Затонувшая свобода

Глава 23. Команда мечты

Айви поняла, что магии стало больше, едва они вышли на крыльцо рядом с «Пламенной свободой». Все стало по-другому. Воздух – слаще. Вода – солонее. А крупицы магии оседали на коже, сливались с телом, попадали в вены, даря силы. Она вдруг ощутила эту мощь, которая кружила голову, нашептывала о новых возможностях. Все так, как рядом с источником жизни.

Вот о чем говорили Дженни и Амара? Обе жаловались, что быстрее уставали, предполагали, что взамен их музы не родятся, ведь в мире иссякала магия. Но теперь-то точно все будет хорошо! Айви подставила лицо ветру, закрыла глаза, наслаждаясь единением со всем вокруг.

Вместе с этим ощущала Айви и магию бездны как никогда сильно. То, что раньше оставалось незамеченным, пока ты насильно не утыкался в это носом, вдруг начало щекотать горло, оставлять царапины на коже, словно вонзалось мелкими иглами. Черная, проклятая магия бездны двигалась к источнику жизни, и теперь ее ничто не сдерживало, ведь город был открыт. Айви надеялась, что Майрин знает, что делает, и они успеют все исправить, прежде чем… станет поздно.

Оказавшись на судне, Майрин первым делом отправила Аластера за ромом, а сама подняла голову, смотря на полную луну. Уставшая, изможденная русалка вдыхала полной грудью свежий воздух, пытаясь не смотреть на то, что осталось от Марибертуса.

– Я выходила на поверхность, – сказала она. – Плавала. Но старалась делать это все реже и реже, ведь магия бездны стекается к источнику жизни, отравляя эти воды. Тут… небезопасно. Можно заболеть или еще похуже.

Майрин облизала пухлые губы, приняла бокал из рук Аластера, сделала глоток и поморщилась.

– Ух, забыла, что такое ром.

Аластер протянул было руку к талии Майрин, но отдернул, тяжело вздохнул. Он повернулся к Джеку, который уже разжигал пламенные паруса.

– Эй, парень? Я решил отдать тебе верховную магию. Могу прямо сейчас.

Джек выпрямился, так и не донеся огонек до мотора, непонимающе вздернул брови.

– А кому еще? Ситуация та же: умру, магия перейдет в случайного хранителя разума. А я привык все контролировать. Так что – ты.

Джек молчал. Медлил. Айви понимала его: слишком много силы. Аластер мог управлять разумом русалок, других хранителей разума, наверно, и сирен. Интересно, кто ему неподвластен? Те, в ком верховная магия? А напиток чистого разума сдержит такую силу?

– Подумать надо? Понял. – Аластер спрятал руки в карманах. – Если твоя жена согласится, то в нынешних условиях, когда источник ничего не сдерживает, она вполне проживет до двух тысяч лет. Ты – нет. Поэтому – соглашайся. Ты ведь не хочешь ее бросать?

– Нам надо подумать и все обсудить, Аластер, – спокойно ответил Джек. Тот кивнул, словно и не ждал другого ответа.

– Ты достоин этой силы, Торренс. – Аластер оттолкнул Джека от мотора. – Я справлюсь. И буду рад, если вы до утра запретесь в каюте.

Айви обратила внимание, с какой печалью Майрин смотрела на Аластера, и ушла вслед за Джеком в каюту.

– Как думаешь, они и правда умрут? – спросила Айви, стягивая штаны. Джек уже снял рубашку и развалился на кровати в одних трусах.

– Похоже на то.

– Печально, не находишь? Так долго были в разлуке, чтобы теперь…

Айви села рядом с Джеком, провела по его голому торсу, а он схватил ее за руку и повалил на себя.

– Может, надо было им соседнюю каюту отдать…

– Взрослые уже, разберутся. Не думаю, что они будут спать, – ответил Джек, гладя ее по голой спине. – Им надо многое обсудить.

– А нам?

– И нам.

Джек тяжело вздохнул, а Айви все же села рядом, понимая, что иначе поговорить вряд ли удастся.

– Я хочу быть просто Айви, обычной русалкой, не участвующей в дерьме по спасению мира, – тихо сказала она. Джек заложил руки за голову, тяжело вздохнул.

– Мы всегда можем довезти их до Тенебриса и уйти в закат.

– Ты сможешь?

Джек шумно выдохнул, закрыл глаза.

– Я должен пойти с ними. И пойду. Ты сама знаешь почему.

Айви кивнула. Знала. Понимала и сама, что не сможет спокойно спать, пока не закроет историю с отцом раз и навсегда.

– Мы почти у цели. Скоро все закончится, – сказал Джек, садясь, чтобы притянуть к себе Айви, ведь заметил, как у нее растет чешуя от переживаний. – Мы не обязаны принимать у них верховную магию.

– Ты хочешь? – прошептала Айви. Джек пожал плечами. – Но ты хочешь детей.

– Как и ты. Я знаю, как сильно ты хочешь детей. Почему… нет?

Айви отдалилась, зажмурилась, пытаясь понять, что ее так пугало: отец и его жажда власти? Да, именно так. То, как он боролся за право оставаться главой, как жертвовал дочерью, чтобы не потерять уважение общины.

– Большая сила – большая ответственность, – сказала Айви.

– А если эта сила достанется… не порядочным людям? М-м-м? Возьми эту силу мы, хотя бы будем уверены, что никакой дурак больше не откроет бездну. Мы же не станем это делать?

– Нам бы эту сначала закрыть.

Они замолчали. Айви продолжала размышлять, что изменится, прими она верховную магию. Она станет сильнее. Проживет дольше. Сможет считывать метки на душах и ощущать влюбленных. А еще сможет стать… главой общины? Нет. Общины скоро не будет. Но она смогла бы стать королевой русалок.

Айви передернулась: она не хочет быть королевой, не хочет власти, но хочет семью и детей так сильно, что темнеет в глазах, едва она осознает, что отец украл это у нее.

– Джек? – тихо позвала она. – Я хочу его убить.

Джек тяжело вздохнул, ведь ему не было нужды уточнять, кого именно так ненавидит Айви.

– Хочешь, я это сделаю? – спросил он.

Айви пожала плечами. Эта ненависть, жажда, чтобы Майкла больше не было, пугала невероятно сильно.

– Айви, – Джек погладил ее по коленке, осторожно заглянул в глаза, – у него есть стихийный дракон. Ты знаешь, как работает эта магия.

– Не из-за меня точно. Он не любил меня никогда. Никогда.

Джек облизал губы, подбирая слова.

– Он… фанатик. Сумасшедший. Отвратительный русал, ведь готов был пожертвовать тобой ради власти. Но еще он пытался устроить твою жизнь, вывести тебя из статуса изгоя, хоть как-то помочь. Даже предлагал тебе уйти на поверхность.

– Через Джейсона, который пытался меня изнасиловать.

– Угу. Я думал об этом. И знаешь почему так? Ты – получеловек. В союзе с человеком есть шанс, что твой ребенок будет человеком. А вот с русалом…

– И для ритуала нужен русал? Твою медузу…

Айви спрятала лицо в ладонях. Неужели? Неужели все могло быть так? Майкл велел помочь Айви зажить на поверхности Джейсона, но перед этим сделать все, чтобы она забеременела именно от него? Поэтому он так наседал? Чтобы выполнить приказ того, кто обещал ему верховную магию взамен?

– Он кусок дерьма, спору нет. Но тебя он любит.

Айви помотала головой, ведь не могла в это поверить. И все же лопнула. Слезы покатились по щекам, эмоции, что она старательно отгоняла, хоть и не всегда удачно, хлынули разом, затягивая такой узел на горле, что она почти задыхалась.

– Я не могу так больше, – выдавила она, позволяя Джеку обнять себя. – Не могу! Не могу! Джек, пожалуйста…

Он гладил ее по спине, шептал, что все наладится, что они справятся, и обещал помочь пережить эту боль. А она прижималась к нему так крепко, словно больше не могла без него существовать.

В это же время Майрин прошлась по палубе, восхищенно оглядела огненные паруса, ведь при ней такое еще не изобрели. Она ощущала, как становилась слабее с каждым метром, что они отдалялись от Марибертуса, а значит – источника жизни. Подвластная стихия осталась одна – огонь. Она родилась со стихией воздуха, но жизнь закалила, изменила, заставив вдруг управлять огнем, преобразовался даже дракон.

Бессмертие тоже утекало сквозь пальцы. Рядом с источником, продолжай она разделять с ним силу, она могла бы и дальше быть застывшей статуей, но едва приняла решение уйти, то потеряла эту возможность. Она проживет еще долго, даже отдай верховную магию. Может, сотню лет. Может, пятьсот. Но она состарится и вскоре умрет, потому что слишком много времени провела в водах, отравленных магией бездны.

Ну, так было бы, не реши она зайти в бездну прямо завтра.

Майрин подошла к Аластеру, сделала глоток рома, дернулась, едва от горла по всему телу растеклась лава.

– Ты же понимаешь, что мы не переродимся? В лучшем случае наши души заберет хаос, но скорее бездна искорежит их так, что ничего не останется.

– Да плевать. Главное вместе.

Майрин шумно выдохнула. После двадцати лет одиночества смерть ее не страшила. Она бы давно наложила на себя руки, с удовольствием и под веселую музыку, но кто бы тогда оберегал Маример от бездны? Кто бы исправлял ее ошибку?

Они отделялись от Марибертуса. Останки города уже едва виднелись вдали. Оставалось гадать, как скоро корабли заметят, что там, где раньше было пусто, теперь пестрит прошлое?

– Был с другими женщинами?

– Да, – просто ответил Аластер. – Несерьезно. Мимолетно. Но да. Ты?

– Ну, женщины меня никогда не привлекали.

Аластер закатил глаза, видя ее лукавую улыбку, и Майрин продолжила уже серьезно:

– Да. Не любила только так, как тебя. Но… да.

Майрин запустила руку под рубашку Аластера, чтобы коснуться голой груди, закрыла глаза, ощущая его душу, медузову метку, из-за которой к нему тянуло, из-за которой было так хорошо и так… больно.

– Иногда я думаю, что любовь – это проклятие. Из-за любви мы готовы погубить весь мир. Совершаем безумства и ошибки. И это так невыносимо любить… тебя. После всего, что произошло.

– Любовь к тебе, – Аластер притянул Майрин к себе, – единственное, что сдержало меня от того, чтобы не уничтожить Луорские острова.

Майрин оттолкнула его, устало качнула головой.

– А мог бы занять трон и разорвать сделку с Тенебрисом, забрать их барьер. Ты – законный наследник престола. Трон твой по праву.

– Я был слишком зол. А потом… поздно. Случился переворот. Да и я бы… уничтожил Луорские острова от злости.

– Кому-то давно пора приручить свой огонь.

– Как и тебе?

Аластер схватил ее за запястья, чтобы разглядеть пламя на кончиках пальцев. Махнул рукой, вбирая его в себя. Майрин пожала плечами, не желая оправдываться, почему теперь владеет огнем.

– Я искал путь к тебе все эти годы. Все. Ни разу не сдавался, – сказал Аластер, оказываясь совсем близко. Майрин закрыла глаза, растворяясь в его дыхании, осознавая, что больше не одна, не заточена…

– Я не могу, Ал. Прошло больше тысячи лет. Я… не могу!

Майрин сама не понимала, почему так страшно, но знала, что не была готова к тому, чтобы выйти из Марибертуса. Она приняла, что город станет ее могилой, приняла, что не увидит других людей, отпустила Аластера… отпустила! Забыла! И планировала больше никогда не оказаться с ним рядом.

Аластер упал на колени, схватил ее за юбку.

– Прости меня. Я не смог. Испугался. Поддался боли. Я – не герой. Я делал все, чтобы найти тебя, оказаться с тобой. Плевать, если мир сдохнет! Ты мне нужна! Всегда!

Майрин схватила его за подбородок, потянула вверх, призывая встать, ведь заметила фигурку, поднимающуюся на волне. Нимфа океана запрыгнула на борт, закинула за спину длинные синие волосы и склонила голову перед Майрин, которая отлично знала, кто стоит перед ней.

Майя изменилась: похудела так, что выпирали кости, на лице пестрили круги под глазами, похожие на черную дыру, засасывающую в себя, лишая последних крох радости. Нагая нимфа вытянула руки, а вода упала ей на плечи, образовала длинное платье, широкое, скрывающее тощее тело, но с вырезом на ноге. Уставшая, изможденная, с черными пятнами на теле, словно налипла грязь. Ответ очевиден: Майе досталось от бездны сильнее всех.

– Рада снова видеть тебя, Майя, – сказала Майрин, протягивая руку нимфе. – Пришла убить меня?

Нимфа склонила голову, усмехаясь. Глаза зажглись, ушла тьма и боль, словно она наконец видела ту, кого мечтала достать все эти годы.

– Майрин, моя богиня, – с издевкой сказала Майя, перевела взгляд на Аластера. – Нашел-таки?

– Самая несговорчивая нимфа! Мне океан не жалко – могу и убить тебя.

Майрин перевела взгляд на Аластера, пытаясь понять, что он хотел от нимфы, которая пострадала сильнее всех, едва открылась бездна.

– Я думал, она сможет попасть к тебе, – пожал плечами Аластер, устало потер переносицу.

– Но она сказала, что не может, – ответила Майя, сверкая глазами, – а еще сказала, что бездна рано или поздно доберется до Маримера и поглотит его. Но меня никто не слушал. Ни Аластер, ни хранители разума, ни… нынешний король.

Майрин свела брови вместе, слыша, как Майя выделяет слово «король». Что она имеет в виду?

– Ты долго живешь, – заметила Майрин. Майя тряхнула плечами.

– Бездна поглощает магию для рождения следующей нимфы. Приходится… держаться, чтобы вслед за мной не ушел океан. Боюсь, осталось недолго, ведь вы сняли проклятие с Марибертуса, уничтожив последнее, что оберегало Маример.

Майрин знала все это и сама, а потому завтра до заката планировала зайти в бездну, чтобы закончить то, что начала. Майя прошла по палубе, водное платье мерцало в свете луны, оставляло мокрую дорожку. Нимфа двигалась медленно, хромая на одну ногу. Ей осталось недолго. Совсем недолго.

– Если не собираешься убивать, может, поможешь? – спросила Майрин. Аластер удивленно вскинул брови, явно не понимая, что им нужно от нимфы. – Есть идея, как поднять Марибертус со дна.

Майя улыбнулась, сложив руки на груди. Майрин улыбнулась в ответ: сомнений быть не могло, нимфа пришла явно не для того, чтобы мстить, а чтобы поучаствовать в самоубийственных действиях.

– А что же будешь делать ты? И вы, дорогой морской дьявол, который прятался, как напуганный котенок, на маяке?

Майрин выставила руку, не пуская Аластера к нимфе. Тот злился, кидал искры, готовый сжечь Майю заживо, явно не думая о мире и океане.

– А я избавлюсь от бездны.

Майя кивнула. Коварно улыбнулась.

– И каков наш план? Еще раз? – спросил Джек, пока Аластер выглядывал нужную брешь в скалах, чтобы попасть на Амор Инсулае.

– План? – улыбнулась Майрин. – Я ж морская богиня. Все просто. Берем с собой сирен, как еще одно доказательство вонючей лжи. Вместе являемся в Тенебрис. Все падают мне в ноги! – Она с насмешкой посмотрела на Айви: – У вас есть мои статуи?

Айви тяжело вздохнула. Кивнула. В очередной раз кинула взгляд на усталую и изможденную нимфу океана. И Джек понимал почему: вид Майи пугал, ведь мысль, что нимфы – молодые и прекрасные создания, так укрепилась в голове, что видеть хозяйку океана вот такой… было больно. Страшно. Непонятно. Им уже успели объяснить, что этой нимфе больше десяти тысяч лет, она устала жить, особенно в соседстве с бездной и черной магией, отравляющей ее владения ежесекундно.

– О! То есть даже орать не надо будет, что пришла сама морская богиня. Ну и… видят меня, видят сирен, и такие: опачки, а кто это тут нам лгал? Ну, а дальше будем импровизировать.

Джек недовольно сложил руки на груди: их план снова составлен из дерьма и удачи. Зато собралась команды мечты! Пьянчуга-морской дьявол, которому плевать на спасение кого-либо, кроме жены. Морская богиня, которая за двадцать лет одиночества успела слегка спятить. И уставшая настолько, что едва держалась на ногах, нимфа океана. Плюс обычный хранитель разума и несчастная русалка.

Успех очевиден!

Айви подошла ближе, а Джек обхватил ее за плечи, притягивая к себе, зная, как ей не хочется возвращаться на Амор Инсулае, ведь широкая рубашка, которую она взяла у него, не могла вернуть исчезнувший живот. Еще не плоский, нет, нужно еще немного времени, но уже явно не беременный.

Джек мог только предполагать, что ощущает Айви, потеряв и ребенка, и надежду, не смея даже предполагать, что происходит в женском теле после такого потрясения. Он и сам переживал, но пытался скрывать это, зная, как нужна ей его поддержка. Но он переживал, ведь тоже потерял сына. А еще невыносимее больно было от страданий Айви. Как же хотелось вернуть ей надежду! Сделать ее счастливой! Завести с ней семью…

Джек кинул Аластеру флакон с кровью сирены. Огненный дракон морского дьявола сиганул в воду, спасая судно от течения, но это особо и не требовалось: нимфа океана, старая и уставшая, справлялась с задачей и легко вела «Пламенную свободу» по волнам.

Жители Амор Инсулае встретили их радостными криками. Джек окропил судно своей кровью, чтобы показать их прибытие, отдал команду Аластеру швартоваться. Тот пытался спорить, но, увидев взгляд Майрин, махнул рукой и отправился работать матросом.

Джек вынес Айви на берег, чтобы та не намочила брюки, и едва поставил любимую, угодил в объятия сестры. В этот раз Тори широко улыбалась, трепала его по щеке, не скрывая счастья.

Дженни же, тоже подошедшая их встречать, сразу сникла, понимая, что случилось, встретилась взглядом с Джеком, тот едва заметно качнул головой, надеясь так показать музе, что это больная тема.

Айви нервно крутила головой, пытаясь кого-то найти. Стива? Кого еще она могла так выискивать в толпе? Джек хотел спросить, но не успел: из воды вышла Майрин, высушила огнем платье и обвела взглядом притихших жителей островов. Вперед вышла Эви, прищурилась, явно не доверяя незнакомке.

– Меня зовут Майрин, – громко и уверенно заговорила та. – Но вы слышали обо мне, как о морской богине.

Шепот пронесся по толпе. Все устремили взгляды на Майрин, ища подвох. «Богиня» едва держалась от смеха, сверкала глазами на фоне бирюзового моря, прекрасная и пышущая жизнью. Что не скажешь о нимфе океана, которая вышла из волны, создавая из воды и пены платье.

Тори шумно выдохнула, потрясла Джека за руку, совсем как в детстве, когда впервые встретила нимфу джунглей и не поверила своим глазам, сумев только распахнуть рот от изумления и восторга. Ее не смущала худоба и даже тату, которые утратили блеск и превратились в шрамы.

– Добро пожаловать на Амор Инсулае, – сказала Эви, оглядывая гостей. – И с вами морской дьявол, я полагаю?

Майрин посмотрела в сторону мокрого Аластера, который устало двигался к ним по воде.

– Он самый. И мне очень нужно с тобой переговорить. Полагаю, ты тут главная?

Эви кивнула, указала направление к беседке, где им не помешают чужие уши. Майрин и Аластер пошли туда, оставляя гудящую толпу, которая вовсю гадала, что происходит. Напряжение висело в воздухе, разгоралась тревога.

– Кому-то нужны брюки поменьше? – спросила Дженни, нежно касаясь плеча Айви. – Идем, у меня есть нужный размер.

– Да я эти ремнем обвязала…

– Идет, прекрасная. Станет легче.

Дженни кивнула Джеку, обещая утихомирить боль на душе, взяла Айви за локоть и осторожно повела к своему бунгало. Тори наконец заметила перемену, с ужасом посмотрела на Джека.

– Я не хочу об этом говорить, – тихо сказал он, вытаскивая сигару.

– Вы молоды. Попробуете еще раз, – ответила Тори, погладила Джека по плечу. – Мне жаль, что так вышло. Держишься?

Джек выдохнул дым, запрокинул голову, смотря на небо, вспоминая мечты, планы, которые они с Айви строили, когда были на этих островах в прошлый раз. Пожал плечами.

– Не вижу Стива.

Тори опустила глаза, закусила губу, вдруг покрываясь красными пятнами. Джек вскинул брови, переживая все сильнее: не хватало еще одного удара для Айви!

– Ну… Сирены почувствовали, что источник жизни больше не скрывает барьер. Увидели, что магия бездны стремительно течет к нему, а дорога – как раз через Тенебрис. Ну, Стив и… рванул за сыном.

– Твою медузу… – Джек выкинул сигару, потер переносицу. – Давно?

– Пара часов.

– Значит, догоним.

К пляжу уже неслась Айви в новых брюках точно по фигуре. Паника плескалась в глазах, сомнений не осталось: она тоже узнала, где Стив.

Джек поймал Айви, обхватил лицо руками.

– Мы вот-вот отбудем в Тенебрис. Сама знаешь, надо спешить.

– Если его поймают – казнят!

– Мы успеем. А он… не дурак, и знает, что делает.

– Вы как его одного пустили!? – Айви вырвалась, резко повернулась к Тори, та пожала плечами.

– Так он не один. С ним пара русалов. Ждать нельзя, говорят, барьер Тенебриса разрушается.

Джек шумно выдохнул: разрушается тот самый барьер, который им нужен для закрытия бездны.

Похоже, Майрин тоже узнала последние новости, потому что бежала по пляжу, собирая всех желающих следовать за ней, чтобы уничтожить Тенебрис.