Замуж за некроманта

Глава 12. Явление ректора-призрака

Оставаясь для всех невидимым, Деметрио слышал выступление ректора о «розыгрыше». И даже одобрил: конечно, нужно пресечь вполне вероятную панику. Но потом недурно было бы проверить самому, что произошло на самом деле. Деметрио так бы и поступил — сначала исключил малейшую вероятность того, что призрак все-таки реален, а потом нашел шутника. Нет, не «попробовал бы найти», а нашел. И отменно наказал.

Но Эраст Роли, очевидно, не собирался никого искать. Ни призрака, ни шутника. Щиты, правда, проверил сразу же. Убедился, что защита на должном уровне, и успокоился. Невероятная, вопиющая бестолковость! Неужели он, при своем опыте и магическом уровне, не знает ни одного способа эту защиту обойти? Быть того не может!

— Шутка, значит? — вопросил Деметрио, перемещаясь из взбаламученного бального зала за наглым юнцом, посмевшим приставать к Айзе. — Уговорили. Будут вам шутки. Посмеемся вместе.

Юнца, впрочем, пришлось выпустить из поля зрения: тот вышел за ворота школы и подозвал такси, а Деметрио в своем нынешнем виде не мог отдаляться далеко от материального носителя его сущности. Только и удалось, что услышать названный водителю адрес. Но и этого хватило: если за два века ничего не изменилось, там располагался родовой особняк семейства Зеч. Старый, сильный магический род, не такой темный, как Корчевы, но все же далеко не светлый. Магия Айзы должна им подходить, и Деметрио ничуть бы не удивился, узнав, что у Зечей та же проблема с невестами, что у Корчевых. А значит, появился очень вероятный подозреваемый на тот темный отворот. То, что магия парня не совпадает с оставленным следом, теперь ничего не значит. Одно дело — шалопай, которому понравилась девчонка, тут добиться взаимности — его проблемы. Но совсем другое, когда девушка подходит для рода. Такое на самотек не пустят, поработать над отворотом мог любой из сильных магов рода.

Такие подозрения Деметрио не имел права держать при себе. И что делать с юнцом, решать теперь не ему. Если все так и есть, это уровень главы рода, а значит, нужно как можно быстрее связаться с Яславом. Хорошо, что в его старом доме есть телефон. Немедленно объяснить всё Рею и отправить звонить…

И присматривать за Айзой нужно теперь тщательнее. Не круглосуточно, конечно — пожалуй, лекции можно считать условно безопасным временем, а у него есть здесь и другие дела. Не оставлять же собственную школу в столь позорном небрежении?

Задумавшись о том, как наилучшим образом совместить присмотр за Айзой и наведение порядка в школе, Деметрио немного ослабил контроль над своим состоянием. Плавно покачиваясь, он плыл по воле ветра над идущей через парк дорожкой, и чем плотнее сгущалась ночь, тем ярче светился во тьме. И любой из гуляющих — а их сейчас хватало — мог рассмотреть во всех деталях и старомодный сюртук с широкими обшлагами, и пышный шейный платок, и даже пряжки на туфлях. Только лицо расплывалось в призрачном свете, смазывалось, одни лишь глаза сверкали мертвенной зеленью.

Еще вчера, да что там, еще час, полчаса назад от такого зрелища разбегались бы с воплями, но сейчас все были уверены, что какой-то неизвестный шутник создал великолепную иллюзию. Сам ректор ведь так сказал, а слово ректора имело среди студентов немалый вес. Кое-кто даже утверждал, что сам же ректор и пошутил, но столь смелое предположение нашло на удивление мало сторонников.

Но все — и те, кто считал автором шутки самого ректора, и те, кто гадал об авторстве, сходились в одном: «призрачный гость» стал гвоздем программы, влегкую заткнув за пояс гостей живых. В конце концов, чем могли удивить молодых магов звезды модной тусовки? Тем, что согласились прийти и повеселиться? Раздали несколько десятков автографов? Спели модную песню? Будет чем похвастаться, но для статусной школы разве это удивительно? Ничуть.

А впечатляющая демонстрация высшей магии иллюзий… О-о! Каждый теперь хотел научиться так же.

Сначала Айзе казалось — сейчас взорвется и лопнет от возмущения! Коктейлем облили, платье испортили, а потом еще эти мерзкие поцелуи. Она даже не знала, кого сильнее хочет убить, Зеча или Эрику! Но дедуля Деметрио преотлично осадил Зеча. Конечно, разочаровывало и даже немного пугало, что тот не выглядел слишком уж испуганным, но все равно Айза была довольна. По крайней мере, призрак заставил навязчивого ухажера отступить — и то хорошо! А она теперь ни за что не будет оставаться с этим мерзким Зечем рядом, даже на лекциях! А то мало ли, чего еще от него можно ждать.

Они с Реем, переодевшись, ушли бродить по самым глухим уголкам парка, а когда поняли, что все глухие уголки заняты такими же, как они, парочками, выбрались за забор. Погуляли по проспекту, дошли до дома Корчевых, и там Айза наконец-то ощутила себя в полной безопасности. И от Зеча, и от поползновений Эрики и прочих девчонок на Рея, и от всей школьной сутолоки, которая давно не приносила настоящей радости. Даже бал, и тот… Лучше бы его и вовсе не было!

И только там она смогла заговорить о том, что так сильно задело.

— Почему они все к нам лезут?! И Эрика, и этот… Я и так не знала, куда от него деваться, но раньше он хотя бы руки не распускал! А тут… Нашли повод! Бал — значит, всё можно?!

Рей обнял, успокаивая.

— Не полыхай, а то взорвешься. Кто это, кстати, такой? Если он тебе досаждает, почему раньше молчала? Как я тебя защищу, если ни о чем не знаю?

И тут рядом возник Деметрио.

— Рей. Звони Яславу.

И так он это сказал, что ни у Рея, ни у Айзы и в мыслях не возникло медлить и переспрашивать, что случилось. Если совсем честно, Айза даже испугалась — и от сурового тона, и от горящих сильнее обычного глаз. Сердитый призрак — это, знаете, не для слабонервных!

— Яслав? — Деметрио заговорил в трубку, едва оттуда послышался искаженный дальней связью голос. — На Айзу охотится Зеч. Приезжай.

— Понял, — глухо донеслось из трубки. — Утрясу с работой и приеду. Ждите. Если все серьезно, устройте девочке больничный.

И дал отбой.

— Охотится? — переспросила Айза. — Больничный? Чего я не понимаю?

Рей крепко ее обнял, прижал к себе. Очень крепко, так, что дыхание перехватило, но Айза совсем не возражала. Так ощущалось… надежно, что ли? Никто не отберет.

— Расскажи, — попросил Рей. — Подробно. Говоришь, он давно к тебе пристает?

— Почти с самого начала.

— С первого курса?

— Ну да.

— И ты молчала…

Айза даже не знала, что ударило ее больше — обида в голосе Рея или внезапный сердитый холод от Деметрио. Ну да, молчала. А что, о каждой мелочи бежать докладывать?! Она же не знала и даже предположить не могла, что это настолько серьезно. Тем более что они с Реем почти весь прошлый год и не общались толком!

Вот это «не общались» вдруг щелкнуло, словно выключателем. Она ведь уже поняла — кто-то очень постарался рассорить ее с Реем! А если как раз Зеч? Он мог.

«Если это он…»

Айза и не знала, что может настолько сильно злиться на кого-то. Настолько жаждать мести. Сейчас собственная злость на балу казалась мелкой, ничего не значащей, даже смешной. А она еще думала, что Зеч, при всей его раздражающей наглости, получше других, потому что не цепляет ее происхождение и не насмешничает. Ну да, конечно! Зачем цеплять происхождение девушки, на которую имеешь какие-то виды?

Рассказ получился коротким: на волне злости Айза четко выделила главное. Деметрио задал несколько уточняющих вопросов, замысловато выругался и объяснил:

— Зечи — старая темная семья. Как и Корчевы. У многих темных проблемы с невестами.

— И мало кто из темных ищет пару по любви, — добавил Рей, защекотав ухо дыханием. Он так и не выпустил Айзу, и это успокаивало.

— Верно говоришь, — сверкнул глазами Деметрио. — Ищут по магии. Что он тебе говорил — «ты мне подходишь»? Не врал. Именно подходишь. Дети сильные будут, рожать много сможешь. Род усилишь.

— Рожать, и больше ничего?! — возмутилась Айза. — Племенную кобылу пусть заведут!

Деметрио гулко, раскатисто рассмеялся.

— А кого еще? Вот в кобылы тебя и определили. Оказали великую честь, можешь радоваться!

— Р-размечтались! — прорычала Айза. — Не дождутся.

— Так ждать и не будут. Ради усиления рода тебя и у жениха отобьют, и из школы украдут.

И снова Рей добавил ей на ухо:

— Смотри, он узнал о нашей помолвке и тут же начал действовать. Значит, у него и в мыслях нет отступиться.

— А зачем дядю Яслава вызвали?

— Он — твой будущий Глава рода. Лучше, если такие споры будет решать он.

— Солиднее, что ли? — хмыкнула Айза. Нет, на самом деле она совсем не против была. Некромант и призрак — лучше, чем только призрак, правда ведь? Тут ей в голову пришла еще одна мысль. — Он был бы таким же настойчивым, если бы я тоже была из старой семьи и все такое?

— О-о, дорогая, даже не думай, что нет! — рассмеялся Деметрио. — Тогда твоя ценность была бы еще выше. Он бы из шкуры вывернулся, чтобы заполучить такой приз. Вот что, ученица. Иди сейчас к себе, собирай вещи, а завтра вместо занятий сразу с утра приходи сюда. И до приезда Яслава — за порог чтобы только вместе с Реем. Не нравится мне этот поцелуй. Слишком нагло даже для безродной. Что-то за этим демаршем стоит. Какой-то выверт, которого мы не поняли. А ты, — ткнул пальцем Рею в лоб, — проводи ее до самых дверей, понял?

— Так может, сегодня? Я быстро соберусь.

— Нет. Ночью буду обновлять защиту. Придете утром.

Серьезный настрой Деметрио немного напрягал, и Айза решила не спорить. Наверное, он знает, что делает. И чего бояться, тоже знает.

Но возвращаться в общагу так не хотелось!

— Погуляем еще, — предложил Рей, и она с радостью согласилась.

Проспект к этому времени уже опустел — ни машин, ни прохожих. Закрылись магазины, погасли окна в домах. Айза удивленно посмотрела на часы: казалось, не так уж и много времени прошло…

— Ого! Полпервого ночи. Меня в общагу не пустят.

— Сами войдем, — пообещал Рей.

— Ты так и не рассказал, как у тебя тогда получилось.

— Да я ни при чем, — Рей вытянут из-за воротника неприметный жетон на цепочке. — Вот, допуски-пропуски. Дедуля сделал. Он же все ректорские права до сих пор имеет, никто за это время ничего не поменял. Сама видишь, хвастать нечем.

— Хи-итрый!

— А то! — Рей обнял ее за талию, притянул к себе. Так и шли, не торопясь, не разговаривая, слушая ночь: шелест школьного парка, едва слышный плач младенца за каким-то из темных окон и глубокую, сонную, умиротворяющую тишину. Похоже, что им обоим после всех событий, волнений и разговоров нужно было просто помолчать вдвоем.

А в общежитии Айзу ждали. Напрасно она понадеялась, что девчонки уже спят!

— Это твой Рей сделал, да? Ну же, рассказывай! — Алику так разбирало любопытство, что, казалось, еще секунда, и она схватит Айзу за плечи и начнет трясти.

— Что — сделал?

— Иллюзию!

— Призрака, — лениво уточнила Лана.

— Не делай удивленное лицо, ясно же, что он! Кому еще понадобилось бы пугать красавчика Ринни как раз в тот момент, когда несчастный решился тебя поцеловать?

— Красавчик? Несчастный? «Ринни»?! Алика, мы с тобой точно об одном и том же Зече говорим?

— А разве нет? Скажешь, он некрасив?

— Он наглый, самовлюбленный, глухой осел! Я устала ему говорить, что он мне не нравится, не нужен, мешает и бесит! Видеть его не могу, а он так и липнет! «Ринни»! — Айза фыркнула. — Еще скажи — «Ринальдик»!

Нет, в самом деле! Ринальд Зеч и уменьшительно-ласкательные суффиксы — все равно что матерый волчара с букетиком ромашек в зубах и розовым бантиком на холке. Даже не смешно!

— И твой жених решил тебя защитить таким интересным способом, — кивнула Алика. — Жестовые чары, озвученные иллюзии, что он еще умеет?

— Говорят, в челюсть ему он тоже врезал, — с притворным равнодушием сообщила Лана.

— Кто кому? — уточнила Дея.

— Рей — Зечу. А еще говорят, что его поцеловала наша Эрика. Рея, — уточнила, не дожидаясь вопросов. — Прямо на глазах у нашей Айзы, представляете? В связи с чем мне интересны ровно два вопроса. Первый: как Айза ее не убила на месте? И второй: почему?

— Почему не убила? — Айза снова фыркнула и пожала плечами.

— Не-ет, — протянула Лана. — Почему Эрика — Эрика Роли, вдумайтесь! — демонстративно целует чужого парня. И ладно еще, что чужого. Она наглая, ей плевать. Гораздо интереснее, что…

— Что? — помолчав и не дождавшись продолжения, спросила Алика. Айза молчала. Ей очень не нравилось, куда ведет разговор, и почему-то чудился подвох. Ловушка, только какая и зачем?

— Точнее — кто? — Лана тонко улыбнулась и наконец ответила: — Провинциальный мальчик из обычной семьи. Для амбиций Роли — никто. Вы согласны, я надеюсь, что у Эрики есть амбиции?

— Она просто захотела меня подразнить, — отмахнулась Айза. В самом деле, а на что еще это было похоже? Демонстративно легкомысленный, почти шуточный поцелуй, после которого она сразу же под удачным предлогом ушла — зная нахальный характер Эрики, даже странно. А если сравнить с тем, что устроил Зеч, так и вовсе ничего серьезного.

— Тебя? Можешь в это верить, — усмехнулась Лана. — А я думаю, что твой жених ей зачем-то нужен.

— Зачем?! У нее амбиции, а Рей… — Айза пожала плечами. — Давайте спать. Завтра первая лекция Вейтраса, он же зальет всех ядом даже за намек на сонный вид.

— Точно, — вздохнула Алика. — Старый хрыч, он даже с бала ушел сразу после выступления ректора, видели?

Вот только, уже засыпая, Айза подумала, что Лана, может, и права. Эрика — внучка ректора, а ректор ведь знает правду о семье Рея. И с этим надо что-то делать. Хотя бы, для начала, поделиться подозрениями с Деметрио и с самим Реем.

Для Эраста Роли ночь прошла отвратительно. Все одно к одному. Шум и сутолока бала, слишком капризные гости — и зачем он только пошел на поводу у этой курицы Аренио! Ей зачем-то понадобился именно такой набор, как она выразилась, «в качестве наглядного пособия» — пусть в следующий раз сама свои пособия приглашает и мучается с ними! Да еще эта шутка с призраком. Хотелось бы знать, кто постарался! Иллюзия далеко не школьного уровня, да что там школьного — даже Кренч, хоть и мастер иллюзий, и второй десяток лет читает курс иллюзорной магии, такое не сотворит. В нынешние времена поди найди толкового иллюзионщика! Настоящих мастеров повыбили еще в смутные времена, и не сказать, что зря.

И только собрался наконец-то расслабиться, выкинуть из головы все проблемы, посидеть с газетой над бокалом чая, как Эрика с Натали закатили скандал. Что-то о неподобающем поведении, публичных поцелуях… он и вникать не стал. Раздраженно смял газету, оставил недопитый чай, ушел в спальню и плотно закрыл за собой дверь. И заглушающие чары обновил, хотя они и так еще неплохо держались. Ох уж этот бал!

Но мог ли он подумать, что утро вместо долгожданной учебной рутины принесет неожиданное и неприятное продолжение вчерашней суеты?!

По традиции, утро после осеннего бала всегда начиналось с короткого рабочего совещания. Оценить начало учебного года, обозначить возникшие проблемы, наметить текущие планы… Короче говоря, окончательно покончить с летней расслабленностью и войти в рабочую колею. Но в этот раз, не успел ректор сказать вступительные слова, как перед ним возник призрак.

Да-да, тот самый.

Сейчас он был проработан еще более детально, чем вчера. Старинный сюртук расстегнут, приоткрывая жилет с двумя рядами блестящих пуговиц, на груди сияют в ряд три гильдейских значка — артефакторов, ритуалистов и некромантов, а вместо расплывчатого тусклого пятна с горящими потусторонним огнем провалами глаз — бледное, но узнаваемое человеческое лицо.

Знакомое лицо.

Не просто призрак, а призрак первого ректора школы, Деметрио Корчева, легендарного некроманта-артефактора и столь же легендарного пугала, деспота, устрашающего руководителя, который держал в железном кулаке всех, начиная от самых опытных и заслуженных профессоров и заканчивая последней уборщицей. Не говоря уж о студентах. Удивительно ли, что Эрасту почудился в этом явлении очень прозрачный намек?

Однако не наглость ли — творить иллюзию практически у него на глазах? Резко сужая тем самым круг предполагаемых авторов этой неуместной и затянувшейся шутки.

— Вам не кажется, что шутка перестает быть удачной? — поморщился он.

Призрак рывком приблизился вплотную, и на Эраста могильной плитой обрушился леденящий душу ужас.

— Шутка? — громыхнул призрак. — Вы здесь, я погляжу, все сплошь люди веселые. Не школа, а цирк с аттракционами. Ты! — в лоб словно ледяное пистолетное дуло уперлось. — Директор клоунской шайки! Что ты здесь развел?!

Краем глаза Эраст заметил, что Кренч раз за разом бросает чары развеивания иллюзий, и даже сквозь наведенный призраком ужас вспыхнуло раздражение: ну не дурак ли?! Уже любой студент понял бы, что перед ним самый что ни на есть настоящий призрак. Неиллюзорный, как ни смешно это звучит.

— Эм-м… — Эраст попытался отодвинуться, но зазор между его креслом и стеной был, увы, невелик.

— Что мычишь? Сказать нечего? — теперь призрак говорил тихо, но от шипящего, словно рассерженная змея, голоса пробирало жутью до самых печенок.

— Мы все просто очень удивлены, уважаемый магистр Корчев, — ровным голосом сказала Натали. — Можно поинтересоваться, с чем связано ваше столь внезапное появление?

— Корчев? — переспросил Рейнольд. Еще один незамутненный идиот!

— Спуститесь в холл школы, Артур, и хоть раз обратите внимание на висящие там портреты, — ядовито высказалась Люсиль Аренио.

— Вы кому это говорите? — призрак стремительно развернулся. — Портреты! Этот, с позволения сказать, прох-хфес-сор, не видит даже наложенные на личные вещи студентов проклятия. Самым примитивным образом наложенные, смею вас заверить! И это артефактор! Или не хочет видеть?

— Проклятия? — похолодевшим голосом переспросила Натали.

— Та самая тема, которой он должен учить. Иронично, не правда ли? А вы все куда смотрите? — Корчев снова громыхнул, да так, что в старинной хрустальной люстре под высоким потолком ректорского кабинета жалобно зазвенели подвески. — Вверенные вам студенты три года просиживают штаны без толку! Вы чему их учите? Тому, что великий дар магии — не более чем бесполезное и бестолковое шутовство? Теория! Ни одного практического занятия даже по основам артефакторики! Дети собственные вещи проверить не умеют! Зелья — устаревшие сто лет назад! Ритуалы — базовый примитив! Лучшая школа империи превратилась в заповедник для отлова женихов и невест, а вы и рады? Учеников под шумок набираете, а остальные пусть катятся во взрослую жизнь неучами? Молчать! — открывшая было рот Люсиль икнула и втянула голову в плечи. — Схема сбора ритуальной энергии — твоя? Паразитируешь помаленьку, глиста поганая? Ты знаешь, что эта энергия должна подаваться на щиты школы? Знаешь? А ты — знаешь? — он снова оказался нос к носу с Эрастом. — Ректор! Куда смотришь? Р-р-развел лавочку!!

Прозвенел звонок к уроку, но никто и не шелохнулся. Как будто приморозило к стульям! Что же касается Эраста, он не сумел бы сейчас подняться из своего мягкого кресла даже под страхом смерти. Да, он темный маг из темного рода, пусть и несколько разбавившего кровь в последние три поколения. Но, черт возьми, именно потому и заходится сердце в ужасе! Он как никто понимает, насколько тонкая грань отделяет сейчас их всех от мучительной смерти. Призрак — нематериален, а потому бессилен против живых? Ха! Рассказывайте эту чушь детям, чтобы темноты не боялись!

Корчев замолчал, плавно взлетел под потолок, отчего хрусталь в люстре зазвенел еще жалобнее, и сказал спокойно и как будто даже устало:

— Итак, любезные мои магистры, профессора и прочие наставники. Дармоеды, тунеядцы, воры и вредители. Отправляйтесь к детям и займитесь, наконец, тем, чем должны заниматься. А я понаблюдаю. Мы не прощаемся, любезные мои. Мы ведь только встретились, правда? — коротко хохотнул и исчез.

А ректор трясущимися руками полез в аптечку за успокаивающим зельем. Не тем примитивным, которое учились варить дети на третьем курсе. Магистерским, работы Натали: без побочного снотворного эффекта, зато с укрепляющим и умеренно бодрящим. Видят боги, он предпочел бы схватиться за сердце и сбежать в постель, но последние слова Корчева не оставляли выбора. Нужно разбираться и наводить порядок.