Затонувшая свобода

Глава 15. Черная паутина

Когда следующим утром Аластер спустился к столу, Айви уже ставила чашки с горячим чаем.

– Доброе утро, – улыбнулась она. – Взяла на себя смелость приготовить на всех завтрак в благодарность за ваше гостеприимство.

Аластер нахмурился, устало плюхнулся на стул, но кивнул.

Ели молча. Похоже, морского дьявола мучало похмелье. Или воспоминания и раны, которые вчера вновь открылись, едва он поделился историей. Напряжение висело в воздухе, как остатки ночной бури. Небо так и было затянуто тучами, но ветер стих, духота душила и покрывала липким потом и тревогой.

Когда все доели, Джек осторожно отложил вилку, потер шею.

– Мы сегодня отправляемся к Амор Инсулае. И были бы… благодарны помощи.

Аластер вздернул брови. Раздраженно отодвинул тарелку.

– И как же?

– Ты больше знаешь о Марибертусе, – спокойно ответил Джек. – Твои знания могут быть полезны. Да и… верховная магия в тебе, так? Хранителей разума?

Аластер усмехнулся. Фыркнул и вытер бороду салфеткой.

– Во мне. Верно. Но я не стану вам помогать. Это безнадежно. Найдете компас – поговорим. Без него – зачем мне тащиться за детьми? Наивными и глупыми!

Джек дернулся, но Айви схватила его за руку, не давая вызвать меч. Вспыльчивые дураки! Чтоб их, стихийников огня!

– Что? Думали, я помчусь с вами по волнам догадок и легенд?! Я пытался найти Марибертус! Но не сумел. Думаете, вы сможете? Слабая русалка, что еще вчера кланялась в ноги обманщикам. Юный пират, который даже дракона не может пробудить!

Злость разожгла пламя позади Джека. Он вскочил, стул перевернулся, а морда дракона вырвалась из огня и зарычала. Аластер хмыкнул, но глаза его довольно блеснули.

– Ты дал нам кость! Значит, веришь, что это возможно!

– Может, и не все потеряно! – Аластер подошел ближе, выпуская своего дракона. Такого огромного, что тот едва помещался в тесной комнате. Зверь и хозяин казались одним целым: мощными и опасными, готовыми снести все на пути.

Айви схватила Джека за предплечье, молясь, чтобы все закончилось мирно. Драконы Аластера и Джека почти сцепились, но оба хозяина сдерживали их, пока только буравя друг друга взглядами.

– Мы найдем компас, – заговорила Айви, переводя взгляд с Аластера на Джека, – и вернемся. Благодарим за кость, и…

Аластер хищно улыбнулся и толкнул Айви в сторону. Она попыталась вырастить ногти, но не успела: мозг затопил туман, мысли исчезли, стало так легко… хорошо… а чужой голос твердил, что ей нет нужды влезать. И она верила! Знала! Надо просто… Просто…

Она не могла оторвать взгляда от черных глаз Аластера. Они манили ее. Спасали от… От… От чего?!

Айви моргнула и оказалась на улице. Дракон Аластера вился вокруг, сдерживая зверя Джека. А самого Джека Аластер уже держал за плечо. Она хотела броситься на помощь, но ноги не слушались, поддаваясь чужому внушению.

Аластер вдавил руку в голую грудь Джека, под его пальцами начала расползаться тьма. Джек закричал.

– Покрою тьмой из бездны, лишу будущего и души, – грозно шептал Аластер. – Едва тьма дойдет до сердца, жизнь покинет тело без любви.

Темнота ушла с груди и сформировалась на пальцах правой руки. Она вилась, как ручейки, копируя вены, отравляя.

– Помощь нужна?! – взревел Аластер. – Пожалуйста! Вот вам помощь! Мотивация! Не успеете – он умрет от тьмы внутри.

Айви закричала. Кинулась к ним, но снова попала в плен глаз Аластера. Моргнула, и уже тащила Джека к лодке, не понимая, что делает и куда делся морской дьявол. Но знала, что надо уходить. Торопиться. Моргнула еще раз, и Джек схватился за ее плечо, не выдержал и повис на Айви, теряя сознание. Тьма ползла все выше, заражая кровь и сдерживая магию…

Айви затолкала Джека в лодку, смахнула пот с покрасневшего лица и едва не упала следом. Когда они успели добраться сюда? Куда делся Аластер? Что, твою медузу, происходит?!

Паника сбивала с ног, чешуя росла на руках, покрывала и часть ног, но Айви заправила волосы за уши, закусила губу, пытаясь включить мозг. Адреналин разгонял магию по крови, заставлял вены едва заметно мерцать серебром, а Джек не отзывался на ее мольбы. По пальцам текла тьма, распространялась паутиной по кисти. Так быстро, что от страха темнело в глазах.

За спиной вдруг вырос водный дракон. И Айви ощущала его: он здесь, чтобы помочь, спасти, двинуть лодку в путь. Вот только куда плыть, где просить помощи, когда сам морской дьявол проклял твоего любимого?

– Джек, пожалуйста, пожалуйста, – бормотала она, хватая его за руку. Тьма медленно продвигалась по венам, оплетая кисть правой руки, кончики пальцев стали совсем черными. – Скажи, что сделать… Как помочь…

Айви отчаянно думала, но не понимала, что делать. Лодка резко затормозила, дракон недовольно зарычал, а голубые ручки, изящные, словно бы детские, схватились за край. Показалась голова юной девчонки, усеянная мерцающими тату в виде завитушек и волн. Совсем юная, почти как дитя, худенькая и хрупкая. Огромные синие глаза уставились на Джека, затем на Айви. Нимфа ловко забралась к ним, приложила голову к груди Джека, облегченно выдохнула и вырастила ноготь на указательном пальце. Почти нагая, прикрытая лишь водорослями, что оплетали бедра, она с тревогой смотрела на Айви, прося ее руку.

– Твоя магия сдерживает тьму. Ему нужно больше.

Айви махнула, останавливая дракона, готового броситься в бой, и непонимающе протянула руку. Нимфа порезала ее запястье, повторила действие с Джеком.

– Соедини порезы и отдай ему магию, оставь себе столько, сколько нужно для жизни. Умеешь?

– Да, слышала что-то… – пробормотала Айви, хватая Джека за руку, отчаянно вспоминая рассказы бабушки. В школе такому не учили – делиться магией возможно с человеком, не с сородичем, и это карается казнью.

– Расслабься. Он будет жить, но только если ты поделишься магией, – сказала нимфа, а ее нежный тихий голос ласкал, успокаивал сердце, помогая сосредоточиться.

Айви кивнула, зажмурилась, отдавая всю себя магии. Открой душу, позволь чужому забраться под ребра, коснуться нутра, принять частичку твоей магии. Нимфа положила маленькую ручку сверху.

– Ты молодец.

Айви покрепче обхватила Джека, боясь разорвать контакт. Магия уходила из тела, ослабляя, но распространение тьмы стало медленнее, и это дарило надежду.

– Ты нимфа этой реки, да?

– Да. А это твой любимый?

Айви кивнула, а слезы подступили к глазам. Нимфа провела по ее плечу, нежно и осторожно.

– Зачем помогаешь?

– Я слышала боль в твоем голове, ощутила несчастную душу. И в тебе бьется два сердца.

Айви застыла, задержала дыхание, пытаясь осознать смысл. «Бьется два сердца». Страх сковал, холодя нутро.

– Но я… мы же… не планировали… мы…

– Так ты не знала? – Нимфа коснулась живота Айви сквозь рубашку. – Поздравляю, дитя океана и морской богини.

Айви помотала головой, что вдруг закружилась. Она пила зелье, они не планировали пополнение. Не время. Не место. Как Джек отреагирует? Он же… Ради морского дьявола, что теперь делать?!

Джек застонал, зашевелился, приходя в себя. Айви вздрогнула, вырываясь из мыслей, а нимфа улыбнулась.

– Делись магией дважды в день, и он сможет дотянуть до Амор Инсулае. Только там теперь смогут ему помочь.

– Что?

Айви попыталась схватить нимфу за руку, но та спрыгнула с лодки и скрылась под водой. Джек хотел сесть, но Айви толкнула его обратно. Он непонимающе оглядел их сцепленные руки, зажмурился.

– Мне хватит.

– Еще нет. Лежи.

– Ты ослабнешь…

– Молчи.

Айви всхлипнула и легла на грудь Джека, немного расслабилась, ощущая слабые поглаживания по спине. Теплое дыхание согревало затылок и дарило веру, что все будет хорошо.

– Это нимфа была?

– Нимфа. Сказала, что делать, – прошептала Айви, встречаясь глазами с Джеком. – Сказала, нам помогут на Амор Инсулае.

– Ну, хорошо, что мы и так туда собирались, правда?

Джек слабо улыбнулся, но не сумел скрыть тревогу. Айви все же разорвала контакт, чувствуя, что начинает кружиться голова, и еще немного – и она просто потеряет сознание. Она помогла сесть Джеку, волнуясь, что отдала слишком мало, но его щеки начали розоветь.

– Бывало и хуже, – пожал плечами он, оглядывая черные пальцы и паутину вен, которая дотянулась почти до локтя. Распространение остановилось, но Айви догадывалась, что не навсегда, и надо спешить. Если тьма дойдет до сердца – будет поздно что-то делать.

Нимфа несмело высунулась из воды и кинула в лодку несколько рыбин.

– Ему надо поесть.

Джек изумленно выгнул брови, опуская рукав рубашки, чтобы скрыть тьму.

– Ты как ее помогать уговорила? – прошептал он, но нимфа улыбнулась и ловко забралась в лодку. Указала пальцем на рыбу.

– Еда поможет набраться сил.

Айви пожала плечами.

– Ты никогда не показываешься людям, – заметил Джек, кряхтя, нагнулся к рыбе. – Рива, да?

Нимфа кивнула, склонила голову.

– Так и твоя любимая не человек. Слышала, тебя ищет весь подводный мир. Подключили даже нимфу Бирюзового моря. Будь осторожна, Айви.

Она покрылась мурашками, понимая, что если ее отец пошел на контакт с нимфами, которых всегда считал недостойными даже взгляда, то все зашло слишком далеко. Почему же он не может ее просто отпустить?!

Айви зажмурилась, утопая во всем, что произошло: морской дьявол, Джек на пороге смерти, подводным мир, что ищет ее… и она ждет ребенка! Сейчас! Почему сейчас?!

Водный дракон предупреждающе зарычал, считывая весь ужас, что навалился на плечи. Схватился лапами за край лодки, наклонил морду к Айви, заливая дно крупными каплями. Джек протянул к зверю руку, тот несмело оплел его ладонь.

– Ну, мотивацию Аластер дал хорошую.

– Да ты спятил?! – воскликнула Айви, а ярость захватила с головой, ведь Джек улыбался. – Абсолютно спятил! А с Аластером-то что? Еще вчера он был на нашей стороне! Что ради морского дьявола тут происходит?!

Джек погладил Айви по плечу, зля еще сильнее, ведь сам был абсолютно спокоен.

– Он же ясно дал понять: он дал нам мотивацию. Как там в легенде? М-м? Он увидел моего дракона и понял, что мы не такие безнадежные. И помог пробудить твоего.

Рива поудобнее уселась в лодке, подтянула ноги к груди и заговорила:

– Прими себя, свое нутро

И отпусти на волю то,

Что ты скрывал все эти годы,

Боясь дракона и огня.

Вода и пламя – не друзья.

Так говорили дураки.

Так докажи, что вы сильнее

Всего, что мир готовит вам.

Джек кивнул в сторону нимфы, вспомнил про рыбу и окунул ее в свое пламя.

– Ты умираешь! – не сдавалась Айви.

– Как и все. Каждый день приближает нас к смерти.

– Джек Торренс! Только попробуй умереть! Я тебя тогда воскрешу и заново убью! Дважды!

Он улыбнулся, хотел коснуться руки, но Айви отсела на край лодки, борясь с эмоциями, которые хлыстали по щекам и сжимали все внутренности.

– Он старый медузов сын. – Айви сложила руки на груди, наблюдая, как Джек ест рыбу, немного успокаиваясь: он выглядел вполне живым и вполне здоровым. – Сколько у нас времени?

Рива перепорхнула к Джеку, задрала рукав его рубашки, чтобы оценить масштаб.

– Мы вовремя сдержали распространение. С твоей магией неделю он протянет.

Айви зажмурилась, покрываясь мурашками.

– Нам не успеть… Амор Инсулае на другом конце страны! Пока…

– Успеете, если двинетесь по реке, там вы выйдете в океан у берегов Круорских островов.

– И в бухту затонувших кораблей, – заметил Джек, отряхивая руки. – На том же берегу и маяк, к которому мы подошли со стороны реки из-за течения. Нет, Рива, мы не сумеем. Нужно обходить остров кругом.

– Это слишком долго! – не сдавалась Айви. – Мы потратим месяц, если не будем делать остановки! А сейчас сезон дождей – кто знает, как часто придется пережидать шторм?

Джек нахмурился, а у Айви кольнуло сердце: теперь и он начинает волноваться. Рива же хлопала ресницами, слушая, о чем-то размышляя.

– Где вы оставили ваш корабль? – спросила она, пересаживаясь к Айви, словно беседу хотела вести только с ней.

– Ниже по устью реки. Сразу, как река стала слишком мелководной.

Рива улыбнулась, щелкнула пальцами, указывая на дракона.

– Там скрыта другая река, которая доведет вас до океана. Вам останется обогнуть бухту затонувших кораблей, и вы в Марадео. А оттуда продолжите путь до Амор Инсулае. А с течением поможет справиться дракон.

Джек с сомнением пожал плечами, но Айви уже искала связь с драконом, веля тому скорее отправляться в путь. Это надежда! Так они сэкономят пару недель и успеют добраться до помощи вовремя. Лапы зверя обхватили за края лодку и понесли вперед. Тело смешалось с водой, осталась лишь морда, лапы и часть туловища, помогающая двигать их. Джек пытался ругаться, хватался за весла, но Айви укладывала его отдыхать, напоминая, что ему еще ставить огненные паруса.

Дракон выматывал. А если учесть, что большую часть магии Айви отдала Джеку, то уже через час едва держалась, но старалась не показывать вида. Они двигались куда быстрее, чем если бы орудовали веслами, поэтому оставалось потерпеть совсем немного. Ради жизни любимого – что угодно.

Рива поддерживала тихим пением, поливала ноги Айви, покрытые чешуей, водой, чтобы помочь набраться сил. Становилось все жарче, ведь тучи расступались, сжирая последние доказательства ночного шторма. Солнце, хоть и пряталось за завесой веток и листьев, жгло и нагревало влажный воздух.

А Айви считала недели, пытаясь вспомнить, когда последний раз у нее была менструация. Как она не заметила? Забыла? Почему нет никаких симптомов? Рано?

К исходу третьего часа начало темнеть в глазах. Айви отвернулась от Джека, надеясь, что он не заметит, как она устала. Он заметил. Снова попытался взять весла, но столкнулся с диким упрямством.

Дракон рассыпался, едва впереди показалось место, где пряталось огненное судно. Айви облегченно выдохнула, смахнула пот с лица, не в силах поверить, что сумела: видно, и правда ждет ребенка, и питалась его магией, иначе – она не могла объяснить, как такое провернула.

Джек помог Айви забраться на борт, затем – Риве. Нимфа с восхищением оглянула мачты и палубу.

– Куда дальше? – спросил Джек, подходя к мотору. – Полагаю, ты остаешься тут?

– Лишь укажу вам путь, – склонила голову Рива, виновато опуская глаза. – Я нужна здесь. Но мое сердце будет биться за вас.

– Ты и так сделала слишком много, – сказала Айви, которая сидела на ступеньках и боролась с тошнотой. – Спасибо.

Рива улыбнулась, подошла к борту и развела руки. Повинуясь магии, джунгли расступились, открывая новый, ранее недоступный путь. Джек присвистнул, сверился с картой и хмыкнул.

– На картах этой реки нет.

– Разумеется, ее нет, – ответила Рива, лукаво улыбаясь. – Эта река водных нимф. Людям сюда нельзя. Но вам разрешила я – вас никто не тронет.

И, не дожидаясь ответа, Рива прыгнула в воду и исчезла.