Я стану твоей

23

Начал моросить дождь. Взвалив на себя Деймона, Престон двинулся дальше.

Вдруг он услышал шум. Он спрятал Деймона за густой куст, а сам выглянул на дорогу и увидел всего в нескольких шагах британский патруль. Как ни сильно было искушение окликнуть своих, Престон сдержался: он боялся за Деймона. На Деймоне не было военной формы, и его могли повесить как шпиона.

Когда патруль исчез из виду, Престон облегченно вздохнул. По его лицу текли капли дождя. Он сел рядом с Деймоном, не представляя, что делать дальше. Конечно, он имел достаточно высокий чин и мог бы объяснить патрулю, что Деймон спас ему жизнь, – но он не хотел рисковать. Если бы Деймона арестовали, Ройэл пришла бы в отчаяние.

Через некоторое время Престон услышал стук колес приближавшейся повозки. Он вышел на дорогу и велел вознице остановиться.

– Здесь раненый, ему нужна помощь! – сказал он. Возница враждебно оглядел его красный мундир и проворчал:

– Вообще-то, я не поклонник короля… Но я христианин, и помочь раненому – мой долг.

– Тот, кто нуждается в помощи, американец! – ответил Престон. – Вы знаете Деймона Рутланда?

Человек долго и пристально вглядывался в Престона, а потом быстро кивнул.

– Допустим, я знаю Деймона. Он у нас самый уважаемый человек… Но откуда вы его знаете?

– Какое это имеет значение? Ему нужна ваша помощь. Он ранен. Не могли бы вы отвезти его домой или к доктору, которому доверяете?

Человек подозрительно посмотрел на Престона. Казалось, англичанин говорил искренне… Но кто их разберет, этих англичан!

Отпустив вожжи, человек спрыгнул на землю и сказал:

– Я хочу сам взглянуть на Деймона!

– Я спрятал его за теми кустами, – ответил Престон.

– Меня зовут Эзекиль Элман, а вас?

– Мое имя вам ничего не скажет, мистер Элман. Пойдемте перенесем мистера Рутланда!

Деймон все еще был в забытьи. Осмотрев его, старый Элман нахмурился.

– Да, это Деймон! – пробормотал он. – Куда его ранили?

– В бедро, – сказал Престон. – Вы что, не видите повязку?

– Кажется, рана тяжелая. На плантацию Сванхауз его везти, пожалуй, опасно. Я слышал, что ваши солдаты как раз там его и поджидают. Деймон изрядно потрепал британцев!.. – Старик покачал головой. – Вот беда, не знаю я доктора, которому можно было бы доверять…

– Деймону нужна срочная помощь, мистер Элман! – сказал Престон. – Что если отвезти его в Саванну к мисс Брэдфорд? Она сумеет о нем позаботиться.

– Я знаю дом мисс Брэдфорд… Но я не слыхал, что мисс Брэдфорд вернулась… Что ж, – кивнул он, – спрячем Деймона под соломой, на случай, если попадется британский патруль.

Когда Деймона уложили в повозку, Элман повернулся к Престону.

– Почему вы решили помочь одному из наших? – поинтересовался он.

Престон вздрогнул, вспомнив о том, как еще недавно сам был близок к смерти.

– Деймон спас мне жизнь, – ответил он. – Я только отплатил ему за услугу.

Элман кивнул. Такое объяснение его вполне удовлетворило.

– Вы тоже поедете в Саванну?

– Да, пожалуй.

– Ну что ж, полезайте в повозку. До Саванны всего несколько миль.

Элман натянул вожжи, и лошади тронулись вперед. Не успели они как следует разогнаться, показался патруль.

– Мы можем попасть в беду, если солдаты обнаружат Деймона! – прошептал Элман.

– Ни слова о нем, – торопливо ответил Престон. – Я сам поговорю с ними.

Когда патруль поравнялся с повозкой, британский сержант приказал вознице остановиться. Увидев в повозке человека в мундире полковника, сержант отсалютовал и сказал:

– Прошу прощения, сэр, но, кажется, вам нужна наша помощь?

Престон многозначительно посмотрел на Элмана.

– Конечно, сержант, – ответил он. – Немедленно проводите меня к вашему командиру.

– Слушаюсь, сэр. Вы можете взять мою лошадь, а я сяду с капралом Рэдберном.

Престон уселся в седло и, кивнув Элману, улыбнулся:

– Благодарю за помощь, мистер Элман! – Наклонившись к старику, он понизил голос и добавил:

– Скажите мисс Брэдфорд, что пулю уже извлекли!

Проводив патруль нетерпеливым взглядом, Элман взмахнул кнутом. Нужно было спасать Деймона.

Когда дождь перестал, Ройэл вышла в сад и, переступая через лужи, прошла мимо грядок. Она томилась мучительным ожиданием.

Усевшись под шелковицей, девушка постаралась не думать о наболевшем. Она и так измучила себя мыслями о том, что ее милые соотечественники вдруг стали бунтовщиками и революционерами. События, которым Ройэл стала свидетельницей, разбудили в ней патриотизм.

Вчера она и Тобиас поехали на рынок. Сделав покупки, они уже собрались уезжать, но им преградили путь британские солдаты. Один из них вытащил из ножен саблю и приставил ее к горлу несчастного Тобиаса.

– Кто такие? Бунтовщики? – с усмешкой спросил солдат.

Тобиас молчал, и тогда солдат указал саблей на Ройэл.

– А вы что скажете, прелестная мисс? Вы за короля или поддерживаете мятежников?

Девушка в гневе оттолкнула саблю и обратилась к другим солдатам:

– Неужели среди вас не найдется никого, кто защитит мирных горожан? Неужели вы хотите похвастаться своей силой передо мной и моим слугой? Неудивительно, что такое поведение только озлобляет людей!

Солдаты устыдились и молча отъехали прочь, но этот случай перевернул душу Ройэл. Всего досаднее, что солдаты демонстрировали свое превосходство над беззащитными людьми. Британцы вообще не имели права появляться в Саванне. Это не их страна!

Тобиас рассказал Ройэл и о других случаях, когда оккупанты бесчинствовали на улицах. Девушка мучилась, не зная, кто прав. Она вспоминала, как Деймон предупреждал, что однажды ей придется сделать свой выбор… Но сейчас у нее на это не было сил.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Ройэл принялась пропалывать грядки. Она чувствовала, что не в силах предать Престона. Если он вернется, то не сможет обойтись без нее. Ей представлялось, что он сидит в тюремной камере, а может, где-нибудь и похуже. Неизвестность убивала Ройэл.

Она услышала, что кто-то вышел из дома через заднюю дверь. Увидев, что к ней спешит обеспокоенная Альба, Ройэл замерла от страха. Случилось что-то ужасное!

– Скорее, мисс Ройэл! – сказала старая служанка. – Привезли полковника Рутланда. Он очень плох. Человек, который привез его, говорит, что полковник ранен. Я велела перенести его в спальню.

Ройэл опрометью бросилась в дом. Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди. Вбежав в спальню, она увидела, что над кроватью нагнулся испуганный Тобиас. Не чуя под собой ног, девушка подошла ближе и увидела, что на кровати лежит действительно он – Деймон!..

Он был белый как полотно и оброс щетиной. Растрепанные волосы были заляпаны грязью.

– Куда он ранен, Тобиас? – спросила она слугу.

– В ногу, мисс Ройэл. Повязка грязная и промокла от крови. Так не годится, мисс Ройэл!

– Рана тяжелая? – дрожащим голосом проговорила она.

– Сейчас трудно сказать, – ответил слуга. – Я снял с него мокрую одежду, но еще не осмотрел рану… Странно, на нем были кожаные штаны и простая рубаха…

Увидев Деймона в таком плачевном состоянии, Ройэл почувствовала, что задыхается. Она осторожно положила ладонь на его горячий лоб.

– Тобиас, немедленно ступай к старому доктору Хэбершему. Наверное, рана у Деймона загноилась!

Тобиас подумал и отрицательно покачал головой.

– Старый док Хэбершем, лечивший вашего отца, поддерживает короля, мисс Ройэл! – сказал он. – Нельзя поручиться, что он не выдаст мистера Рутланда британцам… Всех других врачей забрали в армию…

– Что же нам делать? Если Деймону немедленно не помочь, он может… умереть!

– А мы, мисс Ройэл? Кое-какую помощь мы в состоянии оказать… Иначе его могут отвезти в тюрьму, а там он точно погибнет.

Ройэл погладила Деймона по черным волосам.

– Что с ним случилось, Тобиас?

– Мистер Элман – тот самый, что привез мистера Рутланда, – говорит, что в него стреляли… Но тут что-то не так, мисс Ройэл. Он утверждает, что его спас какой-то англичанин. Он и попросил Элмана отвезти его к вам…

– Как так? – удивилась девушка.

– Понятия не имею, мисс Ройэл, – пожал плечами старый слуга.

Дыхание Деймона вдруг стало прерывистым, и Ройэл взволнованно воскликнула:

– Иди и найди Альбу! Она знает, что надо делать!

Тобиас поспешил к двери. На ходу он утешал девушку:

– Не падайте духом, мисс Ройэл. Такой человек, как мистер Рутланд, так просто не сдастся. Он обязательно поправится!

Когда Ройэл осталась с Деймоном одна, она наклонилась и коснулась губами его щеки.

– Милый, что с тобой сделали? – прошептала девушка. Слезы застилали ее глаза. – Я не дам тебе умереть! – воскликнула она. – Слышишь, я не позволю тебе покинуть меня!

Вошла Альба, следом за ней Тобиас. Служанка принесла таз с горячей водой. Ройэл отодвинулась в сторону.

– Лучше вам выйти, мисс Ройэл, – со вздохом заметила Альба. – Я должна промыть его рану. Пулю уже извлекли, и нам не о чем беспокоиться.

Ройэл упрямо покачала головой.

– Я не оставлю его. Я… я буду тебе помогать!

– Ну что ж, – нерешительно кивнула служанка, – тогда держите лампу, чтобы мне было видно рану… Хотя, конечно, не дело, чтобы незамужняя девушка находилась у постели раздетого мужчины!

Когда Альба начала снимать с Деймона повязку, у Ройэл задрожали руки. Кожа вокруг раны воспалилась и покраснела.

– Ах, Альба, что с ним стряслось? Какое чудовище попалось на его пути?

– Не знаю, мисс Ройэл, не знаю, – пробормотала служанка, осматривая рану. – Но мы сделаем все, чтобы помочь ему!

Альба смочила в горячей воде полотенце и начала промывать рану. Потом она вопросительно взглянула на мужа.

– У нас нечем продезинфицировать рану, – сказала она Тобиасу. – Что же нам делать?

– Я захватил из комнаты мистера Брэдфорда бутылку рома, – после недолгого раздумья ответил Тобиас. – Это как раз подойдет.

Когда пациента наконец перевязали, Ройэл согласилась выйти из комнаты на то время, пока Альба будет мыть мистера Рутланда. Девушка с беспокойством ходила взад и вперед по коридору. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Альба разрешила ей войти.

– Ну, как мой опекун? – поинтересовалась Ройэл.

– Боюсь, все так же. Я, конечно, не доктор, но кажется, ему не стало легче. Вы видели рану. Она сильно воспалилась…

Увидев, что девушка смертельно побледнела, Альба поспешно добавила:

– Но теперь уже не о чем беспокоиться! Вы держались молодцом, когда болел ваш отец. Держите себя в руках и на этот раз!

– Не могу спокойно смотреть, как умирает любимый человек, – сказала Ройэл, глотая слезы. Она и сама не заметила, что назвала Деймона любимым.

– Мы сделаем все, чтобы помочь ему, – заверила Альба.

– Вы понимаете, мисс Ройэл, какой опасности подвергаетесь, скрывая у себя в доме мистера Рутланда? – спросил Тобиас. – Если враги обнаружат его здесь, вам не поздоровится. Понимаете ли вы, чем рискуете?

– Мне нет дела до собственного благополучия, Тобиас, – ответила Ройэл. – Главное для меня – Деймон!

Тобиас одобрительно покачал головой.

– Я всегда был в вас уверен! – воскликнул он.

– Мне нужно быть рядом с ним, – сказала девушка.

– Мистер Рутланд нуждается в постоянном уходе, – сказала Альба. – Тобиас и я будем дежурить по очереди… – Служанка с сомнением взглянула на Ройэл. – Что подумают люди, если вы, мисс, будете находиться в спальне мистера Рутланда?

Девушка решительно ответила:

– Мне нет дела до того, что подумают люди! Что мне моя репутация! Я беспокоюсь лишь о том, чтобы моего опекуна не обнаружили британцы, и о том, как найти ему опытную сиделку!

Тобиас уважительно улыбнулся. Он снова покачал головой и вышел в коридор. Прежде чем спуститься по лестнице, он оглянулся и сказал:

– Мы позаботимся о том, чтобы никто ни о чем не узнал. Если мы сами не проболтаемся, никому и в голову не придет, что в доме находится мистер Рутланд!

– Разве в Саванне мало сплетников? – вздохнула Ройэл.

– Я говорю только о нас троих. Это должно стать нашей общей тайной!

Ройэл повернулась к Деймону. Любой ценой она должна вырвать его из лап смерти!

– Можешь идти, Альба, – сказала она служанке, которая все еще стояла у нее за спиной. – Я останусь с ним!

– Не думаю, что вам следует оставаться наедине с мистером Рутландом, – в сомнении молвила Альба.

– Ах, Альба, это не должно вас волновать! К тому же это нисколько не повредит моей репутации. Все трое, мы должны изо всех сил заботиться о его здоровье.

– Понимаю, – кивнула старая служанка. – Но все-таки это не совсем прилично…

Ройэл не могла оторвать от Деймона взгляда. Она даже не заметила, как служанка вышла из комнаты. Тобиас и Альба побрили Деймона. Его все еще лихорадило, и Ройэл положила ему на лоб влажный платок.

– Ах, Деймон, что с тобой сделали! – вздохнула она, сжимая его руку. – Ты такой бледный, такой слабый!..

Заливаясь слезами, она гладила его волосы и приговаривала:

– Я тебя никогда не покину, Деймон!

В тяжком забытьи Деймон ощущал одну лишь боль. Ему казалось, что все его тело охвачено огнем. Жаркая красная лава медленно растекалась вокруг, и он страстно мечтал о глотке прохладной воды.

Откуда-то издалека до него донесся голос, и он почувствовал, что его лба коснулась нежная рука. Влажный платок скользнул по щекам, и он жадно потянулся к нему губами.

Деймон узнал этот чудесный голос. Это была Ройэл!.. Близость любимой девушки наполнила его душу покоем.

За несколько часов до рассвета тишину болот нарушило конское ржанье. Молодой герцог Чисвик, лорд Престон, вел через болото большой отряд британцев. Его глаза яростно сверкали: он поклялся, что Мэрдок заплатит за все, что содеял – против английской короны и против человеческой личности.

Когда колонна вошла в лагерь, злобно залаяли собаки. Бандиты, начавшие спросонок выбираться из хижин, были тут же окружены солдатами.

Герцог направил коня к хижине, в которой рассчитывал застать Мэрдока, – если, конечно, тот был еще жив после того, как познакомился с ножом Деймона. Когда Престон спрыгнул с коня, ему навстречу вышла смазливая женщина в грязном платье. Она рассмеялась и покачала головой.

– Ты опоздал, англичанин! – воскликнула она. – Мэрдок успел улизнуть. Неужели ты думал, что поймаешь его? – Она плюнула ему под ноги. – У него побольше мозгов, чем у тебя!

Герцог шагнул вперед и схватил женщину за плечо.

– Где он? – спросил он сквозь зубы. – Если не скажешь, я отрежу твой поганый язык!

Но она лишь хохотала.

– Никто не узнает, куда скрылся мой Мэрдок!.. Но он тебе кое-что велел передать на словах.

Престон оттолкнул женщину и зашагал прочь. У него не укладывалось в голове, что Мэрдок ускользнул буквально из рук.

– Плевать мне на то, что он велел передать! – проворчал он.

– А вот и нет! – воскликнула женщина. – Это очень даже тебя касается. Мэрдок пообещал, что непременно выяснит, что для тебя дороже всего, и превратит это в пепел!.. Так что запомни: береги то, чем дорожишь!

Герцог оглянулся и посмотрел на женщину.

– Единственное, что мне нужно, – это поставить твоего дружка перед взводом стрелков!

Он сел на лошадь и поехал в лагерь, где солдаты окружили мятежников. С отвращением оглядев вражеское логово, он коротко распорядился:

– Все сжечь, а пленных заковать в цепи… Нам не удалось поймать их главаря, – добавил он, – но зато мы уничтожили главные силы мятежников. Не многим удалось уйти с ним. Стало быть, и помощников в его черном деле у него будет не так уж много.

– Что делать с детьми и женщинами, ваша милость? – спросил один из солдат.

– Отпустите их, – приказал герцог, привстав в стременах. – Пусть женщины поделятся с Мэрдоком новостями… Пусть он знает, что теперь ему конец! – громко прокричал он, рассчитывая, что его услышит сам Мэрдок.

Слова герцога эхом прокатились по лесу. Вдруг из-за дерева высунулась перекошенная от ненависти физиономия.

– Я отомщу тебе, англичанин! – пригрозил Мэр-док. – Ты мне за все заплатишь! Я ударю тебя в самое больное место…

Впрочем, ненависть, которую главарь мятежников питал к англичанину, была ничто по сравнению с его ненавистью к Деймону Рутланду.

Одна рука у Мэрдока была подвязана кожаным ремнем. Нож Деймона Рутланда с именным клеймом оставил на его теле глубокую рану. Теперь его правая рука совершенно бездействовала.

– А перед тем как я расправлюсь с тобой, англичанин, и с Рутландом, если тот еще жив, – прокричал Мэрдок, – вы оба успеете сильно пожалеть, что вообще родились на свет!