Золотые мухи

Глава 9

Небольшая свежесть, идущая от реки, давала необходимую прохладу собравшимся под ярким навесом персонам, на корме огромной царской лодки. Рабыни с широкими опахалами скорее отгоняли мошкару, что в обилии роилась на воде, чем стремились охладить гостей своей Великой Госпожи. Свежий ягодный морс, терпкой кислинкой снимал накатывающие на меня приступы тошноты. Благо, вслед за ладьёй, на веревках тащили с десяток больших кувшинов, наполненных различными напитками, если вдруг проснётся желание к любому из них.

Как и в прошлый раз, все встречные по обоим берегам реки люди бросали работу и провожали наш «караван» упав на землю. Самое важное время – сев, почти заканчивалось. Чёрная от ила земля лоснилась, как и людские лица, когда те поднимались нам во след. Разлив этого года был богат, принеся плодородие.

В будущем, эту пору будут называть осенью… в настоящем же считают серединой сезона Ахет. Жара перестала быть столь удушающей и теперь приходилось прятаться от солнца только на пару часов в полдень. В остальное же время жизнь на лодках оставалась весьма активной. И дело не только в их команде, что вынуждена трудиться невзирая ни на что. Сейчас все поголовно были чем-то заняты, ведь мои грандиозные планы произвели просто фурор.

Во всю использую возможность находиться с Тутанхамоном практически наедине. Всех советников, включая чати, по моему настоянию ко мне в лодку не допускают. Просто откровенно прикрываюсь своей беременностью. В первый же вечер поведала мужу свои замыслы о строительстве сети складов по ходу следования войска. Обычно этим не заморачивались, постепенно подтягивая обозы. В настоящее же время грамотное хранилище, это здание из кирпича, создавать который в достаточном количестве вдали от реки невозможно. А везти готовые на место постройки настолько экономически и человеко-затратно, что почти сравнимо с сооружением погребального комплекса.

Притом создание оного даже в синайских песках, жречество бы ещё поддержало в расходах, но вот склады… Никто, включая супруга не понимал этой моей странной заботы о людях. Посему, говорила я в основном о запасах оружия и фуража. Лошади были слишком дороги, и конечно, на их содержании никто не экономил.

Идея же, выглядевшая для меня весьма простой, для людей этого времени казалась немыслима. Привычные нам натяжные каркасные сооружения вызвали ступор не только у супруга, но и у приглашенного по этому поводу сегодня на мою лодку, Майя. Казначей, и даже, можно сказать, «друг», Тутанхамона не мог понять, как я собираюсь сделать натянутую в несколько слоёв ткань достаточно прочной, чтобы противостоять хотя бы ветру с песком.

Пришлось предъявить «зацементированный» кусок материи, сформированный в подобие чаши. Майя долго его изучал, разве что на зуб не попробовал. Он явно был готов заявить, что это камень, если бы не одно «но»… по краям раствора не было, и несколько сантиметров не обработанного льняного полотна обрамляли сей странный предмет наподобие бахромы. На вечерней стоянке архитектор был просто «добит», когда ему на руки принялись поливать из той самой «чаши». Он долго стоял у реки, поднимая полный «сосуд» над головой, стараясь увидеть малейшую «течь». Затем опускал, удостоверяясь, что жидкость на месте.

Столь полезное «озарение» посетило меня в большой гончарной мастерской города Уасет, ещё при ожидании родов Туасерт. Разглядывая разрисованную не египетскими мотивами посуду, заметила гору раковин моллюсков, что добавляли в глину предварительно размолов. Один из мастеров-владельцев, оказался выходцем с островов средиземного моря, откуда ему и доставляли столь странный ингредиент.

Следуя неожиданно всплывшим воспоминаниям, выкупила почти всё и загрузила нескольких «братьев» экспериментом. Для этого на заднем дворе дворцового комплекса выкопали глубокую яму, обмазав глиной. Все раковины сложили туда, перемежая всей найденной на кухне скорлупой, высушенной травой и тонкими веточками акаций, что в изобилии росли в округе, но не шли на растопку. Горело недолго. Но самое важное, температура помогла «размягчить» материал. Затем получившееся переложили в широкие глиняные тазы, слоями чередуя с мокрыми листьями пальмы. Закопанная во влажном речном песке, «смесь» настаивались там несколько дней, и уже после этого, сменяя друг друга, «братья» смололи всё в мельчайший порошок, дополнительно просеивая получившийся результат. Вот вам и самодельный цемент.

Процесс был не сложный, но производить его стоило на берегу моря, тем самым обеспечив близлежащее «население» дополнительным заработком. Да и едой, если объяснить полезность довольно склизкой на вид пищи. Может начать просвещение с царя?

Аапехти, естественно, был вовлечён во все этапы изготовления «мягкого камня». Увидев получившийся результат, настоятельно советовал не открывать всех секретов производства никому. Тем более храмам. Хотя жрец и согласился, что скрыть «сырьё», при обилии его потребления будет невозможно. Но сам процесс… Братья, участвовавшие в проекте, тут же попали под охрану. Даже Зубери, дальновидно старался не вникать в происходящее.

С самим храмовником я уже давно поговорила на предмет перехода в моё личное «пользование». Не знаю во сколько это выльется, но выкуп того из храма, вопрос решённый. Он стал не просто учителем моих людей, но и ценным членом моей личной команды. Кроме того, владевший слишком большим объёмом информации, что не должна быть никому известна. У меня просто не оставалось выбора. Устранять же его совершенно не хотелось

Зубери с «предложением» был горячо согласен и понимал щекотливость положения. Посему обещал подготовить список того, что может заинтересовать Нефербентепа в виде оплаты своей свободы. Кто как не он знал потаённые желания верховного жреца храма Хаут-ка-Птах.

Мая же, получив в руки порошок, на какое-то время вообще выпал из общественной жизни путешествующих. Он с упоением цементировал всё, до чего мог «дотянуться». Даже его личный раб, целый день щеголял с «каменной» рукой. Но того пришлось «спасти», чтобы он мог нормально выполнять свои многочисленные обязанности.

Но не только странные эксперименты казначея вовсю обсуждалась на всех кораблях нашей небольшой флотилии. Неожиданно, любимой темой оказалось трио под кличкой «кошабр». Осознав всё удобство и быстроту передвижения верхом на Миу, подросшие коброчки почти с ней не расставались. Даже спали теперь в «гнезде» из скрученной тушки бывшего оракула.

Этот «монстр» стал неожиданно появлялся в разных частях корабля или на ночных стоянках в лагере, поначалу вызывая священный трепет. Но уже через пару дней, люди потихонечку привыкли. И лишь самые впечатлительные продолжали осенять себя защитными знаками.

Тутанхамон в первый вечер даже шарахнулся, заметив подобную «охрану», но послушав мои подшучивания над «наездницами», неожиданно рассмеялся.

Я видела, что его явно что-то гнетёт, но на все мои вопросы тот только отшучивался.

Как ни странно, но супруг за это время весьма сблизился с Парамесу. На вечерних трапезах они часто с сотниками что-то довольно эмоционально обсуждали. И судя по всему, «защитник» всегда становился на сторону Тутанхамона, впрочем, стараясь потом наедине объяснить тому, если считал его суждения неправильными.

На одной из таких стоянок Манифер напросилась на беседу со мной. Что, впрочем, было ожидаемо. Придя в себя после всех этих «празднеств», я обратила внимание на изменения, что случились с моей хранительницей складов. Та стала ярче краситься и носить новые украшения. Скромные платья сменились довольно открытыми и полупрозрачными.

– Великая милостью, моя Госпожа, – Манифер склонилась в ритуальном поклоне.

– Мы путешествуем, и твой церемониал тут совершенно не уместен. Говори спокойно, чего хотела? – даже сейчас, когда другие кутались в одеяла по вечерней прохладе, мне было жарко, и я была раздражена, так что рабыни с опахалами находились рядом посменно, даже ночью.

В течении как минимум десяти минут Манифер проникновенно объясняла мне важность некоторых из позиций, которые до сих пор оставались вакантными в «Великом доме».

– Короче! – кажется мне опять стоит попить настойки Монтуэма, так как я ничего не поняла из её пространной речи.

– Уважаемый господин Понеб, наверняка справился бы с этой должностью.

– Хм… ты хочешь сделать протекцию какому-то мужчине? – удивлению не было предела.

Женщина покраснела даже под слоем пудры, щедро нанесённой на лицо и нерешительно, кивнула. В принципе что-то такое я и предполагала. Но не думала, что неизвестный хлыщ ещё и должности с неё требовать начнёт.

– Хорошо, я посмотрю, что из перечисленного тобой сейчас особенно нужно нам.

Женщина с поклоном отправилась к своему шатру. Я же задумалась. С одной стороны, нанять людей действительно стоило… а с другой…

– Проверь, что это за человек, о котором хлопочет Манифер, – дала я задание Зубери, позвав того, как только хранительница отошла.

– Мы следим за ним, моя Госпожа, – ухмыльнулся в ответ храмовник. – Уже месяц этот молодой мужчина добивается расположения госпожи Манифер. Пока ничего «криминального» за ним замечено не было. Но он мне не нравится, – Зубери довольно выразительно скривился, в самом конце своей эмоциональной речи.

– Хм… а не нравится именно потому, что интересуется Манифер? Или есть и другие, более объективные причины? – спросила улыбнувшись.

– Нет, – мужчина стал серьёзным. – Кажется обычный охотник до состоятельных женщин.

– Присмотрись к нему внимательнее. Скорее всего её расположения он уже добился, раз Манифер просит для него должность… не хочу, чтобы этот тип как-то подставил её.

Лицо храмовника после этих слов сделалось каменным. Он сухо кивнул, испросив разрешения удалиться. Кажется, у него были чувства, но… почему он с ней до сих пор не объяснился, так и не понятно.

Наше совместное с Тутанхамоном путешествие приближалось к концу. В последнюю стоянку перед Та-Дехенет, одним из старейших городов севера, муж провёл всю ночь в моей палатке. Думала, что захочет «проститься» в связи с тем, что долго не увидит не только меня, но и любую из своих жён. Но он просто лежал в обнимку, уткнувшись носом в мою чисто выбритую макушку. Не знаю, что его гнетёт, но как раньше, делиться всеми страхами и горестями он перестал. Только целовал и нежно прижимал к себе.

Я тоже молчала, стараясь не нарушить столь хрупкое спокойствие перед расставанием.

На утро лицо супруга было совершенно бесстрастно. Ритуальные прощания и благословения проводились жрецами под громкие песнопения. Мда… всё-таки хор Амона получше звучит… И наши флотилии стали разделяться, а мы с мужем смотрели друг на друга, стоя у бортов, пока лодка царя не удалилась настолько, что разглядеть его просто не представлялось возможности.

Заходить в Та-Дехенет мы не стали, сразу завернув в широкий канал ведущий от Великой реки в Шедит[31], что расположился по берегам огромного озера Мерур[32].

По воспоминаниям Анхесенамон я примерно знала, чего ожидать, но всё-таки застыла изваянием, когда наша лодка проплывала мимо каменного пригорка, на котором белел костяной остов[33] какой-то огромной рептилии.

Но не это было главным сокровищем. Впереди расстилалось величественное озеро, берега которого были покрыты лесом! Это просто невероятно! Такое количество деревьев я не видела в Та-Кемет нигде. Такое чувство, что мы оказались в джунглях центральной Африки.

И среди этой зелени высились несколько великолепных храмов, рядом с которыми дома знати и даже царская резиденция на берегу казались маленькими и незначительными.

– Вот, я и приехала, Себе́к, – произнесла тихо, думая, что меня никто не слышит.

– Вы решили получить ещё и его покровительство, божественная? – Аапехти как всегда был рядом. Кажется, высказывается ревность Бастед.

– Нам нужно выиграть войну, мой друг.

– Но при чём тут покровитель разливов?

– Он обещал встречу со своей матерью.

– Великая Нейт удостоит вас общения? – не смог скрыть удивления жрец.

– Во всяком случае, надеюсь на это…

– Тогда стоит предупредить, что планируется большое служение…

– Думаю, они уже всё знают, – ответила улыбнувшись.

Аапехти недоумённо поднял бровь, а я просто кивнула на воду.

Рядом с нами, в виде сопровождения плыли несколько огромных крокодилов. Они не мешали и не нападали. Им просто было интересно, либо же «божественные шпионы» удостоверяли моё прибытие.