Затонувшая свобода

Глава 18. Острова любви

На палубе царила непривычно громкая атмосфера. Веселые голоса обсуждали что-то, смеялись, когда Айви, не торопясь, вышла из каюты. Усталость еще не полностью отпустила, побаливала голова и раны, но жизнь определенно налаживалась.

Дженни громко рассказывала что-то Стиву, заливаясь хохотом. Джек лениво водил рукой, руководя огненными парусами, стоя за штурвалом. Душа забилась о ребра в страхе, едва Айви увидела черные пальцы и кусочек черной вены, что показалась из-под спущенного рукава. Тьма дошла до ключиц!

– Ты как? – спросил Джек, поправляя рубашку, видя, что Айви поднялась к нему.

– Это ты как?

Айви подошла ближе, попыталась рассмотреть масштаб, но он схватил ее за руку, не позволяя.

– Я отлично. Правда.

Джек поцеловал ее пальцы, притянул к себе, чтобы обнять. Она знала, что он врет, слаб, а тьма подбирается все ближе к сердцу, но не хочет брать ее магию, боясь навредить. Она могла бы заставить Стива передать немного его магии Джеку, но знала, что это не поможет: им ясно дали понять, что тьму сдерживает магия любви. А Стив и Джек… были слишком далеки даже от просто друзей.

– Айви! – крикнул Стив, подходя к лестнице. – Можно поговорить с тобой? Пожалуйста.

Она кивнула и прошла за Стивом на нос судна. Он несмело опускал глаза, робел, как юный мальчишка, а потом вдруг упал перед ней на колени.

– Я такой кретин! – горячо воскликнул он, пока Айви справлялась с удивлением. – Прости меня! Прости! Молю! Я так испугался тогда, что бросил тебя, ушел один. А должен был помочь бежать и тебе, укрыть, я бы смог! Но я… кретин, идиот! Прости меня, Айви! Прости! Молю!

– Стив… – выдохнула Айви, не зная, как реагировать. Она села напротив, схватила его за руки.

– Я такой идиот! Так боялся погони, знал ведь, как ты важна Майклу, что оставил тебя. Жалел каждый день! Медуза, Айви, я люблю тебя! Ты мой самый близкий человек! Как сестра!

– Ты мне тоже дорог… – пробормотала Айви, глотая слезы. С души спадали камни, отпуская в объятия друга. Она скучала по нему. Каждый день. Помнила, как оплакивала, считая, что он умер.

– Я как услышал, что ты в беде, так испугался. Я не смог бы жить, если б тебя каз… – он замолчал, не в силах выдавить это гадкое слово. – Как мне завоевать твое прощение? Что сделать? Просто скажи, как загладить вину!

– Ничего не надо. Я прощаю тебя.

Стив удивленно смотрел на нее, в глазах мерцали слезы. Айви и сама не верила, что так легко прощала, но не могла по-другому. Они провели вместе детство, подростковые годы, выручали друг друга, боролись за счастье, держась за руки. Ближе человека у нее никогда не было, пока не появился Джек. Стив прав – они словно брат и сестра.

– Иди уже сюда, – сказала она, плача, и крепко обняла Стива.

– Вот это и правда поистине прекрасно, – сказала Дженни, подходя ближе. – Мы почти прибыли к скалам, что укрывают Амор Инсулае. Не хочу прерывать столь нежные обнимашки…

Айви улыбнулась, смахивая слезы, гадая, как этот день мог повернуть в такую сторону.

Они собрались на палубе и вглядывались вдаль, не решаясь подойти ближе к скалам, ведь были наслышаны о течении и затонувших кораблях.

– Стиви, швартовые не отдашь? – спросил Джек, пряча самодовольную улыбку. Тот закатил глаза, но послушно обвил ветвями корпус в нескольких местах, канаты и пустил корни на дно. – Потрясающе!

– Что дальше, мой капитан? – спросила Дженни.

– Дальше… – Джек задумался, сощурился. – Мы с Айви поплывем к скалам, вы останетесь на борту. Без Айви я не смогу дышать под водой, так что…

– Я не спорю, – буркнул Стив.

– Именно. И если сумеем попасть внутрь, то вернемся за вами. Если что… ну, вы сможете удрать.

– Мы вас не бросим, – решительно сказала Дженни. Стив кивнул. – И давайте уже скорее покончим с этим.

Айви видела, что и Дженни обеспокоенно заглядывала в вырез рубашки Джека, замечала, что тьма распространялась, и вот-вот поразит сердце. Оставалось молиться, что их примут на Амор Инсулае и согласятся помочь.

Джек разделся, подтверждая все самые ужасные догадки. Айви охнула, не сдержавшись, требовательно схватила его за руку и потянулась к повязке, скрывающей раны на запястье.

– Айви, мы почти на месте.

– Почти у сердца, Джек Торренс! Мне нужен живой муж и отец нашего ребенка!

– Так я и не собираюсь умирать! А вот у тебя сотрясение мозга было буквально восемь часов назад, которое прошло только благодаря моей магии.

– Прошло же! И, может, не было сотрясения! Ты не похож на лекаря!

Дженни встала между ними, понимая, что иначе спор не прекратить, ведь они, как два упертых идиота, будут пытаться жертвовать собой ради спасения друг друга.

– Джек прав, мы почти на месте. Там ему помогут.

Айви поджала губы, оглянулась на скалы и решила как можно скорее действовать. Она подхватила рубашку за край, но Джек зашикал и схватил за руки, кивнул на Стива, который не спускал глаз с открывшейся картины.

– Что? – Айви непонимающе посмотрела на Стива, поняла наконец, что не так. – Он видел меня голой! Много раз!

– А она меня, кстати, – улыбнулся Стив.

– Ну вот и не стоит напоминать ему, как выглядит тело чужой жены, – холодно улыбнулся Джек и покрутил пальцем, намекая, что Стиву лучше отвернуться. Айви усмехнулась и все же стянула рубашку. Джек – ботинки, но штаны решил оставить.

– Я тебе пока не жена.

– Уже почти.

Айви, не выдержав, поцеловала Джека. И вместе они прыгнули в воду.

Они не знали, как попасть на Амор Инсулае, но предполагали, что где-то должен быть проход в скалах, и раз там обитали сирены – скорее всего в воде. Очевидно, что острова покрылись толстым слоем песка из легенд и догадок, ведь людям на кораблях не удавалось попасть за скалы – течение разбивало их еще на попытке подобраться ближе. А русалки и русалы боялись, ведь им рассказывали об «ужасах», которые творились, стоило оказаться вблизи этих вод.

Айви не торопилась, пытаясь держать темп Джека, чтобы не разделиться, по правде, она и сама не сумела бы сегодня плыть быстрее, но нетерпение сводило с ума, так хотелось уже скорее решить загадку и исцелить любимого.

Спустя десять минут они оказались у скал. Айви коснулась их рукой, пытаясь понять, что делать дальше. Проплыть кругом? Может, проход и найдется? Джек дернул ее за руку, заставляя обернуться, ведь к ним плыла русалка. Нет. Не русалка. Сирена. Ее выделяли чуть голубоватые волосы и хвост, покрытый голубой чешуей с синим отливом. Длинный и широкий плавник мерцал синевой, привлекая внимание. На вид еще совсем юная девчушка с кукольными чертами лица подплыла ближе, уставилась на Джека, перевела взгляд на Айви.

Майкл всегда с пренебрежением отзывался о сиренах и радовался, что они исчезли. Слишком свободолюбивые, упертые. Таким негоже прятаться за русалами-мужами, такие сами поведут за собой войска в случае необходимости. Сирены чаруют мужчин своих голосом, прекрасные и красивые, неземным пением влюбляют в себя, заставляя несчастных слушаться их беспрекословно. Любить? Да. Умереть? Да!

«Мы ищем Амор Инсулае и помощь», —показала Айви на языке жестов, которым пользовались в Тенебрисе, моля, чтобы сирены так же общались под водой.

Сирена заметила тьму, захватывающую Джека, уставилась большими глазами на Айви, не решаясь.

«Пожалуйста, – продолжала Айви. – Я очень люблю его».

Сирена качнула головой, зажмурилась и поманила их за собой.

«Следуйте за мной», – показала она и махнула плавником, отдаляясь.

Айви схватила Джека за руку, и вместе они поспешили за сиреной. Та тормозила, оглядываясь, понимая, что ведет за собой человека, а потом вновь устремлялась вперед. Виды не менялись, казалось, они не движутся вовсе, но сирена вдруг остановилась. Резко провела ладонью по одному из камней, пуская кровь. И скала пришла в движение: стала полупрозрачной, словно водная завеса, замерцала и засветилась, маня к себе.

«Мы не любим чужих», – показала она, еще раз оглядела Джека, тьму, что почти дошла до сердца, тяжело вздохнула. И первая устремилась через проход.

Айви и Джек поспешили следом. За завесой вода стала совсем другой, похожей на ту, что была в озере Заблудших душ. Те же голубые и розовые оттенки, тот же подводный мир, невыносимо красивый и яркий. Хотелось бы насладиться, оглядеться, но нужно было спешить.

Чешуя исчезла, возвращая ноги. Айви вынырнула вслед за сиреной. Джек показался следом: уставший, бледный, да он едва держался на ногах!

На острове почти сразу заметили чужих. Жизнь замерла, детей оттащили от берега, а вперед вышли русалы и сирены, готовые охранять свои земли. Белый песок омывался бирюзовой водой с розовыми разводами. Аккуратные бунгало стояли на сваях, усыпая берег, некоторые почти сливались с зеленью, царившей на острове. Местные ходили босиком, одевались открыто и свободно.

– Они просят о помощи, – сказала сирена, выходя из моря. Седая женщина тут же подала ей платье, короткое и легкое, едва скрывающее ягодицы, недовольно нахмурилась. – Ты учила не бросать в беде хороших людей! А она…

Айви замерла. Джек вышел вперед, прикрывая ее, видя, как меняется настроение. Их боялись. Считали врагами и точно не желали помогать.

Вперед выбежала сирена с высоким хвостом и колким взглядом, не веря, оглядела Айви и вскинула руку.

– Дочь главы Тенебриса, поди? Айви, верно?

Айви несмело кивнула. Сердце колотилось в груди. Страх облеплял тело, мешая дышать.

– Знаете меня?

– Принимала роды у твоей матери вместе с музой любви. А ты…

Сирена замолчала, все обернулись к темноволосой девчонке, которая распихивала толпу, чтобы поскорее пробраться к берегу и увидеть, что происходит. Длинные волосы она собрала в два неряшливых пучка, грудь скрывал топ, оставляющий открытым живот, а на бедрах болталась широкая юбка по колено. Загорелая и стройная, она подбежала к морю, замерла. А глаза ее расширились в ужасе.

– Тори?! Твою медузу, ты здесь?! – закричал Джек и пошел к ней.

– Джек?! Я… ты зачем меня искал?

Они остановились друг напротив друга, буравя взглядами. Джек, который так стремился найти сестру, уверенный, что та могла попасть в беду, не мог сдержать злость, от которой загорался огонь на кончиках пальцев. Тори смотрела в ответ с той же яростью, словно была недовольна, что ее нашли. Мол, они играли в прятки, и она спряталась идеально, но братец все равно достал ее.

– Я думал, ты в беде! Умерла!

– Да не умерла я! Я дура, что ли, чтобы умирать?

Толпа начала расходиться, понимая, что на острова прибыли не враги, и охранять себя нет нужды. На плечи Айви накинули полотенце, она вздрогнула, заметила сирену, что провела их через барьер.

– Дай им время, – улыбнулась она. – Эмма, дочь Эви, главы сирен.

Они вышли на берег, Айви закуталась в полотенце, скрывая нагое тело. Она оглядывалась, дивясь красоте, скрывающейся за скалами. С другой стороны виднелся вулкан, извержение которого когда-то и закрыло острова от посторонних.

Сирена с высоким хвостом склонила голову. Еще молодая, но лицо уже тронули признаки старения, и если учесть, что она дитя океана – а это выдавали ее белые волосы с голубым отливом, – то ей не меньше трехсот лет. Она улыбнулась, увеличивая количество морщинок на лбу, но глаза так и оставались строгими и колючими.

– Эви, – склонила голову она. – А ты – Айви, дочь Майкла…

– О, я ушла из Тенебриса. Меня вроде как… мертвой там считают.

Эви усмехнулась, взяла дочь за плечо.

– Что я говорила о выходе в океан?

– Я услышала душу, нуждающуюся в помощи. И решила проверить! Смотри, мужчину съедает тьма! А в ней бьется вторая душа!

Эви тяжело вздохнула, недовольно поджала губы.

– Вы же поможете нам? – тихо спросила Айви и замерла, ожидая ответа.

Эви, подумав, кивнула. А Джек и Тори продолжали ругаться, разгоняя всех с пляжа.

– Письмо написать не судьба? Рука бы отвалилась? – кричал Джек.

– Да откуда мне было знать, что ты искать меня удумаешь?! Пропала и пропала! Без меня ж только лучше!

– Я не говорил такого, Тори. И искал тебя все эти годы! Медуза, я волновался!

Подошла седовласая сирена, подала широкое платье Айви и искренне улыбнулась.

– Добро пожаловать на Амор Инсулае. Я Белла, бабушка прекрасной сирены, что провела вас сюда.

Они обхватили Айви за плечи и повели по пляжу. Короткое платье напоминало сарафаны, что она носила в Тенебрисе, только было ярко красного цвета с бежевым рисунком в виде полос и зигзагов. Оно открывало плечи и ключицы, но доходило до середины бедер.

Айви продолжала восхищенно оглядываться: все было таким странным и новым. Деревянные бунгало, у каждого просторные крыльца. Никаких дорог – только тропинки, петляющие вдоль буйной растительности. И скалы, окружавшие острова.

– А Джек…

– Им нужно многое обсудить, – улыбнулась Эви.

– Можно одну просьбу? – Айви несмело посмотрела на главу. – Мы на огненном судне оставили наших друзей. Не могли бы вы… пропустить их? Или хотя бы сказать, что с нами все хорошо. Там муза прекрасного и русал.

Эви обернулась к дочери, та гордо выпрямила спину, явно довольная, что на задание отправят именно ее.

– Найди отца, без него в океан нельзя!

– Да, мам.

– Помоги им зайти на корабле к нам.

Эмма уже побежала по тропинке вглубь острова, как Айви окликнула ее и протянула руку.

– Судно скрыто, без моей крови не увидишь.

Эмма сделала надрез на пальце Айви, осторожно лизнула и все же скрылась за пальмами и кустами. Белла склонила голову и, сообщив, что у нее дела, оставила Айви с Эви. Они отошли в беседку, скрытой в тени кипарисов.

– Могу я спросить… Вы узнали меня?

– Давай на «ты», – улыбнулась Эви. – И ты очень похожа на мать, от которой у тебя остался якорь. Не считая, разумеется, волос и тона кожи – это ты получила от отца. Но глаза… Да и тебя сложно не знать. Последние месяцы поставили на уши все Луорские острова, твой отец наведывался даже сюда.

Айви удивленно выпучила глаза, невольно схватила кулон, понимая вдруг, как повезло, что она носила его теперь, не снимая. Они сели за стол на длинные скамьи друг напротив друга.

– Он отпустил меня, не бойся. – Айви сцепила руки в замок: все слишком запуталось. Вопрос «зачем?» так и бился в голове, не находя ответа. – Значит… моя мама была здесь?

– Жила.

– Но она же человек?

– Была замечательным человеком, все верно, Айви.

Сердце кольнуло от слова «была», слабая надежда погасла, возвращая в суровую реальность. А на что она надеялась? Что мать восстанет из мертвых? Или что она все эти годы попивала сок на островах? Эви снисходительно улыбнулась, вытащила пачку сигар и устало закурила.

– Расскажи, пожалуйста, – попросила Айви. – Вероятно, я знаю ненастоящую историю.

Эви свела брови вместе, стряхнула пепел с сигары, явно не желая поднимать эту тему.

– Мне сказали, она умерла от неизлечимой болезни. И отдала меня отцу сама.

Эви хмыкнула, покачала головой, выглядя так недовольно, словно ее заставили съесть лимон.

– Айви, твой отец… Я не знаю, почему он выбрал ее. Наверно, правда были какие-то чувства с обеих сторон. Но быстро твоя мать поняла, что Майкл никогда не даст того, что она хочет: настоящую семью, состариться вместе. Она захотела разорвать все отношения, а Майкл – нет. Он…

Эви недовольно поджала губы, затянулась, оттягивая время. Айви уже поняла, что услышит, покрылась мурашками ужаса.

– Он хотел ребенка именно от нее. Все твердил, что ребенок вернет чувства. Он не мог забрать ее в Тенебрис: глава или нет, но даже ему не простили бы человека на ваших землях. И он не мог остаться с ней на поверхности, потому что сильнее всего любит власть. Но хотел продолжать встречи. А ей было некуда бежать: дочь обычного рыбака из маленькой деревни.

– Он брал ее силой? – выдавила Айви, не желая даже представлять эту страшную картину, но мозг уверенно подсовывал гадкие мысли.

Эви коротко кивнула. Затушила сигару с такой силой, что та порвалась и рассыпалась по пепельнице.

– Ее мольбы услышала муза любви – Амара – и привела к нам. Она… крайне редко это делает, старается не покидать острова, по правде, но иногда не может не откликнуться. И Тори сюда тоже привела Амара.

Айви вскинула брови: неужели Тори было настолько плохо рядом с братом, что ее увела оттуда сама музы любви?

– О, нет-нет! С Тори все было немного по-другому. Девчонка нашла способ вызвать музу и угрожала ей, что скинется за борт, если та не отведет ее в Марибертус. Туда, как понимаешь, Амара не сумела ее доставить. Зато сумела дать кров здесь. Тори это вполне устроило.

Айви расслабилась, понимая, что Тори следует отложить на потом. Душу волновали вопросы куда серьезнее.

– Ну, а моя мама?

Эви тряхнула плечами, устало потерла переносицу.

– Она уже была беременна тобой. Мы с Амарой принимали роды. Ты была… очаровательной малюткой! Но когда тебе исполнилось три, Майкл все же нашел вас. Мы не сумели вас защитить, и я прошу прощения за это. Не смогли и прийти за тобой, когда он тебя забрал. Нас всего-то чуть больше сотни, включая детей и слабых девушек. Куда нам тягаться с Тенебрисом?

– Я не держу обиды! – горячо воскликнула Айви, даже не представляя, что кто-то мог бы рисковать собой, чтобы спасти ее. И осторожно спросила: – А моя мама?

Эви облизала губы. Взяла Айви за руку.

– Ее убил твой отец. Чтобы… чтобы не искала. Она у тебя была… очень упертая. За тебя она бы и морского дьявола на уши подняла. И даже морскую богиню бы нашла, будь она не ладна… Мне очень жаль, Айви.

Слова звенели в голове, наручники стискивали запястья, пытаясь утихомирить магию, но не могли. Айви едва сдерживала дракона, готового нестись в Тенебрис, чтобы убивать.

Глубокий вдох. И выдох. Успокоиться. Отпустить. Оставить в прошлом… маму не вернуть. Месть ничего не изменит. Отец ее отпустил, она ждет ребенка… Айви, усмири дракона!

Эви открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела. С пляжа раздался крик о помощи. Они понеслись туда, сердце подсказывало, что произошло что-то непоправимое, зато отец тут же забылся, как и эта страшная ненависть, захватившая разум.

Джек лежал на песке без сознания. Тори бегала и орала. Собирался народ, не понимающий, как помочь, ведь все видели, что тьма добралась почти до сердца, пестря черными линиями по всей руке и груди.

Эви оттолкнула Айви, не давая той броситься к Джеку, схватила Тори за руку и тряхнула.

– Мы поможем ему, если ты успокоишься. Помогите донести его до Амары.

Несколько мужчин вышли из толпы и подхватили Джека, понесли его вслед за Эви, которая тащила Айви, не давая той стопорить их паникой.

– Его морской дьявол проклял, – сбивчиво принялась объяснять Айви, заикаясь и едва сдерживая слезы. – Аластер… он… мы… Я не знаю зачем! Сказал, мотивацию дать! Чтобы дракона моего пробудить!

– Пробудила?

– Да.

– Вот и умница. А Джека мы легко спасем, если поспешим.

Они перешли по мостику на другой остров. Айви заметила, что тьма продолжает двигаться, стремясь к центру груди, и пискнула от страха.

Они забежали в бунгало, одна стена которого сливалась со скалой. Внутри было темно и душно. Жаркий воздух облеплял потное тело, огонь из камина повышал температуру до предела. Тесная комната была уставлена шкафами с открытыми полками, на которых громоздились книги, склянки и банки, разнообразные травы. Кровать, заваленная одеялами и подушками, громоздилась у зашторенного окна. Девушка в открытом топике и длинной красной юбке выбежала из другой комнаты. Красивая, красноволосая, она словно состояла из магии и надежды, что окружали ее и звездочками рассыпались. Тату замерцали алым, едва она увидела Джека.

– На кухонный стол его, – махнула рукой Амара, затягивая кучерявые волосы в хвост. – И вон!

Мужчины скинули кухонную утварь на пол и уложили Джека на деревянный стол, исчезли.

– Проклятый Аластер, – пояснила Эви.

С улицы раздались гневные крики Тори, которую в бунгало никто не пускал, чтобы не мешалась. Та ругалась и заявляла, что всех порежет, если ее сейчас же не доставят к брату. Айви застыла, не в силах свести глаз с тьмы, которая не останавливалась. Джек покрылся капельками пота, часто дышал, словно страдал от лихорадки.

– Без любви его не…

– Беременная жена здесь. – Эви толкнула ошарашенную Айви вперед, та встретилась с мерцающими глазами Амары, которые прожгли до души.

– Еще не жена…

Амара подтащила Айви к себе, понюхала, лизнула щеку и широко улыбнулась. Позволила себе насладиться чувствами и облизала губы.

– Церемонию проведем на закате. Согласна же?

– А?

– Души скрепить, любовь моя. Иначе он умрет.

– Я сейчас готова…

– О, сделаем все красиво! Все равно жених должен быть в сознании, – спокойно ответила Амара и подошла к столу, коснулась груди Джека, вонзила выросший ноготь в место, где пряталось сердце, и что-то зашептала.

Айви не могла понять, как муза оставалась такой спокойной, когда тьма почти сожрала Джека. Сама же она тряслась от страха и ужаса, не веря, что церемония состоится. И мысль, что она может остаться одна, что она больше никогда не увидит его улыбку, не обнимет его, не услышит смех… Эви сжала плечо Айви, подбадривая, шепнула, что Амара знает, что делает.

Муза любви хмыкнула, задумалась и отошла к шкафу, вытащила огромную шкатулку, из которой тут же посыпались флакончики, сушеные листья и разные травы. Найдя кристалл, она лукаво улыбнулась и вернулась к столу.

– У меня немного осталось даров хаоса, и боюсь, если Марибертус так и останется под водой, скоро сам факт существования муз подставится под вопрос. Но пока… – Амара схватила Айви за руку, вложила в ладонь кристалл. – Приложи к груди, дальше я помогу.

Айви сделала, что велели. Амара встала позади, обхватила за грудь, прижимая к себе.

– Нагрей кристалл любовью, только так ты пробудишь в нем магию, – выдохнула Амара в ухо, положила свою руку поверх руки Айви, не давая выпустить кристалл. – Я направлю.

Айви зажмурилась, не до конца понимая, что нужно делать. И едва ощутила горячее дыхание, сладкий шепот, кончики пальцев начало колоть. Кристалл нагрелся, расползся, сливаясь с кожей, чуть заметно мерцая.

Амара выпустила Айви и довольно улыбнулась, наблюдая, как тьма отступает, отпуская Джека, и в итоге осталось только в черных пальцах.

– А дальше? – спросила Айви.

– После церемонии скрепления душ, любовь моя. – Амара кивнула за спину, Айви обернулась и заметила заплаканную Тори, которая все же прорвалась в бунгало. – Он скоро придет в себя. У вас есть время познакомиться.

Тори вытерла покрасневший нос, смерила недовольным взглядом Эви, словно это она была виновата, что ее брат сегодня женится.

– Ты?! Серьезно? – вымолвила Тори. – Да ты… из-за тебя он чуть не умер!

– Побольше уважения, Тори! – сказала Эви. – Это любимая твоего брата, и она ждет ребенка.

– Еще и беременная! Ну, потрясающе!

– Твоему брату жениться нельзя или что? – спокойно спросила Амара, едва скрывая лукавую улыбку.

Тори раскрыла рот, закрыла. Обиженно сложила руки на груди.

– Я тоже волновалась вообще-то! Но ее пустили, а меня – не хотели.

– Больше тебя никто не выгонит.

Эви сообщила, что нужно подготовиться к вечеру, и ушла. Амара улыбнулась и отошла к шкафчикам, чтобы поставить все на место. Тори недовольно надула губы, но потом все же подошла к Айви. Протянула ей руку.

– Тори Торренс.

– Айви. Пока просто Айви.

Они пожали друг другу руки, сели на стулья рядом со столом, чтобы не пропустить момент, когда Джек придет в себя. Тори кусала губы, нервно дергала ногой, похоже, и правда сильно переживала за брата. Айви же понемногу успокаивалась, ведь видела, как спокойна муза любви, а значит – все будет хорошо.

– Прости, – сказала вдруг Тори. – Просто вы такие… с неба свалились. Этот орет, ты беременная. А потом он просто раз! И упал. Я испугалась. Так еще и прокляли его из-за тебя, как я должна реагировать?

– Мы тебя искали, – тихо сказала Айви. – Джек перепробовал все, и в итоге решил действовать по самому безумного плану, веря, что ты в Марибертусе.

Тори вскинула брови, но потом кивнула, закатывая глаза.

– Верно думал. Марибертус был моим планом «А», но увы и ах. Тут тоже неплохо.

Они замолчали. Айви не знала, как вести себя с сестрой Джека, ощущала неловкость и, по правде, была бы только рада, если бы та ушла. Амара немного успокаивала, напевая, пока собирала травы обратно в шкатулку. Сладкий голос разливался по жаркой комнате, в которой зачем-то топили печку.

– Так, значит, это из-за меня Джека проклял морской дьявол, – в итоге сказала Тори и обхватила коленки руками.

– Не вини себя. – Айви устало вздохнула. – Почему ты не сказала ему, что сама ушла?

Тори опустила глаза, поджала губы. Она вдруг показалась Айви совсем юной, неопытной девчонкой.

– Он бы пошел за мной, потому что уверен, что должен опекать. И он бы зачах со мной, потому что ему нужен океан, путешествия! А я так не хочу. Для меня это клетка. Джек бы врал мне и себе, что счастлив, хотя это было бы не так. Свобода ему нужна! Как я могла лишить его свободы?

Айви резко выдохнула, не ожидая такого ответа. На первый взгляд, Тори казалась эгоистичной и легкомысленной девчонкой, которая просто не подумала о последствиях. Оказалось, что она не просто подумала, но еще и приняла тяжелое решение из любви к брату.

– Ты-то готова на корабле всю жизнь прожить?

Айви улыбнулась, понимая, что готова хоть в трюме жить, если рядом будет Джек. А перспектива путешествовать и смотреть на красивые уголки этого мира радовала еще больше.

– Да.

– Совет да любовь тогда.

Джек зашевелился, застонал, приходя в себя. Амара остановилась, оглядела его и, видно, пришла к выводу, что ее помощь не нужна. Айви подлетела к Джеку, схватила за руку.

– Ты как?

– Потрясно… – пробормотал Джек, часто моргая, пытаясь сфокусировать взгляд. – Жарко-то как…

– Мы в бунгало музы любви, – пояснила Айви, с силой сдавила пальцы Джека. – А ты – дурак! Сотрясение мозга само бы прошло со временем, а ты чуть не умер!

– Не умер же, – улыбнулся Джек, кладя ладонь на их сцепленные руки.

– Братец, я рада, что ты жив, – сказала Тори, подходя ближе. – И ты это, готовь уже свадебный костюм.

Она подмигнула и пошла к выходу из бунгало, качая бедрами. Амара проводила ее взглядом, лукаво улыбаясь, и подошла к столу.

– Тори!.. – крикнул Джек, садясь, но Амара сжала его плечо.

– Дай ей свыкнуться со всеми новостями. Ей… тоже было сложно.

Джек нахмурился.

– Ей было очень нелегко принять решение оставить тебя, но она знала, что по-другому вы оба не сможете найти счастье. Тори даже просила меня помочь ей убедить тебя, что она умерла, но я заявила, что муза любви, а не смерти! Нашла что просить!

Амара недовольно тряхнула плечами и поставила чайник на печь.

– Если слезешь со стола, угощу ягодным чаем.

– Горячим…

– Подождешь, пока остынет.

Они сели за стол, из чашек шел пар, и Айви сомневалась, что в такой жаре чай быстро остынет. Амара довольно пританцовывала, напевая под нос, и, похоже, искренне наслаждалась температурой внутри своего жилища.

– Можно спросить? Про кристалл из хаоса, – сказала Айви и сделала глоток обжигающего напитка: жар разлился по телу, приятно согревая каждую крупицу.

– Ох, кристалл… когда-то их было у меня гораздо больше. – Амара села за стол, довольно оглядела влюбленных. – Когда-то и магия была немного другой… и хранители разума и русалки жили не жалкие пятьсот лет, а тысячу. А с сильными генами – и до двух тысяч некоторые доживали.

Айви изумленно вскинула брови, оглянулась на Джека, но тот пожал плечами.

– Не слышали? Стихийные драконы исчезли, время жизни укоротилось, ведь слишком мало магии вокруг. Магия проходит на Луорские острова сквозь источник жизни Маример, который, увы, заточен в Марибертусе. А потому мы получаем не все, до нас доходят крохи, которых слишком мало, чтобы продолжать держать связь с хаосом, который и дарует нам жизнь, перерождение и магию.

– У нас есть драконы, – сказал Джек, отпил из чашки и изумленно хмыкнул. Он все еще был бледным, немного дрожал, но жизнь определенно передумала покидать его.

– Как ж иначе. Не будь у вас драконов, Аластер не стал бы тебя проклинать, чтобы отправить ко мне, ведь понял бы, что вы безнадежны.

– И зачем нам к вам?

– Чтобы вы для него сняли проклятие с Марибертуса. Будьте осторожнее, Аластер… совсем отчаялся. И пойдет на все, чтобы найти Майрин. Живой или мертвой… уже не важно. Честно, отчасти я его понимаю, ведь без источника жизни, боюсь, это поколение муз последнее.

– Но почему? – Айви едва не перевернула чашку, волнуясь все сильнее.

– Никто не живет вечно, и музы тоже. По истечении срока мы сливаемся с миром, но на наше место приходит новая муза, сотканная из магии хаоса. И этой магии слишком мало, чтобы хотя бы одна муза сумела появиться. Следом уйдут нимфы. Потом – стихийники. Русалки и русалы будут рождаться обычными людьми. И потом магия просто исчезнет. Не скоро! Нет! Вас это не затронет. И детей ваших тоже нет. Но вот правнуки уже будут жить в мире без муз и нимф.

– И все потому, что Марибертус под водой?

– Нет же. Потому что он под проклятым барьером, который не пускает магию из источника жизни. Вопрос другой: Марибертус скрыли, чтобы избавиться от Майрин? Или чтобы лишить нас магии в итоге? М-м?

Айви нахмурилась, ведь раньше даже не догадывалась, что обычные легенды о прекрасном и свободном городе могут быть не просто правдивыми, но еще и настолько важными. Амара же резко выдохнула и расплылась в улыбке.

– Но об этом потом. Вам следует подготовиться к церемонии! Мы любим праздники, поэтому вечером будет шумно и весело.

– И все пойдут на нашу свадьбу? – усмехнулся Джек. – Чужаков, что ворвались на ваш остров без приглашения?

– А почему нет? Говорю же: мы любим веселье!

Церемония началась на закате. Айви с восхищением рассматривала пляж, на котором вовсю собирался народ, разжигались факелы и свечи. На песке расстилали покрывала, на которые ставили тарелки с фруктами. Жители островов предпочитали топики, открывающие живот, и юбки: кто-то длинные в пол, кто-то покороче. Мужчины носили рубашки и короткие брюки.

Дженни сотворила невероятное, и за пару часов из предложенных тканей и собственной магии сшила костюмы для Айви и Джека: оба были украшены голубой вышивкой на манер праздничных нарядов жителей Амор Инсулае. Нити мерцали, напитанные ее силой, складывались в порхающих бабочек и узоры с завитушками, покрывая открытый белый топ Айви и широкую рубашку Джека. Длинная юбка волочилась по земле, белая, с множеством воланов и оборок, шуршащая и переливающаяся от каждого движения.

Айви с удивлением смотрела на себя в зеркало, пытаясь увидеть там русалку из прошлого, но видела лишь красивую девушку. Дженни завила ей волосы легкими волнами и украсила цветами, а потом чмокнула в щеку, не переставая восхищаться красотой и предстоящей церемонией.

Джек ждал ее у деревянной арки, украшенной цветами. Пока его невесту готовили к церемонии, он долго и горячо о чем-то говорил с Тори, и, кажется, они пришли к какому-то взаимопониманию. Айви несмело ступала по тропинке, по краям которой рассыпали цветы, не замечая розово-бирюзовой воды, омывающей берег, мощный вулкан и высокие скалы. Она видела только Джека, освещаемого огнем от факелов, что ярко мерцали в сумерках, складываясь в разные фигуры, отбрасывая искры. Он улыбался, а внутри Айви все горело от счастья, восторга и надежды. Она не могла поверить, что и правда свободна, проведет всю жизнь с тем, кого любит, с тем, с кем так хорошо.

– Ты прекрасна, – сказал Джек, беря ее за руки.

Жители острова подходили ближе, все в белых нарядах с вышивкой. С кем-то они успели познакомиться до начала церемонии, с кем-то еще нет, но все им улыбались и, кажется, были рады присутствовать на столь красивом моменте.

Дженни и Стив стояли в первом ряду, провожая друзей в новую жизнь. Тори наблюдала издалека.

Амара обхватила Джека и Айви за плечи, шепнула, что пора начинать, и подала кинжал. Джек сделал порез на ладони Айви, затем – на своей. Она невольно посмотрела на черные пальцы, замечая, что тьма снова двигалась, но качнула головой, напоминая, что Амара знает, что делает.

– Кровь пролью, – заговорила Айви, – как знак моей любви. Кровь и кровь, чтобы души наши сплелись. Отныне и навеки – я твоя.

Джек улыбнулся, сжал ее руку, соединяя порезы. Магия искрилась, разжигала звезды на небе, заставляла море мерцать.

– Кровь пролью, – говорил Джек, – как знак моей любви. Кровь и кровь, души сплетены. Отныне и навеки – я только твой.

– Кровь и кровь, – говорили они вместе, – отныне и навеки сплетены мы. Кровь прольем, чтоб свет вернуть. Отныне и навеки – в душах лишь любовь живет.

Айви ощутила, как их с Джеком души соединяются нитью, но в этот раз чистой и светлой, теплой, как лучи заходящего солнца. И это было так прекрасно, что на глазах выступили слезы.

– А теперь, – Амара накрыла их сплетенные руки своей и улыбнулась, – нужно разделить тьму на двоих. Тогда вы сумеете ее победить, если ваши чувства и правда искренни.

Джек нахмурился, но Айви уверенно кивнула. Амара зашептала, что нужно делать, параллельно оплетая руки алой нитью, созданной из ее магии.

– Кровь пролью, твою тьму себе я заберу, – сказала Айви, впуская чужое проклятие в душу. Оно боялось, металось, попадая в кровь.

– Кровь пролью, тебе позволю тьму забрать, – сказал Джек, напряженно смотря, как пальцы светлеют, а тьма переходит на руку Айви.

– Кровь и кровь, едины мы, – заговорили они вместе, пока Амара капала на нить кровью из раны на ее ладони. – Кровь и кровь, одна душа, одна любовь.

Тьма попыталась захватить Айви, но не сумела. Затрепыхала и… рассыпалась, освобождая и Айви, и Джека.

– Совет да любовь! – крикнула Амара.

Народ захлопал, а Джек притянул Айви к себе и поцеловал.

Местные и правда любили веселиться, а потому сразу после церемонии заиграла музыка и начались танцы. Дженни помогла Айви избавиться от верхней пышной юбки, оставив ее в длинной, но свободной и легкой, чтобы не стеснялись движения.

Парни играли на гитарах, задавали ритм бубнами и барабанами, добавляли атмосферу флейтами. Русалки и русалы, сирены и люди, взрослые и дети танцевали среди зажженных факелов. На место солнца вышла луна, сумерки сгустились, укрывая всех покровом ночи. Они кружили в танце, выстраивались в линии, повторяя движения друг за другом под быструю музыку. Хлопали руками и ногами. Женщины использовали длинные юбки в танце, мужчины крутили дам в поддержках.

Айви думала, что не умеет танцевать, но все оказалось куда проще. Подхваченная всеобщим весельем, она отпустила тело и позволила музыке ее вести. Как могла повторяла движения толпы, широко улыбаясь и смеясь.

Когда музыка замедлилась, все разделились на пары. Джек держал ее за талию, направляя, а Айви все не могла поверить, что они избавились от тьмы.

Устав, они отошли от танцующих. Айви плюхнулась на песок у воды, пытаясь восстановить дыхание, не в силах перестать улыбаться. Джек сел сзади и прижал ее к груди, поцеловал в макушку, а потом подал ей компас: деревянную коробку с резной крышкой, внутри которого скрывались наименования сторон света, но не было стрелки.

– Амара дала. Не хотела привлекать внимание, но сказала, что компас преобразовался из тьмы, ее магии и нашей с тобой крови во время ритуала.

– «Там ждет компас и беды, боль, страдания, но лишь любовь тебя спасет», – пробормотала Айви. – Джек… мы движемся точно по легенде. И мне…

– Мне тоже страшно. – Он захлопнул крышку. – Поэтому к медузе это все.

– Но… – Айви повернулась, обхватила Джека за лицо, стоя на коленях. – Ты слышал Амару! И морская богиня… и мы так все бросим?

– «Но помни. Лишь величайшая из бед, что поглотит все чувства и надежду, откроет дверь», – напомнил Джек, пожал плечами. – Я не готов тобой рисковать ради спасения магии. Нашим ребенком! Отдадим компас Аластеру. И кость ему вернем. Это – его задача теперь. Его уже коснулась величайшая из бед: он потерял дитя и любимую. Может… он сумеет открыть дверь. М-м?

Айви задумалась, уверенно кивнула, а Джек приложил руку к ее животу, залезая под юбку с высокой талией.

– А мы будем жить, правда? Тори в порядке, так что…

– Отправимся в новое приключение? По самым красивым местам Луорских островов? – спросила Айви, лукаво улыбаясь.

– О да!

– И по пути навестим Билла! Слышала я, как он ждет твоих детей.

Джек кивнул, и не думая спорить.

– Джек? Ты целовался со Стивом?

Он сощурил глаза, видя лукавый взгляд Айви.

– Он просто вдыхал мне воздух и магию.

– Но вы касались друг друга губами, да? – не унималась Айви, широко улыбаясь.

– А ты растишь чешую, чтобы меня разглядывать в темноте.

– Ну, как тебя не разглядывать, если ты так красив?

Джек заправил прядь за ухо Айви, подтянул к себе, чтобы поцеловать.

– Спасибо, что спасла меня тогда. Не помню, поблагодарил ли я тебя…

– Джек!.. – Айви обхватила его за шею, забираясь на его ноги. – Это ты меня спас. И показал свободу.

Они почти поцеловались, но подбежала Дженни и потянула Айви вновь танцевать. Пожав плечами, она выпуталась из рук Джека и тут же оказалась в объятиях Стива. Он щелкнул ее по носу и закрутил в танце.

– Как же я рад, что все же попал на твою свадьбу! И счастье, что это не душесочетание!

Айви заметила, что Джек уже танцует с Тори, порадовалась, что их отношения налаживаются. Может, они и сумеют простить друг друга.

– А я рада, что ты мой друг. И что ты жив! – Айви шутливо толкнула Стива. – Я вообще-то тебя оплакивала!

– Прости, – серьезно сказал он, а Айви кивнула. – Я… виноват, что причинил столько боли. Но зато смотри, где мы оказались!

Стив закружил Айви, а та рассмеялась, едва держась на ногах, путаясь в юбке. Музыка вновь стала ритмичной и быстрой. Айви и Стива подхватили под руки и растащили, заставляя встать в линию. Они снова хлопали и топали, делали повороты и махали юбками. И в этот раз у Айви получалось куда лучше, а движения запоминались куда быстрее. Эмма стояла справа, заливалась смехом и подбадривала Айви, не давая той свалиться на песок.

Они до глубокой ночи веселились, танцевали в свете факелов, потом пели, долго говорили, когда устали. И лишь под утро разошлись по бунгало. А Айви и Джек вернулись в свою уютную каюту на «Пламенной свободе».