Злодейка, разыгравшая свою смерть

— 7 — Этот вариант лучше?

Необъяснимое, но в то же время приятное чувство тяжести — так бы Рина описала свое второе пробуждение в Усадьбе Трех Роз. Другими словами то ощущение было не передать, ведь нечто буквально придавило ее тело к постели, будто заставляло его стать с матрасом, подушкой и одеялом одним целом. Приятное чувство…

«Нет, здесь явно что-то не так», — все еще в полудреме успела понять прижатая девушка. Она приоткрыла глаза, пытаясь узреть, что же с ней происходит, и ее тут же встретила пара светло-голубых детских глаз.

Положив свою голову на Эйрену, Витта внимательно наблюдала за спящей сестрой. Может раздумывала, как бы эту залетевшую к ним в дом птичку где-нибудь спрятать?

— Витта, да ты у нас ранняя пташка, доброе утречко, — Рина растянулась в улыбке и погладила девочку по голове.

Малышка сощурилась.

— Пташка? Но ты больше напоминаешь собой птичку, — полушепотом сказала она, уткнувшись в Эйрену.

Не просто так ведь в людской молве говорят, что внезапно влетевшая в дом птица — это примета, сулящая большие новости и перемены. Так что и Витта, должно быть, решила, что Эйрена похожа на влетевшую пташку, она ведь принесла с собой огромные новости. Скоро все из семейства Де Клифф начнут жить лучшей жизнью.

Усмехнувшись со слов младшей сестры, Рина протянула руки и подтащила ее тельце к себе поближе, после чего уложила рядом с собой и прижалась к малышке как к мягкой игрушке. Когда-то, когда точно Рина даже не помнила, у нее был черный кот — мягкий и до ужаса своенравный. Может ли Витта быть его человеческим воплощением? Она такая же гордая, молчаливая и одинокая, но так же, как и тот маленький наглый кот, сама решает, с кем ей водиться.

«Забавно… А ведь в оригинале и слова о будущем этой девочки не было, потому что она всегда избегала Эйрену. Может это ее и спасло?»

В конце «Смерти шипа и змеи» очень многие умерли, но сейчас Рине хотелось верить, что тот финал никак не относится к той версии мира «Смерти шипа и змеи», в которой она оказалась. Это всего-то чья-то выдумка и больная фантазия. Может, в этот раз смерть их всех обойдет стороной? История обязана измениться, ведь и одно из ключевых лиц стало другим.

Повертев головой в разные стороны, стараясь тем выбросить из головы прежние размышления, Рина сменила настроение мыслей.

— Ты больше на меня не обижаешься? — тихонько спросила она у младшей сестренки.

— Обижаюсь, — Витта снова спрятала личико, — но могу перестать, если ты передумаешь уходить.

Как и подобает выходцу из рода Де Клифф, было в Витте нечто пугающее. Как и мать, она была молчаливой и собранной, но подобно отцу, почившему графу Де Клифф, девочка обрела силу духа и присущий аристократке небольшой эгоизм. Хорошо, что она не наивная как многие дети ее юного возраста… Жаль только, что эта ее сильная сторона становилась сейчас огромной проблемой для Рины.

В этот раз Рина не стала ничего говорить об уходе. Она воспользовалась иным ходом.

Тактика взрослых номер один во время беседы с ребенком: «Не знаешь, что сказать? Поскорей смени тему».

— Ты уже позавтракала? — вместо ответа спросила она.

Витта покачала головой.

— Жду тебя, чтобы вместе покушать.

Рина тут же вскочила с постели.

— Как это так? — негодовала она. — Завтрак важнейший прием пищи! Так, дай мне пару минут, я быстро оденусь, и мы сразу же пойдем завтракать!

Рина начала собираться, а Витта продолжила наблюдать за сестрой. Она с любопытством наблюдала за этой суетливо бегающей девушкой, напевающей себе под нос какую-то песенку, и тихонечко улыбалась.

Сборы и правда быстро закончились. Рина надела на себя очередной заурядное платье и затянула густые волосы в конский хвост. Она поправила одежду и прическу Витты и повела вслед за собой, прочь из комнаты.

— Мы можем что-нибудь приготовить вместе из того, что на кухне найдем, — щебетала она. — Тебе что-нибудь нравится? Я вот люблю по утрам омлет с парой тостов, — точнее когда-то любила, — а еще очень люблю малиновый джем.

— Мне тоже нравится джем из ягод.

— Тогда обязательно его поедим. Знаешь, а мне ведь всегда хотелось научиться готовить варенье, когда-нибудь я это обязательно сделаю.

Распахнув дверь на кухню, Рина с Виттой тут же встретились взглядом с сидящим за столом Маликом. Мальчишка пил странный по виду напиток, корча при этом лицо.

— Утречка, Малик, что за отраву ты пьешь?

Малик внимательно посмотрел на свою чашку, перевел озадаченный взгляд на сестру, снова на чашку…

— Эйрена, раз ты богачка, то считаешь, это дает тебе право не знать, что из себя представляет напиток из койи? — буркнул он, заедая горечь напитка куском белого хлеба. — Как по мне, подобное непростительно.

«Непростительно то, что автор не выпустил вместе с книгой руководство по миру», — только что Рину могли подловить на такой простой вещи как название напитка… Хорошо, что Эйрена раньше никогда не жила среди тех, кто бедней, так что ей позволительно не знать какие-то вещи.

«Нужно как можно скорее сбежать от людей, а то меня точно поймают, когда не смогу вспомнить очередной название еды или животного…»

Рина сделала для себя мысленную заметку, что койя — это местный кофе. Действительно жаль, что подобные мелочи в книге автор не прописал.

— Ты пробовал эту муть молоком разбавлять? Может поможет горечь убрать? — наспех сказала она, снова пытаясь сменить тему.

— Тц, за дурака меня держишь? Если разбавлю молоком, то только крепкость тем снижу!

Рина состроила рожицу.

Странно, а ведь в романах про попаданцев что героиня не предложила бы, все фэнтези миру в новинку.

«Видимо, стать первооткрывателем мне не судьба».

Витта села за стол, Рина тем временем принялась жарить яичницу.

— Ты умеешь обращаться с плитой? Я думал, ты только магией пользоваться умела.

— Вчера за твоей матушкой подсмотрела.

Рина поджарила четыре яйца и несколько тостов, настругала салат и налила в кружки чай.

— Витта, на твоем месте я бы был осторожен, — продолжал ворчать Малик. — Вдруг она туда что-то подсыпала? Иначе твою внезапную благосклонность к ней я объяснить не могу.

Рина уселась за стол, придвинув к Малику и Витте тарелки с яичницей, а сама взяла себе немного салата и обмазанный маслом тост.

— Что ты имеешь в виду под «благосклонностью»?

Малик вздохнул.

— Ладно, так и быть расскажу, — он придвинул к себе тарелку с яичницей, по всей видимости, приняв еду в качестве взятки. — У Витты очень хорошая… Нет, я бы даже сказал уникальная интуиция, она работает безотказно. Витта всегда знает, плохой перед ней стоит человек или хороший, а еще иногда кажется, что она мысли читает. За это ее дети в городе невзлюбили. Они говорят, что она ведьма.

— Ведьма? — усмехнулась Рина. — Но ведь Витта и правда будущая ведьма, почему это стало ругательством? Как по мне, подобное, скорей, похвала.

— В этом городе магов с сильной духовной энергией жизни давно не встречалось, потому мало ведьм, зато развелось святых словно грязи. Говорят, что виной тому твоя мать Тисса. Мол, у нее была такая же сильная магия, как у тебя, поэтому люди уверены, что она «впитала» в себя всю энергию на несколько поколений вперед, пока здесь росла.

В романе «Смерть шипа и змеи» говорилось, что духовная энергия жизни в этом мире черпается из внутренних сил любой формы жизни. У всех людей имеется как минимум крупица духовной силы жизни, а у демонов энергии тьмы. Это естественно, ведь именно эта сила и дает всему живому существовать, однако у некоторых людей силы было больше, чем у других, а накопление сил связано с телом, которое человек получал от рождения. По мере взросления запас силы жизни может тратиться и пополняться, но вот «объем запаса» — это скорее врожденная цифра. Если тело мага способно вбирать в себя больше духовной силы, та будет набираться несмотря на желание или нежелание мага.

— Что ж, в чем-то они может и правы, — ответила Рина, прожевав тост. — Но им радоваться надо, что могут с будущей колдуньей играть, а не завидовать ей или бояться.

— Я тоже так думаю, — заявил Малик, при этом задрав подбородок.

Оба старших — и брат, и сестра — вели себя так, будто очень Виттой гордились. Из-за этого девочка почувствовала себя не по себе.

— Это не эти дети меня избегают, а я их, потому что не хочу с ними играть, — буркнула Витта.

— Ну конечно, ты же у нас такая взрослая, зачем тебе дети, — фыркнул Малик в ответ.

— Они еще пожалеют, что так себя повели, — подтвердила Рина и погладила младшую по головке.

Витта прищурилась, потому как поняла: хоть она и не врала, ей не верят! И чего они выдумывают и решают все за нее?

Эти двое уж слишком быстро и хорошо спелись… Неужели это только благодаря ей?

— Малик, давай продолжим вчерашний разговор? — как только закончили с завтраком, шепотом спросила Рина, чтобы Витта ее не услышала.

— Да, я как раз это же хотел тебе предложить, но пускай Витта слышит. Как я и говорил, она умная и, выслушав нас, сможет помочь все решить.

Рина нахмурилась, но ей пришлось согласиться, потому что Витта уже бросала в нее гневный взгляд.

«Пусть малышка и выглядит маленькой, но у нее хотя бы есть магия», — напомнила себе Рина. Прислушиваться к мнению семилетней Витты нужно хотя бы потому, что иначе можно случайно лишиться волос… Например, выжженными детскими глазами бровями.

Малик тотчас активировал заклинание изоляции комнаты и приготовился внимательно слушать. Витта уселась ему на колени, Рина села за противоположную часть стола. Семейное заседание детей рода Де Клифф стартовало!

— Перейду сразу к делу, — заговорила Рина самым деловым тоном Эйрены. — Одна из причин, почему я пришла в Усадьбу Трех Роз сокрыта в том, что мне нужно кое-что тебе сообщить, Малик. В силу непредвиденных обстоятельств и потери мной всех магических сил, ты, Малик Де Клифф, теперь остаешься в графстве за главного, иначе говоря, ты станешь моей полноправной заменой и новым графом, как только достигнешь совершеннолетия. Мой дворецкий введет тебя в курс дел всех твоих новых обязанностей. Не переживай, он умелый, поэтому по началу почти все делать будет сам, тебе нужно будет только светить своим личиком и обучаться.

Малик кивнул.

— Я тоже много думал этой ночью и наконец принял решения, — он стукнул кулаком по столу. — Я решил, что помогу тебе, Эйрена! Я доверяю тебе не без причин, знаешь ли. Просто, как и говорил, у Витты отменная интуиция, она всех насквозь видит, и она же сказала, что тебе можно верить. А еще сказала, что мы просто обязаны тебе помочь!

Рина улыбнулась.

— Спасибо, я знала, что ты — лучший выбор, Медея слишком мягкосердечный человек, и я боюсь, она не смогла бы управляться с делами. Как-никак дело касается военной академии, псарни и…

— Нет, Эйрена, — Малик ее перебил, — ты не поняла. Я обещаю, что помогу тебе найти способ вернуть твою магию! Обещаю, к твоему возвращению в графскую резиденцию, я все-все разузнаю и подготовлю!

Рина застыла.

«Чего-о-о?!» — чуть было не закричала она.

Разве этот малец не был одним из флагов смерти Эйрены? Он же настолько ненавидел сестру, что желал ведьме смерти… Почему же теперь он делает вид, что ей дорожит?!

— Да ладно тебе, не утружда…

— Нет! — Малик снова не дослушал сестру. — Я решил, что помогу. Только сестра достойна быть главой рода, я не посмею занимать ее место дольше одного года!

Рина была готова схватиться руками за сердце.

— Но ты имеешь на это полное право!

«Да что с этим мальчишкой не так?! Обычно же дети из семей аристократов глотки друг другу перегрызть готовы…»

— Братик прав, — подала голос Витта.

Рина бросила и в ее сторону полный удивления взгляд. Витта с ним согласна? Почему?

— Ребята, я не понимаю… Почему вы все это говорите?

— Потому что ты часть нашей семьи, — заявила Витта. — А мама нам всегда говорила, что защита семьи — это самое главное.

От этих слов сердце Рины непреднамеренно сжалось.

«Эйрена, какая же ты все-таки гадина! Тебя здесь так любят, но ты их совсем не ценила».

— Какие же вы милашки, — призналась она и крепко обняла двух детишек. — Но послушайте меня, я правда не уверена, что смогу найти способ вернуть магию. Лучше нам подготовиться к худшему, поэтому, Малик, тебе следует перенять роль главы.

«К тому же магию лучше не возвращать, чтобы потом случайно не обратиться оружием».

Малик снова побагровел, разве что в этот раз не от злости, а из-за крепких объятий. Витта, видя лицо брата, тихо хихикнула.

— М-мы еще не все рассказали! — крикнул он, выбравшись из рук Эйрены. — Мы хотим тебе предложить новый план. Кхм, хоть он и не идеальный, но так тебе будет легче жить и скрываться, потому что вряд ли кто-то решит, что ты сделаешь это здесь… Я имею в виду… Кхм, Эйрена, не хочешь ли ты остаться в этом доме? Как ты и сказала, мы ни в чем не можем быть сейчас уверены, поэтому бездумно бежать в никуда будет очень опасно. Поэтому… — он нахмурился, глядя на Рину, но выглядел при этом не злым. — Оставайся здесь, в этом доме. Так будет лучше.

— Здесь? — неуверенно переспросила она.

— Да. Как и ты и сказала, когда я перееду, у тебя появится возможность покинуть свой пост. Ты хочешь его не просто оставить и передать, но и на неопределенное время сбежать, но я вот что решил: может быть, перед этим в нашем доме появится новый житель? Например, няня Витты? Пока ты будешь здесь, мы сможем с тобой легко поддерживать связь, поэтому быстро разгадаем личности твоих обидчиков. Будешь скрываться до того времени, пока мы их не разоблачим, а после вернешься к жизни прежней Эйрены!

Было видно, что Малик гордился своим планом, Витта тоже с довольным видом кивала, одобряя мысли брата.

— Так ты предлагаешь мне какое-то время играть за двоих?

— Но это же лучше, чем прожить жизнь в бегах.

Рина задумалась.

Малик, возможно, был прав. Ее попытка сбежать была в первую очередь обусловлена страхом перед сюжетом и неизведанным миром, где нет ни единой знакомой души. Рина и не думала, что может встретить тех, кто захочет целенаправленно ее защищать. Вот только… это же два ребенка! Разве может она возлагать на них двоих такую ответственность? А вдруг они пострадают из-за нее? У Эйрены имелся слишком длинный перечень из врагов.

Будто прочтя мысли Рины, Витта заговорила:

— Эйрена, не недооценивай нас, мы тоже дети рода Де Клифф.

Дети Де Клифф…

Да, они только дети, но в отличие от Рины, они всю жизнь прожили в этом мире. Они знают о том, что такое магия, они могут получить такую же силу и власть, какой обладала Эйрена. Эти дети и правда могут стать спасением той, кто даже в своей прошлой жизни внешнего мира не видела.

«Может, это мой шанс изменить весь сюжет и переписать финал сказки?»

Она вспомнила о сюжете: Китран умрет и станет чудовищем, начнет убивать без разбору, из-за чего погибнет множество невинных людей и детей; Эйрену убьют, чтобы остановить тем Китрана. А что же до Рихта — того, кто инсценирует две смерти Китрана и одну смерть Эйрены — он в конце начнет жить долго и счастливо. Но разве подобный расклад справедлив?!

Возвращаться к первоначальному сюжету романа Рина совсем не горела желанием, но с другой стороны… Если она сумеет перехитрить Рихта хотя бы сейчас, то позже получит больше времени на размышления о том, как помешать ему уничтожить злодеев. Смерть Китрана поставит множество людей под удар, нужно попытаться защитить от него хотя бы своих близких. И, если подумать… А ведь как читатель Рина знала еще один способ уничтожить Китрана, помимо шипа из сердца Эйрены!

«Мне нужно снова достать свой дневник с записями и все хорошенько обдумать», — мысленно решила она.

— Нужно будет начать подготовку заранее, потому что время не ждет, — наконец сказала Рина вслух и улыбнулась. — Я должна как можно скорей умереть!