Злодейка, разыгравшая свою смерть

— 27 — Сделай свой ход

— Желаете повысить ставку? — спросил Витту ведущий.

В ответ девочка неуверенно нахмурилась, но, если быть откровенными, даже Рину этот вопрос поставил в тупик.

Неужели Аманда с самого начала что-то задумала? Но почему? Ее и правда просил об этом ее женишок — рыцарь Рихт? Но разве этот чертов святой не пообещал Малику, что отныне встанет на его сторону и не будет вставлять палки в колеса?

Мысли неустанно разбегались в разные стороны, однако Витта взяла себя в руки быстрее сестры. Она снова повысила ставку.

— Повышаю на пятьдесят тысяч, — заявила она.

Вот только и принцесса не успокоилась:

— Поднимаю цену на сто тысяч!

Противостояние, что между ними сейчас началось, быстро захватило все зрительское внимание. Никто ничего не понимал. Неужели эта подзорная труба и была тем самым изобретением почившей героини Тиссы?! Их все это время дурило дитя?!

Люди, что только сейчас разгадали мотивы ребенка, тоже хотели было вступить в битву за прибор, разработанный Тиссой, однако цена на него поднялась уже так высоко, что они даже думать не смели предлагать свои ставки.

— Поднимаю еще на семьдесят тысяч, — сказала Витта.

— Поднимаю на двести!

Гул в зале становился сильнее. Зрелище вышло довольно забавное.

— Рина, я хочу сдаться, — вдруг прошептала Витта на ухо сестры. — У нас не хватит денег на камень, который ты хочешь, если продолжил бороться за Око.

Рина и сама давно хотела остановиться. Цена была непомерной. Малик недавно сказал, что их денег хватит на покупку замка или дворца… Так вот телескоп сейчас и сам стоил, как дворец, но не простой, а королевский!

— Больше не поднимай цену, — Рина похлопала сестру по плечу, та с грустью вздохнула, но тут же опустила свою маленькую ладошки, уложив их себе на колени.

По залу в ту же секунду разошлись голоса. Кто-то был поражен последней ценой, кто-то кричал от безумия или восторга.

К счастью, как только этот лот унесли, на сцену наконец вынесли камень раксы. Теперь все уже понимали, чем был артефакт Тиссы Де Клифф, поэтому спокойно отнеслись к тому, что ребенок захотел красивенький камушек. К тому же он хоть и был дорогим, но мало где применялся. Сам по себе он напоминал янтарную смолу, застывшую в форме капли. Украшение из такого не сделаешь, да и разрубать на части просто так смысла нет. Хоть и был размером с кулак, но таким и комнату не украсишь.

«Да, пускай лучше думают, что Витта покупает этот камень, чтобы немного развеять ощущение от поражения. А Око Баресса мы можем попытаться воссоздать, если отыщем чертежи Тиссы… Будет сложнее, но ничего страшного», — Рина успокаивала себя мыслями, что камень хотя бы имеет стопроцентную вероятность усыпить Китрана, а вот наличие Ока Баресса не гарантирует, что она сумеет справиться с Рихтом. Так что выбирать всегда нужно то, что в перспективе полезнее!

После завершения торгов за камень Раксы, подошел конец и первой части аукциона, поэтому многие гости встали с мест, чтобы пройтись или забрать уже выигранные ими товары. Рина с Виттой тоже встали в сторонку, дожидаясь своей очереди, как-никак их лот был в конце.

— Вы не против, если я влезу без очереди? — внезапно спросила принцесса у людей, прошедших забрать свои лоты.

Чего и следовало ожидать, никто не стал спорить с тем, что она захотела забрать трубу Тиссы Де Клифф раньше других. Все-таки этот непримечательный артефакт стал самым дорогим лотом первой части вечера, да и принцесса не простой человек… Но удивительным было другое: то, что принцесса пришла за ним сама, а не послала слугу. Погодите-ка, а может, еще не время удивляться? — вдруг понял народ.

Стоило Аманде заполучить в руки Око Баресса, как она сразу направилась к Рине и Витте. Все люди вокруг мгновенно застыли, предчувствуя интересные сплетни, которые вскоре породит диалог тех, кто готов был заплатить целое состояние за артефакт Тиссы.

— Извините, что боролась с вами до последнего, — сказала принцесса, тепло улыбаясь.

Народ застыл.

— Торги для того и придуманы, чтобы состязаться за вещь, — тихим, но твердым голосом ответила Витта.

Аманда внезапно изменилась в лице, ее щеки покрылись румянцем.

— Думаю, вы неверно меня поняли, мисс Витта… Простите! — принцесса протянула артефакт девочке, кивнув головой.

Люди в ту же секунду ошарашенно остолбенели, а Рина, держащая Витту за руку, тут же нахмурилась. Принцессе пришлось объясняться:

— Видите ли, как и многие здесь присутствующие, я узнала, что сегодня появится предмет, принадлежащий роду Де Клифф. Я решила, что обязана его купить и преподнести вам в подарок.

Все зеваки, слушающие разговор принцессы с малышкой Виттой, от шока не только прекратили болтать, но и даже дышать. Все одновременно подумали, а не послышалось ли им только что все, что сказала принцесса?

— Ваше Высочество, вы потратили на артефакт целое состояние по нашей вине, как же мы можем его принять? — ответила Рина.

«К тому же… Где гарантия, что вы не успели его зачаровать?» — добавила она про себя, однако добрейший ангел Аманда выглядела счастливой и ни капельки не смущенной или ущемленной тем, что ей пришлось столько отдать за прототип Ока.

Из-за этой ослепительной улыбки, Рина почти что зарыдала. Пора было признать, что она слишком падка на симпатичные лица местных жителей королевства Эндейм…

«Да и если подумать, Аманда не успела бы применить магию на артефакт за такое короткое время, она ведь только что получила его!»

И у Аманды к тому же не было слишком сильной магии, так что Рина быстро расслабилась и сдалась, хоть принцесса и продолжила свои объяснения:

— Никакие деньги мира не смогут показать признательность королевской семьи к роду Де Клифф. Если честно, я надеялась, что графиня Эйрена придет на этом аукционе, поэтому желала привлечь ее внимание… Но теперь я понимаю, какими нелепыми были мои надежды. Если Эйрены больше нет… — голос принцессы незначительно дрогнул. — Если ее нет, то никакие мои уловки не смогут ее нам вернуть. Однако прошу, заберите артефакт и верните его в родовое хранилище. Если госпожа Эйрена жива, пускай она знает, что мы все ждем ее возвращения!

Бросив беглый взгляд на старшую сестру, Витта молча приняла артефакт.

— Ты уверена? — шепотом спросила ее Рина.

Витта кивнула. Этот ответ многое означал. Теперь Рина действительно могла не волноваться из-за того, что артефакт может оказаться опасен.

Уже на выходе из аукционного дома, Витта шепотом объяснила сестре:

— Я не чувствую, что она врет. Думаю, она и правда старается с нами подружиться за счет этого артефакта.

— Витта, а ты точно поняла, кем была та девушка? Ты же знаешь, кто это был?

Девочка метнула в сторону старшей сестры взгляд, полный гнева.

— Хоть мы и жили в уединении, но я знаю, как выглядит король, его дочь, сыновья и жена!

Рина улыбнулась, видя, как Витта надувает свои милые щечки. Она тут же погладила сестренку по голове.

«Значит ли это, что главная героиня на самом деле никогда не считала Эйрену злодейкой?» — в то же время размышляла она.

Рина все еще не понимала, правильно ли они сейчас поступили, приняв артефакт, однако забрав еще и камень Раксы, две сестры сразу сели в карету и собрались поехать домой. Этот короткий эпизод с выходом в свет, забрал у них слишком много сил, нервов и даже терпения.

Витта, чтобы занять себя, начала вертеть кольца на телескопе в разные стороны и смотрела из него в окно, разглядывая через линзу пробегающих мимо людишек. Рина тем временем вертела в руках камень Раксы.

И почему только этот мир не во всем был похож на книжное описание? Хотя, если подумать, в книге и не говорилось, что Аманда с самого начала считала Эйрену кровожадной и злой. На самом деле они обе — героиня первого и второго плана — относились друг к другу в первой половине романа нейтрально или с небольшим, но уважением. Они и не дружили, но и не враждовали. Как-никак «Смерть шипа и змеи» была одной из немногих историй, где злодейка не хотела отбить у героини ее жениха.

Однако, хоть Эйрена и не пыталась вызвать у святого рыцаря чувств или уничтожить главную героиню, вместо этого она пыталась показать Аманде истинное лицо ее благоверного… Этим злодейка и вызвала у ангелоподобной принцессы чувство сильнейшей борьбы. Кому же понравится, что ее жениха оскорбляют? Понятное дело, Аманда могла посчитать, что у Эйрены свои счеты на Рихта, поэтому во второй половине романа она ее с отвращением избегала. А когда в финальном акте романа Рихт сказал, что Эйрену придется убить, Аманда с этим быстро смирилась. Это ведь на благо страны!

«Значит, надо просто не внушать Аманде, что ее жених полный отброс, тогда принцесса и не захочет во второй раз лишаться Эйрены?»

От всех этих мыслей о дальнейшем сюжете у Рины начала болеть голова. Она отбросила размышления в сторону, подсела к Витте и тоже принялась смотреть на артефакт, который сестренка держала в руках. Труба выглядела красиво и дорого, корпус у нее был позолоченным, а линза до блеска отполированной. Не удивительно, что дракон решил ее утащить. Хоть вкусы старых ящериц иногда и казались вульгарными, эта вещь действительно выделялось. Ее отчего-то очень хотелось подержать в своих руках.

Рина принялась рассматривать артефакт, тоже выглядывая из него в окошко кареты.

— Нужно повернуть вот это кольцо и тогда изображение вблизи станет четче, — сказала Витта. За время поездки она уже успела изучить Око.

В этот момент кареты выехала на одну из городских площадей, Витта повернула кольцо на телескопе, и Рина присмотрелась к толпе. Людей было отчетливо видно, кто-то смеялся, кто-то уверенно шел, а кто-то неспешно прогуливался. Городская идиллия вызывала спокойствие, а еще она пробуждала у Рины тоску. Как бы ей хотелось тоже зажить спокойной жизнью… К ни го ед. нет

Только она начала закрывать защитным колпачком линзу и собиралась сказать, что уже насмотрелась, как вдруг весь артефакт стал странным образом излучать яркий свет. Он начал подсвечиваться яркими письменами, корпус его немного нагрелся, и даже линза, сокрытая крышкой, издала странный похожий на треск глухой звук.

От внезапного потрясения и испуга Рина было решила, что надо отбросить трубу подальше в сторону, вдруг тот собирался взорваться, однако в этот самый момент ее уже переместило. Она не успела ничего предпринять.

Дрожание кареты ушло из-под ног, под стопами теперь ощущалось что-то настолько же твердое, как простой голый камень. К тому же вокруг, как назло, оказалось ужасно темно. Хоть глаз выколи.

«Артефакт все-таки успели зачаровать, чтобы отправить Эйрену в логово демонической твари?!» — это было последнее, о чем Рина успела подумать прежде, чем услышала подле себя какой-то звук.