Я попал в ЛитРПГ-4. Рейд мертвецов

Глава 18. Миссия невыполнима

Нас немного подлатали на месте, полностью вылечили по приходу в пещеру, накормили и сразу повели на «ковер» в каморку Майора. Допросы — одиночные, групповые, перекрестные — длились до позднего вечера и наверняка продолжились бы и дальше, если бы не валящая с ног усталость — чай не с курорта вернулись. Хотя Майор знал устройство Крепости как свои пять пальцев, все равно упорно расспрашивал, не заметили ли мы каких-нибудь перестановок, изменений или потайных ходов. Не думаю, что изуродованный шнек сойдет за секретный лаз, поэтому уверенно говорил «никак нет», на что непременно получал ответ: «а вдруг вспомнишь?».

С технической частью покончили быстро и приступили к морально-нравственной. Седого крайне заинтересовали творящиеся в плавильне разброд и шатания, самым прямым образом влияющие на обороноспособность. Кроме этого заставил пересчитать всех увиденных приспешников, их классы и командиров, во что одеты, чем вооружены, много ли дозорных, как часто сменяются и другие мелочи, неприметные для обывателя, но стратегически-важные для военачальника. Не знаю, что за решение принял по итогу вожак, но бодрый настрой не оставлял сомнений, что ползунок между «сидеть и ждать» и «собраться и нападать» заметно сменился вправо.

Нас с Хирой отпустили первыми. До отбоя оставалось около часа, а пока все не улягутся и не разойдутся по постам, о долгожданной близости не стоило и мечтать. И хоть суккуба в свойственной манере предложила прямо при всех, я в свойственной манере отказался. Не хватало еще, чтобы свидетелями моего первого раза стали семь десятков человек. А покидать укрытие без прямого приказа Майор запретил в качестве наказания за самоволку. И больше ни словом не обмолвился о проступке, с которого и начались все злоключения, рассудив, что страшнее пережитых мук он вряд ли придумает.

Поэтому отправились к маркитанту, обновить снаряжение — так сказать, заняться шоппингом, который, как известно, помогает отвлечься и успокоиться. Стражники охотно подсказали дорогу — слухи в крохотном укрытии расползлись быстрее огня в сухой соломе, и после всего случившегося отношение к чужакам заметно изменилось. Уже никто не косился, не отворачивался и не бурчал в ответ на любое обращение. Холодные хмурые взгляды сменились удивленным восхищением, особенно у тех, кто еще не в полной мере осознал, что нам втроем (прислужница полноценным членом отряда, увы, не считалась) удалось вырваться из Крепости и прикончить одних из самых опасных и жестоких последователей Владыки.

Соратники улыбались при встрече, не отказывали в общении, приглашали присоединиться к их компашке, с пониманием кивали и хлопали по плечам — и в этих жестах сквозило больше уважения и благодарности, чем в самой пафосной оде. Возможно, впервые в жизни я влился в коллектив на правах равного и не хотел сбежать подальше от толпы при первом же возможном случае. Не скажу, что почувствовал себя в убежище как дома, но однозначно ощущал безопасность, умиротворение и локоть товарища. Одним словом — комфорт, какой прежде не испытывал в больших сообществах людей, будь то группа в универе или толпа в магазине.

Узкий мрачный спуск привел в просторную полость, где в свете свечных фонариков по-турецки сидел маркитант. Тучный седобородый старик в очках без оправы носил бело-зеленую хламиду, того же цвета феску и держал на коленях тяжелый посох. Напротив расположился низкий складной столик с инструментами для гравировки, инкрустации, тисками, плоскогубцами и блестящими штуковинами непонятного назначения, что с одинаковой вероятностью могли оказаться и пишущими принадлежности и хирургическим инвентарем. Оставшееся пространство занимали разноцветные сундучки, сложенные полукругом позади торговца как пестрая стена.

К сожалению, в лавке крутился незнакомый лучник, и, несмотря на тактичное (и не очень) покашливание, уходить не собирался. Хира мысленно предложила в открытую выпереть наглеца, воспользовавшись служебным положением (как-никак, я теперь сержант, а шкет наверняка духан). Сразу отверг эту идею: во-первых, мог ошибаться насчет звания, во-вторых, предаваться страсти на глазах у бородатого толстяка никто не собирался. И плевать, что дед — непись, и мы могли бы заняться сексом прямо на его столе, а лавочник так и продолжил бы степенно вздыхать, брать по скрипту инструменты и делать вид, что занят важным делом. Пришли за покупками — занимаемся покупками, а шпиллен-виллен — потом, под горой полным-полно укромных закутков.

— Здравствуйте, — сказал по старой привычке, хотя бот вряд ли бы обиделся на панибратство. — У вас есть оружие для демониста?

— Хм-м-м... — маркитант не глядя взял красный ларец и поставил на столик. — Возможно, здесь то, что ты ищешь.

— Возможно? — нахмурился. — Это как?

— Купи сундучок за один цент — поймай удачу на десять, — как заправский зазывала произнес старик.

— Так, уважаемый, — навис над торгашом, но тот не шелохнулся. — Мне лутбоксы точно не нужны. Давай-ка за десять центов то, что сразу увижу и потрогаю.

— Хм-м-м... — цепкий взгляд свинячьих глазок упал на торчащую из-за плеча рукоятку. — Складной посох Легиона? Хорошая вещица... редкая. Не хочешь обменять на три сундучка?

— Нет, — проворчал, теряя терпение. — Только на деньги.

— Зря, — подал голос стрелок, в кои-то веки определившийся с покупкой. — Лучше прокачай — полезней будет.

— Спасибо за совет.

— Не за что, — парнишка махнул рукой и направился к выходу. — Круто вы чертям задницы надрали.

— Ага... — повернулся к неписю. — В общем, хочу улучшить оружие.

— Как пожелаешь, свет очей моих! — рядом с красным ларцом приземлились еще два: белый и золотистый. — Три усиления на твой замечательный вкус!

— Наконец-то. И что делает вот это? — указал на белую коробку.

— Открой — и узнаешь! Всего за цент...

— Да чтоб тебя, мужик! Мне мир спасать, а ты так и норовишь развести на деньги. Думаешь, с темными проще будет? Они и разговаривать не станут, просто заберут все сундуки, а последний затолкают тебе в задницу!

— И правильно сделают, — поддержала демоница.

— Хм-м-м... Дай взглянуть.

Не без опаски передал оружие дельцу. Тот поднес древко к глазам и внимательно осмотрел. Разложил по очереди на три вида и с назиданием произнес:

— Умные люди говорят, что все во Вселенной стремится к равновесию. Я же скромнейше добавлю, что любой клинок всегда стремится лишь к одной форме — мечу. За скромную плату я вспомню навыки, обретенные у мастеров-кузнецов Ниббейских гор, мудрецов-звездочетов пустыни Шабар-Нихур и левшей-ювелиров побережья Иззык-Дак. И солью три разрозненных аспекта в триединую силу сокрушительной мощи.

— Интересно. И что я получу в итоге? Внешний вид, характеристики?

— А это, мой дорогой, уж как повезет, — и торгаш расплылся в такой ехидной ухмылке, что Гринч в исполнении Джима Керри лопнул бы от зависти.

Хотел высказать все, что думаю об ушлом дельце, но передумал. Как ни крути, посох устарел, а хуже дед все равно не сделает. Модификация — это не заточка в «линейке», пушка на кристаллы не лопнет. Поэтому хоть и с тревогой, но без страха передал «раскладушку» и вышел в туннель — старик попросил, чтобы мы не подсматривали за работой и не дай боги не украли великие тайны вымышленных умельцев из типично-фэнтезийных локаций с труднопроизносимыми названиями. Больше переживал за потраченные деньги — целых тринадцать центов, — ведь если результат окажется не очень, на оставшиеся два смогу купить только гвоздь и забить в свою глупую, падкую на неоправданный риск голову.

Вся эта возня с мечами всколыхнула в памяти «предсмертные» слова подруги о черном клинке, который надо уничтожить любой ценой. Спросил между делом, что это за штука такая, и получил закономерный ответ:

— Демоническое орудие великой темной силы, — девушка усмехнулась. — А ты что думал? Вытягивает из жертв жизнь и все такое. Редкостная пакость.

Кто бы сомневался.

Стоило нам покинуть закуток, как вход перекрыл полупрозрачный матовый барьер. Тучный силуэт склонился над столиком, послышался скрежет пилы, скрип отверток и хруст клещей. Подробностей не разглядел, но из пальца маркитанта со сварочным ревом вырвалась струйка пламени и облизала основание зубцов. Техномагия, чтоб ее. Хотел еще понаблюдать за действом, как вдруг почувствовал внезапное и коварное нападение в область паха. Хира провела ладонью по ширинке и повисла на шее, зажав между ледяной стеной и обжигающе-горячим телом.

Коснулся губ с привкусом терпкого красного вина и хотел уже отплатить той же монетой, но пальцы стукнулись в прикрытые кольчужной юбкой бронепанцу.

— Так нечестно, — прошептал, с трудом прервав поцелуй. — У меня клос, а ты в хэви.

— Что поделать, — суккуба облизнулась. — Жизнь — боль. А я люблю и то, и другое. Поэтому если через секунду твоя ладонь не врежется в мою задницу, мой кулак врежется в твой живот.

Кто я такой, чтобы лишать даму удовольствия, да еще и в столь ответственный момент? Пока прислужница пыталась связать языки двойным узлом, приподнял бармицу и со всей любовью шлепнул по обнаженному полупопию. Хира глухо взвизгнула и приподнялась на копытах — в темноте туннеля алые глаза сверкнули угольками.

— Ну что, ты готов? — подруга повернулась и прогнула спинку, а твердость металла в нужном месте внезапно исчезла.

— Всегда готов, — едва дыша, потянулся к бляхе и дернул пояс.

— И я готов! — крякнул старик и снял барьер.

Под недовольное ворчание демоницы подтянул штаны и вошел в пещерку, но совсем не в ту, куда хотел. Торговец все так же ехидно улыбался и баюкал на ладонях оружие, в котором с большим трудом узнавался старый посох, и то лишь по цвету оплетки. Сталь потемнела, как булат, и вся покрылась мельчайшими вкраплениями золотых песчинок, превратившись в карту звездного неба. Два клинка слились в один — полутораметровой длины и шириною с указательный палец, прямой, с острием-лепестком и заточенными до зеркального блеска лезвиями. Вместо зазора между зубьями осталась глубокая канавка дола, идущая через весь клинок от основания гарды — массивного кольца с отверстием, пронизанным четырьмя кристальными иглами. В нем будет возгораться микроскопическая черная дыра, чтобы скользнуть в углубление и ревущим лучом сорваться с острия.

К гарде под прямыми углами примыкали базальтовые шипы крестовины — не самые большие, но в случае чего удар сдержат и кисть защитят. Довольно длинная — в четыре ладони — рукоятка выглядела как три штыря, скрученных вместе и залитых расплавленной кожей. «Яблоко» же напоминало шар размером с кулак и парой торчащих вниз рожек. Меч отличался идеальным балансом, радовал глаз изящностью форм, а руку — приятной тяжестью.

— Руническую гравировочку не желаешь? — маркитант прижал руки к груди. — Всего за цент это произведение искусства получит имя на выбор и характеристику наудачу.

— Гравировочку, говоришь? — повертел оружие так и эдак, наслаждаясь красотой и удобством. — Характеристика хоть положительная? Меч душу мою не поработит? Кровь пить не начнет?

— Обижаешь, настороженный мой! Все, что ни есть — все во благо. Ну, берешь?

Соблазнительное предложение. Как бы еще назвать такую прелесть, чтобы не стыдно потом вынуть из ножен. Сперва хотел в честь подруги, но как ни крути, меч — мужского рода, мужской стати и мужского же характера. Потом вспомнил о нейминге боевых кораблей — Разящий там, Быстрый, Неустрашимый. Вроде и неплохо, но как-то банально, не впечатляюще. Эскалибур (я же Артур, ну вы поняли) — баян и безвкусица. Ронин? Звучит суперкруто, но причем тут, блин, самурай без хозяина? Мститель? Кринж и пафос. Как же сложно! Еще сложнее, чем придумать ник в ММО.

В отчаянии поднес клинок к лицу и в поисках подсказки вгляделся в инкрустированные в металл звезды. Звезды... Хм... Звезды излучают свет (почти как мое оружие) и до самой смерти сражаются с холодным мраком космоса (и тут в точку). Без Солнца на Земле не возникло бы жизни, светлой стороне я служу в Ириноре. Но «звезда» не подходит по уже упомянутой причине, «свет» — слишком тухло, «светоносный» — слишком тупо. Что же, пора вспомнить школьный курс физики. Что может быть эпичнее, чем наука?

Торговец внимательно все выслушал, взял молоточек, резак и склонился над безымянным оружием. Пару минут спустя (все это время Хира дулась и как бы невзначай хлестала меня хвостом по ноге) на клинке углями полыхнула надпись: PHOTON.

— Хорошее имя, — старик тепло улыбнулся и кивнул, будто кланяясь работе. — Думаю, оно заслуживает лишние десять процентов к урону по демонам и приспешникам. И ножны в подарок.

На стол лег черный чехол с портупеей — дух не захватывало, но для халявы очень даже достойно. Впрочем, хлыщ наверняка включил все расходы в стоимость изделия.

— Ничего себе, — присвистнул. — А как узнать все статы?

Дед протянул увесистый свиток, растянувшийся на добрые полметра, но суккуба схватила за руку, прорычала «потом прочитаешь» и вытащила в туннель. Неподалеку мерцал огонек свечи, слышался топот и негромкий разговор — поборники приближались к лавке. Чтобы наверняка ничего не сорвалось, пришлось спуститься не меньше чем на полкилометра вглубь горы. Петляя под низкими сводами, протискиваясь в узкие щели и замерзая от лютого хлада, с ужасом ловил себя на мысли, что без подруги никогда не найду путь назад. Благо, девушка без колебаний выбирала дорогу, точно бывала здесь много раз, а запаленный меж пальцев огонь вселял уверенность.

— Все! — мы свернули в боковое ответвление, уходящее в непроглядную темноту. — Здесь нас сам черт не отыщет!

В каменном рукаве было довольно тепло, а воздух пах чем-то странным, химическим — наверное, вблизи текла лавовая река или сказывалась близость Нижнего мира. Главное — в глубокое темное подземелье точно никто не спустится и не помешает нам наслаждаться друг другом. Хира по щелчку избавилась от брони, я рванул на груди рубаху и приспустил штаны. То, что произошло потом, больше напоминало не любовь, а вольную борьбу. Мы столкнулись посреди пещеры, сцепили пальцы и слились в поцелуе, двигаясь навстречу, но не в силах сдвинуться с места.

Демоница не сдавалась, но и я не отступал, и в конечном итоге копыта скользнули по полу, а прислужница оказалась прижата спиной к стене. Я переключился с губ на шею и плечи, суккуба обхватила талию ногами, и вечный мрак, разбавляемый лишь свечением алых глаз, пронзили урчание, стоны и вскрики. Хотел уже состыковаться, как вдруг бестия резко крутанулась вокруг оси и опрокинула на лопатки. Оказавшись сверху, прижалась грудью к лицу и заерзала тазом, потираясь известно чем о кубики пресса.

Подруга дразнилась, требуя вырвать победу из когтистых лапок, будто все прошедшее время я занимался чем-то иным. Нравится жестко? Да будет так. Цапнул наглячку за рог и потянул вниз, как стоп-кран. Суккуба подергалась для вида, но все же уступила — в конце концов, это не смертельный поединок, а жаркая (как сам ад) прелюдия. Не без усилий удалось уложить бестию на лопатки, но рогатая засранка сжала ноги и с надменным смешком спросила:

— И это все?

— Не знаю, — сдул липкую прядь со лба. — Спроси минут через сорок.

Рывком перевернул девушку на живот и заломил руки. В таком положении она никак не могла воспрепятствовать неизбежному, а сопротивление лишь делало мою настойчивость тверже. Для верности навалился сверху всем телом и придавил локтем горло — как в удушающем приеме, только совсем чуть-чуть, едва касаясь кожи. Как ни удивительно, после полминуты трепыханий демоница обмякла и часто задышала, признавая поражение.

— Давай, — простонала в темноту. — Я твоя коза, ты — мой Сидор.

Это точно — коза еще та. Для закрепления результата перехватил негодницу за волосы на макушке и легонько укусил за шею пониже затылка, заслужив томный выдох. И когда уже нацелился пристроиться под хвост, почуял легкий и подозрительно горячий ветерок, которого прежде не было и в помине. Подняв голову, увидел впереди два светящихся шара с вертикальными прорезями, бесшумно приближающиеся в нашу сторону.

— Ну, че застрял?! — проворчала спутница. — Или ты уже все?

— Посвети-ка, будь добра. Да поярче...

— А наощупь никак? Понимаю, первый раз, но... ух, млять!

Суккуба вскочила, отшвырнув меня как легкую простынку, и превратила левую руку в пылающий факел. Свет озарил громадное крокодилье рыло на змеином туловище, занимающем почти весь объем туннеля. Поняв, что ее раскрыли, тварь раззявила клыкастую пасть от пола до потолка и быстрее поезда метро рванула к добыче. Я чудом успел допрыгнуть до меча, напитать переполненным фиалом и высадить ослепительный луч в чудовище. Это моба не убило, но замедлило достаточно, чтобы мы успели выскочить в основной проход. Не знаю, сколько длилась гонка со смертью, но мы не сбавили скорости, покуда на всех парах не вылетели в общий зал.

Хира на ходу переоделась в базовый наряд, я же предстал перед соратниками в одной кожаной портупее через грудь и мечом в руке, весь покрытый ссадинами, засосами и царапинами. От страха и нахлынувшего стыда позабыл призвать доспех и смущенно прикрылся клинком, поставив оружие перед собой, как тот мужик из «Игры престолов».

Разбуженные игроки подслеповато щурились и не понимали, как реагировать. С одной стороны, ситуация комичная настолько, насколько вообще возможно. С другой, хохотать над сбежавшим из Железной Крепости и победителем Троицы как-то неприлично. Многие на полном серьезе величали меня Графом — в честь другого известного беглеца, и чует сердце, вскоре к этой кличке добавятся новые, менее почетные и уважительные.

— Что за шум?! — Майор с лампой и молотом вошел в пещеру. — Артур?! Какого черта с тобой случилось?!

— Я... э-э-э... мы спустились под землю, и на нас напала огромная змея!

— Не такая уж и огромная, — из дальнего угла раздался женский голос, кто-то не сдержался и прыснул в кулак.

— Огромная змея? Адский Полоз? Вы что, залезли аж в самый данж? На кой хер?!

— Ну... — я не знал, куда деть глаза, поэтому неотрывно смотрел на сморщенный лоб командира. — Мы... захотели покачаться.

— Покачаться?! Вдвоем?

— Да... Купил новый меч, решил вот испытать...

— В подземелье для десяти человек?

— Я... — отнекиваться и оправдываться бессмысленно, это явно не то, что жаждет услышать вожак. — Виноват, товарищ Майор! Больше не повторится.

— Да уж надеюсь! И когда в следующий раз задумаете побороться со змей, покачаться и опробовать меч — найдите более безопасное место! Марш спать!

— Есть! — и шепотом добавил: — Джагганатха...

Из пор брызнула черная слизь и за считанные секунды превратилась в броню, похожую на снаряжение Леона. Плотно прилегающий нагрудник, отдаленно напоминающий тактический бронежилет, комбинезон из плотной кожи в основе, ремни с длинными прямоугольными пластинами на бедрах и плечах. Также в комплект входили беспалые перчатки с набойками на костяшках, узкие сапоги до колен и плащ с капюшоном.

Соратники все еще сдерживались, но с любопытством пялились, пока мы с Хирой не забрались под шкуры. Пещера погрузилась в тишину, нарушаемую треском углей в очаге посередине, посапыванием девушек и гулким храпом парней. Я же долго не мог заснуть, а когда демоница попыталась забраться рукой в штаны, мысленно произнес:

«Не здесь. И так начудили».

«Тогда давай свалим. Открою портал на полу — до утра не хватятся».

«И куда?».

«Да недалеко. Найдем уютную пещерку, разведем костер, тыры-пыры».

«Хорошо».

«Р-р-р... Зажмурься и задержи дыхание».

Под нами разверзся пентакль, и я погрузился в кромешную тьму, но боли не почувствовал — то ли доспехи защитили от излучений преисподней, то ли переход произошел слишком быстро и сработал этакий эффект Лейденфроста, благодаря которому можно окунать руки в жидкий азот и разрубать ладонью струи расплавленного чугуна. Но вот от чего броня точно спасла, так это от вонзившихся в спину твердых камней в месте приземления. Морозный воздух защипал скулы и нос, на смену затхлому воздуху пришла ночная свежесть, подернутая смогом луна слабо озаряла нагромождение скал вокруг.

Предаваться страсти на снегу или россыпи валунов не очень-то хотелось, особенно с учетом любви Арграхиры к активным постельным действиям. Подруга, волей заклинания облаченная в тяжелый купальник, нервным кивком поманила за собой и зашагала в узкий коридор меж нависших камней. Но не прошла и десяти шагов, как вдруг замерла, точно в невидимую стену врезалась, и присела на корточки.

— Что там? — подошел и глянул из-за плеча.

«Следы», — когтистый палец указал на цепочки свежих отпечатков. — «Не болтай вслух».

«Почему?».

«Это либо наши дозорные, либо вражеские лазутчики. Заметят первые — огребем по полной программе. Заметят вторые — огребем еще больше».

«Может, вернемся?».

«А че так?», — демоница оглянулась и сверкнула глазами. — «Боишься?».

«Я хочу потрахаться, а не подраться. Драк с меня на время хватит».

«Надо все разведать. Если это враги, они подобрались слишком близко к базе. Того и гляди наткнутся на вход. Идем, только тихо».

И все же у бронелифчика есть одно важное преимущество — практически полная бесшумность, за исключением позвякивания кольчужной юбчонки. И тут стоит отдать спутнице должное — так напряглась, что перестала вилять задницей, и тихий звон почти исчез. Из расслабленной пофигистки Хира превратилась в почуявшую мышей кошку — плавные движения, осторожная ходьба, абсолютная внимательность ко всему. Далекие крики неведомых чудовищ, свист ветра в расселинах, незнакомые запахи — суккуба вертела головой, как взявшая след гончая, и мне осталось только порадоваться, что очутился в ночном лабиринте не один.

«Это точно враги».

«Думаешь?».

«Угу. Нашим нет нужды уходить так далеко. Да и место для дозора хреновое — что ты в этой кишке увидишь?».

«Сгоняем за подкреплением?».

«Нет. Судя по следам, темных всего двое. Вот заодно и покачаемся, и меч опробуем, а потом, так уж и быть, и со змеей поборюсь. Не щелкай забралом — гады близко».

Минуты через три слева от коридора показался «аппендикс» — небольшая полянка, вплотную подступающая ко входу в пещеру. Узкий лаз для маскировки занавесили белой шкурой, но в щелях виднелись рыжие отсветы — внутри горел огонек, скорее всего, колдовской.

«Вот скоты! Совсем обнаглели. Короче, я врываюсь, а ты на подхвате».

«Стой! Ты увере?..».

Поздно. Суккуба на волне огня ворвалась в пещеру, и миг спустя кубарем вылетела наружу. За ней в распахнутом настежь халате и с мечом наголо выскочил... Буран, а следом, кое-как прикрывая наготу, выбежала Рената с посохом наперевес.

— Артур?! — Семен для верности потер глаза рукавом. — Какого хрена?!

— Я... э... — господи, второй раз за день так опростоволосился. Бывают в жизни черные полосы, белые, а бывают, похоже, позорные!

Поняв, кто перед ней, волшебница пискнула, густо залилась краской и пулей юркнула в укрытие. Ее смутила не собственная нагота — уж чего-чего, а этого белокурая не стеснялась, а то, что их тайная связь внезапно стала явной. Ребята только-только начали... кхм... встречаться, и вряд ли хотели выставлять отношения напоказ, особенно если учесть прошлый опыт Рен. «Самурай» же все еще стоял, разведя руки, в ожидании ответа. Не видя смысла таиться и отнекиваться, выдал все как на духу. Хотели уединиться, заметили следы, решили проверить. Рад, что у вас все хорошо. Искренне прошу прощения и немедленно удаляюсь.

— Да ладно, — Хира отмахнулась. — Раз уж маски сброшены, то чего прятаться? Вижу, вы неплохо обустроились — костерок, шкуры, вино. Не хотите разделить пещерку на четверых?

— Нет! — хором выкрикнули в ответ.

— Консерваторы хреновы, — проворчала бестия, скрестив руки на груди и скосившись под ноги.

— Идите, если хотите, — чародейка вышла наружу в помятом платьице и манто. — Мы уже все...

Рен сказала это чисто из вежливости. Скорее всего, друзья только начали, а мы заявились в самый неподходящий момент. Обычно после такого нет ни капли настроения продолжать, и злость обоих более чем понятна и обоснована. Ничто так не злит, как внезапно прерванный секс. Несмотря на щедрое предложение, заниматься любовью на шкурах, пропитанных чужим потом (и другими жидкостями) — не самая лучшая идея. Не то что бы чересчур брезгливый, просто считаю подобное решение неправильным — в конце концов, мы не семьи свингеров. Еще раз извинившись, пошли искать свое гнездышко.

И таки нашли, поднявшись по склону на добрый километр. То ли сторожку, то ли зимовку, то ли заброшенный наблюдательный пост — приземистый, занесенный под плоскую крышу каменный домик с массивной дверью и крохотным прямоугольным окошком, куда и кулак не просунешь. Половину единственной комнаты занимала сложенная пирамидкой печь, треть — застеленная шкурами кровать, а остальное — полки и пустой сундук. Сложно сказать, кто и зачем построил кроху среди безжизненной гряды — за порогом нам резко стало не до изысканий.

Демоница запалила огонь в печи, толчком ладоней повалила меня на кровать и взгромоздилась сверху. Броня втянулась в кожу, но от любования сногсшибательной грудью отвлек упавший на живот кусочек дерева. Сначала принял его за попавшую под доспех щепку, но потом вспомнил, что древесина в Анвиле — самый редкий ресурс, и по лесам и пилорамам мы в ближайшие дни не гуляли.

— Отдай!

Подруга потянулась к штуковине, но я отмахнулся и поднес находку к лицу — да это же тот самый амулет, найденный прислужницей в замке Легата. Теперь удалось рассмотреть украшение во всей красе, и увиденное, мягко говоря, не обрадовало. На куске бечевки болталось грубо вырезанное рогатое сердечко с нацарапанной надписью: «Кузя+Хира».

— Что... — пробормотал, не веря глазами, — это такое?

Мог и не спрашивать. Ибо не задавай вопросы, на которые уже знаешь ответы.