Заполучить дракона!

Глава 22

– А ну стой, паршивец! – рычала я, пытаясь догнать улепетывающий скелет.

Практика на загадочном некромантском кладбище, расположенном на окраине территории академии, началась как обычно: нужно было поднять, оживить скелет и продемонстрировать контроль профессору. Я все сделала безупречно, вот только не рассчитала с силой, влив ее с избытком.

Скелет получился не просто послушным орудием – он стал энергичным, юрким и, как выяснилось, обладающим зачатками своеволия. Пока я отвлеклась на замечание профессора, он рванул с места, стараясь скрыться от меня. На что надеялся?

А у меня, между прочим, было назначено свидание на вечер, и я уже опаздывала. Мысль о том, что Ильзур будет ждать, вызывало чувство досады. Но этот беглец!

Обнаружив пропажу, я бросилась в погоню, не обращая внимания на удивленные взгляды однокурсников. Несмотря на прекрасную физическую форму, догнать его удалось с трудом, уже у самого главного корпуса академии. И тут, как назло, у входа стояли Ильзур и Кронт, с откровенным изумлением взирая на развернувшееся перед ними феерическое зрелище.

– Стоять, я сказала! – рявкнула на нежить, с силой размахнувшись и запустив артефакт прямиком в белеющую черепушку.

Снаряд попал точно в цель с глухим костяным стуком. Скелет рухнул на землю, как подкошенный. В каком-то роде так оно и было.

Подойдя и схватив беглеца за шейные позвонки, я виновато улыбнулась Ильзуру.

– Немного задержусь, – выдохнула я, пытаясь отдышаться.

– Хорошо. Я пока заварю чай. В этот раз с травками, – ответил он на удивление спокойно, но в его глазах я заметила знакомые смешинки.

– Договорились, – кивнула я, торопясь вернуть ископаемое обратно в могилу, пока оно снова не сбежало.

Уже уходя, я уловила обрывок разговора:

– Я бы на твоем месте не ссорился со студенткой Стоун, у нее явно хорошая меткость и тяжелая рука, – с притворной грустью заметил Кронт.

– Ты не на моем месте и никогда на нем не будешь, – прошипел на менталиста декан раздраженно.

Тот тяжело, театрально вздохнул.

– Когда же вы поженитесь и тебя хоть немного отпустит? – жалобно уточнил он, глядя в небо, будто взывая к высшим силам.

А я не смогла сдержать довольной улыбки. С момента нашей помолвки прошло уже достаточно времени, и каникулы неумолимо приближались. Наши вечерние посиделки стали для меня настоящим оазисом для отдыха. С женихом было интересно.

Мы обсуждали все на свете: от устройства мира и магии до сложностей человеческих отношений. Дракон оказался не только принципиальным преподавателем, но и блестящим собеседником, чьи мысли были остры и точны. Я ловила себя на том, что с нетерпением жду этих встреч.

Возвращаясь каждый вечер в свою комнату, я испытывала странную смесь легкой грусти и удовлетворения, сожалея, что время пролетело так быстро. И у меня было стойкое ощущение, что наши свидания нравятся не только мне, хотя мы вслух этого никогда не проговаривали.

Поэтому сейчас, быстро завершив ритуал и накрепко вернув скелет в его могилу под насмешливым взглядом профессора, я попрощалась и бросилась обратно в академию. Не знаю, как там у Блэк с личной жизнью, но последние несколько дней она выглядела подозрительно довольной. Может, ей и ее Лео все-таки удалось найти общий язык?

Быстро ополоснувшись под струями горячей воды и магически просушив волосы, я заплела их в простую косу, надела одно из своих лучших платьев – темно-синее, с серебристой вышивкой, – и отправилась в главный корпус. Теплая шерстяная накидка укрыла от пронизывающего осеннего ветра. Осень была в полном разгаре, и в воздухе уже витало предчувствие зимы. Скоро ходить вот так, в легком платье, будет уже невозможно. Может, действительно стоит последовать предложению декана и переехать поближе к нему?

Именно этот вопрос я и выпалила, едва переступив порог его кабинета. Внутри царила уютная атмосфера: мягкий свет ламп озарял комнату, воздух был напоен ароматом свежезаваренного чая с травами, а на низком столике рядом с диваном красовалась тарелка с изящными пирожными.

– Почему ты вдруг надумала? Холодно или еще что-то подтолкнуло к такому решению? – покосился на меня мужчина, откладывая в сторону книгу.

– Например, что? – уточнила я, делая невинное лицо.

– Блэк сообщила, что ты натравила тотем на одну из девушек академии, – посмотрел на меня декан, и в его глазах заплясали веселые чертики.

– Не понимаю, о чем ты. Это была исключительно инициатива Грини, – фыркнула я, снимая накидку и аккуратно вешая ее на вешалку. – Даже он понял, что эта девица окончательно потеряла все берега.

После слухов о нашей помолвке одна особа, прибывшая в академию с четкой целью «поохотиться на дракона», возомнила, что может с легкостью отбить у меня жениха. Скелета, вцепившегося в ее пятую точку, впоследствии снимали всем преподавательским составом, еле отцепили.

Академия разом усвоила, что я – истинная пара дракона, ибо тотем подчинялся только воле истиной пары, девица осознала, что здесь ей ловить нечего, а я получила официальный выговор с занесением в личное дело. И в тоже время я получила неоспоримое доказательство: личная жизнь некроманта – это очень сложная штука. Не просто власти бегают тут с предложениями о женихах и так переживают.

– Почему все-таки Грини? Странное имя, – снова спросил декан, подходя ко мне совсем близко. Его пальцы осторожно заправили выбившуюся прядь волос мне за ухо, и от этого прикосновения по коже побежали мурашки.

– Очень ему подходит, – пожала плечами я, чувствуя, как неожиданно смущаюсь.

Не то чтобы жених до этого не подходил так близко, но сейчас… Сейчас его присутствие ощущалось особенно остро. Тепло, исходящее от него, терпкий мужской аромат, – все это опьяняло.

– У тебя сегодня плохое настроение? – тихо, почти шепотом спросил Ильзур, и его улыбка стала мягкой, понимающей.

– Так заметно? – прошептала в ответ. Весь день меня не покидало странное, щемящее чувство то ли тревоги, то ли томления.

– Помочь? – его голос прозвучал каким-то особенным, низким и завораживающим, обещая нечто большее, чем просто утешение.

Сердце заколотилось в груди, как сумасшедшее.

– Помоги, – выдохнула я, сдаваясь на милость победителю и собственному желанию.

Он мне нравился. Очень. Не как декан, не как могущественный маг, а просто как мужчина. И когда его губы, теплые и уверенные, коснулись моих, у меня перехватило дыхание. Это было не похоже ни на что прежде.

Не встретив сопротивления, Ильзур притянул меня к себе, его объятия были крепкими, надежными. Поцелуй углубился, став более настойчивым, властным, заставляя кровь кипеть в жилах, а разум затуманиваться.

Магия этого мира так влияет на ощущения? Истинная пара? Помолвка? Я целовалась раньше… Так? Никогда! Ни один поцелуй так не чувствовался – будто вселенная на мгновение остановилась.

Когда он наконец отстранился, я стояла потрясенная, прислушиваясь к бурлящему внутри вихрю эмоций и магии. Она клокотала в крови, отзываясь на его прикосновение. «Как бы не потерять контроль, – пронеслось в голове. – Во всех смыслах!»

– Что не так? – глухо спросил мужчина. Его зрачки были узкими, как у хищника, дыхание сбившимся, а на скулах горел румянец. Нет сомнений – ему тоже понравилось.

Во мне что-то сорвалось с цепи. Сомнения, страх, неуверенность – все растворилось в одном четком желании.

– Нужно кое-что проверить, – прошептала я, обхватив его за шею и притянув к себе, чтобы вновь впиться в его губы.

Этот поцелуй был уже моим – таким же настойчивым, полным вопросов и жажды. Почему его поцелуи сводят меня с ума? В этот вечер мы выясняли это снова и снова, но я так и не нашла ответа. Значит, нужно было повторить. Еще много-много раз.

Дворецкий открыл мне дверь, и я на мгновение застыла на пороге, чувствуя, как сердце забилось чуть быстрее. В руке я сжимала ручку небольшого чемоданчика, а на плече восседал Гриня, безмятежно пощелкивая костяными крылышками. Я мысленно вздохнула – ну вот, тащу скелета в родительский дом, хотя рассчитывала этого не делать.

Слуга на мгновение остолбенел, его взгляд застрял на дракончике, но профессиональная выучка взяла верх.

– Прошу вас, – пробормотал он, отступая вглубь знакомого с детства холла.

Навстречу мне уже спешила матушка, ее каблучки весело стучали по мраморному полу. Увидев моего костяного спутника, она замерла, и я с улыбкой наблюдала, как на ее лице сменяются эмоции: удивление, легкая брезгливость, а затем – привычная светская маска.

– Дорогая, что это? – она изящно указала на Гриню, будто показывая на случайно залетевшую бабочку.

Мне стало забавно от этой сцены.

– Это тотем Ильзура. Благодаря ему мы помолвлены, – ответила я.

– Оу… Какой прелестный… тотем, – мама натянуто улыбнулась. – Ему всегда рады в нашем доме.

– Спасибо, мама. Его зовут Григорий. Или просто Гриня.

– Очень необычное имя. Чувствуется фантазия некроманта, – заметила она, и я лишь покорно кивнула, уже зная, что такого имени в этом мире попросту не существует.

– Иди скорее в свою комнату, – засуетилась мама, – я распорядилась приготовить тебе ванну и подобрала наряд. Милый, домашний – не будем кичиться своим положением.

– Конечно, матушка. А что за повод? – спросила я, хотя уже догадывалась.

– К нам сегодня на ужин придет твой жених! Разве он не говорил?

– Упоминал что-то, – улыбнулась я, чувствуя, как щеки розовеют.

Мысленно я перенеслась в наши последние встречи – после того как мы стали ближе и поцеловались, дракон действовал на меня как дурман, а наши «академические эксперименты» по изучению этого феномена стали самыми увлекательными занятиями в моей жизни.

– Ирис, что ты стоишь? Иди быстрее! – замахала руками мама, и я послушно направилась наверх.

Выпустили меня только перед самым ужином. Я с удовольствием провела время: нежилась в ароматной ванне, читала книгу, пока служанки суетились вокруг. И взглянув в зеркало, осталась довольна – платье ласково облегало фигуру, а в глазах горели радостные огоньки.

Этот блеск в глазах заметил и Ильзур, когда мы встретились в столовой. Они с отцом только что закончили обмен любезностями и теперь ждали дам. Дракон подошел, взял мою руку и поцеловал ее – от этого простого прикосновения по коже побежали знакомые мурашки. Я покраснела и села на свое место, а родители с одобрением наблюдали за нами.

Когда все устроились за столом и слуги начали разносить блюда, я спросила:

– А где Анна?

– В пансионе, проходит дополнительный курс манер, – слегка поджала губы мама.

– Может, не стоило? – начала я, но матушка улыбнулась.

– Защищаешь сестру? Значит, повзрослела. Помолвка всегда благотворно влияет на девушек.

– Все не совсем так, – вздохнула я и посмотрела на Ильзура, поймав его пристальный взгляд.

В последнее время он часто смотрел на меня так – изучающе, с каким-то особым выражением, которое заставляло мое сердце биться чаще. А на мои расспросы о его драконьей сущности – превращается ли он в ящера или нет, жених отшучивался и восхищался моими любопытством и фантазией.

Перед самыми каникулами библиотекарь достал мне редкую книгу о драконах. Я проглотила ее за ночь и… немного разочаровалась. Оказалось, драконы просто покрываются чешуей, которая для них словно броня, становятся сильнее, их зрачки становятся вертикальными – и все. Ни крыльев, ни хвостика.

– Ирис, – окликнул меня отец, вырывая из раздумий.

Я встрепенулась:

– Да, батюшка?

– Когда будет свадьба?

– А какие варианты есть? – спросила я, чувствуя, как внутри все замирает в ожидании.

– Ильзур предлагает через три месяца, в середине зимы. Твоя мама – весной.

– Через три месяца, – быстро ответила я.

Мысль о том, что придется еще полгода ходить к Арнару в кабинет на свидания, меня совершенно не устраивала. Да и отказаться от наших вечерних встреч я уже не могла – они стали для меня необходимостью, как воздух.

– Ирис, будь серьезной! – всплеснула руками мама. – Мы же ничего не успеем подготовить!

– Мамочка, я очень верю в тебя, – сказала я самым ласковым голосом. – Ты у меня самая лучшая, и для тебя нет ничего невозможного.

– И я готов помочь, используя все свои связи, – подхватил Ильзур. – Уверен, все получится грандиозно.

Мама задумалась, и я видела, как в ее глазах загорается огонек азарта – перспектива использовать связи дракона, уходящие до самого королевского двора, была слишком заманчивой. Отец с пониманием посмотрел на Арнара, будто догадываясь о нетерпении молодых.

А я сидела и думала о том, как много всего ждет меня впереди. Знакомство с семьей жениха, встречи с моими друзьями, учеба и постоянная работа над контролем своей силы. И конечно, некромантия – куда же без нее.

– Ильзур, вы удивительно неприхотливы, – усмехнулся отец, подкалывая будущего зятя. – Моей дочери повезло.

– Для Ирис – что угодно, – мягко ответил дракон, не сводя с меня взгляда. – Я лишь надеюсь, что жена не будет брать работу на дом.

Я сверкнула на жениха глазами, но улыбка не сходила с моего лица.

– Как скажешь, дорогой.

Пусть продолжает надеяться. В нашем доме уже точно будет жить один скелет – его тотем. А где один…