Злодейка, разыгравшая свою смерть

— 18 — Снова-здорово

С «похищения» графини Эйрены Де Клифф прошло восемь дней. Общественность не умолкала, потому создавались все новые теории об ее исчезновении. Вместо незатейливой правды о том, что Эйрена всего-навсего выбрала упокой и раннюю пенсию, большинство обеспокоенных граждан предпочли на всеобщее обозрение заявлять, что ведьма Эйрена самым жестоким образом лишилась рук, ног, головы и даже жизни.

Одно из самых правдоподобных на взгляд людей предположений звучало следующим образом: на самом деле графиня Эйрена не просто покинула этот мир, по всей видимости, герцог Акария сослал ведьму за одну из дверей, в другой мир, где запертая девушка и погибла. Люди быстро решили, что демон Китран не человек — ни на толику, ни на грамм. Зато Эйрена теперь считалась в народе не просто ведьмой, она в глазах жителей королевства обрела статус настоящей святой. Ее начали превозносить и за ее здоровье молиться. Все в одночасье решили, что она словно ангел оберегала людей и погибла за них.

Бедная мученица Эйрена тем временем знать не знала, что ее превозносят с подобными почестями. Чтобы скрасить досуг и меньше думать о ерунде, Витта с Риной, сослав Малика заниматься делами, начали больше учиться и вести быт Усадьбы Трех Роз. Например, две сестры помогали Медеи с готовкой, поэтому раз в три дня вместе ходили на рынок. Узнай жители королевства, что «героиня» Эйрена сейчас не страдает от боли и кровопотери, а весело спорит с продавцом корнишонов о качестве огурцов, тотчас впали бы в обморок.

— Да говорю же вам, мой товар очень свежий и качественный! Любого спросите, все любят мои заготовки! — уже в третий раз высказал продавец, указывая руками на бочки с малосольными овощами, но Рина все хмурилась.

— Огурцы совсем не хрустят, — также как и мужчина-торговец уже в третий раз повторила она.

— Хруст?! Мисс Рина, вы надо мной издеваетесь? — хныкал мужчина.

Рина отрицательно покачала головой.

— Я слышала от бабули, — не своей, разумеется, а той, что лежала в соседней палате, — что в корнишоны при засолке обязательно нужно добавлять чеснок, листья хрена и листья смородины, а еще… Дайте-ка подумать… Точно! А еще листья вишни! Вот вы их добавляете?!

Продавец потупил взгляд.

— Смородину и вишню не добавляю…

— Вот поэтому и не хрустит! Эх, вы! Ну ладно уж, заверните нам несколько штук, а то уж больно много вашего времени мы потратили.

— Тогда я сделаю вам скидку… — обиженно признал продавец, и Рина горделиво и по-злодейски задрала свою голову, усмехнувшись. Житейская мудрость старушек из соседних палат уже не раз ее выручала, вот и этот случай не стал исключением.

Витта протянула Рине корзинку, чтобы положить в нее овощи, после чего они обе отправились гулять дальше. Было интересно наблюдать за пестрящими всеми цветами радуги товарами, а торговаться оказалось еще веселей. В Юрдене большинство жителей занимались сельским хозяйством, многие семьи держали ларьки, бизнес шел на ура. По всей видимости, этому отчасти поспособствовали те священники, что облюбовали местные храмы. Благодаря им город легко и хорошо процветал, Рина даже задумалась, а не открыть ли и ей свою торговую лавочку. Можно было бы продавать травы и полезные чайные сборы, или на худой конец открыть магазин детских книг. Пускай они и не будут так хорошо продаваться, но и портиться как продукты не станут.

Рина с улыбкой разглядывала ларьки с готовой едой, обдумывая свои планы на будущее, как вдруг почувствовала, что больше не ощущает тепло маленькой детской руки, которую до этого сжимала в ладошке.

— Витта? — она сразу же огляделась по сторонам. — Витта?

Сначала сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Похищение детей вряд ли частое дело для этого городка, но Витта все еще казалась Рине самым прелестным во всем мире созданием (или как минимум в королевстве Эндейм). Легко мог появиться похититель, думающий точно так, как и она, или похититель, подобный тому горлопанящему мужлану, которого Рина встретила при первом выходе в город… Вдруг кто-то не знающий в лицо Витту Де Клифф решил ее прямо с рынка, как мешок картошки, похитить и в свой дом утащить?

Мысли девушки продолжали вертеться и крутиться в разные стороны.

«Есть ли на торговой площади громкоговорители, как в торговых центрах? Есть ли здесь камеры?» — Рина оказалась так сильно напугана, что позабыла о том, в каком месте и в каком мире отныне жила.

«Так, нет, успокойся», — она постаралась взять себя в руки и снова спокойно огляделась по сторонам.

Внезапно, как по волшебству, перед ней возникла знакомая сцена: рядом с Виттой стоял мужчина-священник, он держал темноволосую девочку на руках и, о чем-то узнав у ребенка, вскоре обернулся. Стоило ему посмотреть в сторону, на которую указала детская рука, как он сразу же отыскал взглядом девушку. На его лице тут же появилась улыбка и знакомые ямочки.

«И снова этот змееныш…»

Даже когда Китран к ней подошел вместе с Виттой, сердце Рины так и продолжало стучать. Нет, если быть откровенным, особенно быстро сердце забилось как раз тогда, когда он к ней приблизился.

— Вы снова беретесь за старое и глазеете на детей? — произнесла вместо приветствия Рина, выхватывая из рук змея свою маленькую сестренку.

— И снова вы все неправильно поняли, — оправдался Китран.

— А как еще мне все понимать? — голос Рины был жестким, за ним она старалась скрыть лютый страх.

Сидя на руках Рины, Витта наклонилась к уху сестры и тихонечко зашептала:

— Прости, что убежала, но этот дяденька ходил и говорил с кем-то о тебе… То есть о графине Эйрене. Он заметил, как я за ним наблюдаю и первым ко мне подошел.

Удивление от услышанного снова выбило из груди Рины весь кислород. Почему Китран так откровенно ходит и спрашивает об Эйрене, к тому же делает это здесь, в этом городе?! Насколько же он зол из-за ее исчезновения, что теперь за ней гонится?

Но вместе с тем Рину удивила и Витта. Выходит, малышка и такое способна услышать. Насколько же этот ребенок тихий и скрытный, раз может как первоклассный шпион издалека что-то расслышать, незаметно сбежать и следить. Хотя, раз ее подловили, Витте есть чему поучиться.

— В любом случае, спасибо, что вернули мне Витту, господин Антей, — Рина склонила перед Китраном голову в быстром кивке.

Китран усмехнулся.

— Это уже второй раз, когда я вижу вас в таком растерянном виде.

На самом деле это был уже третий раз. Китран же не знал, что встретил в театре не Эйрену, а Рину.

Он продолжил заговаривать девушку:

— Я уж было решил, что вас пугает мое лицо, поэтому меня вечно встречаете полным ужаса взглядом.

— Ха-ха, ну что вы такое говорите… — отмахнулась от его слов Рина, но при этом была готова расплакаться.

Он угадал! Китран вселял страх куда больше неизвестных людей, ведь он теперь из-за смерти Эйрены официально признан страшнейшим чудовищем королевства.

— Так это не я вас пугаю?

— Ну что вы, как священник может пугать?

Проигнорировав эти слова, Китран ненароком огляделся по сторонам. Он искал еще очередную причину продолжить беседу с этой подозрительной девушкой.

— А что вы здесь делаете? — наконец спросил он.

— Покупаем продукты.

Змей прищурился, а по спине Рины прошел холодок.

«Правильно, считай Эйрену первоклассной злодейкой… Ее семья так бедна, что им приходится самим готовить еду и делать закупки!»

— Мне вам помочь?

Рина и Витта не сговариваясь замотали головами в разные стороны:

— Мы сами!

— Ох, а я уж было решил, что помогу вам, а за это вы в ответ угостите и меня ужином… — теперь он состроил грустное личико.

«Двуличный ты змей! — чуть не сорвалось с губ Рины. — Секунду назад точно же осудил Эйрену за то, что она не дает деньги семье, а сейчас и сам хочешь на бедных несчастных людях нажиться!»

Рина выдохнула. Нет, на самом деле она сразу все поняла: Китран попросту хочет узнать, не известно ли кому, где может скрываться Эйрена.

— Если хотите поесть вместе с нами, то придется отплатить не только помощью с сумками, — она всучила Китрану мешок и корзинку из своих рук. — Будете вместе с нами готовить. Вы же умеете держать в руках нож, господин Антей? Или, будучи священником, вам нельзя брать в руки то, что напоминает оружие?

«Раз ты, хитрец, хочешь больше узнать об Эйрене, то я из тебя тоже все тайны вытащу и лично запутаю», — решила она.

Когда Китран вошел в дом, он ненароком отметил, что Усадьба Трех Роз выглядит бедно, но достаточно презентабельно. Атмосфера казалась уютной, а сами комнаты были достаточно чистыми. Дом не выглядел всеми заброшенным, скорей попросту нежилым.

— Хозяйка говорила, что дом зачарован сильной магией, — заметив интерес в глазах демона, Рина указала рукой на пустой коридор. — Вещи здесь всегда сами возвращаются на свои места, а пыль и грязь не оседают.

— Так вот почему в доме нет слуг, кроме вас?

— А вы думали, что слуг нет, потому что жильцы дома их поедают?

Китран засмеялась, но Рина с серьезным лицом посмотрела мужчине в глаза.

— Если думали так, то вы правы. На самом деле мы их едим.

Они сразу же прошли на кухню с покупками, Медея была там и как раз выпекала пирог.

— Вы вернулись! — радостно заговорила она, пока не заметила, как вслед за Риной появился священник.

— Видите пирог, господин Антей, он как раз приготовлен из предыдущего любопытного гостя, — тихонько сказала Рина Китрану, а после перевела взгляд на мачеху и сестру. — Госпожа Медея, недавно мы познакомились с этим священником во время прогулки. Он кажется неплохим человеком, даже дважды помог… Так что я тут подумала, а почему бы его в гости не пригласить? Как-никак в доме сейчас нет мужчины, а он вроде бы ничего, на вид крепенький, — она подмигнула Медее, после чего женщина осмотрела парня с ног до головы.

Закончив осмотр, она одобрительно кивнула своей головой, разве что большой палец не показала. И все-таки красота Китрана могла поражать сердца дам любых возрастов.

— Рина, не говори такие смущающие вещи при госте, — шепотом сказала сестренка, после чего подбежала к маме и зашептала на ухо что-то ей.

Рина тем временем обратилась к Китрану:

— Господин священник, пожалуйста не считайте госпожу Витту грубой. Она просто очень стеснительна и боится говорить вслух при незнакомцах или гостях.

«Но, если быть честной, она тебе попросту не доверяет! Витта не говорит только при тех, кому ей не хочется верить! Уяснил, лживый демон?»

— Что вы, мисс Рина, я ни на секунду не начинал думать, что поведение госпожи Витты неправильно.

Скорее уж в этом доме неправильно ведет себя только она, эта слуга под именем Рина. Ее шуточки и отсутствие каких-либо манер вызывали тревогу у герцога. К тому же, за те разы, что он ее видел, она дважды успела навлечь на Витту Де Клифф неприятности: то эта нянька потеряет ребенка, то ребенка чуть лично в руки проходимцам не вручит… Весьма неприятная девушка, слишком проблемная.

«И чего это он так зыркает на меня?» — негодовала Рина, видя, как Китран щурится.

Оба бросали сверкающие от гнева взгляды друг друга и мысленно костерили.

Почувствовав, как в воздухе повисло напряжение, Медея поспешила взять на руки младшую дочь.

— Витта решила, что хочет немного поспать. Вы не против, если мы вас ненадолго оставим? — сказала она, двигаясь в направлении выхода.

Китран было хотел возразить, он ведь явился сюда, чтобы выудить информацию из Медеи, однако Рина не дала ему успеть сказать ни единого слова.

— Госпожа, не волнуйтесь! Мы с господином священником сами управимся с ужином!

«Ну что, выкуси, Китран», — позлорадствовала она про себя.