Завоевать сердце босса

Глава 9

На следующий день, Билли пялилась на флэшку, которую расшифровывала. Вместо того, чтобы использовать программу для голосового набора текста, босс, должно быть, провёл всю прошлую ночь просто разговаривая. Мэйсон использовал MP3, когда хотел быстро записать свои идеи, и не ждать, когда конвертер переведёт речь в текст, чтобы изменить свои слова. Но вручную переписывать его мысли, а затем редактировать их в какое-то подобие документа было утомительно.

Господи, как же она устала. Билли могла бы опустить свою утомлённую голову и проспать так час. Ей было плохо. Девушка боролась с головной болью, и казалось, что сердце специально использовало её колено, чтобы отмерять свои удары, от которых становилось только хуже. Она сделала мысленное напоминание, что в обед нужно сменить повязку.

Мэйсон за весь день едва ли взглянул в её направлении. Он вёл себя так, словно ничего между ними не произошло, что вполне устраивало девушку. Часами она слушала его монотонный голос, когда он загрузил файлы со своего MP3 диктофона на флэшку. Где-то в середине его бессвязных идей, что-то щёлкнуло в её мозгах. Билли законспектировала достаточно его речей, чтобы понять настроение, с которым он говорил. Когда у босса был серьезный разговор с членом Совета, сквозь его слова пробивались нотки разочарования. Если Мэйсон находил что-то забавным, в его голосе появлялась лёгкость. А на этой флэшке? Ничего. Как будто голос автоответчика, который она слышала каждый раз, когда звонила в банк, и он просил её: нажать «1», для получения информации о счёте или «2» для связи с оператором.

Её телефон завибрировал от СМС Сары, и Билли слегка улыбнулась.

«Доставай свой наряд для охоты на мужчин, подруга. Сегодня мы гуляем».

Она так не хотела куда-либо сегодня идти. Ей хотелось остаться в постели до семи утра, но, когда она говорила с Сарой ранее этим днём, та постоянно напевала, и её голос был переполнен надеждой и любопытством. Сара упорно работала, чтобы построить и сохранить свой бизнес, поэтому ей тоже нужен был этот вечер.

Билли пошла на кухню, чтобы приготовить обед. Вместо того, чтобы печатать меню на каждый день и приносить его Мэйсону в чёрно-белом варианте, она нашла маленькую доску, и написала на ней синим, розовым и оранжевым мелками меню на обед: жареный перец, сыр «Бри», сэндвич с жареной говядиной, картофельный салат и свежие фрукты. Также ей захотелось нарисовать счастливые солнышки и облачка. Не то, чтобы они отражали её настроение, скорее служили милым фасадом, за которым девушка могла бы скрываться. Что-то вроде выражения сожаления Мэйсону, только с улыбающимися рожицами. Эта маленькая доска вызывала у неё улыбку — именно то, чего ей сегодня не хватало.

Она принесла его тарелку в официальную столовую и положила приборы. Потом взяла телефон, нашла его номер и послала СМС, в котором сообщила, что обед подан. Спустя некоторое время мужчина появился на кухне с тарелкой в руке.

— Почему ты ешь не там? — он указал рукой на комнату, из которой только что пришёл.

— Я предпочитаю здесь.

— Штаны с вытянутыми коленями и тапочки, — пробормотал Мэйсон.

Билли подняла голову.

— Ты услышал меня тогда.

Он взглянул на неё в ответ.

— Я всегда тебя слышу.

— Не уверена в этом, — со вздохом произнесла девушка. Он моргнул, а затем уставился на доску, заскользив взглядом по словам. Безусловно, мужчина прибывал в смятении от цветов и смайликов внизу доски.

— Что это?

— Напечатанное меню подходит для столовой, но не для этой комнаты. Эта комната дышит счастьем и любовью, сюда люди приходят и говорят о прошедшем дне, разделяют друг с другом трапезу. Она заслуживает доску.

Он откусил от сэндвича, а потом сел напротив неё, распрямив плечи. Мужчина выглядел каким угодно, но только не расслабленным.

Билли сощурилась в тот момент, когда молоток в её голове стукнул по черепу. Она ткнула вилкой в картофельный салат.

— Почему ты ешь здесь?

— Стэнли здесь, и я наслаждаюсь его компанией, — он мельком посмотрел на неё, потом на собачью подушку, на которой прикидывался спящим Стэнли. Бедный пёсик. Билли не могла себе представить, как он будет жить, когда Мэйсон отсюда уедет. Мужчина быстро доел свой ужин и направился к месту, где лежал Стэнли, не до конца проснувшийся и смотрящий на него. — Я немного погуляю с ним.

Она кивнула, не глядя на него, и оставила свою еду, чтобы найти таблетку от головной боли.

Несколько часов спустя, девушка зашла в комнату Мэйсона, собрала бельё для стирки, а потом умчалась оттуда со всех ног, чтобы избежать кровати и воспоминаний.

Спустя ещё несколько часов он позвал:

— Сорок вторая!

Билли сдержалась, чтобы не закатить глаза. Почему ради приличия он не мог просто написать ей СМС, как она ему? Девушка нашла Мэйсона в офисе.

— Расслабься, Херман. Что стряслось? Почему ты злишься?

Мужчина посмотрел на неё в изумлении.

— Я не злюсь. Ты уже закончила со всеми делами?

— Ага. Закончила на сегодня. Собираюсь немного отдохнуть вечером.

Её телефон вибрировал. Она вытащила его из кармана юбки и улыбнулась на СМС от Сары:

«До старта два часа. Вперёд к горячим парням!»

Он нахмурился.

— Есть планы?

— Да, есть. После того, как вытащу Стэнли на моцион, пойду гулять и я, — она пыталась говорить обычным тоном, но сощурилась от света, пронзившего её сетчатку.

— Ужин?

— Нет.

Мэйсон встал и подошёл ближе. Билли села за свой стол и закрыла ноутбук.

— «Бинго»?

Она покачала головой.

— Оригами?

Девушка сложила руки на бедра.

— Нет. Я закончила на сегодня, так что ты не можешь спрашивать о чём-либо.

Он сузил глаза, а на его щеках вспыхнул румянец.

— Я выгуляю Стэнли. Приятного вечера.

— Спасибо, так и будет. На лавке охлаждается пирог с беконом и яйцами, а в холодильнике стоит салат из фасоли. Твой любимый черничный торт с заварным кремом ещё теплый, если захочешь.

Мэйсон сохранял лицо беспристрастным, но желваки ходили ходуном.

— Ты не поешь со мной?

— Ах, нет, Форель. Не могу. Сегодня я еду в город.

Он приподнял бровь.

— Форель?

Билли улыбнулась на это.

— Видимо, из подсознания вырвалось. Я собираюсь на рыбалку сегодня, — на его озадаченное выражение лица, она сложила губы в некое подобие улыбки. — На мужчин.

Его глаза потемнели до цвета грозы — тёмно-тёмно синий. Левый глаз мужчины поразил нервный тик, и он выглядел так, как будто вот-вот взорвётся.

— Может, меня даже пригласят на свидание, — девушка двинулась к двери и почувствовала, как ревностно он смотрел ей вслед. И Билли понравилось это ощущение.

Спустя час она смотрела на себя в зеркало. Нервы будоражили её желудок, пальцы дрожали так сильно, что было удивительно, как она вообще смогла вдеть серебряные серьги. Сара завезла сумку с приложенной запиской, в которой велела ей: «надень это». Бирюзовый топ поверх джинсов с заниженной талией. Мягкий шифон топа двигался вместе с ней, а глубокий вырез спереди показывал, что у неё была грудь, но раскрывал не слишком много. Спина — другое дело: глубокий V-образный вырез, широко начинавшийся с плеч, делал угол до точки у основания позвоночника. Она дала девочкам команду «сидеть и ждать».

Билли добавила серебристые босоножки на высоком каблуке, серебряные браслеты, подходящие под серьги, клатч и мягкую ангорскую шаль. Она осталась верной своему макияжу, состоящему из туши и розового блеска для губ, в котором была почти экспертом. Девушка высушила волосы, и оставила их спадать волнами на плечи.

Билли продолжала вертеть серьги и надеялась, что сможет проходить в этих туфлях всю ночь, когда вошла в гостиную. Мэйсон посмотрел на неё со своего места на диване, склонившись над компьютером, а у его ног около дивана развалился Стэнли. Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Ну да. Она бегло посмотрела на себя в зеркало и, хоть ей и не предстояло сниматься в рекламе белья «Виктории Сикрет» в ближайшее время, она подумала, что выглядела почти прилично. Девушка дошла до собаки нетвердой походкой и обняла её.

— Привет, мальчик-красавчик, веди себя сегодня хорошо, ладно? — она уже была у дверей, когда глубокий и несчастный голос Мэйсона испугал её.

— Что произошло с твоим топом?

Она обернулась. Его губы были сжаты в узкую линию, а выражение лица выглядело мрачным.

— Что?

— Что произошло с твоим топом? У него нет спины.

Билли вытянула руки вниз вдоль бёдер и нахмурилась на него.

— Нет, есть.

Девушка прищурилась, а лицо Мэйсона стало ещё более мрачным.

С улицы послышался автомобильный сигнал. Она послала псу воздушный поцелуй:

— Не жди, малыш, и не устраивай облав на ежей. Они наши друзья.

Билли проигнорировала нахмуренное лицо Мэйсона, и когда вышла, тихо закрыла за собой дверь. То, что она смогла выбраться оттуда, не упав, было чудом, если учитывать, как глупо она нервничала.

Она влетела в машину Сары и улыбнулась на визгливые комплименты подруги.

Через час Билли сидела на стуле, а рядом с ней стоял совершенно милый парень. Он не был сексуальным, как Мэйсон, последний был с головы до пят похож на Хитклифа: задумчивый и из другой стратосферы сексуальности, до которой могли дотянуть лишь несколько мужчин. Нет, этому парню было около тридцати, голубоглазый блондин, с улыбкой, от которой могли растаять полярные льды. В настоящий момент эта улыбка была направлена на неё, и она почувствовала, что начала оттаивать. Билли проглотила ещё один стакан охлажденной воды, в её горле першило, и затем сделала крошечный глоточек вина. Она пыталась расслабиться, несмотря на ансамбль мариачи, который пульсировал в её голове, и насладиться разговором.

Тяжесть, в которую было плотно завёрнуто её сердце, уменьшилась в размере, и она забыла о прошлых двадцати четырех часах с Мэйсоном. Девушка отказалась уступать тому жару в лёгких, когда подняла глаза, чтобы поймать на себе взгляд Мэйсона, с тем же непостижимым и далёким выражением лица. Вместо этого она расслабилась, скрестила ноги и улыбнулась Трою, который смотрел на неё с неприкрытым интересом. Возможно, ей стоило попрактиковаться на нём, чтобы отточить мастерство соблазнительно улыбаться.

О да, сегодня она будет развлекаться.

Возможно, Мэйсон прав. Она не жила. Может, отплатить той же монетой и немного пожить — это именно то, что ей нужно.

Самое время начать жить.

Спустя час её волосы на затылке встали дыбом. Девушка обернулась, в ожидании увидеть небесно-голубые глаза, устремлённые на неё, но ничего такого не было, лишь комната, заполненная людьми, которые общались друг с другом и веселились. Чёрт возьми, она слишком много думала об этом.

Лишь после двух часов ночи Сара завезла Билли домой. Свет горел только в одном окне гостиной. Она скинула туфли с ноющих ног и вдохнула прохладный ночной воздух. Это была весёлая ночь. По-настоящему весёлая, и не только из-за разговора с действительно горячим парнем, который пообщался с ней. Она много смеялась и находилась среди людей.

Билли открыла дверь и вошла в дом, позади неё тянулась шаль, а в руках болтались туфли. Прохлада воздуха осела на её коже, и теперь она не могла согреться.

— Эй, — окликнула девушка Мэйсона. Он растянулся на диване, одна рука была под головой, другая лежала вдоль туловища. Его футболка слегка задралась, так что обнажился гладкий загорелый живот, который был ей так знаком. Билли облизала мгновенно пересохшие губы.

— Увидела кого-то, кто понравился, Сорок вторая?

Это вернуло её в реальность.

— Ах, спасибо, Финмор, но я сейчас как бы ищу взрослые отношения. Такие, которые сопровождаются этими сложными старыми чувствами и эмоциями.

Мэйсон пристально смотрел в её глаза.

— Если ты передумаешь, я буду здесь.

Она поставила ладони по бокам, уронив туфли и шаль.

— Мне не нужны встречи на одну ночь. Не забывай про рамки между боссом и подчинённым, Инглеберт, — Билли осмотрела напряжённые линии вокруг его глаз, тёмные круги, и обычно пухлые губы мужчины, которые сейчас были сжаты в тонкую линию. — Ты неплохо поработал, делая меня похожей на себя, если это была твоя цель.

— У меня нет никаких целей. Ты же это знаешь.

— Тогда почему ты не спишь в два часа ночи, а смотришь кино? — её взгляд метнулся к экрану, и она улыбнулась. — Ты смотришь «Принцессу-невесту»? Это же то же самое, что «Искренне, безумно, сильно»!

Взгляд Мэйсона переместился на экран, а потом снова вернулся к ней.

— Не мог уснуть, — он указал на экран пультом. — Увидел его в стопке твоих DVD-дисков, и мне понравился актёрский состав. Довольно забавный.

Билли прислонилась бедром к дивану.

— Послушай, я сейчас. Я обязательно приду за тобой, — сказала она мягко.

Мэйсон уставился на неё.

Она положила руку на свой лоб и поморщилась, когда собралась уходить.

— Чёрт! — прошептала она от боли, которая прошла через всю ногу. — Выгуляю Стэнли, а потом отправлюсь в кровать.

— Я выгуляю. Мы проводим время вместе, перед тем как он укладывается на ночь, — мужчина резко кивнул ей, и она поковыляла в спальню. Через десять минут Билли стояла в джинсах, спущенных до середины бедра, а её руки были сжаты в кулаки, пока боль продолжала усиливаться. Чёрт. Ткань джинсов приклеилась к колену и никак не отлипала. Она подавила рыдания и попыталась стянуть джинсы вниз, чтобы отодрать присохшую ткать с кожи. Вместо всхлипа изо рта вырвался стон.

Чёрт. Огненные муравьи надели коньки с острыми лезвиями и катались вверх и вниз по её ноге.

— Что же, просто превосходно, — прошептала она в пустоту комнаты. Билли натянула джинсы и поковыляла обратно в гостиную в поисках упаковки обезболивающего, которое лежало в ящике её стола.

— Почему ты так забавно ходишь? — Мэйсон смотрел на неё с того же места на диване, где ранее лежал и смотрел фильм.

— Представляю себя Чарли Чаплином, — она открыла ящик стола.

Когда девушка выпрямилась, то увидела, что Мэйсон направился к ней. На его лице было мрачное выражение, которое становилось всё более обеспокоенным.

— Ты разобралась со своим коленом?

— Ага.

Без какого-либо предупреждения мужчина поднял её на руки и притянул к груди. Она извивалась, чтобы высвободиться, но всё было тщетно, и даже когда он отнёс девушку обратно в её комнату, она не смогла с ним справиться. Кристиан положил Билли на край кровати.

— Покажи своё колено.

Сейчас это только ещё сильнее травило ей душу.

— Серьёзно? Что это за командный тон? Ты не можешь постоянно приказывать мне. Я сейчас не на работе. Взял меня на руки без моего согласия. Я хочу, чтобы ты ушёл. Сейчас.

Он долго смотрел на неё, прежде чем повернулся и вышел.

Она дождалась, когда Мэйсон ушел, умылась и из последних сил почистила зубы и стянула топ. Билли решила, что будет спать в лифчике, а с джинсами разберётся завтра. Ей просто нужно поспать. Она забралась под одеяло и провалилась.

Где-то посреди ночи, с пылающим горлом и аккомпанементом бездарной группы в стиле техно, что пульсировала в её голове, и с отчаянным желанием пить, она похромала на кухню.

— Билли?

Девушка повернулась, но не могла понять, кто это сказал или где был этот человек.

Подождите-ка.

Почему стены начали двигаться?

Она споткнулась, и пол стал очень быстро приближаться.

Билли закрыла глаза, но так и не смогла взять в толк, почему её ноги не двинулись вперёд. Она была абсолютно уверена, что дала им такую команду. Прежде, чем девушка сообразила, что произошло, её подхватили и прижали к тёплой груди.

— Воды, — прохрипела она. — Пожалуйста, — её голову разрывал приступ боли, который отдавался в желудок и теперь рвался к выходу через рот. — В ванну! — смогла выговорить Билли. Она убрала волосы назад и стала молиться о скорейшем конце. Внезапно перед ней оказался унитаз. Когда желудок опустел, она вытерла рот трясущейся рукой и соскользнула на блаженно холодный пол. Это был новый мрамор, только что уложенный подрядчиком. Интересно, а они сделают такой же в её комнате?

Ей было жарко и холодно одновременно. Стакан с водой был прижат ко рту, она пыталась попить, но обычный глоток воды казался горсткой битого стекла, раздирающего горло.

Девушка простонала и собралась так и остаться лежать на полу, где надеялась тихонечко умереть, но её снова подхватили и в скором времени замотали в кокон из одеял.

— Открой рот, — прогромыхал в ухо низкий голос.

Она подчинилась, и горькая таблетка опустилась на язык.

— Запей, — Билли прижала губы к краю стакана и с трудом проглотила таблетку.

— Мне очень холодно, — прохрипела она сквозь стучащие зубы. — Пожалуйста, согрей меня.

Прохладная рука легла на её лоб, и она оперлась на неё.

— Боже! — сказал голос.

Неизвестно как, но она уже лежала на кровати. Билли дёрнулась, когда пальцы стали снимать с неё джинсы, и она пыталась сопротивляться этой руке.

— Всё в порядке. Я собираюсь снять с тебя джинсы.

— Нет, — простонала она, вспомнив, какая боль за этим последует.

Вероятно, она уснула, потому что вдруг вздрогнула, когда услышала, как голос сказал:

— Господи! — и это было сказано совсем не с тем хорошим Библейским смыслом.

— Нет! — она ударила по руке, которая пыталась стянуть джинсовую ткань.

— Я собираюсь отправить тебя в душ. Эта ткань присохла к твоему колену.

Это был Мэйсон? Нет, это не мог быть он.

— Где Мэйсон?

— Я здесь.

— Нет, ты не Мэйсон. Ты добрый и милый, и я нравлюсь тебе. Мэйсону я не нравлюсь. Мэйсон любит свою бывшую жену. Я ухожу, чтобы жить с Сарой. Расплачусь с ним почкой или плазмой.

Почему она рассказывала незнакомцу про свою жизнь? Девушка пыталась облизать губы, но язык застрял в песках Сахары.

Билли хотела повернуть голову на звук голоса, но её шея, казалось, вот-вот треснет.

Устала. Она так устала, что даже не могла поднять веки.

Тепло рядом с ней исчезло, а звук, доносившийся до неё издалека, напоминал дождь.

Её трясло. Стена мышц подняла безвольное тело.

— Будет больно, красавица. Мне жаль, — девушка ощутила нежный поцелуй на своем лбу. Затем её выдернуло из сна, когда тёплая вода коснулась ног. Она всё ещё обвивала грудь Мэйсона, хоть он и аккуратно опустил её на мраморную подставку. Сквозь дымку, Билли заметила, что джинсы уже были спущены до середины бёдер.

Словно из другой вселенной она наблюдала, как плотная ткань спускалась всё ниже и ближе к центру боли, и закричала, когда мужчина аккуратно начал отрывать повязку, которая приклеила джинсы к её коленке. Сквозь туман из воды и боли девушка смогла увидеть воспалённую, сочащуюся рану на колене и едва расслышала, как выругался Мэйсон. Вода и мыло жалили, и Билли закусила губу, чтобы не зареветь.

Когда он поднял её, она не сопротивлялась. Все те ничтожные запасы энергии, что были, сейчас полностью закончились. Девушка тяжело опустилась на мужскую грудь, а потом ее вытерли полотенцем, и одели в прохладную хлопковую одежду.

Голова Билли лежала на подушке, а одеяла были свалены кучей на утомленное, измученное тело.

Она спала. Тело горело, и девушка едва ли могла вынести прикосновение простыни. Через голову с неё снимали промокшую футболку, а затем одевали свежую и мягкую. Слишком уставшая и слабая, чтобы сопротивляться, она выполняла то, что велел ей делать голос. Билли открывала рот, и проглатывала следующую горькую таблетку, запивая ее водой.

Она слышала мягкий женский голос. Ощущала, как что-то оборачивалось вокруг её бицепса, и рука словно надувалась. Что-то было в её ухе, и оно пикало. Потом руку Билли помазали чем-то холодным, после чего девушка вздрогнула, когда что-то укололо её. Она дёргалась, когда холод жалил колено, но мягкие руки осторожно держали её, а потом женский голос исчез.

Девушка не могла перестать стучать зубами, полностью дрожа всем телом от боли. А потом её окружили сильные руки, и она оказалась прижата к тёплому телу… ох, такому тёплому телу.

— Отдыхай. У тебя есть я.

Откуда-то из глубины открылся кран с эмоциями, и из горла вырвалось рыдание.

— Не отпускай меня!

— Я не отпущу тебя, Билли, — она подумала, что услышала это перед тем, как упёрлась в стену из тепла, а затем мир почернел.

— Привет, — сказал Мэйсон, заглянув в сонные глаза Билли. Облегчение исходило от него волнами. С ней всё будет в порядке.

Девушка попыталась подняться, но руки не слушались, и она упала обратно на подушку. Он сел на край кровати и подтянул её вверх.

Мужчина убрал назад её волосы со лба и подтолкнул стакан с водой к губам, которые она пыталась облизать.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он.

— Забавно, — произнесла Билли хриплым голосом.

— Голодна? — поинтересовался Кристиан, отметив тёмные круги под её глазами и впалые щёки.

— Немного.

Она попробовала свесить ноги с кровати, но он сердито остановил её:

— Куда собралась?

— В ванную.

Он подхватил её на руки и перенёс на мраморную подставку в ванной.

— Я подожду снаружи.

— Всё в порядке. Я и сама смогу дойти назад. Спасибо, — девушка не смотрела на него, но Мэйсон мог сказать по тому, как она нагнулась, что Билли уже была измождена.

— Я могу подождать внутри, вместе с тобой, или здесь снаружи. Мы делали это вместе несколько дней. Ни один из вариантов меня не напрягает.

Представив, что всё это пронеслось перед глазами Билли, он сдерживал улыбку. Она махнула рукой, указав ему выйти.

Когда он увидел её такой беззащитной и больной — это было сродни удару. В ту ночь, когда Билли стало плохо, он сидел дома, не выдержав мысли о том, что она где-то там… охотится на мужчин. Он побывал в трёх барах, прежде чем нашел девушку, сидящую за стойкой, смеющуюся, с сияющими глазами, а какой-то пижон смотрел так, будто хотел её проглотить. Мэйсон оставался вне поля зрения, наблюдал за ней, прятался, как конченный идиот. Все парни в том месте не спускали глаз с неё и её друга. Он знал этот взгляд. Все они имели виды на девушку. Фактически, ни Билли, ни Саре не пришлось бы идти домой в одиночку. Мужчина замирал, когда она оглядывалась. У него было два варианта: вытащить её из бара или уйти и позволить ей налаживать свою жизнь. Потребовалось всё его самообладание, чтобы не перебросить девушку через плечо в стиле пещерного человека, и унести обратно домой.

Он отступил. Мэйсон не имел права морочить ей голову. Билли заслужила жить своей жизнью. С тем мужчиной, который хотел бы того же, что и она.

Позже той ночью, когда мужчина увидел её колено, и то, какое там образовалось воспаление, он знал, что это была его вина. Она пошла на чердак и ударилась из-за него. А потом они так усердно работали, что никто из них не заметил, что колено не заживало. Это была его ошибка, так же, как и в ту ночь, больше трёх лет назад. Когда он не смог уберечь от боли Монику. Каждый раз, держа Билли в своих руках, это терзало его. Мэйсон заплатил врачу немалые деньги, чтобы она приехала к ним издалека. Доктор взглянула на неё и сразу сказала, что у девушки инфекция, истощение, и вирус. Она сделала Билли укол с антибиотиком в колено, а Кристиан проследил, чтобы она приняла таблетки, прописанные врачом. К счастью, меры были приняты вовремя. Теперь ей был необходим полный постельный режим, вода, и лекарства. Мэйсон был согласен и обещал доктору, что позаботится о ней.

Когда мужчина обнаружил, что в бреду, Билли попыталась выбраться из кровати, то переложил её в свою постель, а затем поменял простыни. Она попросила его согреть её и лежа рядом, он обнимал девушку и ждал, когда утихнет озноб. Он гладил её по волосам, целовал в шею. Билли умоляла Мэйсона не отпускать её, и мужчина крепко обнял девушку и держал в своих руках, пока не остановилась дрожь, и она не смогла расслабиться в его объятиях. Тогда они оба уснули. От него не ускользнул тот факт, что, пока он обнимал Билли во сне, ему не снились кошмары. Были сны, которые на утро он не мог вспомнить, но он знал, что это были не те сны, которые иссушали его душу.

Он переключился на автопилот: присматривал за Стэнли, который не находил себе места, когда нигде не смог найти Билли, и дело Такахаши, который до кучи, давил на него. Мэйсон не сказал ему, что Совет отказался сравнять сады с землёй. У него не хватало времени решить этот вопрос, и он начал оттягивать время. Покупатель из Канады отказался от сделки после того, как Мэйсон пропустил два телефонных звонка, пока Билли лихорадило.

Ему нравился автопилотный режим. Он ему помогал.

Даже когда мужчина выполнял работу машинально, другая его часть ощущала себя живой впервые за многие годы. Скорее всего, именно беспокойство вызывало такой выброс адреналина, на что были не способны крайние сроки и конкуренция.

— Привет, — девушка толкнула дверь ванной комнаты. — Где Стэнли? — сказала она шёпотом. Её дыхание было мятным.

— Он на улице, — Мэйсон подошёл, чтобы снова взять её на руки, но она отстранилась.

— Не нужно, я в порядке.

Мужчина провёл рукой по своим волосам.

— Ты пять дней была без сознания.

Она потянулась рукой к горлу.

— Пять дней?

— Да, тебе было довольно хреново тут.

Её лицо побледнело, если таковое вообще было возможно.

Он коснулся её руки.

— Тебе нужно поесть и принять антибиотики, потом придётся вернуться в кровать.

Билли остановилась.

— Почему на мне твоя футболка? — она нахмурилась, и, оттянув майку вперёд, посмотрела вниз. Её глаза стали ещё шире.

— Ты не могла спать в бюстгальтере. Ты потела, и я как бы взял на себя стирку.

— Ты водил меня в ванную, — шёпотом произнесла Билли.

— Да.

Её огромные карие глаза блуждали по лицу Мэйсона.

— Ты оставался со мной каждую ночь.

Он потёр рукой затылок.

— Я бы не оставил тебя одну.

Её затуманенный взор был прикован к его глазам.

— Ты называл меня Господом, — пробормотала она.

Мужчина откинул волосы с её лица.

— Это не совсем относилось к тебе. Твоё тело напоминало, то адское пламя, то полярный айсберг.

— Ты держал меня, когда я коченела от холода, — девушка посмотрела вниз и закусила нижнюю губу, но Кристиан уловил эмоции в её глазах.

— Да, — выдохнул он и провёл большим пальцем руки вниз по её щеке. — Кстати, ты говоришь во сне.

Билли подняла голову. Казалось, что она была на грани паники.

— Что я говорила?

Мэйсон видел, как лицо девушки покраснело, и она отвернулась.

— Что-то про плазму, Сару, и почки.

— Ну, знаешь ли, то, что я говорила, не считается, так? Это не я говорила, это был жар, Барнаби.

Он обхватил рукой её за подбородок и развернул лицом к себе. Вильгельмина моргнула, и мужчина услышал, как она задержала дыхание, прежде чем закрыла глаза на долгую секунду. Когда девушка вновь открыла их, от эмоций не осталось и следа. Она отвернулась, закусила нижнюю губу и сложила руки на груди. Молча, Билли прошла мимо него. Мэйсон остановил её, осторожно потянув за руку.

— Я приведу Стэнли. Он пережил немало стресса, пока ты была без сознания.

Коснувшись её шеи, Мэйсон почувствовал, как шатенка вздрогнула, но продолжила держаться твёрдо установленных границы. Мужчина не мог вынести того, что девушка закрылась от него, но в своём сознании он поднял руки в знак капитуляции и перевёл разговор на нейтральную тему.

— Сара звонила пятьсот раз, как и Нола, и ещё половина города.

Она кивнула, и он немного сжал её шею. Ни за какие хреновы коврижки он не рассказал бы ей про кучу СМС от какого-то парня по имени Трой, приглашающего девушку встретиться в субботу вечером. Он удалил сообщения, а заодно и номер этого парня.

Они могли бы ещё поговорить о том, что Билли говорила во сне. Ведь Мэйсон не знал, какого чёрта она упоминала про плазму и почки, и уж точно не под каким предлогом, он не отпустит её к Саре. На х*й это. Она останется. С ним.

— Мне нужно принять душ, — сказала Билли, и мужчина уловил её колебания.

— Нола приготовила овощной суп, а я сделал нам тосты. Сначала поешь, потом пойдёшь в душ.

Она позволила ему довести её до кухонного стола, на который мужчина поставил дымящуюся тарелку с супом и нарезанные тосты. Мэйсон был поражён количеством запеканок, пирогов, домашней собачьей еды, и даже молока, которое привезли горожане. Каждый день он разговаривал с Сарой, которая пришла с самым вкусным пирогом в его жизни, о чём он тоже не собирался рассказывать своей помощнице.

Стэнли словно приклеился к ней, и девушка обвила руки вокруг собачьей шеи и держала так, пока не выслушала счастливые поскуливания пса. Через несколько минут она подняла голову и вытерла слёзы.

Билли огляделась.

— Мы не будем есть в столовой?

— Нет, эта комната начинает мне нравиться, — так и было. Комнатка излучала тепло, и в ней мужчина чувствовал себя хорошо. — Кроме того, отсюда ближе до кухни. Так проще.

— Не могу представить тебя в растянутых штанах и тапочках, — она начала ковыряться в своей тарелке.

Даже, когда Билли лежала в изголовье кровати, то была прекрасна со своими огромными карими глазами. Ему не нравились тёмные фиолетовые тени под ними, которые придавали её взгляду неосознанный вид, но они скоро исчезнут. В любом случае, на ней отлично смотрелась его футболка.

— Ты должна поесть. Ты похудела на целую тонну, и тебе нужно восстановить фигуру.

Она посмотрела вниз, туго обтянув вокруг себя майку.

— Мне стоит чаще болеть. Тогда, я не буду нуждаться в чудо-таблетке, по крайней мере, пару недель, — девушка нахмурилась, а потом продолжила, — напомни мне выбросить те пакетики с помадкой. Хочу сохранить себя худышкой.

— Я куплю тебе ещё, если ты их выбросишь, — Мэйсон бегло окинул её взглядом, в надежде, что она поймёт — со своими несколькими фунтами, она выглядела гораздо лучше.

— Спасибо, что присматривал за мной, — произнесла Билли, чуть громче шёпота. Границы на секунду разрушились, и он откинулся на спинку стула от эмоций в голосе девушки.

— Всегда пожалуйста, — проскрипел он.

Они ели в тишине.

Закончив с едой, она встала, в её ногах теперь ощущалось больше силы.

— Я пойду, мне нужно принять душ, — сказала Билли.

— Помочь? — в ответ на её румянец он продолжил: — Я уже всё у тебя видел.

Она махнула рукой и попыталась избежать его взгляда. Границы снова были установлены на место.

— Спасибо, но не надо, Кимбал. Я всё поняла, — она медленно вышла из комнаты, и Мэйсон наблюдал, как Стэнли попытался пойти за ней.

Как же его выводили из себя эти стены, которые она возводила. Он сам хотел этого, но всё равно ненавидел их.

— Эй, старичок, — он потрепал шерсть пса, за что был вознаграждён тёплым облизыванием руки. Его границы были сломлены благодаря болезни Билли. Собака приклеилась к Мэйсону, и он наслаждался его тихой компанией. Он так и не услышал, как лает пёс, но был уверен, что это однажды произойдет.

Мужчина смотрел из окна на сонные долины и деревья, с изобилием фруктов, которые падали на землю. Сладкий запах абрикосов и дикой лаванды, которые росли вокруг дома, смешались с немного солёным бризом, и он глубоко вдохнул. Мэйсон проследил за стаей чёрных дроздов в небе, которые приземлились на дерево. Солнце сияло на голубом небе. Если бы не детский смех вдалеке, доносящийся с пляжа, и не птицы, здесь было бы так тихо. Он даже скучал по Ноле, которая приезжала с мужем Бертом, чтобы привезти пиццу. Стэнли толкнул его руку. Чёрт, как же он будет скучать по нему, когда уедет. Мужчина мог бы отложить сделку с Коромандельским имением на неделю, но ему нужно было всё расставить по своим местам и окончательно решить вопрос с этим домом.

Только вот это место всё сильнее нравилось ему.

Чувство холода крепко окутало Мэйсона и задержалось. Всё это не к добру. Совсем не к добру.

Сквозь открытую дверь он увидел Билли с мобильным телефоном в руке, которая вытаскивала из шкафа чистую одежду. На секунду их глаза встретились, а потом она отвела взгляд.

Ещё немного и он больше никогда её не увидит.