Замуж за некроманта

Глава 10. Перед балом

Осенний школьный бал, он же — Бал Знакомства, по традиции проходил в первый выходной учебного года. Наверное, по той же традиции — хотя на самом деле Айзу не слишком волновали причины — в дни до бала не задавали домашних заданий, да и на занятиях не слишком нагружали. Ни на первом году обучения — тогда это было хотя бы понятно, им давали время осмотреться и привыкнуть, — ни сейчас.

Но даже самый ярый поборник учебы вряд ли жалел сейчас об излишках свободного времени. Школьный парк захватила осень — золотая, солнечная, пока еще теплая. Айза с Реем каждый вечер после занятий подолгу гуляли, выискивая самые укромные уголки, где никто не мешал ни говорить обо всем на свете, ни целоваться. В дом Корчевых они больше не ходили, зато не забывали проводить обряд благодарения. А еще Айза дала себе слово заранее читать учебник по ритуалистике. Потому что обряд благодарения, например, гармонизировал магию тех, кто проводил его вместе, а наставница ни слова об этом не сказала. Конечно, нет ничего плохого в том, что магия девушек, которые учатся в одной группе, станет менее конфликтной, да и обряд из слабеньких, с одного раза заметного эффекта не будет, но мало ли что там в программе дальше!

Хорошо все-таки, что ритуалистику проводят отдельно для парней и девушек. По словам наставницы Аренио — потому что почти все необходимые повседневные ритуалы категорично делятся на женские и мужские. Но, наверное, из-за таких нюансов — тоже. Ей, например, совершенно не нужно, чтобы ее магия гармонизировалась с магией Зеча, а ведь он наверняка что-нибудь такое подстроил бы!

Ритуалистика вообще оказалась головокружительно интересной! Со второго занятия начали изучать оздоровительные и лечебные ритуалы, а потом — Айза подглядела в учебнике — шла большая группа родовых ритуалов. Помолвочные и свадебные там тоже были, но самые простые. Той помолвки, которая связала их с Реем, Айза в учебнике не нашла.

И зелья в этом году начались неплохо. По крайней мере, с чего-то полезного: не бестолковые лечебные снадобья, которые на раз бьются современной фармацевтикой, а простейшая косметика. Кремы, притирки и присыпки, духи и лосьоны. Вся девичья половина группы впала в нешуточный энтузиазм даже от одного перечисления, и Айза совсем не стала исключением.

К тому же наставница Роли была одной из немногих, кто никогда Айзу не цеплял. Она вообще никого и никак не выделяла, ни в плохом, ни в хорошем ключе. Всегда спокойная, холодно-доброжелательная, сама ни на что не отвлекается и студентам не дает. Жаль только, что собственную доченьку не научила тихо себя вести. Хотя на зельях Эрика никогда не выделывалась.

А вот вторая лекция по зачарованию Айзу расстроила. Вернее, не сама лекция, а Рейнольд, который ни с того ни с сего сделал ей замечание. Ну, как ни с того ни с сего — ничего нового, на самом деле. Она всего-то обернулась на резкий звук, когда за окном что-то громыхнуло. И ведь не она одна! Половина группы так же уставились в окно. А Рейнольд прицепился к ней. «Лейвос, я охотно верю, что вам в вашей провинции не приходилось сталкиваться с тренировками погодных магов, но вы ведь уже не первогодка, чтобы подпрыгивать на банальный удар грома». И вовсе она не подпрыгивала!

А он еще и добавил: «Будете сверлить меня возмущенным взглядом, вместо бала отправитесь дежурить в столовую». За что — за взгляд?! Да еще в ответ на откровенную предвзятость? Дежурить в столовую отправляли за серьезные проступки. Вот если бы она наколдовала тот гром, да еще молнией выбила бы стекло в классе — тогда да.

В общем, рано ей понравился этот Рейнольд.

А Рей, когда ему пожаловалась, сначала только плечами пожал. И только потом, заметив, наверное, что ее обидела такая реакция — или, скорее, отсутствие реакции? — сказал:

— Он у Рекмарса ассистентом был, вот и перенял замашки. Да плюнь ты на него, в самом деле! Будет сильно донимать — вообще бросишь к нему ходить. У тебя есть дедуля Деметрио.

— «Бросишь»?! А экзамены?

— А представь, — хулигански ухмыльнулся Рей. — Ты прогуливаешь его лекции, он бесится, не допускает тебя к экзаменам, ставит «неуд» за прогулы. Кстати, учти, что из школы за один «неуд» тебя не выпрут, просто не допустят к не сданному курсу в следующем году.

— И что ты в этом видишь смешного?!

— Да то, что с дедулей Деметрио тебе не миновать стать великим артефактором. И представь выражение лица Рейнольда, когда до него дойдет, какой талант прошел мимо него. И ладно, если только до него одного дойдет! А ведь это всем известно будет. Магов хоть и много, но в своей специализации все, кто хоть чего-то стоят, друг о друге знают.

— Ну уж нет! Мне как-то не очень хочется выставлять себя тупой прогульщицей ради будущей мести. Которая еще то ли будет, то ли нет, и до которой в любом случае придется ждать много лет.

— Так я и не предлагаю — сейчас. Просто знай, если он тебя допечет, в любой момент можешь хлопнуть дверью.

Айза вспомнила презрительное «в вашей провинции», «вместо бала отправитесь дежурить»… К тому же там все равно сплошные лекции! А на лекциях Зеч все так же садился с ней рядом — если не за ее стол, то через проход или за спиной.

— А знаешь, Рей, спасибо. Я запомню эту идею. Где, интересно, болтается Деметрио? Мне бы не помешал нормальный урок после лекции Рейнольда.

И не только урок. Дедуля Деметрио со своей непередаваемой манерой общения, хоть и напугал при первом знакомстве, сейчас дал бы фору любому успокоительному. Просто потому что загружал мозги делом, и ни о чем постороннем беспокоиться не получалось. Не до того было.

— Появится, — успокоил Рей. Хотя они не видели Деметрио с вечера приезда в столицу, он совсем не тревожился о фамильном призраке. — В крайнем случае, позовешь.

Череп-артефакт лежал в чемодане Айзы, завернутый в бумагу от случайных посторонних глаз. Через него можно было связаться с Деметрио, но Айза даже в мыслях не держала этот вариант. Если бы спросил Рей, сказала бы — чтобы девчонки случайно не увидели эту жуть, но на самом деле она и сама… нет, не боялась, но… Просто предпочла бы обойтись без этого. Наверное, это чувство можно было назвать «некомфортно». Или «неудобно». Или даже «смущающе», хотя очень странно, пожалуй, когда череп далекого предка твоего жениха смущает тебя больше, чем вопрос, не пора ли вспомнить советы бабули Мизельды и разрешить жениху что-нибудь более откровенное, чем поцелуи и обнимашки.

Если уж говорить о девчонках, Айзу по-прежнему грызли сомнения. Хотя после вечера в «Сладком драйве» казалось, что их интерес к Рею поутих и можно вздохнуть спокойно. Не зря же он притащил туда как раз тех парней, которые могли заинтересовать. И заинтересовали! Все трое были очень довольны, шутили, что жених Айзы — полезное приобретение для всех, и спрашивали, почему он не приведет в гости своих друзей тем же способом, которым явился знакомиться сам. Но все-таки то одна, то другая выстреливала каким-нибудь смущающим вопросом в самый неожиданный момент. Как будто ждали, что, едва проснувшись, или о чем-то задумавшись, или только оторвавшись от книги, Айза выболтает что-нибудь лишнее. Что, интересно? Дошло ли у них с Реем до «главного»? Могли бы спросить прямо, и она так же прямо ответила бы — нет, не дошло и до свадебного обряда не дойдет.

А о помолвке, дяде Яславе и «настройке магии» она не собиралась рассказывать. И о том, из какой семьи Рей — тоже. Еще чего не хватало! Хорошо, что защитный амулет всегда на ней, никакие чары болтливости не подействуют.

А еще — несколько раз Айза замечала в парке Дею с приятелем Рея, Романом. И каждый раз ловила себя на странном, двойственном и слегка неприятном чувстве: раньше она просто порадовалась бы за подругу, ходившую со счастливой улыбкой, а теперь — радовалась прежде всего тому, что хотя бы со стороны Деи точно может не опасаться поползновений на Рея.

До чего все-таки ужасно подозревать, но не знать точно! Не доверять — и чувствовать себя виноватой из-за того, что не доверяешь, что думаешь о людях плохо без доказательств. Снять и сопоставить след магии оказалось довольно сложным и, главное, затратным делом. У Айзы пока не хватало на это ни магических сил, ни умений — то есть, Рей показал ей, как это сделать, но повторить не получалось. И, наверное, не скоро получится, потому что Рей тоже не смог проверить, кто зачаровал ее записную книжку. Слишком старый след. Оставалось ждать новых попыток, но на подаренный Реем блокнот пока еще никто не покушался. Ну… если не считать завистливых взглядов, конечно, и ядовито-ироничного одобрения Зеча: «Да ты, Лейвос, завела себе хоть одну приличную вещь! Удивлен. Приятно удивлен».

Вот еще тоже головная боль! Вроде бы он слегка поумерил наглость, разговоров о женихе больше не заводил, и даже никаких «ты мне подходишь» больше не было. Но обманываться не стоило: он не отступился. Кружил в отдалении, словно хищник. Выжидал чего-то, а чего — Айза не понимала. Не думает же, что она в самом деле откажется от Рея? А если думает — пожалуй, тем лучше. Пусть себе тешится несбыточными надеждами, лишь бы не мешал. И на нервы не действовал.

Но если вдруг снова начнет лезть — она просто позовет Деметрио! И посмеется.

Отвратительно использовать невесту как наживку, но именно это Рей сейчас и творил. С полным пониманием. И, кстати, с полного одобрения Деметрио. На самом деле, именно дедуля караулил Айзу, а Рей… если Айза была наживкой, то он — ширмой. Создавал впечатление полного непонимания происходящего. Играл молодого остолопа, который только и думает, как бы потискать свою девчонку. Которому даже в голову не придет, что на его девушку может нацелиться кто-нибудь еще. Да кому она нужна, в самом деле, в этой полной родовитых снобов школе?

Вывести на чистую воду завистливых подружек было бы несложно. Рей соврал: хоть и нечетко, но следы от их магии все еще опознавались. Вот только — зачем? Чего он добьется, подняв шум из-за того, что Дея раскидывается приворотами на дружбу, Лана — серыми сглазами вроде путанки и дурных снов, а Эрика — чарами рассеянного внимания? Первых двух в лучшем случае пожурят, а могут и сказать, что надо было сразу разбираться, а не спустя год. А Эрике, ректорской внучке, в любом случае ничего не будет.

Но двух врагов посерьезнее шумиха наверняка насторожит. А поймать нужно их. Или хотя бы имена выяснить.

Одному нужна Айза, и он, вероятнее всего, из преподавателей. Ладно, если выражаться точно, может, и не нужна, а всего лишь заинтересовала — ровно настолько, чтобы присмотреться. В его прошлогодних чарах, строго говоря, не было вреда. Следилка и отворот на парней — да если это и правда преподаватель, он скажет, что обеспечил перспективной студентке спокойную учебу без отвлекающих факторов, и никто не опровергнет! Еще и похвалят за заботу.

Со вторым сложнее. Кто-то хотел через Айзу добраться до Рея — но кто? Сам он врагами обзавестись не успел, а враги рода должны понимать, что некроманта Тьмой не извести. Нет, тот, кто навел темный отворот, считал Рея обычным безродным середнячком. Но обычный безродный середнячок — кому мешал?

Тому, кто захотел получить Айзу — и знал, что она влюблена в Рея. И кто бы это мог быть? Рей никому о поступившей в эту же школу подруге детства не рассказывал. Сама Айза — могла проболтаться, ее никто и не просил молчать. Но она проболталась бы своим подружкам! Не парням.

Можно было бы предположить, что один из этих двоих — Ринальд Зеч. Трется вокруг Айзы второй год — выяснить это не составило труда. Сильный маг из древней семьи, и магия Айзы прекрасно подошла бы Зечам. Но следов его магии на вещах Айзы не нашлось. Он просто и нагло донимал девушку, откровенно отгонял от нее других парней с их курса, и, возможно, сейчас присматривался к Рею, обдумывая, как бы и его оттеснить в сторону. Честно говоря, Рей ждал этой попытки с нетерпением. Не может же он совсем без повода начистить нахалу морду.

Но если не Ринальд — то кто? Пока что ответа не нашлось.

В любом случае, если кто-то хочет Айзу — начнет действовать сейчас. Девушки — особенно такие серьезные девушки, как Айза! — не завоевываются за один вечер. Кто бы ни пожелал ее заполучить, он должен рассчитывать на длительное ухаживание, а лучшее время начать — бал. Чертов осенний бал, который не зря называется Балом Знакомства. На котором не принято весь вечер танцевать с единственным партнером, резко отшивать тех, кто хочет с тобой познакомиться, и обижаться на флирт, даже если он слегка выходит за рамки приличия.

Хорошо, что у них есть дедуля Деметрио. Лучшей охраны для Айзы вряд ли можно пожелать.

Если кто-то думает, что больше всех суетятся, готовясь к балу, мечтающие о любви юные студентки, этот кто-то никогда не был в шкуре ректора.

Что такое подготовка к балу? Для бестолковых девиц — выбрать платье, соорудить модный кошмар на голове, навести красоту или то, что они понимают под красотой. Особо продвинутые озаботятся еще и двумя-тремя защитными амулетами — спасибо, если не конфликтующими между собой, — и, возможно, универсальным антидотом.

Для ректора… Согласовать программу, обеспечить финансирование, назначить ответственных за музыку, за украшение бального зала и прилегающей территории, за безалкогольные напитки — и, кстати, за отсутствие алкогольных тоже. Проверить весь комплекс защитных чар. Выесть мозги дежурным преподавателям, чтобы были наготове на случай чрезвычайных ситуаций. Для торжественной части пригласить как минимум трех интересных для студентов гостей. И не забыть с полсотни менее очевидных мелочей, без которых — никак.

И не сойти с ума раньше времени.

— Эраст! Зачем ты надел этот галстук?!

Не. Сойти. С ума.

— Дорогая, чем тебе не нравится мой самый приличный галстук?

— Ты ходишь в нем каждый день!

— Предлагаешь на праздник надеть что-нибудь похуже?

— Вечно ты выворачиваешь мои слова наизнанку!

— Я всего лишь апеллирую к твоей логике, дорогая.

И презрительное хмыканье в ответ: провалами в памяти дорогая супруга не страдает и потому прекрасно помнит, какого он мнения о женской логике в целом и конкретно ее — в частности.

— Бабуль, оцени!

До чего бесцеремонная все-таки молодежь пошла. Врывается без стука, а если бы бабка с дедом непотребствами занимались? Хотя какие непотребства в их возрасте… вот, разве что о цвете галстука поспорить.

— Прекрасно выглядишь, милая, я всегда говорила, что персиковый тебе к лицу. Но эти серьги ужасающе не подходят к твоей сегодняшней прическе.

— Вот и мне так кажется! Я хотела изумрудные, а мама говорит, что они к платью не подходят и вообще слишком роскошны для осеннего бала.

— Твоя мама…

И, поистине, лучше десять раз подготовить праздник в школе, чем один раз собраться на него дома, когда одновременно с тобой собираются жена, невестка и внучка! Особенно если учесть, что жена с невесткой искренне ненавидят одна другую, а внучка мастерски этим пользуется. Впрочем, иногда маневры Эрики удивительно кстати. Например, сейчас. Пока эта нахалка будет раскручивать любимую бабушку на какие-нибудь особенные серьги, можно тихо удалиться вместе с любимым галстуком и остатками разума.

— Вы уже готовы? Или сбежали, пока Эрика поднимает шум? — невестка, Наталиэ, пренебрежительно повела плечом, обтянутым серебристо-сизым шелком. В узком, обтягивающем платье, с замысловатой высокой прической, идеальной осанкой, развернутыми плечами и вздернутым подбородком — она напоминала восклицательный знак. Такая же резкая и окончательная. На самом деле Эраст очень хотел бы как-то ее смягчить, но — как? Он не знал. Честно говоря, женская душа как была для него потемками сорок, тридцать или двадцать лет назад, так до сих пор и оставалась.

— Сбежал, конечно же. Прекрасно выглядишь.

— Приходится, — равнодушно ответила невестка.

— Да-да, положение обязывает, я помню, — Эраст вздохнул. — Натали, двенадцать лет прошло. Хватит себя хоронить. Грегор был дорог всем нам, но он мертв, а ты жива.

— Не начинайте снова, прошу вас.

— Девочка, — Эраст шагнул к невестке вплотную, взял за руки. — Ты ведь не любила его настолько сильно, чтобы хранить эту удручающую посмертную верность, погрузившись в горе. У вас был договорной брак, удачный, но договорной. В чем же дело?

Он, в отличие от жены, с невесткой ладил. Иначе не тянул бы ее когда-то почти что силой сначала на педагогические курсы, а после — в школу, вести один из основных и самых сложных в преподавании предметов. И все же сейчас в ее льдисто-серых глазах мелькнуло что-то злое и опасное, предостерегающее.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива, — примиряюще сказал Эраст.

— Я бы тоже этого хотела. К сожалению, наши желания не всегда имеют шанс исполниться. — Натали выдернула ладони из его рук и отвернулась. — Ничего. Еще немного, и, того гляди, будете нянчить правнуков.

— Да что ты говоришь?! И кто он?

— Не знаю! — раздраженно прошипела Натали. — Кто станет секретничать с занудой-матерью, когда рядом добрая и понимающая бабушка?

— Ох… — Эраст покачал головой. — Может, мне с ней поговорить?

— С кем? — судя по степени скепсиса, вопрос был риторическим. И правда, такой разговор наверняка не сложился бы ни с дорогой супругой, ни с упрямой, как любая девица в ее возрасте, внучкой. — Не переживайте, на кого попало эта засранка не клюнет. Амбиций не по уму. Разбаловали.

Учитывая, что ни ей самой, ни ему баловать Эрику было банально некогда, ясно, в чей огород полетел этот булыжник. И, что самое печальное, абсолютно справедливо.

— Я пойду, — сказала Натали. — Если кто-нибудь вдруг изволит обидеться, что не подождала, скажите, что я как преподаватель обязана явиться раньше.

— Конечно, иди. И все же постарайся развеяться хоть немного.

Если Натали и услышала его напутствие, она ничем этого не показала. Как была упрямой девчонкой, так и осталась. Может, самому подсуетиться и найти приличного мага, который мог бы ее заинтересовать? Понять бы только, кто в принципе способен на такой подвиг.