Злодейка, разыгравшая свою смерть

— 4 — Приветствие гостя

Наконец-то лишившись любопытных взоров прислуги и чужого внимания, Рина, что пока еще звалась Эйреной Де Клифф, под покровом ночи переместилась в старенький дом — Усадьбу Трех Роз. До брака с графом Адери здесь жила и росла мать Эйрены, а ныне здесь проживала ее мачеха — Медея Де Клифф.

Эйрена специально поселила здесь молодую беременную Медею женщине в назидание.

«Моя мама выросла и стала аристократкой, проживая в этом доме. Может и вам это поможет перестать напоминать деревенщину?» — грубо говорила ведьма своей новой матери.

Медея, скромная и робкая от рождения, имела в довесок к своему кроткому нраву еще и незнатное происхождение. Не будь ее лицо похоже на лицо Тиссы, она ни за что не стала женой графа Адери Де Клифф, однако ей «повезло». В один из военных походов граф Адери заприметил молоденькую Медею, после чего ее, как щенка, привел к себе в дом. Его дочь Эйрена, только недавно потерявшая мать, холодно приняла восемнадцатилетнюю девушку и сразу же заявила, что не желает с ней жить под одной крышей. Эйрене тогда было только шесть лет, но характер ее был жесток, а решения неукоснительными. Она заявила отцу, что раз Медея хочет стать ее «новой мамой», то пускай, как и ее настоящая мать, проживет двадцать лет в старой Усадьбе Трех Роз. Граф, до смерти любящий дочь, тотчас согласился.

Так было положено начало череде неприятных и досадных событий. Эйрена не признавала мачеху и всячески ее изводила: по началу она подсылала в ее дом странных людей, которые должны были «обучить» Медею манером; после она подсылала мужчин, чтобы те соблазняли молодую хозяйку усадьбы. Когда ни один трюк не сработал, Эйрена и вовсе отослала из дома всех слуг, чтобы Медея отныне сама заботилась о себе и своем новорожденном ребенке. Год от года ведьма терроризировала свою "новую" мать, пока ей это не наскучило.

А наскучило девочке это быстро, ведь Медея ни разу не жаловалась и не сопротивлялась.

Эйрена никогда и мысли не допускала, что ее мачеха может оказаться неплохим человеком, однако Рина, будучи читательницей романа, знала, что Медея по натуре больше, чем просто «неплохой человек». Эта женщина, пусть она и второстепенный герой, в сердцах читателей занимала куда больше место, чем другие персонажи романа. Во-первых, Медея по-настоящему любила графа Адери Де Клифф, пусть тот и видел в ней только призрака умершей жены. Во-вторых, кроме графа, Медея искренне желала заботиться и об Эйрене. К сожалению, девочка не давала ей на то шанса, поэтому женщина поняла, что лучше будет ей держаться от падчерицы на расстоянии и лишний раз не тревожить ее.

«Медея такая хорошая женщина!» — про себя давилась слезами Рина.

Медея единственная из персонажей романа «Смерть шипа и змеи», кто пытался вернуть тело Эйрены, когда его изъяли для создания оружия, которое сможет погубить змея Китрана. Медея одна из немногих оплакивала кончину злодейки.

«Эйрена, ты настоящая ведьма».

За такой скверный характер Рина и не желала понимать Эйрену и принимать ее сущность. Кровная родня Рины, в отличие от «неродной» семьи великой ведьмы Де Клифф, не отличалась заботой и теплотой. Когда Рина, еще будучи маленькой девочкой, заболела и оказалась в больнице, ей пришлось позабыть лица матери и отца. Они бросили ее на попечение государства и совсем не навещали, а Эйрена, даже будучи первоклассной злодейкой, обладала семьей, которую не берегла. И где здесь справедливость?

Оглядев фасад потрепанного временем и ветром здания, Рина вошла внутрь дома, двери которого распахнулись, как только она сделала шаг на ступеньки, ведущие наверх. От удивления из-за увиденного пришлось спрятать ладонью раскрывшийся рот. Дом по-настоящему изумлял своей «изысканной» скромностью. Здесь не виднелись золоченые канделябры, не бросались в глаза мраморные изваяние или фонтаны. Наоборот, все оказалось несколько запущенным и простым… Нет, не простым… Все казалось пустым.

Дом выглядел так, будто его вот-вот выставят на продажу.

По всей видимости, Эйрена не только лишила усадьбу прислуги, чтобы тем показать, что Медея должна решать проблемы только подручными и доступными ей одной средствами, но и вынесла отсюда все драгоценности, чтобы окружить мачеху атмосферой лишений и нищеты. Вместо привычных любому столичному аристократу лепнины и золота этот дом украшали цветы, но и те создавали ощущение полного запустения. Будто это место пережило апокалипсис и теперь в нем правит природа, а не венец эволюции — человек.

Рина прошлась по пустующим коридорам, не спеша рассматривая голые стены, пока не остановилась напротив дверей, судя по виду, ведущих в столовую. Пришлось навалиться всем телом, чтобы отпереть эту дверь. Приложив достаточно сил, у Рины это наконец-таки получилось, ее взгляду тут же предстал полупустой пыльный зал.

— Ты что, даже обеденный стол умудрилась забрать? — шепотом спросила Рина прежнюю владелицу тела. — Зачем он тебе? Тебя мать научила на нем врагов на части разделывать?

Не найдя в столовой ничего любопытного, Рина снова заперла двери и поднялась по лестнице на этаж выше.

И все же, где ей тайники Тиссы или по крайней мере Медею искать?

Дом был полупустым, но до жути огромным. Здесь отчетливо слышалось завывание ветра и скрип половиц, от этого и без того мрачный дом обретал новые очертания. Казалось, в нем живут призраки насильно отправленных на тот свет чьих-то душ.

«Ну точно! Тисса однозначно убивала здесь людей. Теперь их неупокоенные сознания пришли за Эйреной», — подумав об этом, Рина почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Было не по себе от мысли, что за ней могут начать охотиться не только живые, но и мертвые люди.

— Кто здесь?! — внезапно воздух усадьбы потряс громкий голос.

«Ну все, теперь точно умру», — решила для себя Рина и даже успела всплакнуть. Она замерла, боясь шелохнуться.

— Спрашиваю последний раз, кто здесь?! Не ответишь, я тебя в ходячий уголек превращу!

«Раз, два… Успокойся… Ты была к этому готова!» — успокоила Рина себя. Она неторопливо выдохнула и обернулась.

Даже в густой темноте незатейливая воровка смогла разобрать грозное мальчишеское лицо, черные короткие волосы, горящие гневом голубые глаза и тонкое, но отнюдь не как щепка худое тело подростка.

— Малик? — вслух спросила она, стараясь успокоить трясущиеся руки и дрожащее от страха сердце.

— Да, я Малик, хозяин этого дома! А ты кто?!

Стянув с головы капюшон парчовой накидки, Рина поправила собранный на затылке хвост, и копна ее таких же темных как у этого мальчишки волос волнами опала на плечи.

Глаза Малика загорелись праведным гневом пуще прежнего.

— Зачем заявилась, Эйрена?! — взревел мальчишка. — Если вздумала под покровом ночи из этого дома еще что-то вынести, то знай: тут ничего ценного больше нет!

Злость Малика была такой ярой и необузданной. По спине Рины снова пробежал холодок.

К несчастью, она хорошо знала, что по сюжету Малик станет седьмым случаем, угрожающим жизни Эйрены. Когда церковь объявит ведьму из рода Де Клифф в богохульстве, Малик решит, что сестра недостойна быть главой рода. Он призовет ее на дуэль и попытается ранить, однако Эйрена в тот день его победит… и убьет.

От мыслей о кончине ребенка, сердце Рины непреднамеренно сжалось. В больницы она видела так много детей… Больше всего она ненавидела думать о смертях маленьких и еще неокрепших сознаний.

«Так, стоп! — попыталась остановить себя Рина. — Возьми себя в руки! Теперь Малику ничего не угрожает, — напомнила она самой себе. — А вот он тебе очень даже угрожает, и как раз-таки прямо сейчас!»

Рина постаралась успокоиться, она демонстративно вздохнула.

— Малик, я так сильно устала, — подражая беспристрастному голосу злобной ведьмы, заговорила она. — Я правда очень-очень измотана. Не хочу ссориться, поэтому просто скажи, где я могу лечь вздремнуть.

— Чего?! — Малик не успел перестроиться, поэтому хоть и был удивлен, эти слова опять прорычал. Он тут же откашлялся. — Кхм, еще раз можешь повторить, что тебе надо, Эйрена? Кажется, у меня разум на миг помутился… мне даже показалось, что великая ведьма сейчас помощи просит.

— Нет, ты все правильно понял: я хочу отдохнуть. Можешь меня проводить в какую-нибудь спальню, где все еще есть кровать? Даже комната горничной будет достаточно.

— Малик, что происходит? — послышался с другой стороны коридора обеспокоенный женский голос. Медея вышла из темноты, держа в руках горящий подсвечник. Она на секунду застыла, когда встретила взглядом Эйрену, но потом также быстро пришла в себя.

— Эйрена?! Ваша светлость, что вас к нам привело?

По голосу было слышно, что Медея только недавно проснулась, но даже так она старалась держаться рядом с Эйреной достойно, чтобы та лишний раз не разгневалась на нее.

— Медея, простите, что поставила дом в такое позднее время на уши. Я хотела попросить вас дать мне приют на пару дней. Мне правда искренне жаль, что я вас таким образом беспокою, — стараясь выразить почтения любимому персонажу, Рина поклонилась Медее.

Рука Медеи от увиденного поклона вздрогнула, пламя свечки взревело и отбросило мрачную тень.

«Да уж, Эйрена, вижу, ты перед своей мачехой никогда голову даже в кивке не склоняла».

— Вам не нужно о подобном даже просить! — тут же начала щебетать удивленная женщина. — Эйрена, мы рады вам в любое время дня или ночи! Пожалуйста, проходите в гостевые покои. Там убрано, Малик давно заколдовал дом, поэтому пыль нигде не оседает.

Рине снова пришлось проглотить накатившие слезы.

И как только Медея после стольких лет унижений могла оставить в своем сердце уголочек тепла, предназначенный для Эйрены? Ну почему мир так несправедлив.

— За тобой гонятся что ли? — фыркнул Малик, вместе с матерью провожая сестру.

Своей репликой он заставил Рину выйти из грез и бесполезных фантазий.

«Точно… Не все здесь такие доверчивые и милые».

Малик не разделял милосердия матери, он в открытую презирал ведьму, что звалась его старшей сестрой. Хотя, если честно, Рина его в этом поддерживала и хорошо понимала.

Вместо начала очередного спора с мальчишкой, она решила действовать по-другому.

— За мной не гонятся, честно. Так что можешь не волноваться, я не подставляю вас под удар, — Рина потрепала Малика по голове, и этот сторожевой щенок снова оскалил зубы, но больше на сестру не рычал.

— Вот нужная комната! — Медея открыла двери и позволила Рине войти в нее первой.

Комната была небольшой, но ухоженной и опрятной. Здесь, как и в коридорах, были расставлены живые цветы, висели легкие, но достаточно плотные шторы и стояла большая кровать. Комната, достойная любимой дочери.

По всей видимости, Медея, даже зная, что Эйрена вряд ли придет, все равно держала в усадьбе спальню, готовую встретить графиню.

— Спасибо вам большое, это комната… — на глаза Рине попала картина с изображением сада.

Это был тот самый сад из столичной резиденции, где проживала Эйрена. Рина провела в нем так много времени, когда стала Эйреной, что хорошо его изучила и детально запомнила. Как-никак она в нем частенько пряталась от незнакомых людей.

«Удивительно, это должно быть единственная картина в усадьбе, и та весит только в этой комнате», — подумав об этом, Рина улыбнулась и продолжила говорить:

— Комната такая уютная. Я очень вам благодарна, — договорив, она снова испытала чувства стыда. Эти слова должна была произнести настоящая Эйрена, но, к счастью или к великому сожалению, ее больше нет.

Малик пробормотал:

— Если признательно, то убира… — Медея тут же накрыла губы сына рукой.

— Не за что нас благодарить, отдыхайте, — она тепло улыбнулась. — Оставим все формальности на завтрашний день. Доброй ночи, Эйрена.

— И вам спокойной ночи, Медея. И тебе, Малик, добрых снов, — Рина улыбнулась, завидев, как личико паренька забавно скривилось.

— Тц, надеюсь, ты мне не приснишься после таких проклятых пожеланий, — пробубнил он уходя.

Дверь закрылась, и как только это произошло, Рина внезапно осела на пол под тяжестью накопившейся в теле усталости. Сердце ее безудержно колотилось, а непослушные ноги отяжелели настолько, что больше не могли двигаться.

— Выжила… А ведь используй Малик заклинание, когда меня только увидел, могла бы и умереть, — прошептала она.

Заявившись в этот дом без приглашения, Рина знала, что сходу не получит самого лучшего в мире приема, однако ей также было известно, что здесь, в богом позабытой Усадьбе Трех Роз, для нее в настоящее время было самое безопасное место. Здесь нет приспешников Рихта, нет демонов и Китрана. К тому же, никто никогда не подумает, что великая ведьма Эйрена Де Клифф решится скрываться в доме своей мачехи, которую до смерти ненавидит и считает своим главным врагом. Угрозой в Усадьбе Трех Роз выступал только Малик, но он только и мог что лаять, но не кусать. Мать все-таки научила мальчишку считать с семьей, поэтому пока Эйрена не опозорила род Де Клифф отлучением от церкви, Малик не за что не стал бы по-настоящему нападать на нее или сомневаться в ее способностях.

— Здесь нет прислуги, нет чужаков… — в голосе Рины послышались слезы, смешанные с истерическим смехом.

Было страшно представить, насколько «теплый» прием ждет ее в другом месте… Раз уж даже самое безопасное место встречает Рину с громким криком и предупреждением об огне, то в других местах действительно могут быть не только слова, но и настоящие вилы и факелы.

Из-за мыслей об этом плечи Рины начали вздрагивать. Может, это случилось из-за того, что она наконец оказалась вне эпицентра смертельной опасности? Или из-за того, что внезапно вспомнила бледное морщинистое лицо той постаревшей служанки? А ведь если бы Рина не знала сюжет и выпила тогда вино с ядом, то сейчас бы уже постарела или, не дай бог, умерла.

Только сейчас, наконец-то оставшись один на один с собой и своими кошмарами, Рина по-настоящему испытала, как сильно волнуется за свое новое тело и жизнь. Следует помнить, что в мире, где видов плотоядных растений больше, чем добрых людей, выживание — это несравненная роскошь.

— Но разве это жизнь? — по щекам покатились слезинки, и Рина тут же принялась их утирать. — Эй, глупая! Ты же Эйрена Де Клифф, а ей, знаешь ли, не пристало лить слезы, — однако как бы она себя не убеждала, капли слез продолжали бежать вниз по лицу. — Ай, да какая разница! Все равно быть Эйреной мне осталось недолго, можно и порыдать!

Дав себе немного времени на грусть, плач и страдания, спустя десять минут Рина все-таки приободрила себя несильным шлепком по щеке. Она нашла в себе силы подняться на ноги и пройтись до кровати, после чего повалилась в нее и, прижав тело к подушкам, наконец-то расслабилась. Жаль только, что из-за отсутствия в ее теле магии, у Рины не имелось и обостренного слуха, поэтому она не услышала, что стоящий за дверью ребенок, смог расслышать и разобрать все сказанные Эйреной в порыве эмоций незатейливые слова.