Злобушка для дракона

Глава 4

Луна мерцала на поверхности воды. Совсем недалеко пели цикады, а ветер колыхал кроны деревьев, создавая уютную, волшебную атмосферу.

Какой прекрасный сон! Давно у меня не было таких умиротворяющих, добрых грез. Видимо, вышние услышали мои мольбы о железных нервах.

Я взглянула в отражение реки и улыбнулась. Сон тем и прекрасен, что можно в нем побывать кем угодно. Я могу выдумать себе другую реальность, не ту, в которой живу! Могу стать кем угодно. Едва я подумала об этом, как отражение в реке начало меняться. Я тихонечко выдохнула и отстранилась. А после вновь подалась вперед, хмуро всматриваясь в водную гладь. Моё лицо стало почти неузнаваемым.

Какого?.. Обычно сны не бывают настолько детальными! Сердце забилось быстрее. Я сосредоточилась и представила Синди. Возможно, именно её, потому что она была последней, кого я видела перед сном. Племянница, пыхтя и негодуя, заносила мне две миски с жемчугом и бисером, которые собирала почти до ночи.

– Любуешься собой? – внезапно раздался голос сзади.

Это было настолько неожиданно, что я не смогла удержать равновесие: наклонилась слишком близко к водной глади, а потому полетела вперед, прямо в воду.

Она оказалась теплее, чем я представляла. Мягкая, убаюкивающая и… невероятно быстрая! И я ахнуть не успела, как она понесла меня вперед. Пыталась вынырнуть, захватить воздух, но получалось лишь хлебнуть воды, поэтому я просто перестала предпринимать попытки и задержала дыхание. Вот только и выплыть не получалось!

Внезапно сильные руки легли на мою талию и дернули меня на себя, прижав к мужскому телу. Мир закружился, и вскоре прохладный ночной воздух прикоснулся к мокрой одежде. Я лежала на берегу и смотрела на… похитителя рейтуз!

И, кажется, чуть-чуть моего сердца. Самую малость.

Странно, но почему я не кашляла от воды?.. Да и мне не так холодно, как должно быть. Река словно унесла меня недалеко: вон там стоит ротонда, у которой я и очутилась здесь, а дракон надо мной не выглядит испуганным, лишь заинтересованным.

Дракон, точно! Он – дракон! А они сильнейшие маги…

– Где я? – спросила тихо, начиная догадываться о чародейском происхождении сна.

– В наведенной магической реальности, – усмехнулся вор и легко поднялся на ноги, подав мне руку.

– И кем наведенной? – уточнила я на всякий случай и вложила свою руку, позволяя мужчине помочь мне…

Вот только этот нахал сразу же прижал меня к себе! Так близко, что я почувствовала его теплое дыхание на своей щеке. А еще ощутила, как бешено забилось сердце в груди. Словно преступник, пытающийся проломить клетку ребер и устроить побег. Да что со мной? Мужчин никогда не видела?!

Впрочем, в наведенном сне – никогда. А здесь они кажутся какими-то особо привлекательными. К тому же он в одних брюках и белой рубашке, которая сейчас липнет к телу, и это выглядит так… соблазнительно.

– Мной, – внезапно ответил он и провел носом вдоль моей щеки.

– Что?.. – не сообразила я, внезапно ощутив сердцебиение у самого горла, настолько оно ускорилось.

– Мной наведенной, – пояснил мужчина.

Точно, он о сне! А я уже забыла…

Ох, Мартиша, ну ты даешь! Ну и мысли у тебя! А руки еще хуже… Вот они-то у меня лежали на этой самой груди и… внезапно начали её исследовать. М-м, а мышцы-то крепкие, вор явно тренируется каждый день…

“Конечно, тренировки именно такие, как ты думаешь, с замужними дамами, – ехидно подсказал внутренний голос. – А сразу после забега от их мужей”.

И вот всё очарование спало. Я тут же отстранилась и поправила рукой мокрые волосы.

А вдруг он ко всем во сны приходит? Эта мысль настолько вывела из равновесия, что я нахмурилась. В крови полыхнула злость, и я передернула плечами. Глупость какая! Почему меня вообще должно волновать то, в какие сны он приходит и ко скольки женщинам? Да пусть у него голова разболится от подобных ритуалов!

Мне все равно.

Все равно, я сказала!

– И зачем ты её навел? – уточнила я и передернула плечами. – И раз уж это ты… не мог бы ты высушить мне волосы и одежду?

– Ты сама способна это сделать, лишь подумай, – откликнулся он.

А я вспомнила, как изменила свою внешность, смотря в отражение озера. Интересно, он видит меня настоящую или лишь как Синди? Насколько он запомнил меня в первую нашу встречу? А вот мы с Синди похожи: обе светловолосые, достаточно субтильные, с небольшими носиками и пухлыми губами. Цвет глаз у нас различается, да и разрез тоже… Но кто обращает внимание на такие мелочи?

Я вообразила себя сухой, и… подул сильный согревающий ветер, уносящий всю влагу. Я прикоснулась к своим волосам… Ох, о прическе можно забыть. Должно быть, теперь я выглядела хуже одуванчика. И, к сожалению, уже после цветения. Судя по улыбке дракона, картина показалась ему забавной.

Ну и ладно. Пусть улыбается, пока может. Вот потом он найдет Синди, решит, что она его невеста, и улыбаться сразу расхочется. Такой жены, как моя младшенькая, я мало кому пожелаю. Нет, девочка она хорошая, просто капризная. Мне заранее жалко того, кто в неё влюбится и женится: она же веревки из него вить будет!

К слову, это еще одна причина, почему Синди не нужно на бал. Жених сам за ней прискачет.

Обидная мелочь заключается в том, что он мой жених… но если и не узнает меня, а метка есть и на племяннице (как и на половине незамужних девиц города), то, может, это и не так плохо?

– В нашу первую встречу мне казалось, что ты старше, – внезапно произнес вор.

– Ты не в курсе, что нельзя говорить о подобном женщине? – фыркнула я и дотронулась до распущенных волос. – Мы же в наведенном сне. Тут каждый желает выглядеть… немного лучше.

– Я такой, какой есть.

– Лишь потому, что считаешь себя совершенством.

– А разве это не так? – Он приподнял брови и обольстительно улыбнулся. – Разве я тебе не нравлюсь?

Капли воды все еще стекали со светлых мокрых волос вниз, прокладывали влажные дорожки к пухлым губам, волевому подбородку, падали на грудь. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, да и сама светлая намокшая ткань не могла скрыть рельеф мышц. Я невольно сглотнула и отвела взгляд.

Нравился. Даже слишком. Но у меня в жизни и так много проблем… Ему не нужна такая истинная. Это просто смешно! Старая дева, совратившая великолепного дракона. Смешно ведь.

К тому же благодаря брату я могла жить свободно, как сама того хочу, а не подчиняться мужу. И эта воля была мне дорога. А из иллюзий насчет того, что замужем все прекрасно, я уже слегка выросла, как маленькая девочка из своих панталончиков.

Синди же молода, красива, а главное – грезит браком и на все ради этого готова. И кого решит избрать в женихи, тому от своего счастья уже не сбежать. Поэтому… все хорошо и все правильно.

Только почему от этой мысли заныло где-то под ребрами?..

– Что это за запах? – сменила я тему и застыла, внезапно увидев рядом поле.

В этот момент на него начали слетаться светлячки. Сперва их было не больше дюжины. Они роились, мерцали, переливались во тьме, точно языки маленького пламени. Но не успела я оглянуться, как этих живых искр стало сотни.

Стрекот цикад отошел на второй план, когда я заметила освещенные цветы – ярко-синие, как капли ночного неба, с оранжевой горящей, точно уголья костра, сердцевиной. Они распускались, раскрывались и тем завораживали нас.

Светлячки продолжали кружить над ними, словно любящие родители над новорожденным. Я сделала шаг, подавшись вперед, чтобы не пропустить ни одну деталь.

Желтая пыльца начала подниматься вверх, закручиваясь в вихри, а после рассыпаясь фейерверком. Пыльцу подхватывали прилетающие пчелы и уносили отсюда, пока все новые и новые бутоны не распускались, отдавая свое волшебство миру.

– Как красиво! – восторженно выдохнула я. – Они настоящие?

– Все здесь – настоящее, мои воспоминания о родовом поместье бабушки. – Я не видела дракона, но чувствовала, как он улыбается, приближаясь ко мне.

Внезапно его руки легли мне на талию, а сам он притянул меня к своей груди. Он тоже уже высушил одежду и волосы, и на миг я пожалела, что больше не увижу его таким соблазнительным.

– Ты жил в сказке, – я невольно перешла со светского “вы” на куда более простое и понятное “ты”.

А что? Здесь же сон. В нем все можно. И отбросить условности – тоже.

– Я бывал в сказке, – исправил дракон. – А жил я в постоянных правилах и ограничениях. Лишь в поместье бабушки мог расслабиться.

– Все равно это прекрасно – иметь уголок, куда можешь сбежать. У меня не было такого уголка. Моя мама умерла рано, а вслед за ней и отец – за год до моего совершеннолетия. Мне пришлось повзрослеть раньше времени… и с тех пор у меня не было места, куда я могла бы сбежать. А иногда очень хочется.

– Хочешь, я стану для тебя таким местом? – дракон тоже отбросил выканье и прикоснулся губами к моим вискам, и я словно очнулась. Немного отстранилась и развернулась в его руках. – Я стану для тебя тем, к кому ты будешь сбегать, когда тебе плохо.

– Мы едва знакомы.

– Мы знакомы всю жизнь, – парировал он и заправил прядь моих волос за ухо. – Узнав меня ближе, ты это поймешь. Я тот, кого ты всегда представляла во снах. Тот, о ком ты грезила с колыбели. Мы – истинные, такова связь между нами.

Я открыла рот, но так и не смогла ничего сказать. Правда заключалась в том, что у меня, когда я была чуть младше Синди, действительно сложился какой-то образ идеального мужчины. Того, за кого я хочу выйти замуж. Но он давно поблек, когда я потеряла надежду его найти, а после позабылся за ненадобностью.

– Жаль, что ты опоздал, – прошептала тихо.

Я уже не та, кто была раньше. И я далеко не уверена, что кто-то действительно сможет составить моё счастье. Слишком многое во мне изменилось. Больше нет той романтичности, беспечности. Теперь я отдала всю себя, чтобы вырастить племянниц. Это была моя благодарность брату.

Я думала, дракон меня не услышал, но он меня удивил.

– Ты замужем?

– А это станет проблемой? – уточнила я.

Вот нехорошо смеяться над истинной связью, но почему меня так и прорывает? Наверное, я слишком хорошо представляю, как он явится в мой дом и найдет там Синди, а после… заберет её, чтобы обвенчаться. Я буду стоять на их свадьбе в первом ряду и радоваться.

Обязательно буду радоваться!

– Это отсрочит нашу свадьбу, ведь вдове будет положен месячный траур после смерти мужа.

Поняв, что он буквально намекает, что избавится от конкурента, я решила, что он шутит. Но на лице дракона не было ни капли веселья.

– Ты ведь не серьезно?

– Абсолютно серьезно. Хотя обычно истинные ждут своего единственного и не успевают выйти замуж. Но, – он хмурился, – возможны и исключения…

– Я не замужем, – откликнулась я и все-таки отстранилась.

Представление с цветами уже закончилось, к моему сожалению. Подхватив юбку, я медленно побрела к ротонде. Дракон отправился за мной. Интересно, когда этот сон закончится?

– Как тебя зовут? – внезапно спросил он.

Я почти ответила, но вовремя прикусила язык. Синди называться не хотелось. Просто… чувство собственности взыграло! И немного шутовства. Вспомнилась любимая сказка племянницы, а ещё то, как она вчера кричала, что я хуже мачехи из этой сказки. Нет, напрямую она так не сказала, но намек был понятен. Я обернулась и ответила с полуулыбкой:

– Зови меня Злобушкой.

– Злобушка? – хохотнул дракон. – Оригинально. И очень тебе идет. На первый взгляд ты кажешься независимой и сильной, и, возможно, даже так и есть, но тебе тоже хочется побыть слабой.

Он остановился. Пришлось последовать примеру этого самоуверенного дракошества.

Я стояла чуть на возвышении, из-за чего наши глаза были на одном уровне. Блондин улыбался. Он выглядел таким невероятно расслабленным и довольным, что… ну вот хотелось сделать ему пакость.

Зачем он только воровал эти рейтузы и хватал меня за руку? Я бы избежала стольких проблем!

– Но я не имею на это права. Я не та, кто тебе нужен, но скоро ты найдешь ту, кто тебе подходит.

– Но мне нужна ты, – уверенно заявил он и подался вперед, попытавшись поймать меня за руку.

Но я была быстрее. Я постаралась выйти из наведенного сна – и он поддался. Реальность вокруг растворилась, а вскоре я с тяжелым дыханием села на постели. Солнечный свет уже пробивался через портьеры.

– Это был сон или нет? – пробормотала тихо, вспоминая сильные мужские руки на своей талии, и тут же покачала головой. – Глупость какая!

Поднявшись на ноги, я поспешила в умывальню. Так много раз ополаскивала лицо прохладной водой, пытаясь сбросить наваждение, что казалось: еще немного – и смою кожу.

Вот только вместо этого еще больше раззадоривала воображение. Ведь вспомнилось падение в реку и то, как дракон бросился за мной.

Интересно, а мы еще увидимся вот так, в наведенном сне?

Глупости какие! Выбросить их из головы – и дело с концом! Мне еще стоит починить матушкины бусы…

Дел было много. Вчера, немного поразмыслив, я нашла два великолепных отреза ткани, мне их дарила соседка из последнего дома на улице, когда я смогла поставить на её амбар хорошее бытовое заклинание от грызунов. Одно полотно цвета сливочного масла, а второе – мускатной дыни. Отлично подойдет для Дори и Ноэми. Даже портьеры не придется на раскрой снимать!

Нужно лишь проверить, оставались ли у нас отрезы с кружевами, заложить столовое серебро и уговорить мастера Фейа пошить все это в кратчайшие сроки! Уверена, после гонца к нему уже выстроилась очередь…

Лишь у зеркала я немного задержалась. Посмотрела на своё отражение и вспомнила о ночном разговоре. Узнает ли он меня, столкнись мы снова? С одной стороны, мы уже встречались. С другой – ночное видение может его спутать…

Что мне будет только на руку! Ни к чему мне всякие пустяки с истинностью.

Пребывая в самом хорошем расположении духа (и дело вовсе не в прекрасном ночном сне!), я спустилась на первый этаж, когда услышала голос Синди:

– Ненавижу её! Она портит мне жизнь!

Сердце пропустило удар. Я прислонилась ухом к двери, боясь, что речь обо мне. Возможно, я была вчера строга, но ведь о них заботилась!

Я вспомнила, как качала малышку Синди на руках. Мне тогда самой было всего восемь лет, но жена брата часто болела, он сидел с ней, а за детьми нередко просили приглядывать меня. Мне было в радость. Я любила детей, особенно племянниц. Я играла с ними, наставляла и чувствовала ответственность за них.

Да и долг перед братом… Во что бы то ни стало я сделаю его дочерей счастливыми! Даже если сами они этого не понимают.

– Синди, но у тебя ведь и правда старшие сестры еще не нашли женихов… – а это голос её подруги, дочери нашей соседки.

– Ну и что, Майли? Это мой шанс! Моя судьба!

– А если это просто бал? – фыркнула девушка.

– Майли, как ты можешь быть такой жестокой? – заискивающе начала племянница. – Ты должна мне помочь, слышишь? Я любой ценой должна попасть туда! Прошу тебя, прошу-прошу!

Слушать дальше я не стала. Отошла от двери и спустилась по лестнице. На душе было гадко. Я понимала, что слова Синди лишь сказаны в запале, однако… они засели глубоко внутри меня. Как же она не понимает, что своей выходкой может испортить счастье старшим сестрам? Людская молва бывает беспощадна…

Покачав головой, я попыталась выкинуть из той все лишние мысли и поспешила на выход. Дел действительно было много. И следовало начать с мастера Фейа.