Зима волка

Глава 26

На следующее утро, привлеченная запахом бекона, Бри спустилась по лестнице и направилась на кухню, на ходу натягивая тяжелый свитер поверх майки. Утренний воздух был прохладным, хотя кто-то развел огонь в камине. Ее камине. В животе у нее заурчало, и она улыбнулась. К ней возвращался аппетит. Хорошо. Большую часть вчерашнего дня она провела на грани тошноты и слез.

Вопросы Зеба вернули ей все воспоминания, которые она считала побежденными, а ярость Шея довершила эмоциональный вулкан. После того, как Шей вернулся, мужчины потащили ее в лес играть в волчьи пятнашки, бороться, прыгать и вести себя, как щенки. Это помогло. Животные не чувствовали себя грязными.

Сегодня утром она приняла душ, на удивление, не израсходовав всю горячую воду. Она знала, что не полностью исцелилась, но… стало лучше.

И она прекрасно выспалась. Прошлой ночью Шей свернулся вокруг нее в своей большой кровати. Некоторое время спустя к ним присоединился Зеб.

Разве кому-то, зажатому между двумя кахирами, могут сниться кошмары?

Когда она вошла в кухню, Зеб готовил яичницу с беконом. Мне следует почаще спать допоздна.

— Ты готовишь?

— Только завтрак. — Он мгновение изучал ее, а затем, явно удовлетворенный увиденным, провел костяшками пальцев по ее щеке. — Одно блюдо, никаких гарниров, никаких овощей. Слишком просто, чтобы не справиться.

Шей выдвинул для нее стул и нежно погладил Бри по волосам, когда она села.

Она заметила, что они всегда были осторожны с ней, но сегодня они вели себя так, словно она была чем-то хрупким. Ладно, да, их поведение вызывало у нее теплые чувства, но, Боже правый, она не собиралась сдаваться. Бри принялась за еду.

— Я умираю с голоду.

Губы Зеба дрогнули.

— Учитывая, как мало ты вчера съела, я не удивлен.

— Я ничего не ела.

Шей фыркнул.

— Нет, ела, линнан.

Нет, не ела. После того утра, когда Шей был так зол, она вообще опасалась возвращаться на кухню. Как могли эти мужчины подумать… ох! В лесу она проголодалась, и большие придурки заставили ее поймать свой собственный обед. Ей удалось схватить только тощую мышь. Один укус — сырая. Фу. Брианна нахмурилась, глядя на них.

— Я не люблю грызунов на вынос.

Губы Зеба растянулись в усмешке.

— Тебе придется улучшить свои охотничьи навыки, если хочешь еду более высокого класса, — сказал Шей.

За едой они обсуждали планы на день, бронирование хижин, находили новые вещи, которые требовали ремонта. Приближалось следующее барбекю, и они обсуждали меню. Зеб, о-такой-ужасный-кахир, хотел построить отгороженную игровую площадку для маленьких детей, а также тренажерный зал в виде джунглей.

Бри медленно доела свою еду, не желая нарушать мирное настроение. Как странно планировать день с двумя спокойными мужчинами. Эшли была бы в восторге. Знакомое горе нахлынуло на нее, тут же сменившись тупой болью.

Налив себе еще одну чашку кофе, Шей положил локти на стол. Его стальные голубые глаза пристально смотрели на нее так, что у Бри внутри все затрепетало.

— Что? — спросила она, желая добавить, что я этого не делала, что бы это ни было.

— Я тут подумал. Ты не боишься животных, но ты купила пистолет и сказала мне, что тебе «нужно» попрактиковаться. — Его брови сошлись на переносице. — Кого ты собираешься убить из этого револьвера, волчонок?

Ее желудок сжался. Рассказать правду было бы все равно что вылить воду во фритюрницу; гнев мужчин разлетится во все стороны.

Зеб понимающе прищурился. Его чашка с кофе ударилась о стол с такой силой, что жидкость расплескалась по стенкам.

— Вот почему ты расспрашивала меня о том, как застрелить адского пса из пистолета.

Их напряженные взгляды были тяжелым грузом.

— Ну что, Брианна? — тихо спросил Шей.

Это её решение, черт бы их побрал. Она вздернула подбородок.

— Ты сам догадался. Срок аренды истек, и мне нужно собрать вещи в квартире. Я не собираюсь быть беззащитной. — Не в этот раз.

— Ты пойдешь одна? — Голос Шея не повысился, но его рука сжалась в кулак так сильно, что костяшки пальцев хрустнули со зловещим треском. — И надеешься остаться в живых, если он придет за тобой?

— Даже с двумя опытными кахирами иногда побеждает адская гончая. Против одной маленькой самки один на один? — Выражение лица Зеба было убийственным.

— Эй, я же не дура. Я не собираюсь идти туда в новолуние. — Она выдохнула, медленно и ровно. Если бы они увидели, как она напугана, то заперли бы ее в комнате.

— Ты этого не сделаешь, — решительно заявил Зеб.

— Это не тебе решать.

Шей оттолкнулся от стола и прошелся по кухне. И обратно. Он положил руку ей на плечо, намеренно нависая над ней, сволочь.

— Сегодня утром мы с Зебом встречаемся с Козантиром. Ты будешь сопровождать нас.

— Я так не думаю. — Во рту у нее пересохло, но руки дрожали так сильно, что она не рискнула поднять стакан.

— Брианна, — сказал Шей ровным голосом. — Новый оборотень должен получить разрешение от Козантира, прежде чем покинуть территорию.

— Я еду туда только для того, чтобы собрать вещи. — Конечно, она могла бы арендовать грузовик и погрузить все за день или около того.

— И все же.

Еще одно чертово правило, о котором она никогда не слышала.

— Отлично. Я пойду с вами.

Зеб сделал глоток кофе. Его рука была тверда как камень, с горечью заметила она.

— Ты также расскажешь Козантиру, что с тобой случилось. Если ты этого не сделаешь, это сделаю я.

— О, конечно, объяви об этом всему миру, пока ты здесь. — Она сердито посмотрела на него. — Ты уже поделился более чем достаточно с… — она оборвала фразу.

Нахмурившись, Шей взял ее за руку.

— Ты не собиралась рассказывать мне?

— Я… я… может быть.

— Мы гораздо большее, чем просто сожители, Брианна. Мы с Зебом хотим… — Он взглянул на Зеба и добавил, — это то, что я должен знать. — Он укусил ее за руку так сильно, что ей стало больно. — Это понятно?

Ее руку обожгло. Он стоял, ожидая ее ответа. Его глаза выдержали ее взгляд.

— Более чем. — Она сердито посмотрела на него. Хорошо. Да, я действительно живу здесь, и да, мы занимаемся сексом. Но поскольку он планировал уехать в ту же минуту, как только его назойливый Бог позовет, это было не то, что она назвала бы серьезными отношениями. По крайней мере, с его стороны. Черт бы его побрал!

— Но я не живу с Калумом. У него нет права голоса…

— Есть, — решительно сказал Шей.

Боже, это будет забавная встреча, не так ли?

Она нахмурилась, потом решила, что если они позволили себе так разозлить ее, то что мешает ей сделать то же самое. Пора спустить пар.

***

В середине утра Бри вошла в город, оказавшись в ловушке между двумя мужчинами. Хотя они хмуро смотрели на нее, когда она вернулась с тренировки по стрельбе — миссия выполнена — ей было наплевать.

Это была хорошая сессия, и ее пули наконец-то достигли цели. Подойдя достаточно близко к мистеру монстру, чтобы не промахнуться, она начала отступать шаг за шагом. Правда, она все еще была ближе, чем ей хотелось бы, но до истечения срока аренды оставалось еще около трех недель. Она будет готова.

Пистолет или нет, но мысль о том, чтобы провести несколько часов в своей квартире, вызвала у нее озноб.

Зеб потянул ее за волосы.

— Все будет не так уж плохо. — Она, недоумевая, уставилась на него, потом поняла, что он имел в виду встречу с Козантиром.

Когда они добрались до закусочной, Калум уже ждал их за столиком, поставив перед собой чайник с чаем.

С Зебом и Шеем позади нее Бри прошла мимо длинной стойки, где пожилой мужчина сидел на табурете за голубой столешницей, открыто наслаждаясь куском яблочного пирога, который она испекла вчера. Она бы позволила себе возгордиться, если бы ее внутренности не были так плотно стянуты в тугой узел.

Как всегда вежливый, Калум встал и пододвинул ей стул.

После того, как все расселись, он поднял бровь на Шея, очевидно ожидая объяснений присутствия Бри.

Прежде чем Шей смог ответить, Энджи выскочила из кухни с тремя чашками в одной руке и кофейником в другой.

— Кто-нибудь желает сделать заказ?

Желающих не оказалось.

— Тогда я оставлю тебе меню. — Она похлопала Бри по плечу. — Позовите меня, если вам что-нибудь понадобится.

— Спасибо, Анджелина, — сказал Калум, получив в ответ довольную улыбку. Он переключил свое внимание на Бри. — Могу я тебе чем-нибудь помочь, Брианна?

Я его не знаю. Я не могу этого сделать. Она попыталась отодвинуть стул, но тот врезался в ногу Зеба.

Он молча мотнул головой в сторону Калума, расскажи ему или это сделаю я.

Она умоляюще посмотрела на него. Позже. Я расскажу ему позже.

Его ответный взгляд был циничным; он знал, что она никогда не заговорит об этом.

Ну и ладно.

— Перед тем, как приехать сюда из Сиэтла, я пострадала. Тот, кто… — Она не смогла закончить фразу.

Рука Шея накрыла ее ладонь.

— Брианна, он должен знать.

Калум прищурился.

Сжав руку Шея изо всех сил, она продолжила:

— На меня напала адская гончая. Он убил мою подругу, прежде чем, — станет ли когда-нибудь легче говорить об этом? — прежде чем, он превратился в м-мужчину и и-изнасиловал меня.

Глаза Калума потемнели. Его рот сжался в тонкую линию.

— Продолжай.

— Это все. За исключением того, что срок моей аренды истекает через три недели, и я должна вернуться, чтобы собрать вещи в своей квартире. — Она поспешно добавила, — Мне хватит одного дня, чтобы собраться.

— Ты и близко не подойдешь к этому городу, — процедил Зеб сквозь зубы.

Странно, что он больше не пугал ее.

— Прости, Зеб, но я поеду.

Хватка Шея сменилась с нежной на почти сокрушительную.

— Даже если это не новолуние, адский пес может вернуться за тобой в человеческом облике. Мы с Зебом пойдем вместо тебя.

— Нет, — сказала она, несмотря на то что ее переполняло тепло. Облегчение.

Пожалуйста, пойдемте со мной. — Это не твоя работа. Я могу постоять за себя.

— Брианна. Я посмотрю, что можно сделать, чтобы освободить твою квартиру, — тихо сказал Калум.

Кто-то другой мог это сделать? От нахлынувшего облегчения у нее закружилась голова. Она даже не подумала об этом, потому что, честно говоря, едва ли могла позволить себе арендовать грузовик. Нанимать дорогих грузчиков? Ха.

Но впустит ли управляющий квартирой кого-то кроме нее?

— Я… мне, наверное, нужно быть там.

— Нет. — Его глаза были почти черными, и когда он встретился с ней взглядом, ее горло сжалось, как будто чья-то рука сжала его. — Ты не можешь покинуть эту территорию — по крайней мере, в течение нескольких месяцев — до тех пор, пока не исчезнет возможность твоего случайного превращения. — Его взгляд обратился к мужчинам. — Кахиры не сражаются на землях людей. Твои дары от Херне не будут там с тобой, не в городе из металла, так далеко от Его лесов. Вам это запрещено, кахиры.

Зеб и Шей хмуро посмотрели на него.

Руки Бри сжались в кулаки. Боже, как она устала от того, что ей указывали, что делать. — А если я все равно пойду?

Когда внимание Калума снова переключилось на нее, сердце Бри замерло.

— Наказание за привлечение внимания к даонаинам — смерть, приговоренная судом Козантира, нанесенная рукой кахира. Не заставляй своих любовников убивать тебя, Брианна, — очень тихо сказал Калум. Его черный взгляд скользнул по столу, как горячий ветер перед лесным пожаром.

Она не дышала, пока он не вышел из закусочной.

***

Когда они с Шеем молча покидали город, Зебу нужно было выпустить пар. К несчастью, Шей уже переколол все дрова. Чертова дворняга.

— Что ж, все прошло хорошо, — пробормотал Шей.

— Какого черта ты сказал ему, что мы хотим пойти вместо нее?

Шей бросил ему в ответ ты-что-совсем-тупой? взгляд.

— Мы должны охранять Колд-Крик. Вдруг Калум захочет узнать, где мы.

Да, он был настолько глуп.

— Блять.

— Именно. — Шей нахмурился. — На самом деле она не хочет возвращаться. Я это вижу. Я думаю, все будет хорошо, а ты?

Гнев тлел в Зебе с тех пор, как он понял, почему она купила гребаный пистолет — тот, из которого он научил ее стрелять. — Ты такой умный. Сам во всем разберешься.

Шей зарычал и ударил Зеба кулаком в лицо, отчего того отбросило назад.

Челюсть Зеба пронзила боль. Он вытер кровь, опустил голову и бросился в атаку. Головой ударив Шея в живот, он повалил их обоих на землю.

Следующие несколько минут были чередой ударов, ворчания и рычания, пока Шей не отшвырнул Зеба. Тот тяжело приземлился и покатился, ожидая, что на него напрыгнут сверху.

Шей не шевельнулся. Он сидел в паре ярдов от него, втягивая воздух. Кровь стекала по его подбородку, на челюсти красовалась длинная ссадина. Когда его губы изогнулись в печальной усмешке, он поморщился и потрогал нижнюю губу.

— Я чувствую себя лучше. А ты?

— Да. — Зеб со стоном встал — Шей получил подлый пинок под ребра — и поднял брата на ноги.

— Думаю, нам просто придется присматривать за ней.

***

Все прошло хорошо, не так ли? Бри с сарказмом вспоминала произошедшее, входя в продуктовый магазин. Необходимость забрать несколько вещей для завтрашнего барбекю была ее оправданием, чтобы остаться в городе.

В противном случае, всю обратную дорогу ей бы читали нотации о женской беспомощности два чересчур заботливых кахира. Она покачала головой, чувствуя, как теплота смешивается с разочарованием. Они хотели защитить ее. Это было странно… и чудесно.

Брианна кивнула мистеру Бати, который заполнял её пакет. По крайней мере, Калум запретил им ехать в Сиэтл. Потому что Зеб прав. Даже кахиры могут умереть. При мысли о том, что им причинят боль, у нее скрутило живот. Один друг… монстр уже лишил ее одного друга.

Но и ей Козантир тоже не позволил ехать в Сиэтл.

Властный мудак. Бри дотронулась до своего горла, вспоминая, как задыхалась. Ладно, она понимала его беспокойство по поводу того, что она превратится в волка. Но он привык к тому, что новые оборотни были подростками. Она не попадет в такую ситуацию — и разве это не звучало так, будто она намочит штаны? — случайный оборот, по крайней мере, на пару дней.

Она медленно вздохнула и призналась:

— Я не хочу возвращаться. Ни за что на свете. Она даже не протестовала — не совсем — когда Калум обрушился на нее со своим Козантирским дерьмом. Бри посмотрела на полку, затем взяла бутылку миндального экстракта.

Честно говоря, если бы он организовал компанию по переезду и каким-то образом прошел мимо ее управляющего жилым комплексом, она была бы в восторге.

Так что, да, она не сможет попрощаться с людьми, разве что в письме. Ей еще нужно было уволиться.

Она и так слишком долго тянула.

Но… Брианна расправила плечи. Хотя парни думали, что победили, они не собирались делать все по-своему. Она фыркнула. Ее практика стрельбы по мишеням продолжится. Если повезет, она больше никогда в жизни не увидит ни одного адского пса.

Но если когда-нибудь это случится, у нее в руках будет что-то более серьезное, чем кастрюля со спагетти.

***

Последние несколько дней прошли спокойно, решил Зеб, раскладывая дюймовые доски, которые он вырезал для крыльца хижины.

В прошлую субботу, проведя пару часов в раздражении, как мокрая рысь, Бри вернулась к своему обычному солнечному состоянию.

В воскресенье барбекю привлекло еще больше народу, как людей, так и оборотней. Стая вела себя вежливо, хотя Герхард избегал любого взаимодействия — так же как Бри избегала Калума.

Приколачивая первую доску, Зеб улыбнулся, вспомнив, как крошечные детеныши кувыркались вокруг наспех сделанной им игровой площадки. С тех пор каждый вечер он работал над созданием небольшой горки. К тому времени, когда они с Шеем двинутся дальше, возможно, он закончит детскую площадку, которую задумал. Это было бы что-то осязаемое, что он мог оставить после себя. Вероятно, это станет единственным, что будет напоминать о его существовании. Кахиры, сражавшиеся с адскими псами, редко доживали свой век.

И он будет сражаться с демоническими псами, пока не умрет.

В шатком старом стекле хижины было видно его лицо. Почти скрытая его темным загаром была новая отметина, которую он обнаружил вчера — синие рога связанного клятвой. Братья делятся, подумал он с кривой усмешкой.

Знакомый щелкающий звук расколол тихий полдень и эхом разнесся по горам. Пистолет.

Рука Зеба крепче сжала молоток. Клянусь большими яйцами Херне, Бри снова стреляла, несмотря на то что Козантир отказал ей в разрешении покидать Колд-Крик.

Если она собиралась подчиниться, с чего бы ей тренироваться?

Он ударил по гвоздю с такой силой, что доска раскололась пополам.

— Гадство.

Несколько минут спустя он вышел на площадку для стрельбы по мишеням, остановившись позади маленькой самки. Пушистый розовый свитер придавал ей женственный и беспомощный вид, а «Смит-и-Вессон» портил это впечатление.

Она держала пистолет в идеальной позе, нажимая на спусковой крючок так осторожно, как он ее учил. Воспоминание о примере, который он использовал, поглаживая мужские яйца, заставило его напрячься. У него все еще не было времени научить ее всем способам, которыми два человека могут доставить удовольствие друг другу.

Когда он подошел ближе, ярость пронзила его так глубоко, что он едва мог говорить. Больше никаких круглых выпученных глаз — она создала нечто размером с адского пса с глазами в качестве мишени.

— Ты. Ты… — голос подвел его.

Брианна резко развернулась и сделала два поспешных шага назад.

— Зеб, я…

— Нет. Нет, ты этого не сделаешь. — Ты не поедешь в Сиэтл. Ты не встретишься лицом к лицу с адской гончей. Ты не позволишь ему разорвать тебя на куски. С неудержимым рычанием он схватил ее за предплечье и вырвал револьвер из ее руки. — Нет.

Когда он уходил, слыша, как она проклинала его словами, которые ни одна женщина не должна использовать, он знал, что у него никогда не будет шанса научить ее любить… но, по крайней мере, она будет жива, чтобы ненавидеть его.