Выйду замуж по любви

= 13 =

Глава 2

«Лунная хранительница»

Учитывая обстоятельства, Артур не мог не признать, Василиса держалась достойно. Он даже был ей благодарен за то, что она не произнесла фразу: «Теперь вы должны на мне жениться». Поначалу, конечно, он подозревал ее в злом умысле, но как только услышал о «сне», все встало на свои места.

Ритуал Артур успел провести до завтрака, впервые призвав дух жены. До этого она всегда приходила сама.

— Ты что творишь? — прорычал он, когда в магическом кольце появилась призрачная фигурка Айри.

— Эта женщина тебе подходит, — дерзко ответила хранительница. — Вы будете счастливы вместе.

— Не в этой жизни, — отрезал Артур. — Зачем, Айри? Ты же воспользовалась ее телом, верно?

— Да, — не стала отрицать она. — Ну и что? Она ничего не помнит, а мы с тобой провели чудесную ночь вместе. На прощание.

— Ты уходишь?

— Ухожу, Артур. Теперь я спокойна и за тебя, и за детей.

— Я не женюсь на ней!

— Женишься, — лукаво улыбнулась Айри. — И когда-нибудь возьмешь ее с собой в мое измерение. Не забудьте посадить розу у храма лунных хранительниц. Я люблю белые.

— Айри, как ты могла? — прошептал Артур. — Я же доверял тебе.

— Прежде чем злиться, подумай о детях. И каждый раз, когда захочешь прогнать эту женщину, думай о них.

— Мы больше не увидимся? — угрюмо спросил он.

— Не в этой жизни, — рассмеялась Айри. — Прощай, любимый.

— Люблю тебя… — он разомкнул круг, позволяя призраку раствориться.

Артур не собирался потакать желаниям лунной хранительницы, но и сердиться на нее не мог. Странно, но и подопечная перестала вызывать дикое раздражение, даже когда находилась рядом. Поэтому завтрак прошел мирно и спокойно. Василиса не строила из себя оскорбленную невинность, на вопросы отвечала вежливо и внимательно слушала наставления. Дети завтракали отдельно от взрослых, и Артур завел разговор о домашних правилах.

— Я составлю расписание занятий, — объяснял он, — а сегодня, пожалуйста, проведите пробные уроки. Томас уже кое-что умеет, Теона тянется за братом, но толком ее еще не учили. Составьте свое мнение об их способностях, наклонностях, внимательности, усидчивости. Потом обсудите это со мной. В библиотеке есть полки с детскими книгами. Но вы можете заказать необходимое.

— Могу я брать книги в библиотеке для себя? — перебила его Василиса.

— Да, конечно. Только ничего не переставляйте по своему усмотрению. И возвращайте точно на место.

— Хорошо.

— По поводу поведения детей. Вы не обязаны терпеть их выходки, тем более, покрывать их.

— Докладывать вам? — она вскинула бровь.

— Да, Василиса. Докладывать, — жестко сказал он. — Я их отец, и я должен знать все и об их поведении, и об их успехах. У вас иное мнение?

— Нет, — она смутилась, — вы правы.

— Но?

— Что?

— Говорите же, чего вы опасаетесь. Я же вижу, вы чем-то недовольны.

О да, он прекрасно помнил, как она кинулась защищать детей, когда подумала, что он повел их наказывать. Да и ее младшая сестра — прекрасный пример того, как из Василисы можно вить веревки.

— Я всем довольна, — возразила она. — Но… но… да, вы правы, я боюсь, что вы…

Она замялась, но Артур не спешил ей помогать. Интересно, осмелится ли она признаться?

— Я боюсь, что вы их бьете, — все же прошептала она, и закусила губу, не сводя с него настороженного взгляда.

— Браво, Василиса. А вам не приходило в голову, что это не ваше дело?

— Не мое, — согласилась она. — Но вы спросили, а я ответила. Вы предпочли бы ложь?

— Нет, я рад, что вы откровенны.

Артур поймал себя на мысли, что такая Василиса ему нравится. Что и говорить, сегодняшняя ночь не способствовала тому, чтобы они стали лучше понимать друг друга, однако именно сейчас он понял бы ее слезы и истерику, а их не было. Возможно, Майя говорила правду, и Василиса поначалу просто не справилась с бедами, которые на нее свалились.

— Так вы…

— Не ваше дело, Василиса, — покачал он головой. — И если я узнаю, что вы учите детей лгать и покрываете их проступки, нам придется расстаться.

— Я поняла. Можно спросить?

— Спрашивайте.

— Том и Тео — маги? Чего можно от них ожидать?

— Нет, обычные дети. — Артур чуть улыбнулся. — И поверьте, от них можно ожидать, чего угодно.

— Вы меня прямо запугиваете… — пробормотала Василиса.

— Предупреждаю. Еще вопросы?

— Пожалуй, нет.

— Вы поели? Тогда пройдемте в мой кабинет, нам нужно закончить утренний разговор.

Увы, пришлось отложить. Прибыл сотрудник отдела с докладом, и Артур велел Василисе идти к детям.

Служебными делами он занимался почти всю первую половину дня. Помимо дела Орловых Карсаев притащил еще три, чтобы проконсультироваться, раз уж выпала такая оказия.

По Орловым же за пару дней удалось узнать немногое. Бабка Клименская состояла на учете, как дикий маг, однако ее подозревали в незаконном колдовстве. Вроде бы амулет она не носила, и всякие мелкие услуги, вроде приворотов, оказывала. Однако уличить ее в этом не удалось, а потом она и вовсе исчезла, как только выдала дочь замуж за князя Орлова. Клименские — мелкие дворяне, но и Орлов в то время уже считался хоть и князем, но с весьма средним уровнем дохода.

Муж Клименской погиб на военной службе, а дочь не унаследовала от матери магическую силу. Все беды обрушились на сестер Орловых из-за отца. Карсаев сказал, что тот ни с кем не обсуждал дар дочерей, да и записей вроде не оставил.

Сундук бабки Клименской был изучен самым тщательным образом, но ничего необычного не обнаружили. Кроме того, что порталом, привязанным к кукле и зеркалу, пользовались дважды. Причем впервые — очень давно.

— А не когда пропала Клименская? — задумчиво предположил Артур.

— Вполне вероятно, — кивнул Карсаев. — Одно ясно — воспользоваться этим порталом могут только родственники по крови. Еще бы выяснить, стабильный ли он, да кто его делал. По нашим сведениям, у Клименской таких сил не было.

— Выясняйте.

— А… кровь?

— Сейчас… Подождите меня тут.

Василису Артур нашел в саду. Она расстелила одеяло на лужайке под липой, и расположилась там вместе с детьми.

— Я же велел провести урок, — недовольно произнес он, подойдя к ним.

— А у нас урок, — сообщила Василиса, ничуть не смутившись. Она сидела на одеяле, подобрав ноги, и смотрела на него снизу вверх, задрав голову. — Вы не приказывали провести его в комнате, Артур.

И точно. Том рисовал что-то в альбоме, лежа на животе, Василиса держала на коленях букварь, и Тео сидела рядом с ней.

— Хорошо, — смягчился он. — Вы мне нужны. Позовите Катеньку, пусть она присмотрит за детьми. Буквально на пятнадцать минут.

Он подал ей руку, помогая встать, и велел идти в кабинет. Дать кровь для исследования Василиса согласилась сразу, как он и предполагал. Он сам наполнил небольшую бутыль, проткнув иглой вену на руке, и, выпроводив подопечную, вновь обсуждал дела с Карсаевым.

К обеду Василиса не явилась. Разыгралась гроза, и она осталась в детской, чтобы Тому и Тео не было страшно. Артур не припоминал, чтобы они когда-нибудь боялись грома. Видимо, им просто нравилось искать у Василисы защиту и утешение. Придется серьезно поговорить с обоими, притворства он не терпел. Однако разговор он отложил до вечера, а отобедал с Карсаевым, заодно тот переждал непогоду.

После обеда гроза стихла, но дождь все не прекращался. Проводив Карсаева, Артур отправился за Василисой. В детской ее не было, Катенька рассказывала сказку, переплетая Тео волосы, а Том играл с солдатиками. Идиллия, да и только!

Василисы не обнаружилось ни в комнате, ни в библиотеке. Искать ее по всему дому? Артур вздохнул и решил воспользоваться связью. Он активировал привязку, осторожно скользнул вдоль силовой нити. Та вела наверх, в одну из башенок. Он не успел вовремя остановиться, и случайно коснулся самой Василисы. И на него лавиной обрушились эмоции подопечной. Боль, отчаяние, тоска… И не глупые, надуманные, а самые настоящие, глубокие, бушующие.

Артур рванул в башню. В таком состоянии вполне можно решить, что жизнь ничего не стоит. Может, Василиса для того и поднялась повыше? Чтобы спрыгнуть вниз? Только этого еще не хватало!

— Не сметь! — крикнул он, как только увидел, что она стоит у открытого окна.

На башне было окно в пол, ведущее на маленький балкончик с низкой оградой. Именно поэтому он строжайше запретил детям сюда подниматься, да и вход запер. Где она достала ключ?!

— Что? — Василиса обернулась на крик, пошатнулась, схватилась за раму.

Артур успел подскочить, удержать девушку от падения. Втащил ее внутрь, захлопнул окно, и только потом основательно тряхнул, схватив за плечи:

— Что вы себе позволяете?!

— А что… — она недоуменно морщилась, пытаясь освободиться. — Мне больно!

— Как выпорю сейчас, еще больнее будет, — зловеще пообещал Артур, отпуская ее.

— Да за что?! — Василиса отошла от него, потирая плечи.

— За попытку самоубийства!

— О… — она изумленно уставилась на него, приоткрыв рот. Он заметил, что ее глаза покраснели, а ресницы мокрые. Снова плакала? — Но я не пыталась… Я смотрела на дождь. Хотела побыть одна. Мне нельзя?

Час от часу не легче! Он выставил себя идиотом! Хотя… не все ли равно? Главное, она не пыталась спрыгнуть и не хотела умереть. Артур почувствовал, что его отпустило. Однако отчаяние и тоска ему не померещились. И Василиса снова плакала. Получается, теперь она просто держит свои переживания внутри… И, как ни крути, а он виноват в том, что произошло ночью.

— Василиса, давайте спустимся и наконец-то договорим, — предложил он.

Василиса ничего не могла с собой поделать — ей все время хотелось плакать. Чем больше она уговаривала держать себя в руках, чем сильнее сжимала кулаки, стараясь избавиться от горького комка в горле, тем чаще лила слезы. Замкнутый круг!

Вот и теперь, спускаясь по крутой лестнице, она украдкой вытирала мокрые щеки. Как он мог подумать, что она хочет спрыгнуть с крыши? Почему считает дурой? Сколько еще унижений ей придется пережить в этом доме?

Обида жгла изнутри. А она всего-то хотела успокоиться вдали от всех! Утром ей это почти удалось. Произошедшее ночью уже никак нельзя было изменить, значит, надо как-то жить с этим дальше. Как и с магией, с меткой и… с Артуром. Надо искать что-то хорошее. Например, дети. Том и Тео — прелестные малыши. Ради них нужно постараться, не показывать, как ей плохо.

Притворяться Василиса умела — пришлось научиться, когда болел батюшка. Чтобы не волновать его, она всегда входила к нему с улыбкой и рассказывала только хорошие новости. И к завтраку она вышла, если не с улыбкой, то уж точно без слез. Потом даже удалось отвлечься, занимаясь с Томом и Тео в саду. А потом хрупкие «щиты» треснули, едва Артур напомнил о Ярославе.

Крови не жаль, она и больше отдаст, только бы это помогло побыстрее вернуть Ярусю. Все Василисины беды — ерунда. Кто знает, каково сейчас сестренке… Дети прижимались к ней во время грозы так же, как это делала Яруся. И Тео так же попискивала, пряча лицо у нее на груди. Василиса снова потеряла самообладание, оттого и ушла наверх, в башню. Оттуда можно увидеть дачу Орловых, да и плакать лучше в одиночестве.

А Гайволоцкий решил, что она хочет спрыгнуть с крыши!

В кабинете Артур усадил Василису на диван, хмуро посмотрел, как она кусает губы, и велел принести крепкого чаю с сахаром.

— Вам нужно время, чтобы принять перемены, — произнес он.

Василиса даже всхлипывать перестала, уставилась на него в изумлении. Неужели он понял?

— Ваша Катенька действительно справляется с детьми, — продолжил Артур, — так что вы можете пока отдыхать.

— С детьми мне проще отвлечься, — возразила она.

Принесли чай, и она послушно отпила из предложенной чашки. Приятное тепло разлилось по телу, и только теперь она заметила, что замерзла.

— Хорошо. — Артур стоял у открытого окна, облокотившись о подоконник. — Я могу чем-то вам помочь?

— Можете, — выдохнула Василиса. — Не устраивайте мне новых испытаний, пожалуйста.

Видимо, он сразу понял, что она намекает на прошедшую ночь, потому как скривился и отвел взгляд.

— Василиса, вы должны знать…

Он рассказал о своей жене, безжалостно обвиняя себя в том, что случилось. Впрочем, Василиса согласилась — мог бы и подумать, прежде чем набрасываться на нее.

— Все равно в вашей постели была я, — заметила она, когда Артур замолчал. — И меня не устраивает подобное обращение. Уж лучше поселение.

Он вздрогнул и посмотрел на нее каким-то странным взглядом. Окончательно уверился, что она — дура? Да и демоны с ним, лишь бы не трогал.

— Подобного больше не повториться, — пообещал Артур.

— Поверю вам на слово, — ответила Василиса.

— Можете отдыхать. Или у вас еще есть вопросы? Просьбы?

— Есть, — кивнула она. Возможно, момент неподходящий, но кое-что хотелось бы уточнить уже давно. — Я хочу знать, почему я не могу научиться управлять магией. Вы можете уделить мне время и объяснить…

— Да, — перебил ее Артур. — Тем более, я обещал. Лучше покончить с этим побыстрее.

Василиса снова вспыхнула и поджала губы. Как же он груб! Постоянно подчеркивает, что она — лишь обуза.

— Я расскажу вам о природе магии. — Он даже не заметил ее недовольства. — Вы видели, как прорастают семена?

— Конечно. Я знаю, как готовить рассаду для огорода.

— Хорошо, вам будет легче понять. Магия — как семечко, растет постепенно, поначалу без всяких внешних проявлений. Родители обычно приводят ребенка на проверку к магам года в три. Уже тогда мы можем определить, есть ли «семечко». А дальше совсем просто. Если за молодым ростком ухаживать, то вырастет стройное красивое дерево, которое будет цвести и плодоносить. Если нет — получится «дичка» с кривым стволом.

— А в моем случае, видимо, это сломанное дерево с огромными шипами, — угрюмо пробормотала Василиса.

— Вы верно уловили аналогию, — похвалил ее Артур. — Конечно, механизм другой, но суть та же. Мы не можем выпрямить кривое. И есть еще кое-что. Тотем. Василиса, я не открываю вам тайн, однако это не тема для бесед в светских салонах. Вы понимаете?

— Вполне. — Василиса не выдержала и хихикнула. — Вы всерьез? Я и раньше не выходила в свет, а теперь и подавно туда не попаду.

— Отчего же? Я даже бываю на балах, по долгу службы. Мне не составит труда сопровождать вас.

— Ради чего? — вскинулась она. — Девушки ищут там мужей. Кто-то захочет взять в жены рабыню?

— А вы обо мне прекрасного мнения, — едко заметил Артур.

— Благодаря вам я уже и не девушка, — припечатала Василиса.

И тут же испугалась собственной смелости. Артур потемнел лицом, сжал губы, а с его пальцев посыпались голубые магические искры. Он ничего не сказал, однако Василиса и сама поняла, что перегибает палку.

— Простите… — она прикрыла глаза и приказала себе успокоиться. — Пожалуйста, расскажите о тотеме. Я обещаю, что ни с кем не буду это обсуждать.

Артур раздраженно повел плечом, но все же продолжил:

— Тотем — это образ мифического животного, которое ребенок создает сам, при помощи силы. Большего я, пожалуй, сказать не могу. Тотем помогает управлять магической силой, контролирует ее.

— Ваш — дракон?

— Вы наблюдательны, — он усмехнулся и отошел от окна, чтобы налить себе чаю. — Да, дракон. Теперь он контролирует и вашу силу.

— Как интересно. Мне так жаль, что я — сломанное дерево…

— Мне тоже.

Василисе показалось, что Артур говорит искренне.

— А если попробовать? Хотя бы попробовать? — она умоляюще на него посмотрела. — А вдруг из сломанного ствола вырастет новый росток?

— Попробуем, — неожиданно пообещал он. — Я дам вам урок…

— Спасибо!

— …чтобы вы убедились, насколько он бесполезен, — невозмутимо закончил он. — И не сегодня. Только когда я буду уверен, что вы здоровы и спокойны.

Василиса упрямо выпятила нижнюю губу. Спорить не стала, но решила — непременно докажет магу, что она способная ученица.

— И я настаиваю, чтобы сегодня вы отдохнули.

Она не успела ответить. Артур вдруг сорвался с места и выскочил из кабинета. Василиса, недолго думая, побежала за ним, и уже на лестнице услышала крики из детской.

— Не буду! Не буду! Не буду! — как заведенный вопил Том.

Как только Артур распахнул дверь в детскую, наступила тишина. Он остановился на пороге, поэтому Василиса не сразу смогла увидеть, что происходит внутри.

— Я слушаю, — спокойно произнес Артур, скрещивая на груди руки. — Томас?

Тишина.

— Теона?

Тишина.

— Отлично. Спросить у няни, верно?

— Мессир, я бы…

— Помолчите, пожалуйста, — перебил он Катеньку.

Да что же там произошло?! Василиса не выдержала, попыталась сдвинуть Артура с места, чтобы заглянуть в комнату.

— Проходите, Василиса, — он отступил в сторону. — Вам будет полезно.

Ничего особенного она не увидела. Разбросанные игрушки, Катенька в углу у шкафа, Том, сжимающий кулаки, красный от злости, и Тео, спрятавшаяся за креслом.

— Попробуем еще раз. Томас, что тут произошло?

Василиса оглянулась на Артура. Его взгляд определенно не обещал ничего хорошего, однако она не сказала бы, что он сильно злился.

Том посмотрел на отца и опустил голову.

— Я не хочу убирать игрушки. А она заставляет! — он взмахнул рукой, указывая на Катеньку.

— Но я… — попыталась оправдаться Катенька.

— Да помолчите же! — снова оборвал ее Артур. — Пожалуйста. Томас, продолжай.

— И все… — сообщил Том.115744

Василиса заметила, что он перестал сжимать кулаки и теперь выглядел испуганным.

— Все? А крики мне показались? И больше ты ничего не делал?

— Ну… Я кидал игрушки.

— Просто кидал?

— В Катеньку… — прошептал Том, окончательно упав духом.

— Теона? — обратился Артур к дочери.

— Я не кидала! Честно!

— Хорошо. А теперь вы, Катенька, пожалуйста, скажите, все ли верно в рассказе Тома?

— Не заставляла я, — не смолчала честная Катенька. — Предложила вместе убрать. Мы всегда так с девочками делали. Я же не знала, что нельзя. Простите, мессир.

— Последнее было лишним. И вы все правильно сделали. — Артур снова повернулся к сыну. — Томас?

Тот шмыгнул носом, но понял, что нужно делать. Он подошел к Катеньке и стал просить прощения. Василиса со страхом ожидала, какое наказание теперь назначит ему отец. Добрая Катенька, конечно же, простила, да еще и обняла, приласкала. Артур терпеливо ждал. Том, вздохнув, подошел и к нему.

— Прости, пожалуйста. Не знаю, что на меня нашло…

— Зато я знаю, что на тебя найдет сейчас. Приступ трудолюбия, как минимум. Уберешь тут все. Сам. А потом полчасика постоишь в углу. Катенька, вы слышали? Проследите. Но сначала помогите Василисе, она устала. Ах, да… Чуть не забыл.

Василиса, у которой отлегло от сердца, снова насторожилась. Еще не все?

— Объясните-ка мне, оба, с чего это вы стали бояться грозы?

— Артур, ну зачем вы…

Он посмотрел на нее и едва заметно покачал головой. Василиса замолчала.

— Обняться… — жалобно пояснила Тео.

— А просто так не пробовали?

— А просто так неинтересно, — малышка развела руками.

— Неинтересно, понятно? — хмыкнул Артур, обращаясь к Василисе.

Она увидела, что глаза у него смеются.

— Ладно. Но чтобы больше не притворялись, понятно?

— Хорошо, папочка, — ответила за обоих Тео.

— Том! Ты долго будешь стоять столбом. Живо за уборку. Катенька, заберите уже Василису. Тео, пойдем со мной, поможешь выбрать книжку, которую будем читать перед сном.

Отдав распоряжения, Артур быстро ушел. Тео убежала вместе с ним, припрыгивая на ходу. «Вам будет полезно». Пожалуй, он прав. И с чего она решила, что Артур жесток с детьми?

— Барышня, пойдемте? — Катенька приобняла ее за талию. — Может, вам покушать принести? Чаю?

— Ничего не хочу… Но я, правда, устала. Посиди со мной немножко?

Они зашли в Василисину комнату.

— Посижу, девочка моя, посижу.

Повинуясь порыву, Василиса обняла Катеньку и расплакалась у нее на плече.