Зима волка

Глава 19

Зеб побежал вверх по лестнице, не обращая внимания на любопытные взгляды, которые бросали на него в отсутствии партнерши.

С явным беспокойством Эван доложил ему и Шею о том, что произошло с Бри. Зеб нахмурился. Если не сработало с коротышкой-оборотнем, то тогда с кем? Может, ему или Шею стоит все же попытаться, оставив одного из них на случай, если она запаникует. Мысль о спаривании с Бри наполнила его теплом. Никогда еще так сильно он не хотел быть с женщиной.

И все же, если он напугает ее… ее… это полностью разрушит его.

Наверху лестницы Зеб замедлил шаг. Первая комната направо, сказал Эван, и, клянусь Богом, Зеб не хотел открывать не ту дверь. Взявшись за ручку двери, он принюхался и уловил запах Бри так же четко, как и запах Эвана… и еще одного мужчины?

Почувствовав запах агрессии и страха, Зеб услышал звук удара, такой непохожий на звуки секса. Приглушенный крик боли.

Он врезался плечом в дверь, и та с грохотом отскочила о стену.

Загнанная в угол, как добыча, Бри стояла лицом к брату Альфы, на чьем подбородке красовалась красная отметина размером с маленький кулак. Гордость Зеба засияла. Маленькая самка была напугана, но стояла на ногах и боролась.

Зеб шагнул в комнату.

— Что происходит… — Брианна повернулась, и он увидел ее окровавленное лицо. Еще больше красного было разбрызгано на ее рубашке. Когда ярость превратилась в неконтролируемую бурю, он взревел и бросился в атаку.

Клаус отскочил назад.

— Это не то, что…

Зеб ударил его так сильно, что треснуло по меньшей мере три ребра, а тело мужчины вдавилось в стену. Схватив скотоголового за шею, Зеб вышвырнул его из комнаты.

Сбросил с лестницы.

Пытаясь отползти на четвереньках, бормочущий что-то себе под нос, трус, обмочился, когда Зеб спрыгнул на нижнюю ступеньку лестницы. Схватив его за воротник, Зеб потащил его в центр таверны.

Закричала женщина, пронзительно и раздражающе. Крики. Мужчины приблизились. Осторожно.

— Зеб! — Шей оттолкнул двоих зевак в сторону.

— Бри наверху. Ты ей нужен. Сейчас.

Шей побежал к лестнице.

Зеб боролся со своими инстинктами, с желанием разорвать на части мужчину, который причинил боль Бри — моей Бри. Его кулаки разжались и сжались.

Где этот чертов Козантир?

Клаус сумел подняться на ноги, что-то бормоча все увеличивающейся толпе оборотней.

— Она это заслужила. Она… — Воспоминание о перепуганном лице Бри раскололо контроль Зеба, как топор о гнилое дерево. Его кулак метнулся вперед.

Хруст и треск ломающихся костей доставляли удовольствие, но бальзамом на душу был душераздирающий крик агонии Клауса. Засранец растянулся на полу. Он никогда больше не причинит боль другой женщине этой рукой.

Гнев пульсировал в голове Зеба; каждый удар создавал картину лица Бри. Кровь, такая красная на ее побелевшем лице.

Ужас и мужество. Зеб двинулся вперед. Бей его снова и снова. Будь уверен, что самец никогда не сможет…

— Зебулон. — Голос Калума был похож на зимний туман, гасящий огонь. — Прекрати. Немедленно.

Зеб глубоко вздохнул. Найдя пространство спокойствия и мгновенной тишины, он отодвинулся на дюйм. Ещё один. Красные полосы в его глазах исчезли, и он увидел полные ужаса взгляды окружающих его людей. Когда он посмотрел на побитого человека у своих ног, то понял, что обречен.

Герхард рванулся вперед, больше похожий на буля, чем на волка. Стоя над Клаусом, тот оценивал повреждения.

— Он искалечил моего брата. Во время Собрания! — Его рука дрожала, когда он указал на раздробленную руку Клауса, где из кожи белели кости. — Я требую решения Козантира. Я требую…

— Тишина. — Приказ Козантира заставил всех присутствующих в комнате замереть, оставив только звон стакана и всхлипывания Клауса.

Серые глаза Калума медленно потемнели и стали черными, как у Бога.

— Зебулон. Я требую объяснений.

Зеб стиснул зубы, борясь с желанием ответить.

Он нарушил закон боя и будет изгнан, что бы он ни говорил. Любое объяснение, которое он даст, откроет, почему Бри была так напугана — что она подверглась насилию, чему не подвергалась ни одна самка-оборотень. Она показала, как ей было стыдно. Другие, как Тайра, используют это, чтобы причинить ей боль.

Не имея другого объяснения, толпа просто подумает, что брачный бой вышел из-под контроля. Оставь все как есть. Клаус больше не сможет причинить ей вреда. Зеб покачал головой.

— Просто прогони меня и оставим это.

Его отказ вызвал ропот шока среди оборотней, окружавших их.

Непроницаемый взгляд Козантира задержался на нем, затем переместился на Клауса. — Объяснись.

— Она хотела меня и затащила в комнату, — задыхаясь, выпалил Клаус. — Мне было интересно, но она начала выкрикивать проклятия в адрес Герхарда. И ударила меня. Я дал ей пощечину, чтобы она успокоилась, чтобы я мог уйти.

Зеб закрыл глаза, не в силах смотреть на лежащего скотоголового. Если бы только он мог заткнуть уши, то так бы и сделал. Он был здесь чужаком, навсегда. Никто не поверит ему больше, чем брату Альфы.

До него донесся сладкий женский запах, ванили и корицы. Руки Бри сомкнулись вокруг его руки. Ее пальцы дрожали, и все же она стояла рядом с ним. Рядом с ним против всех. От потрясения у него перехватило дыхание, как будто он упал со скалы и тяжело приземлился.

Шей подошел к нему с другой стороны, касаясь своим плечом плеча Зеба.

— Козантир, это еще не все. — Сила кипела в Калуме, больше, чем могло быть заключено в его теле, достаточно, чтобы создать волны в воздухе вокруг него. Он ничего не сказал, только наклонил голову в сторону маленькой женщины.

Она шумно вздохнула.

— Я… Я…

— Нет. — Зеб приложил ладонь к ее мягким губам. — Это не поможет. Приговор не изменится. Не делай этого с собой.

Калум раздраженно фыркнул, и черные глаза пригвоздили Зеба к месту, словно удар когтей пантеры.

— На колени.

Колени Зеба подогнулись, и он упал на пол.

Бри ахнула и сжала его плечо крошечными холодными пальцами.

Козантир внимательно посмотрел на нее.

— Он купил тебе право хранить молчание.

— Я этого не хочу. Черт побери, Зеб, я не буду прятаться за тобой, как какая-то… какая-то мышь. — Голос ее звучал вызывающе, но рука дрожала не переставая. — Он… — Она указала на Клауса. — Я была одна в той комнате наверху, а он вошел, закрыл дверь и сказал, что не будет меня трахать.

Зебу нужно было обнять ее, защитить, но ноги не слушались. Черт бы побрал этого гребаного Козантира. Он посмотрел на Шея и кивнул в сторону Бри.

Шей хлопнул его по плечу и шагнул вперед, чтобы обнять ее.

— Продолжай, девочка. Я тебя прикрою, — пробормотал Шей.

Зеб мог только беспомощно смотреть, не имея возможности помочь ей.

Брианна судорожно вздохнула.

— Клаус сказал, что нам нужно кое-что закончить. Он имел в виду встречу со стаей, когда он столкнул меня с тропы, и я ударила его, чтобы он отстал от меня.

Ярость бушевала в Зебе. Шей зарычал. Она не упала — Клаус толкнул ее.

Она коснулась своего лица и багрового подбородка.

— Наверху, он бил меня. Пинал. Я сопротивлялась — отбивалась! — только меня так трясло, и… и тут вошел Зеб. Он спас меня, — мягкое удивление в ее словах было слышно всем.

Взгляд Козантира не дрогнул.

— Почему самка оказалась в комнате для спаривания одна?

— Клянусь Богом, ты… — начал Зеб.

— Тишина. — Когда у Зеба перехватило горло, Калум снова повернулся к Бри.

Она громко сглотнула.

— Я… я поднялась наверх с Э-Эваном и попыталась, но мне стало страшно. — Ее голос опустился до шепота. — Я запаниковала, а он был милым и ушел, но я хотела… хотела взять себя в руки, прежде чем спуститься вниз.

Калум кивнул и заговорил, не поворачивая головы:

— Оуэн, пожалуйста, проверь комнату наверху.

— Да, Козантир. — Кахир рысцой удалился. На лестнице послышались глухие шаги.

— Она запаниковала? — Стоя рядом с братом, Герхард усмехнулся. — Как будто кто-то поверит, что сука в течке может запаниковать. Она лжет, Козантир.

Бри схватила Зеба за плечо, словно хотела, чтобы он поддержал ее.

— Я не лгу. Меня и-изнасиловали как раз перед тем, как я приехала сюда, и с-секс… я не… — Когда ее ногти впились в его кожу, Зеб рискнул обхватить рукой ее бедро, которым она прижималась к нему. Её трясло.

— Спасибо, Брианна, — тихо сказал Калум. — Как твой Козантир, я ценю храбрость, которую ты проявила, рассказывая, когда могла промолчать.

Оуэн подбежал и остановился с другой стороны от Зеба, становясь с ним в одну шеренгу. Исходящий от него запах гнева был настолько силен, что подавлял любой другой.

— Козантир.

— Говори, Кахир.

— В комнате пахнет кровью женщины. И страхом, — Оуэн дернул подбородком в сторону Клауса. — От этого не пахнет возбуждением. Только агрессией.

Герхард побледнел.

Клаус съежился, а Козантир уставился на него и наконец заговорил:

— Тебе нравится причинять боль другим. Особенно женщинам. В ночь нашего священного Собрания ты напал на перепуганную самку.

Клаус захныкал.

Калум коснулся белых шрамов на щеке Клауса.

— Ты был изгнан раньше и прощен. На этот раз твое изгнание… — Воздух вокруг Козантира запульсировал… сгустился. Его голос превратился в лавину звуков, возвещавших о приходе Бога Охоты. — Никакого изгнания. Этот Даонаин покорежен изнутри. Он не изменится в этой жизни. Женщины должны быть защищены.

Резкий вздох Зеба эхом повторил вздох Шея. Это был Божий приговор. От ужаса желудок Зеба скрутило.

Черный взгляд Козантира обратился к Герхарду.

— Отойди.

Герхард открыл рот, но не издал ни звука.

Слезы наполнили его глаза, когда он поднялся и отступил назад.

Клаус закинул руки за голову, словно защищаясь от удара.

Голос Козантира был его собственным, когда он тихо сказал:

— Возвращайся к Матери, Клаус. — Когда он схватил Клауса за плечо, сила потекла рекой.

Жизнь покинула глаза оборотня. С долгим выдохом его тело обмякло. Он упал боком, и глухой удар его тела об пол был ударом в сердце. Его глаза оставались открытыми, уставившись в никуда.

Комната наполнилась зловонием страха, воцарилась тишина, время словно остановилось. Даже если бы Зеб мог двигаться, его кости, даже его дух превратились в лед. Он бы охотно убил Клауса за то, что тот сделал, но сейчас было холодно. Черт, он никогда не думал…

Опустив плечи, Козантир вздохнул, затем выпрямил спину так же медленно, как старик зимним утром.

— Оуэн, Бен, пожалуйста, помогите Герхарду с телом Клауса.

— Да, Козантир, — пробормотал Оуэн. Бен кивнул. Когда двое мужчин подняли мертвого оборотня, люди зашевелились и послышались голоса.

Козантир пригвоздил Зеба долгим взглядом.

— Встань, Кахир.

Зеб моргнул, не в силах понять, что происходит.

— Но… — В комнате снова воцарилась тишина.

— Заткнись, тупица, — прошипел Шей. — Подними свою задницу и скажи «спасибо». — Он отпустил Бри и рывком поднял Зеба на ноги.

— Я… — Я не буду изгнан? — Я…

— Твоя реакция была чрезмерно агрессивной, но вполне объяснимой. Инстинкт Кахира — защищать, а защищать самок превыше всего. — Глаза Калума были успокаивающего серого цвета. Он устало улыбнулся Зебу. — Возможно, в будущем ты не будешь так поспешно выносить себе приговор. Вот почему они платят мне бешеные деньги, не так ли?

Наконец Зеб нашел нужные слова.

— Спасибо, Козантир.

— Правда не требует благодарности, Кахир.

Зеб покачал головой — он так ошибался — и, наконец, повернулся к Брианне. Глаза широко раскрыты, как у убегающей лошади, дрожит, как осиновый лист, в глазах слезы, лицо совершенно бледное.

— Клянусь Богом, маленькая женщина, ты в полном беспорядке. — Оборотни разошлись, возбуждение сменилось шумной болтовней, когда все начали обсуждать случившееся. Запах женщин в течке снова наполнил комнату.

Бри уставилась на него — зрачки расширены — и сделала шаг ближе.

Но через мгновение отпрянула назад.

— Нет. Нет, нет, нет. — Ее соски напряглись, хотя дрожь усилилась. — Я не буду. — Ее лицо исказилось от ужаса, голос сорвался. — Я не хочу этого.

— Черт. — Он притянул ее к себе. — Калум, она больше не выдержит.

Калум внимательно посмотрел на нее, потом огляделся.

— Донал, ты не мог бы присоединиться к нам?

Целитель подбежал к нему.

— Чем помочь… — Он хмуро посмотрел на избитую и истекающую кровью женщину. — Черт возьми, опять?

— Опять, — пробормотал Шей, гладя ее по волосам.

Калум вздохнул.

— Донал, пожалуйста, усыпи ее на ночь. Целитель кивнул. Он приподнял подбородок Брианны. — Брианна, посмотри на меня.

Зеб почувствовал, как она вздрогнула, поймав его взгляд.

— Спи, малышка, — прошептал целитель. — Спи, пока снова не взойдет солнце.

Когда Бри начала оседать, Зеб подхватил ее на руки.

Где ей самое место.

***

На следующее утро Бри проснулась в своей спальне.

Солнечные лучи косо пробивались сквозь щель в занавесках. Снизу доносилась музыка. Кантри-вестерн, что означало, что Шей дома. Чувство безопасности наполнило ее, теплее, чем пушистое одеяло, которым кто-то укрыл ее.

Она потянулась и поморщилась от боли в ребрах, потом стиснула зубы и спустила ноги с кровати. У нее болела челюсть, и она осторожно прикоснулась к ней. Должно быть, она выглядела так, словно побывала в драке в баре. Но тот парень…

Внутренности Бри скрутило. Тот парень мертв. Конечно, они могли просто арестовать его. Но Калум сказал, что внутри он покорежен… Нет, это говорил не Калум. Она вздрогнула. Их Бог вынес приговор, а не Калум.

Пошатываясь, она добралась до ванной и проверила свои синяки в зеркале. Ничего страшного. В поединках по карате она зарабатывала и похуже. Угнетало лишь то, как плохо она обошлась с тем парнем. Заметка для себя: пора заканчивать с паническими атаками. Или, по крайней мере, не запускать их одну за другой. Или держаться подальше от маленьких комнат, предназначенных для секса.

Она смотрела в зеркало, и румянец заливал ее лицо. Если бы Эван не напугал ее… если бы он не стоял над ней, как тот человек-монстр, она, вероятно, совокуплялась бы с ним, как сумасшедшая. По ее коже побежали мурашки, и Бри почувствовала себя настолько грязной, словно только что выбралась из канализации.

Отчаянно желая помыться, она сдернула с себя одежду, провонявшую страхом и кровью, и включила душ. Тот помог с воспоминаниями, но не с фактами. Она была неврастеничкой, психопаткой. Может, через несколько миллионов лет она снова будет готова заняться сексом.

Но люди говорили, что такая течка будет случаться каждое полнолуние.

Бри ударила по стене с кафельной плиткой с такой силой, что у нее заныла ладонь. Черт бы побрал этих оборотней!

Что ж, если ей придется потерять контроль над своим телом, она сделает это на своих собственных условиях. Она вспомнила, как они с Эшли пробовали текилу. Эш всю ночь блевала, но Бри этого не помнила, поскольку мгновенно отключилась.

До следующего полнолуния у нее в комнате будет по крайней мере одна бутылка. И я буду пить ее, пока не потеряю сознание.

***

Душ наверху выключили. Сидя за кухонным столом, Шей вздохнул с облегчением. Когда он услышал шум воды, то едва удержался, чтобы не броситься наверх и убедиться, что с Бри все в порядке.

Стоя у плиты, Зеб склонил голову набок.

— Она сильная, правда?

— Удивительная. На ее месте я бы прятался под кроватью.

— Ты туда не поместишься, — Зеб вылил яйца на сковородку.

Шей наблюдал за ним, стараясь забыть тот ослепляющий страх, когда подумал, что Зеб будет изгнан. Шей глубоко вздохнул. Клянусь Богом, он уже потерял двух сородичей, и будь он проклят, если потеряет этого брата.

Послышались легкие шаги, и в кухню вошла Брианна.

Шей поднялся.

— Подойди пожалуйста, я хочу осмотреть твое лицо. Донал побоялся его чинить — сказал, что это разбудит тебя и ты, вероятно, предпочла бы синяк.

— Как же он был прав. Все не так уж плохо. Правда. — Шей поднес палец к ее нежному подбородку и поднял лицо к свету. Ее светлая кожа над подбородком распухла.

Уродливый струп был окружен пурпурно-красными кровоподтеками. Шей крепко сжал губы, чтобы не сорваться на грязные слова.

Клаус заплатил за это своей жизнью, самое страшное наказание, но вид изуродованного лица Брианны все еще вызывал у Шея жгучую ярость.

— Жить будешь, — легко сказал он. — Может, приложить лёд?

— Нет. — Она приподнялась на цыпочки, и ее губы коснулись его подбородка. — Спасибо за спасение, — прошептала она.

Шей удивлённо замер, когда она отошла. На месте поцелуя кожу покалывало от ее мягких губ, и он не мог не улыбнуться. Брианна поцеловала мужчину, по собственной инициативе.

Клянусь Богом, она была такой храброй. Такой нежной. Она притягивала его с каждым вздохом, и с каждым днем он хотел ее все больше. Он хотел разделить ее со своим братом. Видеть, как она расцветает и округляется, вынашивая их щенков. Слышать ее смех, видеть ее большие голубые глаза по утрам, держать ее на коленях по вечерам. Он жаждал ее больше, чем пищи, чем воды.

Шей смотрел, как она дергает Зеба за рукав. Когда его брат посмотрел вниз, он тоже получил поцелуй и слова благодарности. Он что-то пробормотал в ответ и сосредоточился на своей стряпне, несомненно, чтобы скрыть то же самое невозможное желание. В этой комнате находились самые смертоносные Кахиры всей Северо-Западной территории, и маленькая самка одним прикосновением превращала их в пушистых кроликов. Ад.

— Черт. — Зеб шлепнул лопаткой по столу, схватил Брианну за руки и сердито посмотрел на нее. — Клаус ударил тебя, сбил с ног во время бега стаи. Ты нам ничего не сказала.

При этом напоминании в Шее вспыхнул гнев.

— Ты фактически позволила нам поверить в ложь.

Зеб слегка встряхнул ее.

— Почему?

Она посмотрела на него, потом на Шея.

— А что бы ты сделал, если бы я тебе сказала?

Разорвал ему горло.

— Ударил его. Научил его хорошим манерам.

— Мое слово против его, — сказала Бри. — Кому, как ты думаешь, поверил бы Герхард?

Шей нахмурился.

— Своему брату.

— Именно. Если бы ты избил его брата без веской на то причины, разве Герхард не выгнал бы тебя из стаи? Со своей территории?

У Зеба отвисла челюсть.

— Ты солгала, чтобы защитить нас?

Брианна скрестила руки на груди и нахмурилась, глядя на них.

— Ну, да.