Я попал в ЛитРПГ-4. Рейд мертвецов

Глава 5. Дело Дрейфуса

— Зови эту тварь, — волшебница закрыла дверь ногой и до хруста в пальцах сжала посох. Струйка над мутным кристаллом вспыхнула факелом.

— Так это... — решил потянуть время в ожидании мечника, который должен вот-вот вернуться, — Майор запретил.

— Плевать, — бледные щеки расчертили блестящие полоски. — После смерти Егора я только и жила мыслью, что однажды найду и прикончу рогатую суку. Зажарю на медленном огне. Чтобы помучилась так же, как мой муж. Поэтому... — девушка судорожно сглотнула, — или призывай, или испепелю!

Буран, ну где тебя черти носят? Еда и уголь в соседнем здании, а не городе!

— Призывай!! — заверещала колдунья, явно понимая, что и сама ограничена во времени.

— Не тряси, пожалуйста, оружием, — произнес как можно мягче, как завороженный наблюдая за нервозным покачиванием навершия. — Никуда отсюда не денусь, зачем нагнетать?

— Не заговаривай мне зубы. И не надейся на своего дружка — я попросила его заглянуть в пару мест по дороге, и он любезно согласился помочь. С виду грозный, а на деле такой душка...

Гостья ни с того ни с сего захохотала, и тут-то понял — предо мной женщина, сошедшая с ума из-за гибели возлюбленного. Появление же демоницы выбило из равновесия и усугубило болезнь. Вести переговоры бесполезно, но рисковать Хирой я не мог. Буран если и не поддавался, то дрался в треть силы, а от этой поехавшей поблажки не жди.

— А может, он неровно ко мне дышит, — безумная пустилась в пространные размышления, пустыми глазами уставившись сквозь меня. — Может, он и сгубил моего Егора. Может, вы тут все заодно.

— Послушай... я тоже терял близких из-за Тьмы. И понимаю, каково тебе. Но здесь врагов нет. Враги — по ту сторону фронта. Пойми, ты хочешь отомстить ножу, а не тому, кто им ударил.

— Последнее предупреждение, — несмотря на усталость в голосе, посох загорелся так, что растопил иней на стекле. — Или она — или ты.

Предложение, над которым не придется долго думать. Развел руки в стороны и, ни секунды не колеблясь, произнес:

— Тогда я.

Ответ столь сильно ошарашил волшебницу, что кристалл потух, как задутая спичка. Девушка нахмурилась, приоткрыла рот и далеко не сразу нашла, что сказать.

— Хоть знаешь, кого защищаешь?

— Знаю, — кивнул. — Ту, которую люблю. И если бы тебя поставили перед таким же выбором, ты бы тоже не сомневалась.

— Ты... — зрачки расширились, почти полностью поглотив льдистые радужки, — безумец.

Пожал плечами.

— У всех свои интересы. Хочешь жечь — жги. Но Хиру не получишь.

— Так, а что с замком? — в коридоре раздался настороженный голос. — Я же закры...

Два матерчатых мешка грохнулись на пол. Буран схватился за меч, не понимая, что делать и кто виноват, ибо открывшаяся картина ввергла бы в ступор кого угодно. Посреди комнаты валялся посох, чародейка сидела на кровати, уронив зареванное лицо в ладони, а я привалился плечом к стене и смотрел в окно.

— Рен? — бугай так удивился, что дал петуха. — Какого хрена?!

Осознание пришло не сразу, но когда два и два наконец-то сложились, глаза парня полезли на лоб.

— Да ты... да вы... я иду за Майором.

— Стой! — повернулся и шагнул к надсмотрщику. — Это лишнее.

— Лишнее?! — обычно спокойный как слон мечник едва не подпрыгнул. — Да она тебя чуть не убила!

— Но не убила же.

— Но пыталась! — Буран всплеснул руками, и накидка лишь чудом удержалась на плечах. — А покушение — это тоже статья! Черт, а если бы я задержался?..

— Ты и так задержался, — резонно заметил в ответ. — Мы все решили меж собой.

— Ничего мы не решили, — девушка встала, подняла посох и побрела к выходу. — На тебя рука не поднялась, но Мясорубку я прикончу. Клянусь всем, что у меня осталось.

— Такое нельзя спускать на тормозах! — «самурай» указал на хлопнувшую дверь. — А если...

— Пусть идет, — сел на стул и закинул ногу на ногу. — Обычная истерика. Кто-то бьет посуду, кто-то размахивает оружием.

— Ты либо не в меру благородный, либо не в меру тупой. Придется дежурить в коридоре всю ночь!

— Да забей. Остынет — извинится. А Майор устроит разнос и чего доброго арестует. Как там ее... Рен? Красивый ник.

— Это имя, — Буран с кряхтением сел на корточки у печи и принялся засыпать уголь в зев. — Сокращение от Рената.

— Тогда красивое имя. И сама тоже ничего.

Когда призовешь, напомни пнуть тебя по наглой жопке, — мелькнуло в мозгу.

— Рен — наша лучшая колдунья... — кресало чиркнуло по лезвию катаны, на пучок соломы упали тусклые искры. — Но после смерти Егора только и может, что стоять в дозоре. И то порой зависает и торчит неподвижно на стене — фиг дозовешься. Легион под носом не заметит.

— Как он погиб?

— Не в курсах, давно дело было. Но ты знаешь, у кого спросить.

И то правда. Помолчали, слушая гудение раскаляющихся углей.

— Ладно, — поборник хлопнул по коленям, оставив на белоснежном халате черные отпечатки, и встал. — Во втором мешке еда и пиво. Не скучай.

— Спасибо. И тебе того же.

Все это походило на дружеские посиделки, но скрежет ключа вернул в реальность — я все еще пленник, а судьба моя не решена. Но в данный момент больше заботил не суд, где с вероятностью девяносто девять и девять буду оправдан, а иной нюанс. Который на трезвую голову лучше не обдумывать. Поэтому достал литровую бутылку, вытащил зубами пробку и выплюнул в огонь. Глотнул шипучий терпкий напиток — сперва осторожно, пробуя на вкус, потом разом высосал почти половину.

Да, и раньше знал, что Хире приходилось убивать по чужой воле. Но тогда это воспринималось попытками запугать, намеренно настроить против себя, но теперь все слухи подтвердились. Изменили ли открывшиеся факты отношение к суккубе? В общем и целом — нет, но душу все равно тяготила тревога с легкой примесью страха и отторжения. Не спорю, демоница столь же далека от идеала, как я — от ваших предпочтений. Но одно дело прослыть наглой, дерзкой и взбалмошной стервой, и совсем другое — замарать руки по локти (если не по плечи) в человеческой крови. При том прекрасно осознавая, что убиваешь хороших игроков, а не ублюдков вроде Легата.

Не обличай нож, обличай хозяина. И все равно не по себе... Такие темы лучше не держать в уме, не накручиваться, а сразу обсудить и расставить точки в нужных местах. Я не мог вызвать Хиру, но ничто не мешало встретиться с прислужницей во сне. На севере темнеет рано, прохлада вынуждала забраться под одеяло, а алкоголь облегчал чересчур грузные мысли. Не скажу, что заснул как только коснулся подушки, но сон пришел куда быстрее, чем ожидалось.

Океан лавы в кои-то веки исчез, ему на смену пришло небольшое помещение, вырубленное в базальтовой скале. Трапециевидное в сечении, озаренное мерцающими янтарными прожилками на стенах, сплошь заваленное пуфиками и подушками с бархатной обтяжкой. На самой высокой горке лежала суккуба — по привычке голая, широко раскинув ноги и крылья, и потягивала фиолетовый дым из кальяна, похожего на массивную бронзовую реторту.

— Ой, — подруга сделала вид, что смущена, но даже не попыталась свести колени. — Гости пришли, а я не прибралась.

— И не оделась, — проворчал, разглядывая мерцающие вкрапления в иссиня-черном камне.

— Ну, так налетай, — прислужница игриво пошевелила бровями. — Чего ждешь?

— Ответов, — со вздохом привалился к стене и скрестил руки. — То, что о тебе говорят... Мясорубка, Рогатая сука, Тварь...

— И Потрошительница, — девушка подняла когтистый палец. — Эта регалия слишком длинная и сложная для произношения, поэтому ее постоянно опускают. Но мне она нравится куда больше дюжины других.

— Скажи, это у страха глаза велики, или...

— Или я — взаправду кровожадная убийца, садистка и маньячка?

— На тебе был ошейник.

— Ага, — из темных губ выпорхнуло дымное сердечко. — Но тебе все равно противно? Поэтому хочешь отыскать побольше оправданий, чтобы вернуть былую симпатию. Так вот — не ищи, не найдешь. Я убивала людей так, как приказывал Легат. А фантазия у него — мое почтение. Ну что, завяли помидорки? Или только начали?

— Хира, я...

— Только не неси возвышенную псевдоблагородную чепуху о том, что прошлое не имеет значения, важно лишь наше общее будущее, — раздраженно бросила бестия. — Я не маленькая девочка. Собственно, никогда ею и не была — меня придумали и создали уже взрослой... Сердцу не прикажешь — и это работает в обе стороны. Можно как полюбить без причины, так и остыть утречком в четверг, несмотря на все доводы разума и логики. Есть лишь два варианта: принять меня какой есть, невзирая на былые «заслуги», либо перевести отношения в разряд сугубо деловых. Из-за этого мир не лопнет, в отличие от грядущего Апокалипсиса. Еще вопросы?

— Как погиб Егор?

Демоница протяжно фыркнула.

— Думаешь, по именам всех помню? Погиб и погиб, чего орать-то? Может, снесла башку. Может, сожгла «Дыханием дракона». Может, мимо пробегала и хвостиком махнула. А что? Решил утешить несчастную вдову? Правильно, это лучшая тактика для штурма ее трусиков.

— Я не...

— Иди к Свету!

Потолок с оглушительным грохотом обвалился, не успел я и пальцем шевельнуть. Страх не просто выбросил, а катапультировал из сна — хорошо хоть не врезался головой об второй ярус кровати, когда подпрыгнул в поту и с колотящимся сердцем. Угли погасли, комнату наполняла прохлада — прошло прилично времени, но окно оставалось темным как поздней ночью. Немного успокоившись, закутался в два одеяла и вновь отключился — на этот раз без сновидений.

Когда услышал настойчивый стук в дверь, комнатку наполнял тусклый полдень.

— Подъем! — гаркнул Буран. — Пора на суд!

Эх, не помешал бы адвокат — так, на всякий случай, но с рогатой защитницей скорее всего казнят еще до начала заседания. Поэтому нехотя выбрался из постели, встрепенулся и вышел в коридор.

— Доброе утро, — поздоровался с Бураном и побрел на выход, прекрасно зная дорогу.

Однако великан встал напротив и покачал головой. Выглядел парень необычно хмурым, и это сразу насторожило.

— Руки, — мечник снял с пояса красный шнурок, совсем недавно оплетающий гульку.

— Это обязательно? — в голосе скользнула тревога.

— Приказ Майора, — виновато выдохнул конвоир. — Чтобы не бесить народ.

— Так? — протянул ладони вперед. — Или за спину?

— И так сойдет, — красная змейка обвилась вокруг запястий и завязалась хитрым узлом. Не туго, но без посторонней помощи можно и не пытаться освободиться. — Идем.

Взял под локоть — совсем как надзиратель в тюрьме — и повел к дверям. Пользуясь последними секундами без посторонних ушей, спросил в лоб:

— Я в дерьме?

— Не знаю. Но шеф сам не свой с утра. Получил почту — и как на иголках.

Я сглотнул и замолчал. Пес знает, что написали в тех письмах, но если бы правду — предо мной бы уже извинялись, а не волокли как опасного преступника. Мысли смерчем завертелись в мозгу — с кем-то спутали? Оклеветали? Выставили в дурном свете? Но кто и зачем? Среди поборников ни врагов, ни даже недоброжелателей нет, тогда в чем дело? Повесили собак за Эльфер? И дураку же ясно, что прорыв произошел из-за благих намерений. Боюсь, все же придется вызвать Хиру, но не для юридических тяжб, а для экстренной эвакуации.

Крепость пустовала — заметил лишь дозор на боевом ходу, а в остальном как после чумы. Все собрались в противостоящем бараку здании — таком же просторном и двухэтажном. В подвале — те самые казематы, под крышей — оперативный штаб и жилище командира, а внизу — похожее на молельный зал помещение с двумя рядами длинных скамей и кафедрой.

Вопреки практике, когда судья приходит на заседание последним, Майор уже стоял на возвышении и просматривал хрустящие листы бумаги, сплошь исписанные мелким почерком. Все скамьи, кроме первых двух, занимал гарнизон — около сотни самых разных классов, в основном воины и рыцари, сидели в полном молчании, которое не потревожило даже мое появление. Игроки вонзились в арестанта холодными взорами, но не посмели орать и ругаться при командире. Впрочем, вчерашней ненависти тоже не видел — в глазах скорее читалась неуверенность, а значит, содержимое депеш знал только седой военный.

Лавка показалась чуть более удобной, чем пыточное кресло в подвале. Все причастные в сборе, однако командир не спешил выносить вердикт, и чуть меньше сотни взглядов на спине лишили последних толик спокойствия. Но я терпел, ведь любое слово могло быть неверно воспринято и использовано против. Вне зависимости от докладов разведки (или что там за птички летали в распоряжении Майора), правда за мной, я никому осознанно не делал зла, а значит, не должен ни звуком, ни жестом давать повод усомниться в невиновности.

Но это твердил разум, а сердце (которому не прикажешь) подогревало бурлящую кашу в голове. А если никакой разведки и вовсе нет, а письма — фальшивка, повод формально и по закону избавиться от опасного пришельца? А если приговорят к смерти, то казнят на месте или устроят очередное представление? А если перед казнью подвернут непрерывным пыткам месяцев на семь?

Попытался сглотнуть, но не смог — во рту пересохло. Зато на ладонях начался настоящий потоп, плащ под ними пропитался насквозь. Знали бы вы, каких трудов стоило не зыркать на дверь и угомонить ноги, норовящие сами собой кинуться наутек. И уж тем более держать рот на замке и вопреки дикому, обжигающему изнутри желанию не выкрикнуть заветное имя — Арграхира.

— Артур, — строго, как к оплошавшему новобранцу, обратился командир. — Встань.

Подчинился, да с такой резвостью, словно в задницу впился гвоздь.

— Напомни всем присутствующим, как оказался в игре, повстречал Мясорубку и почему пришел в Анвиль?

Рассказал, едва удерживая твердость в голосе. Несмотря на краткость и сжатость, история заняла около получаса.

— Спасибо, — седой кивнул, разрешая сесть. — Друзья! Все, что сказал этот юноша, — палец в золоченой броне указал на меня, и мотор в груди на секунду заглох, — чистая правда. Артур — настоящий герой и преданный поборник Света. Я снимаю все обвинения и требую — нет, приказываю! — относиться к нему, как к равному.

Зал наполнился возмущенными вздохами — впрочем, чего еще было ждать, не оваций же. Бойцы гудели, фыркали и перешептывались, но лишь одна девушка осмелилась в полный рост объявить то, о чем думал каждый в зале. Надо говорить, кто эта прелесть?

— Да вы с ума сошли! — взвизгнула Рената.

— Уймись! — гаркнул Майор. — И соблюдай субординацию!

— Пусть говорит! — крикнули с галерки, и вслед за смутьяном поднялась половина собравшихся.

Другая часть тоже встала, намереваясь защищать вожака. А вот и бунт на корабле. Хотя, какой там бунт — сущее дело Дрейфуса, расколовшее французское общество на два непримиримых лагеря. Но тогда особо острую конфронтацию вызвало осуждение несправедливо обвиненного, а теперь — оправдание. Больше никто не стеснялся орать, и начался такой гомон, что политические ток-шоу на федеральных каналах и рядом не стояли. Еще немного — и в ход пошли бы кулаки, а то и мечи, но командиру удалось восстановить порядок, пусть и ценой дощатого пола.

Могучий молот рухнул, и меж рядов пронеслась сияющая золотом трещина, лопнувшая со звоном тысячи набатов. Спорщики вмиг затихли и, жмурясь и скрипя зубами, заткнули уши. Спасало слабо, ведь звук пронзал насквозь, колебля каждую клеточку тела. Мне, кстати, досталось больше всех из-за связанных рук.

— Смирно!!! — зычный глас, казалось, шел из огромных сценических колонок, расставленных по периметру. Глаза рыцаря полыхали огнем, под ногами крутились сияющие смерчи, а кристалл на молоте сиял как плазма.

Не успела феерия погаснуть, а весь гарнизон вытянулся как оловянные солдатики.

— Я все сказал! Разброд и шатание буду пресекать на корню. За неуставные отношения накажу по всей строгости! Кто не согласен и хочет оспорить приказ, может сразу идти на губу! Возражений нет? Тогда марш по постам! А вы, — Майор чуть смягчился, глядя на нас с Бураном, — за мной.

Потирая затекшие запястья, поднялся на второй этаж. А командир неплохо так устроился — стол из мореного дуба, которому позавидовал бы любой чиновник, кресло, больше похожее на трон, охотничьи трофеи на стенах. Башка саблезубого медведя, обломок бивня величиною с человека, скальпированная черная борода, чей конец свернулся кольцами, как питон, и оставалось лишь догадываться о длине странной добычи. Оружие, при взгляде на которое дизайнеры корейских ММО уволились бы в тот же день.

Целый стеллаж с крепкими напитками в замысловатых бутылках. Камин до самого потолка, куда легко въехала бы телега. Дюжина окованных сундуков объемами с шахтерские вагонетки — скорее всего, с золотом. И карта, начертанная углем на растянутом лоскуте шкуры — благодаря ей стало ясно, что Анвиль и в самом деле напоминает кратер со здоровенной горой посередине. Помимо малопонятных обозначений на полотне мелом отобразили линию фронта — волнистая линия шла вдоль побережья и полукругом захватывала Базу. Вся остальная локация, за редкими вкраплениями никем не занятых белых пятен, принадлежала Тьме.

Хозяин задвинул засов и указал на свободные стулья перед заваленным кипами бумаг столом. Сам взял три граненых стакана, початую бутылку с янтарной жидкостью и плеснул по полпальца. Со скрипом опустился на трон, залпом выдул напиток и налил еще, судя по запаху — виски.

— Дурдом, — буркнул, приговорив вторую порцию и без промедлений приступив к третьей. — Как тут не поседеть? Чтоб их всех... Ладно, давайте выпьем.

Чокнулись. Пригубил сорокоградусную влагу со сладковатым привкусом обожженной изнутри дубовой бочки и вздрогнул — редко пил крепкий алкоголь.

— Надеюсь, не в обиде за веревки?

Покачал головой.

— Хотел устроить показательный процесс, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Мол, так и так, задержали — оправдали — освободили, все по протоколу, все чин-чинарем... Н-да... Придется отослать тебя с Базы до поры до времени, а то как бы чего не случилось. Приказы приказами, но за всеми не уследишь. Вдруг кто придет ночью — и чик-чирик.

Буран шумно вдохнул, точно собираясь что-то сказать, но я пнул его по ноге.

— После обеда отправитесь на северный рудник. Это — последняя наша шахта, остальные три захвачены Тьмой. От ребят с утра ни слуха, ни духа — не случилось бы беды. Мотнетесь кабанчиком, глянете, что почем, и сразу назад. Никаких боев, никакого геройства — только разведка. И глаза мозолить не будете, и пользу принесете, авторитет поднимете.

— Хорошо.

— Что — хорошо? — Майор усмехнулся. — Это не предложение, это — приказ. Чтоб к вечеру вернулись. А найдете где заночевать по дороге — и того лучше. Да, чуть не забыл.

Командир потянулся под стол и вытащил посох, сложенный до размеров меча.

— Если все, что о тебе говорят — правда, нам край пригодится такой кадр. Пусть и третьего ранга. Прокачаться любой сумеет, а вот истовый поборник, дерущийся со злом не просто ради выживания, но за идею — большая редкость. Удачи, бойцы.

После брифинга Буран предложил сходить в лавку и купить теплую одежду. Ответил, что могу и сам — денег хватает, на что спутник лишь усмехнулся. Как оказалось, пять тысяч золотых стоили одни ботинки — причем самые обычные, без статов и усилений. А на комплект ушло без малого пятьдесят тонн — унты, перчатки, куртка и штаны. Все темно-коричневые с меховой оторочкой, отдаленно напоминающие наряд эскимосов, только менее толстый. Как и любая стандартная броня из магазина — однотипная и унылая. Плащ оставил свой — и так задолжал непомерную сумму. Клятвенно пообещал вернуть, как только поднимусь, но напарник отмахнулся — мол, для него это копейки, да и тратить некуда, ведь важнее всего в Анвиле центы.

Воду «самурай» посоветовал не брать — снега натопим, а вот пайков захватить на три дня — пригодятся. Переодевшись и проверив инвентарь, я отправился на свое первое задание в PVP-зоне. И если бы знал, чем оно закончится, сломал бы себе ногу, лишь бы его избежать.