За 27 дней

Глава 28

— Так ты, должно быть, Арчер.

Мама бросила на Арчера оценивающий взгляд, в то время как встала с дивана. Никто не мог винить Арчера за то, что он казался таким нервным. Губы мамы были сжаты, а её проницательный взгляд бизнес-леди работал на полную мощность.

— Да, — кивнув, сказал Арчер.

— Микаэла. — представилась мама, наклоняясь вперёд, чтобы пожать руку Арчера.

— Рад познакомиться.

Голос Арчера был спокойным и плавным, как и всегда, но на его щеке проявился нервный тик, а пальцы левой руки сжались в кулак.

— Ты кажешься слегка взрослым для старшеклассника, — сказала мама, дальше рассматривая Арчера.

— Я поздно пошел в школу, — ответил Арчер. — Мне исполнится восемнадцать в мае.

Глаза мамы метнулись ко мне, и она подняла одну бровь, как бы говоря: «слишком взрослый для тебя, Хедли Энн».

Боже, это было чертовски ужасно.

Я не могла поверить, что мама на самом деле настаивала на том, чтобы познакомиться с Арчером, прежде чем дать согласие на то, чтобы мы провели день в городе вместе. Несмотря на тот факт, что Арчер и я проводили достаточно много времени вместе с ноября. Несмотря на тот факт, что я уехала из города с его семьей на прошлых выходных. Ничего на самом деле не изменилось. Кроме того, что теперь мы просто рискуем больше целоваться.

— Хорошо, ну тогда пообедаем? — сказала мама, указывая на обеденный стол. — Я надеюсь, ты не против итальянской кухни.

— Нет, — быстро сказал Арчер. — Вовсе нет.

— Конечно, не то чтобы, ты ешь итальянскую кухню каждый день, — прошептала я Арчеру, как только мы направились к обеденному столу.

— Ха-ха, — пробормотал он в ответ. — Мы поедим ужасную, жирную пищу позже.

Я заняла место рядом с Арчером, в то время как мама как обычно села во главе стола. На столе были разложены тарелки с лингуи́не[38], равиоли и спагетти вместе с хлебными палочками и несколькими шоколадными канноли.

Наверняка, еда на вынос.

— Вы ведь не начали обедать без меня, верно?

Папа вошел в квартиру, в то время как мы все накладывали пасту и хлебные палочки. Он не удивился, увидев Арчера, сидящего за столом, что, безусловно, было облегчением.

Менее приятное поведение мамы всё это время было немного отталкивающим.

— Арчер, — сказал папа с вежливой улыбкой. — Приятно снова тебя видеть.

— И вас тоже, сэр, — ответил Арчер, пожимая руку отца.

— Присматриваешь за моей девочкой, я надеюсь?

Мои щеки тут же запылали от смущения.

Папа, казалось, не видел ничего особенного в том, что только что сказал. Он выглядел расслабленным, пока клал себе обед.

— Это не просто, — сказал Арчер. Я не могла сказать, был ли он серьёзен или нет. — Но мне хотелось бы так думать.

— Хорошо, хорошо.

Папины мысли были явно где-то ещё, в то время как он принялся за еду и в то же время уткнулся в свой iPhone.

Я вздохнула, ковыряясь в еде и чувствуя себя неловко.

То, что мои родители вели себя незаинтересованно и лишь немного грубо по отношению к Арчеру, было не совсем то, что я представляла, когда мама попросила с ним встретиться.

Я продолжала поглядывать на Арчера уголком глаза, пока ела, надеясь, что он не слишком злится из-за этого.

— Так скажи мне, Арчер, — сказала мама, вытирая рот салфеткой. — Тебе нравится в школе?

О Боже. Ей обязательно было это спрашивать это, да?

— В принципе, да, — ответил Арчер. — Я постоянно занят углубленным изучением отдельных предметов и большую часть времени работаю.

— Работаешь? — решительно повторила мама.

— Его семья владеет кофейней, — вмешалась я. — Там, где я работаю. Помнишь?

— Точно, точно, — сказала мама, махнув рукой. — И как продвигается бизнес?

— Отлично, — сказал Арчер. Он придерживался ровного и вежливого тона, но я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что ему некомфортно на данный момент. — Это место существует примерно с 1880-х годов, так что оно довольно хорошо известно.

— О, правда? Это впечатляет. — Мама удивилась.

Да, подумала я, закатив глаза. Она точно считает, это впечатляющим.

Арчер пожал плечом и промолчал.

Разговор после этого был очень-очень неловким. Мама хотя бы пыталась как-то вовлечь Арчера в разговор. Арчер на самом деле отвечал очень вежливо и ни капельки не язвил. Я в основном молчала, говоря лишь тогда, когда ко мне обращались.

Папа с другой стороны не произнес ни единого слова.

К тому времени, как мы, по крайней мере, съели часть канноли, и мама встала, очевидно, завершая обед, я была готова начать взывать в молитвах.

Я отчаянно хотела уйти.

— Ну, я надеюсь, вы весело проведете время, — натянуто сказала нам мама. — Держи мобильный при себе, Хедли, и береги себя.

— И возвращайся к десяти, — добавил папа, не отрываясь от своего телефона.

Так что, похоже, он слушал.

— Я знаю, — сказала я. — Мы будем в безопасности, я обещаю.

Мама кивнула, ещё раз пожав руку Арчеру, и затем я вытащила Арчера из квартиры.

Я начала извиняться, как только входная дверь захлопнулась.

— Боже, Арчер, мне очень жаль. Я знаю, что мои родители ужасные, но я не думала…

Арчер на мгновение бросил на меня ошеломленный взгляд, прежде чем расхохотаться.

Я лишь уставилась на него.

— Честно, Хедли? — сказал он. — Я ожидал подобного. Твои родители значимые, деловые фигуры в Нью-Йорке. Конечно, у них свои взгляды.

— Все равно. — Я вздохнула, проводя рукой по лицу. — Они вели себя не совсем хорошо и могли бы относиться к тебе лучше.

— На самом деле, это было довольно забавно. — Арчер пожал плечами, когда мы подошли к лифту.

— Ага, для тебя, может быть. — Я закатила глаза.

— Эй, — сказал Арчер, слегка толкнув меня. — Ты терпела мою семью. Будет справедливо, если я буду терпеть твою.

— Ну, разве ты не замечательный бойфренд?

— Чертовски верно.

Я полагаю, можно было сказать, что сегодня был, в некотором роде, очень важный день. Сегодня мы с Арчером собирались на наше первое и официальное свидание… или вроде того. Я немного нервничала по этому поводу. Я понятия не имела, куда мы идём или что собираемся делать и Арчер отказывался говорить мне. Я была немного смущена, но надеялась на лучшее.

Снаружи воздух был морозным, а небо над головой заволокли густые серые облака. В Нью-Йорке определенно был декабрь, это уж точно.

— Так ты скажешь мне теперь, куда мы идем? — спросила я Арчера, как только мы направились дальше по тротуару.

— Нет. — Он взглянул на меня с серьезным видом. — Я сказал тебе, что не расскажу, так что перестань спрашивать.

— Ну и ладно, — с усмешкой заявила я, закатив глаза.

— Хм.

Я была немного удивлена, что Арчер на самом деле спланировал наше свидание. Почти так же удивлена, как и тогда, когда он заявил, что мы теперь встречаемся. Я не знала, чего ожидать от того, что мы встречались, но определенно не этого. Хотя это было приятно. Я просто была рада, что это временно отвлекло меня от менее приятных вещей.

Я держала руки в карманах, пока мы шли, и я была рада, что не забыла взять шапку. Было немного холоднее, чем я думала.

Арчер делал быстрые, целеустремленные шаги и мне пришлось догонять его. Арчер был как минимум на десять дюймов выше меня и его ноги были значительно длиннее, чем мои.

— Пожалуйста, скажи мне, куда мы идем? — раздраженно фыркнула я. — Мы прошли как минимум семь кварталов!

— Мы почти на месте. — Арчер бросил на меня свою фирменную ухмылку. — Успокойся.

Я начинала немного злиться.

Однако Арчер сдержал свое слово. Мы прошли в итоге ещё один квартал, прежде чем Арчер резко остановился и величественно указал в сторону здания, перед которым мы стояли.

— Ну?

— Ты хочешь пойти сюда? — спросила я, смотря на Арчера широко раскрытыми глазами.

— Я слышал, ты всегда хотела пойти сюда, — робко ответил он. — И я подумал, что буду хоть раз любезным и свожу тебя.

Мы стояли рядом с Метропόлитен-музеем[39] — большим, величественным зданием, построенным в греческом архитектурном стиле.

Он был прав. Я действительно всегда хотела пойти сюда. Я жила в Нью-Йорке всю свою жизнь и ещё ни разу не ходила сюда. Тейлор никогда не хотела пойти со мной, мои родители всегда работали, а я не хотела идти одна.

— Откуда ты узнал, что я всегда хотела пойти сюда? — в изумлении сказала я.

Я точно помнила, что не упоминала об этом месте прежде.

— Я спросил Тейлор. — Щеки Арчера покраснели, и он откашлялся, отводя свои глаза от моих.

А вот это поставило меня в тупик.

— Никогда бы не подумала, что ты когда-либо заговоришь с Тейлор, если только это не будет крайне необходимо, — сказала я. — Ух ты. Спасибо.

— Да, ну, она наговорила мне кучу фигни.

— Я серьёзно. Спасибо.

— Всегда пожалуйста. — Арчер посмотрел на меня и одарил одной из своих редких улыбок.

Я улыбнулась в ответ.

У меня было ощущение, что это будет довольно удивительный день. Но кто знал?

Мы поднялись вверх по лестнице, ведущей к входу. Скучающая на вид женщина с радостью приняла деньги Арчера за наши билеты, затем мы вошли в большое здание, о котором я всегда мечтала.

— Так, — взглянул на меня Арчер, когда мы стояли в большом, просторном холле. — Куда сначала?

Я возбужденно хихикнула и потащила Арчера к одному из информационных киосков. Я схватила карту и открыла её, жадно просматривая список экспонатов, которые они предлагали.

— Ох! Давай пойдем сюда! Искусство Венеции в эпоху Возрождения!

Надо признать, я была удивлена, что Арчер не стал возражать, когда я снова схватила его за руку и стала тащить в сторону выставки.

Мне не следовало чувствовать этот трепет в животе, когда Арчер переплёл свои пальцы с моими и не отпустил мою руку. Не то чтобы мы никогда не касались друг. Конечно, касались. Поэтому я не понимала, почему то, что мы держимся за руки, казалось, другим на этот раз.

Я тяжело сглотнула и взглянула на Арчера, пока мы шли. Он взглянул на меня и вопросительно поднял бровь.

Я слабо улыбнулась в ответ и быстро отвернулась.

По какой-то странной причине, этот момент — такой мимолетный — заставил меня понять, как сильно всё изменилось между Арчером и мной. Много чего изменилось. И меня это полностью устраивало.

Я не была уверена, чего ожидать, когда мы, наконец, доберемся до выставки Искусства Венеции эпохи Возрождения. Но безусловно не того вида, который предстал передо мной.

Комнаты были тускло освещены и портреты на стенах были освещены маленькими огоньками, прикрепленными над рамами. Краска на полотнах контрастировала с краской на стенах и это привлекло мое внимание больше, чем всё остальное.

Это определенно стоило ожиданий.

— Ух ты, — удалось мне выдохнуть. — Это удивительно.

Арчер молчал, пока мы стояли перед первой картиной слева от нас. Это была картина Витторе Карпоччиo, изображающая сцену в Венеции в шедевре итальянского Ренессанса.

— Ты прям поглощаешь её, верно? — спросил Арчер, наполовину серьезно, наполовину поддразнивая.

— Лишь немного, — призналась я.

— Пойдем тогда. Ещё много чего нужно посмотреть.

Да, безусловно, много, подумала я с небольшой улыбкой. А сейчас лишь едва минул полдень.

Спустя почти полтора часа хождения по выставке, моя оценка к итальянскому искусству только увеличилась в десять раз. Чем больше мы ходили, тем больше каждая картина становилась всё сложнее и насыщеннее в цветах. Неоднократно Арчеру приходилось тащить меня прочь от портрета, потому что я проводила не менее пяти минут, просто изумленно смотря на него.

Моя любимая картина была ближе к концу выставки.

Она называлась «Мадонна с младенцем». Потрясающий портрет женщины, держащей младенца на руках. Взгляд на лице этой женщины действительно заставил меня остановиться и присмотреться.

Она выглядела грустной. Очень-очень грустной. Она не смотрела на младенца в своих руках, но можно было сказать, что он был у нее в голове.

Женщина напомнила мне Реджину. Сначала я не знала почему, но чем больше я смотрела на картину, тем больше это становилось понятно.

Не было никаких сомнений, что Реджина была беспокойной женщиной, страдающей от боли — сильной боли. Но она всё равно держалась ради Арчера, своего сына, потому что он много значил для нее. Даже при том, что я была далеко не в близких отношениях с мамой, я знала, что Реджина отставила собственные потребности в сторону из-за своих детей, ведь она знала, что они были гораздо важнее, чем её собственные проблемы.

Я села на скамейку напротив портрета, моя голова была забита мыслями. Мои нервы скрутились в узелки, а дышать стало немного тяжелее.

Что если Смерть был прав? Что если Хэйвок действительно придет за мной, вместо Арчера? Что если Хэйвок подумал, что лучше взять мою жизнь, чем ждать пока Арчер расстанется со своей?

Что я тогда буду делать?

— О чем ты думаешь? — спросил Арчер, садясь рядом со мной.

— Что ты хочешь сделать со своей жизнью, Арчер?

— Прости? — Арчер с удивлением посмотрел на меня.

— Пожалуйста, — сказала я. — Просто ответь на вопрос.

На меня нахлынуло чувство страха, пока Арчер продолжал пялиться на меня, словно знал, что я знаю о нем что-то, чем не делюсь с ним.

Я вцепилась ногтями в свои джинсы и с нетерпением ждала его ответа на мой вопрос.

— Я не знаю, — наконец, сказал Арчер, отрывая от меня взгляд. — Я провел большую часть времени, беспокоясь о своих маленьких сестрёнках, маме и бабушке, чтобы думать о себе.

— Ты тоже важен.

— Почему тебя это так заботит? — Арчер взглянул на меня с выражением лица, которое нельзя было определить.

Я была потрясена его вопросом.

— Ты заслужил, чтобы о тебе заботились, — сказала я, чувствуя себя немного неловко.

Арчер ничего не сказал. Он смотрел на меня несколько минут с пустым выражением лица. А затем он наклонился и поцеловал меня.

Поцелуй был сладким и нежным, и он заставил меня чувствовать себя… особенной.

Громкий звонок моего телефона в кармане пальто заставил меня в удивлении отпрыгнуть от Арчера.

— Почему нас постоянно прерывают? — Арчер издал разочарованный стон и раздраженно провел рукой по своим волосам.

— Без понятия, — пробормотала я, роясь в кармане в поисках своего телефона.

Я проверила номер звонившего, прежде чем ответить, и он был незнакомым.

Дерьмо.

— Алло? — Я сделала глубокий вдох, прежде чем ответить.

На другом конце линии было тихо, прежде чем раздался приглушенный голос:

— Хедли?

— Реджина? — я встала, прижимая телефон ближе к уху. — Это вы?

— Да. — На заднем плане было шумно, из-за чего было трудно слышать, но её голос звучал совсем нехорошо. — Я могу поговорить с Арчером?

— Эм, конечно, — медленно сказала я, глядя на Арчера. Он уставился в ответ с осторожным выражением лица. — Всё хорошо?

— Пожалуйста, Хедли. Мне нужно поговорить с Арчером.

Арчер уже стоял с протянутой рукой в мою сторону. Я протянула телефон ему и ждала, затаив дыхание, чтобы услышать, что происходит.

— Мам? — быстро сказал Арчер. — Что происходит?

Я наблюдала за лицом Арчера на любые признаки эмоций, которые бы выдали, что же было таким срочным. То, что сказала Реджина, заставило Арчера закрыть глаза и выпустить судорожный вздох.

— Хорошо, — сказал он, его голос едва громче шепота. — Я буду там так скоро, как только смогу.

Он отключился и бросил мне телефон прежде, чем повернуться и уйти, не произнося ни слова.

— Арчер — позвала я его. — Что происходит?

Мне буквально пришлось бежать, чтобы догнать его. Его шаги были такими большими, что он почти добрался до лестницы, когда я догнала его.

— Арчер! — Я схватила его за запястье и развернула лицом к себе. Он не выглядел слишком счастливым и отказывался смотреть мне в глаза. — Что случилось?

— У моей бабушки был сердечный приступ.

Эти слова словно протаранили меня, едва не сбив с ног.

— Что? — ахнула я. — Она в порядке?

— Я не знаю, — сдавленно произнес Арчер. — Но ей 79, Хедли. Удача не на её стороне.

Моей первой мыслью было свалить всё на Хэйвока, как и всё остальное, что происходило в последнее время, но в словах Арчера был смысл. Виктории было 79.

— Ты должен поехать в больницу, — сказала я, откашливаясь. — Я приду с…

— Нет! Нет. Я не хочу, чтобы ты приходила, — сказал Арчер, заставив меня отойти на шаг.

Если бы это было возможно, эти слова ранили бы меня больше, чем услышать то, что у Виктории был сердечный приступ.

— Послушай, Хедли, — сказал Арчер, его голос был низким и напряженным. — Я знаю, что ты заботишься о моей семье. Но я не хочу, чтобы ты приходила. Я забочусь о тебе, ты это знаешь, но сейчас мне нужно побыть со своей семьей без тебя. Я позвоню тебе позже и дам тебе знать, что происходит. Я просто должен пойти сам.

— Но…

— Я и не ожидал, что ты поймешь, — пробормотал Арчер, тяжело вздохнув. — Ведь у тебя даже семьи нет.

Он ушел после этих слов, что причинило невероятную боль.

Я стояла посреди музея, пытаясь восстановить дыхание. Я не удивилась, что слёзы уже стекали по моим щекам.

Услышать то, что сказал Арчер, было больно, но он был прав. У меня ведь даже семьи не было.

Так что же мне теперь нужно было делать?

— Простите, мисс. Вы в порядке?

Я посмотрела на пожилого мужчину, который направился в мою сторону, на его лице был обеспокоенный взгляд.

— Да, я в порядке, — сказала я, проводя рукой по щекам. — Спасибо.

— Выше нос, дорогая. — Пожилой мужчина вздохнул и погладил мою руку.

О, как мне бы хотелось этого. Но было легче сказать, чем сделать.

Я ещё раз поблагодарила старика перед тем, как уйти. Мне не хотелось смотреть на остальную часть музея, даже если я годами ждала, чтобы посмотреть на него.

Я стояла на улице на тротуаре, держа руки в карманах и глядя на облака, покрывавшие небо.

Я совершенно не знала, что теперь делать.

Пойти домой и ждать новостей о Виктории? Пойти домой и хандрить?

Если бы я могла воспользоваться каким-нибудь советом, что делать, то сейчас был подходящий момент.

Я вздохнула и шагнула с тротуара, намереваясь поймать такси. Мне лучше было поехать домой, так как больше было нечего делать.

И именно тогда из ниоткуда появилась машина, мчась по улице и направляясь прямо ко мне.