Замуж за короля? Ни за что!

Глава 13. Северин

Сегодня я наконец-то вернулся домой! После тяжёлого месяца, в течение которого мы давили восстание на юге Зветландии, можно теперь хоть немного отдохнуть. Расслабиться, повидаться с близкими, вкусить мирной жизни.

На свадьбе у старшего брата погулять.

Правда о том, что у него свадьба я узнал только что, и это меня… покоробило. Не то, чтобы я был против, нет, просто мы там корячились, кровь проливали, а он, оказывается, отбор невест устроил. Пир во время если не чумы, то весьма непростой ситуации.

В этом весь братец — в отца пошёл. У него и дар такой же, основная стихия — вода. Текучая, своенравная, сокрушающая. Все мы, Гуттанберги, сокрушающие. Разве что мне в последнее время всё это надоело, хочется отдыха и, как ни странно, созидания.

Усталость? Возраст? Переосмысление?

Я всю жизнь только и делал, что совершенствовался в воинском искусстве, магию тоже в этом русле развивал, хотя иногда и историей интересовался. Например, как жили коренные зветландцы до того, как мы их завоевали. Как они доставляли воду прямо в ванные и кухни по тем трубам, что остались после них. Сливные трубы — с ними понятно, там само течёт вниз, но наверх?

Судя по всему, работали профильные стихийники, но явно было что-то ещё, потому что если использовать только магию, уходит прорва сил. Никто с этим связываться не стал, да и зачем, когда есть слуги?

Нет, как же хочется свернуть Ферду шею! Девиц в замок натащил, испытания им устраивал, пока не выбрал одну из них. В следующий раз сам поедет! Хотя… нет, пусть лучше в замке сидит, под его командованием воины звереют. Творят всякие непотребства, которые я жёстко пресекаю.

Всегда всем говорю: битва — это битва. Взятие объекта — это взятие объекта, и не надо отвлекаться на грабёж и насилие. Вам много платят именно для того, чтобы вы этого не делали. Женщины вас сами приветят, когда увидят, какие вы. В конце концов, всегда можно заплатить тем, кто возьмёт. Подумайте, ведь на их месте могут оказаться ваши жёны, сёстры и дочери[1].

В основном воины слушаются, а кто нет — того к столбу позора на порку.

Ладно, надо помыться. С братом мы успели коротко переговорить, основной разбор уже завтра, а сейчас ванна! Ещё бы любовницу под бок, но она в отъезде — у неё какая-то проблема с матерью.

Спустя два часа.

Не могу заснуть — духота в комнате. Словно что-то давит на меня, гонит на улицу, хотя я устал, как последняя собака. Даром что командующий королевским войском, родной брат монарха и маг огня. Кряхтя, поднялся с кровати, надел первое, что попалось под руку, и двинулся в сад. Да, здесь дышать гораздо легче! А вон и беседка, в которой мама любила часами сидеть и вышивать, а мы с младшим братом бегали вокруг, портя любимый розарий.

Я огнём, а Кэрвин некромантией.

Мама расстраивалась, потом и вовсе приказала всё засадить простой газонной травой. Не весь сад, конечно, а именно площадь вокруг беседки, которая страдала от наших игрищ больше всего. С тех пор тут так всё и осталось, да, вот только что это за видение такое? Мне кажется, или на ветке вон того дерева висит девушка? Хм, вроде не галлюцинация…

Одежда у неё простая, но на служанку не похожа. И говорит грамотно, правда, не нетипично для девушки. О-очень необычно! Сама красавица, к слову, а ещё её лицо мне смутно знакомо…

В процессе разговора девушка упомянула, что недавно погибли её родители, причём одновременно. Так, кто у нас из высшей знати в этом году отличился подобным образом? Кажется, Трамборские. Точно! А сама она невероятно похожа на Элизу, кем там она ей приходится? Кажется, родной тёткой. Да, та была старшей сестрой её матери, правда, умерла поздними родами несколько лет назад. Жаль, хорошая была женщина, добрая и приветливая. У матери в свите служила, плюшками меня подкармливала, пока никто не видит.

Кэрвина, кстати, тоже, а вот Фердинанда нет. Но тот и не играл с нами особо, у него был свой распорядок дня. Как-никак, наследный принц был, теперь вот король. А Кэрвин вообще сгинул в соседнем королевстве, когда ездил туда с неофициальным визитом. Более того — инкогнито, так что никого даже не прижать по поводу ответственности.

Странное тогда дело произошло, никто не понял, куда и когда он пропал. Следы обрываются в чистом поле, единственное, что нам известно — его нет среди духов, а магический поиск ничего конкретного не выдаёт. Даже по крови! Хрен знает, как это понимать, если честно.

Несколько месяцев поисков прошло впустую, после чего Ферд приказал прекратить их, мол, есть более срочные дела, на которые нужны ресурсы. Видимо, отбор (без которого можно было прекрасно обойтись, просто выбрав деву по магии и нраву) — это то самое, да. На него ресурсы не жалко, нежели на младшего брата.

Козёл.

Впрочем, я отвлёкся от прекрасного видения. Дева мне очень понравилась. И дело не только в красоте и обаянии, и даже не в уме, который она продемонстрировала в процессе разговора, хотя всё это произвело сильное впечатление. Магия. Сначала массаж, от которого мне стало настолько хорошо, что я чуть не проткнул землю (еле сдержался, чтобы не взять её тут же на траве), а потом и вовсе — слияние огня.

Забавная. Сильная. И, похоже, моя. Почему я так решил? Всё просто — наши стихии буквально прильнули друг к другу, стоило им соприкоснуться. Такое случается крайне редко и говорит об идеальной совместимости. Чаще всего, если маги разнополые, дело заканчивается свадьбой. Собственно, почему бы и нет? Я давно не мальчик, даже невеста была, правда, в какой-то момент она решила, что быть любовницей короля почётнее, чем женой генерала… Что ж, я недолго переживал, хотя морду Ферду набил, за что просидел неделю в карцере, а потом был выпущен и отправлен на очередную войну.

Надоело. Серьёзно, хочется спокойной жизни, а не вечного боя.

А ещё хочется поцеловать эту девицу да так, чтобы забыла, где небо, а где земля. Пришлось сдержаться, ведь она так искренне и сильно испугалась. Не в моих правилах брать девушек силой, впрочем, я уже об этом говорил. У меня вообще это не поощряется, даже во время войны.

Ух, как меня тряхануло, когда наша магия соединилась! А как меня разозлило то срочное сообщение о предателе! Этот козлоед мне всё испортил! Не тот, кто сообщил, конечно, а тот, кто прокрался в наши казармы. Один из повстанцев с юга, умудрившийся то ли прятаться в обозе с продуктами, то ли ещё как-то замаскировавшийся и приехавший вместе с нами. Он пытался совершить поджог, но его вовремя заметили и схватили.

Меня вызвали, потому что я отдал чёткий приказ на сей счёт.

Заснул я только под утро. Потом был разговор с Фердом, отчёт о прибылях и потерях, а ещё о том, что в такое время кто-то слишком жирует, развлекаясь во время военных действий.

— Арахнус сказал, что сейчас — идеальный момент, — развёл руками старший брат.

Мне не понравилось, каким стал его взгляд — алчный и грязно-похотливый, но я не стал это комментировать. В конце концов, у него всегда были странные отношения с женщинами, правда, в подробности я не вникал.

— С каких это пор главный некромант королевства указывает тебе, когда нужно жениться? — Странные новости.

— Ты прекрасно знаешь, что некроманты — это обладатели стихии духа, а они много в чём понимают.

— В таком больше разбираются маги духа живой материи, а не мёртвой, — усомнился я.

— Много ты понимаешь, когда сам огневик? — надменно хмыкнул он. — Кстати, ты сам-то собираешься жениться?

Я задумался. Говорить или подождать, пока непосредственно с девушкой не разберусь? Да, она теперь сирота, но у неё наверняка имеется опекун. Судя по всему, она — одна из участниц отбора, только не победительница. Ферд точно бы на такую не посмотрел — он любит блондинок, на худой конец — рыжих. Оно и к лучшему.

— Собираюсь, — многозначительно обронил я.

Ну а что? Даже если она уже с кем-то сговорена (мало ли, дева прекрасна, к тому же во время отбора была на виду, её могли заметить и посватать), это не станет проблемой, ведь я — генерал войска Зветландии. Выше меня только король.

Взяться за поиск прекрасной девы сразу после аудиенции с Фердом не получилось — я отрубился. Неудивительно, так как спал я всего ничего, и это в течение о-очень долгого времени. Не говоря уже о боевых действиях. Проснулся среди ночи и понял, что голоден, как волк.

В кухне было ожидаемо пусто, но я не Ферд — прислугу будить не стал, а соорудил себе гору бутербродов и принялся их смачно поедать. На мой шум вышла одна из поварих, всплеснула руками, мол, как же так, и ринулась печь мне пирожки. Как раз тесто было заготовлено заранее, как и фарш. Правда, к тому времени, как дело дошло до готовых пирожков, я успел натолкаться бутербродами.

Интересно, а будет ли сегодня в саду та прекрасная дева? Надо бы спросить, как её зовут, а то собрался взять её замуж, сам же только фамилию знаю. Трамборские. Хорошей знатности семья, среди них имелись сильные маги, правда, в поколении её деда и прадеда. Отец был слабоват, а вот дочь у него народилась что надо.

Хм, кажется, у них ещё дети были, надо будет выяснить, что с ними стало. А то знаем мы этих опекунов, вечно норовят себе побольше отхапать, оставив законных наследников с носом.

Дева пришла. Так же висела на ветке дерева, отчего мне захотелось пошалить. Поставив корзинку с пирожками, водой и вином (последнее я прихватил для неё — вдруг захочет?), подкрался к ней сзади и внезапно заговорил:

— Ты снова здесь!

Она ожидаемо испугалась, чем я не преминул воспользоваться и обнял её. Какая она тоненькая и в то же время горячая! Сердце бьётся, как пойманная птичка, так и хочется подхватить её на руки и унести в свою спальню. Но нет, я галантно подставляю локоть, веду в сторону беседки, но на половине пути замираю от её вопроса.

Что? Какой балкон с лестницей? В замке такого нет. Днём исчезает, а ночью снова появляется? Интере-есная картина выходит. Надо же, похоже, она как-то видит старую магию исконных зветландцев, которых мой народ когда-то завоевал. У меня где-то припрятана пара книг из королевской библиотеки. Давно припрятана, до того, как я стал генералом.

Надо бы найти.

Потом, сначала массаж, от которого моё тело становится невероятно лёгким и почти здоровым. О, это невероятное удовольствие — прикосновение её нежных рук! А уж когда она начинает действовать магией, то и вовсе. Да, моя плоть всё так же страдальчески упирается в газон, а не в плоть этой прелестницы, но я же не простой солдафон, а генерал. Знаю толк в стратегии. Да и она не из простых служанок, которые на всё согласны, а если не согласны, то их и не спрашивают.

Никогда этого не понимал. Всегда брал только то, что сами дают, а отказывали мне редко. Но бывало, что скрывать. Ничего, всегда находилась замена.

Впрочем, зачем сейчас вспоминать других женщин, если рядом она — та, от которой у меня не просто буйство плоти, но и другие, более высокие эмоции.

Он такая забавная. Эти её вопросы то о цвете моих волос, то о том, с чем пирожки, о которых я вспомнил после чудесного массажа. А как она мило пытается флиртовать. Или это не флирт? Похоже, я ошибся, её тянет ко мне, точнее к моим рукам. Она явно наслаждается прикосновениями к ним, и я не выдерживаю — ловлю её руку и не собираюсь её отпускать.

А потом она делает то, чего я никак не ожидал после вчерашнего страха от моей близости — подходит ко мне и… целует. Правда, выходит у неё робко и несколько по-детски, сама она что-то лепечет насчёт каких-то нюансов, просит быть аккуратным…

И тут меня озаряет — она пытается решить какую-то проблему! Да, судя по то уверенным, то робким движениям, девушка нервничает и в то же время хочет что-то исправить. Неужели её кто-то обидел? Или она просто никогда и ни с кем, а очень хочется?

Агр, как выдержать и не сломать при этом скамейку? Я уже молчу о её тоненьких пальчиках, которые до сих пор в моей руке! Нет, ей я точно не причиню вреда. Никогда!

— Прости, я просто пытаюсь… — лепечет она своими нежными губками, а меня накрывает.

Я больше не могу терпеть эту изысканную пытку и оставаться подопытным кроликом. Хватит. Она явно не испытывает сейчас страха, а это значит…

— Познать мужчину, я понял, — продолжил её сбивчивую речь. — Познала?

— Не совсем… — Она прикусила нижнюю губку, спуская тем самым тетиву моего напряжения.

Всё, стрела полетела, рассекая надвое луну, освещавшую наше тайное свидание, а также мою жизнь на до и после. Все женщины, что были до, больше для меня не существуют. Как ни странно, но эта мысль, озарившая меня, словно вспышка, не пугает. Да и смысл бояться, когда вот она — та, с которой меня связала Владычица Луна и магия.

— Потому что ты — невинная дева, тебе надо просто расслабиться и получить удовольствие! — Я сгребаю её в охапку, усаживаю на колени, властно притягиваю к себе и показываю, что такое поцелуй настоящего мужчины.

Того самого мужчины, которому она теперь принадлежит. Почти, осталось всего ничего: найти опекуна, договориться о свадьбе и, собственно, сам обряд.

Это было потрясающе. Она такая нежная, такая податливая. Невинная и в то же время страстная. Я чувствую, как горит её огонь, как он льнёт ко мне, как жаждет слиться с моим пламенем. Да, у нас будет незабываемая первая брачная ночь, а последующие — так ещё лучше.

Я пью её стоны, наслаждаюсь сладостью уст и буквально разрываюсь от желания сделать её своей здесь и сейчас. А когда она задаёт вопрос о девственности во время брачного ритуала, я готов разложить её прямо на этом столе. Но нет, я не хочу, чтобы она потом мучилась от боли на алтаре, где будет проходить наш свадебный обряд.

Древние традиции, чтоб их!

Конечно, мужчина, который имел связи до брака, тоже испытывает боль, но мы — воины. Не неженки какие. А вот она — да, она тонкая и хрупкая, несмотря на свои занятия физкультурой. Нет, пусть всё будет правильно, а я… справлюсь сам. Вручную, раз уж так вышло, что теперь кроме неё меня никто не прельщает. Как отрезало.

Огонь в груди всколыхнулся, мол, правильно, нечего пачкаться о посторонних, когда нашлась та, с чьим пламенем он созвучен. А с магией, как известно, не поспоришь!

Возвращались мы юзом, и если я ещё мог держать направление, то Виолетту заносило. Кстати, я наконец-то узнал её имя! Правда, моё она слушать не стала — поцеловала. Видимо, и так в курсе, что неудивительно. Я — весьма известная личность в нашем королевстве. Все знают, как мы похожи со старшим братом, только я чуть ниже ростом. Зато в плечах шире и цвет глаз у нас разный. Как и характер, не говоря уже о манере общения.

Как я и предполагал, никакой лестницы с балконом мне рассмотреть не удалось. А вот она не просто видела, но и поднялась наверх, вошла в окно (не залезла в него, а именно вошла), и это означало, что дело-таки в магии древних зветландцев. Остальное я бы смог хоть мельком, но увидеть.

М-да, любопытное явление!

Не буду говорить об этом Фердинанду, как и остальным, сам сначала разберусь. Может, даже попробую вступить на эту таинственную лестницу. Сейчас не стал — почувствовал, что не стоит этого делать, а своей интуиции я привык доверять.

Следующий день принёс мне… удар под дых. Да такой, что я не сразу смог восстановить дыхание. Виолетта оказалась невестой Фердинанда! Как? Как он мог выбрать её? Она ведь не в его вкусе! И вообще она моя, причём не только потому, что я так хочу, а из-за магии. Чем он думал, когда выбирал в себе в жёны огневичку? Нет, конечно, маги женятся не только на обладателях родственных стихий, но в идеале…

Учитывая, что он — король и может выбрать действительно любую…

У меня вновь возникло настойчивое желание дать ему в морду. Еле сдержался. А потом чуть не расхохотался над своей «везучестью» и от того факта, что в этой неразберихе я виноват сам. Она же говорила про королевскую свадьбу? Говорила! А я, идиот, подумал, что она просто готовится к общему празднику, девушки всегда на этот счёт много суеты наводят, даже если свадьба не их.

Я был уверен, что она понимает, с кем говорит, раз не кинулась называть меня «Ваше Величество». А она не стала, потому что думала, будто общается с будущим мужем, к тому же в такой интимной обстановке… Логично. И просто убийственно для меня. Судя по её ошарашенному взгляду, который она переводит с меня на Ферда и обратно, для неё это тоже сюрприз.

И тут я замечаю одну деталь, которую попросту не видел из-за специфического освещения Луны — у Виолетты синие губы. Ну конечно! Теперь понятно, почему она этой ночью просила быть меня аккуратным и пыталась сама целовать! Знаю я манеру брата засосать несчастную, словно клеймо на пол-лица поставить. Но это не должно касаться невесты! Одно дело любовница, а другое — будущая законная жена!

— Почему у неё синие губы? — рыкнул я на Ферда.

— А нормально поздравить с обретением невесты никак? — рыкнул он на меня в ответ.

— Поздравляю! — ответил я, словно гадючий яд сплёвывал.

Во рту было паршиво, словно я и впрямь его глотнул.

Вот дерьмо! И почему это снова происходит? Только сейчас другая ситуация — я целовался с его невестой и чудом остановился, чтобы не сделать своей прямо там, на столе в беседке. Но самое паршивое не это, а то, что я не хочу отказываться от неё. Хуже того — не могу! От одной мысли, что этот засранец будет её обижать, а это, несомненно, по-другому ему попросту неинтересно, меня просто выворачивает. Скручивает узлом все внутренности, будто я отравился этим самым гадючьим ядом.

— Доброе утро, господа, — Виолетта явно собралась и нашла в себе силы поздороваться.

Правда, голос у неё звучал хрипловато, ну да это понятно — вон какой шок у девчонки. Думала, что целовалась с женихом, а оказалось, что нет. Так, надо что-то делать. Прямо сейчас. Судя по тому, как она пошатнулась, грядёт падение, а то и вовсе — обморок.

[1] Не приукрашиваю, есть в нашей жизни и такие воины, которые задают именно такие порядки. Не везде, но есть.