Яблочный мужчина гор

Глава 5

Время пролетело незаметно, сеть и всё важное современному человеку, наконец-то починили и пришёл час работать, а также отвечать на многочисленные сообщения сестры, которую я хоть и предупреждала о возможности отсутствия связи, всё равно она навела кипишь и меня в итоге отчитали. За что — я так и не поняла, но просто послушно покивала головой, пообещала, что больше так не буду и всё. Рассказывать пока о сексуальном соседе не хотела. Мари, конечно, не стала бы сразу же намекать на потенциального партнёра, но и просто так пропустить это мимо ушей не смогла бы.

А мне подобным голову забивать не хотелось, хотя и понимала, что потом снова она будет на меня дуться.

И так как пришло время работы, я заранее съездила в город, скупила продуктов побольше, чтобы потом из дома не вылезать совершенно. Для меня подобная практика была привычна и естественна. Сидя целый день за монитором ноутбука, иногда уставала так жутко, что могла и заснуть прямо в кресле. Что уж говорить и вылазке за продуктами и готовке?

Именно поэтому холодильник был забит полуфабрикатами и уже готовыми блюдами, дабы потом не напрягаться.

Я была готова и сосредоточилась на своём.

Всё было хорошо, тихо и спокойно. Я работала, потеряв счёт времени.

Пока на моём пороге однажды вечером не появились встревоженные братья Вуд.

— Что-то случилось? — я даже напряглась, так как они всегда выглядели расслабленными и ничем не обременёнными. А тут такие лица, словно на нас уже несётся торнадо.

— Это мы у тебя хотели спросить, — протянул Лукас, внимательно оглядывая меня, всю такую растрёпанную в пижаме, с ног до головы. И явно заметил, что мешки под глазами стали меньше, так как его брови удивленно поползли вверх.

— М-м-м, — протянула я многозначительно, никак не понимая, что происходит.

— Ты уже две недели не показываешься из дома, — заговорил Бен, хмурясь. — У тебя всё в порядке? — До меня сперва не доходило, но потом всё же осенило и внутри что-то сжалось. Ох, они волновались обо мне. Приятно, что не забыли и не обиделись, что столько времени не выходила на контакт. И при этом выждали, не став тревожить меня сразу же, наверняка опасаясь, что могут выглядеть слишком навязчивыми.

Хотя подобная ситуация уже со мной когда-то происходила… Соседи вызывали полицию, думая, что я померла. И были потом до визга напуганы, узрев меня живую и невредимую. Почему-то людям сложно поверить, что кто-то может как спокойно гулять каждый день, так и неделями не показывать носа на свежем воздухе. Хотя я, вообще-то, открывала регулярно окна и проветривала всё, а заодно и тем самым воздухом дышала. Хотя тут, поближе к горам и среди леса, было куда прохладнее, чем в городе, где воздух нагревался от испарений, газов и ароматов уличной еды. Так что приходилось лишь ненадолго открывать то в одной комнате окно, то в другой, чтобы не было сквозняка и не пришлось сидеть с соплями.

— Работаю просто, — пожала плечами и слегка улыбнулась. Голос был хриплым, я эти две недели ни с кем не разговаривала, только переписывалась. Может, кошку или собаку завести?

— А… — кажется, Лукас хотел задать не один вопрос, но не знал с чего начать.

— Дров хватает? — вмешался Бен. И я в очередной раз была ему искренне благодарна. Не стал допрашивать или упрекать, просто решил убедиться, что ни в чём не нуждаюсь.

— Да, но уже заканчиваются, — ответила честно, вздрагивая от порыва ледяного ветра. Почему-то тепло всё никак не хотело сюда заглядывать. Была надежда, что хотя бы летом не нужно будет топить камин. Но при этом всё вокруг уже было зеленым и некоторые деревья зацвели.

— Тогда принесём сейчас ещё. Пока не стоит экономить, иначе дом в миг остынет, — и, похлопав брата по плечу, поманил за собой. Лукас стоял растерянным истуканом, смотря то на меня, то на старшего. Потом всё же обречённо вздохнул послушно потопал в сторону своего дома, попросив меня накинуть на себя что-то и не мёрзнуть.

Спустя минут десять мои запасы дров были прилично пополнены, деньги за них у меня отказались брать напрочь.

— Это плата за твоё молчание, — выдал Бен, хитро улыбнувшись. А бедняга Лукас так и завис снова.

— Когда вы успели обменяться секретами? — он театрально громко повысил голос и снова смотрел на нас по очереди, пытаясь понять, что происходит. Я сперва, честно говоря, тоже растерялась. Но потом вспомнил и тоже растянула губы в улыбке. — Каким именно секретом ты с ней поделился? — Лукас явно не намеревался успокаиваться и планировал выплеснуть свою энергию и поговорить. Так как в город я не ездила, то и с ним, соответственно, не беседовала. Точнее, не выслушивала его болтовню. Он ведь жаловался, что почесать языком любит, но и на работе все молчуны, и дома тоже из брата иногда и пару слов за день вытянуть сложно.

— Успокойся и пошли уже, не будем мешать работать, — Бен махнул на него рукой.

— Ну уж нет! — закапризничал Лукас и даже скрестил руки на груди и надулся, как ребёнок. Не хватало только ногой топнуть для полноты картины. Бенни закатил глаза и устало вздохнул. — Ты рассказал ей о своей первой любви? Или о том, что так и не научился ездить на велосипеде? Или что в молодости угнал у отца машину, покатался, а потом вернулся и получил нагоняй? О, или, возможно, о том как мечтал набить тату на заднице?

Лукаса прорвало, как целую дамбу. Он задавал вопросы и пытался уловить что именно из всего этого я уже знаю. И, признаюсь, я совершенно не была готова столько всего узнать о Бене. Видимо, и у него был бунтарский период, но что-то произошло, изменило его и сделало таким, как сейчас.

— Что, ничего из этого? — Вуд младший округлил глаза, видя, как я кусала губы и пыталась не заржать. — Ой, — выдал почти пискляво, заметив, что его брат помрачнел и опасно сощурил глаза. И тут Лукас умоляюще уставился на меня, словно я была его последним спасением. Мне хотелось помахать ему ручкой и пожелать хорошего вечера. Но он не так прост и невинен, каким всегда пытался выглядеть. Интуиция подсказывала, что он ещё будет мне в итоге мстить. А врага в его красивом личике я наживать себе не хотела, поэтому неожиданно нашла выход из ситуации.

— Бен, не хочешь чаю, о котором говорили ранее? — Вуд старший перевёл на меня взгляд, всё ещё щурясь. Он понял, что я спасаю его братца, не дурак ведь. Подумав несколько секунд, всё же согласно кивнул.

— Ты спасён, будь Лие благодарен, а то я хотел оставить тебя ночевать в сарае, — сказал так спокойно и буднично, словно в этом не было ничего особенного, но в дрожь пробрало и меня, и Лукаса. — И её чая не получишь, топай отсюда, — и отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

Лукас хотел возмутиться. Даже рот было открыт. Но тут же его закрыл, понимая, что тут ему не победить. Снова.

— Противный жадина, — кинул младший напоследок и ушёл, благо, не став хлопать дверью.

— Он уже мне жаловался, что мы с тобой отличная команда, — заговорил Бен. Он явно находился в приподнятом настроении, не смотря на то, что младший слишком активно потрепал языком.

— И почему он на это решил пожаловаться? — мы прошли на кухню, и я достала сушеные яблоки, которые наконец-то были готовы к использованию. Поставила чайник на плиту и достала две огромные чашки. Точно таких же, как у Кристины в кафе, я, увы, не нашла.

Бен одобрительно хмыкнул и, взяв кусочек сухофрукта, стал медленно жевать.

— Потому что с нами двумя он видите ли справиться не может, — поведал наконец-то, а я лишь фыркнула. Лукасу бы в актёры податься, или в сценаристы, с его-то бурной фантазией и любовью драматизировать. — И я хотел поблагодарить тебя, — вдруг добавил чуть тише Вуд, заставив меня замереть и шокировано уставиться на него. Это ведь он мне всегда во всём помогает, а я ему ничем толком и оплатить не могу даже.

— За что? — всё же задала вопрос, так как мужчина замолчал.

— Ты хорошо отнеслась к Лу, не повесила на него ярлык ловеласа и приняла таким, какой он есть, — у меня внутри всё сжалось от этих слов. Неужели и у младшего Вуда были проблемы с общением и кто-то посмел ранить это светлое чудо?

— Честно говоря, при нашей первой встрече я была уверена, что он ловелас, — призналась откровенно, насыпав яблок в отдельный чайник, где было сито для заварки. — Но по себе знаю, как неприятно, когда на тебя вешают ярлыки, — достала из холодильника заранее нарезанные кусочки имбиря и тоже добавила к яблокам. — А потом ещё остаются недовольны, когда ты оказываешься не таким, каким они сами себе тебя представляли, — и две палочки корицы, чтобы вкус был не слишком резким. Помогла их найти мне Кара — она та ещё волшебница.

Бен внимательно следил за мной, словно ястреб, который оценивает ситуацию в целом. Он снова сидел у меня за барной стойкой, положив локти на стол и скрестив руки, от чего его мышцы выделялись и делали его ещё более привлекательным. Ох, не о том мне стоит думать, совсем не о том.

— Честно говоря, — вторил Вуд мои слова, заставив посмотреть ему в глаза. И мурашки покрыли всё моё тело. — Ты первая, помимо Кристины, женщина, которая отнеслась по настоящему хорошо к нам с братом.

Я открыла рот, планируя протестовать. К ним вроде все хорошо относились в городе. Но Бен тут же выставил ладонь, призывая меня всё же помолчать и дать ему договорить.

— Ты не попыталась засунуть нос в наши дела, не навязывалась и не делала попыток залезть ни к одному из нас в штаны, — он перечислял, а я понимала, что через всё это дерьмо им пришлось пройти. Хотя, казалось бы, живут два красавца, имеют дом, работу и спокойную жизнь, о чём им переживать? Но нет, всё имеет две стороны и идеально не бывает. — Так что мне есть с чем сравнивать, и я уже сделал свои выводы, Лия.

— Но вы отнеслись ко мне хорошо, как только я приехала, — нахмурилась, пытаясь разобраться, раз уж мы начали откровенничать.

— О, ты понравилась Кристине, как только попросила большую чашку чая и два пирога, — он улыбнулся и взял ещё кусочек высушенного яблока. Надо будет дать ему баночку с собой, раз ему зашло. — А ещё у неё глаз намётан, тётя сразу поняла, что ты не вертихвостка, а скорее одинокая кошка, ищущая где бы передохнуть.

Тут я фыркнула, не став комментировать.

— Она, как только ты с Лу выехала, написала мне и сообщила, что тебя опасаться не стоит. И если я буду вести себя, как мудак, она меня отлупит чугунной сковородой, — он тихо рассмеялся, вспомнив об этом. У меня же от этого дыхание перехватило и я поняла, что теперь нужно будет как-то отблагодарить ещё и Кристину, ведь без неё мне бы пришлось весьма туго. — А потом братец трындел без устали о том, как мы с тобой похожи своей молчаливостью и спокойствием. Ну и под вечер сделал вывод, что раз ты такая же, как я, то плохой быть не можешь в априори.

Улыбка сама растянулась на губах. На душе стало тепло и спокойно, словно я наконец-то нашла нечто особенное.

Чайник наконец-то закипел, я налила кипяток в уже готовый набор для вкусного чая, накрыла крышкой, чтобы заварилось всё как следует и села напротив Бена.

Этот здоровяк меня не пугал, хотя здравый смысл и напоминал о том, что я всегда слишком быстро доверялась и привязывалась к людям, а потом от этого только страдала.

— Я отнеслась к вам так же, как и вы ко мне, — наконец-то собралась с мыслями и выдохнула. — И считаю, что в любом случае обязана вам за помощь. Иначе головной боли у меня было бы в разы дольше и мучилась я со многим до сих пор. А так живу спокойно в тепле и ни о чём не переживаю совершенно.

— Ты совсем не похожа на тех девушек, с которыми я стыкался ранее, — мужчина усмехнулся. И на его губах застыла такая горечь, что я поняла — Лукас не преувеличивал, когда говорил, что Бен на грани и готов закрыться от людей полностью.

— Я найду способы вас отблагодарить. Тебя в особенности, — взглянула абы полюбоваться его глазами ещё раз и отвернулась к плите, рядом с которой стояла вазочка с печеньками, чтобы поставить рядом с ним. Он сладкоежка, я это запомнила.

Но, почему-то, когда обернулась обратно, на его лице было замешательство.

— Я сказала что-то не то? — нервы сразу стали покалывать кончики пальцев. Всё ведь было так хорошо, а я взяла и испортила эту тёплую атмосферу?

— Ох, нет, — он выдохнул как-то хрипло. — Я просто задумался… — не стал договаривать Бен, а я вытягивать, что он там подумал. Мои слова же вроде не звучали как-то двусмысленно, верно?

Язык чесался спросить о чём именно он так задумался и завис, но не стала.

— Пирог закончился почти сразу, доставки нет, поэтому к чаю только печенье. Двухнедельной давности, — решила сменить тему и в шутку предупредить об опасности в виде затвердевших печенек. — Но, если их мокать в чай, то зубы не отваливаются. Проверено лично мною, — и даже постучала ногтем по передним зубам, как доказательство.

Бен сперва снова завис, а потом рассмеялся. Громко так, откинув голову назад. Даже слёзы у бедняги выступили на глазах.

— Ты что такое сказала, что он ржет так, как никогда в жизни? — за окном из кустов появился Лукас с большими глазами, напугав меня до чёртиков, ибо я любовалась счастливым лицом Вуда старшего и совсем забыла об окружающем мире. Окно как раз было приоткрыто, поэтому я его услышала отчётливо. А вот Лукас, видимо, хотя и хотел подслушать, но план успехом не закончился.

Бен, узрев братца с листьями в волосах, расхохотался ещё больше. За живот стал держаться, словно ему было уже больно.

Повторять свои слова уже постеснялась, да и вся ситуация казалась смущающе-неловкой, поэтому просто не стала отвечать на вопрос Лукаса, закрыла окно и задёрнула шторы. Проигнорировав его возмущенное и наполненное неподдельным негодованием лицо.

Бен икнул и шмыгнул носом, пытаясь перестать улыбаться. Потёр скулы и попытался сделать пару ровных вдохов и выдохов.

— Ох, ты удивительна, — прохрипел он, а у меня от такого сексуального звука мурашки взбудоражились и пролетели вдоль позвоночника. Я отвечать не стала, лишь сделала пару глотков уже разлитого чая. — Не бойся, его допрос выдержу и эту твою прелестную сторону ему не выдам, — добавил тише и, святые небеса, подмигнул. Это у Вудов точно семейное! Но моему сердечку такое противопоказано, ещё влюблюсь в того, кто только мне открылся и считал той, что к нему в романтическом плане симпатии не испытывает.

Я ощущала, что мои щёки и уши горят, так что на него старалась не смотреть, поэтому просто угукнула и с ужасом осознала — я впервые за год расслабилась так сильно с кем-то, кто не моя сестра Мари. Но почему-то паники или желания сбежать или хотя бы выгнать его из своего дома — не было совершенно.

Удивительным здесь был он, но озвучить это у меня не хватило смелости.

Поэтому чай мы пили в уютной тишине, каждый думая о своём.

И, казалось бы, меня проведали, убедились, что в порядке, должны оставить на ещё недельки две в покое. Но нет, куда там. Последующие дни стали более активными.

То заявилась ко мне сама Кристина с пирогом, позвавшая племянников покушать и составить дамам компанию. И приехала она, видимо, как раз когда Вуды были дома, и она точно знала, что застанет обоих. Она весело рассказывала о том, какими хулиганами были эти двое, как часто сбегали из дома и жили в домике на дереве, что сами себе и построили. И как Лукас когда-то обиделся на старшего брата и решил сбежать, но в итоге просто пришел к тётушке после целого дня скитаний, а там его уже и ждал Бен.

Как я поняла, отношения у этих троих были тёплые и узы крепкие, и хотя и было интересно, но я так и не стала расспрашивать о их родителях, которые никто из них так и не упомянул ни разу. Это было немного странно, но если тема была для них неприятна, то вполне логично, что они её избегали и не затрагивали.

Так же заглядывала и Кара, притянувшая парочку эротических романов с высоким рейтингом, и поболтавшая со мной весь вечер, рассказывая последние новости из города. Мы обе краснели и шаловливо улыбались, когда обсуждали что и где в книгах нам больше всего понравилось, и с возмущением фыркали и активно поддакивали друг другу, когда находили косяки или считали действия персонажей глупыми или нелогичными. Такая отдушина была для меня дикостью, ведь ранее никогда вживую ни с кем на такие темы не говорила. Это было смущающе и при этом волнующе, но в хорошем плане. И когда мне предложили снова провести такие посиделки, я без особых раздумий согласилась. Но с условием, что такое будет не чаще раза в месяц. Слишком часто я бы не вынесла и захотела закрыться ото всех, желая уединения. Кара только счастливо закивала и призналась, что и сама не готова к слишком частым посиделкам, ей как и мне было куда легче делиться впечатлениями о прочитанном в сети.

В итоге спокойствие мне только снилось, но я хоть и раздражалась, слыша снова стук в дверь, но, видя улыбки пришедших, свою противную натуру засовывала куда подальше и наслаждалась обществом приятных людей.

И в одно прекрасное воскресенье ко мне завалились и Вуды, и Кара, и Кристина, взявшая наконец-то выходной. Я, конечно, от такой толпы была в шоке, но отошла в сторону, чтобы эти энерджайзеры меня не снесли.

— Прости, я пытался убедить их, что не стоит тебя тревожить, ещё и всей толпой, но слушать меня не стали, — протянул Бен, смотря на то как братец и Кара уже фривольно раскладывают продукты на кухне, а Кристина обсуждает с ними чтобы им приготовить, абы хватило всем.

— Ой, не надо врать, ты сам волновался и хотел зайти, но никак снова не решался, — прокричал Лукас ехидно, продавщица же только тихо хихикнула и не стала ничего добавлять. Я перевела взгляд на соседа и позволила себе им полюбоваться вблизи пару секунд. Без бороды он выглядел куда моложе, чем при нашей первой встрече.

— Спасибо, — благодарю и за попытку остановить вихрь по имени Лукас, и за беспокойство.

— Он, вообще-то, к тебе не пускал, говорил, что работаешь и забирать твоё время не стоит, — продолжил глаголить младший Вуд, хитро щуря глаза. Кристина же замерла и стала слишком внимательно слушать. Словно львица, наблюдавшая за своей будущей жертвой. — Но как сам с тобой пару часов посидеть, так время не отнимает, — Кристина восторженно охнула, Кара прикрыла рот ладошками, скрывая улыбку от уха до уха, а Бен дёрнулся и застыл каменным изваянием. — Думаю, просто делиться тобой не хочет, вот и придумал отмазки, — сделал умозаключение Лукас и замолчал. И замолчали вместе с ним и все остальные. Только часы противно тикали, как и мои мозги, готовые вот-вот взорваться, подобно бомбе.

— Думаю, тебе, Лукас, пару дней стоит поискать где переночевать, — нарушила тишину Кристина, улыбаясь загадочно.

Бен согласно угукнул и пошёл к остальным, игнорируя мой взгляд.

Ну неееет, думаю, младший просто дразнит старшего, ничего большего в его словах слышать не стоит. Иначе напридумываю себе всякого и потом буду плакать от осколков разбитых розовых очков. Оно того не стоит.

— Предлагаю сделать рагу, — сменила тему Кристина и я была ей за это благодарна. Нужно будет посоветоваться с Карой и купить ей что-то в подарок.

Все согласились и под руководством самой старшей, началась готовка.

— Не делись с ними своим чаем, — шепнул мне Бен, пока мы с ним стояли рядом, чистили овощи и косились на Лукаса с Карой, что устроили детский бой морковками. Я прикрыла на миг глаза, стараясь не думать о том, что весьма отчетливо ощущаю тепло его тела рядом с собой. И что его дыхание слишком обжигающее. И что дико приятно то, что у нас с ним есть свои маленькие тайны и нечто сокровенное, что мы не хотим показывать миру. И пусть это будет всего лишь чай. Но именно он связал меня с Беном Вудом, которого я хотела называть своим другом.