Аделина, мать бастарда

Глава 5

Он по достоинству оценил облик женщины и как мужчина и как художник. Ее внешность можно было бы назвать идеальной, если бы не платье, аккуратное, отутюженное, но очень бедное. По манерам и осанке было видно что девушка благородных кровей. К тому же очень красивая. Юноша заметил все: стройную фигуру, правильные черты лица, узкие ладони и длинные пальцы.

На девушке была простая соломенная шляпка, из под которой виднелись собранные в низкий пучок светло каштановые волосы. Ему захотелось поближе рассмотреть ее лицо, он как бы нечаянно наступил на подол ее платья и сразу же извинился:

— Простите меня госпожа, я такой неуклюжий.

— Ничего страшного, не беспокойтесь.

Художник взглянул на нее, стараясь запомнить черты и главное, пропорции лица, которые и определяют схожесть портрета с оригиналом.

Он увидел миндалевидные карие глаза, прямой носик, густые брови вразлет и печальные складочки в уголках губ.

Помня, что дядя не велел ему разговаривать с женщиной, он молча поклонился и отошел от прилавка. Потом вынул из кармана блокнот, карандаш и быстро сделал пару набросков.

— Ну что? — спросил подошедший к нему дядя — видел? Запомнил ее лицо?

— Да, вот набросок, позже сделаю эскиз красками.

— Хорошо, вот тебе задаток, поторопись, Портрет должен быть готов через два дня.

Юноша положил блокнот и монеты в карман и вместе с дядей направился в ожидавший их экипаж. Кучер стегнул лошадей и повозка, проехав по городским, улицам двинулась в сторону Бестфорда — столицы государства.

Придя домой юноша вынул из кармана листочки с набросками и сел рисовать большой эскиз красками. Он так увлекся, что забыл обо всем на свете. Перед его глазами стояла эта молодая женщина с деревянной лошадкой в руках. Он перевел немало бумаги рисуя ее лицо, пока не добился полной схожести. Закончив он долго смотрел на портрет, переживая гамму чувств.

— Уж не влюбился ли ты Сэм? — подумал он — женщина постарше меня, ей наверное двадцать один год и ли двадцать два, а мне восемнадцать. Ну что же, не такая уж большая разница в возрасте. Но у нее есть сын и наверное есть и муж. Интересно кто заказал ее портрет? И почему его надо писать тайно по памяти?

Сэм очнулся от грез глубоко за полночь, вспомнив, что он давно ничего не ел, отыскал в шкафу кусок хлеба и яблоко. Поужинав лег спать. На следующий день он решил пропустить уроки в колледже, потому что на надо было сдать портрет заказчику, а у него готов только эскиз.

Через два дня пришел его дядя, чтобы забрать портрет и гордый собой юноша повернул к нему мольберт на котором красовался холст внушительных размеров с портретом незнакомки.

Художник был доволен своей работой, еще ни одна картина ему так не удавалась как эта, он надеялся что дяде портрет тоже понравится. Но услышал раздраженный крик:

— Идиот! Что ты наделал? Я же тебе говорил, что нужна миниатюра — маленький портрет размером восемь на пять дюймов! Зачем я только с тобой связался!

Юноша побледнел, увлекшись своей работой он и забыл, что дядя заказывал именно миниатюру а не большой портрет. У него дома даже имелась заготовка для этого.

— Дядя, не волнуйтесь — Сэм достал с полки приготовленный пергамент — через два часа миниатюра будет готова. Простите меня, я забыл, что нужна именно миниатюра.

— Щенок! — выругался дядя — Если бы ты не был сыном моей сестры, я бы тебя прибил. Это заказ от очень важной персоны, делай что хочешь, но через два часа принеси портрет мне в контору!

Дядя еще раз выругался, рывком открыл дверь и вышел из комнаты. Расстроенный юноша мгновенно взялся за работу. Через два часа как и обещал, он вошел в маленькое помещение, уставленное стеллажами с пронумерованными папками и положил перед сидевшим за столом дядей только что написанную миниатюру. Дядя внимательно осмотрел ее и остался доволен.

— Вот видишь, можешь хорошо работать. Он вынул из ящика стола несколько серебряных луидоров и отдал племяннику.

— Это еще не все Сэм. Сколько ты должен заплатить за учебу?

— Три луидора долга и еще три вперед за курс.

Сегодня я расплачусь за тебя в колледже. Твоя мать говорила, что в прошлый раз давала тебе деньги, а ты их потратил неизвестно куда.

— Я покупал холсты и краски — ответил смущенный юноша.

— На девок и пирушки ты их потратил! Ты забыл кто я? От меня бесполезно что-либо скрывать.

И он был прав. Скрыть от него мало что можно было. Дядя юноши владел детективным агентством в Бестфорде.

Господин Кросс — так звали дядю художника, подошел к окну и увидел как его племянник пересчитав полученные деньги, вприпрыжку побежал по улице.

— Вот негодник — рассердился он — точно сегодня веселье устроит.

Но через несколько минут его лицо преобразилось, морщины расправились — он вспомнил себя молодым, вспомнил как устроился работать посыльным к частному детективу и потратил свой первый заработок на красотку Лину — девушку из неприличного заведения.

-'-

Уже начинало темнеть, когда детектив Кросс появился на аллее городского сада. Он быстро свернул с нее в сторону беседки, едва видневшейся из зарослей акаций. Там его ждала дама в темно зеленой бархатной накидке и в шляпке с вуалью.

— Как ни прячься за кружевами, я знаю кто ты — ехидно подумал Кросс, но ничего не сказал даме, а только низко поклонился.

— Как дела господин детектив? Принесли портрет?

— Да сударыня вот он.

Женщина взяла миниатюру и внимательно рассмотрела ее.

— Похожа! Профессиональная работа, я довольна. Хотя в жизни эта особа не так хороша как на портрете. Вы расплатились с художником?

— Да госпожа.

— Хорошо, это вам за работу и как договорились за молчание.

— Благодарю госпожа. Я детектив, мне не надо напоминать о молчании.

Женщина отдала Кроссу деньги и сказала:

— Возможно мне придется обратиться к вам еще раз. Я пришлю к вам моего посыльного.

— Рад служить вам. До свидания.

— До свидания Кросс.

Когда детектив вышел из беседки женщина еще раз осмотрела портрет и недовольно пробурчала:

— Как дорого мне обходится эта нищенка. Тому заплати, этому заплати. Еще неизвестно сколько запросит колдун за темный обряд. Но я ничего не пожалею, лишь бы сжить ее со света.

Она еще раз посмотрела на портрет, спрятала его в изящную сумочку из зеленого тюля и поправив вуаль на шляпке, быстрым шагом пошла по аллее к выходу из сада.