Завоевать сердце босса

Глава 5

Спустя двадцать минут Билли и Стэнли вошли в просторную кухню. Это была её самая любимая комната в доме, тут всегда витал лёгкий аромат сосны и апельсина. Сосновые шишки высыпались из плетёных льняных корзин, которые стояли как солдаты, охранявшие огромную дровяную печь в углу комнаты. Свет струился сквозь пёстрые витражи, и бросал калейдоскоп из тусклых фиолетовых и зелёных пятен на деревянный пол. Она поставила корзинку для пикника на огромный дубовый стол, возвышавшийся в комнате. Его длинные затёртые скамейки были гораздо более привлекательны, чем официальная столовая по соседству.

Билли вздохнула и представила семейные посиделки, которые проходили в этой комнате, рождение детей, невыносимую грусть утрат. Комната казалась наполненной счастьем, любовью, она манила. А Мэйсон хотел вырвать всю эту красоту, всю эту жизнь, и заменить теплоту комнат блестящей нержавеющей сталью и чёрным мрамором? Она провела рукой вдоль тёплого деревянного стола.

Что-то тяготило этого мужчину. Что-то, что он хранил в своей душе. Возможно, Мэйсон, сам того не знал, но нуждался именно в таком месте, чтобы остановиться на какое-то время и насладиться жизнью, а не просто двигаться по инерции. Он никогда не останавливался ради танца с любовью всей своей жизни под древней яблоней при луне. Не выпивал бокал охлаждённого вина на палубе, просто, чтобы расслабиться и обсудить, как прошёл этот день. Может быть, если бы он сделал паузу и огляделся вокруг, вместо того, чтобы мчаться по скоростному шоссе жизни, он увидел бы что-то, что могло бы заставить его захотеть на время остановиться. Возможно, только возможно, она смогла бы помочь Мэйсону притормозить и оценить то, что окружало его и может быть, они оба смогли бы от этого выиграть.

Боже, она бы купила этот дом в мгновение ока, если бы у неё были деньги. Это был именно тот тип дома, в котором она хотела бы растить кучу детей, завести козочку Этель, которая бы щипала травку, выделила комнату для Стэнли, где бы он лаял и разбрасывал шишки.

Билли взглянула на часы. Мэйсон был сдвинут на натуральных яйцах непосредственно с фермы, а у неё осталось лишь три штуки, и этого было недостаточно для приготовления запланированной ею фритаты. Если она поторопится, то успеет съездить в город и обратно, и тогда у неё будет что-то к столу на ужин.

— Давай же, Стэн, дружище, пора идти, — она быстро оглядела просторную комнату, нашла свою сумку и вышла через переднюю дверь, послав Мэйсону сообщение о том, что скоро вернётся. Он, как обычно, не ответил. Стэнли — её молчаливый охранник, следовал за ней как приклеенный.

Спустя два часа, она протиснулась через дверь дома с пакетами в руках. Небо потемнело к окончанию её поездки, и девушка была рада, что успела вернуться до того, как разразилась гроза. Билли поежилась от такой перспективы. Стэнли тащился за ней, с костью от ветчины в пасти, которую подарил городским мясником.

Она разбила яйца в миску и взбила их, добавив по ходу свежую зелень. Её планшет наигрывал последний хит Рианны, а девушка подпевала ей, так как слова песни помогали ей отвлечься.

Шатенка заметила людей, которые сегодня на неё смотрели. Ей посылали улыбки, и она улыбалась в ответ. Ну, Билли надеялась, что правильно поняла ситуацию. Боже, она умрёт от стыда, если поняла всё неправильно. Знакомство. Эта мысль сразу же напугала и взволновала её. Найти себе хорошего парня, который бы захотел держать тебя за руку, целовать при всех, и всё остальное, чего у тебя никогда не было. Хорошего парня, который бы захотел того же, что и ты. А не ходил бы вокруг да около. Не был бы женат на своей карьере. Девушка закрыла глаза, и тёмные волосы, и пронизывающие голубые глаза, принадлежавшие её боссу, проникли в её сознание, он сел и протянул ей бокал с виски.

Билли распахнула глаза. Вот же чёрт. Она, должно быть, устала. Задушевная песня Бейонсе — «Наконец-то» заполнила собой всю комнату. Она подпевала ей, позволив нотам проникать в самую душу. Это был её час. Одна на кухне, её планшет проигрывал случайные мелодии. Билли закрыла глаза и слегка покачиваясь, представила сильные руки, прижимавшие её к тёплой груди, и ощутила себя при этом в безопасности, уверенной, желанной.

Она встряхнула голову, чтобы очиститься от «золушкиных» мыслей, и вернулась к фритате.

Билли снова стала представлять хорошего парня. После того, как они бы подержались с хорошим парнем за руки, они начали бы целоваться и валять дурака. А после… Она застыла.

Отбросив мысли о своей неполноценности, она добавила в миску сливки, бланшированную спаржу, шампиньоны, свежий шпинат, и вылила получившуюся смесь в кастрюлю. Потом установила таймер, улыбнулась под «Непонятные отношения» — Робина Тика, и направилась в офис.

— Сорок вторая, иди сюда! — голос Мэйсона разлетелся на весь коридор.

— Вот и я, Дензель! — отозвалась она. Когда Билли вошла в офис, чертежи покрывали собой всё. Подрядчик, который стоял рядом с ним, послал ей ослепительную улыбку. Она улыбнулась в ответ на автомате и увидела, как лицо босса продолжило темнеть.

— Не хочу тебя беспокоить, — сказал Мэйсон низким голосом, посмотрев на подрядчика.

Мужчина закатил глаза, когда проходил мимо неё, и снова ослепительно улыбнулся. Она тоже постаралась в ответ улыбнуться обнадеживающе.

Когда он ушёл, она увидела, что Мэйсон пристально смотрел на неё.

— Что это было с подрядчиком? — спросил он.

— А, ты про «футового Флойда» (прим. пер.: имеется в виду шутка про размер пениса)?

Он моргнул.

— Что?

Она сдержала улыбку и округлила глаза.

— Он — легенда в этих местах, «старый Футлонг».

Его лицо потемнело.

— Ты моя, пока ты здесь. У тебя не может быть времени на… «Футлонгов».

Она сжала кулаки. Этот человек знал, как вывести её из себя.

— Ты кто, полукиборг? Если бы грудастая Бертильда была вон там, разливая пиво в своём кожаном распутном наряде и ожидала, когда ей сунут деньги в бюстгальтер, тебя бы это не заинтересовало? Не хочешь взаимодействовать с людьми? Тебе не становится одиноко от того, что ты гребёшь всё дальше, и некому тебе помочь выбраться наверх, если ты будешь тонуть? — она глубоко вздохнула и при взгляде на него, её голос стал мягче. — Тебе никогда не бывает одиноко, Мэйсон? Разве тебе не хочется прижиматься к кому-нибудь по ночам? Держаться за руки и знать, что тебя не бросят, несмотря ни на что?

Он пожал одним плечом, словно находился в раздумьях.

— Ничего из вышеперечисленного. Я ни на кого не рассчитываю. Знаю по собственному опыту, что, в конечном счёте, люди подведут и оставят тебя одного. Я знаю, где мне нужно быть и когда, и это останется со мной, — он резко посмотрел на неё.

Прежде, чем она смогла ответить, Мэйсон начал рыться в куче бумаг на своём столе, потеряв интерес к беседе.

— Где цены на покраску спален верхнего этажа?

Вздохнув, Билли подошла к его столу и вскоре увязла в поиске нужного документа. Была половина десятого вечера, когда девушка подняла голову, её желудок завывал от голода. Фритата стояла в холодильнике уже несколько часов, и теперь её надо было заново разогревать.

— Я собираюсь поужинать, — она встала и потянулась. — Умираю от голода, и мне нужно выгулять Стэнли. Тучи были такими чёрными, когда мы были в городе, и я не хочу потерять кучу времени, пытаясь заставить его гулять в ливень, — Билли с трудом подавила в себе дрожь.

— Я выгуляю Стэнли, а потом поем, — он даже не удосужился посмотреть на неё, просто продолжил читать с опущенной головой. Бизнесмен во всех отношениях, в своей синей деловой рубашке. По крайней мере, он снял пиджак.

Секунду, посмотрев на него, девушка пожала плечами и отправилась на кухню, нарезала фритату и вытащила из холодильника салат, который приготовила заранее. Её планшет до сих пор стоял на столе, поэтому она села и включила музыку. От резкого звучания песни «Черный кейс» ей захотелось станцевать на стуле. Билли ещё ела, когда Мэйсон вошёл на кухню со Стэнли, который наступал ему на пятки. Он сел за стол, скрестив свои длинные ноги под лавкой напротив неё. Не взглянув в её сторону, мужчина потянулся за едой.

— Почему не в столовой? — спросил он, пока с горкой накладывал себе еду.

Она пожала плечами.

— Там холодно. Безлико. Полярный медведь пожал мне руку, когда вчера проплывал мимо меня.

Он многозначительно посмотрел на её планшет, поэтому она сделала музыку тише.

— Что не так с той комнатой?

— В ней нет души, — она всё ещё ела. Но заметив его поднятые брови, девушка продолжила. — Сравни эту кухню и ту официальную столовую. Там мне хочется надеть горнолыжный костюм и валенки, когда я здесь, мне достаточно растянутых штанов и тапочек.

— Никак не пойму, о чём ты говоришь, но ты сможешь изменить это?

— Сейчас посмотрим список дел. Ага, у меня есть свободные две секунды сразу после пяти утра.

Он сглотнул и отложил вилку.

— Эта фритата — просто класс, — и снова это его лицо. Эта улыбка, которая заставляла её желудок совершить кульбит и благополучно приземлиться.

Билли вытерла внезапно вспотевшие ладони о подол юбки.

— Спасибо. Не могу дождаться, когда закончу кулинарный колледж. Я училась там, но пришлось уйти, когда Джеймс заболел, — сказала она, заметив у него странное выражение лица. — Когда Сара выросла и уехала, мы отложили свою детскую мечту об открытии магазинов в заливе Футстепс. У неё своя пекарня в городе.

Он кивнул.

— Отличная мечта. Именно этого ты хочешь сейчас?

Она оперлась подбородком на ладони.

— Не знаю. Я вижу, как много Сара работает на свой бизнес, и как мало времени у неё остаётся на жизнь вне пекарни, прежде чем начнёт светать, и ей снова надо вставать печь хлеб. Тяжело быть владельцем малого бизнеса, и это ещё тяжелее, если не с кем его разделить. Мне, вроде как, хочется баланса. Не хочу выходить замуж за работу и приходить в пустой дом. Никаких запланированных праздников. Просто однажды дойти до финиша, а потом — бум, и мы болтаем с Петром у ворот рая.

Она откусила ещё сливочной фритаты, и мысленно извинилась перед своими бёдрами.

— Я могла бы жить в этом доме, правда, с моим мужчиной. Отсюда довольно близко до города, чтобы не брать в дорогу упакованный ланч, и достаточно далеко, чтобы мы могли играть голышом в «Твистер», когда захотим, и не беспокоиться о том, что нас могут увидеть посторонние, — она несколько раз моргнула. О боже, я сказала это вслух?

Атмосфера в комнате изменилась. Она могла смотреть только вниз, на свои колени, ведь её лицо горело. Или куда угодно, но только не на босса. Она могла почувствовать, как он испепелял её своим взглядом.

— Точно, — прошептала она. — Прости, мозг и рот живут отдельной жизнью. Опять, — когда она посмотрела на него, то замерла от того голодного взгляда, которым он смотрел не на еду. Он пялился на её грудь. Воздух едва добирался до лёгких. Девушка боялась проверить, не рассыпалась ли её одежда от его горящего взгляда. Казалось, будто всё, что на ней осталось — это лак для ногтей. Где-то глубоко в животе пульсировали странные покалывания и дрожь.

— О чём ты думала только что? — его голос был глубоким и хриплым, заставив её увлажниться там, где не следовало бы.

Билли откинулась на спинку стула, расчистив своё сознание от образов, где она и её босс, полностью обнажённые, обеими руками подбираются к одному и тому же зелёному кругу на коврике для «Твистера», но ничего не смогла сделать с тем, как вспыхнуло всё её тело. Дерьмо! А если бы он заметил? Она не позволит ему узнать. Не может позволить. Билли отложила себе порцию мужской магии, чтобы использовать позднее, вместе с тем ящиком стола, полным женских штучек, к которому до сих пор не взломан код.

— Сорок вторая?

После того, как она услышала своё прозвище, то вернулась в комнату с глухим звуком. Его брови были удивленно приподняты.

— Что у тебя на уме?

Она промокнула рот салфеткой, чтобы как-то прикрыть свою оплошность.

— Ну, Септимус, я думала о периодической таблице и её благотворном воздействии на человечество.

По какой-то причине он стал выглядеть озлобленным. Совершенно озлобленным.

— Забавно, никогда бы не подумал, что ты из тех, кто будет лгать, — мужчина прищурился, и у неё появилось чёткое ощущение, что он только что её уволил.

По-настоящему.

Девушка выпрямила спину, а руки положила на стол.

— Ты думаешь, что я расскажу тебе всё, что происходит в моей голове прямо сейчас? — она сделала паузу. — А вообще, давай-ка поговорим об этом. Ты думаешь, любая женщина будет рассказывать тебе, что происходит у неё в голове всякий раз, когда тебе вздумается узнать? Обязательно случится так, что она не захочет, чтобы ты знал, о чём она думает. Может быть, она подумает: «А тот парень, который стоит там — сочный экземпляр, а я как раз умираю от жажды». И ни за что на свете она не скажет Мистеру «Сочный Экземпляр», что она умирала от жажды. Уж лучше она подхватит бубонную чуму.

Вилка с фритатой остановилась на полпути к его рту. Он положил её, откинулся на спинку стула и посмотрел на девушку напротив.

Билли смяла салфетку и аккуратно положила её на тарелку.

— Я думаю, что ты можешь найти подход к любой женщине. У тебя, вероятно, их было миллион.

Раздражение превратилось в абсолютное бешенство. Его голубые глаза казались неистовее, чем тихоокеанский циклон.

— У меня, действительно, есть подход к женщинам. И мне нравится думать, что я довольно хорошо их знаю. Я встречался с достаточным количеством из них, чтобы написать руководство с оглавлением и, даже словарём специальных терминов.

Она снова посмотрела на него.

— Оглавление и словарь терминов? Серьёзно? Женщины действительно встречались с тобой?

— Я не встречался с ними. Я устанавливал условия для встреч. Никаких обязательств. Это всегда взаимовыгодное соглашение. Так что, да, словарь.

— Оу, так они вроде еды на вынос? Чтобы поесть вечерком и забыть, пока страстное желание не возникнет вновь.

Пока он чесал затылок, на его губах появилась дразнящая улыбка.

— Интересное сравнение. Хотя, да, довольно часто именно так. Правда, я тоже включён в меню еды на вынос, — своим взглядом он сверлил дыру в её голове. — А что насчёт тебя? Ты собираешься писать оглавление?

Этого мужчину стоило бы использовать для проведения допросов. Бьюсь об заклад, под его пристальным взглядом инопланетяне выложили бы все тайны вселенной.

Она закусила нижнюю губу. Надо было перевести разговор на более безопасную тему, так как ни под каким предлогом ей нельзя признаваться в наличии всего одной записи в её оглавлении. Блин, это даже не перечень глав! Скорее примечание. Билли положила нож и вилку на свою тарелку.

— Думаю, это выходит за рамки рабочих отношений, — она собиралась встать.

— Ты не ответишь на вопрос? — жёсткий тон его голоса только усиливал её раздражение.

— Почему тебе так надо это знать?

— Я хотел узнать, что творится в твоей голове, и думал, что ты дашь мне правдивый ответ, но… — улыбка расплывалась на его лице. Сначала медленно, растянув уголки губ, потом поднялась выше, и коснулась его глаз. Она не могла вспомнить ни одного момента, когда бы он выглядел таким досягаемым, настоящим, открытым, как сейчас.

— Что? — спросила девушка, сделав вид, что не поняла шутку.

— Ты находишь меня сочным?

Что?!

— Нет.

Чёрт возьми, нет.

Её лицо вспыхнуло. Если бы она приложила ломтик хлеба к своей щеке прямо сейчас, то совершенно точно, смогла бы намазать на тост масло и джем.

Он усмехнулся, и бизнесмен улетучился, оставив от себя только свою человеческую сущность. На секунду Билли представила, каким он, вероятно, был до появления амбиций и всего того, через что ему пришлось пройти за свою жизнь.

— Мы закончили на сегодня. Ты свободна, — сказал он, голос Мэйсона звучал почти… тепло.

Билли встала и взяла свою тарелку, не посмотрев на него.

— Я принесла пару DVD-дисков с собой на случай, если у меня будет свободный вечер. Так что, я собираюсь посмотреть сегодня один из своих любимых фильмов.

— И какой же?

Девушка покачнулась, нож звякнул об тарелку, и она посмотрела на него.

— Ты спрашиваешь меня о том, что не касается работы?

Он пожал плечами.

— Хотел быть вежливым.

Она старалась выглядеть спокойной. Вежливым? Мэйсон? Вообще не про него! Хоть он и не был груб, всё же обращался со всеми одинаково: что с ней, что с подрядчиком. Хотя что-то изменилось. Он не ругался на неё. Он всё так же говорил с ней, как дальнобойщик с грузчиками, а это означало, что всё было как прежде.

— DVD-диск? — его голос снова стал резким.

— А… фильм называется: «Искренне, безумно, глубоко». Фильм старый, но герой положительный. Я видела его уже сто раз, но сё равно он не надоедает.

— Никогда не слышал о таком. Там есть бомбы, горячие цыпочки в кожаных бикини или отвязные байкеры, желающие завоевать мир?

Как это по-мужски. Она сдержалась от того, чтобы закатить глаз.

— Ничего из перечисленного.

— О чём он тогда?

Билли нахмурилась. Уловка ли это? Она была почти готова к тому, что он начнёт танцевать и потребует, что ему нужно сшить отчёт из четырехсот страниц. Она просто знала это.

— О чём он? — снова спросил Мэйсон, но в голосе уже слышалось нетерпение.

Ну, вот опять.

— Он про любовь.

— Вот же, чёрт, нет! Я лучше проглочу зонд, — он встал и вышёл из комнаты, даже не оглянувшись. Лишь на секунду она успела подумать, что у неё появился проблеск человеческого отношения к нему.

После того, как она помыла посуду, Билли получила СМС от Сары с текстом:

«Совет настроен решительно».

Она посмотрела в кухонное окно. Завывающий ветер колыхал ветви деревьев. Девушка улыбнулась, увидев сколько шишек нападало вдоль массивных сосен. Мэйсон будет очень недоволен. Это выглядело так, будто бы деревья были с ней в тайном сговоре, и пытались спасти эту землю и самих себя.

О, да.

И она всё ещё ощущала груз вины на своих плечах. Каждый день Билли видела человека, принимавшего деловые решения, и город, который рассчитывал на неё, на то, что она попытается спасти его священные поля. Она не могла упрекать мужчину в его незаинтересованности к лояльному отношению горожан. Этот человек нигде не имел корней и не мог понять их значения. Она сомневалась в том, что если бы даже работала с ним ещё тысячу лет, то смогла бы узнать того человека, которого он запер от всех глубоко внутри себя.

Билли грызла ногти, а ведь она не делала этого многие годы. Ей нужно было время, чтобы отвлечься. Чтобы избавиться от беспорядка в своей голове. Она вытащила DVD-диск из сумочки и взяла его с собой в гостиную. Там был диван, масляно-кожаное чудовище, который казался облаком, когда садишься на него. Она приглушила свет, вставила диск в проигрыватель и свернулась калачиком на диване.

Вскоре девушка полностью погрузилась в чарующие звуки пианино и историю героини Нины, которая гуляла по центральной опустевшей улице Лондона.

Она едва ли смогла осознать, что диван прогнулся, а к ней прижалось что-то тёплое. Неспособная остановить бесконечный поток слёз, когда Нина посмотрела поверх пианино и увидела стоящего там призрак любимого человека, Билли потянула рукав к своим щекам. И когда Нина упала в его объятия, девушка схватила подушку и крепко прижала её к себе. Челюсть Билли заныла и странным образом она оказалась прижатой к Мэйсону, футболка которого пропиталась её слезами. Интересно, когда он успел переодеться? Не то, чтобы это было важно. Он был тёплым, крепким, и настоящим. Она уже очень давно не была так близко к мужчине, и от осознания этого из её глаз хлынул новый поток. На какое-то мгновение она позволила его силе и теплу укрыть её. И только на мгновение она позволила себе быть желанной.

— Тебе понравилось? — прошептала она, когда на экране появились титры.

— Классный саундтрек, — ответил он, но так и не сдвинулся с места. Девушка кивнула.

— Люблю, когда Джейми возвращается, чтобы убедить Нину, что нужно двигаться дальше, и, что то, что она считала совершенством, в действительности им не являлось.

Мэйсон молчал рядом с ней.

Она посмотрела на него сквозь слезящиеся глаза, и увидела, что он смотрел на неё таким взглядом, который Билли не могла понять.

— Почему ты переместился на мой край дивана? — спросила она удивлённо.

— Я не перемещался. Это ты подкралась, как обычно.

Девушка смущённо посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду, как обычно? Я не подкрадываюсь.

— Да, подкрадываешься. Постоянно. Стоя, сидя, ты подкрадываешься.

Она посмотрела на то место на диване, где расположилась вначале, и где оказалась сейчас. Он был прав. Она перемещалась чётко вдоль дивана, пока не поравнялась с ним.

— Что же, можешь добавить это к перечню моих недостатков. Серийная подкрадывальщица, — она оторвала себя от его тела и отодвинулась. Лицо Билли невероятно пылало.

Мужчина пожал плечами.

— Не такой уж и недостаток. Просто тебе нравится быть рядом с людьми. Это твоя фишка.

Она моргнула от удивления. Так, он понял насчёт её привязанности. Это была её фишка. Её мать никогда не была привязана к чему-либо, и Джеймсу тоже это было не свойственно. Ей же нравилось быть среди людей, чувствовать исходящую от них энергию, их тепло.

— Точно. Что же, извини меня за то, что подкрадываюсь, — её глаза лучились доверием. — Люблю этот фильм. Он даёт девушке надежду.

— Надежду?

Билли уставилась на его идеально плоский живот, потому что не хотела в этот раз видеть его закрытое и равнодушное лицо, в то время, как станет говорить о чем-то важном, что имело для неё большое значение.

— Да, этот Джейми так сильно заботился о Нине, что даже вернулся и типа был раздражающим парнем, чего она не признавала, когда он был жив. Это была красивая жертва. Наверное, — сказала она в заключение, пока смотрела на него затуманенным взглядом, — наверное, она всегда думала, что нашла совершенство, и не могла двигаться дальше, пока он сам не нашёл способ помочь ей.

Его брови поднялись еще выше.

— Серьёзно? Ты поняла это всё из поэмы «Мёртвая женщина»?

— Да, — сказала она на вдохе. — Она прекрасна, — девушка взглянула на свои часы. — Что ты вообще здесь делаешь? Разве нет дела, которому требуется немедленно уделить внимание? Письмо, которое нужно надиктовать? Подрядчика, которого следует отругать?

Он пожал плечами.

— Я услышал музыку. Я ведь играл на пианино, когда был моложе. Тот отрывок из Баха — просто наваждение. Мне было любопытно, ничего больше.

Она встала, почувствовав себя неуверенно, как физически, так и морально.

— Я приведу сюда дружище Стэна.

Грозовые тучи, от которых она пыталась оторваться на машине, прорвало. Дождь падал на землю с силой пушечных ядер. Молния сверкала так ярко, что била по глазам. Она начала моргать и задержала дыхание, чтобы перестать хныкать. От мощного раската грома затрещали стены дома, после которого последовал удар молнии так близко, что девушка положила руку на голову, чтобы разрядить статическое электричество. Дом погрузился в кромешную тьму.

— Какого хрена? — перекричал какофонию Мэйсон.

От этого желание хныкать пропало напрочь. Она и сама понимала, что звучала как раненое животное.

— Сорок вторая? Где ты? У тебя всё хорошо?

— Нет, Шерман, не совсем. Мы с грозой не смогли подружиться, — буркнула она. Сердце врезалось в рёбра, пока девушка боролась с переполняющей её потребностью побежать в ванную.

Тёплая сильная рука окутала её замёрзшие трясущиеся пальцы. Как он нашёл её в темноте, она не знала. Или ей было всё равно. У неё был якорь, и она крепко держалась за него.

Стэнли прижался к её ногам. Он всегда чувствовал страх Билли во время грозы и никогда не оставлял одну. Его тело дрожало.

— Спасибо, малыш, — прошептала она.

— Ты сможешь подождать здесь, пока я поищу свечи? — тепло тела Мэйсона перетекало в неё.

Она кивнула в темноте и еле выдавила:

— Да.

— Ты в порядке, — он сжал руку девушки, а затем исчез.

Нет, она не была в порядке. Паника и острое желание спрятаться охватили её. Она могла делать только короткие вздохи. Страх разрастался в девичьей груди, сдавливал, и проходил сквозь жизненно важные органы, окутывал горло и душил. Ноги Билли были подобны мешкам с водой и отказывались держать её прямо. Медленно, она сползла на пол, ухватилась за собачий ошейник, будто Стэнли был островом, а она плыла по течению.

Билли закрыла глаза и попыталась вспомнить счастливое время — единственное воспоминание, на которое она всегда могла рассчитывать. Ширли — водитель школьного автобуса, везла учеников в начальную школу «Ридж Парка». Она не знала, где находился «Ридж Парк»; её мама была в стадии «не оставаться дольше, чем на пару недель». Ширли купила каждому по маленькой сладости. Билли никогда раньше не пробовала ничего подобного. Сладкий сливочный крем ванильного квадратика растекался по её языку. А этот сладкий слой и глазурь поверх него! Такое угощение было запретным плодом в её мире, так как община не ела того, что не выращивала сама. Она представила тот квадратик и удерживала его в памяти, но это воспоминание быстро увядало и ускользало от неё.

И вот снова раскат грома вернул её в реальность, и вкус того угощения совсем исчез. Умом она понимала, что этот страх надуманный, что гроза не может причинить ей вреда. Но сердце и лёгкие плевали на эти доводы про выдумки.

— Сорок вторая! Где ты? — голос Мэйсона звучал словно сквозь века.

— Здесь, сюда, — ей самой показалось, что её голос доносился откуда-то из далёкой галактики. Она прочистила горло. — Сюда, — теперь вышло лучше, но нить страха и тревоги опутывала собой каждую гласную.

В абсолютной темноте и с ветром, бьющим по стенам дома, как из ружья, она почувствовала его близость, когда Мэйсон опустился на колени рядом с ней.

— Что ты делаешь на полу?

— Пыталась найти свое счастливое место.

Мужчина приобнял её за талию и потянул вверх.

Боже, он был тёплым! Таким тёплым. На одну преступную секунду она растаяла в нём, уткнулась головой под его подбородок и задержалась там.

— Господи, — пробурчал он, обхватив её и второй рукой, полностью прижав к своему телу.

Так приятно, когда тебя держит мужчина. Действительно, держит, как будто ты принадлежишь ему… как будто он никогда, и не собирался тебя отпускать.

Никогда ещё её так не держали. Никогда до этого.

Джеймс не любил ласку. Он держал её за руку, когда она просила. Но его пальцы не сплетались с её, а свободно висели. Только она держала их руки сомкнутыми, пока в один день не уловила раздражение в его взгляде. Тогда девушка отпустила руку мужа, и он тут же засунул её к себе в карман. Он ненавидел близость. Даже в начале их брака, когда им следовало лежать каждую ночь в обнимку, они этого не делали. Она пробовала надевать сексуальные пижамы, покупала книги, от которых становилась взволнованной и влажной, но когда она пыталась проделать это с Джеймсом, всё заканчивалось, так и не начавшись. Ей было больно признавать, что она не привлекала его. Когда Билли сдалась и перестала просить, Джеймс вздохнул… с облегчением.

— Ты не против, если я отойду назад? — вот чёрт! На мгновение Билли потерялась в куске вкуснейшей пастилы, которую не имела права даже пробовать. Она отпрыгнула назад, быстро сглотнула и положила руку на пылающую шею. Другой рукой она крепко сжала ошейник Стэнли.

— Да, конечно. Прости, не хотела так хвататься за тебя, — промямлила Билли, а в её голосе появилась нелепая хриплость, как будто она только что первой пробежала Олимпийский марафон. Девушка обмахивала лицо свободной рукой, при этом сильнее ухватилась за ошейник Стэнли. — Действительно. Я перегнула палку между отношениями босса и подчиненной. Ты нашел свечи? Если да, то мне нужна одна, и тебе… хм… чтобы почитать Стэнли или находиться в своей комнате.

Где угодно. Где угодно было бы лучше, чем оставаться здесь, подавленной и желающей убежать подальше. Глупая, но реальная угроза почти заставила её зареветь во все горло.

Ничего. Ни звука. Лишь гроза насмехалась над ней. Молнии сверкали уже не так близко, но гром всё ещё сотрясал окна и стены дома. Она бы предпочла, чтобы сейчас, он называл её Сорок второй, чем слушать тишину между насмешками грозы.

Она отшатнулась назад так, что упёрлась прямо в кресло, и ей стало немного больно.

— Ну, ладно, я пойду тогда. Спокойной ночи!

Искра от загоревшейся спички заставила её сощуриться в темноте. Мэйсон зажёг свечку и удерживал её. Света, исходившей от тлеющего фитиля было достаточно, чтобы девушка вновь могла увидеть беспокойство на его лице.

— Оставайся здесь и не двигайся.

— Я — не Стэнли, — прошептала она. Не смотря на грозу, напугавшую её своим остроумием, ей не понравилось то, что Мэйсон только что на неё гаркнул.

Мужчина впился в неё взглядом.

— Оставайся там, где я смогу тебя найти, хорошо?

Она слегка кивнула. Он стащил сумку со стола, зажёг несколько толстых церковных свечей и поставил их на поднос, пока комната не запылала в параде покачивающегося оранжевого света. Дождь стекал по стеклу серебряными реками. Стэнли сорвался с места, чтобы последовать за Мэйсоном, как тихий солдат, и она отпустила его.

— Надеюсь, что электричество скоро появится, — Билли услышала дрожь, вибрирующую в своём голосе, и стала растирать руки ладонями. На улице не было видно ни луну, ни звёзды, лишь чёрный вакуум.

Мужчина сжал руку Билли своими пальцами, и они вместе отправились к дивану. Мэйсон сел, но она слегка отступила. Тогда он усилил хватку.

Это явно была не очень хорошая идея, не многим было бы уютно рассиживать со своим боссом на диване. Да, возможно у неё имелся иррациональный страх перед громом и молнией, но это не означало, что девушка могла бы облокотиться на него. Если мать и научила её чему-то, так это тому, чтобы всегда иметь запасной план для отступления, только сейчас у неё не было такового.

— Я тебя не укушу, — он дёрнул девушку за руку, от чего она удачно приземлилась на диван рядом с ним. — Что у тебя за страх к погодным условиях?

Билли облизала сухие губы.

— Что же, Гровер, я грешу на тот вигвам, в котором прожила месяц, когда была маленькой.

Она больше ощутила, чем услышала в темноте его смешок и могла поклясться, что он пробормотал:

— Гровер.

Боже, он был тёплый. Жар вытекал из его твёрдого, как стена, мускулистого тела. После того, как закончился фильм, и она встала, Билли поняла, как много тепла и энергии вырабатывал этот человек, и что она чувствовала себя в безопасности в его объятиях.

Ещё одна вспышка, брошенная громом, озарила дом.

— Жила в вигваме? — спросил он, когда она сжалась.

— Да, — её зубы стучали, и Билли сложила руки между коленями, чтобы попробовать их отогреть. Стена из тепла, казалось, приближалась к ней. — Мама экспериментировала с выживанием за счёт земли, поэтому мы жили в вигваме, когда мне было семь или восемь. В те выходные, когда она уехала, — девушка вздохнула, вспомнив выструганный колышек, одетый в старую одежду, который она любила, как будто это была её младшая сестра. — Остались только я и моя кукла Ванда. Я даже не знаю, кто сделал её для меня. У неё были оранжевые волосы из шерсти, милый красный бархатный пиджак, и счастливое лицо, нарисованное чёрным маркером, — девушка улыбнулась от воспоминания. Билли рассказывала Ванде свои мечты о будущем. Кукла была чем-то постоянным в её жизни, хотя бы на какое-то время. — Короче, мама ушла в какой-то духовный приют, когда началась настоящая гроза, и, говоря простыми словами, маме явно не хватило базовых навыков строительства вигвамов. Я потеряла Ванду. Я искала и искала её, — неловкая заминка оборвала её голос. — Я любила эту маленькую куклу.

Стена из тепла была прямо рядом с ней. Слишком близко. Воспоминания об одиночестве на том чёртовом холме, о глупом страхе за то, что в неё ударит молния, а в этом возрасте она думала, что гром тоже может причинить вред, начали исчезать в присутствии этого чудо-мужчины. И сегодня, несмотря на издевательства оглушительных раскатов грома, всё казалось далеким воспоминанием. Она чувствовала себя в безопасности впервые за очень долгое время.

Мэйсон напрягся и повернул голову, чтобы взглянуть на неё. Даже в темноте Билли могла разглядеть ярость в его глазах. Гнев мужчины разразился на всю комнату.

— Твоя мать оставила тебя одну. В грозу. В вигваме. Без единого взрослого поблизости. На два дня?

Она вздрогнула от злости в его голосе и удивилась тому, как вообще можно говорить, когда челюсти у тебя так сжаты. Должно быть, у его зубов будут реальные проблемы.

— Ну, да, — медленно произнесла она. — Тогда мы жили именно так, — она не собиралась рассказывать Мэйсону, что была довольно взрослой и самостоятельной, сколько себя помнила. Билли расписывалась за маму в школьных поездках, делала сэндвичи на завтраки, кормила животных, сама принимала душ, когда шли дожди, и отправлялась в постель. Она никогда не задавала вопросов. Всё было так, как было. Также было, и когда она оказалась в новой школе. Девушка нарастила толстую кожу в юном возрасте благодаря насмешкам детей из коммуны. Но время, проведённое в заливе Футстепс, где её впервые в жизни не осуждали, заставило Билли почувствовать, что её место здесь. Как и сейчас.

Он провёл рукой по своим волосам и посмотрел в сторону.

— Тебе тогда было семь. О чём, чёрт возьми, она вообще думала? С тобой могло произойти всё, что угодно. Она что, чокнутая?

Теперь злость нарастала в ней. Да, её мать не могла бы бороться за звание «Родитель года», но всё же.

— Теперь слушай сюда, Олаф. Она может быть кем угодно, но она — моя мать, и ты не можешь говорить о ней в таком тоне.

— Ты что, издеваешься? Родители посланы существовать на земле, чтобы защищать своего ребёнка, конец истории, — боль, которая рвалась из него наружу, была очевидна. Его голос звучал так, будто у него болело горло.

Она не имела понятия, что произошло в его жизни, но было ясно, что что-то преследовало этого человека, и это было больше, чем какой-то Каспер. Она смягчила тон:

— Всё в прошлом. Сейчас я здесь, — Билли вздрогнула от низкого раската грома.

Они сидели в тишине. Чувство, как будто слизняки медленно ползли по её коже, заставило её крепче вжаться в него. Ей надо перебраться в свою тёмную спальню, в которой она будет лежать как зомби, пока не закончится гроза.

— Устала? — спросил он.

Она не могла определить выражение его лица.

— Я… ох… я не смогу уснуть, пока не закончится гроза, — она попыталась улыбнуться, но потерпела неудачу. — Некоторые психологические травмы невозможно преодолеть, — добавила девушка подбадривающую нотку в свой голос. — Наверное, мне стоит пройти курс терапии или что-то вроде того. Но ты иди. Со мной всё будет хорошо, правда. Я подожду, пока закончится гроза, и тогда выгуляю Стэнли.

— Я не устал, — сказал он. — Я подожду, и выгуляю Стэнли сам.

— Нет, я схожу с ним. Это же моя собака, — она отстранилась от того тепла, и попыталась увеличить пространство между ними.

Ее взгляд пригвоздил её к месту.

— Нет никакого шанса, что я позволю тебе пойти туда. Решено.

Она открыла рот, чтобы возразить, но выражение его лица сочетало тот же набор из сжатых челюстей и суженных глаз, который мужчина использовал для подрядчиков, когда они пытались оттянуть сроки сдачи.

— Спасибо, — прошептала Билли.

Он поднял руку и стащил одеяло с подлокотника дивана. Девушка вдохнула его пряный аромат, и, прежде чем мозг успел сдержать её рот, она сказала со вздохом:

— Оно пахнет тобой.

О, Боже. Пожалуйста, не позволяй таким вещам вылетать из моего рта.

Рука, которая лежала на спинке дивана, переместилась на её плечи и медленно притянула к мужскому телу.

— Что ты делаешь? — уперев руку в грудь Мэйсона, она оттолкнулась от него.

— Вероятно, мы пробудем здесь некоторое время. Я просто пытаюсь устроиться поудобнее.

— Уверена, что тебе будет удобнее на своём конце дивана, а мне на своём.

— Одеяло не настолько длинное, — Билли посмотрела на плед, а затем на его грудь, и, в конце концов, вздохнула. Вскоре девушка поджала ноги под себя и устроилась у него под боком. То самое ощущение надёжности и желанности снова накрыло её с головой. Они не говорили. Было комфортно. Чертовски удобно. Слишком хорошо. Она растворилась в нём и слушала дождь, который всё ещё был зол и вымещал обиду на стены, заставив её держать глаза открытыми. Боже, она совсем вымоталась.

— Ты не устал? — пробормотала она в грудь Мэйсона, пока биение его сердца отдавалось в ушах. Ритмичное и гипнотизирующее. — Ты же всё-таки не полукиборг?

— Нет, я проверялся, — она уловила лёгкую улыбку в его голосе. — Я почти не сплю, — он стянул с её головы ободок и начал пропускать сквозь пальцы пряди от корней до кончиков волос.

Билли вздрогнула, усталость ушла, и её взгляд взметнулся к его глазам. Мэйсон пристально смотрел на стену. Он выглядел так, словно был в комнате один, наедине с собой. Но что он делал? По выражению его лица, он был погружён в воспоминания. Его тело полностью расслабилось рядом с ней.

Билли стало трудно дышать.

Это уж точно выходило за рамки рабочих отношений босса и секретаря. Теперь это выглядело совершенно иначе. Она закрыла глаза и постаралась отключиться от этого, но её мышцы перестали слушаться мозг.

Боже, как же хорошо он ощущался.

«Я просто закрою глаза и отдамся приятным ощущениям, что дарят его пальцы, но засыпать не буду».

Она проснулась ночью. Билли больше не утыкалась Мэйсону в бок; её спина была прижата к его груди. Каким-то образом, исчезли туфли, и платье сбилось в кучу вокруг ног. Сильная рука обнимала её за талию, а другая властно удерживала за бедро.

Как это произошло? В одну минуту она была завёрнута в своего босса, который при этом был довольно смущён, а в другую — она разлеглась перед ним, словно была одной из тех, кого он забирал «на вынос». Билли понятия не имела, который был час, но ей было необходимо уйти. Сейчас. Свечи уже не горели, поэтому ей пришлось вглядываться в чёрную бархатную тьму ночи. Полная луна, яркая и гордая в небе, направила в комнату поток света. Стэнли тихо похрапывал на всю комнату. Единственным звуком, кроме храпа собаки, было ровное, глубокое дыхание Мэйсона у неё за спиной. Если она встанет сейчас, то, возможно, сможет добраться до своей спальни и тогда ей не придётся увольняться с работы. Он не станет подавать на неё в суд, а она сможет сохранить свои дом, собаку, машину и почки.

Билли начала медленно продвигаться к краю дивана и почти преодолела полтора дюйма, когда рука на её талии напряглась. Она затаила дыхание, а потом едва слышно выдохнула.

Так-так, это будет не просто.

Полностью проснувшись, девушка попыталась сохранить дыхание ровным, когда начала медленно перемещаться к подлокотнику дивана и уже оттуда бежать из комнаты. Она преодолела порядка трёх дюймов, когда рука, что лежала на бедре, проскользнула ей между ног. Инстинктивно она дёрнулась назад, в его рука задела её чувствительное местечко.

Нет, нет, нет. Всё это неправильно. Я всё делала неправильно. Я должна уйти.

Билли уже почти встала, но рука вокруг её талии напряглась и потянула обратно к стене из грудных мышц. Его губы заскользили по шее, и она могла поклясться, что услышала, как он шепнул:

— Спи.

Рука мужчины переместилась на талию, но, прежде, медленно прошлась по клитору. Билли вздрогнула от этого ощущения и проглотила стон.

Девушка смотрела в темноту, ощутив то, чего никогда раньше не испытывала. Она хотела, чтобы его рука оказалась между её ног под нижним бельём. Билли закусила губу. Она стала влажной и возбудилась ещё сильнее под натиском потребности и желания. Господи, ей было так хорошо. Нет, это было не просто хорошо, это было обалденно с большой буквы «о». Она замерла, когда его рука поднялась наверх и остановилась на её левой груди, проникнув под бюстгальтер, и погладив сосок.

Низкий гортанный стон вырывался из горла девушки, и она выгнулась под его рукой.

Когда Билли снова вернулась в его объятия, бедро Мэйсона оказалось между её ног, задев то самое местечко. Она дёрнулась как от электрического разряда, который прошёл по её позвоночнику. И не смогла сдержать стон, что рвался из её груди. Девушка зажмурилась. Его пальцы разместились на пояснице, и, помоги ей Боже, она согнулась и снова сжала его бедро. Это было то возбуждающее ощущение, когда пальцы на ногах поджимались, а тело нагревалось до уровня аоспламенения. Она снова напряглась около него, хлопковая ткань её трусиков, довольно грубая, создавала трение, которое было таким приятным, что Билли хотела, чтобы оно никогда не заканчивалось. Девушка задержала дыхание, когда он стянул с неё бюстгальтер и занялся второй грудью.

Всё внутри неё болезненно пылало. Она так желала этого. Нуждалась в этом. Её тело не подчинялось разуму, и девушка приподняла бёдра вверх.

Дыхание стало поверхностным, и она ощутила интенсивную пульсацию между своих бёдер. Давление увеличивалось до тех пор, пока не обрушилось на неё, ещё и ещё, заставив девичье тело выгнуться снова. Переполненная ощущениями, Билли продолжила извиваться, пока из её горла не вырвался очередной стон, а тело не задрожало.

— О, Боже, — прошептала она.

Билли дотянулась до него, обхватила руками за шею и прижалась ещё ближе, пока слёзы стекали по её щекам.

Мэйсон откинулся назад и всматривался в её лицо, пока вытирал слёзы с её щёк. Он встретился взглядом с тёмными, горящими, голодными глазами девушки.

— Я хочу тебя, — прошептала она. — У меня никогда не было ничего подобного. Я не знала, что такое возможно, — она закусила губу и закрыла глаза. — Я хочу узнать…

— Ты хочешь узнать, что? — его голос был низким и грубым.

Она открыла глаза и уставилась на него.

— Я хочу узнать, каково это, — прошептала она. — Всё это, — Билли попыталась сглотнуть. — Я принимаю противозачаточные таблетки, у меня не было секса много лет, и я в порядке, — она заколебалась. — А ты?

Тишина.

Взгляд девушки упал на его губы. Она моргнула, и её тело напряглось.

О, Господи. Нет. Я всё неправильно поняла. Действительно, совсем неправильно.

Она мельком взглянула на него и задержала дыхание, проигнорировав жжение в глазах.

Что-то появилось в выражении его лица. Нежность, которую она не видела прежде.

Мэйсон не ответил, но прижался ртом к её мягким губам, а когда она выгнулась к нему и обхватила его руками за шею, мужчину стал решительнее. Их языки соприкоснулись, она застонала ему в губы, и поцелуй стал более настойчивым, но они совсем обезумели, когда девушка стащила с него футболку. Билли распрощалась с платьем в тот же момент, когда стянула с Мэйсона джинсы.

Она раздвинула ноги и приподняла бёдра, пока он медленно проникал в неё.

— О-о.

Её тело растягивалось, чтобы принять его. Всего его. Пальцами Билли вцепилась в плечи мужчины, пока она приспосабливалась.

Мэйсон смотрел на неё в упор.

— Господи, ты такая тугая, — простонал он. — Я не хочу сделать тебе больно, — мужчина замер.

— Нет-нет. Не останавливайся, — ощущения не были похожи ни на что из того, что она испытывала ранее. Когда он полностью погрузился в неё, девушка застонала. Билли приподнимала бёдра рывками, пока он двигался внутри неё. Давление нарастало и прорывалось наружу. Её грудь колыхалась, она убрала руку с его шеи и задела пальцами сосок, ощутив себя живой и под контролем впервые в жизни. Глаза Мэйсона пылали. Он толкнулся глубже, и она вскрикнула от очередной волны удовольствия. Дыхание девушки переросло в вымученный вздох. Это давление отличалось от первоначального: оно было более интенсивным и распространялось вдоль каждого нервного окончания. Она напряглась вокруг него, оцарапав плечи, и начала толкаться сильнее, пока не выгнулась и не простонала его имя, как будто падала, а он должен был её поймать. Её тело пульсировало вокруг него. Шея Мэйсона выгнулась, и он вздрогнул, пока пристально смотрел на неё.

Они не отрывали взгляд друг от друга, не в силах отвести взгляд. А их тела были влажными от пота.

Не сказав ни слова, он вышел из неё, прижал к своей груди, обняв рукой за талию, а потом поднял с пола одеяло и укрыл им их обоих.

Крайнее, полное истощение накрыло Билли, она была не способна двигаться, даже если бы и захотела, но её мысли не могли остановиться.

Завтра она будет без денег, без дома, будет жить в парке под скамейкой, потому что ей придётся сбежать, как только солнце встанет из-за холмов.

Утром ей придётся иметь дело с последствиями. Потому что последствия должны быть. Но на то время, что осталось от этой ночи, она лишь хотела быть в его руках, прежде чем весь её мир начнет рушиться.