Замуж за некроманта

Глава 3. Гостья волшебного дома

Айза, конечно же, знала дядю своего друга, но знала, если можно так сказать, издали. Видела не раз, когда тот бывал у соседей, слышала, с каким уважением здоровалась с ним мама — но и только. Сам Рей о дяде Яславе ничего никогда не рассказывал, и Питу с Айзой в голову не приходило спрашивать.

Даже то, что Рей, оказывается, происходит из старой волшебной семьи, для Айзы стало новостью. Ведь они столько раз бывали у Корчевых — и не видели ничего необычного! Такая же семья, как все на их тихой улице, отец — учитель (бедный Рей, будто в школе ему учителей мало!), мама — медсестра, старшая сестрица, та еще вредина, учится на хирурга. Но «происходит из…» — это ведь предки, разве нет? Деды-прадеды, а то и подальше. Айзе и в голову не пришло, что Яслав Корчев, еще совсем не старый мужчина, высокий, темноволосый, с острым взглядом и быстрыми движениями, но все-таки ничуть не похожий ни на волшебников из кино, ни даже на наставников из магической школы — тоже маг.

Да он же в больнице работает! В роддоме! Реаниматолог! И что-то Айза не слышала ни о каком волшебстве и магии в родильном доме Тавога! Ни от мамы, которая работала там же акушеркой и лично знала Яслава Корчева, ни от соседок и одноклассниц — любительниц пособирать интересные сплетни.

Но Рей сказал ясно:

— Мы едем к дяде Яславу, чтобы защитить тебя как мою невесту.

Еще и какие-то магические ритуалы пообещал.

Айза от всего этого страшно волновалась. Ритуалистику им начнут давать на втором курсе, но она спрашивала у соседок по комнате, и то, что ей рассказывали, звучало жутковато. Ритуалистика была одним из всеобъемлющих направлений, нужных любому магу — да на самом деле и не магу тоже. Существовало, оказывается, огромное количество ритуалов, которые прекрасно действовали, даже если их проводили не одаренные магией люди. Всего лишь требовалась созданная магом-ритуалистом основа: рунные камни, или зачарованные свечи, или… да мало ли что еще, вариантов было почти так же много, как и самих ритуалов. Защитные, исцеляющие, поисковые — даже на таком, как говорили девчонки, «примитиве» маг мог жить безбедно, ни в чем себе не отказывая: клиентов всегда хватало. А ведь было и что посложнее, а то и вовсе темное. Те же проклятия. Ну да, уголовщина — но прежде чем наказать, надо поймать и уличить, так ведь? А желающих проклясть ближнего своего всегда хватает, и то, что это противозаконно, только взвинчивает цену.

Да и без проклятий хватало если не темного, то «серого». То же воздействие на личность, к примеру. Не хотела бы Айза оказаться мишенью для приворота, помутнения разума или изменения памяти! Даже подумать о таком страшно.

Хотя такого жутковатого хватало в любом направлении магии, какое ни возьми. Зелья, чары, амулеты, даже простейшие, казалось бы, наговоры… Везде маги достигли высот в пакостях. А еще — везде нужно было очень ясно понимать, что, как и зачем ты делаешь и почему делаешь именно так. Одна ошибка — и последствия могут быть… всякими.

Так что обещанная Реем магическая защита Айзу только радовала. И все-таки она была на взводе и почти что в панике: два разговора с родителями как-то пережили, даже, в общем-то и неплохо пережили, но это же родители, а тут — практически незнакомый дядя, который, как выяснилось, для Рея — Глава семьи по магии. И магический брак зависит именно от него. И невесту он должен одобрить именно с точки зрения магии. То есть тех самых родовых заморочек!

— Рей, — в панике прошептала она, когда, наконец, слезли с мопеда перед высоким каменным крыльцом. — Рей, а если я ему не понравлюсь?

— Понравишься.

В голове Рея слышалась железобетонная уверенность, но Айзу она не убедила. Потому что она как раз в это мгновение, как-то вдруг и сразу рассмотрев дом «дяди Яслава», в полной мере осознала: сейчас ее будет оценивать представитель тех самых потомственных снобов, от которых за свой первый год в школе магии она ни слова доброго не услышала. Которые очень старались вбить ей в голову, что она — волшебница второго, а то и третьего сорта.

Дом Яслава Корчева ничем не походил на дом родителей Рея, как и на все дома их тихой Голубиной улицы. Мрачный трехэтажный особняк из серого камня, с узкими окнами, высокой, острой крышей, кованым козырьком над крыльцом. В нем не ощущалось магии, но внутренний голос вопил благим матом: осторожно! Незваным гостям здесь не рады. И глухой высокий забор вместо привычного штакетника или живой изгороди тоже навевал нехорошие ощущения: как будто вместо обычного для Тавога не слишком ухоженного сада и увитого цветами дворика за этим забором скрывается что-то если не страшное, то уж точно неприятное.

Айза инстинктивно нашла руку Рея в поисках поддержки.

— А если он тоже считает, что я нагло лезу, где мне не рады?

— Тебе рады, — Рей сжал ее ладонь в своей и решительно шагнул к двери. — Переставай трястись.

Дверь открылась, едва он протянул руку к звонку.

— Здравствуйте, — торопливо выдохнула Айза, вслед за Реем шагнула в озарившуюся теплым желтоватым светом прихожую и, оглянувшись, уставилась на Рея: — А-а где?..

Кроме них двоих здесь не было ни души. И дверь за ними закрылась сама. Так же, как и открылась?

— Я же сказал — нас ждут и тебе рады.

— Это магия?!

О таком никто ей не рассказывал, Айза даже не могла сообразить, к чему отнести это волшебство. Чары? Артефакты? А может, на самом деле здесь есть кто-то невидимый? А то и вовсе дух?

— Это дом старого волшебного рода, — как-то совсем обыденно, будто говорил о чем-то совершенно простом и повседневном, ответил Рей. — Конечно, здесь есть магия. Довольно много на самом деле, но она не всем показывается. Только своим.

Конечно же, Айза поняла его намек: «Ты — своя». И даже немного успокоилась, но совсем немного. Потому что решающее слово еще не сказано, так? А этот самый дядя, от которого все зависит, даже встречать их не вышел!

Но Рея, похоже, ничуть это не смутило. Он повел ее в дом: из прихожей в небольшой холл, где Айза успела заметить несколько дверей и сразу две лестницы наверх, в одну из этих дверей, а за ней оказалась другая лестница — вниз. Не деревянная, как те, что в холле, а каменная, с истертыми ступенями, как будто по ней ходили несколько веков, не меньше! Хотя снаружи дом казался более современным: такие строили в начале века, то есть шестьдесят-семьдесят лет назад.

Лестница казалась бесконечной: вниз и вниз короткими пролетами вокруг квадратной шахты-колодца. Над головой плыли магические огоньки, тусклые, синеватые, в их холодном свете лицо Рея казалось пугающе мертвенным. Айза крепче сжала его ладонь, прошептала:

— Рей?

— Ритуальный зал, — вполголоса объяснил он. — Самое защищенное место любого волшебного дома.

— Почему?

— Потому что оттуда легче всего навредить. Снять защиту, навесить порчу, проклясть.

— Обычные люди живут без всякой защиты, и ничего. От кого защищаются маги?

— От магов, конечно. Охота за чужими секретами — популярное занятие. А кроме секретов, есть еще… всякое. Влияние, например. Даже совсем банально — деньги. Старые волшебные семьи — настоящая банка с пауками. Не так просто выжить.

— Ты меня пугаешь? — Айза всмотрелась в серьезное лицо. — Кажется, нет. Но это звучит на самом деле страшно.

— Ты должна знать правду. Знать, понимать и учитывать, а не радоваться, как ребенок, волшебной сказке, которая на самом деле может закончиться очень плохо.

— Но раньше ты ничего мне не говорил…

— А ты бы поверила?

Поверила бы она? Хотелось сказать «да», но на самом деле Айза не знала. Рей прав, магия всегда ей казалась именно что волшебной сказкой. Наверное, нужно было обжечься самой, чтобы хотя бы задуматься. Она и задумалась после вчерашнего разговора — а вернее, после внезапнейшего и удивительного осознания, что кто-то сумел задурить ей мозги в школе, а она даже не заметила! И, если бы не вдумчивая логичность Пита, могла этого и вовсе не понять! И все-таки…

— Я и сейчас не очень верю, — честно призналась она. — То есть, конечно, верю тебе, но то, что ты говоришь… оно же в голове не укладывается!

— Придется уложить, — Рей остановился перед высокой, тяжелой даже на вид двустворчатой дверью, приложил ладонь к едва заметному узору там, где у нормальной двери была бы дверная ручка, и добавил: — И не только это, Айза. У тебя еще будут поводы испугаться.

Под его ладонью вспыхнул и погас синеватый холодный свет, и дверь медленно и совершенно бесшумно отворилась.

— Входи, — кивнул Рей.

Совсем не весело нарочно пугать девушку, которую хочешь видеть своей женой. Рей рад был бы обойтись без этого, но… целых два очень серьезных «но». Айза должна понять, что оказалась совсем не в сказке. Что теперь ее безопасность, будущее и даже жизнь зависит не от полиции, пожарных и в целом исполнения гражданами законов, а от нее самой. А Рей должен убедиться, что она не станет бояться — его.

Он почти физически, холодком по коже, чувствовал напряжение и страх Айзы, пока спускались к ритуальному залу. И сам начал бояться — не того же, конечно, что пугало ее, но… Что делать, если ее страх — победит? Если она не примет полностью, «сердцем, разумом и душой», семью и магию Корчевых? Тогда ни о какой свадьбе речи уже не будет, а терять Айзу он не хотел отчаянно. И успокоить, приободрить — не мог. Не имел права. Нужна была ее чистая, честная реакция. Абсолютно добровольное и осознанное согласие. И — любовь. Не расчет, не меркантильный интерес, а чувство, способное создать крепкие узы.

Как тут не бояться? Рей и хотел бы верить в Айзу, но прошедший год не слишком располагал к оптимизму. С другой стороны, вчерашний разговор наверняка заставил ее задуматься, а думать Айза умеет. «Иногда умеет», — мысленно уточнил Рей, открывая дверь.

Он всматривался в лицо подруги пристально, отмечая малейшие проявления эмоций. Первое впечатление ведь самое важное, так? Рей помнил давний рассказ деда — о том, как его первая невеста сбежала, едва переступив порог зала. «Слишком светлая была, да еще впечатлительная как не знаю кто, а здесь веет сам чуешь чем», — объяснял дед.

Айза шагнула в зал, остановилась, огляделась. Чуть расширились глаза, дрогнули в слабой улыбке губы. Ей… нравится?!

Навстречу из сгустившихся теней вышел дядя. Сейчас он мало напоминал известного всему городу реаниматолога. Не скрывал ни собственную, ни родовую силу. Но Айза только сжала крепче руку Рея.

— Дядя, разреши представить тебе мою невесту. Айза Лейвос. Айза, мой дядя, Яслав Корчев, Глава магического рода Корчевых.

— Здравствуйте, — выдохнула Айза. — А как мне вас называть? «Дядя Яслав», наверное, рано?

Рей только глазами хлопнул — ну, Айза! А дядя рассмеялся — только гулкое эхо пошло гулять под высокими сводами, — и сказал:

— Почему ж рано, в самый раз. Называй… племянница.

Подошел совсем близко, накрыл их соединенные руки своей и спросил:

— Айза, тебе не страшно здесь?

— Н-нет, — та неуверенно качнула головой. Призналась торопливо: — Было страшно, пока спускались, а здесь — нет. А вы… ну, не против?

— Против чего?

— Меня, — решительно сказала она. — В вашем древнем магическом роде… или роду?

— В семье, — усмехнулся дядя. — Если любите друг друга — почему я должен быть против?

— Да я, знаете, за год в школе всякого наслушалась насчет себя и своей отсутствующей родословной! — Айза смелела с каждым словом, и Рей тайком перевел дух. Похоже, что они с дядей друг другу понравились — по крайней мере, по первому впечатлению.

— В нашей семье, — дядя выделил это «нашей», — женятся только по любви. Это часть нашей магии, девочка. Вот если ты Рея не любишь, тогда я буду против. Даже не я, а сама магия — и, поверь, тебе это не понравится.

— Вы мне расскажете?

— Интересно?

— Конечно!

— Рассказать много всего нужно, — дядя помолчал и сказал жестко: — Но сначала обряд, а до обряда — главное. Прежде чем согласиться войти в нашу семью, ты должна узнать о магии Корчевых. Рей?

— Айза, — он повернулся, всмотрелся в ее глаза. Только теперь не испугайся, пожалуйста! — Корчевы — некроманты. Ты согласишься выйти замуж за некроманта?

— Некромант?! — страха в ее возгласе Рей не услышал, зато изумления — хоть лопатой греби. — Это что, трупики-скелетики? Ты?!

— Ужастиков насмотрелась? — съехидничал Рей. — Извини, скелетиков не обещаю. Только если в анатомичке… то есть, если на врача учиться.

Она фыркнула и твердо повторила:

— Расскажете. Всё. И да, Рей, я все равно хочу выйти за тебя. Некромант, не некромант, а ты — это ты.

Сказать, что у него в этот момент гора с плеч свалилась — все равно что скромно промолчать.

Некромант! Может, Айза и правда насмотрелась ужастиков, вот только никогда, даже в совсем сопливом детстве, она эти самые ужастики не принимала всерьез. Испугаться всего только слова? Даже не выяснив точно, что за ним стоит? Реакция Рея на «трупики-скелетики» была достаточно показательной. К тому же… это же Рей! Они с детства друг друга знают. Разве хоть когда-нибудь он давал ей повод себя бояться? Да вовсе даже наоборот! С его привычкой, чуть что, кидаться защищать — она всегда чувствовала себя в безопасности, когда он был рядом.

Но, конечно же, теперь он должен объяснить и рассказать всё!

Интересно, некромант-реаниматолог — это как? Совпадение, или… скорей всего, «или». Логично было бы, правда?

— Пойдем, — Рей потянул ее вглубь огромного сумрачного подвала, который носил гордое звание «ритуальный зал». Дядя Яслав уже почти скрылся в тенях, хотя, казалось, только что стоял рядом. Тоже — магия?

Однажды Айзе удалось заглянуть в ритуальный зал школы, и он был совсем другим! Хотя бы тем, что располагался в отдельном крыле, напротив спортзала, и так же, как спортзал, был залит светом из широких окон. И ничего таинственного в нем не было: голые стены, крашеный темно-серый пол, несколько столов и доска на стене. Здесь же таинственности было — хоть половником черпай! Арочные своды высоченных потолков, густой синий сумрак, в котором, тем не менее, прекрасно получалось видеть лица и Рея, и его дяди, едва уловимый тонкий горьковатый аромат и окутывающий с каждым шагом покой. Абсолютно необъяснимый покой! Разве она сейчас не должна волноваться? Пусть главный повод для страха ушел — дядя Рея, кажется, неплохо ее принял. Но она ведь не чай пить идет! Сейчас будет, наверное, самый важный ритуал в ее жизни, да в любом случае — первый ритуал! Где мандраж? Где нервы? Ей разве всё равно? Нет, совершенно точно не всё равно!

— Рей, — шепнула она. — Почему мне так спокойно? Это нормально вообще?

— Это отлично! — он, кажется, хотел сказать еще что-то, наверное, объяснить, но тут дядя Яслав остановился, повернулся к ним и спросил:

— Готовы?

— Да, — ответил Рей. Вроде бы за двоих, но Айза на всякий случай кивнула.

И тут началась… магия. Или даже волшебство? От взмаха руки старшего Корчева вокруг загорелись свечи. Много свечей, наверное, больше сотни или даже нескольких сотен. Их мягкий, теплый свет сплетался с густой синевой теней, плясал на каменных стенах и плитах пола, бросал золотые блики на незнакомые Айзе символы, которые медленно наливались собственным, а не отраженным светом. Скоро оказалось, что Айза и Рей стоят в центре сияющего круга, а на стенах вспыхивают и гаснут причудливые письмена — и не просто так, а в такт размеренному голосу старшего Корчева, читающего какой-то наговор на незнакомом языке. Айза прерывисто вздохнула: все это выглядело невероятно красиво, волшебно, празднично, но до обидного непонятно. Как же мало она знает! Наверное, если бы меньше доверяла Рею, стоило бы испугаться. Вернее, вообще не стоило бы сюда приходить. Она вдруг поняла, что высокомерный снобизм старых семей возник не на пустом месте: рядом с любым из потомственных магов она наверняка окажется абсолютно беззащитна! И, скорее всего, даже не поймет, что с ней сделают. Как сказал Рей — банка с пауками? А она в этой банке всего лишь муха.

Знаки полыхнули почти ослепительной вспышкой и медленно начали угасать, а на запястье вспыхнула жаром, обхватив руку широким браслетом, вязь из золотых букв и символов. Айза смотрела, как браслет гаснет, медленно, словно впитываясь в кожу, и почему-то дрожала. Как будто мандраж догнал ее наконец — хотя теперь вроде и незачем. Все ведь уже сделано, правда?

— Магией рода, силой рода, волей рода объявляю Рея Корчева и Айзу Лейвос нареченными, назначенными друг другу в супруги, — словно в ответ, разнесся гулкий бас старшего Корчева. — Да ведет их любовь, да укрепятся узы, да свершится брак сей, когда и если оба будут готовы.

Рей повернулся к ней, бережно взял за плечи.

— Можно тебя поцеловать, Айза?

— Да, Рей.

Она прикрыла глаза, когда губ коснулись губы Рея. Замерла, вслушиваясь в ощущения. Так нежно и… сладко? Совсем не похоже на тот их давний, детский, глупый поцелуй. Так… мало?! Его глаза совсем близко, сердце бьется как ненормальное, и почему-то всю, от ушей до кончиков пальцев, бросает в жар. И в груди — тепло-тепло.

— Ре-ей…

— Люблю тебя. Моя Айза.