Аделина, мать бастарда

Глава 19

Это случилось задолго до событий, описываемых в этой книге. Мальчик двенадцати лет заблудился в лесу. Прогуляться по окрестностям Снежного замка он вышел еще утром, после завтрака. Сначала бродил по опушке леса, потом пошел в чащу и вскоре понял, что не знает куда идти. Попробовал ориентироваться по солнцу, но ничего не получилось. Он долго плутал, устал, проголодался. А когда увидел, что солнце движется к закату, сел на землю под деревом и заплакал. Вдруг в чаще раздался шум, кто-то продирался сквозь колючие кусты к месту где сидел мальчик. Ребенок испугался, вдруг это кабан или медведь, и заплакал еще громче.

— Чего ревешь? — услышал он чей — то голос.

Ребенок повернул голову и увидел деревенского мальчишку одного с ним возраста.

— Я потерялся.

— А откуда ты пришел, парень?

— Из Снежного замка.

— Ты сын управляющего?

— Нет я Артур Рэнгвальд сын герцога Рэнгвальда.

— А, барчук значит.

— Никакой я не барчук, я обычный мальчик. — Ответил Артур и всхлипнул.

— Ну ладно, кончай реветь, пойдем, я отведу тебя домой.

— А ты кто?

— Я Барри, сын знахарки Каталины. Мы живем в деревне около замка. Так что тебе повезло, что ты меня встретил.

Потеряшка Артур встал с земли и двинулся вслед за деревенским пареньком. Тот шел быстро, размашистым шагом, сбивая палкой попадавшиеся по дороге коряги и ветви. Вскоре они вышли на опушку и обрадованный Артур увидел высокие башни замка.

— Спасибо тебе Барри, я бы без тебя не нашел дорогу.

— Да чего там, ерунда. Ты был недалеко, просто шел все время не в ту сторону. Хочешь, я научу тебя как ходить в лес и никогда не теряться?

— Хочу!

— Тогда приходи сюда завтра утром, через час после восхода солнца. Я буду ждать тебя.

— Договорились!

Мальчишки помахали друг другу рукой и разошлись в разные стороны. Молодой герцог побежал вприпрыжку к воротам замка, а Барри направился в деревню, на краю которой стояла избушка его матери.

На следующее утро ребята встретились в условленном месте. Артур протянул Барри большой кусок пирога со сливами, припрятанный во время завтрака, чтобы угостить нового друга.

Они отправились в лес. Барри был немного повыше ростом, чем Артур и сильнее физически. Он много чего знал и умел: ловить рыбу, ставить силки на птиц и капканы на лис. Мог по звукам определить какая птица поет, или след какого животного остался на влажной лесной почве. Все это он рассказывал Артуру.

Они встречались почти каждый день и очень сдружились. Иногда Артур приглашал Барри в замок, где добрая кухарка кормила их всякими вкусностями. Родители Артура жили в городе и мальчишки чувствовали себя вольготно.

Они свободно бегали по замку, залезали по винтовым лестницам на самый верх башен и однажды наткнулись на старинный арбалет. Долго мучились, пытаясь из него стрелять, но ничего не получилось. На Барри эта штука произвела неизгладимое впечатление. Артур хотел подарить ему оружие и спросил разрешения у отца, когда родители приехали в замок навестить сына. Но отец запретил трогать старинную вещь.

Быстро пролетело лето, Артуру нужно было возвращаться в город, он учился в частной школе для детей элиты. А Барри уже закончил свое образование, научившись читать и писать.

Прошла зима, наступила весна, а потом лето. Артур опять приехал на каникулы в Снежный замок. Мальчишки встретились и их дружба продолжалась еще долго, несколько лет.

Они опять вместе рыбачили, бродили по окрестным лесам, вместе помогали матери Барри собирать лечебные травы.

Повзрослевшие ребята уже во всю интересовались девушками, иногда подсматривали как деревенские красавицы купаются в речке. За что неоднократно были биты и искупаны в воде, прямо в одежде. Девчонки не давали парням спуску.

В тот год, когда Артуру исполнилось восемнадцать, он как всегда, приехав на каникулы, первым делом побежал в деревню, навестить своего друга. Каково же было его удивление, когда на окраине он увидел заколоченный домик знахарки.

Артур бросился к соседям расспрашивать куда делись Барри с матерью и узнал, что зимой они собрали свой нехитрый скарб и уехали куда-то на север. Точно назвать место не смог никто.

Артур очень расстроился, расспрашивал всех кого мог, Когда уезжал на зиму в город, попросил слуг сообщить ему, если кто что — нибудь узнает о Барри и Каталине.

Но к сожалению сведений о них не было.

Прошли годы, началась взрослая жизнь. Артур служил в королевской кавалерии, потом женился, родились дети. Но он никогда не забывал деревенского мальчишку, который когда — то вывел его, напуганного и заплаканного, из леса.

А Барри, переехав с матерью в другое село за много миль от Снежного замка, нашел невесту, женился. Но семейная жизнь не пошла. Жена оказалась, сущей ведьмой, хоть к колдовству не имела никакого отношения. Расставшись с ней парень решил, что жениться больше ни за что не будет.

И случилось так, что он попал в число нескольких человек, которых местный колдун взял к себе в ученики. Мать Барри, старая знахарка, передала сыну секреты своего ремесла, и к колдуну он пришел уже подготовленным. Несколько лет Барри провел в лесной сторожке, усваивая основы магии. А потом ему еще пришлось подучиться, уже в более серьезном месте, где ему дали грамоту, позволяющую оказывать магические услуги. К тому времени старый колдун умер, а Барри или «страшный маг Барр», как теперь его называли, перестроил дом в чаще леса, огородил высоким забором и завел пса — охранника. Так прошло еще много лет.

И вот однажды кто-то постучал в калитку.

— Кто это? — подумал маг. Посетители обычно стучаться тихонько, бояться собаки.

А этот стук был громкий и настойчивый. Барр вышел из дома, открыл калитку и увидел поседевшего друга детства.

— Здравствуй Барри, наконец — то я тебя нашел!

— Артур, ты! Как я рад! Проходи в дом. А это кто с тобой?

Артур был не один, рядом с ним стоял молодой, красивый парень с военной выправкой.

— Познакомься, это мой внук Рон. Он все знает о нашей дружбе и помог мне отыскать тебя.

Мужчины вошли в дом, сели за стол, и долго — долго беседовали, попивая можжевеловый джин, сваренный самим магом. Они вспомнили все, начиная с первого знакомства, рассказали друг другу что с ними было, как сложилась их жизнь. К вечеру они простились. Артур с Роном пошли в деревню, где оставили лошадей. Барр проводил их до опушки.

Вернувшись к себе маг почувствовал какую — то тоску и разложил карты. Они показали ему, что у его друга больное сердце, и они больше не увидятся. Барр, открыл стоявшую на столе бутылку джина, налил себе немного, выпил и заплакал. Никогда никто не видел могущественного Барра плачущим. Это и правда были единственные слезы в его жизни.

Прошло еще какое-то время и Барра навестил Рон. Он рассказал ему, что дед скончался от сердечного приступа и просил передать магу вот это — Рон открыл мешок, висевший у него за спиной, и вынул оттуда старинный арбалет. Тот самый арбалет, который так приглянулся мальчишке Барри, много, много лет тому назад.