третьей у императрицы, девочек сможет к себе взять, младшую — насовсем, старшую — на выходные и каникулы. А что бы укрепить оборону еще придам тяжелую артиллерию — вдовую сестру Вальтрона. Ее даже Иоанна не посмеет тронуть. Вдова племянниц вырастила, на балу в честь Представления фамилии вывела в свет, пристроила одну в университет, другую фрейлиной к Иоанне и заскучала. Как тебе план?

— Хороший план, только один совет, можно? Ты не думал отселить, хотя бы на время семью Эдмонда в Эстину, в Старый дворец? Там и Сабрине будет спокойнее, и детям лучше. И безопаснее — далеко не только от Иоанны и ее банды, но и от всех наших проблем с переворотом! Конечно, Эдмонду будет сложнее — придется летать туда-сюда, но ради безопасности жены и детей можно и пострадать.

— Хорошая у тебя идея! Мы об этом как-то не думали, все рассчитывали количество охраны усилить, а так убьем сразу двух зайцев. Поговорю завтра с Эдом. Теперь о тебе. Будь осторожен. С дамочкой один на один не общайся, опасно, то, что решил Мишелем подстраховаться — правильно. И еще один вопрос о тебе. Ты же знаешь, в этом году, кроме вас троих на втором курсе, на первом курсе еще три курсанта с Элланы учиться будут. Причем двое после первого года в академии, один — после третьего. Как понимаешь, они все тебя знают в лицо, вместе учились в Корпусе. Так что твое строгое инкогнито теряет всякий смысл. Нет, их предупредили, что ты под другим именем, и что особо распространяться, кто ты такой нежелательно. Но теперь беспокоиться о толпе озабоченных дамочек нет причин, ты уже счастливый жених, кроме того, о твоей учебе в академии все равно известно Сардору, так что инкогнито соблюдай по-возможности, но уже не так строго, если возникнет ситуация, когда это станет необходимо, разрешаю открыть тайну. Понял?

— Да, отец, но все же помолвку надо сохранить в тайне, буду прикрываться неземной страстью к красавице — мулатке, Мишель пустит соответствующий слух. Все понял — сохраняю инкогнито, но без фанатизма. Будут новости, сразу свяжусь, а так, следующий раз, наверное, дней через пять или через неделю. Первые дни учебы всегда насыщенные.

— Хорошо, но ты все же на организацию Космических войск больше налегай, на боевые построения, структуру, логистику, летать, конечно, тоже надо учиться, но у меня на тебя планы гораздо шире, чем просто пилот!

— Понял, папа, постараюсь! До следующей связи!

— Счастливо тебе, сынок, будь осторожен! — разговор закончился.

Эльриан немного постоял у включенного ноута, потом собрался с мыслями и набрал нужный адрес. Ответили не сразу, минуты через 3. Милана вытирала полотенцем мокрые волосы.

— Ри, — улыбнулась она, — я уже думала, совсем меня забыл с такими-то проблемами! Как твоя африканка?

— Мила, извини, что не связался раньше, ты одна?

— Ты что, ревнуешь? — обиделась Милана, — с кем мне быть?

— Извини, я имел в виду девочек.

— Младшая уже в пансионе, старшую завтра провожаю в ее школу. Уже уложила спать. Жаль, что не встретились, но я так редко бываю с дочерьми.

— Мила, у меня к тебе непростой разговор. Секретный. Видишь ли, та африканка, о которой, я так понимаю, болтают до сих пор, просто ширма, нет, она существует в реальности, только отношений там нет, только договор и взаимное удобство.

— Ри, не надо мне объяснять, у нас же тоже договор и разница между мной и ей только в сроках отношений. Я не в обиде.

— Мила, ты дослушай, потом уже делай выводы. Для чего служит ширма? Ее роль — прикрывать истинные отношения. Отводить внимание. Понимаешь, я, конечно, не должен был вести этот разговор по Галанету, но получилось, как получилось. Знаю, что так сложились обстоятельства, но это меня не оправдывает. Ты должна была узнать одной из первых и от меня, при личном разговоре, а не так. Я влюбился, Мила. И не в мулатку тридцати лет, как считают все, и пусть считают как можно дольше, а в почти мою ровесницу. Ей 18 будет через два месяца. Наш роман одобряют и мой отец, и ее родители. Мы фактически уже помолвлены, официально все оформят в январе. Мила, тебе нельзя оставаться у Иоанны. Отец хочет предложить тебе новую работу, нет, погоди, совершенно другую. Помогать Сибилле с детьми. Они с Эдом берут временно к себе сына Эльдара. Оставлять его с матерью больше нельзя, а Сибилла беременна третьим. Ты сможешь взять к себе младшую и чаще видеть старшую. В общем, отец все тебе объяснит на днях подробно. Возможно, придется переехать в Эстину, но тебе так даже удобнее, ближе к школе старшей. И, Мила, даже если я женюсь, ты же будешь считать меня своим другом, просто другом? Знаешь, я тут пытался узнать, некоторые вещи и вдруг понял, что обратиться с вопросом могу только к тебе!

— Ого, Ри, умеешь ты удивить! Так значит, в наших отношениях наступил тот самый день «Ч», который мы оговаривали? Поздравляю, нет, честно, от души поздравляю. Если откровенно, я боялась, что ты никогда не сможешь влюбиться, женишься по приказу отца на той, на которую он укажет. А тебе повезло, что и семьям брак выгоден, и жених с невестой влюблены Я за тебя рада. Один вопрос — Иоанна тоже одобряет?

— Иоанна ничего не знает, и, надеюсь, ничего не узнает до свадьбы. Поставлю перед фактом. О моих с ней разногласиях семье невесты известно. И, Мила, ты извини за интимный вопрос, я же говорю, мне не к кому обратиться, в общем, как бы поделикатнее.

— Ну что ты мнешься, разве между нами могут быть деликатные вопросы, после всего! Спрашивай!

— Хорошо! Мила, как вести себя с девушкой, у которой все в первый раз? Ты меня многому научила, но этого вопроса мы не касались.

— Так твоя невеста еще и девственница! Редкость в наше время. Она что, тоже принцесса? Только в правящих домах такое значение придают чистоте невесты!

— Нет, но ее мать настоящая герцогиня, подлинная, с Терры, роду более 2500 лет, может поэтому. Так как, поможешь?

— Знаешь, Ри, хотела бы, да не могу. Видишь ли, у женщины это случается раз в жизни, у всех проходит по-разному, а потом этот опыт уже не повторить, к счастью. И да, многое, практически все, зависит от партнера. Так что именно в этом вопросе мне самой повезло, но как будет у другой пары предсказать невозможно. Одно скажу, чем больше мужчина думает не о своем удовольствии, а о партнерше, тем легче все проходит для женщины. Большего, к сожалению не подскажу. Поговори с теми, кто часто менял женщин и часто имел именно девушек. Может что-то особенное присоветуют.

— Спасибо, Мила.

— Не за что. Надеюсь, мы еще поговорим, когда увидимся, вживую, не по Галанету. И знаешь, что, если твоя будущая жена без предрассудков, познакомь нас как-нибудь, я ей кое-что посоветую, кому лучше знать твои маленькие секреты, как не мне! Шокирован? Я совершенно серьезно. Ну, давай заканчивать разговоры, а то проспим оба начало учебного года! И не волнуйся за меня, я всегда знала, что когда-нибудь это произойдет. Хорошо, что все случилось в том моем возрасте, когда у меня еще есть надежда устроить свою личную жизнь, а не под самую старость! — Милана засмеялась, помахала ему рукой и отключилась.

Эльриан долго смотрел на заставку на экране ноута. Только сейчас, прощаясь с Миланой, он осознал, что закончился один период в его жизни и начался новый, еще неизведанный, и именно потому у него сейчас так неспокойно на душе. Очень хотелось увидеть Анни, хотя бы на экране, но он твердо решил ждать до завтрашнего дня. Значит, будет ждать. Он отключил ноут, отпер дверь и полез в шкаф проверить в порядке ли парадный мундир для завтрашнего дня. За этим занятием его и застали вошедшие в комнату Мишель и Джанни.

— Ри, — прямо с порога заявил Мишель, — а на общем сборе всем присутствовать обязательно?

— Да, если только не лежишь с температурой под 40.

— Тогда у нас проблемы. На первом курсе трое новичков и все знают тебя в лицо!

— Знаю, двое учились со мной в одной команде Корпуса, а один — на 2 года старше. С ними провели беседу еще на Эллане, предупредили, что не надо расшифровывать мое подлинное имя, кроме того, я связывался с отцом, он считает, что инкогнито можно соблюдать без фанатизма. Специально не раскрывать, но и всеми силами за него цепляться не стоит. Так что все в порядке, я не думаю, что учиться отправили дурачков, которые, едва меня увидев, понесутся приветствовать фразами типа «здравствуйте, Ваше Высочество!» В конце концов, мы несколько лет обращались друг к другу по фамилии или по имени. Самое страшное, что может случиться — обратятся по старой памяти по полной фамилии, но не думаю, что ее так уж все здесь знают.

— Ну, раз так, то будем спокойны, а то мы переполошились.

— Все нормально, давайте спать, отбой через 30 минут!

Утреннее торжественное построение в честь начала учебного года прошло как обычно. Ректор поздравил курсантов с началом учебного года, как и в прошлом году объявил, что десять лучших первокурсников с каждого факультета поедут на экскурсию на Терру, представил деканов факультетов и отпустил с ними курсантов для обсуждения планов на будущий учебный год. Астровцы собрались в назначенной им аудитории, декан факультета еще раз поздравил с началом занятий, четвертый и пятый курс были отправлены в распоряжение заместителей декана в соответствие с выбранной специализацией, третий курс, у которого основной темой предстоящих двух семестров было освоение полетов в космосе и второй, которому предстояло освоить полеты на авиониках в атмосфере планеты — в распоряжение соответствующих заведующих кафедрами. Первокурсники достались самому декану.

Неприятности начались после оглашения списка переделанных летных пар. Зачинщиком неожиданно выступил Нат. Почему-то его возмутило, что он оказался не в паре с Эльрианом, как рассчитывал. Однако полковник Донадье быстро прекратил пререкания, пояснив, что разбивка предварительная, а завтра на летном поле он лично протестирует курсантов, имеющих, по документам, летный опыт, и только после этого пары будут окончательно сформированы. Последовала короткая речь начальника кафедры, основной мыслью которой было: «как бы вы не владели управлением авиоником, все равно все вы ничего не умеете, и учить мы вас будем заново». По-видимому, посчитав курсантов достаточно проникшимися собственной ничтожностью, он распустил курс, объявив завтра утром сбор на аэродроме академии, причем ехидно порекомендовал неопытным не завтракать.

Во время перерыва, в столовой, Нат все еще продолжал возмущаться, но нарвался на Джанни. В отличие от Эльриана или Наджара, уже привыкших к вечному фрондерству морионца по принципу «а я все равно против!», он вступил с ним в бесконечный спор, продолжавшийся весь обед. Эльриану их пререкания надоели уже перед вторым, и он примиряющее сказал:

— Послушай, Нат, давай договоримся. Завтра, во время тестирования, я попробую получить разрешение на пробный полет с тобой. Если ты и после этого будешь согласен летать со мной в паре, я лично попрошу полковника вновь изменить состав пар.

Джанни ехидно рассмеялся: — Только я тебе советую, парень, послушать рекомендацию полковника и не завтракать. Я видел твое выступление, Ри, на прошлогоднем чемпионате. Предлагать такое новичку просто жестоко, даже если ты исполнишь все в облегченном варианте. Но вы друг друга знаете дольше меня, поэтому не мне вам советовать, хотя я, будь на месте Ната, новичком, отказался бы. Этот опыт не для первого полета.

Нат надулся, но не отказался. Среди курсантов сразу же нашлись любители пари, организовался тотализатор, причем больше ставили на Ната. Джанни, продолжая улыбаться, поставил против и уже считал денежки в своем кармане.

— Ри, прокати его на все 100! — прошептал он на ухо принцу, — а то я на весь месяц окажусь на мели!

— Не бойся, у меня в запасе есть несколько штучек, но как бы авионик отмывать после них не пришлось!

На этом дискуссия затихла, и группа отправилась на очередное занятие.

На следующий день, переодевшись в спортивный костюм, Эльриан стоял в ряду своих одногруппников на летном поле учебного авиадрома академии. В этот раз в строю не было единообразия. Из 24-х человек их группы большинство стояло в форменном мундире и только 7 курсантов — в спортивной форме. Из второй группы в спортивном костюме пришло и того меньше — шесть человек. Начальник кафедры появился не один, а сопровождении еще четырех преподавателей. Все тоже были не в форме, а уже в легких лётных комбинезонах.

— Так, — громко объявил полковник Донадье, — уже ясно, кто из вас приготовился к летным испытаниям! Он развернул список и вопросительно посмотрел на своих подопечных.

— Курсант Колетт! А вы почему не подготовились? Вы же год занимались в аэроклубе?

Невысокий курсант сделал шаг вперед.

— Господин полковник, это правда, но я был в группе парашютистов, управлению авиоником нас не учили!

— Понятно! Теперь о дурацком пари, о котором со вчерашнего вечера говорит вся академия. Курсант Ли, вы надеетесь, что я отпущу вас в самостоятельный полет да еще с пассажиром, без проверки?

Настал черед Эльриана сделать шаг вперед.

— Никак нет, господин полковник, я надеялся, после всех проверок, просить у вас разрешения прокатить курсанта Аббо. Иначе ему не объяснить ваше решение о пересмотре пар.

— Хорошо, хоть так! Если я буду удовлетворен результатом совместного полета, то разрешу покатать курсанта Аббо, если он еще будет на это согласен! А теперь, все готовые принять участие в проверке летных навыков бегом марш в раздевалку, форма одежды — легкий комбинезон, там имеются все размеры, так что подберете подходящие.

Курсанты в спортивной форме дружно рванули одеваться. Полковник обернулся к остальным и стал им что-то объяснять. Эльриан и Джанни легко подобрали себе предназначенные для спортивных полетов комбинезоны и шлемы. Вернулись на поле. Вскоре к ним присоединились и другие курсанты. Полковник обошел стоящих в ряд молодых людей, одобрительно кивнул и громко скомандовал:

— Авионик на поле!

Техники выкатили из ангара закрытый чехлом аппарат и сдернули чехол.

— Всем подойти ближе! — подождав, пока все курсанты окружат машину, продолжил, — Раз у нас имеются такие уверенные в себе курсанты, то с них и начнем. Курсант Ли! Ваш экзамен начинается. Что за авионик подготовлен к полету?

Эльриан не мог сдержать легкой улыбки — «Еще один самоуверенный тип, считающий принцев этакими капризными сопляками, которым даже звания чемпионов присуждают по блату» — вслух же ответил:

— Учебно-тренировочный спортивный легкий авионик АСУТ-2, серия 2415/2.

— Правильно. Вы лично знакомы с этой моделью?

— Так точно, я на ней начинал.

— Тогда поясните, с чего вы обычно начинали тренировку!

— С проверки готовности машины к полету!

— Приступайте.

Эльриан поднялся в кабину, осмотрелся. Вроде все в порядке, но подвох должен быть. Включил зажигание, стал проверять данные индикаторов. Аккумуляторы, спидометр, антигравитаторы, креномер, высотомер, топливо. Что-то зацепило в показаниях заполнения баков. Вот! Нашел! Он спрыгнул на землю.

— Результаты проверки? — спросил полковник.

— Господин полковник, я могу поинтересоваться полетным планом?

Полковник прищурился, — А вам самому разве не хотелось продемонстрировать свои навыки высшего пилотажа?

— Если учитывать мои пожелания, то авионик к полету не готов!

— Объяснитесь, вон техники в недоумении и обиде.

— Господин полковник, — Эльриан сам не зная почему, стал заводиться, — если вы запланировали, что бы я прокатил вас, как нежную барышню, полюбоваться видами окрестностей Мирина, то авионик в полном порядке. Но я надеялся все же продемонстрировать совсем другие навыки. Сейчас моя программа высшего пилотажа рассчитана примерно на 20 минут, максимум можно растянуть на полчаса. Для этого потребуется четверть бака горючего. С учетом страховки от непредвиденных ситуаций — треть бака. С полным баком выполнять фигуры высшего пилотажа затруднительно, а некоторые вообще невозможно из-за риска аварийной ситуации. Это особенность именно этой, учебной модели, профессиональные спортивные авионики и боевые истребители сконструированы несколько иначе.

— Справился! — заключил полковник, затем обратился к техникам, — слить излишек топлива!

Техники засуетились. Полковник подошел к Эльриану:- Значит так, ничего сверхсложного, четыре простых фигуры, и три-пять более сложных. Сам понимаешь, кобру или колокол эта модель не потянет. Просто интересуюсь, делал?

— Да, на специальной спортивной машине первого класса.

— Отец подарил? — хитро прищурившись, спросил полковник, понизив голос почти до шепота

— Да, но зря.

— Почему?

— Надеялся, что я соглашусь на Воздушный факультет нашей академии, а я разучил на ней как раз пару фигур высокой сложности, на показательных выступлениях откатал, и отец решил, что космос безопаснее.

— Машина готова, — отрапортовал подошедший техник.

— Давай в переднюю кабину. Командовать не буду, подстрахую только в крайнем случае.

Через несколько минут авионик взмыл в воздух. Сделали круг над летным полем. Чтобы почувствовать незнакомую машину Эльриан заложил два простеньких виража, восьмерку, пологое пике, вновь набрал высоту. Машина слушалась идеально, чутко реагируя на малейшее движение штурвала. Пора! Бочка, вираж, ранверсман, уже крутое пике с резким набором высоты, полубочка, обратная мертвая петля…

Наблюдавшие с земли курсанты, ожидавшие феерического зрелища, вначале заскучали, особенно новички.

— И что особенного, просто воздушная прогулка, — самоуверенно заявил неугомонный Нат. — считайте, что я выиграл…

— Это просто пока обкатка незнакомой машины, — пояснил Джанни.

Закончить он не успел. Мотор авионика взревел, серебристая машина набрала еще высоту, и началось… Авионик вертелся вокруг своей оси, то взмывал в небо, то устремлялся к земле, вновь взмывал, уже с переворотом, мертвая петля, еще одна, обратная…

Джанни называл выполненные фигуры, для некоторых звучащие как какие-то обрядовые заклинания. Представление длилось около получаса, потом машина вновь сделала простой разворот, и мягко приземлившись на поле, подрулила, к стоящим зрителям. Неожиданно раздались аплодисмнеты. Начали преподаватели, подхватили техники, присоединились курсанты. Эльриан и полковник вылезли из авионика, техники подскочили к машине с проверкой и дозаправкой. Пилоты подошли к учебной группе.

— Ну что же, курсант Ли, в основном замечаний нет, немного резковато пилотируете, но, скорее всего, из-за привычки к машине более высокого класса. Это только поможет в освоении истребителя. Курсант Аббо, вы еще не передумали прокатиться с курсантом Ли?

— Нет, — уже не так уверенно заявил Нат.

— Тогда прошу курсанта Риекки. Вам машина знакома?

— Да, — уверенно ответил Джанни, — с нее начинали, наверное, все!

— В переднюю кабину. Как и у курсанта Ли полная самостоятельность. Сложностью не увлекайтесь, вы все-таки истребитель, а не спортсмен, и помните, что часть маневров, возможная на боевой машине здесь просто недоступна.

Джанни откатал полковника уверенно, продемонстрировал почти тот же уровень сложности, что и Эльриан, но менее зрелищно. Не хватало плавности перехода одной фигуры в другую, что делало равный по сложности полет менее красивым для зрителей. По приземлении получил тоже высокую оценку начальства. Дальше последовали по-очереди все, умеющие летать курсанты. По окончанию пробных полетов полковник подтвердил все составленные пары, кроме курсанта, назначенного в пару к парашютисту. Однако тот сам выразил желание сохранить пару, пояснив, что лучше быть вместе с уже поднимавшимся в небо курсантом, чем с тем, кто летал только на пассажирских авионах пассажиром.

Закончив с формированием пар, полковник предложил Эльриану вновь занять кабину пилота. — До перерыва на обед еще полчаса, разрешаю покатать курсанта Або, только без излишнего фанатизма. Вы, Аббо, согласны?

— Согласен, — выговорил чуть позеленевший Нат.

— Тогда прошу, только запомните, если станет худо, не стесняйтесь, просите прекратить полет. Если заупрямитесь, отмывать машину будешь сам, один. Связь пилот — инструктор включена, Ли, при первом признаке дурноты у пассажира — прекращайте полет, как только будет возможность.

— Это как, — спросил один из курсантов, — пассажиру плохо, а он все равно летит?

— Это на случай, если в этот момент машина будет, например, в пике, или вверх брюхом. Вы же не считаете возможным посадить авионик вверх ногами? — ответил преподаватель.

Эльриан попросил техника проверить правильно ли и как крепко пристегнут Нат и стартовал. Взлетел, крутанул восьмерку, бочку, мертвую петлю, опять бочку, иммельман, мертвую петлю с разворотом, снова бочку и заложил крутое пике.

— Хватит! Хватит! — вдруг раздался отчаянный вопль Ната, — понял я, понял, садись давай!

Эльриан вышел из пике, выровнял машину и пошел на посадку.

Нат вывалился из кабины не зеленым, салатовым, и сразу, шатаясь, рванул к краю поля, к растущей там живой изгороди. Не добежал, его вывернуло наизнанку на половине пути. Дополз до изгороди, повозился там, вернулся, вытирая рот смятым платком, и заорал:

— Псих, Ри, ты законченный псих, чтоб я еще раз! Да никогда! Крутите свои фигуры с Джанни! Черт бы вас побрал! — По штанинам комбинезона расплывалось характерное мокрое пятно.

— Курсант Аббо, теперь вы признаете правоту преподавателей кафедры, изменивших состав пар? — спросил полковник.

— Да, признаю!

— Тогда имейте в виду, что к концу года вы должны будете сами выполнить часть этих фигур на экзамене, иначе будете отчислены. Это относится ко всем! Можете быть свободны! До завтра!

За обедом вся столовая только и обсуждала предварительную проверку летных навыков, Нат в столовую не пошел — ему все еще было не до еды. Следующей парой была навигация, можно было расслабиться. Эльриан был погружен в свои мысли. Вчера так и не удалось соединится с Анни. Ее коммфон был отключен, а потом стало слишком поздно. Досада и ревность клокотали в груди. Празднует! С кем? Только с Валентиной, или с мальчиками из группы? Он постарался отвлечься и сосредоточиться на голосе преподавателя. Немного помогло. Сигнал комфона прозвучал за секунду до окончания занятия. Принц подхватил тетрадь, махнул рукой Джанни и Наджару и выскочил из аудитории одним из первых. Анни. Сама позвонила! Нырнул в первую попавшуюся пустую аудиторию и нажал кнопку ответа. На экране появилось любимое лицо.

— Эль, ты вчера соединялся, а у меня разрядился коммфон, не смогла ответить.

— Праздновали начало занятий?

— Нет, общий праздник с балом завтра, в выходной, вчера провожала маму с Сержем, они домой уехали. А ты как?

— Начались занятия, в этом семестре осваиваем полеты в атмосфере. Умеющих летать выделили в отдельную группу, мы с Джанни в одной паре, безопасники постарались.

— Подожди, ты же сказал — умеющие летать — в одной группе, этот Джанни же почти закончил академию!

— Поэтому и поставили вместе.

— Ты что, умеешь летать??

— Я разве тебе не говорил?

— Нет.

— Значит, просто к слову не пришлось. Я три года, с 14 лет занимался спортивным пилотированием.

— И какие еще у тебя в запасе сюрпризы? Надо же, умеешь летать! А почему меня не покатал? Обижусь.

— Анни, повода предложить не было. Будет возможность — покатаю. Лучше скажи, с кем на праздник пойдешь?

— Ревнуешь? С Валентиной. А танцевать буду с кем попало, кто пригласит. Только не уподобляйся харрцу, Эль, паранджу даже ради тебя не надену!

— Да я… Не ревную я, просто все время хочу быть с тобой, просто сумасшествие какое-то.

— Тогда оно взаимное. Мы дотянем до января, как думаешь, не свихнемся?

— Постараемся, оно того стоит.

— Тогда готовься, я уже побывала в мэрии Университетского района с нашей проблемой. Они к такому привычные, учится много студентов с других планет, так что брачный возраст не всегда совпадает. А почему в январе, я узнавала, несовершеннолетнему по меркам своей планеты нужно разрешение одного из родителей или опекуна на брак, подойдет и соглашение о помолвке между семьями. Так что оформим помолвку и сразу в Кейп, оформлять брак!

— Заманчиво, только как до января продержаться!

— Ну, ты же на мой день рождения прилетишь, а там уже не так далеко до января, да еще сессия, отвлечет.

— Хорошо, продержусь. Анни, у нас сигнал к следующей паре, прощаемся. Я вечером соединюсь, может поздно, ты дождись!

Разговор прервался. Занятия в академии продолжались. После окончания всех пар и ужина собрались вчетвером в комнатах у Наджара, который привез восточные сласти и пригласил друзей на дегустацию. Запивая горячим чаем приторную сладость, обсуждали предстоящие занятия. Мишель, единственный эконом из группы посетовал на логистику и выразил сомнение в возможности Эльриана совмещать практику на Астре с семинарами по экономике. Эльриан успокоил его, обещав переговорить лично с деканом Эконома, а Джанни выразил надежду, что если Риан быстро освоит истребитель, то от дальнейших регулярных учебных полетов их освободят, появится время и для экономики.

Зашел разговор про Ната. Наджар, отличавшийся подозрительностью и отличной наблюдательностью заметил, что, начиная с поездки на Терру, Нат проявляет повышенное внимание к Эльриану, взял привычку задирать его по поводу и без повода, вот как сейчас, очень хотел настоять летать с ним в паре, хотя ясно было, что силы неравны. Мишель насторожился, стал делать предположения, как лучше подобраться к этому Нату поближе, выйти на доверительный разговор. Наджар предложил свою помощь. Вроде он с морионцем не конфликтовал, а тот относился к нему вполне терпимо. Может получится. Решили попробовать. В разгар разговора Эльриан извинился, что должен поговорить с одним человеком и с разрешения Наджара прошел в его спальню.

— Аннабель привет передай! — крикнул ему вслед приятель. Мишель вспомнил о просьбе принца распустить слух о страстном романе Эльриана и красавицы — мулатки из Кейптауна и попросил друзей посодействовать, как-нибудь при публике задать наводящий вопрос, и лучше бы при подозрительном Нате. Джанни и Наджар обещали помочь, а Наджар еще и упомянуть об этом в разговоре с Натом. Вернулся Эльриан. С кем состоялся разговор было ясно по мечтательному выражению его лица.

— Что-то ты подозрительно довольный, — оглядывая Эльриана, усмехнулся Наджар.

— Во-первых, я поговорил с Аннабель, а во-вторых, сегодня я понял, чего мне не хватало весь последний год!

— И чего?

— Полета! Сегодня поднялся в небо, почувствовал, как послушен моим желаниям авионик и понял — вот оно, счастье!

— Странное счастье, — пробормотал Мишель, — впрочем, мне наверное не понять, вот Джанни наверняка оценит.

— Да, я понимаю, — протянул Джанни, — Небо, полет, это затягивает. И Наджар скоро тоже оценит.

— Посмотрим, — улыбнулся Наджар, — пока ничего сказать не могу, не проникся.

На следующий день, в выходной, Эльриан запланировал связаться с местами работы. Сейчас большая нужда в деньгах отпала, но не подводить же людей своим исчезновением. Выждав приличное для выходного дня время, ближе к полудню, он последовательно соединился вначале с владельцами собак, которых выгуливал по утрам. Выяснилось, что отпало четверо клиентов. Две семьи сменили место жительства — одни в пределах Мориона, другая семья получила наследство и переезжала на другую планету. Они предлагали порекомендовать аккуратного, пунктуального курсанта своим знакомым собачникам, но Эльриан вежливо отказался, сославшись на возросшую учебную нагрузку.

Еще в одной семье прогулку с питомцем поручили подросшему сыну, которому теперь возраст позволял выгуливать пса без надзора родителей, а вот под конец его ждало неприятное, но ожидаемое известие — умерла старая пуделишка. Басе было уже почти 20 лет, возраст для собаки почти запредельный, но гулять она любила, медленно семенила около ног, с интересом принюхивалась к оставленным меткам. Эльриан всегда гулял с ней отдельно от остальных, иногда даже, если было время, заезжал вечером, так как старушка хозяйка плохо ходила и во время прогулки чаще просто сидела с собачкой на лавочке.

Миссис Селси обрадовалась, услышав Эльриана, попросила приехать, вспомнить Басеньку. Эльриан не смог отказать и решил поехать сразу же, после разговора со старшим преподавателем физкультуры в военном училище, где помогал вести факультатив по фехтованию. Его вызов был встречен с таким энтузиазмом, с такой радостью, что принц вначале даже оторопел. Физкультурник был счастлив его слышать и захлебываясь от восторга, поведал, что их факультатив стал пользоваться невиданной популярностью, на следующий год на него записалось почти втрое больше желающих, причем часть из них из других учебных заведений. Директор разрешил принимать пришлых, но за плату, оформленную, как благотворительный взнос. На эти деньги отремонтировали старый спортзал в пристройке, которую уже собирались снести и теперь у них прекрасные условия, закупили защитную одежду, аппаратуру фиксации уколов, вот только преподавателей все так же нет. Эльриан утешил его, предложив кандидатуру Мишеля, как умелого фехтовальщика и, возможно, еще пару молодых курсантов, закончивших тот же Кадетский Корпус, что и он сам. Договорились встретиться в понедельник вечером. Эльриан переоделся для выхода в город. Мишель, Джанни и трое первокурсников уехали на ознакомительную экскурсию по Мирину, организованную академией для вновь поступивших инопланетников, так что разговоры о фехтовании откладывались до ужина.

В городе принц посетил ближайшее отделение банка, работающее в субботу, и был приятно удивлен тем, что отец, несмотря на его возражения, все же восполнил те суммы, которые он потратил на оплату учебы на Астре, так что его счет приятно пополнился. Купив в магазине пирожных, конфет и фрукты он вызвал свободный автоматический мобивен с ближайшей стоянки, хотя ехать было недалеко. Но приближение осени давало о себе знать, опять стал накрапывать мелкий дождь, так что была реальная угроза не только промокнуть, но и размочить коробки с подарками, и уже через 10 минут входил в подъезд небольшого трехэтажного дома в том же предместье столицы, где располагалась и академия.

Миссис Селси встретила его как родного. Старушка жила одна, дети и внуки разлетелись по разным планетам и навещали ее регулярно, но редко. Сели пить чай. Миссис Селси, утирая слезы, рассказала, как Басенька дождалась приезда в гости ее младшей дочери с детьми, как они бережно играли и гуляли со старушкой, и как тихо она ушла — просто не проснулась в своей корзиночке. Как дочка помогла похоронить, выкупив на 30 лет место на кладбище для животных на специально переоборудованной старой станции на втором, более мелком спутнике Мориона, хоронить на планете давно запрещалось даже людей, выручал космос. Эльриан терпеливо слушал. Видно было, что старушке хотелось выговориться перед человеком, знавшим ее любимицу.

— Риан, — внезапно обратилась к нему миссис Селси, — я хотела с вами посоветоваться. Тут такая ситуация, непростая. У моей школьной подруги живет внучка моей Басеньки, Ляля,

Ей 10 лет, но она вполне здорова и весела. А у подруги тяжело заболел муж, врачи обещают полное исцеление, но лечиться нужно на другой планете. Жена, конечно, поедет сопровождать мужа и помогать ему пережить тяжелое лечение, а вот Лялечку берет внучка, но она беременна, последний месяц, потом она не сможет много времени уделять собачке, а Лялечка привыкла к вниманию. Подруга спрашивала меня, не смогу ли я взять Лялю на время, но я пока не дала ответ… — старушка замолкла.

— Миссис Селси, вы хотите спросить, справимся ли мы, если вы возьмете Лялю?

Старушка молча кивнула.

— Конечно, справимся, берите, если вдруг не смогу прийти сам, то попрошу кого-то из друзей, будет Ляля выгуляна! Пусть хозяева уезжают спокойно и ни о чем, кроме выздоровления не думают!

— Спасибо, вот спасибо! Все-таки Лялечка мне не чужая, внучка Басеньки, я сегодня же соединюсь с хозяевами, они ее привезут, наверное, в среду, отъезд у них ночью, им хочется побыть вместе подольше!

— Значит в четверг утром я у вас.

— Буду ждать! И оплата как с Басенькой.

— Вот что, миссис Селси, давайте без оплаты, будем считать, что просто делаем доброе дело.

— Но как же, без денег, вам же нужно заработать!

— Уже не так нужно, мы с отцом нашли взаимопонимание и теперь он полностью оплачивает мою учебу, но даже не будь этого, все равно я не взял бы денег за помощь другим людям.

— Хороший ты человек, Риан, пусть удача тебе в жизни сопутствует!

Они еще немного посидели за чаем, вспоминали Басеньку, миссис Селси рассказывала о своих внуках. Эльриан понимал, что старушке было очень одиноко, но надеялся, что появление Ляли, хоть и не навсегда, немного скрасит ее одиночество.