Звонок с того света

Глава 25

– Определенно, это не тот малый, если, конечно, он не поменял свой почерк. Или ты что-то напутал.

Вывод, сделанный Нормой Стоуэллом, не удивил Бентса. Он уже решил для себя, что у него на руках двое убийц со схожей психологией, но по-разному режиссирующих свою жуткую постановку. Связь с Нормом, позвонившим откуда-то из Аризоны по сотовому, была неважной, и Бентс сквозь помехи лишь с трудом разбирал то, что тот говорил.

– Ты знаешь, эксперты, как всегда, просят больше времени, но у тебя его нет, я так понимаю. Подумай вот о чем. Возможно, убийца, узнав, что ты почти ухватил его за хвост и его пяткам уже стало горячо, сменил почерк, чтобы одурачить тебя и поиграть подольше в кошки-мышки. Но вряд ли...

Думаю, здесь действовали два разных психа... или ты имеешь дело с раздвоением личности. Обратись к экспертам-психиатрам. Я лично считаю, что они просто пудрят нам мозги, но выслушать их мнение нелишне. Выложи им все подробности. Ведь смотри что получается: один псих демонстративно не заботится об оставленных уликах. Как будто прямо подсовывает их тебе под нос – отпечатки пальцев, волоски, сперму... А другой – полный чистюля. Две полярные личности.

– Вот я и боюсь, что они скоро начнут размножаться, как амебы, – вздохнул Рик.

– Никто не знает, что нас ждет, – подвел оптимистический итог разговора старый приятель Бентса. – Я тебе вышлю подборку досье на серийных убийц, находящихся в розыске. Поручи своему напарнику просмотреть их повнимательнее. Впрочем, он мог бы быть и поприветливее с нашими ребятами из Бюро. Как его зовут? Монтойя?

– Точно. Он еще зеленый парень, но не так уж и плох. Я научу его сотрудничеству с ФБР.

– На уроках не стесняйся применять палку, – посоветовал Норм. – Зеленой спине это полезно.

Они обменялись понимающими смешками. Потом Норм вновь посерьезнел.

– Подведем итоги и не будем транжирить деньги налогоплательщиков. Даю характеристику убийцы Белчампс и Жиллет. Белый мужчина около тридцати лет. Под суд не попадал, поэтому отпечатки пальцев, волосы и сперма его не заботят – их нет в банке данных ФБР. Раньше он жил тихо и спокойно, но что-то заставило его сойти с катушек и начать убивать. Какая-то эмоциональная травма.

У него есть работа, но она не соответствует его амбициям, а окружающие недооценивают его способности, и он чувствует их жалость и даже презрение. Возможно, одна из женщин в семье его чем-то унижала, скорее всего, бессознательно. В детстве и юности он проявлял тягу к сексуальному насилию, эти случаи семьей замалчивались, но постыдному наказанию он втайне все же подвергался.

Наверное, в детстве он устраивал пожары и проявлял жестокость в отношении младших по возрасту детей и животных. Вероятно, мочился в постель и подвергался из-за этого насмешкам. И вот он вырос, дожил до тридцати. И тут произошло нечто...

– Что-то заставило его сорваться?

– Именно. Напряжение достигло предела, и сдерживающая струна лопнула. Может, его уволили с работы, или его девчонка порвала с ним, а скорее всего, родственники отказались пичкать паршивую овцу деньгами, а это было основным источником его доходов.

– Портрет образцового гражданина, – невесело пошутил Бентс.

– С которым лучше не встречаться в темном подъезде, – добавил агент ФБР. – Но такие типы появляются сплошь и рядом, как грибы после дождя, только мы давно научились распознавать грибы, хотя нередко и ошибаемся, а вот каталога опасных людей не существует.

Этот парень может быть холост, может быть женат и пестовать своих детишек или ласкать в постели милую, преданную ему подружку, но все, кто его окружает, каждую минуту рискуют жизнью. И стоит лишь задеть его детонатор, как он взорвется. А самое страшное, Рик, если он сменит почерк. Это будет значить, что он не ищет личной популярности, а решил продолжать свою игру до бесконечности. Это второй вариант. Тогда нас ждет цепочка взрывов.

– Спасибо, Норм, ты меня очень обнадежил, – поспешил вставить реплику Бентс, почувствовав, что его собеседник увлекся, расписывая столь мрачные перспективы.

– Желаю удачи, Рик.

Голос Норма исчез за помехами, а затем последовало отключение и мертвая тишина.

Двое убийц или один, меняющий маску, а Бентсу надо делать свою работу. Он еще раз совершил странствие по компьютерным файлам, возвращаясь к странным преступлениям, которые так и оставались пока нераскрытыми. Новый Орлеан мог претендовать на рекорд в масштабах Соединенных Штатов по их количеству, и в каждом случае ощущалась религиозная подоплека и умелая, хоть и жестокая режиссура. Например, сожженный дотла труп женщины у подножия статуи Жанны Д'Арк, как напоминание, что Святая Иоанна тоже когда-то подверглась подобной участи.

Миссия, которую возложил на себя Бентс, – а именно, избавить чужой для него город от дьявольской нечисти, все больше начинала тяготить его.

Он встал из-за стола, подошел к окну и долго смотрел на сумеречную улицу, заполненную нескончаемым потоком машин с включенными фарами. Кто знает, что за люди управляют этими металлическими гробами? Какие болезненные страсти разъедают их мозг? Почему ему все время кажется, что в этих машинах нет мира и согласия между пассажирами? Так сложилась жизнь, и такую он избрал профессию, что ему приходится работать на обратной стороне Луны, скрытой от глаз, а там-то и гнездится зло. Оно – это зло – выбрало очередной жертвой Саманту Лидс.

У него не было конкретных улик, но он чувствовал это нутром. Рик уже неоднократно рисовал на бумаге кружки и чертил стрелочки, из которых создавался жуткий узор.

Проколотые глаза на портрете Саманты перекликались с ослепленным Бенджамином Франклином на стодолларовых банкнотах. Девушки, убитые во Французском квартале, торговали своим телом, а таинственный «Джон» обвинял Саманту в проституции. В комнатах, где совершались ритуальные убийства, радио было включено на волну, на которой передавалась программа Саманты. И свечи, и праздничный пирог в честь дня рождения покойной Анни... Столько ниточек тянется в один центр.... в прошлое Саманты Лидс. И в ее настоящее. Но где связь между помешанным на религиозной почве убийцей несчастных проституток и маньяком, преследующим радиопсихиатра?

Тут был один эпизод, требовавший самого тщательного расследования. Бентс уже, наверное, сотню раз прослушивал запись голоса Анни Сигер, якобы говорящей с того света, но вновь достал эту пленку. В лаборатории ему подкинули идею, да и он сам пришел к такому же заключению, что разговор был инсценировкой. Девушка не разговаривала с Самантой в прямом эфире. Ее реплики были заранее записаны на магнитофон, и между ними были оставлены промежутки для возможных слов Саманты. Об этом говорило и то, что она не отвечала на непосредственные вопросы Саманты, и крохотные паузы между ее фразами.

Кто же мог так тщательно просчитать ритм радиобеседы, знать, как будет реагировать ведущая? Не женщина ли играет в этом страшном спектакле главную роль? Но кто?

Та, которая в достаточной степени ненавидит Саманту?

Которая знает про Анни Сигер?

Которая работает в одной связке с «Джоном»?

Рик вытер платком пот с липа и мысленно позавидовал Монтойе. Этому молодому парню нипочем носить черный кожаный пиджак при новоорлеанской жаре и повышенной влажности.

День начался, но не принес желанной прохлады. Бентс ощутил жажду. После кофе требовалась баночка ледяного пива, и не одна... И еще пачка «Кэмел». Ушедшая в прошлое страсть к курению и подогреванию себя спиртным не улетучилась, а, наоборот, все чаще напоминала о себе. Работа, и только работа спасала его от падения в пропасть.

Бентс проверил сообщения на автоответчике. Саманта пока не просила о помощи. Потом он принялся за доставленную ему распечатку счетов за телефонные переговоры. Дэвид Росс из Хьюстона фигурировал там многократно. Он звонил Саманте из Хьюстона и домой, и на работу. Мог ли он быть «Джоном»? Вряд ли бы он оставил за собой такой явный след. Но после зарегистрированных звонков со своего сотового он имел возможность позвонить из любого уличного автомата. В его настойчивости ощущалась и злость на бросившую его подружку, и уязвленное самолюбие.

Вот еще один кандидат в маньяки.

Телефон зазвонил как раз вовремя, то есть тогда, когда Бентс собрался немного расслабиться. Голос напарника на этот раз был серьезен:

– Кажется, на этот раз мы вляпались по самые уши. Сериал продолжился. Я на пути в гостиницу «Ройял», площадь Сент-Пьер. Найдена неизвестная. Задушена. С цепочкой глубоких ран на шее. Горничная решила убрать номер, проигнорировав табличку «Не беспокоить», так как оплаченное время истекло. Малый, тот, кто оплачивал комнату, конечно, смылся, но, на наше счастье, ночной портье запомнил его приметы. Буду там минут через десять.

– Там и встретимся. – Бентс положил трубку на рычаг, не рассчитав силу, и чуть не расколол хрупкий аппарат. До недавнего времени телефоны в полиции устанавливали по-массивнее и покрепче.

Дай-то бог, если в тучах наметился просвет, если мерзавец наконец-то засветился.

Усаживаясь вновь за компьютер в своем кабинете, Саманта ощутила нервную дрожь. Что, если «Джон» передаст ей, каким способом он намерен осуществить свои угрозы? Не столько сама опасность, сколько ее ожидание было страшнее всего. И в голове вертелись проклятые фразы, произносимые бархатным голосом: «Тебе надо знать, что вина за все происходящее лежит на тебе. Кайся в своих грехах и умоляй о прошении».

Слава богу, Тай был сейчас рядом, в ее гостиной. Он сидел на диване, водрузив ноутбук на колени, и просматривал ее старые, еще хьюстонские файлы, а его огромная старая овчарка распласталась уютно на полу, изредка, но добродушно рыча на Харона.

Часть утра они потратили на то, чтобы съездить в город и перегнать из студийного гаража ее машину. На выходных Саманта могла расслабиться, но желанного покоя она не ощущала. Сперва она думала, что появление именного торта со свечами и есть удар, который «Джон» грозился нанести по ее психике, но сейчас интуиция подсказывала ей, что этим он не ограничится. Торт в студийном буфете – только вершина айсберга, а невидимая его масса еще прячется в глубине.

Такое количество тайн окружало ее, что у Саманты опускались руки. И некому было переложить на плечи их разгадку.

Тай вторгся в ее жизнь метеором и привнес в давнюю историю много неясного. Он убежден, что Анни Сигер убита, а ее убийца сумел ловко замести следы. И бывший полицейский детектив, как странствующий рыцарь, направился искать и разоблачать убийцу почему-то туда, куда переехала Саманта Лидс.

Она не очень-то верила в версию убийства Анни и в его благородную миссию. Однако Саманта, по женской слабости, отдалась ему дважды и терпит его присутствие в доме наряду с его собакой, словно официально признанного жениха. Не слишком ли она поторопилась, не слишком ли быстро привязалась к человеку, о котором ничего не знала, кроме того, что он сам о себе говорит?

Это относится не только к личной жизни. У любого из ее коллег и знакомых может быть двойное дно. И у любого человека из ее прошлого. Даже ее брат Питер, которого Саманта уже почти вычеркнула из списка живых, оказывается, обитает где-то не так уж далеко, и неизвестно, какие идеи способны родиться в его отравленном наркотиками мозгу. Пусть подруга и сказала, что он выглядел вполне благополучным и трезвым. Она могла поддаться иллюзии, а родственная ненависть подчас страшнее, чем ненависть постороннего человека. Сколько таких примеров в книгах по психологии!

Саманта с трепетом открыла свой электронный почтовый ящик, надеясь, что сюрпризов, связанных с днем рождения Анни Сигер, больше не будет. Ничего. Саманта включила автоответчик. Странно. На пленке не было никаких, даже самых ординарных сообщений, лишь изредка слышалось включение и после короткой паузы отключение автоответчика.

Она была уверена, что это «Джон» продолжает свои шутки. Мурашки пробежали у нее по спине.

Опять включение. Она уже ждала, что последует молчание, но раздался знакомый голос Лианн из Боучеровского центра. Девушка уже не в первый раз просила, чтобы Саманта перезвонила ей.

Саманта ощутила некоторый стыд от того, что из-за своих проблем забыла о настоятельных просьбах Лианн. В памяти мгновенно всплыло, как настоятельно требовала разговора с нею Анни перед смертью. Господи, не дай этому повториться!

Она быстро отыскала номер Лианн. «Дай бог, чтобы я застала ее дома!»

Трубка ожила после четвертого гудка.

– Алло? – К телефону подошла мать Лианн. Саманта узнала ее голос. В ее тоне слышалось раздражение.

– Здравствуйте. – Саманта постаралась говорить спокойно. – Я доктор Лидс из Боучеровского центра, консультант вашей дочери. Лианн дома? Если да, то могу я поговорить с ней?

– Нет, не можете. Потому что она отсутствует. Маленькая стерва не явилась домой ночевать. Я как раз собралась звонить копам и заявить, что моя дочь пропала. Впрочем, может, обождать, пока она не приползет под утро домой на бровях? Такое уже бывало. На двое суток отключки ее обычно не хватает.

Карандаш, который Саманта вертела в пальцах, сломался, так крепко она его сжала.

– Сколько времени она отсутствует?

– Свой обычный срок загула.

– Лианн оставила мне на автоответчике несколько посланий в течение прошедших суток с просьбой позвонить ей домой, причем срочно. Вам не кажется, что тут есть причина для беспокойства? Лианн не собиралась, как вы выразились, уйти в загул.

– Вы у меня спрашиваете совета? – возмутилась мать девушки. – Вы консультант, вам за это платят, и, наверное, немало, а я за девчонку давно не получаю ни гроша, кормлю и одеваю ее даром, и у меня есть еще дети и муженек на руках. Мне надо идти на работу, а кто присмотрит за маленьким Билли? Я вчера заявила ей в последний раз: с меня хватит ее выкрутасов. Я и так всю ночь не спала из-за этой сучки, и в каком виде я покажусь перед боссом? Вы там нежитесь в пенной ванне и шлепаете на лицо кремы в сотню за тюбик...

Саманта почувствовала, что у ее собеседницы начинается истерика.

– Давайте обсудим эти проблемы позже.

– Обсуждайте их на своих дурацких занятиях сколько угодно, но толку не будет! Раз Лианн снова влипла, она уже не выберется!

Саманта похолодела:

– А вы считаете, что она опять?..

– Перешла грань? С той стороны не так-то просто вернуться. Дороже обойдется, чем оставаться там. Будь оно все проклято!

– То, о чем мы говорим, обязательно останется между нами. – Саманта постаралась говорить как можно спокойнее. – Вы заметили признаки?

– Мне да и не заметить...

– Как часто?

– Да как только появляются деньжата, – хмыкнула мать Лианн.

– Надо было сообщить в полицию.

– Зачем? Чтобы получить совет получше присматривать за девчонкой? А я устала. У меня своих дел полно. Мне некогда ловить ее за подол.

– И все же...

– Отвяжитесь от меня!

– Но вы все-таки ей передайте, что я звонила.

– С удовольствием передам... вместе с подзатыльником.

– Спасибо, буду вам признательна.

Саманта освободилась от почти невесомой телефонной трубки, но свинцовая тяжесть повисла у нее на сердце.

Не позволяя себе снова поддаться страху, она поспешно набрала отцовский номер, чтобы тепло родного голоса помогло ей прийти в себя.

Отец был дома и, судя по тону, в добром здравии. Она как можно тактичнее известила его о встрече своей подруги с Питером в Атланте и осмелилась передать от него выдуманный «привет».

Вдруг отец прервал ее:

– Твой коп в телевизоре! Скорее, Саманта!

И тут же Тай позвал ее из гостиной. Саманта метнулась туда, прервав разговор с отцом.

Рик Бентс заполнял собой весь экран. На какой-то вопрос корреспондента, скрытого за кадром, он ответил, еле шевеля губами:

– Без комментариев.

– Никто не желает связывать угрозы в адрес психолога и радиоведущей Саманты Лидс с новым преступлением, – заявил сменивший на экране Бентса тележурналист. – И все же убита еще одна женщина... И опять, по-видимому, проститутка. Неужели серийный убийца собрался очистить не только радиоэфир, но и улицы Нового Орлеана от грехов, на которые мы так падки? Не пора ли нам задать новые вопросы популярной радиоведущей доктору Саманте Лидс?