Золотые мухи

Глава 19

Надвигающуюся опасность заметила не только я. Сбоку послышался зычный звук рога, и все начали притормаживать, иначе новая группа сможет ударить нам во фланг.

– Ну, и как это понимать? – ворчала, доставая лук. – Куда эти боги-бездельники смотрят? Себека тут не дозовёшься… пустыня вокруг. К Сету что ли обращаться? Что-то как-то не хочется…

– Вы говорите с богами? – Аапехти посмотрел на меня с благоговением.

– А? Ну, вроде того… – оказывается, столь эмоциональную речь произнесла по-русски.

Колесницы остановились и дождавшись, когда телохранитель освободит меня от местного «ремня безопасности», спустилась. Вот только ноги подкосились и пошатнувшись, я упала на колени. Ко мне со всех сторон бросились люди.

– Сехмет! – вырвалось у меня, когда в ладони впился песок. В нескольких местах кожа содралась и проявились небольшие капельки крови. Прошлый раз именно так она выходила со мной на связь. Неужели опять пожаловала? Если подумать… мы посредине «её дыхания».

– Смотрите, госпожа! – воскликнул телохранитель, пока Аапехти помогал мне подняться.

В вышине, над приближающимися клубами пыли виднелся сокол. Просто огромный. Он летел по направлению к нападающему на нас отряду, что тоже остановился, заметив новое «действующее лицо», сделал над ними круг и рывком устремился к нам. Меня тут же укрыли щитами телохранители, а женщины окружили всю группу, выставив вверх свои серебристые клинки. Но птица аккуратно приземлилась на борт колесницы. Посмотрев на меня острым взглядом, сокол что-то прокричал, качая головой из стороны в сторону.

– Божественная, – прошептал Аапехти, устремив взгляд в даль, – если меня не обманывают глаза, то это штандарт повелителя обоих земель.

Он оказался прав, лёгкий ветерок немного развеял клубы пыли и над быстро приближающейся группой стал виден гордо реявший жёлтый треугольник. Новость хоть была и радостной, но враг был ближе. А значит опасность никуда не исчезла. Мужчины лишь плотнее сомкнули строй, определив мою персону в центр и окружив щитами.

Птица вновь взмыла в небо оглашая пространство своим воинственным клёкотом. Сокол кружил над врагами, привлекая к себе внимание. Что интересно, ни одна стрела, пущенная нападающими, так и не попала в странного «глашатая».

После этого все наши колесницы отвели назад, чтобы не мешали.

Решив, что раз мы стоим, то никуда не денемся, вражеская группа повернулась к приближающемуся пылевому облаку. Куда именно стрелять, было не понятно. Взвесь из песка будто специально двигалась впереди, мешая рассмотреть грядущую опасность. И буквально за десяток метров до цели, словно управляемая чье-то рукой, пыль осела, и команда египетских колесниц прошлась по врагам, словно горячие ножи сквозь масло. В ход шли дротики и короткие копья. Вскоре от вражеской группы ничего не осталось.

Осознав, что нам придётся здесь немного задержаться, приказала ставить шатёр и намочить несколько полотен, раскупорив для этого один из кувшинов с водой.

Первое, что сделал Тутанхамон, когда ему помогли сойти с колесницы, положил обе пыльные руки на мой округлившийся живот. Только начертав на нём защитный знак, он, наконец, позволил себе обнять меня.

– Не знал, что у тебя появился собственный сокол, – заявил супруг, как только удостоверился, что со мной всё в порядке.

– У меня его и нет, – ответила, растерянно хлопая ресничками.

Муж с удивлением уставился на огромную птицу, что с умным видом слушала наш разговор сидя на перекладине шатра. Та даже поскрипывала под его весом.

– Хм… он прилетел перед рассветом, всполошив лагерь. Имитировав подбитое крыло, волочил его в восточном направлении, потом взлетал, кружил и опять точнехонько приземлялся на мою колесницу.

– И почему ты решил, что это я его отправила?

Тутанхамон опять с укором взглянул на меня, потом на сокола, со вздохом покачал головой и задумчиво произнёс.

– Парамесу высказал такое предположение. Мы не так давно обсуждали произошедшее у Шесеп Анх Атума…

– Ты что, давал читать ему мои письма? – я чуть не поперхнулась, потому что именно сейчас слуги решили дать нам, наконец, напиться.

– Ну… не то, чтобы читать… мы просто беседовали… – муж как-то резко смутился.

Мдя… видимо ему не хватало мужской дружбы и нормального общения, что он так резко привязался к, по сути, постороннему человеку. Ведь даже не осознаёт, что сотник – игрок чужой ему команды. Будет больно…

– И вы сразу решили ехать?

– Вообще-то, Хоремхеб был против, назвав Парамесу «пугливой крестьянкой», что в каждом дуновении ветра ищет дурной знак. Так что, к тебе навстречу отправилась только его команда и мои телохранители.

– Вы прибыли очень вовремя. Нужно будет выразить ему свою благодарность.

Я посмотрела на сотника, который как раз наблюдал за нами с напряжённым видом. Увидев, что мы обратили на него внимание, поклонился до земли.

В этот момент к их группе как раз подошли воины с отчётами и своей «жатвой». В отдельную кучу складывались оружие, амуниция и другой найденный металл. В другую же – отрубленные левые руки поверженных врагов. Эти «кровавые» доказательства победы тщательно протоколировались писцами команды. Именно на их основе, после подсчёта добычи, будет распределение награждения.

Естественно, самую внушительную долю – коней и колесницы получит царь. Лучшее оружие – сотник и десятники. А уже всё остальное, после вознаграждения «отличившихся», будет поровну разделено между всеми остальными солдатами.

Неожиданно перед жрицами положили несколько окровавленных простёганных курток, из которых торчали прокрашенные особым рисунком стрелы. Именно по нескольку таких-же они всё это время держали в руках, готовые в любой момент пустить в дело.

Подняв гордо голову, главная жрица что-то резко произнесла и отвернулась.

– Уважаемая госпожа сказала, что служит нашей Божественной Царице, потому принимает награду только из её рук, – с поклоном перевёл один из писцов, что сопровождал нас. – Вам лучше унести это.

Парочка воинов, что принесли добычу поклонились и подняв её, потащили обратно к общей куче, где начался спор.

– Кто это такие? – Тутанхамон с интересом рассматривал женщин, что, убрав ненужные сейчас стрелы, по команде Зубери рассредоточились чуть сбоку, прикрывая одно из направлений.

– «Братья» привезли из поездки за «небесным металлом».

– Но ведь она говорила на акадском, не так ли? Я не ослышался?

– Так и есть, но это очень долгая история. Расскажу попозже, мы ведь сейчас в лагерь отправимся?

– Да. Нам лучше поспешить. Если ночью опять начнётся буря, у нас не будет укрытия.

Подгоняемы офицерами солдаты весьма быстро закончили с дележом добычи. И теперь весь отряд вместо второго склада, отправился к военному лагерю. Ехавший рядом Тутанхамон несколько раз прокричал, что к нам они добавились намного быстрее, но вот уже приближается закат, а мы всё ещё в пути.

Я с улыбкой смотрела на сокола, который так и не дался никому в руки. Он сейчас кружил над широкой походной колонной появляясь и исчезая из вида, будто бы растворяясь в небе.

На закате мы всё-таки добрались до временного лагеря, разбитого у небольшого оазиса с колодцем. Основной находился ближе к линии столкновения. Оказывается, сторожевые разъезды обнаружили несколько мелких отрядов митанийцев и теперь часть загонных команд пыталась поймать этих исчезающих, как песок сквозь пальцы, шпионов.

Как я и предполагала, наше прибытие вызвало ажиотаж. Пришлось сослаться на усталость, чтобы не присутствовать на общем ужине со старшими офицерами. Думаю, Тутанхамон и без меня сможет насладиться триумфом победы. Ведь именно его небольшой отряд смог найти и уничтожить митанийских диверсантов.

Впрочем, спокойствие моё длилось не долго. После утренней молитвы (к отряду откуда-то прибился жрец Амон-Ра, что с большим удовольствием проводил службы на заре, приветствуя солнечную ладью), на голодный желудок, замученная настоятельными просьбами Тутанхамона, я проводила почётное награждение Парамесу не чем иным, как великолепным железным мечом. Учитывая всё, что между нами было и до сих пор растёт в моём животе, я и так собиралась одарить сотника чем-то стоящим. Но делать это по принуждению совершенно не было никакого желания. Было такое чувство, что у меня просто украли удовольствие от самого процесса.

Вчера, уставшая после долгой дороги и волнений, расслабившаяся в объятьях супруга (закидывать на него ноги было всё так же удобно), совершено без задних мыслей поведала ему об отличной экспедиции, что недавно вернулась из Индии. Какие диковинки они привезли, а самое главное, что ждать изготовления первого оружия не придётся. Есть немного для дела.

Потом мы пол ночи спорили, как именно будут распределяться сии бесценные раритеты. Мои супруг никак не мог понять цели, что я преследовала, собираясь устраивать соревнования, так что, в конце концов, сошлись на том, что один из мечей будет вручён сотнику, за спасение царицы. Говорить ему о том, что подарок уже готов просто не стала, но настроение было безвозвратно испорчено.

Ну, а поверить в то, что наша группа была способна и самостоятельно отбиться, Тутанхамон просто отказывался. Полтора десятка женщин он считал обузой.

Как бы то ни было, сейчас Парамесу завидовали все. Надо было видеть, какими глазами меч разглядывал Хоремхеб. Желваки же на его лице просто не останавливались. Хоть эта «гимнастика» немного скрасило отвратное утро.

Но, наверное, самый большой ажиотаж произвели воины-жрицы. По моему наущению, в тот момент, когда сотник взял в руки награду, они выхватили свои мечи и под зычный выкрик «ура!», салютовали ими в небо. Солнечные лучи, блеснувшие на отполированных набело клинках просто «разорвали» присутствующих.

Хорошо, что я заранее обговорила этот момент с Зубери и мои телохранители, рассредоточенные вокруг сумели сдержать попытавшихся кинутся на помощь Парамесу солдат, растолковав им происходящее. Никто нападать или как-то причинять вред их любимому сотнику не собирался.

По лагерю пронёсся гул.

– И за что же царица одарила слабых женщин мечами из «небесного металла»? – язвительно спросил Хоремхеб, разглядывая жриц. Он, кажется, немого успокоился и теперь плевался «ядом». – Это оружие не для них! Только сильные мужчины достойны подобной награды.

От услышанного теперь перекосило даже Тутанхамона. Ночью, во время перепалки, я рассказала ему историю воинов-жриц богини Анахиты. Для местного менталитета сексуальное принуждение, даже во имя богов, считалось недостойным.

– Хм… если вы считаете, что в нашем войске много достойных воинов… почему бы и нет. – Предвкушающе улыбнулась, чем, наверное, ввела того в заблуждение.

– Я хочу вон тот, что в ножнах у облачённой в красное покрывало.

– О, нет… подумали, что я заберу у них и отдам вам? Вы ошибаетесь. Женщины пришли ко мне на службу уже со своим оружием.

При этих словах лицо главнокомандующего ещё больше перекосило.

– Но…

– … всё очень просто, – нахально перебила его, – мы устроим соревнования, и именно победители получат свою заслуженную награду.

– Божественная, – обратился песец, согнувшись в поклоне. В походах дозволялось послабление и падать ниц было не обязательно. – Уважаемая госпожа интересуется, смогут ли её товарки принять участия в столь интересных играх.

Оказывается, наша перепалка привлекла всеобщее внимание, и местный писец-полиглот был экспроприирован ушлыми дамами для понимания происходящего.

– Это ещё зачем? У них и так мечи есть! – возмутился Хоремхеб.

– А вы что, боитесь проиграть женщинам? – краснея перевёл вопрос несчастный писец, чем вызвал гнев главнокомандующего и мой заразительный смех.