Зима волка

Глава 17

В начале следующей недели Бри, хмурясь, шагала по дороге в город. Целая миля. Пешком. Выбор был невелик, поскольку во время поездки в машине ее тело зудело и чесалось. На что Шей рассмеялся и сказал:

— Оборотни и металл не особо ладят. — Приятно знать, черт побери.

С другой стороны, нет ничего плохого, чтобы прогуляться пешком. Да и чем еще занять свое время, исключение составляли разве что редкие уроки по трансформации в волчий облик.

Она перестала упражняться в стрельбе по мишеням. Какой в этом смысл?

Пули не убивают адских псов, но стоят денег, которых у нее нет.

Живя в домике, она могла пользоваться библиотекой, игровой комнатой, тренажерным залом и кинотеатром, но даже эти развлечения успели поднадоесть. Она привыкла работать. Ей нравилось работать.

Конечно, Калуму нужна была официантка на несколько часов по выходным, но это не та работа, о которой она мечтала. Она не платила за проживание в домике, но как насчет еды? Одежды? Даже книги? Мне нужна работа.

После нескольких теплых дней большая часть снега растаяла, в воздухе пахло влагой и сладостью. Войдя в город, она остановилась взглядом на клумбе с нарциссами, чьи бутоны спешили раскрыться, пожить пару дней, успеть до приближающихся холодов и метелей. Зима до конца не отступила. Бри вздохнула, скучая по Сиэтлу.

На автостоянке между дорожными полосами она сделала круг, хмуро оглядывая каждый магазин по очереди, в поиске объявлений о наборе сотрудников. Так мало людей, такие маленькие магазины. Может, в отеле, отстроенном в Викторианском стиле требуется горничная?

Или… ее глаза сузились. По соседству с отелем находилась закусочная Энджи. Хммм.

Когда Бри вошла внутрь, то решила, что это место было именно таким, каким, по ее мнению, должна выглядеть деревенская закусочная. С деревянным полом, высоким потолком и квадратными столами, покрытыми синими клетчатыми скатертями, здесь царила дружелюбная атмосфера. Кухня находилась за дверью слева, за длинной стойкой.

На застекленных полках стояли тарелки с выпечкой. Она принялась изучать содержимое. Пироги, очевидно, были прямо из коробки. Ни торта, ни кексов, ни печенья. Окей, приступим.

Из кухни вышла женщина средних лет с выцветшими светлыми волосами и острыми голубыми глазами, вытирая руки о белый фартук, надетый поверх джинсов.

— Хочешь кусочек пирога? — Она показалась ей знакомой.

— Я вас знаю? — спросила Бри.

— Не совсем. Я Энджи, и мне стыдно признаться, но я часть волчьей стаи. — Губы женщины плотно сжались.

Щеки Бри вспыхнули. Неужели все в городе видели ее голой? Стоящей на земле на четвереньках? Черт возьми!

— Это вы крикнули: «Оставь ее в покое»?

Энджи пожала плечами.

— Не думаю, что кроме тебя меня еще кто-нибудь слышал. А вот действия двух кахиров выглядели куда более убедительно.

И слава Богу, что так.

— Да уж. — Бри замолчала, не зная, как продолжить разговор.

— Спрошу еще раз, хочешь кусочек пирога? Кофе?

Эта женщина умела расположить к себе. Прямолинейная, добросердечная, самоуверенная. Бри вытерла вспотевшие ладони о джинсы.

— Кофе, если вы присоединитесь ко мне. Я бы хотела обсудить с вами одну идею.

Энджи удивленно подняла брови.

— Хорошо. Только возьму чашки. — Они устроились за столиком поближе к стойке на случай, если Энджи придется встать.

— Вы сами управляете этим заведением и готовите еду? — спросила Бри.

— В основном, да. Ты ищешь работу?

— Не совсем. — Бри медленно вздохнула. — Я работала кондитером в Сиэтле, но Калум сказал, что я должна остаться здесь на несколько месяцев.

— Долго добираться, — сухо заметила Энджи.

Бри усмехнулась.

— Я заметила, что ваша выпечка не домашняя. И совсем не разнообразная.

— Знаешь, твои слова звучат немного оскорбительно, но, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Продолжай.

— Может, я могла бы печь для вас пончики, пирожные или свежие пироги? А вы тем самым расширили бы свой ассортимент. Я действительно хороший пекарь.

— А я ненавижу печь. — Энджи достала из кармана фартука карандаш и бумагу. — Не вижу причин не попробовать. Давай накидаем кое-какие цифры.

Час спустя Бри вышла из закусочной и глубоко вздохнула. Сосны с гор, нарциссы в круглых кашпо, кофе, аромат которого доносился из открытой двери книжного магазина. Какой прекрасный мир.

Она получила свой первый заказ. Трепет, бурлящий в ее венах, смешивался с тревогой. У нее не будет постоянной зарплаты. Не думай об этом.

С чего начать? Припасы. Хорошо, ее мозг работал… вроде того. Мука, масло, фрукты, сахар. Учитывая количество, которое указала Энджи, возможно, владелец бакалейной лавки сделает ей скидку. Мелочь, а приятно.

Еще нужно купить продуктов домой. Ребята мало что понимали в том, как делать запасы на кухне. И до сих пор ей было все равно. Между исцелением и долгими пробежками в волчьем обличье Бри была слишком измотана, чтобы приготовить что-то большее, чем суп, и иногда засыпала, так и не доделав его. Но она начинала потихоньку приспосабливаться.

Вчера вечером она хотела испечь пирог, но ингредиентов для него в доме не оказалось.

Когда она направилась к продуктовому магазину, из-под бордюра выглянул гном, дерзко пошевелив короткими пальцами.

Гномы были такими.

— Уф. — Она ударилась о чье-то тело и отшатнулась, осознав, что чуть не сбила женщину с ног. — Простите.

— Кого я вижу, новый член нашей стаи — крольчонок, которого пришлось спасать кахирам. — Нагло ухмыляясь, высокая темноволосая женщина смотрела на Бри сверху вниз.

Вау. Кто плюнул тебе в кофе? Бри задумалась, потом нахмурилась. Это была та самая женщина, которая толкнула ее на собрании стаи. Бри попыталась стряхнуть с себя враждебность.

— Привет. — Существовал ли какой-то этикет для приветствия других оборотней?

Брюнетка молча обошла Бри кругом.

Вздыбив шерсть, Бри повернулась лицом к женщине.

— Проблемы? — наконец огрызнулась Бри.

Женщина подошла совсем близко, ее верхняя губа приподнялась.

— Не огрызайся на меня, кролик, или я разорву тебя на куски, — она толкнула Бри.

Не раздумывая, Бри ответила тем же. Она не сильно ударила женщину в грудь, заставив ту отступить на шаг назад.

Шок, а затем гнев сделали знойную красоту женщины уродливой.

Отлично. Хороший способ завести друзей.

— Послушай, я не хочу…

— Какие-то проблемы? — Этот голос.

Бри резко обернулась. Клаус стоял в дверях бакалейной лавки.

Когда его недоброжелательный взгляд задержался на исчезающих синяках на ее лице и шее, к горлу подступила желчь. Она тяжело сглотнула, затем вздернула подбородок и демонстративно уставилась на его все еще распухший нос.

В его глазах вспыхнула ярость.

— Что случилось, Тайра? — спросил он.

— Ты видел, Клаус? — Тайра махнула рукой. — Она ударила меня… она проявила ко мне неуважение.

— Я видел. Ты хочешь созвать собрание?

— О, будь реалисткой, — сказала Бри, и в ее голосе прозвучала тревога. — Ты толкнула меня, я толкнула тебя в ответ. Ты что, пятилетний ребенок?

— Наглая сука, — прошипела женщина. — Ты узнаешь свое место. Я разберусь с тобой на охоте стаи.

— Не получится, — сказал Клаус. — Герхард отменил пробежку, потому что она у нас только что была.

— Тогда прямо сейчас. В это время года парк пуст. — Тайра указала на скрытый от людских глаз парк, тянущийся вдоль склона позади магазинов. — Я соберу несколько женщин стаи. Клаус, проследи, чтобы кролик не убежал.

— Обязательно, — мужчина облизнул губы. — Всегда приятно дисциплинировать своих самок. Особенно интересно на это смотреть.

Пока Тайра шла по улице, желудок Бри скрутило, как в блендере, включенном на полную мощность. Она начала отходить от него. Убираться из города.

— Давай, кролик, — сказал Клаус у нее за спиной. — Герхард надеется, что ты облажаешься и дашь ему повод выгнать тебя из сторожки. Чтобы определить тебя под более строгий надзор. — От этой мысли ее тело окатило ледяной волной. Итак… что такого плохого могла сделать Тайра — накричать на нее перед всеми?

Расправив плечи, Брианна перешла улицу.

В маленьком парке было холодно, под голыми ветвистыми деревьями лежали сугробы. Пустые качели поскрипывали на усиливающемся ветру. Бри вздрогнула, глядя на тусклые серые облака над западными предгорьями. Надвигалась еще одна буря.

Клаус стоял под деревом неподалеку. Зеб назвал его скотоголовым куском дерьма. Прямо в точку.

Женщины начали собираться в парке, некоторые приветствовали Бри кивком головы. Большинство избегали ее взгляда, а двое из младших свирепо ухмылялись. Когда Энджи не пришла, последняя надежда Бри на отсрочку умерла.

Когда женщины образовали круг, Тайра неторопливо прошла в центр.

— Ты готова, кролик?

Горечь пробежала по венам Бри. В очередной раз она стала участницей идиотского обычая оборотней.

— Мне очень жаль, но я понятия не имею, что происходит. Может, кто-нибудь объяснит?

— Люди, должно быть, вырастили тебя на дурацких таблетках. — Тайра громко вздохнула, чем вызвала смех у двух молодых женщин.

Гнев вспыхнул в животе Бри.

— Дело вот в чем, кролик, — сказала Тайра. — Я альфа-самка, а это значит, что я отвечаю за самок стаи, включая тебя. Ты делаешь то, что я говорю, когда я говорю, и делаешь это с уважением — или я разорву тебя на куски. Я достаточно ясно объяснила?

Где они только понабрали этих лидеров-чудаков на букву «М»?

— Понятно. Прости, я не знала, кто ты такая. — Извинения застряли у нее в горле, как сухой хлеб.

— Я позабочусь, чтобы ты запомнила это на следующий раз. — Черт. Смирившись с тем, что драки не избежать, Бри приняла оборонительную стойку. Судя по тому, как двигалась эта женщина, ее легко было сбить с ног. Но такой человек, как она, станет еще противнее, если проиграет.

Губы Тайры холодно изогнулись.

— Оборачивайся.

— Что?

— Мы сражаемся в волчьем облике, идиотка. Мы — стая. — Говоря это, Тайра раздевалась, и ее холодные карие глаза скользнули по Бри. — Оборачивайся, или я буду сражаться с тобой в этом обличье. — Сражаться с взрослым волком в облике человека? Воспоминание о зубах адского пса, впившихся в ее руку, заставило ее желудок сжаться. Смаргивая слезы разочарованного гнева, Бри сорвала с себя одежду. По крайней мере, мех хоть немного защитит ее.

Превращаясь в волка, она испытала то чудесное чувство принадлежности к Земле, но это длилось недолго.

Она посмотрела на Тайру. Тяжелокостный волк с темной шерстью.

Намного больше, чем Бри. Когда ее желтые глаза сфокусировались на Бри, она оскалилась, обнажая длинные клыки.

Бри почувствовала, как шерсть на ее шее и спине встала дыбом. Она нервно отодвинулась в сторону. Ее передние ноги запутались, и по телу пробежал холодок. Я не умею драться в этой форме.

Тайра бросилась в атаку, хватая ее за морду. Бри попыталась увернуться, и волчица врезалась ей в плечо. Бри тяжело рухнула на землю.

Стараясь найти точку опоры, Бри попыталась защититься, но волчица уже нависла над ней, кусая за уши, лицо и тело.

Бри приподнялась на задние лапы, чтобы сразиться, но размер и вес противника перевесили ее.

Бри упала на бок. Челюсти сомкнулись на ее горле, зубы сжались.

— Убей ее, Тайра, — крикнул Клаус, его уродливый голос стал хриплым от предвкушения.

Бри боролась, тщетно перебирая лапами. Я не могу дышать.

— Что, во имя Матери, здесь происходит? — Твердый голос Энджи.

Челюсти сжались. Темнота заволокла зрение Бри.

— Тайра, ты победила. Ты убьешь ее, и Козантир изгонит тебя. Я тебе говорю.

Тайра зарычала. После долгой секунды она отпустила Брианну.

Воздух. Высунув язык, Бри втянула воздух. В полубессознательном состоянии она попыталась встать. Попробовала еще раз. Наконец она встала, широко расставив лапы и тяжело дыша.

Тайра уже успела обернуться и даже натянуть на себя одежду. Она с презрением посмотрела на Бри.

— Запомни свой урок, кролик. — Когда она вышла из парка, Клаус и остальные женщины последовали за ней. Задержалась только Энджи.

Тайра обернулась.

— Уходи, Энджи. Немедленно.

Энджи стиснула зубы, но подчинилась.

Опустив хвост и голову, Бри стояла одна.

Через минуту она превратилась в человека. Ледяной ветер хлестал по ней, и она безудержно дрожала, внутри было также холодно, как и снаружи. Она неуклюже натянула одежду, ткань болезненно царапала укусы и кровавые раны. Теплая струйка стекала по ее лицу — на щеке была длинная рана. Тайра была настоящей волчицей, не так ли?

Когда упали первые капли холодного дождя, Бри на нетвердых ногах вышла из парка. Ненавижу это место.

***

Шей взбежал по ступенькам крыльца и вошел в домик.

Несмотря на проливной дождь, удовлетворение свернулось внутри него, как довольный щенок.

Развалившись на большом кожаном диване в главной гостиной, Зеб оторвался от своего занятия.

— Ты был в курятнике у фермера?

Усмехнувшись, Шей опустился в соседнее кресло.

— Я сдал домики с пятого по седьмой на две недели.

— Так рано?

— Какая-то государственная контора в Олимпии закрылась на ремонт, предоставив своим людям неожиданный выходной. Кучка бухгалтеров захотела уехать из города.

— Хорошо. — Зеб нахмурился. — Сколько у нас в итоге сейчас занятых номеров?

Шей уставился в потолок, мысленно подсчитывая. — В домиках номер три и четыре две пары проводят здесь длительные выходные. Они уезжают во вторник. В десятом старик. Летун.

— Тощий. Борода до пояса?

— Ага. Как недокормленный карлик. — Шей улыбнулся. — Знаешь, сезон еще даже не начался. У нас все будет хорошо, бхратхайр. — Он встал и рывком поднял Зеба на ноги.

— Давай выпьем пива и отпразднуем. Где Брианна? Я не видел ее с самого утра.

— Похоже, на кухне кто-то есть.

— Ну, у нас нет брауни. Должно быть, это она. Готовит еду. — В животе у Шея заурчало от предвкушения.

— Кстати, о Брауни, как думаешь, мы могли бы заманить их сюда?

Мысль была привлекательной. Маленькие существа содержали бы кухню в чистоте в обмен на сливки и сладости.

Шей покачал головой.

— Они въезжают только тогда, когда семья крепкая. Это не про нас.

— Ох. Верно. — Вспышка разочарования на лице Зеба быстро исчезла.

Его брат хотел остаться в Колд-Крик. Чувство вины легло на плечи Шея.

Зеб остановился в дверях кухни и оглянулся.

— Поскольку это ты виноват, что у нас нет брауни, уборка за тобой.

На сердце у него стало легче.

— Даже лапой не ступай на этот след, — Шей с глухим стуком отшвырнул Зеба в сторону и вошел первым. В кухне пахло жирным жареным мясом, и слюнные железы Шея заработали на полную мощь. — Что ты готовишь, линнан? Поделишься?

— Ростбиф. — Брианна наклонилась, чтобы заглянуть в духовку, и ее попка в обтягивающих джинсах теперь напоминало форму пухлого сердечка. Шей мгновенно затвердел, чувствуя, что проснулись другие аппетиты. Его пальцы сжались, воображение тут же подкинуло горячие картинки, как он обхватывает ее бедра, удерживает для своих толчков. Он медленно выдохнул.

Зеб бросил на него понимающий взгляд и поправил джинсы.

Издав мелодичный и очень-очень женский смех, Брианна вылила что-то на мясо. — Конечно, я поделюсь.

— Я хочу поделиться. Тобой. С моим братом. Шей закрыл глаза. Плохой волк.

— Херне, помоги нам, — бормотание Зеба прозвучало так же хрипло, как необработанная древесина. — Один холодный напиток на подходе. — Пока Зеб рылся в холодильнике, Шей подошел к дубовому столу и поправил свою весьма заметную эрекцию. В центре стояла большая салатница, наполненная зеленью. Шей расставил тарелки и столовое серебро.

Бри закрыла дверцу духовки и повернулась.

Хотя он знал, что ее лицо раскраснелось от жара духовки, а не от возбуждения, это знание не убедило его член расслабиться. А потом он увидел длинную рану на ее щеке, испещрившую ее светлую кожу. — Клянусь рогами Херне, что случилось? — Вздрогнув от его громкого голоса, она отпрянула назад и врезалась в духовку.

Зеб обернулся посмотреть и зарычал. Когда он шагнул к ней, комната наполнилась запахом его гнева.

— Кто тебя ударил? — Она подняла руки, словно хотела оттолкнуть их.

Они оба сделали шаг назад, но, клянусь Херне, это было трудно, и стало еще труднее, когда Шей заметил следы укусов на ее запястьях и руках, в тех местах, где были обнажены закатанными рукавами свитера.

Кончик ее уха был разорван. Глаза Шея сузились. Под джинсами на одной ноге, что-то выпирало — бинты.

— И твоя нога тоже.

— И бок, — добавил Зеб. — Ты с кем-то подралась.

— Мы не сердимся на тебя, девочка. — Шей смягчил свой тон. — Просто расскажи нам, что случилось.

Несчастье, отразившееся в ее глазах, разрывало ему сердце.

Не в силах сопротивляться инстинктам, Шей сделал шаг вперед и заключил ее в объятия.

После секундного напряжения, она растаяла в его руках, ее мягкие изгибы и сладкая женственность.

Он закрыл глаза, когда удовлетворение от того, что в нем нуждаются, заполнило пустоту внутри него. Не в силах оторваться, он посмотрел на Зеба, но получил в ответ лишь кривую улыбку.

Так хочется удержать ее, но ты не можешь. Их стая, состоящая исключительно из двух человек, должна бежать одна. Вздохнув, Шей отстранился и крепко сжал плечи Брианны. Она останется здесь, пока он не получит ответы на свои вопросы.

— Поговори с нами. — У нее на глазах выступили слезы, но она сморгнула их. Такая сильная волчица. Такая потрепанная.

Зеб сел за стол.

Тишина заставила ее заговорить быстрее, нежели крик.

— Я встретила Тайру, — в ее глазах вспыхнула искра гнева. — Очевидно, в стае есть не только альфа-самец, но и альфа-самка.

— Это сделала самка? — недоверчиво переспросил Зеб.

— Ох. — Брианна вздохнула. — Конечно, это сделала она. — Ошеломленный Шей отпустил ее, и она села за стол напротив Зеба.

— Мы обязаны были предупредить тебя о самках, — сказал Шей. — Мне очень жаль, Брианна.

Челюсти Зеба были плотно сжаты, когда он повторил:

— Нам очень жаль.

— О, ребята. — Она потянулась через стол, чтобы похлопать Зеба по руке, и на лице кахира отразилось удивление. Шей почти улыбнулся. Его напарник не привык извиняться.

— Вообще-то я сомневаюсь, что предупреди вы меня, это как-то помогло мне, — сказала она. — Если кто-то толкает меня, я толкаю в ответ. Вот и все, что потребовалось. Она решила, что я должна быть дисциплинированной.

— Все эти травмы ее рук дело? В моем па… — Боже, что он говорил? — Первый раз вижу, чтобы альфа-самка нанесла такие серьезные повреждения.

— Эта чертова стая искорежена, как доска под дождем, — лицо Зеба смягчилось. — Насколько серьезно ты ранена?

Брианна пожала плечами.

— Ты сам всё видишь. Я в порядке. — Ее голос прозвучал хрипло и тут до Шея дошло. Он схватил ее за плечо и стянул с шеи свитер с высоким воротом. Красно-фиолетовые синяки украшали ее горло.

С другого конца стола донеслось низкое рычание.

— Разве ты не прекратила драться, когда она вцепилась тебе в шею? — Шей старался говорить ровным тоном. Даже в мужских состязаниях победитель редко заходил так далеко.

Бри вырвала свой свитер из его рук.

— Я обмякла в ту же минуту, как почувствовала ее зубы на горле, и после того, как она лишила меня воздуха, я не могла особо драться.

— Лишила воздуха? — Снова рычание Зеба. — Она пыталась убить тебя?

Брианна нахмурилась.

— По-моему, Тайра просто увлеклась. Она отпустила меня, когда появилась Энджи, та сказала что-то о Козантире.

Гнев горел внутри Шея жарче, чем духовка позади него. Он был бессилен. Что он мог сделать…

— Самцы не могут вмешиваться в разборки между самками.

— К черту это. Я убью ее, — прорычал Зеб.

Шей бросил на него полунасмешливый взгляд, даже несмотря на то, что поддерживал его в его желании.

— Можешь попытаться, но не думаю, что получится. — Инстинкт мужчины — защищать женщину, как бы он ни злился. Знал ли Герхард, что творит его альфа-самка?

Вздохнув, Шей обхватил ладонями лицо Брианны, морщась при виде раны.

— По крайней мере, теперь твое исцеление будет проходить быстрее.

— Это… О, еда! — Она отстранилась и побежала к духовке. — Как раз вовремя. — Она начала вытаскивать сковородки, и запахи, наполнившие комнату, заставили Шея застонать. — Вы, ребята, заканчивайте накрывать на стол и принесите напитки, а я пока приготовлю соус.

— Соус? — Шей смотрел, как она накладывает ростбиф, картофель и морковь. Она вытащила что-то еще из духовки, и он узнал запах своего детства. — Булочки? Ты сделала булочки? — Черт возьми, он готов был обнажить горло ради домашних булочек.

Они с Зебом едва сдерживались, пока она не села. А потом началось пиршество.

Быстро разобравшись с едой, Брианна, подперев подбородок рукой, наблюдала за ними. — Наверное, всем этим мускулам нужно много калорий.

То, что самка обратила внимание на тело мужчины — отличный знак. Следующим шагом было заставить ее нежные руки скользить по всем этим мускулам. Шей выругался себе под нос. Если он не перестанет думать об этом, то будет страдать от постоянного стояка до самого полнолуния.

На этот раз на Собрании будет Брианна.

Мысль о том, как она будет тереться об него, рычать от желания, когда он возьмет ее, как он погрузится так глубоко в ее скользкую плоть, что — он покачал головой — это будет долгая, причиняющая неудобство неделя.

Боже мой, ребята ели так, словно голодали целый месяц. Бри нравилось наблюдать за ними.

Она увидела недовольство Зеба, когда тот пытался использовать нож и вилку для жаркого, и поняла, что ему нужна только вилка. Он зажмурился от удовольствия еще на первом кусочке картофеля.

Шей проглотил пять булочек, и его блаженная улыбка была такой же впечатленной на последней булочке, как и на первой. Наконец он со стоном откинулся назад и похлопал себя по животу.

— Это лучшее, что я когда-либо ел. За всю свою жизнь. Твои люди в Сиэтле, должно быть, очень скучают по тебе.

Ее улыбка погасла, когда она вспомнила завсегдатаев, посещавших ее ресторан. Она сделала глубокий вдох. Это мой дом. Мне нужно домой. — Я тоже по ним скучаю.

Шей взял ее за руку и поцеловал пальцы.

— Прости, линнан. Я не хотел тебя расстраивать.

— Бри, — черный взгляд Зеба смягчился, словно он почувствовал ее боль. — Ты хотела бы готовить для кого-то еще?

— Здесь? — Она посмотрела на Шея, который выглядел смущенным.

Зеб поставил локти на стол.

— Торсон, владелец книжного магазина, сказал, что в «Диком лесу» каждое второе воскресенье, в течение сезона, устраивали барбекю-вечеринки. Где, за определенную цену, можно есть все, что хочешь. В этот день «Дикий лес» открыт не только для гостей сторожки, но и для горожан.

— Действительно. — Глаза Шея сузились. — Похоже, у тебя будет много работы.

— Готовить барбекю не так уж трудно, — перебила его Бри. — Должно быть, поэтому гриль на заднем дворе такой большой. Если один из вас займется этим, я смогу взять на себя остальные блюда.

— Я хорошо готовлю на гриле. — Заметив ее удивление, Зеб добавил, — старший, с которым я остался… — в его глазах промелькнула печаль, а челюсти напряглись. — Старейшина Лейн умел готовить только барбекю.

— Тогда Шей может заняться рекламой, приглашениями и финансами. — Бри ухмыльнулась, в ней поднимался восторг. Вызов. — В конце концов, у него это получается лучше всего.

— Эй, мой жареный цыпленок просто фантастичен.

— Когда он не сгорел, — ответил Зеб, чем заработал свирепый взгляд. — В сарае полно столов и стульев из красного дерева. Их только нужно очистить и слегка отполировать.

— Гриль тоже нуждается в ремонте. — Шей постучал пальцами по столу, что-то прикидывая. — Потребуется время.

— Давайте запланируем вечеринку на последнее воскресенье этого месяца. — У них в запасе почти две недели. За это время она успеет составить меню, ознакомиться с причудами этой кухни и докупить все необходимое, хотя, Бри не могла отрицать, кухня была на удивление хорошо оборудована. Кто-то здесь явно любил готовить. — Должны уложиться к этому времени.

— Нужно кинуть клич о планируемом мероприятии. Брианна, обязательно сохраняй чеки на все, что покупаешь. Мы будем вести этот бизнес отдельно от гостиничного, и ты сможешь получать процент от прибыли, — сказал Шей. — У меня такое чувство, что идея должна сработать. В городе не так уж много светских развлечений.

— Процент? — Она всегда работала только за зарплату. Теперь у нее была договоренность с закусочной, и она будет получать деньги с барбекю-вечеринок в «Диком лесу». Это будет ее собственный бизнес. Тело Бри покалывало от трепета и волнения, будто она выпила лучшее в мире шампанское. — Договорились, — выдавила она, стараясь говорить, как можно спокойнее.

Когда оба мужчины рассмеялись, она могла только ухмыльнуться в ответ.

***

Двумя ночами позже Бри упала на ворсистый ковер перед камином в гостиной и застонала. Тепло, исходящее от потрескивающего огня, успокаивающе согревало ее, когда она перевернулась на живот и потянулась. Боже, болело все.

Послышался глухой удар и низкий голос:

— Что случилось? — Она открыла глаза.

Зеб. Он опустился на колени рядом с ней, на его покрытом шрамами лице отразилось беспокойство.

— Ты ранена?

— Прости, я тебя не заметила. — На полу лежала его книга, на обложке которой красовалась картинка с окровавленным телом. Неужели ему не хватает жестокости в схватках с адскими гончими, что читает изобилующий сценами насилия роман? — Ты такой загадочный.

Его губы дрогнули.

— Ты не ранена.

— О, конечно, ранена, ты садист. — Она попыталась сесть и застонала, плюхнувшись обратно. Бри закрыла глаза. — Знаешь, сколько столов я начисто отшлифовала?

Низкий смешок.

— Болит?

— Ты даже не представляешь, как.

Она услышала движение у себя за спиной, а потом почувствовала, как Зеб навис над ней и оседлал, обхватив коленями ее бедра.

Бри охватила паника. Она попыталась скинуть его с себя, на что Зеб легонько шлепнул ее по заднице и прорычал: — Оставайся на месте, маленькая самка. — Когда его запах окутал ее, напомнив о поляне в тени, которую она нашла возле ручья, Брианна расслабилась.

Его вес переместился, и его огромные руки сомкнулись на ее ноющих плечах, сжимая и отпуская, когда его большие пальцы впивались в узлы рядом с ее позвоночником.

— О-о-о, да.

Раздался его смех. Он расслабился и провел ладонями вверх и вниз, теплом снимая напряжение со скованных мышц спины.

— У Калума были для тебя какие-нибудь новости с других территорий?

Почувствовав укол боли, Бри решила отпустить ситуацию.

— Почти ничего. Мои родители, возможно, жили в Грэй Клифф на территории Рейнира, но некоторое время назад из-за адских гончих город был стерт с лица земли. — Она вздохнула. — Ты знаешь, что в полиции Сиэтла работает оборотень?

— Слышал об этом.

Бри улыбнулась, услышав явное отвращение в голосе Зеба. — Он сказал, что в то лето, когда меня нашли, в районе часто происходили наводнения и автомобильные аварии, а также было зафиксировано несколько убийств адской гончей. Никто не знает, что с ними случилось.

— Это тебя беспокоит?

— Немного. Знаешь, я всегда думала, что меня бросили, но Калум сказал, что оборотни фанатично относятся к детям. Это меня слегка успокоило. — Зеб надавил на мышцы нижней части ее спины, и она вздохнула. — А какими были твои родители? — Руки замерли, и лишь спустя мгновение продолжили свои размеренные движения.

— Никаких отцов — мои сородичи и я были рождены в полнолуние. Моя мать умерла через несколько лет после нашего рождения, и мой дядя взял на себя заботу о нас. — Его голос был ровным.

— Не лучший отец? — беспечно спросила Бри.

— Он ненавидел людей. Ненавидел детенышей. Не общительный. Совсем, как я.

— Вряд ли. Ты любишь людей. Просто не хочешь, чтобы кто-нибудь об этом знал.

Его руки замерли, и она закрыла глаза. И ты знаешь об этом, не так ли Бри? Но это была правда. Удивительно, что с таким дядей Зеб вырос не полным придурком, а просто грубым, местами жестким.

Он молчал, но его руки продолжили свою работу. За несколько минут он превратил ее в бескостную массу желатина.

Зеб почувствовал, что Бри начала погружаться в сон.

— Переворачиваемся, — пробормотал он и перевернул ее на спину.

Ее глаза распахнулись.

Он оседлал ее, перенеся вес на колени — и, прежде чем Бри успела запаниковать, она поняла, что Зеб изучает ее. Ждал, что ее реакция будет именно такой.

— Ты в порядке?

Это же Зеб.

— Думаю, да.

Но… он собирается массировать ее спереди? Его руки легли ей на ключицу. Его большие пальцы впились в ноющие мышцы, двинулись к груди, но остановились. Он массировал ей верхнюю часть груди и плечи, затем вверх и вниз по рукам, сжимая их до боли. Узлы распались, и кровоток по венам усилился. Она вздохнула.

Наконец, когда она могла поклясться, что вот-вот расплывётся лужицей и утечёт между тонкими трещинами в деревянном полу, Зеб лег рядом с ней.

Бри широко раскрыла глаза. Подперев голову рукой, он наблюдал за ней.

— Спасибо.

Он приподнял одну бровь, как бы напоминая ей о недавней игре Шея, затем обхватил ладонью ее щеку, большим пальцем удерживая ее за подбородок, с другой стороны и… поцеловал.

Его губы были такими же теплыми, как и руки. Приподнявшись на локте, он лениво предавался поцелую, дразня и требуя ответа. Его рука скользнула от ее талии вверх, касаясь груди. С каждым медленным движением ее кожа становилась все более чувствительной, соски напряглись и болезненно сжались. Ее спина выгнулась навстречу его прикосновению.

Звук шагов на крыльце возвестил о приходе Шея.

Бри быстро села, глядя на Зеба.

— Иди и сядь в свое кресло, — приказала она.

На его щеке появилась ямочка, когда он провел пальцем по ее губам.

— Ты выглядишь хорошо зацелованной, маленькая самка, и ни один волк не пропустит запах в этой комнате.

Запах. Румянец обжег ее лицо. Когда Шей открыл дверь, Бри вскочила на ноги и побежала вверх по лестнице.