Заполучить дракона!

Глава 15

Боевую магию у нас вел декан. Он обычно брал первые и пятые курсы, остальное время лекции и практику вели другие преподаватели. Лекции он вел из разряда: начали за упокой, закончили за упокой. Стабильность, как она есть.

Заходя на практику по боевой магии, я бы брала с собой каску и бронежилет, да в этом мире нет такого. Зал для практических занятий по боевой магии не имел окон. Вообще. Почему, история умалчивает. Но от этого становилось как-то тревожно, будто мы находимся в глубине скалы и отрезаны от мира.

Холодный, безжизненный свет магических кристаллов отбрасывал резкие, неестественные тени. В помещении царила гнетущая, напряженная тишина. Группа жалась к стене с дверью – наш единственный островок безопасности – и смотрела на наставника с опаской, словно на хищника. Тот, как всегда, был невозмутим и холоден.

Стоя перед студентами, он бегло осматривал ряды и молчал. Специально нервировал нас, противный дракон. В воздухе висело немое ожидание.

– Сегодня у нас защита от простейшей потусторонней твари. В наш мир эта нечисть проникает крайне редко, но все же иногда попадает. Обнаружить их легко, уничтожить несложно. Кто будет добровольцем?

Все в зале продолжали молчать. Декан смотрел на студентов и мрачнел на глазах.

– Что, больше никого?

Меня так и подмывало покачать головой. Первое практическое занятие, какой дурак согласится быть добровольцем?

– Хорошо. Стоун, идите.

– Я? – обалдев от такого поворота и оглянувшись на студентов, поняла, что они сдали назад единой толпой, а я осталась стоять на месте, тем самым выделяясь из общей массы и невольно заявляя о себе.

Прикрыв глаза, я держалась, хотя мне дико хотелось ругаться. И вздохнув, я с неохотой двинулась к декану. Тот смотрел неприветливо, я отвечала ему взаимностью, бросая взгляды, полные немого протеста.

– Сейчас на стене откроется проход. Не двигаться, никуда не бежать, заклинаниями не бросаться. Только направить на существо, которое вы увидите, свою магию. Все. Упражнение нацелено на то, чтобы научить студента работать с силой. Понятно?

«Сам такой!» – пронеслось в голове.

Разговаривает со мной, как с дурочкой. Почти по слогам разжевал.

Сзади, среди студентов, раздался сдавленный смешок. Мне было не смешно. В горле стоял ком.

– Понятно, – тихо, также почти по слогам, выдавила я, стараясь успокоиться.

Дракон поджал тонкие губы, мгновенно поняв, что я издеваюсь. Потом развернулся к стене, направил на нее руку с длинными пальцами и что-то пробормотал себе под нос. Некоторое время ничего не происходило, воздух лишь звенел от напряжения, а потом в сплошной каменной кладке образовался огромный круглый черный портал. Он был не просто темным, он был отсутствием света, глубиной, уходящей в никуда.

Я едва не сдала назад, по спине пробежали ледяные мурашки, но вовремя удержалась, впившись ногтями в ладони.

Чернота в центре заклубилась, пошевелилась, и из нее одним резким, отрывистым движением вырвалось щупальце. Серое, сухое и жилистое, унизанное мелкими, похожими на шипы, наростами. Оно потянулось ко мне, не к руке, а прямо к лицу, с какой-то мерзкой неумолимой целеустремленностью.

За спиной кричали и суетились остальные студенты, их голоса сливались в единый панический гул. Инстинктивно и у меня появилось дикое, всепоглощающее желание бежать отсюда с воплем, но профессор говорил, что нужно использовать и направить магию.

Сконцентрировавшись на знакомом тепле в груди, которое возникало каждый раз, когда я хотела использовать магию, я резко выбросила вперед руку и ударила сгустком чистой силы по щупальцу, которое почти достигло моего лица.

Воздух вздрогнул от вспышки, запахло паленым и горькой полынью. Теперь ревело и неизвестное существо – низкий вибрирующий звук, от которого закладывало уши. Чудовище быстро убрало дымящееся щупальце и на мгновение воцарилась тишина, густая, звенящая. Я тяжело дышала, сердце колотилось как бешеное, и, казалось бы, можно уже было облегченно выдохнуть… И тут же, с леденящим душу прозрением, поняла, что ошиблась.

Из портала послышался странный, нарастающий гул, который быстро перешел в оглушительный яростный вой. Я почувствовала невероятное притяжение из этой черной дыры, которое схватило меня за всю грудь, за живот, за ребра и потащило вперед, как щепку.

– Не-е-е! – не выдержав, завопила я, и мой крик был наполнен настоящим животным ужасом. Паника накрыла с головой.

Меня тащило по теплым каменным плитам. Я упиралась ногами, но они скользили, не находя опоры, а я чувствовала себя абсолютно беспомощной. Темная бездна портала росла передо мной, заполняя собой все в округе, превращаясь в единственную и пугающую реальность. Я отчаянно цеплялась взглядом за сбившихся в кучу перепуганных студентов, за их расширенные глаза, а внутри все сжималось от ледяного парализующего ужаса, пронизывающего до самых костей.

И вдруг все прекратилось. Притяжение исчезло, будто его и не было, гул оборвался. Повернувшись набок, стараясь привстать на трясущихся, ватных от пережитого стресса конечностях, я увидела высокую фигуру дракона, который заканчивал запечатывать портал. Он не суетился. Спокойный, собранный, сильный. Его движения были точны и выверены, будто он делал это тысячу раз.

В этот момент, сквозь пелену адреналина и страха, я могла допустить, что мой декан – шикарный мужчина и совершенно очаровательная ящерица. Кстати, а он обращается в дракона? Если да, то какого размера? Огромного? А цвета? Изумрудного? Бронзового? О чем я вообще думаю в такой момент?!

Поняв, что крыша, кажется, окончательно поехала, я с тихим стоном распласталась на спине на полу, даже не пытаясь подняться. Просто не могла. Тело отказывалось слушаться, будто вывернутое наизнанку.

Подойдя ко мне и посмотрев сверху вниз как-то обреченно, профессор только и спросил, его голос был ровным, но в глазах читалась тень усталости.

– Вы направляли магию на щупальце. Один раз?

– Да, – прошептала я, и мне уже было все равно, будет ли он на меня ругаться или нет. Пустота.

– Много?

– Ну… Не знаю. Кусочек… – Я имела в виду «чуть-чуть», но вышло так нелепо.

– Ваш «кусочек», как резерв среднего мага. Из-за этого произошел реверс портала. Что же мне с вами делать?

«Оставить лежать тут. Навеки», – промелькнула в голове единственная разумная мысль.

– Нужно в лечебное крыло.

И этот мужчина не нашел ничего лучше, кроме как, без лишних слов, легко и уверенно поднять меня на руки и понести. У меня не было сил не то, чтобы сопротивляться – даже держать голову. Я вся обвисла, все еще не в силах прийти в себя после пережитого, слыша лишь ровный стук мужского сердца рядом. А вслед нам смотрела группа перепуганных студентов, их взгляды, полные смеси страха, любопытства и жалости, провожали нас до самого выхода.

Не знаю, как на меня повлияло то, что случилось на последнем практическом уроке по боевой магии, но вечером, когда я уснула, мне приснился странный, почти нереальный сон.

Я сижу на кровати в комнате академии и вижу, что вместо стены с окном находится другая комната, которая была у меня на Земле. Та же мебель, те же обои… Сердце на мгновение замерло от узнавания.

«Только что это за странное покрывало в цветочек на кровати? Ужас какой-то», – с легкой брезгливостью мелькнула мысль.

Из дверного проема, соединяющего комнату с коридором, появилась я. То есть мое тело, и выглядело оно весьма неплохо. Некоторое время мы в ошеломлении, с широко раскрытыми глазами, смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.

– Вот это вот сейчас мне точно мерещится, – наконец пробормотала я, ощущая легкое головокружение от нереальности происходящего.

– Кто ты? – с опаской и любопытством спросила другая я, подойдя к границе комнаты, но не переступая ее, словно боясь разрушить хрупкую иллюзию.

– Ирина, – почти беззвучно ответила я и тут же с удивлением поняла, что сказала верно, не солгала.

Глаза собеседницы широко раскрылись, и, после нескольких секунд тягостного молчания, она прошептала дрожащим от волнения голосом:

– Я Ирис.

– Как такое возможно? – выдохнула я, вставая и медленно, будто сквозь воду, подходя к девушке, ощущая, как подкашиваются ноги.

– Не знаю, но однажды мне стало плохо в этой комнате, я уснула, а открыла глаза в месте с крашеными стенами. Больнице. Меня вылечили, привели в порядок и выписали. А потом я начала учиться жить в этом мире. Очень мне помог в этом интернет. Там столько всего! – она оживилась, и на ее лице появился восторженный румянец.

Смотря в эти загоревшиеся азартом глаза девушки, я криво, с горьковатой иронией улыбнулась.

«Да уж, можно догадаться, сколько там всего», – иронично подумала я.

– Конечно, тут все жутко невоспитанные и много странного, но вообще жить можно. Хорошая девушка всегда найдет для себя правильный и приемлемый вариант, – с наивной уверенностью заявила она.

– Что с институтом? – уточнила, но уже предполагала, какой ответ услышу.

Она виновато, почти по-детски на меня посмотрела.

– Прости, но я подала заявление на отчисление. Учеба совершенно не входит в мои планы. Жить так, как ты здесь, я не могу и не хочу.

И я почувствовала, как внутри начинает закипать раздражение. С другой стороны, это ее выбор и последствия, с которыми ей предстоит столкнуться. Я с силой сжала губы, чтобы не сказать лишнего.

– А еще я познакомилась с твоей… то есть моей… – запуталась знакомая незнакомка, и ее щеки покраснели. – В общем, я познакомилась с бабушкой. Она так переживала за тебя! Мы с ней поговорили и нашли общий язык.

– Что ты собираешься делать дальше? – спросила я, с усилием отвлекаясь от мысли о бабушке и обдумывая услышанное.

То, что Ирис найдет с бабушкой общий язык, было несомненно. Они были одних взглядов и принципов. Во мне кольнула легкая зависть.

– Выйти замуж, – огорошила меня девушка, и я вытаращилась на нее, не понимая, как это возможно в такие сжатые сроки.

Прошло всего ничего времени. А личной жизни у меня не было и в помине!

– За кого? – хрипло, сжимаясь внутри от дурных предчувствий, спросила я, предполагая самое страшное.

Кого это наивное создание могло за столь короткое время обольстить в больнице?

– За Коленьку, – смущенно и в то же время радостно ответила она.

«Очень информативный ответ. Кто есть этот Колян?» – с раздражением подумала я.

– И он… – ободряюще подтолкнула я ее рассказывать дальше, чувствуя, как тревога нарастает.

– Он это мой Нортон, только в этом мире. Они даже похожи! И он такой чудесный! – ее глаза сияли как звезды.

И тут я поняла, кто это. Рука сама легла на мое лицо в немом отчаянии. Сын бабушкиных знакомых. Зануда, педант, моралист, шовинист, и я была уверена, что это не полный список его «достоинств». Настоящий дракон!

– И… Он тебе нравится? – с невероятным усилием уточнила я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало осуждение.

– Он богатый, спокойный, хочет, чтобы я сидела дома и растила детей. У нас с ним одни мысли и чувства. Это любовь с первого взгляда. И он такой… основательный, – с восторгом поведала она.

«Ага. Все понятно», – с сарказмом подумала я. Идеальная золотая клетка.

– А как ты поживаешь? – спросила Ирис, не дождавшись от меня восторгов по поводу ее выбора.

– Ну… Сначала я думала, что сошла с ума и мне требовался отдых. А потом… Потом смирилась и начала приживаться. Я тут почитала литературу и полагаю, что в твоем теле был дар, но твоя душа не могла его осилить. Если бы ты вышла замуж, то просто передала бы магию детям, сила так и спала бы внутри тебя. Однако поступление силу пробудило, и она начала разворачиваться. Тело справилось, душа нет, и ты умерла. Но, видимо, где-то там, – я указала пальцем в потолок, чувствуя странную уверенность в своих словах, – мы с тобой столкнулись, и тело, не желающее умирать, притянуло мою душу, которая ему подходила. Моя душа магию приняла и примерно через сутки я отправилась на распределение по кафедрам.

– Ты хотела стать боевым магом? – с искренним интересом спросила Ирис.

– Нет, – припечатала я, с горечью вспоминая свои несостоявшиеся планы. – Я решила выйти замуж, подобрав себе супруга по вкусу через какое-то время. Но чувств к Нортону я не испытывала и решила подать заявление на отчисление сразу после распределения.

– Тогда почему ты в академии? – обвела нашу аскетичную комнату взглядом Ирис, и в ее глазах читалось недоумение.

– Потому что меня определили на некромантию, – похоронным усталым голосом просветила я ее.

– Ох, – девушка аж подалась назад, будто отшатнувшись от чего-то неприятного.

– Да. А некромантов мало, и меня обязали учиться, – добавила я, чувствуя, как все еще зла на эту безысходность.

– Ах, – с неподдельной жалостью посмотрела на меня собеседница.

– Точнее и не скажешь. И вот я учусь здесь на некроманта. С родителями пока не виделась, но мы переписывались. Зато виделась с Нортоном.

– Он тебе понравился? – и в голосе Ирис проскользнули ревнивые, колючие нотки.

«Нормально. Сама собирается замуж, а еще чем-то недовольна», – снова, с раздражением, подумала я. Впрочем, мне было уже все равно.

– Меня он оставил полностью равнодушной. Зато такого нельзя сказать о декане, – с сарказмом процедила я сквозь зубы, с наслаждением наблюдая, как меняется выражение лица собеседницы.

– Невыносимый, невоспитанный мужчина, – сразу же нахмурилась девушка, вспомнив, видимо, их стычки.

«Ну, я считала, что он не так уж и плох, хотя с последним была полностью согласна», – про себя я мысленно пожала плечами.

– И теперь ближайшие пять лет он будет лично меня курировать. И еще пятерых некромантов вместе со мной.

– Бедная, – с искренним сочувствием протянула Ирис и тут же быстро добавила, отступая на шаг, будто боясь, что я ее схвачу: – Я не хочу меняться обратно.

– А ты знаешь, как это сделать? – иронично, с горькой усмешкой уточнила я.

Она лишь молча покачала головой, и в ее глазах читался страх.

А вот я кое-что предполагала. Нужно снова умереть, причем в одно время, без задержек, и там столкнуться снова, чтобы вернуться в свои тела. Вот только не факт, что это получится, еще меньше шансов, что нас повторно откачают. И если для меня жизнь на Земле была возможна, то Ирис в любом случае здесь погибла бы. Как бы то ни было, рисковать я не собиралась. Мысли о смерти вызывали леденящий душу ужас.

– Нам не вернуться обратно, – только и сказала я, ощущая будто подвела итог.

– Увидимся ли мы еще? – тихо, с надеждой и тоской спросила Ирис.

Видимо, она, как и я, чувствовала, что нас уже тянет куда-то, что связь истончается. Мы смотрели друг на друга, стараясь запомнить это мимолетное, необъяснимое мгновение.

– Удачи тебе, – тихо, от всего сердца пожелала я.

Я не знала, как сегодня случилась наша связь, во сне ли она, наяву. Или все это является плодом моего воображения… Но я чувствовала, что внутри дрожит тоненькая, почти невесомая ниточка, готовая вот-вот порваться. Я смотрела на свое лицо, такое родное, которое я видела в зеркале с самого детства, и понимала – оно больше не мое. Я знала, мы видимся в последний раз, больше эта встреча не повторится.

Наверное, это правильно. Так сложилась наша судьба, у каждой теперь своя жизнь, и мы должны идти дальше, оставив случившееся позади. Может, оно и к лучшему, может, это ответ высших сил на наши запросы.

– Прощай, Ирина, – прошептала она, и ее образ начал таять, как дымка.

И я резко села на кровати, проснувшись. В груди тянула ледяная пустота, давая дышать лишь с трудом, короткими, прерывистыми вздохами. Я старалась справиться с этими ощущениями, вздохнуть поглубже, но не могла. Чувство глубокой, пронзительной потери не отпускало.

С другой стороны, сквозь эту боль я чувствовала странную легкость. Хандра, метания, чувство неопределенности, одолевавшие меня с момента попадания в этот мир, – все это исчезло, уступив место горькому, но ясному принятию.

Снова откинувшись на подушки, я старалась успокоиться и смотрела в черный потолок, мысленно перебирая каждую секунду разговора. Старалась понять, был ли он на самом деле или это лишь игра воспаленного сознания. Но так и не пришла ни к какому окончательному мнению, и вскоре тревожные мысли уступили место усталости, и я снова заснула.