Затонувшая свобода

Глава 16. Голубые бабочки

Айви разлепила сонные глаза, сощурилась, оглядывая каюту, пытаясь понять, где она и что вообще происходит. Воспоминания медленно возвращались, нашептывая ужасы прошедшего дня. Прошедшего же? Сколько она спала?

Ноги казались чужими, но Айви добралась до окна и увидела рассвет. «Пламенная свобода» все еще была в джунглях, но пальмы и кусты становились все реже, сомнений быть не могло: они почти достигли открытого океана. А судно стояло на месте, успокаивая: значит, Джек тоже отдыхает.

Айви сделала глубокий вдох. Решилась.

Она вырвала одну из чешуек с руки и закрыла рот ладошкой, сдерживая крик. Схватила первый попавшийся платок, накрыла им небольшую рану и отправилась к столу. Из грязной чашки выплеснула остатки чая, бросила туда чешуйку. Зажмурилась, борясь с тревогой.

Кровь капнула в чашку и превратила чешую в алый. Айви вновь накрыла рану, охая от боли, но ей слишком нужен был ответ. Прямо сейчас. И пока его не получит – и шага не сделает из этой каюты.

Айви занесла палец над чашкой, вызвала воду, капля стекла, намочила чешую и смешалась с кровью. Она закрыла содержимое ладошкой, потрясла, чтобы все смешать.

– Кровь пролью, ответ мне дашь, – тихо сказала Айви, – кровь и кровь, скажи, что ждать.

Она перевернула чашку, зажмурилась, не в силах убрать руку. Ладони что-то касалось, легкое и воздушное, явно живое, будто бы с крылышками, которые щекотали кожу. Айви села на стул, закусила губу, скрывая слезы, уже понимая, как все запуталось. Счастье и ужас сплетались в диком танце, словно огонь и лед, то замораживая душу, то даря надежду.

Айви услышала шаги, резко убрала руку, позволяя результату вырваться наружу. Чашка полетела на пол, треснула, но не разбилась. А голубые бабочки закружили по каюте, трепеща крыльями. Такие чистые. Невинные. Как и душа ее сына.

Джек показался в двери, едва бабочки рассеялись, заметил, что Айви стирает слезы, и напряженно вздернул брови. Он увидел платок на руке, пропитанный кровью, и резко пересек комнату, сел напротив, сжимая ее ладонь.

– Что случилось?

Айви мотнула головой, не зная, как выразить поток чувств.

– Ты как? Дай посмотрю. – Айви задрала рукав его рубашки, удрученно вздохнула, понимая, что тьма вновь пришла в движение. – Тебе нужно больше магии.

– Айви, – он перехватил ее руку, не давая сделать порез ножом, – что случилось?

Она хотела вырваться, заявить, что он умирает, им надо спешить и не тратить время на глупые разговоры и неважные события, но обмякла, закрыла глаза, вспоминая о голубых бабочках. Губы тронула слабая улыбка, и она все же выпалила:

– Только не ругайся. Я знаю, что виновата. Знаю! Мы не планировали! Не время, но так получилось… прости…

Джек обхватил ее лицо, не сводя внимательных глаз, таких синих, как океан. Красивых… безумно красивых! Вот бы их сын был похож на него…

– Айви? – требовательно сказал он, видя, что она медлит, дрожа.

– Сын, – выдавила она, – у тебя будет сын. Ну, у нас… так-то…

– Ты ребенка ждешь?

Айви несмело кивнула. К глазам подступали слезы, страх оседал на теле, но Джек вдруг улыбнулся. Так широко и искренне, что она непонимающе зажмурилась.

– Прости, Джек, я не…

Он сжал ее в объятиях, притягивая к себе.

– Ты за что извиняешься? Твою медузу, Айви! – воскликнул он. – Так разобраться, я виноват гораздо больше! Но… – Джек задумался, осторожно провел по ее щеке. – Ты сама готова?

Айви уверенно кивнула. Она всегда хотела семью. Детей.

– Так и в чем проблема? Это бы все равно случилось! Ну, на год позже. Иди сюда. – Он снова притянул ее к себе, и Айви перебралась на его колени. Слезы сдержать не вышло, а все эмоции хлынули разом.

– Ну как сказать? Ты умираешь. На нас ополчился морской дьявол. Мой отец подключил нимф, чтобы найти меня. И мы все еще ищем твою сестру!

– Да к бездне это все. Все решим. Главное, что мы вместе, так?

– Так.

Айви провела носом по его носу, наконец немного успокаиваясь. Душа все еще трепетала под гнетом смешанных чувств, которые то закидывали теплом, за замораживали.

– Только у меня вопрос: ты вообще знаешь, откуда дети берутся?

Она закатила глаза, видя лукавый взгляд Джека.

– Нет, я серьезно! Она виновата! Как же! В процессе оба участвовали? Оба. Не помню, чтоб ты меня насиловала…

– Прекрати. В Тенебрисе считается, что это обязанность русалки контролировать…

Джек предупреждающе провел по рту, будто зашивает губы. Айви пожала плечами: да-да, прошлое никак ее не отпускает.

– Сын, значит? – тихо спросил Джек, словно не верил в происходящее. Он коснулся ее голого живота.

– Рива сказала, у него уже бьется сердце.

– Рива?

Айви пожала плечами, ведь и сама не поняла, как нимфа могла узнать об этом раньше нее.

– Я так посчитала… Наверно недель пять.

– Это значит у озера увлеклись?

– Может, там магия не дала зелью сработать?

Джек провел по ее животу, а Айви опомнилась и пересела обратно на стул, схватила нож.

– Не заговаривай мне зубы! Давай сюда руку.

– Теперь точно нет. Не сейчас…

– Я сильнее, пока беременна. А ты без моей магии не дотянешь до Амор Инсулае. Ты спал?

– Целых шесть часов. Все под контролем.

Айви недоверчиво посмотрела на Джека, но сочла, что он выглядит достаточно отдохнувшим и здоровым.

Джек колебался, боясь ей навредить. Айви решительно схватила его руку.

– Пожалуйста, позволь мне.

– Только немного. Совсем каплю!

Айви все же расслабилась, веря наконец, что все будет хорошо, и поделилась магией с Джеком.

Айви и Джек смотрели на приближающийся океан. Путь по реке нимф оказался ничем непримечательным, Рива не обманула, сказав, что их не потревожат.

Волнение копилось в теле, но Айви знала, что сумеет справиться с течением и судно доберется до Марадео без проблем.

– Если что прыгаем в воду и плывем, да? – спросил Джек.

Айви кивнула, собрала волосы в хвост.

– Я справлюсь.

– Айви, надо…

– Я справлюсь.

Из воды показалась морда дракона. Может, Аластер и оказался куском дерьма, но одно он точно сумел сделать: помог Айви найти в себе уверенность и магию, которая не просто пробудила дракона, но и сделала полноценной частью хрупкой русалки. Джек присвистнул, хотел вызвать и огненного, но Айви коснулась его руки и качнула головой: надо беречь силы. Он недовольно посмотрел на черные пальцы. Кивнул.

Водный дракон светился на солнце, капли воды брызгами летели в лицо, ярко мерцая и слепя глаза. Он улыбался, наблюдал умными глазами и тянулся к своей хозяйке. Айви еще не привыкла, что дракон – часть нее. Но определенно ощущала его. Он имел разум. Бесспорно. И в трудную ситуацию скорее всего возьмет контроль в свои лапы, но сейчас он слушает ее эмоции, желания и беспрекословно подчиняется. Она поманила дракона к себе, коснулась носа, такого твердого, что не проходила рука.

– Тогда приступим, – сказал Джек. – Доберемся до Марадео и завалимся к Дженни, чтобы отдохнуть. И поделиться новостями.

Он коснулся ее живота, залезая под рубашку. А Айви все никак не могла поверить, что это и правда происходит. Счастье пыталось утащить за собой, но она качнула головой, собираясь с силами.

– Давай уже быстрее.

Джек прибавил огня, ставя все паруса. Начал водить руками, руководя, чтобы отправить судно в путь.

Устье реки становилось шире, джунгли редели. Немногочисленные пальмы продолжали усеивать склоны. Вскоре «Пламенная свобода» оказалась зажата меж скал. Еще один рывок – и они попали в открытый океан.

Джек был прав: ничего веселого в этом месте их не ждало. Волны и ветер качали судно, течение тащило к скалам, таким высоким, что едва были видны верхушки. Джек крутил штурвал, борясь со стихией, океан омывал палубу. Айви раскинула руки, пытаясь взять под контроль воду хотя бы вокруг судна, чтобы их так не качало, не устояла на ногах и упала. Едва услышала крик Джека из-за шума волн, ответила, что в порядке, но решила больше не вставать.

Дракон плавал вокруг судна, помогая Джеку отводить «Пламенную свободу» от скал и бороться с течением. Мощным потоком он возвращал их на курс, толкая встречной волной и лапами.

Солнце жгло глаза, встречаясь с яркими брызгами, ноги утопали в соленой воде. Джек продолжал выправлять курс, не забывал про огненные паруса, добавляя пламени и направляя в верную сторону в противовес мощному ветру, что хлыстал по щекам и остужал тело.

Айви уперлась руками в палубу, часто дыша. Она сумела нащупать связь с водой, пыталась направлять судно наравне с драконом, но поняла, что слишком быстро слабеет и перекинула все силы на зверя.

– Осталось немного! – крикнул Джек. – Ты молодец!

Дракон вылетел из воды, перепрыгнул через судно, окропляя Айви брызгами, и скрылся с другой стороны борта. Она часто моргала, ведь картинка летящего над ней зверя застыла в голове, чаруя и разжигая магию в венах, настолько прекрасен он оказался в лучах солнца: длинное тело, покрытое водной чешуей, похожей на ее, серебристой и чуть светящейся, большая голова, увенчанная ушами и усиками.

Слева появилась бухта затонувших кораблей. Красивая, но жестокая. Волны бились о высоченные скалы, усыпая их белой пеной. На одном из выступов красовался пиратский флаг. На другом – Луорских островов. Кажется, эта бухта не щадила никого.

Айви засмотрелась на бухту, едва успела зацепиться на канат, чтобы не улететь за борт, так сильно качнуло судно. Огненный дракон появился из ниоткуда и выросшими ушами обхватил за талию, помогая удержаться.

А водный дракон вернулся на свое место, вновь всеми силами уводя «Пламенную свободу» от скал.

Справа показались Круорские острова, еще тихие и спокойные в дневное время. Айви облегченно выдохнула: почти справились.

Еще один рывок, и волны начали стихать. Скалы оборвались, превращаясь в песчаный берег. Джек крикнул, что дракона можно отпускать. Айви спорить не стала, ведь слишком устала. Она легла на мокрую палубу, закрыла глаза, широко улыбаясь. Усталость растекалась по телу, но как же легко и хорошо было на душе! Свободно! Адреналин еще струился по венам, разжигая желание жить и побеждать в следующих боях.

Вскоре Джек упал рядом. Паруса продолжали гореть, поэтому он не забывал поддерживать курс, направляя судно в нужную сторону.

– Как ты? – спросил он.

– Порядок. Ты как?

– Лучше всех. – Джек рассмеялся, смотря на голубое небо. – Ты вообще понимаешь, что мы сделали?

– Доплыли до Марадео, – спокойно ответила Айви. Джек фыркнул.

– Сейчас обогнем остров и пришвартуемся у пирса. И к Дженни.

– Главное не уснуть по дороге, – усмехнулась Айви.

Вернуться в знакомые места оказалось приятно. Город не изменился за время их отсутствия, зато Айви сошла на пирс совсем другой русалкой. Теперь-то она твердо знала, что хочет и какое будущее намерена строить.

Дженни встретила их с криками восторга. Даже Айви, которую знала всего-то ничего. Раскинув руки, муза прекрасного ринулась к ним, сбивая на пути тумбу с цветами.

– Торренс и прекрасная Айви! – Дженни замерла, прислушалась, а глаза ее лукаво заблестели. – Так-так! Кто-то оказался куда быстрее, чем я могла ожидать! В прошлый раз Джек спал на полу, а сейчас уже кто-то носит его ребенка под сердцем?

– Нашего ребенка, Дженни. Нашего, – сказал Джек, проходя мимо с огромным ящиком с разными вкусностями, который он достал по дороге, просто посмотрев в глаза продавцу.

– Разумеется! – Дженни подошла к Айви, довольно облизала губы и вздернула брови, протягивая руки к животу. Айви задрала рубашку, ощутила вдруг биение души сына, едва Дженни коснулась тела в районе пупка. Это было самое яркое и потрясающее чувство, заполняющее тело теплом и нежностью до кроев.

– Как?

– Я муза прекрасного, дорогая моя, а женщина, носящая ребенка, – поистине прекрасна. Особенно ты – ты прямо мерцаешь от счастья! Светишься!

– Ну… – Айви кинула взгляд в сторону Джека, не зная, как выразить мысль, что светится она скорее оттого, что невозможно сильно влюблена. А вот с мыслью о беременности пока не успела свыкнуться.

– Ох, а ведь в прошлый раз кто-то заявлял, что не тронет несчастную, коль та душесвязана с ним.

– Угу. Поэтому я отвязал ее.

– Да вы еще быстрее, чем я думала!

Джек вытащил на стол завернутую еду: разные бутерброды, бумажные тарелки с пастой и печеной рыбой. Дженни довольно облизала губы, мерцая тату, и скорее потянула Айви за стол.

Еда пришлась как нельзя кстати, ведь после борьбы со штормом Айви жутко вымоталась. Дженни весь вечер шутила, охала, как рада, что появилась новая пара – да еще и такая прекрасная! И невольно кидала взгляд на черные пальцы Джека. Он отнекивался, но под конец вечера все же сдался под натиском и рассказал, что произошло.

Дженни откинулась на спинку стула, закусила губу.

– К музе любви он вас направляет. Очевидно. Говорят, она поселилась на тех островах.

– И ты молчала? – спросил Джек, вздернув брови. Дженни пожала плечами, подавая Айви корзинку со сладкими булочками.

– А ты не спрашивал, дорогой. – Она подмигнула, но глаза так и оставались напряженными. – Лучше вам поспешить. Опасное проклятие. Магия Айви сдерживает ее, ведь она делает это из чистой и искренней любви, но и ее сейчас трепать не надо.

– Я в порядке! – воскликнула Айви, ощущая колкий взгляд. – Я беременна, а не больна!

Дженни поджала губы и промолчала.

Следующим утром Айви проснулась первая. Она долго смотрела в потолок, но из головы никак не выходили вчерашние горячие бутерброды с сыром. Когда она почти захлебнулась в слюне, то все же растрясла Джека, и, не спрашивая разрешения, сделала порез на запястье, чтобы поделиться магией.

– Айви… – сонно пробормотал Джек.

– Тьма пришла в движение. А я умираю, как хочу вчерашних бутербродов.

– Мы их съели.

– Знаю. Но я помню, где мы их купили. Ну, взяли. Не важно!

Джек усмехнулся, поцеловал ее руку.

– Сейчас я умоюсь и схожу.

– Я сама! Не ребенок, уж найду дорогу.

Джек тяжело вздохнул, но кивнул. Снова упал на подушку. Айви разорвала контакт, забинтовала их руки и чмокнула Джека в губы.

– Возьму побольше.

– Монеты в кармане брюк. Не потеряйся!

Вскоре Айви выбежала из дома. Утренняя прохлада дарила спокойствие, ветер нежно обдувал щеки. Она тревожилась о Джеке, но почему-то верила, что они снимут проклятие в два счета, и все будет хорошо.

Айви приложила руку к животу, все еще не до конца веря, что внутри нее развивается новая жизнь. Вспомнила, как вчера ощутила душу своего сына, и улыбнулась.

А потом резкий удар по голове. И все поглотила темнота.