Здесь умирает надежда

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Shrike — Hozier

Люди приходили и уходили. Папа казался неуклюж и почему-то слишком велик для этой комнаты. Он поцеловал меня в лоб, бормоча неразборчивые слова, потому что не знал, что сказать, как утешить. Он очень любил меня. Но его потребность сбежать из этой комнаты была ощутимой. Я не винила его. Если бы я могла вырваться из своего тела и улететь куда-нибудь далеко, стать кем-то другим, я бы сделала это в одно мгновение.

Мама порхала по комнате, расставляя цветы, жалуясь на свет в комнате.

— Тебе нужен хороший солнечный свет, чтобы восстановиться, дорогая, — прощебетала она, не глядя мне в глаза. — Витамин D. Существует много исследований, которые показывают его влияние на заживление, на иммунную систему. И эта еда, — она хмуро посмотрела на нетронутый поднос передо мной. — С таким же успехом можно пить яд. Тебе нужна питательная, целебная пища. Я попрошу своего шеф-повара приготовить подходящие блюда и доставить их.

Она взбивала подушки, приносила мне соки холодного отжима… Она никогда не останавливалась, никогда не делала пауз, избегая момента признания того, что произошло, и почему мы здесь.

Меня это не беспокоило. Мне не было больно. Это было почти… успокаивающе. Мама была точно такой же, никогда не менялась, даже в разгар абсолютной катастрофы. Я не обижалась на нее за то, что она не была такой матерью, которая плакала, держала меня за руку, обнимала, сидела у постели. Я давно смирилась с этим.

Плюс ко всему, ко мне приходило достаточно людей с объятиями, сидели у моей постели, сдерживали слезы…

Стелла, Ясмин и Зои приходили посменно, следя за тем, чтобы я никогда не оставалась одна. Несмотря на то, что Карсон едва сдвинулся со своего места рядом со мной. Он спал в кресле, а не на койке, которую принесли медсестры, когда стало ясно, что он не собирается соблюдать часы посещений.

В какой-то момент я осталась одна в комнате. Я не совсем поняла, как это произошло, потому что мои друзья изобрели какую-то систему, гарантирующую, что я никогда не останусь одна, ни на мгновение.

Карсон исчез на некоторое время, предположительно, чтобы пытать и убить того, кто ответственен за стрельбу. Это не вызывало у меня ни отвращения, ни восторга. Карсон должен был отомстить за меня. Отомстить за нее. Это был его способ справиться с ситуацией. Ему нужно покрыть свои руки кровью.

Я это понимала.

Но у меня не было никакой жажды мести. Я ничего не хотела.

Как бы там ни было задумано, я осталась одна, потом вошла доктор, тихо закрыв за собой дверь. В какой-то момент врачи сменились. Тот, с холодными манерами и дорогой прической, был заменен теплой, доброй женщиной по имени Эбигейл. Я уверена, что кто-то договорился об этом. Они думали, что я нуждаюсь в доброте в худшие дни моей жизни. В этом есть смысл. Они не могли знать, что доктор с теплой улыбкой и добрыми глазами была намного, намного хуже, чем придурок с дорогой стрижкой.

Он сообщал мне новости, как будто это были просто… новости. Как будто это происходило каждый день. Как будто я не была особенной. Мне это было нужно.

Эбигейл говорила как подруга. С сочувствием, держа мою руку в своей. Мне ужасно хотелось вырваться, но я не хотела никому причинять боль. Хотела, чтобы они думали, что помогают.

Поэтому я ничего не сказала.

Не тогда, когда она вошла, села рядом со мной, сжала мою руку и мягко заговорила, сказав, что я, скорее всего, никогда больше не смогу иметь детей.

Ее глаза блестели.

Мои были сухими.

Эта новость меня не удивила. Я уже знала.

«Твой ребенок не подышит воздухом и не почувствует тепло твоих рук. У тебя никогда не будет другого».

Я никому не рассказывала эту новость. Почему должна? Все и так расстроены из-за меня. Я не могла смириться с тем, что буду женщиной, которая не только потеряла своего ребенка, но и осталась с бесплодной маткой. Нет, так просто не пойдет. Я прижму эту правду к груди и позабочусь о том, чтобы никто не узнал.

Даже Карсон. Возможно, с моей стороны жестоко скрывать это от него. Впрочем, на самом деле это не имело значения. Не тогда, когда наше будущее уже разрушено. Мертво.

Я буду любить его до конца своих дней. Но это наш конец.

КАРСОН

Отец Рен нашел меня, когда я уже собирался уходить. Как только получил информацию.

Он хлопнул меня по плечу, чтобы привлечь мое внимание.

В последнее время прикасаться ко мне было опасно. Конечно, он этого не знал. Я держался изо всех сил, чтобы не повернуться и не навредить ему.

Рен не нуждалась в том, чтобы ее отец лежал на больничной койке.

Я ожидал, что он вздрогнет, когда я встречусь с ним взглядом. Я превратился во что-то другое. Я это чувствовал. Животное внутри меня царапалось. Я выпустил его, так что больше не был тем же человеком. Даже такие люди, как отец Рен, богатые люди, которые не видели темной изнанки этого мира, заметили зверя.

Но он не дрогнул.

Потому что это был не тот же человек, которого я встретил на благотворительном обеде. Тот, у которого ухоженные руки, сильная хватка и спокойный взгляд. Это был не тот человек, который сразу увидел во мне злодея, влюбленного в его дочь, и отступил, не бросив мне вызов. Не потому, что он видел, что я круче его, чертовски намного опаснее. Это было не потому, что он не любил свою дочь.

Любой видел, что он любил ее.

Поэтому он понял, что я ее тоже люблю. В основном потому, что я не скрывал этого от него. Я показал ему, что буду защищать его дочь. Что любой, кто бросит мне вызов, пожалеет. Любой, кто причинит ей боль, сгниет в неглубокой могиле. Что я скорее умру, чем подпущу кого-нибудь достаточно близко, чтобы причинить ей боль.

В итоге это оказалось чушью.

Человека, с которым я познакомился, нигде не было видно. Это было стальное лицо отца, чей ребенок пострадал. Совершенно другое существо.

— Ты знаешь, кто это сделал. — Это не вопрос.

Он наблюдал за мной. Я не заметил. Я был слишком сосредоточен на Рен. Слишком сосредоточен на том, чтобы запереть себя. Слишком сосредоточен на гребаной ненависти к себе.

Я ответил натянутым кивком, не видя смысла врать ему.

— Ты идешь сейчас, чтобы убить их. Кто бы это ни сделал. — Опять же, это не вопрос. — Это единственная причина, по которой ты сейчас оставил мою дочь.

Хотя он имел на это право, в его тоне не было осуждения. В его глазах не было ненависти. Просто жажда, которую я узнал. Жажда крови.

Я снова кивнул, потому что не доверял себе, чтобы говорить.

— Возьми меня с собой.

Несмотря на то, что в этот момент я был не более чем монстром, это застало меня врасплох. Он не просто предлагал, потому что чувствовал какую-то обязанность. Он жаждал мести так же сильно, как и я.

Мы не вовлекали в это дерьмо гражданских лиц. У Джея были строгие правила. Я соблюдал их. Навязывал их. Гражданским лицам, которые оказались втянутыми в наше дерьмо, повезло, если мы переместили их подальше, предупредив о том, что произойдет, если они снова подойдут близко. Те, кому не повезло, не ушли далеко, недолго пробыли на этой земле.

Вовлечение Николаса в это дерьмо сделало бы все еще более запутанным. Это оставило бы незаконченные концы. Я не оставлял незаконченных концов.

Вместо того чтобы сказать ему это, я кивнул и пошел. Он шел в ногу со мной. Мы оба знали, что он шел навстречу смерти.

Мой волк наконец-то поест.

Джей не сказал мне ни слова, когда мы прибыли на склад, где держали четверых. Его глаза на секунду задержались на Николасе, взвешивая риски, оценивая ситуацию. Затем он посмотрел на меня и почти незаметно кивнул.

Стелла изменила Джея. Очеловечила его. Как и Рен меня. Что было нашей слабостью. Эту слабость увидели четверо мужчин, стоявшим перед нами на коленях.

Сначала я передал Николасу пистолет. Если бы ему пришлось ждать меня, мы бы пробыли здесь какое-то время. Я не планировал использовать пистолет. На столе рядом с мужчинами лежал нож — мой любимый инструмент — и несколько плоскогубцев, если мне захочется что-то изменить.

Хотя я привел Николаса сюда, чтобы он увидел реальность того, кем я был, ему не следует видеть меня в действии. Никому не нужно это видеть.

Он взял пистолет, не сводя глаз с мужчин. В них не было той непринужденности, что была в ту ночь, когда мы встретились, только стальная решимость.

Николас взглянул на пистолет, извлек обойму и вставил ее обратно, что меня удивило. Если бы мне пришлось гадать, кто в семье Рен умел обращаться с оружием, это была бы ее мать.

Николас посмотрел на меня, молча спрашивая, на ком из мужчин ему следует сосредоточиться. Я уже подтвердил, что было два активных стрелка, двое справа, поэтому кивнул на одного из них.

Другой был моим.

Николас шагнул вперед, его мокасины не издали ни звука по бетонному полу.

Я думал, он отступит в последний момент. Дело не в том, что я был о нем невысокого мнения. Он хороший человек. Для богатого мудака.

У хороших людей не хватало духу на насилие, на убийство.

Но он не колебался. Ни разу. Он поднял пистолет и выстрелил менее чем за несколько секунд. Тело упало на землю, выстрел эхом разнесся по пустому складу.

Он мгновение смотрел вниз на растекающуюся кровь и мозговое вещество, прежде чем повернуться ко мне, чтобы передать пистолет. Он выдержал мой взгляд, когда я взял его. Тяжело вздохнув, Николас кивнул один раз мне, затем Джею, прежде чем выйти.

Джей не стал тратить время на то, чтобы застрелить двух других, оставив последнего для меня. Я взял свой нож, когда Джей ушел. Он знал, что мне не нужна аудитория.

Прошло несколько часов, прежде чем я закончил.

Джей был снаружи склада.

Я закурил, глубоко затягиваясь. Это ритуал, который начался давным-давно. Я был навязчив, когда дело касалось моей темной стороны. Стороны, которую я полностью скрывал от Рен. Стороны, которая едва ли была человеческой.

Мне требовалась сигарета, чтобы вернуться. Чтобы походить на человека, которым я когда-то был.

Джей знал это.

Поэтому он ждал.

Я раздавил окурок ботинком.

— Это означает войну с русскими, — сказал он, глядя вдаль.

— Да, — согласился я.

Другого выхода не было. Русские пытались сотрудничать с Джеем уже несколько месяцев. Сначала они вежливо попросили. Таким образом, чтобы показать Джею, что это было предложение, от которого он не мог отказаться.

Они были русской мафией. Старое учреждение. Не такие, как раньше, но все еще могущественные. Они все еще связаны по всему земному шару.

Джей был могущественным человеком. Но, в конце концов, он был просто человеком. Он не мог пойти против них.

По крайней мере, они так думали.

Они не знали Джея.

Они ясно дали это понять, когда открыли огонь по его жене на улице. Позвонили ему, чтобы спросить о ее здоровье, а затем убедили его пересмотреть их «предложение».

— Мы должны быть умнее, — продолжил он. — Это будет медленно. Мы не получим мгновенное удовлетворение. Мы не сможем отомстить за них должным образом в течение нескольких месяцев. Может быть, даже несколько лет.

Люди, которых мы убили, были всего лишь пешками. Мало удовлетворения принесло их убийство. Конечно, не было бы никакой возможности связать их с русскими. Даже несмотря на то, что они отдали приказ.

— Я знаю, — сказал я ему.

— Я дам тебе обещание прямо здесь и сейчас, — сказал Джей, глядя на меня. — Мы сожжем их гребаную империю дотла.

Я уставился на него в ответ.

— Я знаю.

Будет огонь. Он поглотит подземный мир. Кардинально изменит ситуацию. Месть свершится.

Но это не вернет мне того, что потеряно.

И это вообще ничего не даст Рен.

Убийство подействовало на меня как терапия. Это единственный раз, когда мой разум был совершенно спокоен. Сверхфокусированный. Я мог видеть вещи ясно, без каких-либо беспорядочных эмоций.

Ясность, которую я обрел на том складе, преследовала меня всю обратную дорогу до больницы.

Наверное, мне следовало пойти домой и переодеться, принять душ, как следует смыть кровь. Но я не хотел так долго находиться вдали от Рен.

Когда я шел по больничным коридорам, все еще перепачканный кровью, я понял, что, возможно, мне нужно быть подальше от Рен.

Полностью.

От одной только мысли у меня по коже побежали мурашки. Все мое тело восстало против этого. Признаком, что это правильно.

Я поклялся ей целую жизнь назад, что никогда не отпущу ее. Я дал клятву.

Но я не мог себе этого представить, как эта жизнь разрушит ее.

Я уставился на дверь в ее палату.

Если вернусь к ней, то будет только хуже. Война начинается. Будет кровь. Смерть. Мне придется стать самой худшей из себя.

Развращать Рен подобным образом было грехом, который даже я не мог совершить.

Мои глаза остановились на ком-то, кто стоял у двери и наблюдал за мной.

Где-то в глубине моего сознания я осознавал, что Стелла разговаривает по телефону. Это было частью моего обучения — всегда быть в курсе всех в моем окружении, любой мог быть врагом.

Она была с Рен, когда это случилось. Пуля задела ее руку, но в остальном с ней все было в порядке. С тех пор как ее выписали, она была практически приклеена к постели Рен. У меня вошло в привычку стоять за пределами палаты, когда все были рядом, почти не общался ни с кем. Я не мог смотреть им в лицо. Я гребаный трус.

— Это моя вина.

Я не собирался говорить, но слова слетели с моих губ сами по себе.

Пристальный взгляд Стеллы был прикован ко мне.

— Ты уходишь от нее? — спросила она меня с враждебностью, которую я заслуживал.

— Ей лучше без меня, — ответил я, переводя взгляд со Стеллы на закрытую дверь. — Если бы она не встретила меня, ничего этого бы не случилось. — Я снова посмотрел на Стеллу. — Мне нужно уйти. Со мной она познает только боль.

За Рен будут хорошо присматривать, я это знал. Однажды она сказала, что убьет драконов ради своих друзей, и они сделают то же самое для нее. Они никогда не оставят ее.

Взгляд Стеллы заострился от гнева. И ненависти.

— Ты трус, — злобно выплюнула она. — Не просто трус, но и самовлюбленный, — добавила она. Ее глаза скользили вверх и вниз по моему телу. Она покачала головой. — Знаешь, если бы я не пошла в «Клатч» той ночью, я бы никогда не встретила Джея, никогда бы не встретила тебя, и, следовательно, Рен никогда бы не познакомилась с тобой. Но это не моя вина.

Ее глаза снова обратились к двери, на лице отразились печаль и боль. Когда она снова посмотрела на меня, в ее взгляде не было печали. Только ярость.

— В этом некого винить, кроме людей, которые это сделали. — Она указала на мою окровавленную рубашку. — Ты позаботился о них, не так ли?

Я кивнул, потому что больше ничего не мог сказать.

— Они наказаны. Люди, которые действительно виновны, — вздохнула Стелла.

Я не стал поправлять ее, что все гораздо серьезнее. Она достаточно скоро научится на собственном горьком опыте.

— А то, что ты уходишь сейчас, не наказывает никого, кроме Рен, — умоляла она. — Не причиняет вреда никому, кроме нее. — Она указала на дверь. — И эта женщина, эта потрясающая, добрая, с открытым сердцем женщина разорвана на части. — Ее голос дрогнул, а глаза наполнились слезами, когда она вздернула подбородок. Она еще не закончила со мной. Ее глаза сузились. — И да поможет мне бог, если ты посмеешь оставить ее в то время, когда она нуждается в тебе больше всего, я выслежу тебя и прикончу.

В тот момент я поверил Стелле. Многие, очень многие люди пытались уничтожить меня на протяжении многих лет, в первую очередь секретная ветвь правительства США, которая технически не существовала.

Даже они не смогли добиться успеха.

Но я поверил невысокой женщине.

Потому что она убила бы драконов ради своей подруги.

Ее рука дрожала, когда она снова указала на дверь.

— Тащи туда свою задницу, — приказала она. — Покажи ей всю ту боль, которую испытываешь. Не смей, бл*дь, прятать это, потому что она должна знать. Ей не нужно, чтобы ты был большим, сильным мужчиной без сердца. — Ее взгляд чуть смягчился от милосердия, которого я не заслуживал. — Ей нужно твое сердце. Твое разбитое сердце. Ей нужно знать, что она в этом не одна.

По быстрому вздыманию и опусканию ее груди было ясно, что Стелла потратила всю оставшуюся у нее энергию, чтобы противостоять мне. И даже при том, что она была измотана, если бы я спорил с ней, она бы сопротивлялась мне, пока не упала бы в обморок.

Тогда мне пришлось бы отвечать перед Джеем.

Если я уйду, куда, черт возьми, мне идти?

Уход был благородным поступком, хорошим поступком, несмотря на то, что сказала Стелла. Но я не был ни благородным, ни добрым.

Поэтому я еще немного посмотрел на Стеллу, прежде чем подойти к двери, открыть ее и тихо закрыть за собой.

Рен не спала.

Она слегка повернула голову, когда я вошел. Выражение ее лица не дрогнуло. Отсутствующий взгляд в глазах.

Мне пришлось сдержать дрожь, увидев ее такой.

Ее пустой взгляд переместился на мои руки. Я изо всех сил старался смыть кровь, но кое-что все же осталось.

Я знал, что она видела это, знал, что она понимает. Она никак это не прокомментировала. Не произнесла ни слова, когда я устроился на кресле рядом с ее кроватью.

Она выглядела такой маленькой, такой чертовски потерянной в этой кровати, что я едва мог смотреть на нее. Весь ее свет исчез. Каждый дюйм ее тела казался чертовски хрупким, я боялся прикоснуться к ней, неправильно посмотреть на нее.

Но даже сейчас, в самое ужасное время ее жизни, она все еще была моей Рен. Она всегда будет моей гребаной Рен.

РЕН

Он не сказал, где был, а я не спрашивала. Я уже знала это по крови на его руках.

Он ушел, чтобы отомстить за меня. Отомстить за нас. Я не ожидала ничего меньшего. Но знание того, что те, кто сделал это со мной — мертвы, не дало никакого утешения. У меня не было жажды мести. Хотя я не была знакома со всеми подробностями того, что происходило в мире Джея и Карсона, я поняла, что это русская мафия. Я сделала вывод, что люди, которые это сделали, были наемными убийцами. Приказы поступали совершенно из другого места.

Джей и Карсон вступили бы в войну с одним из старейших преступных сообществ в мире. Для меня. Для Стеллы. Для нее.

Эта мысль ничего мне не дала. Я просто устала думать обо всех усилиях, обо всех опасностях, которым они подвергнут себя, когда будет слишком поздно что-либо менять.

Это все равно произошло, независимо от того, сколько людей они убьют в отместку.

Они не вернут ее обратно. Ничто никогда больше не вырастет внутри меня.

— Вот оно, — сказала я, мой голос был ровным, мертвым.

Карсон, не мигая, смотрел на меня.

— Что?

Я смотрела прямо в его глаза, не дрогнув от боли и опустошения, стоявших за ними.

— Это моя история происхождения злодейки.

Его лицо исказилось от боли, как будто я его ударила. Я не чувствовала никакой вины.

— Дорогая, ты не смогла бы быть злодейкой, даже если бы попыталась.

Я сфокусировала свой взгляд на нем.

— Ты ошибаешься, — возразила я. — Потому что вот как я это переживаю. Я не выхожу с новыми силами к жизни, я не становлюсь вдохновляющим человеком, человеком «все происходит по какой-то причине», как делают люди в подобных ситуациях.

Я вздохнула, совершенно измученная перспективой жизни за пределами этой больничной палаты.

— Нет, я буду злодейкой, — решила я. — Не в общепринятом смысле, конечно. Но я причиню людям боль. — Мой взгляд встретился с его. — Я сделаю тебе больно. Я ничего не смогу с этим поделать.

Его лицо было искажено печалью.

— Милая, причиняй мне боль, сколько хочешь. Обещаю, что выдержу это. Обещаю, что никуда не уйду.

Я отвела свой взгляд от него, глядя в потолок.

— Вот чего я боюсь, — пробормотала я.

Он больше ничего не сказал, просто сел рядом со мной. Я крепко зажмурилась и притворилась спящей.

В палате были только я и мама.

Карсон, вероятно, стоял за дверью. Конечно, он спал здесь, когда все уходили, но он не оставался внутри, когда здесь были другие люди.

Не знаю, стоял ли он на страже или просто не хотел быть далеко от меня. Я предполагала, что все еще нахожусь в опасности. Но, может быть, и нет. Это было послание. Джею. Я предположила, что целью была Стелла, его жена. Они говорили ему, что могут причинить вред. Что они могут и будут обрывать жизни.

Я представляла, что все будет только хуже. Но, помимо благополучия и безопасности моей подруге, меня все это мало заботило.

Не часто мы с мамой оставались здесь одни. Она избегала этого. Необходимость встретиться со мной лицом к лицу, необходимость найти, что мне сказать. Я это понимала.

Она возилась с цветами. Их продолжали присылать, и я чертовски ненавидела их. Все в различных «симпатических» аранжировках. Со вкусом обставлены. Из лучших побуждений, конечно. Но я чертовски ненавидела их вид. Цветущие жизнью и энергией. Я хотела разорвать их на части.

Когда она заговорила, то стояла ко мне спиной:

— Я потеряла троих детей, прежде чем родила тебя. — Слова были сказаны так нежно, почти шепотом.

Но они гремели у меня в голове, пробиваясь сквозь оцепенение, охватившее мое тело. Я никогда раньше не слышала, чтобы моя мать говорила таким тоном. Я никогда не слышала от нее таких искренних эмоций. Она всегда говорила осторожно, с почти неразличимым акцентом. Чрезвычайно богатая, стильная, успешная и эксцентричная женщина с маской, скрывающей ее ауру, чтобы оставаться недосягаемой и отстраненной.

Наконец, она повернулась ко мне, медленно подошла к кровати, положив руки на край, ее пальцы слегка скользили по моим ногам, как будто она боялась, что причинит мне боль.

— Два выкидыша и один мертворожденный, — продолжила она с остекленевшими глазами. — Мальчик, — ее голос был жестким, и она смотрела на меня, но как будто сквозь, — Генри. Он был таким крошечным. Я держала его на руках, прежде чем они забрали его. — Она надолго замолчала.

— Мы не говорили об этом с твоим отцом, — она глубоко вздохнула. — Я не могла. Я испытывала непреодолимое чувство вины. Я ненавидела себя и боялась, что он тоже ненавидит меня. Чтобы выжить, чтобы сохранить свой брак, мне пришлось отключить все эти чувства. Пришлось забыть эти беременности, пришлось забыть Генри. Я ничего из этого не признавала. Не говорила об этом друзьям.

Она разгладила простыни, прикрывающие мое тело, хмуро глядя на них, как будто злясь, что это не она принесла их и не отпарила сама.

— Видишь ли, тогда эти вещи не обсуждались. — Она снова посмотрела на меня. — Особенно не в тех кругах, в которых мы вращались. Темы разговоров были о том, кто сделал подтяжку лица, о новой недвижимости во Франции или о том, у кого роман с инструктором по теннису. Истинные трагедии были замалчиваемы и никогда не упоминались. Особенно потеря детей. Ожидалось, что женщины будут продолжать в том же духе… молча. Разбираться с такими вещами в одиночку. Это заставляло людей, особенно мужчин, чувствовать себя неловко.

Она вздохнула, сжимая мою ногу, но нерешительно. Моя мать не знала, как прикоснуться ко мне. Мы не были привязаны друг к другу не так, как я с отцом.

— Твой папа хотел помочь, хотел быть рядом, но он не знал как. Особенно когда я невероятно убедительно показывала, что все в порядке. Даже несмотря на то, что я была выпотрошена изнутри. Но я продолжала вести бизнес, ходить на благотворительные мероприятия, ремонтировать дом, вставать по утрам. А потом я забеременела тобой. — Она улыбнулась мне с грустью, которая разбила мне сердце. Так бы и случилось, если бы оно уже не разлетелось на тысячу крошечных кусочков. Я даже не уверена, что оно вообще существует.

— Я не была счастлива, — продолжила она. — Не могла позволить себе быть счастливой. Во всяком случае, я была зла. В ярости от того, что мне придется пройти через все это снова. Я знала, что не переживу еще одной потери. Поэтому закрыла для тебя свое сердце. Я не позволяла себе надеяться, не позволяла себе любить тебя. Я готовилась каждый божий день потерять тебя. А потом ты родилась. Красивая. Идеальная.

Она снова сжала мою ногу, немного крепче.

— И все же я держала свое сердце закрытым. Я не позволяла себе осознать, как сильно я тебя люблю, потому что не могла. Я была сломлена внутри. Только сейчас, видя, как моему драгоценному малышу больно, я по-настоящему понимаю, насколько потерпела неудачу.

— Нет, — быстро и твердо ответила я. — Это не так.

Она снова улыбнулась, с еще большей грустью на лице.

— Спасибо тебе, милая, за то, что ты любишь меня всем сердцем, несмотря на расстояние, которое я установила между нами. Я буду сожалеть о том, что потеряла, но я думала, что это был единственный способ выжить. Я тихо боролась за свою жизнь, и ни один другой человек не знал об этом.

В ее голосе было что-то знакомое. Огонь, который я чувствовала глубоко внутри. Я никогда не думала, что почувствую такое родство с мамой. Потому что она права. Между нами всегда была дистанция. Ту, которую я всегда принимала и никогда не возмущалась, потому что не знала ничего лучшего. Потому что я выросла среди других детей из трастовых фондов, чьи матери были либо слишком измотаны, чтобы заботиться о них, либо слишком заняты пластическими операциями, благотворительными вечеринками или спа-процедурами. Они были женщинами, сделавшими себя сами, трудолюбивыми, у которых не было времени уделять своим детям.

Конечно, из каждого правила были исключения, и я была свидетелем друзей, у которых были матери, которые заботились об их оценках, перспективах поступления в колледж или о любом парне, в которого они были влюблены.

Я убедила себя, что у меня все гораздо лучше, мать, которая не знала, хожу я в школу или нет, и мне было все равно. Она позволяла мне пользоваться самолетом, когда я пожелаю, и разрешала пить вино за ужином.

— Мужчины — разные существа. — Ее слова ворвались в мои мысли. — Они устроены по-разному. Я знаю, что в наши дни это не модно говорить, и это не оправдание непростительному поведению, но это объяснение того, почему они не могут найти сочувствия в подобных ситуациях. Они этого хотят. Твой отец хотел… — Мама замолчала, вздохнув. — Твой отец — замечательный человек. В конце концов, он человек, несмотря на то, что его конкуренты по бизнесу могут говорить о нем.

Она мягко улыбнулась.

— Но он любит тебя. Любит меня. Эта любовь с годами выглядела по-другому, в некоторых местах стала тоньше, особенно когда я была так потеряна в боли, и он не понимал, что я обижалась на него за то, что он вернулся к нормальной жизни. — Она замолчала, глядя на свой маникюр. — Или, по крайней мере, притворялся. Это его подбило. Он мне не показывал.

Она кивнула в сторону двери.

— Я сомневаюсь, что он тебе покажет это, дорогая. То, как он смотрит на тебя, то, как он любит тебя… Я чувствую это, просто глядя на него. Так что не могу себе представить, каково это.

До этого я бы сказала: чудесно, захватывающе, безопасно.

Теперь это было: душно, тяжело, неудобно, ядовито.

Я не говорила ничего из этого своей матери.

— Я никогда раньше не встречала такого мужчину. — Она постучала ногтем с французским маникюром по подбородку. — Он очень… напряженный. Сделает для тебя все, что угодно. Но не покажет тебе, что чувствует. Не покажет, как он истекает кровью. Он не захочет обременять тебя этим.

Да, она многое видела.

— Держитесь друг за друга, — прошептала она. — Настолько сильно, чтобы пальцы кровоточили.

Я не позволила ее словам проникнуть внутрь.

— Это изменит тебя, — заявила она очевидное, возвращаясь к подносу, который она расставила ранее.

Я не обращала особого внимания на то, что она приносила в комнату и выносила из нее. На самом деле это не имело значения.

— По сути, до самой глубины души, — продолжила мама, когда я услышала звон стекла и плеск жидкости. — Я бы хотела, чтобы все сложилось по-другому. Хотела бы я сказать, что время лечит все раны и что, в конце концов, ты станешь той женщиной, которой была раньше.

Она подошла, протягивая мне хрустальный бокал.

Сначала я сделала паузу, чуть не сказав: «Нет, спасибо, я не могу».

Возможно, мне не полагалось пить со всеми лекарствами, которые я принимала, но мне было все равно. Я сомневалась, что это принесет еще больший вред. Бокал был тяжелый, хрустальный. Прозрачная жидкость. Вероятно, одна из самых дорогих водок в мире.

Я с благодарностью отхлебнула ее, наслаждаясь жжением в задней части горла.

Моя мать сделала то же самое, устроившись на сиденье Карсона. Стелла, Зои и Ясмин — все сидели там, но место почему-то принадлежало ему.

— Но, к сожалению, дорогая, как бы я ни подводила тебя как мать во многих отношениях, я никогда не лгала тебе. И сейчас не буду. — Ее голос был настороженным.

Она смотрела на меня, не скрывая своей боли.

— Ты совсем другой человек. Даже если ты потратишь десятилетия, притворяясь, что это не так, как у меня. Но ты не такая.

Она грустно улыбнулась, потянувшись, чтобы сжать мою руку.

— Ты намного лучше. У тебя есть настоящие друзья. Друзья, которые не будут притворяться. У тебя есть человек, который сравнял бы города с землей ради тебя. В конце концов, ты найдешь в себе силы попробовать еще раз. И ты станешь матерью. С открытым сердцем. Потому что, моя милая, ты именно такая.

Мое сердце заколотилось, и сердце упало на последней фразе.

Водка скисла у меня в желудке, и во рту пересохло.

Она ждет, что я попробую еще раз.

Она не знает, что я больше не смогу выносить ребенка.

Никто из них не знал.

Неужели это должно было стать моей судьбой? Все, кто заботился обо мне, помогал мне исцелиться, ждали, что я продолжу свою жизнь с Карсоном и попробую снова?

Нет.

Этого не случится.

Я осушила бокал и позволила матери утешить меня.

Я позволила им всем утешать меня в течение тех двух недель, что провела в больнице. Потому что, как только я уйду, все изменится.