Адские существа

Я

сидела в мягком кресле, глядя в окно на платформу, а поезд с грохотом возвращался к жизни вокруг меня. Дрожь пробежала по моей спине, когда под полом у моих ног возникла мягкая вибрация, и я проглотила комок в горле, пытаясь сохранять спокойствие.

Мое сердце затрепетало от смеси страха и возбуждения. Я никогда раньше не ездила ни на каком механическом транспортном средстве и понятия не имела, чего ожидать от поезда, когда он тронется.

Я прижала руку к материалу на бедре, где Фурия был пристегнут к моей ноге. Постоянный гнев клинка из-за его близости к вампирам захлестнул меня, и я улыбнулась. Это было бы вполне логично. Но, несмотря на его кровожадные побуждения, я была не настолько глупа, чтобы бросаться в бой против всех этих монстров, которые окружали меня.

Я наблюдала, как низшие вампиры сновали взад и вперед по платформе, дважды проверяя, все ли готово к нашему отправлению, перекликаясь друг с другом и выглядя более человечными, чем я когда-либо видела их раньше. Не то чтобы в них была какая-то теплота или я заметила в них какие-то положительные качества, но вампиры в Сфере всегда были такими невозмутимыми, почти неземными, никогда не торопились, больше напоминая статуи, чем живых существ. Не то чтобы они были живыми. Но вампиры, которые работали над подготовкой поезда к отправлению, спешили, иногда выглядя обеспокоенными и даже раздраженными, и на их лицах время от времени действительно появлялись эмоции. Я не была уверена, чем, по-моему, занимались вампиры, когда не следили за Сферой, но, наверное, я ожидала, что они будут бездельничать и пить нашу кровь весь день, а не заниматься монотонной работой.

За то время, что я провела в ожидании с бешено колотящимся сердцем в груди, не раздалось ни единого крика о том, что Магнара обнаружили, и когда вампиры закрыли двери поезда, я почувствовала, как узел напряжения в моем животе спал. Мы сделали это. Мы оба были в поезде, и вампиры ничего не узнали.

Я глубоко вздохнула.

На стене рядом с дверью в роскошную комнату висели серебряные часы, и я взглянула на них в сотый раз. Без одной минуты два. Идун сказала, что ее дар исчезнет в полночь, так что мне нужно было найти Магнара до этого. Нам придется найти место, чтобы спрятаться на оставшуюся часть путешествия, как только мы отравим их запасы крови и мой дар исчезнет. Если честно, я с нетерпением ждала этого момента, предпочитая идею прятаться от них, чем вот так скрываться у всех на виду. Проводить время среди них было совсем не естественно, и я не могла дождаться, когда смогу отделаться от них как можно скорее.

Я поднялась на ноги, потому что мои нервы были слишком взвинчены, чтобы сидеть спокойно. Я прошлась туда-сюда один раз, потом поняла, что меня могут увидеть через окна, если кто-нибудь из вампиров на платформе посмотрит в мою сторону, поэтому я остановила себя. Я огляделась, не зная, что делать, прежде чем мой взгляд упал на дверь в углу комнаты. Я забежала в ванную комнату, чтобы взять себя в руки без риска быть замеченной.

Яркий свет осветил мое неестественно совершенное лицо в зеркале, когда я прислонилась к закрытой двери и попыталась унять свое бешено колотящееся сердце. Я нахмурилась, глядя на свое отражение, и существо, уставившееся на меня в ответ, выглядело совершенно устрашающе.

Несмотря на то, насколько полезными оказались мои Элитные черты лица, я была более чем готова вернуть себе собственное лицо. Ничто в моей внешности не казалось мне естественным, ни точная симметрия моих черт лица, ни то, как идеально ниспадали мои золотистые волосы. Я даже не думала, что это привлекательно. Это было лицо монстра. Красивая ложь, призванная заманивать добычу. И чем скорее я верну себя, тем лучше.

Я перевела дыхание, отгоняя тревогу, которая пыталась овладеть мной, и сосредоточилась на текущей задаче.

Ты сможешь это сделать, Келли. Возьми себя в руки, черт возьми.

Я вышла из ванной и заняла свое место у окна, обнаружив, что платформа почти пуста. Осталось всего несколько вампиров, и они отступали от поезда, когда двери захлопнулись и раздались гудки. Охранники держали свои пистолеты наготове, как будто все еще ожидали, что что-то пойдет не так, не сводя глаз с деревьев, росших за платформой. Они и не подозревали, что среди них уже завелась змея, враг в самом сердце их операции.

Звук двигателя перешел в жужжание, и по комнате прокатилась слабая вибрация. Я вцепилась в подлокотник своего кресла, когда поезд отъехал от станции, страх сдавил мне горло и заставил с трудом сглотнуть.

— Это совершенно безопасно, — пробормотала я себе под нос. — Папа отправил меня сюда. Он бы не сделал этого, если бы это было небезопасно. — Несмотря на то, что слова были призваны успокоить меня, адреналин разлился по моим конечностям, а желудок тревожно сжался, когда поезд набрал скорость. Меня охватило желание убежать, но бежать сейчас было некуда.

Вид за моим окном начал расплываться, долина быстро удалялась, пока мы не понеслись по широкому открытому полю. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить дыхание, пока мир проносился мимо снаружи, а мои глаза перебегали с точки на точку, пока я пыталась осознать все это. Мой мозг изо всех сил старался не отставать от быстро меняющегося вида, и я с трудом осознавала скорость, с которой мы, должно быть, ехали.

Я так крепко вцепилась в подлокотник кресла, что сквозь кожу виднелись костяшки пальцев.

Мы двигались так быстро. Я никогда не могла себе представить, что такое возможно, и я не могла не задаться вопросом, что будет с человеком, который упадет с чего-то, движущегося с такой скоростью. Ничего хорошего. Вероятно, поэтому окна не открывались. Но это не помешало мне представить, как поезд терпит крушение, или просто сходит с рельс, или сгорает от такой чертовски быстрой скорости.

Пока я боролась с тем, чтобы принять то, что видели мои глаза, одна ясная мысль нашла меня, и я вцепилась в нее изо всех сил, используя ее, чтобы подавить панику и освободиться от нее.

Я иду, Монти. Все вампиры в мире не смогут остановить меня.

Мое сердце снова начало биться медленнее, когда вид снаружи стал менее устрашающим. Скорость не должна была меня пугать. Это был мой союзник. Это означало, что я встречусь с ней еще быстрее.

Дверь позади меня открылась, и я вздрогнула от неожиданности, волна страха пронзила меня, когда вампир вошел в комнату. Я заставила себя подняться на ноги и повернулась лицом к Элите, которого встретила на платформе, не понимая, зачем он здесь.

Фурия злобно зашипел, там, где он был скрыт на моем бедре, и я слегка изменила позу, надеясь, что он не заметит форму лезвия сквозь серое платье.

— Что ж, все прошло гладко. Как и ожидалось, — сказал он, прислонившись к дверному косяку и медленно окидывая меня пристальным взглядом.

— Да, все прошло по плану, — согласилась я, недоумевая, зачем он меня разыскал и что, черт возьми, я могу сделать, чтобы снова от него избавиться.

— Полагаю, в твоем отчете для твоего сира все это будет отражено? — Он скрестил руки на груди, привлекая внимание к своим бицепсам, которые выпирали из-под белой рубашки. У меня сложилось впечатление, что это было сделано намеренно.

— Конечно, — согласилась я.

— И кто же он? — настаивал он. — Потому что мы никогда раньше не встречались, а я был уверен, что знаю всю Элиту принца Фабиана. Так кто именно прислал тебя сюда, чтобы проверить, как у нас дела?

Мой пульс застучал в ушах, и я нервно сглотнула, надеясь, что мое каменное лицо не выдаст ни капли страха.

— А ты как думаешь? — Спросила я, не зная, кто из Бельведеров с наибольшей вероятностью будет совать нос в дела Фабиана.

— Ну, конечно. Принц Эрик всегда надеется найти что-нибудь, что он сможет использовать против моего сира, — усмехнулся Элита, заглатывая наживку и давая собственный ответ. — Я должен был догадаться.

— Ну, теперь у тебя есть ответ, я бы хотела немного отдохнуть, прежде чем мы доберемся до Нью-Йорка, — ответила я ледяным тоном, надеясь, что он поймет намек и оставит меня в покое.

Он кивнул и выглянул в коридор, но не ушел.

— Прошу прощения, если я был немного… резок. Это моя работа — заботиться об интересах моего сира. Я уверен, ты понимаешь.

— Понимаю, — согласилась я.

Мои ладони стали скользкими, и я сжала их в кулаки, надеясь скрыть человеческую реакцию своего тела. Возможно, я и выглядела как одна из них, но чем дольше он пробудет здесь, тем больше было вероятности, что он заметит недостатки в моей маскировке.

— Но у наших сиров нет причин вставать между нами. — Он снова повернулся, чтобы посмотреть на меня, и его лицо озарилось ослепительной улыбкой, когда он отбросил надменную позу. — Я Бенжамин. Бен, если тебе так больше нравится.

В моей голове проносились идеи о том, как мне избавиться от этого вампира. Он явно не собирался никуда уходить, и у меня по коже поползли мурашки, когда я заметила выражение его глаз, то, как его взгляд скользил по моему телу. К черту, это гребаное «нет». Мне нужно было избавиться от него. Чем дольше я была в его компании, тем больше было вероятности, что он поймает меня на лжи. Я не могла позволить ему узнать, кто я на самом деле, но я должна была подыгрывать ему, пока не найду правильные слова, чтобы заставить его уйти.

— Лорен, — ответила я, мой разум остановился на имени девушки, которую я знала в нашей Сфере. Она была злой и эгоистичной, поэтому ее имя казалось подходящим для вампира.

Его улыбка стала шире, и он закрыл за собой дверь, делая шаг ко мне. У меня внутри все сжалось, когда бессмертный хищник подошел ближе. Мои дары истребительницы были не совсем надежными, и я серьезно сомневалась в своих шансах против одного из вампиров Элиты. Даже Магнару было сложно победить их.

— Это будет долгое путешествие. Я уверен, нам обоим не помешало бы отвлечься, чтобы скоротать время. — Его пристальный взгляд скользнул по мне, и мое сердце забилось быстрее, когда я попыталась придумать способ выпутаться из этой ситуации, не давая ему того, чего он хотел, потому что трахаться с кровососущим, ожившим трупом определенно не входило в мой список дел.

— Откуда у тебя этот шрам? — Спросила я, разглядывая серебристую линию, пересекавшую его лицо.

Я надеялась отвлечь его разговором, пока сама пыталась придумать выход из положения, который не привлек бы его внимания.

Он приподнял бровь, рассеченную шрамом, и криво улыбнулся мне. — Тебе нравится? В мире, столь полном красоты, я начал думать, что немного уродства вполне к лицу. Я получил его давным-давно в финальной зачистке истребителей. Того, кто подарил мне его, ждал довольно жестокий конец… конечно, это было до того, как вступили в силу законы о борьбе с укусами. — Он тоскливо вздохнул. — Ты была с нами, когда мы могли пить из вены?

— Э-э-э, нет, не была, — сказала я, надеясь, что он не будет продолжать задавать мне вопросы, потому что я действительно понятия не имела, как на них ответить.

— Жаль. Конечно, я не говорю, что мы должны вернуться к этому. Мы все должны развиваться. — Он целеустремленно шагнул ко мне, и я заставила себя отвлечься от голода в его глазах.

— Как я уже сказала, я устала, так что…

— Не волнуйся, принц Эрик никогда не узнает, и ничто не сравнится с острыми ощущениями от того, что переспишь с врагом. — Он двинулся ко мне, и я подвинулась так, чтобы кресло оказалось между нами. Я не была уверена, должна ли я остановить его сразу или изобразить интерес. Что, если вампиры не принимают отказа? Может быть, они были похожи на животных, которые просто брали то, что хотели, силой. Меня бы ничто не удивило.

— Нет, спасибо, — холодно ответила я. — Я действительно не свободна.

Его взгляд переместился на мою руку, вцепившуюся в спинку стула, и он приподнял бровь. — Ты не носишь кольцо своей пары. Он не может значить для тебя так много, если ты не хочешь заявить о своей преданности всему миру.

В голове у меня все перемешалось, пока я пыталась понять, что он имел в виду. Он, должно быть, подумал, что я говорила ему, что замужем или что-то в этом роде. Я быстро вытащила из-под платья цепочку с обручальным кольцом моей матери, чтобы показать ему.

— Я держу его поближе к сердцу, — сказала я, надеясь, что вампиры придерживаются подобных чувств. Я сомневалась, что монстры способны на любовь, но, похоже, они держались за идею о ней, если ситуация Монтаны была хоть какой-то подсказкой.

— Или ты прячешь его с глаз долой, чтобы иметь возможность выбирать, когда хочешь оставаться ему верной, — промурлыкал Элита, обходя кресло.

Я попятилась, но его губы приподнялись, как будто мы играли в какую-то игру. Кошки-мышки со злобным зверем, вероятно, были не очень хорошей идеей.

— Нет, правда, я…

Он рванулся ко мне внезапным движением, и эта неестественная скорость застала меня врасплох, поэтому он смог схватить меня за талию и прижать к стене.

Он прижался ко мне всем телом, крепко обхватив мою талию, и его мышцы затвердели от напряжения.

По моей коже побежали мурашки от его прикосновения, и я изо всех сил постаралась скрыть отвращение на своем лице.

— Не нужно разыгрывать недотрогу. Я ни единой живой душе не скажу…

— Я ничего не разыгрываю, — прорычала я. — Я серьезно не хочу…

Он дернул меня за платье, игнорируя мои слова, и материал разошелся сбоку, его холодная рука проникла внутрь и коснулась теплой человеческой кожи моего бедра, прежде чем я успела даже начать проклинать его.

Мое сердце бешено заколотилось от адреналина. Фурия предупреждающе зарычал. Глаза вампира расширились от шока и замешательства, и у меня не осталось выбора.

— Что за…

Я выхватила Фурию из ножен на бедре и вонзила ему в сердце, прежде чем он успел что-либо сообразить.

— Ублюдок, — прошипела я, когда Элита превратился в пепел передо мной, его ошеломленное выражение лица распалось на части и рассыпалось по полу среди кучи его одежды.

Я вздрогнула, облегчение охватило меня от легкости этого удара, но за ним быстро последовала паника. Это не должны были обнаружить. Если кто-нибудь поймет, что он пропал, то весь наш план может развалиться еще до того, как мы приблизимся к Нью-Йорку.

Я уставилась на его одежду, и меня осенила идея. Если он пришел сюда, чтобы трахнуть меня, тогда я могла сделать вид, что именно это и произошло.

Я поспешила запереть дверь в свою комнату, сначала выглянув в коридор, чтобы убедиться, что другие вампиры не были потревожены этой перепалкой, и вздохнула с облегчением, обнаружив, что он пуст. Заперев дверь, я вернулась в комнату и на скорую руку составила план.

На маленьком обеденном столе стояла ваза с желтыми тюльпанами, и я быстро вытащила из нее цветы, а затем выплеснула воду в раковину в ванной комнате. Я встряхнула одежду Бенджамина и убрала ее в сторону, прежде чем поспешно собрать его пепельные останки в вазу.

Я огляделась в поисках, куда бы его пристроить, затем усмехнулась про себя, найдя ответ, и выбросила то, что от него осталось, в унитаз. Я смыла его, прикусив губу, чтобы сдержать приступ смеха, который поднялся в моей груди от того, что я только что сделала. Если бы я не была в ужасе от того, что меня могут обнаружить и убить в любой момент, то это было бы чертовски весело. Он был куском дерьма, и я смыла его, как кусок дерьма в унитаз. Смех сорвался с моих губ, и я подумала о папе и Монти, зная, какой кайф они бы тоже получили от этого.

Веселье сменилось болью, и я тряхнула головой, чтобы избавиться от смеси веселья и печальных мыслей, снова сосредоточившись на своем плане. Мне нужно было закончить все до того, как появятся новые вампиры, и найти дорогу к Магнару, который, должно быть, уже далек от того, чтобы испытывать просто дискомфорт.

Я переключила свое внимание обратно на одежду вампира, продолжая выполнять свой план. Расстегнув его рубашку, я перекинула ее через подлокотник кресла, затем бросила его брюки на пол рядом с кроватью.

Я пинком отбросила его нижнее белье на середину комнаты, отказываясь прикасаться к нему голой рукой, но убедительно изобразив, что он разделся в порыве страсти.

Затем я сняла платье и тоже бросила его на ковер. Все равно оно было испорчено, и это выглядело бы странно, если бы вся моя одежда была на мне.

Я заползла на кровать и дернула простыни, пока они не превратились в смятый беспорядок, затем засунула подушки под пуховое одеяло расположила их так, чтобы казалось, что под одеялом скрываются два человека. Наконец, я опустила занавеску, наполовину скрыв кровать, так что из дверного проема был виден только край сбившегося пухового одеяла.

Я отступила назад и с удовлетворением оглядела свою работу, уверенная, что любой, заглянувший в комнату, поверил бы, что мы были в постели и только что оттрахали друг друга до полусмерти. Или до смерти. Или какие еще отвратительные вещи кровососы вытворяли друг с другом, будучи голыми. Я просто надеялась, что никто не захочет подойти ближе, чтобы убедиться.

Я схватила свое длинное красное пальто и застегнула его, чтобы скрыть тот факт, что под ним на мне ничего не было, затем взглянула на часы. Было половина третьего. Мне нужно было найти Магнара, пока действует мой подарок от Идун и я все еще могу передвигаться по поезду незамеченной.

Мой желудок напрягся, и я сделала глубокий вдох, положив руку на дверь, готовая снова отправиться навстречу опасности. Кто знал, сколько вампиров ждало за пределами безопасности этой комнаты? Если они заметят что-то неладное, то мне конец. Но Магнар полагался на меня. И я его не подведу.

Кроме того, я начинала входить во вкус к такого рода опасностям.