Выжить нельзя умереть (СИ)

Глава 27

Терра, Кейптаун.

Утром Альберта разбудил вызов коммфона. Марита. Встревоженный, не до конца проснувшийся муж нажал значок ответа.

— Берти, — прозвучал спокойный голос жены, — мы с Сержем подлетаем к Кейптауну, пошли кого-нибудь нас встретить, если ты занят, Аннабель, я думаю, точно занята!

— Мари, что случилось? Почему вдруг такое неожиданное решение — прилететь?

— Да ничего особенного, дома все в порядке. У Сержа никак не получается задуманная картина, морской пейзаж, все лето бился, надеется, что яркие краски юга помогут, успеет к диплому. А я просто решила немного развеяться, сменить обстановку, посмотреть, как устроилась дочь.

— Хорошо, я сам вас встречу.

— Что-то не так? — спросила хорошо знавшая интонации мужа Марита.

— Есть определенные сложности. В авиапорту поговорим, до встречи.

Утром, до общего завтрака Альберт сообщил о приезде жены и сына. Аннабель не знала, то ли радоваться встрече с матерью перед разлукой в несколько месяцев, то ли огорчаться, что последние два дня с Эльрианом им не удастся провести в уединении.

И еще Серж, нет, с братом у нее были очень хорошие отношения, но как же он не вовремя! К тому же он совершенно ничего не знает об Эльриане, придется все объяснять, и еще неизвестно, как он воспримет весть о ее обручении!

Первым высказался сам Эльриан. Видя, что Альберт несколько растерян, спросил прямо:

— Я так понимаю, основная проблема это ваш сын, Альберт, а твой, Анни брат? Он обо мне не знает?

— Да, Эльриан, мы пока не посвящали большинство родственников в ваши отношения, старались соблюсти максимальную тайну. Марита, конечно в курсе, она сама решила не лететь со мной в Кейптаун, что бы не привлекать внимания, хотя, конечно, очень хотела познакомиться. Я подозреваю, что инициатива принадлежит Сержу, у него там какие-то проблемы с творчеством, а жена решила лететь с ним, что бы помочь сгладить проблемы. Дело в том, что Серж не умеет держать язык за зубами, обязательно проболтается! В проблемы семейного бизнеса, в силу своей творческой профессии он не посвящен. Что бы потребовать у него соблюдения тайны пришлось бы раскрыть слишком много, а это нежелательно. Давайте подумаем, что делать.

— Может, мы с Эльрианом временно съедем в гостиницу? — не подумав, предложил Мишель, но тут же сообразил, что ляпнул и покраснел.

— Исключено, — категорически возразила Аннабель, — пусть лучше Серж на два дня займет мой флигель, раз приехал как всегда нежданно-негаданно. Творческая натура, черт его побери!

— Анни, — укоризненно покачал головой жених, — он же не знал о наших маленьких тайнах! Я думаю, пора опять выудить на белый свет Риана Ли, младшего сына вашего, Альберт, партнера по бизнесу на Эллане, который по вашему приглашению, проездом, вместе с однокурсником по Морионской академии остановился на несколько дней у вас на вилле. Аннабель спрячет кольцо, мы уже продумали такой вариант. Просто проясните этот момент вашей супруге.

— Хорошо, только как объяснить, почему выбран именно Кейптаун?

— Ну, допустим, мне захотелось еще раз побывать на мысе Доброй Надежды, плохо рассмотрел во время экскурсии от академии, решил еще раз полюбоваться и другу показать, мечта у меня была такая! — улыбнулся Эльриан.

— Хорошо, примем за рабочий вариант. У меня как раз вынесение приговоры шалуну — бывшему губернатору назначено не полдень, успею встретить их, познакомлю, а дальше вы уж сами. Мишель, в этой ситуации вам стоит оставаться здесь, как это ни обидно — будет странно, если вы поедете на экскурсию, а ваш товарищ останется.

— Я понимаю, ничего страшного.

Только приступили к завтраку, как вновь раздался вызов коммфона Альберта. Он ответил, помрачнел, коротко бросил: — Моя машина занята, высылайте служебную.

Потом обратился к присутствующим:

— Сегодня все не так, как планируем. Заседание суда перенесли на утро, я едва успеваю.

Белль, за матерью и Сержем придется съездить вам с Мишелем. Одного его отпустить нельзя, он не знает ни их, ни города, ты же к вождению большого автомобиля непривычная. Подожди, не возражай, Эльриан не может поехать, он по легенде весь сегодняшний день и часть завтрашнего пребывает у Джудит. Она же предупреждала! Так что он сидит дома. Все, времени больше нет, я поехал. Вот номер рейса, время прилета, кстати, у вас времени тоже немного! Не опоздайте!

Через несколько минут Эльриан остался один. События этого утра закрутились с такой скоростью, что он почувствовал необходимость посидеть где-то в тишине и спокойно обдумать ситуацию. Встав из-за стола, за которым продолжал зачем-то сидеть, мешая роботам начать уборку, принц прошел на ту самую террасу, где состоялось его объяснение с Аннабель. Он с удивлением вспомнил, что это произошло всего день назад, позавчера, а казалось прошло уже так много времени. Облокотившись на ограждение террасы, Эльриан смотрел на лениво накатывающие на песок пляжа волны, на удивительно спокойный сегодня океан. Вид был изумительный, какой-то расслабляющий, ласковый. И в довершение картины почти у линии горизонта по гладкой поверхности воды скользил большой парусник. Принц невольно позавидовал его пассажирам.

Однако ему, к сожалению, расслабляться было некогда. Нужно было обдумать дальнейшую линию поведения, вновь влезть в шкуру курсанта Риана Ли, от которой он уже слегка отвык за месяц. Встреча с будущей тещей, тем более незапланированная, его почти не пугала, но тревожила. По отдельным репликам Анни и ее отца он уже понял, что Мариту Лански в семье не только любили, но и уважали. К тому же более чем 2500-летняя родословная герцогини внушала почтение, в сравнение с этой древностью 1000-летние Этерлинги казались новоиспеченными выскочками. Может для обычного человека древность рода в современном мире и не имела значения, но Эльриану с детства внушили почтение к происхождению. Хотя эта проблема беспокоила его меньше всего. Правила этикета, хоть и не впитанные с молоком матери ввиду особенностей его детства, все равно были отработаны до автоматизма. Гораздо большую проблему представляло общение с нежданно свалившимся братом — художником, совершенно неизвестной личностью. С ним придется быть просто курсантом академии, хоть и хорошего происхождения, но не перегнуть палку. Тут его осенило — в разговорах с Сержем он прикроется Этельбертой, которая в этом году заканчивает последний год обучения в колледже Изящных Искусств и мечтает об Академии художеств. Вот и подходящая тема для беседы, которая поможет избежать рассуждений о современных течениях в изобразительном искусстве, разбираться в котором его, конечно, учили, но в пределах культурной необходимости, к тому же, в основном в его классическом варианте. Тут его осенило во второй раз. Зачем подыгрывать будущему родственнику, проще построить разговор вокруг другого вида творчества, в котором у него будет явное преимущество — музыки и, главное, пения. Тут можно и порассуждать о современной и классической опере и спеть что-нибудь, хоть Элегию Масне, хоть арию князя Елецкого из Пиковой дамы, партитуру которых он до сих пор помнил наизусть и мог воспроизвести в любой момент. Кроме того, в запасе была и ария графа ди Луна из Трубадура, куплеты Эскамильо, ария из Иоланты, романсы, и много чего еще. Наметив линию поведения, Эльриан повеселел, решив попозже проверить состояние инструмента в музыкальном зале, который он видел мельком вчера, когда Альберт утром показывал ему расположение помещений виллы.

За этими размышлениями время прошло почти незаметно. Только он попытался вернуться к созерцанию приятной для глаз и настроения водной глади, как послышался приглушенный звук паркующегося мобивена. Приехали. Окинув себя взглядом в висевшем в простенке зеркале, и сочтя свой внешний вид вполне достойным, принц направился к холлу.

Марита удивилась, когда вместо Альберта в авиаопорт их встречать приехала дочь. Белль объяснила, что сегодня выносят приговор сумевшему менее чем за год крупно провороваться бывшему губернатору, заседание перенесли на более ранний срок и отцу пришлось уехать, пропустить заседание он никак не мог. Зато освободится пораньше, порадовала дочь. Марита не могла не заметить состояние счастливого возбуждения, в котором пребывала Аннабель. — «Видимо сердечные дела в полном порядке», — поняла Марита, порадовавшись за нее. Тут налетел Серж, принимавший их небольшой багаж, основное место в котором занимали его рисовальные принадлежности. Он радостно закружил сестру. Они не виделись больше двух месяцев — когда Аннабель была дома, Серж с приятелями выезжал «на этюды».

— Белль, за то время, что я тебя не видел, ты стала еще красивее, хоть это и невозможно! Юстиниан, наверное, локти кусает, что ему пришлось уехать! Трясется, что кто-нибудь украдет… — тут он заметил, что его слова вызвали какую-то неловкость, — что? Я что-то не знаю?

— Серж, с Юстинианом покончено! Навсегда!

— Как? Мне всегда казалось, что у вас любовь до гроба!

— Возможно, у меня и было подобное помешательство, но не у него. Серж, он признавался мне в любви и спал с другими девушками. Такое не прощают. Давай больше о нем не будем.

— Подожди, Белль, может, тебе наши бабушки наговорили, я не думаю, что он на такое способен!

— Да, такая одна симпатичная бабушка — блондинка, лет 19-ти, влезла ко мне в мобивен и стала требовать отпустить ее дорогого Юсти, так как его заставляют жениться на мне, а у них взаимная любовь! Серж, повторяю, такое не прощают!

— Надо же, а казался таким тихоней, в сторону от тебя не смотрел!

— Все, братик, хватит об этом, пройденный этап. Поехали домой.

Серж подхватил Мариту под руку, Белль под другую, и в сопровождении робота-носильщика они вышли из VIP- зоны на парковку. У мобивена их ждал высокий блондин, при взгляде на которого Марита удивилась еще раз и даже испытала некоторое разочарование. Она ожидала другого. Нет, молодой человек был вполне симпатичным, но каким-то обыкновенным. Среднестатистическим симпатичным блондином. Совсем не чувствовалось в нем той сумасшедшей харизмы, которой просто фонтанировал партнер ее дочери во время танца, даже поглядев украдкой на его изображение на экране коммфона она получила большее впечатление, чем увидев вживую. — «Интересно, он так только в танце преображается? Обидно».

Но уже через минуту Марита поняла свою ошибку.

— Мама, Серж, представляю вам Мишеля Д`Арре, он с Элланы, наш гость, будет учиться в Морионской Академии. Папа попросил его помочь мне вас встретить.

Молодой человек, немного все же староватый для абитуриента, довольно ловко поклонился, Аннабель представила мать и брата, последовало традиционное рукопожатие и целование ручки у дамы. Пока мужчины с помощью робота укладывали багаж, Марита вопросительно взглянула на дочь. — «Дома»- одними губами пояснила девушка. Загрузились в мобивен. Марита с дочерью на заднее сидение, Серж сел на переднее, рядом с Мишелем.

По дороге, кроме обычных вопросов о впечатлениях Мишеля от знакомства с Террой, о том, как проходил полет, других тем не поднимали.

Подъехали к вилле, пока Серж руководил роботами, разбирающими багаж — он боялся за свои драгоценные рисовальные принадлежности, мать и дочь прошли в холл.

— Мама, позволь представить — Это Риан Ли, тоже курсант Морионской академии, младший сын папиного делового партнера, — неожиданно для Мариты представила Белль еще одного высокого блондина, встречающего их в холле. — Риан, это моя мама, леди Марита Лански.

Безупречный поклон, улыбка на очень красивом и при этом очень мужском лице. Почти невесомое касание губ на тыльной стороне ладони. И обычно произносимые при знакомстве слова, сказанные мягким баритоном. Нет, харизма никуда не делась, она наоборот, стала более яркой и ощущалась острее. Марита окинула будущего зятя более критическим взглядом. — «Мне нравится»- решила она про себя. Аннабель обернулась, увидела в проеме двери, что Серж все еще сражается с роботом, заставляя взять свои вещи так, как нужно ему, а не удобнее роботу, и быстро проговорила:

— Мамочка, Эль пока побудет вновь просто Рианом, не нужно Сержу знать его настоящее имя, ты же знаешь, каким мой брат бывает несерьезным! Проболтается, просто не подумав. Мы потом все тебе объясним.

Марита кивнула. — Нам потом все равно надо будет поговорить…Риан, наедине.

Про себя она отметила — «Эль, любопытно»- но вслух ничего не сказала.

Молодой человек с пониманием учтиво кивнул, — Когда вам будет угодно, миледи. Я к вашим услугам.

Наконец в дверях появился Серж, с частью своей драгоценной ноши, затем Мишель, со второй частью, а уж потом — робот, несущий только обычные багажные сумки.

— Серж, — окликнула брата Аннабель, — иди, я тебя познакомлю!

— Подождите, пожалуйста, мы только отнесем все в мою комнату, не могу доверить роботу! Сейчас спущусь, извините!

Марита только пожала плечами, — Художники! Пойдем в гостиную, представиться он может и там. Нечего в холле стоять ждать.

Она направилась в гостиную, дочь с женихом последовали за ней.

— Ну а теперь, пока Серж еще будет долго возиться со своими вещами, расскажите, как у вас дела и что за секреты? — попросила Марита.

Эльриан и Аннабель переглянулись. Эльриан взял инициативу на себя:

— Леди Марита, я сделал предложение вашей дочери, и она его приняла. Пока, по договоренности с лордом Альбертом, решено сохранять помолвку в тайне. Аннабель будет 18 только через два месяца. У меня ситуация еще сложнее — совершеннолетие на Эллане наступает только в 21 год, минимальный брачный возраст для мужчин тоже, до этого возраста браки не регистрируют.

— Я так понимаю, Альберт давно дал согласие, я тоже. А ваши родители, … Риан, вы их мнение спрашивали?

— Отец, как я недавно выяснил, вместе с лордом Альбертом были инициаторами этого брака, просто так удачно совпало, что мы с Анни познакомились без их участия. Отец собрался после окончания саммита планет, входящих в Унию, в январе, посетить Петербург с моим старшим братом и со мной, для заключения официального соглашения между семьями. Возможно, тоже пока тайного.

— Риан, а ваша мать тоже согласна?

Эльриан растерялся, у него даже не возникала мысль о таком вопросе. Но он решил говорить правду, все равно она когда-нибудь выйдет наружу.

— Не знаю, я даже не сообщал ей о своих намерениях.

Марита нахмурилась. Она слышала о патриархальных нравах на Эллане, но чтоб настолько! Даже не спросить мать, когда делаешь предложение девушке! Эльриан догадался об ее мыслях и опередил:

— Не беспокойтесь, леди Марита, Эллана, конечно довольно патриархальная планета с майоратом, но права женщин там не настолько ущемлены, как вы подумали. Это мой частный случай, и скорее, исключение из правил.

Брови Мариты взлетели вверх.

— Видите ли, леди, у меня с матерью такие глубокие разногласия, что я привык считать всю жизнь, что фактически ее у меня нет.

— И на почве чего могут быть такие разногласия?

— На самом факте моего рождения. Иоанна очень хотела девочку, а родился я. Всю мою жизнь она не может мне простить этого разочарования, к сожалению. Я вырос на руках у кормилиц, нянек и отца. Потом и мне и моей такой долгожданной сестре мать заменила тетя — жена младшего брата отца, она нас и вырастила. А Иоанна мне совершенно чужой человек. Поэтому я никогда не спрашивал ее мнение о чем-либо значимом в моей жизни и не собираюсь этого делать и в будущем.

Марите почудилась скрытая очень глубоко боль в спокойном голосе Эльриана. Дальше беседу на эту тему продолжать было бы просто жестоко. Кроме того, у нее мелькнула мысль — «Ну и славно, кто главная соперница молодой жены? — Свекровь. А раз к ней такое, видимо, заслуженное отношение, значит никакой роли, никакого влияния на семью младшего сына она иметь не будет. Можно сказать повезло». Она вспомнила свои отношения с Эльвирой и передернулась.

— Эльриан, — забывшись, спросила она, — извините, Риан, я слышала, вы учитесь, в том числе и на космопилота, собираетесь летать в дальний космос?

— Собирался, но обстоятельства изменились. На Эллане создается Военно-космический флот. Поэтому у меня в будущем, после учебы и специализации запланировано непосредственное участие в его создании, а с обретением опыта и возможность его возглавить. Это уже обговаривалось между отцом, старшим братом — кронпринцем и мной.

— Ого, далеко замахнулись, — улыбнулась Марита, — и в каком чине? Кем будет Белль — адмиральшей или генеральшей?

— Об этом я еще не задумывался, все еще очень далеко. Но принцессой Элланы она станет сразу после свадьбы.

В этот момент со второго этажа послышались шаги спускающихся Сержа и Мишеля. Марита сделала знак рукой: — Закончим пока, потом продолжим, когда Серж займется своим творчеством. Риан, а кто такой Мишель?

— Если одним словом — телохранитель.

— Ясно. Все потом, — сказала она, улыбаясь вошедшим молодым людям.

— Ну, вот теперь можно и представиться, — улыбнулся в ответ Серж, — я брат Белль, студент Академии Художеств, выпускной курс. — Он протянул руку поднявшемуся ему навстречу Эльриану.

— Риан Ли, курсант Морионской академии астронавтики, второй курс, факультет Астронавигации и Астропилотирования, сокращенно «Астра». - представился принц, пожимая протянутую руку.

— И что, вы уже летаете?

— Ну что вы, пока только тренажеры, в этом году осваиваем обычные авионики, для выработки навыков полета, а в космос — это уже на третьем курсе, во втором семестре.

— Долго!

— Иначе нельзя. Опасно без подготовки.

— А вы, Мишель, тоже будущий космопилот?

— Нет, у меня более приземленная специальность — я будущий логистик и экономист.

— Экономист — понятно, а кто такой логистик?

— Это тот, кто отвечает за снабжение корабля, короче за продукты, воду, воздух, одежду, в общем, за жизнеобеспечение.

— Понятно, мама, может, мы тебя оставим, посекретничать с Белль, а сами пойдем, разомнемся перед обедом? Я, честно, засиделся во время рейса!

Аннабель глянула на Эльриана, на мать, поняла, что та не против «посекретничать» и кивнула.

— Если хотите, то конечно, — предложила Марита, — мы не обидимся. Белочка, пойдем ко мне, я переоденусь после дороги, там и поболтаем.

Усевшись в уютное кресло, Аннабель наблюдала, как мать расчесывает такие же тяжелые, темные волосы, как и у нее. Привычное, успокаивающее зрелище.

— Ну, давай, рассказывай, дочка, вижу, что не терпится. И чтобы ты успокоилась — при первом знакомстве мне твой Эльриан понравился. Единственный недостаток, слишком красив. Но не похоже, что бы был избалован женским вниманием. Интересно, почему?

— У него среднего брата подловили предприимчивые мама с дочкой, пришлось жениться и теперь там не семья, а сплошная головная боль. Так что он хорошо усвоил, что молодой человек его происхождения не охотник, но сам добыча и от девушек шарахается, как от огня. От меня только сбежать не сумел!

— Кольцом не хвастаешься? Или еще не дарил?

— Почему не дарил, оно со мной, это мы придумали, что бы можно было медициной заниматься и что бы никто не заметил.

Аннабель вытянула из-за ворота цепочку с кольцом.

— Ничего себе, — протянула Марита, — Вот это прожектор! Правильно сделали, что спрятали. А теперь объясни, что не так, почему помолвку решили скрывать и Альберт это поддерживает.

— Расскажу, что знаю. Холдинг заключил с Элланой какой-то очень выгодный договор, его хотел перехватить Сардор, но не вышло, император даже говорить с ними не захотел. Сардор и компания решили устроить переворот, поставить на место императора свою марионетку. А так как при дворе у Эля стараниями его матери очень плохая репутация то нацелились на него. Их вычислили, организаторов заговора знают, доказательств нет. Сейчас Эль делает вид, что просто жаждет власти и ненавидит старших братьев. На него уже вышел представитель семьи Сардор. Службы безопасности, наша и Элланы его страхуют, надеются, что удастся найти доказательства вмешательства Сардора в дела независимой планеты.

— То есть твой Эль играет роль приманки?

— Фактически да, поэтому, что бы не вмешивать в эту игру меня решили сохранять все в тайне. Поэтому и встречать вас поехал не он, а Мишель, для тех, кто за ним наблюдает со стороны Сардора, он проводит время в постели у любовницы, которую организовала Розамунда, и которая нас с ним и дальше будет прикрывать.

— Какие сложности! И сколько времени это продлится?

— Думают до Нового года. У Сардора, отец говорит, мало времени. Мама, я спросить тебя хотела, на деликатную тему.

— Уже на деликатную? У вас до этого уже дошло? — обеспокоено спросила Марита.

— В том то и дело, что не дошло! Если бы я Юсти позволила хотя бы четверть от того, что позволила Эльриану, то давно бы стала женщиной! А у нас только поцелуйчики и так, пару раз груди касался! Я уж подумала, что у него не все в порядке по мужской части, но желание у него есть, я же явно чувствую, но как только подходим к какой-то черте, так сразу загорается СТОП!! большими красными буквами! И пояснения — рано, нельзя, не надо форсировать! Это нормально для молодого, здорового мужика?! — Аннабель, выпалившая эту фразу, отвернувшись в смущении от матери, вдруг уловила странные звуки и резко подняла голову. Марита, прикрыв лицо руками, явно пыталась сдержать смех.

— Мама, ты что?

— Господи, Белочка, соблазнительница ты моя! И как ты пыталась заставить жениха «переступить черту»?

— Ну, притворилась совершенно ничего не знающей дурочкой, стала выспрашивать разные деликатные вещи, в общем, вела себя, по выражению Эля «как выпускница викторианского пансиона», просила объяснить некоторые вопросы, а он вел себя, тоже скажу образно, как Иосиф, за которым гоняется жена фараона! Бледнел, краснел, блеял что-то! Девочки говорили, что только стоит парням намекнуть, что ты просишь их поучить тебя приемам секса, как их уже не удержать, а тут монах какой-то!

Марита все-таки не удержалась и расхохоталась в голос. Аннабель с недоумением ждала, когда неожиданный приступ веселья закончится.

— Белль, я тебе завидую! В наше время найти такого порядочного юношу — большая редкость! И не слушай своих дур — подружек, соблазнительницы нашлись. Любовь это не хватание друг друга за разные непотребные места. Это нечто большее, чем просто чисто животное желание. Я даже не могу так прямо сказать, что значит это чувство, что бы не выразиться банально. Ну, вроде единение душ, невозможность существовать друг без друга, просто словами не передать. Вот скажи, ты можешь представить себе, что с твоим Эльрианом что-то произойдет, и ты больше никогда его не увидишь! Что ты будешь чувствовать?

— Мама, что ты такое говоришь! Я и так переживаю за эти его игры с ловлей заговорщиков «на живца», опасно же! Я и представить себе не могу, как жить, если его не станет, если мы никогда больше не увидимся!

— Значит любишь! Тогда не форсируй физическую сторону отношений, наслаждайся тем, что есть. У вас сейчас самый первый, может быть самый лучший период отношений, нежный, трогательный, наслаждайся им, не торопись переводить его в горизонтальную плоскость. Второй период — чувственный, яркий, период познания друг друга наступит сам собой, когда придет его время, не нужно его торопить. И перестань ставить парня в крайне неудобное положение, изображая «развратную невинность». Я представляю, как он крутился с твоими «наивными» вопросами, даже жалко его стало. И не слушай своих подружек, хвастающихся тем, чего стыдиться следует. Будь собой. И еще, имей в виду, что воспитан твой Эльриан совершенно по-другому, чем те молодые люди, с которыми тебе приходилось общаться. Я знаю, о чем говорю, на собственном примере. Вам повезло, хоть так говорить и неправильно, что ни ты, ни Серж, не застали в живых мою матушку. Келвин застал, и это заметно. Впрочем, я иногда жалею, что Серж не застал ее, может, вырос бы более серьезным.

— И чем же воспитание так сказать отпрысков благородных семейств отличается от всех прочих простых смертных?

— Не иронизируй. Отличается. В вашем случае я все же решилась смягчить ваш режим. А вообще, обычно отличие в том, что свободного времени практически нет. Выделяют два — три часа на детские забавы, с возрастом это время постепенно уменьшается за счет учебы. Вот твой Эльриан, что он изучал кроме бальных танцев, фехтования и пения?

— Ну, он говорил, что знает шесть древних языков, плюс латынь, читал разную, в основном классическую литературу в подлинниках, историю очень хорошо знает, спортом разным занимался, но это уже в Кадетском Корпусе.

— Вот, видишь, все это изучалось без отрыва от основной учебы, то есть свободного времени почти совсем не было. А потом еще всем таким, как ты выразилась «отпрыскам» прививают чувство ответственности, по типу — кому много дается, с того много и спрашивается. Кроме того, обязательно этикет, основы дипломатии и еще много разных мелочей. Это я не на пустом месте придумала, частично на своем опыте, частично наблюдая за детьми троюродных сестер твоего отца — Бернардетт умудрилась своих внучек повыдавать за правящих монархов. Так что успокойся, веди себя так, как ты привыкла, и не забывай, в каком тяжелом положении сейчас твой жених. Ты думаешь, если он тебе не жалуется, так он спокойно ко всей ситуации относится? Как ты думаешь, что у него в душе творится? А тут ты со своими «наивными» вопросами. Лучше поддержи его, чем доставлять лишние переживания и ставить в неудобное положение!

Аннабель помолчала, обдумывая слова матери. Осознала ее правоту. И ощутила жгучий стыд. Она вспомнила откровенный разговор с Эльрианом в первый день после его приезда, его волнение, открытость. Может, он подсознательно ждал от нее поддержки, сопереживания. Она вроде бы нашла нужный тон, когда отвечала на вопрос, нужен ли он ей, она вспомнила, как горели его глаза при взгляде на нее, а она, наслушавшись рассказов подружек, свела все общение действительно к банальному тисканью в душе. Дура.

— Мама, я все поняла, спасибо, постараюсь за оставшиеся сутки исправить, что можно. Только бы Серж не мешал. Вот куда он их потащил? Развлечься ему захотелось!

— Ну он же не знает о ваших отношениях! Его поведение вполне обычно — развлечь гостей.

А давай пойдем, посмотрим, как они развлекаются, думаю, твоему Элю будет приятно внимание. Кстати, почему Эль?

— Он стал звать меня почти сразу Анни, что бы отличалось ото всех — для остальных я Белль, а Анни только для него. А я как узнала, что его полное имя Эльриан — решила звать его Эль. Обычно его имя сокращают как Риан, Ри.

— А он у тебя романтик, никогда бы не подумала! Ну, пошли, посмотрим, чем они там занимаются!