Злобушка для дракона

Глава 11

Так что ужин мне суждено было провести в компании статс-дамы. Мадам Эльвира разговаривала мало, в основном читала какую-то корреспонденцию.

– Опять не сходится, – пробормотала она и отложила письмо.

– О чем вы? – полюбопытствовала.

– Пустяки! Просто я разбираю итоговые счета и документы после проведения бала, и цифры у меня не сходятся. Не могу понять, кто меня обманывает… – Она осеклась и посмотрела на меня. – Ох, леди, лишнего болтаю. Просто слишком погрузилась в свои мысли. Приятного аппетита.

– Нет-нет, мне очень интересно. Быть может, я смогу вам помочь? В доме брата я полностью вела домашнее хозяйство. Конечно, масштабы дворца несравнимо больше, но две головы лучше, чем одна?

Леди Эльвира посмотрела на меня хитро, так что у меня возникло подозрение, будто меня проверяют. Плавно вводят в курс дворцовых дел. Я уже хотела сдать назад, но путей для отступления не было: мадам Эльвира взяла меня в оборот.

Вместе мы корпели над счетами и записями до полуночи, но в итоге я свела дебет с кредитом. Оказывается, заниматься делами дворца было даже увлекательно, хоть и сложнее, чем заведовать домом. Уходила мадам Эльвира очень довольной и между тем задумчивой.

А после пришла служанка, чтобы расстелить постель и подготовить меня ко сну. Она же принесла невесомую ажурную сорочку и к ней красивый халат.

– Подарок от мадам Эльвиры за помощь, – пояснила девушка, а я еще долго разглядывала этот комплект, понимая, что подарок не из дешевых и подготовлен заранее, явно под мой размер.

И, как девушка практичная, я не могла не признать финансовую сторону этого брака: быть принцессой определенно экономически выгодно.

– М-да, Мартиша. Совсем меркантильной стала с братцем-транжирой и племянницами, вечно жаждущими новых нарядов, – пробормотала я себе под нос и все-таки решила надеть сорочку.

Сон долго не шел. Я все думала, решала, планировала и пыталась прислушаться к самой себе. Наконец довела себя до состояния, когда от нервозности начали чесаться запястья. Вздохнув, поднялась, накинула халат и решила выйти на балкон подышать свежим воздухом.

Именно здесь меня и застал протяжный, долгий звук горна, извещавший о прорыве. Сердце забилось как бешеное. Неужели опять?!

Перед глазами слишком ярко встала картина: его высочество умер в бою, так и не узнав, как сильно я в него влюбилась. Нет, я обязана сделать выбор и сказать ему, что чувствую! В конце концов, нельзя больше трусить!

Тяжело менять свою жизнь, но иногда приходится выходить из зоны комфорта, чтобы обрести истинное счастье.

Я дотронулась до ручки балконной двери, когда услышала позади рык. Внутри все заледенело. Медленно, очень медленно я повернулась, взглянув в ужасающие глаза опасности.

Передо мной на парапете застыл демон. Уродливое создание, слишком худое темно-зеленое тело, едва прикрытое клочками ткани, жидкие, свисающие по бокам от лица волосы. Сгорбленный, сидящий на четвереньках, словно зверь, а не разумное человекоподобное создание.

Впрочем, я знала, что от человека в нем было мало. Демоны питаются магией. И сейчас он, судя по всему, нацелился на меня.

Но почему? У меня слабые бытовые способности, если только…

Истинность! Осознание было мгновенным. Вот она – настоящая, сильнейшая магия драконов. А ведь прорывы на территории королевства усилились именно с того момента, как на мне вспыхнула метка истинности. Его высочество – один из сильнейших драконов, значит, его метка истинности – не обычная, а крайней “питательная” для таких существ.

Все это время они, возможно, искали меня. Всякий раз, когда мы с принцем приближались друг к другу, всякий раз, когда наша метка загоралась сильнее…

– Маг-хия-а-а, – прорычал демон с неестественными пугающими нотками.

Я шагнула назад, кое-как открыв дверь за спиной, и провалилась внутрь комнаты. Надеялась захлопнуть створку и бежать дальше, но не успела: зверь бросился за мной.

И в этот самый момент раздался дикий, истошный рык, но на этот раз не демона, а дракона. Огромные когтистые лапы схватили существо и бросили куда-то вниз. Я выбежала вперед, вцепившись пальцами в парапет и взглянув вниз, где лежал на траве демон.

Его кости словно срастались заново. Он начал увеличиваться в размерах и вскоре стал ужасным монстром, величиной не меньше дракона, и бросился на его высочество.

Я не сомневалась в том, что этот невероятный серебристый дракон был именно моим. Его чешуя блестела в свете луны, огромные кожистые крылья развевались на ветру, а шипастый хвост был таким мощным, что одним ударом отбросил монстра вновь к земле.

Демон зашипел и снова рванул атаку с еще большей яростью. Моё сердце остановилось в тот момент, когда черно-болотные когтистые лапы почти достигли бока серебряного дракона, едва не оставив несколько заметных красных полос. Дракон увернулся в последний момент и взревел. Теперь я заметила, как люди во дворце высыпали на балконы, точно так же наблюдая за ужасающим боем.

Пожалуйста, только выиграй! Только живи и будь здоров! Больше ничего не прошу у судьбы!

Демон не хотел отступать. Странная магическая стена образовалась между ним и драконом, словно порождение мрака давно готовило этот удар, словно… словно жил во дворце, просто притаился до появления истинной.

Меня.

Я прижала ладони к груди, а потом нащупала бусы – те самые, матушкины – и начала шептать что-то о защите Генриха. Ожерелье неожиданно зажглось, засветилось, и я буквально почувствовала, как магия из украшения утекает в метку.

Еще мгновение – и дракон словно обрел второе дыхание. На этот раз бой был быстрым. Как бы монстр ни трепыхался, ни пытался дотянуться своими щупальцами до дракона, ему не удалось. Огромный ящер буквально вжал его в землю так, что тот растворился медленно, по крупицам, развеиваясь магическими частицами по ветру.

Тогда занавес пал. Наступила такая тишина, что никто и слова не вымолвил. Лишь ветер колыхал раскуроченные в результате боя кусты и деревья.

И внезапно серебряный дракон зарычал. Припал к земле, словно желая скинуть наваждение, вонзаясь шипами на крыльях в дерн, пытаясь сбросить невидимую для остальных магию.

Не помня себя, я бросилась к выходу. Бежать, быстрее, к нему, к единственному! Метка на руке пульсировала. Я выскочила из покоев и бросилась к лестнице. Пару раз чуть не упала, чуть не скатилась кубарем, но в итоге удерживалась и бежала вперед. В холле растерялась. Но слуги быстро узнали меня и указали верное направление – выход в сад. Я выбежала, расталкивая локтями толпу зевак и слыша рев дракона.

– Леди, вам нельзя!.. Осторожнее!.. – попытался меня остановить кто-то из охраны, но я просто оттолкнула его и выбежала вперед.

Краем глаза заметила, как король махнул рукой, чтобы меня не трогали. Я была ему благодарна за это. Медленно подошла к своему дракону. Он почувствовал моё приближение и заметно успокоился. Метка пульсировала все больше. Что это? На него наслали проклятье? Пытаются забирать силу через нашу связь? Скорее всего, незакрепленная метка истинности – что-то вроде воронки, через которую может утекать магия. И сейчас я должна её закрыть.

Но как? Разорвать окончательно или?..

Нет, никакого отчуждения не будет. Я сделала выбор, просто не успела сообщить об этом моему дракону.

Я подошла ближе, положив руку на вытянутую морду. Он застыл. В глазах дракона читалась мольба. Такие красивые, знакомые. Внутри меня словно взрывались тысячи фейерверков, когда я на них смотрела. Как я могла сомневаться в искренности и чувствах его высочества? Он ведь узнал меня. На балу, а после не принял Синди за свою истинную. Для него всегда существовала только я.

– Ты победил, дракон, – прошептала с легкой улыбкой. – Навязанные это чувства или настоящие… но они есть. Сильные, нерушимые – такие, что меня всю выворачивает наизнанку, едва я подумаю о нашем расставании. Я больше не хочу бегать. Я не отказываюсь от своей жизни, но я буду искать свободу быть собой наедине друг с другом. Это мой выбор. Я твоя.

Последнее я произнесла с особым смыслом, вкладывая в слова все свои чувства и эмоции. И внезапно метка на руке вспыхнула. Дракон вновь взревел, а после его чешуя засветилась. Его озарило сияние, и, памятуя о прошлом, я быстро стянула с себя халат и приблизилась к свечению. Мгновение – и передо мной уже стоял человек. Я накинула на его плечи шлафрок, и принц негромко рассмеялся.

Живой! Мой! Любимый!

– Расходитесь, спектакль окончен! – закричал кто-то позади, разгоняя зевак, и вдруг нас огородил купол.

– Не хочу, чтобы кто-то видел тебя… в этом, – хрипло сообщил принц, наклоняясь к моему лицу и проводя носом вдоль щеки. – Ты только моя – сама призналась в этом.

Теперь пришла моя очередь негромко смеяться. Но смех быстро застрял в горле. Я обхватила его высочество руками и прижалась к нему.

– Я чуть с ума не сошла от страха! Так боялась за тебя.

– Значит, ты согласилась быть вместе со мной в минуту слабости?

– Нет, – я покачала головой, – все не так, мой принц. Я поняла это сегодня в сокровищнице, когда ни на минуту не задумалась о ритуале отчуждения. Слишком тяжело думать даже о мимолетной разлуке, не говоря уже о разлуке длиною в жизнь.

Генрих улыбался. Я прикусила губу.

– Так этот демон…

– Хотел забрать мои силы. Видишь ли, источник был открыт…

– Я догадалась, – вздохнула и теперь слегка отстранилась, чтобы посмотреть на ладонь с печатью.

Но не нашла её. Только вскоре заметила, как каким-то образом она переползла на безымянный палец, оплетая первую и вторую фаланги. Принц улыбнулся и поднял свою руку, показывая точно такую же татуировку. Я шумно выдохнула.

– Мы…

– Поженились, – подтвердил его высочество самодовольно. – При свидетелях, между прочим.

– Угу, и при них же чуть не консуммировали брак, учитывая нашу… обнаженность, – хохотнула я, покраснев до кончиков волос. – Какой пассаж…

– А по-моему, очень мило. Ты бросилась меня защищать. – Генрих взял мою руку и начал целовать каждый палец – нежно, ласково. – Значит, я тебе небезразличен. Мои чувства всегда же лежали на поверхности: я покорен тобой с первой минуты нашего знакомства. Ты очаровала меня своими стойкостью, добродушием и чувством юмора. И продолжаешь очаровывать, открываясь все больше и больше с каждой минутой нашего знакомства.

– Когда-нибудь этот ящичек может и захлопнуться, – пробурчала я.

Принц негромко рассмеялся и покачал головой.

– Никогда. Все люди меняются в семейной жизни, но, если сохранять уважение и любовь, все изменения вызывают лишь интерес и прилив страсти, помогая поддерживать домашний очаг.

– Не знала, что ты такой романтик.

– Кто-то из нас должен быть им, – фыркнул принц и склонился к моим губам.

Сердце заколотилось. Шуток больше не осталось. Купол по-прежнему скрывал нас от посторонних глаз, но он не мог защитить от прохлады, скользящей по ногам, поднимающейся выше. По телу побежали мурашки, выдавая то ли холод, то ли моё желание. А может, все вместе. Но это лишь добавляло огня страсти, ускоряло сердцебиение и заставляло смущение умолкнуть.

Генрих накрыл мои губы поцелуем. Не нежным, а страстным, сметающим любые сомнения и границы. Я застонала, сама отвечая ему, проталкивая язык глубже, лаская и вступая в схватку. Руки Генриха сместились с моей талии. Он притянул меня к себе, слегка сжав грудь, чем вызвал мой новый стон.

Как же горячо и сладко! Неужели я думала отказаться от этого?!

– Еще немного, и я не смогу остановиться…

– Еще немного, и я сама тебя прибью, если остановишься, – фыркнула я и вновь поцеловала Генриха.

Мужчина с рыком, перерастающим в стон, подхватил меня на руки. Мы взлетели в воздух с помощью магии. Кажется, халат спал с его плеч, оставшись лежать в пустом саду. Но нас все еще закрывал купол. Мы приземлились на балкон. Принц занес меня в спальню и опустил на кровать. Здесь тоже было прохладно из-за того, что все это время двери были открыты, но летний ночной воздух был сущей ерундой для двух разгоряченных тел.

– Генрих, – прошептала ему в губы, – у меня никого…

– Знаю, – выдохнул он и вновь начал целовать меня.

Одна его рука спустилась ниже. Я попыталась сжать ноги, когда теплые пальцы коснулись влажной кожи, но Генрих тут же пресек мои действия.

– Тише. Ты моя. Я твой. Мы уже муж и жена по законам драконов. Тебя ничего не должно смущать.

Ничего не должно, но смущает. И лишь разгорающееся желание внизу живота просто не позволило оттолкнуть Генриха и закрыться от него. Наоборот, я открылась навстречу ему, позволяя то, что не позволяла никому из мужчин до него.

Потому что ни к кому такого не чувствовала. Ни с кем не хотела. Лишь на него так остро и горячо откликалась не только душа, но и тело. Оно плавилось в его руках, я сходила с ума и кричала, пока под действием его пальцев не рассыпалась на части от удовольствия, тяжело дыша.

– Моя, – прошептал Генрих, улыбаясь, и прикоснулся лбом к моему. – Будет немного больно. Потерпи.

Но больно почти не было. Эта боль заглушилась невероятно сладким слиянием душ и тел, от которого кружилась голова. От прикосновений и ласк. Сердце колотилось в бешеном ритме, и мне нравилась эта новая часть меня – безудержная, в которой не было места прагматичным мыслям.

Ритм нарастал, пока не закончился пиком блаженства и сумасшествия. Генрих упал на меня, но при этом удержался на локтях, покрывая поцелуями шею. Я прижималась к мужчине, ощущая себя на седьмом небе от блаженства и радости.

– Ты невероятно отзывчивая, – прошептал он.

– Это ты делаешь меня такой, – смущенно ответила я и вновь заполучила поцелуй самого потрясающего принца.

Мой дракон. Никому его не отдам!