Яблочный мужчина гор

Глава 8

Как я пережила ту неделю — помнила смутно. Но зато, даже если бы сильно и захотела, забыть Бена, что каждый день наведывался ко мне вечерами, готовил ужин и пару часов держал в своих объятиях, не смогла бы никак. Что вообще между нами происходило — для меня оставалось загадкой. С одной стороны вроде всё и понятно, но без озвученных от него слов — я не хотела делать окончательные выводы и ловила кайф от происходящего. Плюс, когда он был рядом, перепады настроения меня почти не беспокоили. Я была ласковой кисой.

Хорошо, что хоть не целыми днями не баловал меня своим вниманием. Многим требовался ремонт крыш после зимы, кто-то хотел беседки на лето, некоторые заказывали лавочки-качели. И так как Вуд был, по сути, строителем, он всем занимался, имея непривычную для меня популярность и загруженность.

Я же в конечном итоге, трудилась упорно и закончила редактуру половины книги, написала огромный отзыв и с чистой совестью отправила Катрин. Она была в диком восторге и выслала мне премию за такой кропотливый труд. Начальница была счастлива отказать Ванессе Сикрет в печати нашего издательства и, конечно же, мой отзыв, лишь слегка скорректировав, выложила на сайте.

Вполне ожидаемо, что в итоге это стало очень даже горячей темой для обсуждения. Автор плевалась ядом и обещала подать в суд, её верные фанаты тоже обливали дерьмом и издательство и, конечно же, меня, такую злую тётеньку, что не сумела ввиду своего скудного мозга, оценить всё великолепие написанного.

Я только смеялась с такого и догадывалась — Ваннессу теперь приличное издательство точно к себе не позовёт, она сама показала сколько гнили у неё внутри, а ещё и то, что она даже некоторые слова писала неправильно.

Когда меня окончательно попустило и стало полегче, помогала Вудам ухаживать за их садом, фотографировала прекрасное цветение плодовых деревьев и отправляла всё сестре, так как она природу тоже очень любила и восхищалась ею, особенно весной.

А просмотр альбома с фотографиями я отложила на потом, но как-то в итоге и позабыла вовсе.

К лету, как оказалось, я была совершенно не готова. И не только из-за скромного выбора лёгкой одежды, а к невыносимой жаре в целом. Дом волшебным образом внутри хранил приятную прохладу, так что нос на улице я стала показывать ещё реже. А вот наблюдать за Беном, разгуливающим на заднем дворе в одних джинсах — могла без стеснений. Он постоянно что-то пилил, работал с деревом и вытирал полотенцем, висящем на шее, капли пота с лица. Свой идеальный пресс он не трогал, явно на этот счет не заморачиваясь. Мышцы так соблазнительно перекатывались под кожей, напрягались и натягивались, когда он поднимал что-то тяжелое, что иногда я забывала дышать.

Ох, он был сладко-греховным и прекрасным. Я ловила себя иногда за тем, что тупо зависала, переставая что-либо делать, пялясь на него. И чтобы не давать волю фантазии, работала усерднее, дольше и больше. Катарина моей продуктивности сперва радовалась, а спустя месяц, стала умолять, чтобы я сбавила обороты. Но куда там, я осознавала, что как только расслаблюсь, утону в своих же грёзах.

Кара на меня уже начинала обижаться, ведь я из дома не выходила, прося Лукаса завозить мне все продукты, так что в городе с подругой мы не пересекались, а телефонных разговоров ей было мало.

С Беном наше общение тоже уменьшилось, так как он был занят работой с утра до позднего вечера. И хотя мне было без него уже не очень комфортно, но я воспользовалась этим временем и возможностью, чтобы успокоиться и привести мысли немного в порядок, ведь те дни, проведённые с ним, казались сказкой и полностью затуманили разум и здравый рассудок. Теперь же, немного успокоившись, я пыталась анализировать его и свои действия, но к какому-то чёткому и определенному ответу не пришла. И, чтобы не мучить себя догадками, решила смирно ждать. Что будет, то будет, в любом случае от Судьбы не убежать.

И вот, когда грустные и плачущие смайлики от Кары наконец-то заставили внутри меня что-то зашевелиться, я согласилась на встречу. Правда, смотря на температуру воздуха на улице, едва сдерживала себя, чтобы всё не отменить и просто не пригласить её к себе.

Но такой вариант она уже несколько раз почему-то отметала, так что я, сильно сомневаясь, всё же достала лёгкий голубой сарафан с открытыми плечами. Скептически оглядев его, а потом и себя в зеркале, натянула его на себе.

Платья и юбки я не носила уже несколько лет, в штанах всегда было куда комфортнее, но сегодня появилось это дикое желание быть чуточку более женственной, и я этому порыву поддалась.

Найдя белые босоножки, ещё раз взглянула в зеркало. Почему-то в этот раз я не казалась себе жирной коровой в платье, как было впервые, когда примеряла сарафан, который подсунула сестра при совместном шоппинге.

Вполне вероятно, я ощущала себя чуть более уверенной не только из-за того, что чуток сбросила вес, а по больше степени из-за того, что не боялась людей вокруг.

Выйдя наконец-то на улицу, заметила соседей, что видимо как раз присели передохнуть и выпить немного воды. Мужчины же на меня уставились так, словно я вышла к ним голой и предложила тройничок.

Лукас даже присвистнул, но тут же получил подзатыльник от старшего.

— Да за что? — тут же надулся он, как ребёнок. — Я хотела сделать комплимент и сказать, что сегодня Лия особенно прекрасна.

— Нужно реагировать спокойнее, — голос Бена был непривычно хриплым. Я за две недели «разлуки» отвыкла от этого низкого тембра и снова покрылась мурашками.

— Даже если такая красота передо мной, просто молчать? — всё же возмутился младший и на всякий случай встал и на шаг отошел в сторону, чтобы снова не схлопотать.

— Да, — серьезно кивнул Бен. — Давись слюной и своими фантазиями молча.

От такого заявления я зависла и смогла лишь нервно улыбнуться. Я же только-только привела чувства в состояние умиротворения. А он одной фразой выбил почву из под ног, и воздух из лёгких.

— И куда ты собралась? — спросил Вуд старший, тоже поднявшись, направился ко мне. Это шикарное тело от которого нельзя было оторвать взгляд и слюной наполнялся рот, двигалось плавно, не смотря на габариты. Главное не зависнуть и держать руки при себе, а то ещё потянусь невольно потрогать.

— Гулять, — ответила коротко и поняла, что веду себя, как обиженная девушка, парень которой, будучи просто очень занятым, не уделил достаточно внимания. Хотя Бен заходил, предупредил и извинился заранее, что наши посиделки нужно будет на некоторое время отложить, ибо на него свалилось масса заказов.

— С Карой? — он был так соблазнительно близко, что я закусила губу, стараясь совладать с желаниями. Смогла на его вопрос лишь согласно кивнуть. Неожиданно он наклонился ниже от чего у меня спёрло дыхания и я замерла. — Не против, если я сегодня вечером загляну к тебе?

Я на миг задумалась, решая, стоит ли нам непонятно что, но продолжать. И снова поддавшись порыву, просто кивнула ещё раз.

Его губы дрогнули в улыбке, а голубые ясные глаза прошлись по лицу и остановились на обнаженной шее.

— Прости, — он облизался и, клянусь, это была одна из самых сексуальных вещей, что я видела в последнее время. А я ведь пялилась на его кубики, руки и задницу. Но за что он извинялся, я так и не поняла, и вопросительно изогнула брови. — Твоя шея выглядит настолько соблазнительной, что это сводит с ума, — и посмотрел мне прямо в глаза. Я же только тяжело сглотнула и едва удержала себя, чтобы самой его не поцеловать.

— Ты хочешь вечером сделать с моей шеей что-то? — откуда-то взялась робкая смелость, и я наконец-то заговорила.

— Я с тобой много чего хочу сделать, сладкая, но время ещё не пришло, — и, чмокнув целомудренно в лоб, отошел.

И мир снова наполнился звуками, запахами и я словно вынырнула из какого-то дурманящего состояния. Он точно чертов маг, который меня околдовывал при каждой встрече всё больше и больше.

Я же, не зная, что говорить и делать, в очередной раз послушно кивнула, развернулась и поспешно направилась к своей машинке. Щеки пылали, сердце безумно колотилось в груди. Две недели, как я думала, позволили набраться сил противостоять его чарам, да и в целом чувствам поутихнуть. Была даже маленькая надежда, что моя увлечённость Беном Вудом за это время растворится и я пойму, что никакой любви нет. Но ошиблась, я была в него по уши влюблена, и впервые это меня не пугало.

Когда же наконец-то встретилась с Карой, не смотря на жару, получила сперва дозу обнимашек и упреков, а потом уже и мороженное. В парке в тени деревьев было более-менее сносно, но я всё равно страдала. Подруга только смеялась, успокаивающе заверяя, что со временем я привыкну и второй год здесь будет для меня комфортным.

В голове же от её слов надоедливый червяк стал снова меня грызть, напоминая о прошлом и о том, что я могу снова сбежать, не дождавшись и нового года. Но я решила не зацикливаться на плохом, в данный период жизни мне было хорошо и просто так бросать всё не планировала.

Кара, лишь спустя час, за который рассказала все последние новости, понизив голос, стала смущённо рассказывать, что Лукас уже пару раз приглашал её на свидания, и всё у них, кажется, шло хорошо. Эта милашка, взяв меня за руку, искренне благодарила за тот шанс, что ей подарила во время фестиваля.

Я же едва держалась, чтобы не потискать её милые щёчки и не заплести рыжие кудри в две косички, как делала когда-то сестра.

Потом мы решили всё же пойти пообещать в кафе к Кристине, попробовать новинки и поболтать ещё немного.

Тётушка Вудов, узрев меня, засияла ярче солнца на улице и даже в порыве обняла меня и погладила по голове, как маленького ребёнка.

— Давно я тебя не видела, Лия, — тепло её взгляда и нежность в каждой гласной заставили моё сердце плавится. Даже проснулось дикое желание обнять её крепко-крепко. А потом, вспомнив, что я сегодня и без того сама не своя и не могу вести себя, как обычно, всё же сделала шаг к ней и тоже обняла, сразу уловив сильный запах яблок и выпечки.

Женщина опешила, но быстро сориентировалась и тоже обняла меня в ответ.

— Надо будет рассказать моим мальчикам, пусть завидуют, — хихикнула Кристина и, чмокнув в щеку напоследок, упорхала на кухню.

— Я так и знала, что не я одна хочу твоих обнимашек, — тихо пробубнела Кара. Когда же я на ней взглянула, лишь улыбнулась. — Не обращай внимания, мысли вслух.

И словно ничего не было, уселась за столик. День был воистину странным, но прекрасным и наполненным счастьем. Я всё больше и больше понимала, почему люди здесь оставались, а не уезжали в большой город, где куда больше инфраструктуры и развлечений.

Время летело незаметно, я даже не поглядывала на часы, как было когда-то. Не думала как бы незаметно слинять или заткнуть собеседниками, чтобы не бесил, но при этом и не нагрубить. С Карой было легко общаться, она не давила, не навязывалась и с пониманием относилась к тому, что я та ещё домоседка. А её «обиды» и ворчание лишь маленькая забавная игра, которую она мне показывала за всё время нашего знакомства всего два раза.

— Знаешь, в этом городе я себе друзей найти не могла, общалась лишь с людьми в сети, — вдруг она решила признаться, держа кружку горячего кофе в ладошках. Я же поджала губы — сама была точно такой же. Просто в один момент даже те, кого я знала многие годы, стали отвечать реже, игнорировать мои сообщения по несколько дней. Или читали, но почему-то не видели смысла хоть как-то отреагировать. На смешные картинки или всё, что им кидала, сухо отвечали — уже видели.

Всё общение резко сошло на нет. Я пыталась быть терпеливой, относиться с пониманием, но в итоге поняла одну простую вещь — я никому не была нужна. Это причинило ужасную боль, ведь жизнь и без этого была несладкой. И только общение в сети помогало держаться.

Но то ли я перестала быть интересной, то ли нашли себе кого получше. Ответов и причин я не знала, но и не пыталась выяснить, не желая навязываться и казаться ещё более жалкой, чем уже на тот момент ощущала себя.

Так что в итоге даже люди из интернет паутины меня больше не привлекали, и Мари была этим сильно обеспокоена, ведь я закрывалась от всего мира. Но как раз в тот сложный период жизни, я переехала сюда и все события, а самое главное — люди, позволили не утонуть в собственном болоте отчаяния и тоски. Я перестала ждать оповещение о входящих сообщениях, перестала терзать себя догадками, давиться обидами. Телефон иногда брала в руки только чтобы ответить на звонок или глянуть время, всё. Мне больше не было нужды искать что-то веселое для поднятия настроения или отвлечься от того дерьма, которое на меня выливалось ежедневно.

Теперь меня окружали люди, которые на самом деле интересовались моими делами, но при этом не навязывались и не совали нос куда не надо. Мне дышалось в Редтауне легко, и сказывалось не только то, что мы были среди густого леса.

— Вижу по твоему лицу, что ты меня понимаешь, — пухлые губки подруги тронула горькая усмешка. Одиночество знакомо всем, кто бы что ни говорил. — Но теперь у меня есть ты, — серые глаза ярко сияли в лучах заходящего солнца, что пробивалось к нам через большое окно. — И ты показала мне, что здесь, в моём родном городе, который я всё это время считала чужим, есть множество людей, которые принимают меня.

Она снова взяла меня за кончики пальцев и я поняла — мы с ней в определённых аспектах крайне похожи, хотя росли в разных странах и разных условиях. И это сблизило нас, в этот миг, куда больше, чем все предыдущие месяцы.

Когда я отвозила Кару домой, дала обещание, что вскоре пообедаю у неё и познакомлюсь с её родителями. Подруга смотрела на меня так умоляюще, да и ранее столько хорошего о них рассказывала, что отказать я просто не могла. Не было сил противостоять её милашности.

Вернулась в итоге лишь ближе к девяти вечера, вся такая вдохновлённая, полная энергии, хотя и догадывалась — как только голова коснётся подушки, моментально отключусь и буду спать очень крепко, ведь этот день был наполненным огромным количеством положительных эмоций и впечатлений.

На ступеньках своего дома, в свете уличного фонаря, висящего возле двери, сидел Бен с бутылкой пива. Он выглядел уставшим и измотанным, хотя, вполне вероятно, это просто тени игрались с моим воображением. Но не удивилась бы, если он действительно не имел сил и взял бы себе выходной. Потому что он и правда много работал.

Заметив меня, он тут же поднялся. Но не легко, как обычно, а медленно и вяло. Даже его походка говорила — Бен Вуд без сил. И стало его так жалко, захотелось обнять, как Кристину и Кару, зарядить чем-то хорошим, снова вызвать едва заметную, но такую добрую улыбку…

— Хочешь кушать? — когда мужчина оказался подле меня, спросила сразу же без приветствия. Тёмные круги при слабом освещении казались огромными. Он ведь был из тех кто рано ложился и рано вставал, но эти дни засиживался в своей мастерской допоздна. Да и за садом продолжал регулярно ухаживать.

Он вскинул брови и вымученно скривил губы в подобии улыбки.

— Не боишься пускать меня к себе ночью? — его вопрос меня удивил и я лишь пару раз моргнула, решая, не послышалось ли мне.

— С чего вдруг? — усмехнулась и, взяв его за кисть, повела к себе по дорожке. — Будешь булочки с ягодами? Я вчера испекла почти сразу после того, как Лукас занёс мне ягоды утром. Или хочешь мясо? — взглянула на него через плечо и сделала вид, что не обратила внимания на его какое-то не лучшее состояние. — Ты что-то исхудал, надо тебя откормить, — тут он издал хриплый смешок и остановился прямо у двери, от чего я тоже резко затормозила. — Что такое? — снова повернулась к нему и заглянула в глаза, как он уже не раз делал со мной, надеясь на то, что он объяснит причину резкой смены своего настроения. Утром он был в полном порядке и даже в приподнятом расположении духа.

— Думаю, мне лучше пойти к себе, — в груди неприятно кольнуло, он ведь раньше никогда не отказывался посидеть у меня. Может, за эти четырнадцать дней расстояние между нами превратилось в пропасть и это он осознал, что я его не так уж и привлекаю? — Не хмурься, сладкая, — он сжал кончики моих пальцев, словно прося прощения. Но я уже, как любая нормальная девушка, решила обидеться. Ну нет так нет, заставлять же не буду. Только от его «сладкая», хотелось и правда стать сладкой шоколадкой и растаять.

— Тогда, спокойной ночи, — высвободила руку, хотя хотелось её демонстративно вырвать, и стала нервно копошиться в сумке, ища ключи. Отвернулась от него и поняла, что мои лучи счастья, которые я была готова дарить всем и каждому, превратились в более привычные мне волны негатива, отталкивающие от меня всех и вся. А своими словами пыталась намекнуть, что наш разговор окончен и ему пора. Но Вуд уходить явно не собирался.

— Тебе нужно воспринимать меня как мужчину, Лия, а не просто добряка-соседа-старшего брата, — Бен стал вплотную ко мне и опалил ухо горячим шепотом, отчего волосы на затылке (и не только) встали дыбом. Когда же смысл слов дошел до моего заторможенного мозга, захотелось его поколотить. Из-за его немногословности я сама себя накрутила. Дура.

Тяжело вздохнула, выдыхая своё раздражение и взяла себя в руки. Бен не был тем, кто мог легко выражать свои чувства. Я его понимала, была такой же. Так что злиться не имело смысла — разумом я это понимала. Но сердце, под впечатлением от парочки крайне романтических и нежных книг, прочитанных на днях, трепетало и явно хотело большего. Тьфу.

— С чего ты взял, что я тебя воспринимаю не как мужчину? — наконец-то смогла заговорить. И ощутила, как тело сзади напряглось, и он на пару секунд перестал дышать. Это меня немного утешило и придало чуть больше уверенности. — Так что ты будешь — пирожки или мясо?

— Хотелось бы тебя, но, думаю, ещё рановато, — снова нежный поцелуй в затылок. — Вообще, дожидался тебя, чтобы предложить немного развеяться и поехать к озёрам. — Резко сменил тему и мне снова захотелось его стукнуть чем-то тяжелым. Не умел он флиртовать (как говорил Лукас), как же. Мастерски изводил меня и потом делал вид, что ничего особенно не происходило. — Лукасу уговорить Кару труда не составит. Только мы вчетвером. Снимем домик, сменим обстановку, — продолжал Бен, а я только диву-дивилась с его разговорчивости и медленной речи. — Я как раз смог выполнить все заказы и новые не брал, чтобы у нас выпала такая возможность.

Тут-то пазлы в моей голове стали потихоньку складываться и я резко развернулась, носом уткнувшись в его грудь. Снова. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо.

— Ты себя изводил, чтобы поехать на озёра с братом?

Бен фыркнул громко и насмешливо, а его рука нежно коснулась талии, прижав меня к нему ещё ближе.

— Ты правда думаешь, что ради Лукаса, которого и так вижу каждый день?

Шестерёнки усиленно закрутились и, кажется, он даже слышал их натужный скрежет, от чего и улыбнулся. Ради меня, что ли? Но выговорить этого не могла, поэтому лишь вопросительно тыкнула в себя пальцем. И он довольно кивнул, явно радуясь, что не нужно было разжевывать.

— Надеюсь, ты согласна? Или я зря надрывался? — хоть он и выглядел уверенным, но я заметила тень сомнений и тревоги, заставшие в синих глазах. Разве я могла ему, мужчине что снился мне в мокрых снах, отказать? Конечно же, нет.

— Возле озёр же будет прохладнее, верно? — обсуждать серьёзную тему и решать прямо сейчас что между нами творится, я не была готова, поэтому, взяв пример с Бена, сменила тему. — Думаю, это отличная идея.

Мой сосед довольно улыбнулся, погладил по спине, словно кошку за хорошее поведение и снова поцеловал в щеку.

— Тогда поедем послезавтра, сладкая. А сегодня отдыхай. Приятных снов.

И ушёл, оставив меня ещё с минуту стоять в ступоре с горящими щеками. Кажется, он стал показывать мне всё же больше эмоций, вести себя иначе. Хотя слова, да, не были его сильной стороной.