Адские существа

Э

рик вел меня по дому, и мои мысли сбились в кучу. Как я могла дать ему понять, что хочу его? Вампира. Мой отец перевернулся бы в гробу, если бы узнал, что я хранила такие чувства в своем сердце. Это шло вразрез со всем, во что я верила. И все же, я не могла избавиться от этого чувства, как бы сильно ни старалась. Я жаждала Эрика так, что это противоречило всем моим убеждениям, и эта разрушительная связь между нами сближала нас с каждой секундой, проведенной в его обществе.

Я последовала за ним к книжному шкафу в холле, чувствуя, как меня охватывает беспокойство. Я не чувствовала себя даже отдаленно готовой встретиться лицом к лицу с богом, но, если я собиралась получить ответы, это было ключом к их получению.

Эрик потянул красную книгу, открывавшую потайную дверь, и она открылась внутрь.

— После тебя. — Он положил руку мне на спину, приглашая войти в его личное пространство, и воздух почему-то стал гуще, когда он закрыл за нами дверь.

Он подошел ко мне сзади, его пальцы прошлись по всей длине моего позвоночника, затем его рот приник к моей шее, и я выгнулась ему навстречу от удивления.

Я схватилась за его затылок, впившись ногтями, когда его рот переместился к моему уху, оставляя за собой огненный след.

— Не надо, — прошептала я, хотя и не хотела, чтобы он останавливался.

— Я думаю, мы уже давно перестали притворяться, что не хотим друг друга, — грубо сказал он, хотя все равно перестал прикасаться ко мне.

— Нет, притворство меня вполне устраивает, — беззаботно ответила я, отходя от него, и он весело вздохнул.

— А меня нет. — Он шагнул вперед, но я развернулась и скрестила руки на груди.

— Ты тянешь время, — поддразнила я.

— Да, — признал он. — И я хотел бы делать это подольше.

— Это плохая идея, — твердо сказала я.

— Скажи мне почему. — Он увязался за мной, когда я направилась к винтовой лестнице и начала подниматься по ней.

— Полагаю, зеркало здесь, наверху, с другими твоими секретными вещами? — Спросила я, игнорируя его вопрос.

— Почему ты убегаешь от меня? — Он проигнорировал мой вопрос.

Я ускорила шаг, взбегая по лестнице, но мимо меня промелькнула тень, и на верхней ступеньке появился Эрик, преграждая мне путь вперед.

— Пароль. — Он ухмыльнулся, глядя на меня.

Его внезапная игривость была настолько обезоруживающей, что невозможно было не украсть у него мгновение света. Один черт знает, что с меня было достаточно темноты.

Мой рот изогнулся в насмешливой улыбке. — Не знаю. Эрик — высокомерный королевский засранец?

— Это был мой второй вариант, но я решил установить более физический пароль. — Он постучал пальцем по губам, а его серые глаза наполнились озорством.

Я усмехнулась и попыталась нырнуть ему под руку.

Он быстро поймал меня, прижимая к себе. — Если хочешь, чтобы я играл по твоим правилам, бунтарка, играй по моим.

Я положила руки ему на грудь и придвинулась ближе, сдаваясь. — Тепло?

— Очень. — Его глаза вспыхнули от вожделения.

Я скользнула руками к его шее, на цыпочках приближаясь к его губам. — Теплее?

— Вулканически.

Я просунула руку между нами, показав ему средний палец прямо перед его глазами, и он издал раскатистый смешок. — Почему я должен прикладывать столько усилий с тобой?

— Потому что иногда великому принцу Эрику не удается щелкнуть пальцами и получить все, что он хочет, — сказала я, опуская руку.

Он взял меня за подбородок большим и указательным пальцами. — Дай мне хотя бы попробовать. Сведи меня с ума воспоминаниями о тебе, это меньшее, чего я заслуживаю.

Черт, перед этими словами было трудно устоять. Я наклонилась навстречу его поцелую, и мое сердце растаяло, как горячий воск, изливаясь через меня водопадом удовольствия. Жар между нами снова разгорелся, и желание овладело мной, привязывая к этому чудовищу, которое могло так легко сломать меня.

Он притянул меня ближе, мои руки скользнули по его бицепсам, скользнули по крепким плечам и крепко сжали. На вкус он был как дьявол, искушение в самой грубой форме.

Его руки скользнули вниз по всей длине моего позвоночника, обхватывая мою задницу и прижимая меня к себе, напоминая мне о том, как он овладевал моим телом раньше. То, как его пальцы двигались внутри меня, его дикие притязания на мене, которые приходили мне в голову гораздо чаще, чем я хотела признать.

Странная энергия нахлынула на меня, сопровождаемая ледяным дуновением воздуха на затылке, заставляя меня напрячься в объятиях Эрика.

— Ну, что ж, я очень надеюсь, что это представление не для меня, Эрик Ларсен. — Холодный, властный голос заполнил комнату, и я в тревоге чуть не соскользнула со ступеньки.

Эрик поймал меня и втащил на балкон, а его рука обхватила мою талию, словно защищая.

— Андвари, — прорычал он. — Мы как раз собирались позвать тебя.

— Я знаю, и все же, насколько рассеянным ты стал. Боюсь, если бы я не пришел к тебе сейчас, то прервал бы нечто гораздо более интересное. Но я всегда остаюсь джентльменом.

Я оглядела комнату, пока тени танцевали и кружились под книжными полками, мое сердце бешено колотилось в груди.

Эрик отпустил меня, подошел к одной из полок и достал красивое ручное зеркальце из-под двух книг. Я узнала его по его комнате, и кровь застыла у меня в жилах, когда я приблизилась к нему, разглядывая предмет.

Он посмотрел на полированное стекло, и его отражение уставилось на него со странной улыбкой. Это был не он: я поняла это по ощущению покалывания в животе.

— Эрик Ларсен, — произнесло отражение. — Ты пришел ко мне за ответами… Как всегда.

— Возможно, на этот раз у меня будет то, что нужно, — с надеждой сказал Эрик, поворачивая зеркало ко мне.

Отражение не изменилось, несмотря на то что теперь оно было обращено ко мне. Андвари засмеялся, затем потянулся к стеклу. Когда его пальцы коснулись зеркала, они проскользнули сквозь стекло так легко, словно оно было жидким.

Я ахнула, когда из рамы высунулась рука и ледяные пальцы коснулись моей щеки, прикосновение было подобно самой смерти.

В одно мгновение отражение исчезло, и зеркало начало расширяться, как будто стекло было сделано из воды, растекаясь передо мной. Эрик отпустил ручку, но зеркало оставалось в воздухе, вытягиваясь все шире и шире, пока Андвари не смог пройти сквозь него.

Эрик схватил меня за руку, оттаскивая в сторону и становясь между нами, когда божество начало материализоваться. По мере того, как он это делал, его облик менялся, превращаясь в то, что, должно быть, было его истинной формой. У бога были длинные волосы, а вокруг его стройного тела развевался коричневый плащ. Его ноги были босыми и мозолистыми в тех местах, где они касались половиц, глаза были мутными, а лицо — впалым и прекрасным, древним и юным одновременно.

Зеркало с грохотом упало на пол, возвращаясь к своим прежним размерам, и шум раздался вокруг нас, вызвав дрожь во мне.

Пальцы Эрика сжались вокруг моей руки в яростной хватке, из его горла вырвалось рычание, и я не собиралась отстраняться.

Андвари наблюдал за нами, его взгляд скользнул по нашим лицам, затем опустился на наши сцепленные руки.

— Ты, как обычно, удивляешь меня, — обратился он к Эрику убийственным мурлыканьем. — Я всегда что-то в тебе видел. Твое сердце так же сильно, как в тот день, когда я проклял тебя. И в отличие от большинства твоих сородичей, ты следуешь его биению. Несмотря на мир, который ты позволил создать своей семье, ты все еще считаешь себя благородным, не так ли, Эрик? Потому что ты сопротивляешься тому, чему они не смогли. Кажется, до сих пор. — Его глаза снова скользнули по мне, и я посмотрела на Эрика, а мое сердце бешено заколотилось в груди.

Эрик опустил подбородок, и его глаза потемнели. — Я бы вряд ли использовал слово — благородный.

— Нет, но ты так сильно хочешь придерживаться своих ценностей, — сказал Андвари. — В самые глубокие ночные часы твои мысли обращаются к твоей бессмертной душе. Ты все еще надеешься спасти ее, даже сейчас, после всего, что ты сделал. — Бог подошел ближе, оставляя мокрые следы.

Моя храбрость покинула меня, когда он приблизился, его сила была живым существом, кружащим вокруг нас, как тихий ветерок.

Эрик не ответил, но его поза стала напряженной, как у хищника, готового к прыжку.

— Ты думаешь, она и есть ответ? — Спросил Андвари, сверкнув на меня глазами.

Я ахнула, когда ледяные руки, казалось, сжали мои легкие изнутри моего тела, вытесняя из них воздух с помощью невыразимой магии. Бог лишил меня всего дыхания, высосав кислород прямо из моих вен. В глазах у меня потемнело, колени коснулись пола, и я обмякла, поддавшись его неземной силе. Я почувствовала, как руки Эрика обхватили меня, но он ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Я не могла дышать, я почти ничего не видела, рев в ушах говорил мне, что магия проникает только глубже.

— Отпусти ее! — Заорал Эрик, и мои легкие внезапно разжались, позволяя воздуху хлынуть обратно в них.

Я зашипела, хватаясь за руку Эрика для поддержки и пытаясь выпрямиться. Мои щеки вспыхнули от гнева, когда я вскочила на ноги, полная решимости получить ответ, за которым пришла.

Я уставилась на Андвари изо всех сил, которые у меня были. — Это правда? Я часть твоего пророчества? — Потребовала я, хотя мои ноги все еще дрожали от того, что он со мной сделал.

Андвари слегка усмехнулся, его глаза были прикрыты, когда он рассматривал меня. Эрик выпрямил спину, когда бог обратился ко мне. — Смертная девушка, какой храброй ты, должно быть, себя считаешь, раз говоришь со мной с такой дерзостью.

— Мне нужны ответы, — прошипела я, отказываясь отступать. — И они у тебя есть, не так ли?

— Да, — прошептал Андвари, воздух вокруг меня задрожал, как будто его дыхание могло управлять им. — О, какой это прекрасный момент. — Он повернулся к Эрику. — Ты даже еще не осознаешь этого, не так ли?

— Осознаю что? — Эрик зарычал.

— После всех лет, что ты боролся, чтобы защитить свою душу, вместо этого на нее претендует простая смертная. — Андвари откинул голову назад с жестоким смехом, и мои мысли рассеялись.

Я украдкой взглянула на Эрика, но его лицо было каменным и непроницаемым.

— Скажи это. — Андвари резко перестал смеяться, указывая на него. — Я хочу это услышать.

— Я устал от твоих игр, Андвари, — прорычал Эрик, и страх прокатился по мне от нарастающего между ними напряжения.

— Еще одна игра, и я отвечу на вопрос, который ты ищешь, — пообещал Андвари, прижимая палец к своей груди и ставя Крест поперек сердца. Золотой отблеск просиял сквозь его плащ, затем исчез, превратившись в ничто, очевидно, скрепляя клятву.

Эрик не смотрел на меня, когда я пыталась поймать его взгляд, и я пришла в ужас от того, что он собирался сказать.

— Я не могу любить кого-то в этом облике, — тихо сказал Эрик.

Я повернулась к Андвари, когда слова Эрика зазвучали в моей голове, и их правда ранила так, как я никогда не могла предвидеть. Возможно, потому, что они подтвердили, что это желание между нами было ничем иным, как похотью. Я просто не ожидала, что буду жаждать чего-то большего.

— Лжец, — выплюнул Андвари, и его тень выросла позади него, погрузив нас во тьму.

Его лицо исказилось злобой: черты исказились от ярости, с которой я не хотела сталкиваться. Но мои ноги остались прикованными к полу. Я не убегу. Я не уйду, пока не получу ответ.

— Брось мне вызов еще раз, и я завладею твоим языком, — прошипел Андвари, и сила охватила меня, как будто его дыхание просачивалось через каждый дюйм моей кожи. Он поднял руку, и его заостренные ногти сомкнулись в воздухе.

Эрик закашлялся, дернувшись вперед, когда кровь хлынула у него изо рта, капая на пол.

— Отвечай мне! — Андвари взревел, и стены вокруг нас задрожали.

Страх прожег дорожку в моей груди, и я схватила Эрика, пытаясь помочь ему, но я ничего не могла сделать.

Андвари крутанул рукой в воздухе, и Эрик врезался в меня, отбросив на книжную полку, боль рикошетом пронзила мои плечи от удара. Его вес придавил меня к месту, но я знала, что на самом деле это был не он. Его глаза встретились с моими с горьким извинением в них, когда из его рта потекло еще больше крови.

Его челюсть задрожала, губы приоткрылись, и кровь потекла по подбородку. Его голос был хриплым, когда он заговорил, и я могла сказать, какую боль это ему причинило.

— Я люблю тебя, — прохрипел он, но я знала, что это ложь, придуманная Андвари, богом, использующим его язык для своих нездоровых игр.

Высокий смех Андвари зазвенел у меня в ушах, когда он пошевелил руками у нас за спиной. Сила затопила мое тело, и я потеряла контроль над собственными конечностями, когда протянула руку между нами и сжала свои груди.

Я вскрикнула, отбиваясь изо всех сил, и руки Эрика врезались в книжный шкаф по обе стороны от моей головы, разбрасывая тома по полу вокруг нас.

— Хватит! — Эрик взревел, его тело дрожало от напряжения, которое потребовалось, чтобы противостоять силе Андвари.

Мой подбородок приподнялся, и Андвари заставил мой рот встретиться со ртом Эрика, и металлический привкус крови скользнул по моему языку.

Эрик отламывал куски от деревянных полок, пытаясь удержать свои руки подальше от меня, но воля Андвари прорвалась, и он схватил меня за бедра, его язык глубоко проник мне в рот.

Рука Эрика скользнула мне под рубашку, пальцы яростно впились в талию, когда он притянул меня ближе, и я ничего не могла поделать, кроме как следовать приказам силы Андвари, сбрасывая рубашку, так что она упала на пол.

— Остановись, — взмолилась я, пытаясь заставить свои конечности делать что-нибудь еще, кроме как следовать приказам бога, но я была его рабыней.

Волна силы отпустила меня, и я упала на Эрика, прерывисто вздохнув с облегчением, но мой страх перед тем, что Андвари может заставить нас сделать дальше, заставил меня дрожать. Руки Эрика обхватили меня, он стоял спиной к Андвари, прикрывая меня от него, хотя я сомневалась, что что-либо могло остановить его.

— Ты не получишь от меня ответов, пока я не успокоюсь, — беспечно сказал Андвари. — Ты вызвал мое неудовольствие, Эрик.

Эрика оттолкнули от меня, и мои ноги двинулись сами по себе, ведя меня к Андвари. Я вздрогнула, когда переместилась в его объятия, и рука бога скользнула вниз по моей спине, притягивая меня ближе. От него пахло корой и влажной землей, как будто он был создан природой и заключен в фальшивое тело человека.

— Возможно, мне самому стоит попробовать, насколько сладки ее поцелуи. — Андвари повернул ко мне свое ужасающе ангельское лицо, и я откинулась назад, насколько позволяла его сила, чувствуя, как отвращение пронзает меня изнутри.

— Отойди от нее, — прорычал Эрик убийственным тоном. — Тронь ее, и я прикончу тебя.

— Пустая угроза, как всегда, — усмехнулся Андвари, взмахнув рукой так, что Эрик был сбит на пол и вынужден оставаться там. Андвари перевел взгляд на меня с искоркой веселья, блеснувшей в их глубине.

— Поцелуй меня так, как если бы ты целовала его. Я хочу знать, что так сильно разжигает его желание, — приказал он, и я почувствовала, как сила этого приказа пробежала по мне, как ледяная вода.

Во второй раз мои губы оказались в заложниках у монстра, но я поняла, кто из них теперь обладает истинной силой. Тот, кто соткал вампирское проклятие, кто держал Эрика и каждого из вампиров под своим всемогущим контролем.

Я вздрогнула, когда язык Андвари скользнул по моим губам, его рот был на вкус как пепел: сухой, как грязь, и горький, как алкоголь.

— Прекрати, — прорычала я, когда его руки схватили меня с такой силой, что я была бы обездвижена, даже если бы не находилась под властью его магии.

— Убери от нее свои руки! — Эрик закричал, пытаясь подняться, но удар магии снова отбросил его на пол. Он изо всех сил проклинал бога, требуя, чтобы тот освободил меня, но принц не имел никакой власти в этой комнате. Сейчас было только одно существо, способное управлять нашими судьбами.

Андвари отпустил меня и облизал губы своим черным языком, прежде чем толкнуть меня на пол. Я отползла от него, отступая к Эрику и вытирая рот тыльной стороной ладони, в ужасе от того, что он заставил меня сделать. От невероятной власти, которую он имел над нами. Он мог бы заставить нас перерезать себе глотки, если бы захотел.

Эрик притянул меня ближе, и я нашла утешение в его яростных объятиях, в его ярости, направленной на Андвари, и в его глазах пылала тысячелетняя месть. Он не солгал мне о создателе своего проклятия, это было яснее, чем когда-либо. Он был чудовищем Андвари, созданным из кровопролития и порочности, и от этого гневного бога было никуда не деться.

— Она действительно милая, — прошептал Андвари, все еще облизывая губы, словно наслаждаясь моим вкусом, и я поморщилась от отвращения. — Как и договаривались, я отвечу на один вопрос. Убедись, что он правильный.

Эрик зарычал на бога, задавая свой вопрос. — Она — ответ на пророчество?

— Она — это половина ответа. — Андвари лукаво улыбнулся, затем исчез в клубящейся тени, оставив зеркало валяться на полу.

— Подожди! — Воскликнула я, вскакивая на ноги и хватая зеркало. — Что я должна делать? Как я могу снять проклятие?

Отражение было моим собственным, и Андвари не ответил и не стал моим отражением в зеркале. Он исчез, оставив нас подтверждением, но без пути, по которому мы могли бы следовать.

— Черт, — выдохнула я, снова швыряя зеркало на пол.

Эрик подскочил, чтобы присоединиться ко мне, кровь на его губах уже исчезла. Возможно, это была всего лишь иллюзия, один из темных трюков Андвари.

— Пошли, — сказала я, и дрожь пробежала по моему телу. — Я хочу выбраться отсюда.

Не говоря ни слова, Эрик подхватил меня на руки и стремительным шагом помчался вниз по лестнице. Он быстро передвигался по дому, пока мы не оказались наверху, в спальне, в которой я проснулась всего несколько дней назад.

Эрик усадил меня в кресло, опустился передо мной на колени и уставился на меня с ужасом в глазах. — Я не могу исправить то, что он сделал.

Я запустила пальцы в его волосы, видя его в новом свете после того, чему я была свидетелем, через какие муки Андвари заставил его пройти. — Тебе и не нужно.

— Мне не следовало приводить тебя к нему. — Он сжал мои бедра, его пальцы вцепились в мои джинсы и сильно впились в них, когда он опустил голову.

Я протянула руку, чтобы взять его лицо в ладони, притягивая к себе. В его глазах светилось сожаление, и я провела большими пальцами по тревожным складкам рядом с ними. — Я могу с этим справиться.

Он натянуто кивнул, но выглядел таким разбитым и опустошенным, что у меня защемило сердце.

— Эрик, ты слышал, что он сказал, верно? Я — часть пророчества.

— Мне все равно, — выплюнул он, поднимаясь на ноги с невероятной скоростью, отчего мое сердце бешено заколотилось. Он обвел взглядом комнату, выглядя готовым разорвать мир на части. — Я не стану заставлять тебя участвовать в этом. Кто знает, о чем он тебя попросит? Я не позволю ему снова взять власть над тобой.

— Если это и есть ответ на проклятие, мы должны встретиться с ним лицом к лицу, — настаивала я, вставая и беря его за руку, заставляя посмотреть на меня.

Он тяжело вздохнул, и в его глазах появились густые тени. — Ты такая сильная. Сильнее меня. Я потрясен тобой и твоей стойкостью. То, через что я заставил тебя пройти, то, что все мои сородичи сделали с твоими… это неправильно, что ты должна нести это бремя.

— Если я могу снять проклятие, я должна это сделать, Эрик. Ради моей семьи, ради всех людей. Ради… тебя. — У меня перехватило горло от этого последнего слова и правды, которая закипела между нами.

Его пристальный взгляд впился в мой. Он казался прикованным к месту, и я почувствовала, как мое сердце слабеет под его пристальным взглядом.

— Я не буду просить тебя об этом, — сказал он.

— Я не спрашиваю твоего разрешения, — ответила я. — Что бы я ни должна была сделать, чтобы покончить с этим, я сделаю.

— Ответом на проклятие Андвари будет что-то ужасное, я уверен в этом. И я не потеряю тебя, — сказал он натянуто. — Первый взгляд, который ты бросила на меня, зажег огонь в моем сердце, о существовании которого я давно забыл. Второй разжег пламя. И с тех пор каждый взгляд превращал этот огонь в смертоносную силу, которая сводит меня с ума с каждым днем все больше. Но в свете того, что я знаю сейчас, я не хочу, чтобы ты хотела меня. Я хочу, чтобы ты презирала меня. Делай то, что у тебя получается лучше всего, бунтуй, и, черт возьми, восстань. Игнорируй все, о чем я тебя просил. Игнорируй мои требования, игнорируй все обещания, которые я заставил тебя дать. Не будь моей. Никогда не будь моей. Потому что, если ты позволишь мне заполучить тебя, Андвари тоже заполучит тебя. Он придумает новые игры, чтобы помучить меня, и теперь он знает мою слабость. Ты будешь его последним оружием против меня, а я не позволю ему причинить тебе вред.

— Эрик, — выдохнула я, потрясенно качая головой от его заявления защитить меня.

— Пообещай мне, что отвернешься от меня сейчас, потому что, если у меня будет шанс удержать тебя, я не смогу сопротивляться ему, — сказал он, нахмурив брови.

— Слишком поздно для этого, — сказала я, делая шаг вперед и наклоняясь, чтобы коснуться своими губами его губ. — Я часть этого. Твое проклятие — это и мое проклятие. Давай покончим с этим вместе.