Алхимия драконьей любви

Глава 12

Кайлина

Когда мы доходим до главного входа в академию, Эрган останавливается и разжимает пальцы на моем запястье. Я потираю слегка покрасневший участок кожи, пока маэстро по огненной магии сверлит меня своим яростным взглядом. Как будто я в чем-то провинилась и сейчас он выбирает меру наказания!

– Тебя слишком опасно оставлять одну! – фыркает он.

– Как будто мне нужна нянька! – обиженно рявкаю я, и поджимаю губы.

Эрган делает шаг вперед, чуть опускает голову и внимательно вглядывается в мое лицо. Кажется, что я на мгновение теряю равновесие под напором его близости, но это мимолетное впечатление. Я уверенно опускаю руки на бока и с вызовом отвечаю на его изучающий взгляд.

– Нужна. – отвечает он и задумчиво сощуривает глаза. – Ты останешься в моем кабинете до вечера. – Не дожидаясь согласия, или, хотя бы, моей реакции, Эрган впивается рукой в накинутый на меня его кожаный плащ, который тут же, словно кокон, обволакивает мое тело, не позволяя сопротивляться!

– Что? Ты! Пусти! – пыхчу я, но вынуждена передвигать ноги в ту сторону, куда меня тащит маэстро, чтобы не повиснуть как беспомощная гусеница завернутая в кокон из плаща!

Он запихивает меня в лекционный корпус и волочит по его пустынным коридорам. Дойдя до своего кабинета, он толкает меня внутрь. Стиснутая плащем, я как неуклюжий цыпленок перебираю ногами, чтобы не упасть лицом в пол. Затем Эрган щелкает пальцем, и его плащ развязывается, позволяя мне свободно двигаться. Я с возмущением набираю воздух в легкие и готовлюсь высказать Ларкхарту все, и даже больше что я о нем думаю, но он меня опережает:

– Ты хотела читать про драконов. В шкафу, рядом со столом, все твои учебники из библиотеки. До вечера они все твои. И еще. – Он самодовольно улыбается и подмигивает. – Приятного времяпровождения!

Дверь за ним захлопывается, и запечатывается огненной змейкой. Моя грудь вздымается, мне хочется закричать от подобного отношения. Он опять меня запер! На этот раз, в своем пыльном кабинете! А сегодня вечером бал, к которому мне еще предстоит подготовиться! И… И я обещала Валериану, что пойду с ним. Он должен зайти за мной к восьми… А если меня не будет в комнате, что он подумает? Это будет как минимум некрасиво! Как максимум, если про это узнает отец, настаивающий на моем общении со Стормбрингером, то неприятного выговора мне точно не избежать.

Я кидаюсь к двери, чтобы заколотить в нее со всей дури.

– Ларкхарт! У меня сегодня вечером встреча! Ты должен выпустить меня немедленно! – ору я, и лишь со временем понимаю что это бесполезно. Маэстро уже свалил. Плевать ему на мои встречи и на меня! На то, что возможно, я голодна, хочу пить или есть! Как же это раздражает! Хорошо что в кабинете есть туалет!

Я сверяюсь с часами, до начала вечера еще семь часов. Если этот псих меня не выпустит, то я уничтожу его плащ! В голове проскальзывают еще несколько вариантов мести, пока я продолжаю глубоко дышать.

Я нахожу в себе сил успокоиться, Эрган, все-таки, оставил меня наедине с книгами о драконах. Он делает мне одолжение. Но его манеры! Такое сложно одобрять!

Я снимаю злосчастный магический плащ Эргана и бросаю его вместе с сумкой на его письменный стол.

С минуту я осматриваю кабинет. Высокие полки, заполненные книгами, причудливыми и пыльными статуэтками, академическими артефактами… Все это находилось здесь до прихода дракона-оборотня. Вряд ли он добавил своих декораций и личных объектов.

Я сажусь за его стол и дергаю самый верхний бардачок. Он беспрепятственно открывается. Неужели Эрган не боится что я что-то найду, например доказательства о том, что он дракон? Кажется что на это ему плевать. Свою драконью шкуру он носит с собой, и похоже, что ничего другого ему не нужно!

Еще раз фыркнув, я достаю книги о драконах из шкафа, на который указал Эрган. Я собираюсь провести это время с пользой и вычитать несколько способов вкусно его отравить!

Огненная змейка распечатывает дверь за пол часа до начала бала. Тогда, когда мое терпение на исходе, и я готова вспыхнуть словно спичка, и высказать Эргану многое, ведь он оставил меня на целый день в своем кабинете без еды или воды!

Когда дверь распахивается, на пороге стоит маэстро с широкой улыбкой. Меня обдает аромат шоколада, и я сразу чувствую как во рту потекла слюна. Я замечаю в его руках пирожное. Как то, которое нашла однажды по возвращению в свою комнату.

– Это тебе. – вручает он мне прозрачную коробочку из которой на меня смотрит шоколадная глазурь.

– Ну уж нет! Мне некогда! – фыркаю я, но меня предает рука, выхватившая пирожное из рук Эргана. – Я съем это в комнате.

Я пулей вылетаю из кабинета дракона-оборотня, пока он не придумал оставить меня тут на ночь. Пока мчусь по коридору, достаю пирожное и откусываю кусочек на ходу. Ммм… вкусно! Это хоть как-то поднимает настроение. Хотя нет, у меня в сумке остался том по зельеварению. Из библиотеки я никогда бы не позволила себе украсть книгу. Это кощунство! Но красть у маэстро по огненной магии доставляет мне особое удовольствие!

Интересно, заметит ли эту пропажу Эрган?

Я наконец-то залетаю в свою комнату. До выхода пол часа. А мне просто нечего надеть! Черт, я должна что-то придумать. Или хотя бы попытаться. Волнение трубкой высасывает воздух в груди. Валериан скоро придет за мной… А я в растрепанном после всех перелетов на мегаяхе виде!

Ладно, позориться, так по полной. Я вспоминаю о мамином темно-синем шелковом шарфе. Она привозила мне его с Яджонского континента. Он достаточно широк чтобы закрыть мое тело, но платье получится коротким. Упс. Но времени на раздумья мало…

Скрепляю полотно двумя браслетами, на плече и на боку. Завязываю уголки, чтобы импровизированное платье не слетело посреди бала. Добавляю ремень на талию, расправляю складки ткани так, чтобы они опрятно лежали на груди. Получается очень даже очаровательно, я стараюсь подбодрить себя. Мысленно благодарю маму за такой шикарный подарок. Только жаль, что наряд вышел слишком… коротким.

Надеваю свои серьги, с трудом расчесываю свои волосы. Увы, на макияж времени уже не хватает. Можно было бы применить магию, но у меня нет таких сил. Покусываю губы и ладонями пытаюсь подзавить ресницы. Лучше чем ничего.

Довольно оглядываю свое отражение, пока мой взгляд не падает на ноги.

Черт! Меня накрывает ужас. Из обуви у меня только ужасные растрепанные ботинки. и… Кислотно зеленые новые кроссовки, которые брала на начало года, чтобы заниматься спортом. Закрываю ладонями глаза и краснею. И пусть в тон кроссовки отлично сочетаются с оттенком шарфа, все же…

Стук в дверь прерывает мои раздумья. Времени больше нет. Я быстро натягиваю кроссовки и открываю дверь.

Это Валериан.

– Привет.

Светлые волосы взъерошены, словно он только что вышел из душа. Белоснежная рубашка обтягивает широкие плечи, выставляя напоказ результат физических тренировок, которые, должно быть, проходят регулярно. Он прекрасен. Неудивительно что все девушки хотят быть с ним.

Глаза внимательно скользят по моим губам, плечам, талии и ногам. Понимая что он задерживается именно на кроссовках, я неуверенно переступаю с ногу на ногу.

– Ты выглядишь… – произносит он почти шепотом.

Я закрываю глаза чтобы услышать горькую правду. Он делает глубокий вздох, пока я подбираю слова для того чтобы сказать, что он может передумать и пойти один. Но Валериан продолжает:

– Ты выглядишь шикарно, Кайлина. – уверенно заявляет он, а я всматриваюсь в его голубые глаза пытаясь понять говорит ли он правду, или просто пытается меня поддержать.

– Но тебе чего-то не хватает, добавляет он, – Я зайду на секунду? – Он делает шаг вперед, прежде чем я успеваю согласиться, а затем, смотрю в его спину, прикусывая губу от неловкости. Я так и знала что выгляжу отстойно.

Парень окидывает взглядом мою комнату, словно в поиске того чего мне не хватает. Дверь за ним захлопывается, и я слегка вздрагиваю, понимая что теперь я осталась наедине с Валерианом. В моей комнате.

Мое дыхание учащается, когда он подходит ближе и внимательно смотрит в мои глаза. Медленно поправляет мои волосы. Он стоит рядом, заставляя мое дыхание замереть. А затем Валериан делает плавный жест, и я не могу поверить своим глазам, но на моем плече распускается огромная лилия. Кислотно-зеленого цвета. Мои глаза расширяются в изумлении, а губы расплываются в улыбке.

За одной лилией появляются еще. И еще. Эта магия. Я радуюсь как ребенок зрелищу, пока линия из цветков прорастает вдоль среза с правого плеча до моего левого бока. Лилии не просто яркого цвета, они светятся. И это смотрится волшебно на темно синем шелке.

– Боги, как прекрасно! – я перевожу глаза на Валериана, и замечаю его жадный взгляд на моих губах. От этого сердце начинает биться сильнее.

– Это ты прекрасна, – глубоким голосом произносит Валериан и притягивает меня к себе. И я чувствую как мои пальчики в кросовках поджимаются от предвкушения чего-то. Он слишком сладок. Ядовито-сладок. Его губы близки.

Я успеваю положить ему руку на грудь, стремясь остановить порыв. Почему-то в голову просачиваются воспоминания о поцелуе с Эрганом. Так не должно быть. В груди все сжимается и становится тяжело впускать воздух в легкие. Я не могу думать о другом, пока вот-вот поцелуюсь с Валерианом.

Мои щеки горят, и я отворачиваюсь в сторону.

– Нам… пора, – неуверенно кидаю.

Стормбрингер подхватывает мою ладонь, и поймав мой взгляд, подмигивает.

– Пора, Кайлина. – его губы растягиваются в очаровательной и слишком идеальной улыбке.

Выйдя на свежий воздух, я разрешаю легким дышать глубоко и размеренно. Но ненадолго. Мое дыхание замирает как только я вижу тропинку вдоль сторон которой стоят зажженные свечи. Их тысячи. Две линии свечей, разной высоты и диаметра ведут нас к озеру на территории Академии.

– Тебе не холодно? – заботливо спрашивает Валериан, и я ощущаю его горячее дыхание на плече.

– Нет, спасибо, все в порядке, – отвечаю ему, пока он сжимает крепче мою руку.

Небо окрасилось в фиолетовый закат, легкий осенний ветерок охлаждает жар в теле. Студенты, по одному, по парам или группами, медленно идут по тропинке, переговариваясь друг с другом.

Сказочная атмосфера завораживает. Я даже не сразу замечаю завистливые взгляды окружающих, особенно девушек. Могу поспорить, в их головах крутится вопрос, что светловолосое божество академии нашло в беспомощной и неприметной Кайлине. Ведь даже я задаюсь этим вопросом.

В голове мелькают мысли, что такое множество людей, под открытым небом, может спровоцировать нападение дракона. Ведь как только ночная темнота накроет академию – начнется охота. И меня волнует то, что бал проходит под открытым небом…

Безмятежное спокойствие в лицах студентов удручает. Они не подозревают о существовании взбесившегося оборотня-дракона. Академия Девяти Лун славится своей безопасностью. Мне остается надеятся, что все было тщательно организованно ректором. И пусть неприятный фон в мыслях остается, я стараюсь его гнать подальше. Сегодня все должно пройти хорошо. Бал бронзовой луны, совпадающий с приветствием студентов по обмену не может превратиться в кровавую баню.

Я пробегаюсь глазами по парням и девушкам, увы, чувство тревоги только усиливается.

– Дыши, Кайлина. – шепчет мне Валериан, в своей безупречно белой рубашке и с туго подтянутым воротником. Это делает его осанку… королевской. Могу поспорить что любая девушка сейчас хочет быть на моем месте. Но не я. Он слишком идеален для меня.

До озера примерно пятьсот метров. Когда мы доходим до места, меня удивляет то, что тропинка заканчивается прямо на берегу, а перед нами висят, поддерживаемые магией, высокие шелковые полотна, которые скрывают за собой нечто.

Замечаю как студенты, идущие впереди, аккуратно поддевают ткань и скрываются за ней.

– В этом году ректор подготовил что-то интересное, – говорит Валериан, а на моем лице расплывается любопытная улыбка.

Розоватый свет от свечей мягко падает на его лицо, пока он оттягивает полотно, пропуская меня вперед, и я проскальзываю внутрь, чтобы упереться в еще одну штору. Серия нависающих полотен нежно расступаются. Ткань легкая, через нее видно легкое свечение, но все еще не понятно что там, впереди.

Когда передо мной открывается место банкета, я не могу сдержать восхищения. Словно маленький ребенок, я складываю ладони и с замиранием сердца смотрю на…

На стеклянный плот поверх озера, под которым расплываются гурьбой тысячи голубых огоньков, освещающих подводное царство. Рыбы разной величины подплывают к огонькам и играются в их свете. Водоросли и растения загадочно двигаются в такт звуков виолончели и пианино.

Я осторожно прохожу по стеклу, наблюдая как рыбки гонятся за моими яркими кроссовками.

– Тебе нравится, правда? – слышу голос Валериана и ловлю на себе его увлеченный взгляд.

– Очень, – я отвечаю с улыбкой и мне хочется подпрыгнуть от восхищения, – Ты знал что будет так красиво?

– Возможно… – Он задумчиво смотрит вверх, – Я предполагал.

Мы медленно проходим вперед, к стеклянным столам, на которых стоят разные блюда. И я замечаю, что столы сделаны вовсе не из стекла… А из воды! Удивительно сколько магии нужно потратить чтобы поддерживать такое состояние воды. Было бы проще заморозить, превратить в лед. Но Академия показывает свой высокий уровень, желая впечатлить студентов по обмену, элиту с других континентов.

Стражи, метровые ящерицы, снуют туда-сюда и подают блюда на шведский стол. Сегодня часть из них выполняет роль официантов и поваров. Должна отметить что справляются они отлично с этой задачей.

Вскоре на стеклянном плоту собираются все студенты.

– Я на секунду, возьму что-то перекусить и выпить. – говорит Валериан и оставляет меня за водяной стойкой.

Как только он отдаляется, меня сковывает от количества взглядов метающих в меня штыки. Я узнаю тех, с кем общалась на первом курсе. Амелия, которую я считала подругой, презрительно фыркает в мою сторону, продолжая что-то обсуждать со своей новой соседкой по комнате. Мария Кардона, не спускает с меня глаз, и кажется, вот-вот готова вцепиться в мои волосы. Становится слишком жарко, напряжение нарастает, и я чувствую как у меня начинает подрагивать подбородок от такого количества ненависти ко мне.

Я думала, что меня возненавидят из-за того, что я оскорбила лидера сообщества студентов. Но оказалось, что прийти с ним на бал, вызвало куда больше злости у окружающих.

– Привет, – Меня отвлекает знакомый голос Янь Линь. Она улыбается дружелюбно, в ее раскосых карих глазах горит возбуждение от предстоящего события.

– О боги, ты… Выглядишь прекрасно! – восклицаю я, окинув ее взглядом с ног до головы. Она одета в типичный Яджонский наряд – длинное шелковое платье, с вышитыми ласточками. Они настолько искусно вышиты, что кажутся живыми. И я готова поклясться что только что увидела взмах крыльев, когда девушка сделала шаг ко мне.

– Кайлина, ты тоже! Эти лилии! Они кажутся живыми! – Глаза Янь Линь горят любопытством.

Девушка останавливает свой взгляд на мамином шарфе, который сегодня играет роль моего платья.

Янь Линь проводит пальцем по синей ткани на моем теле, пока я с расширенными глазами наблюдаю за ее движениями. Мне кажется, что ткань словно заискрилась под прикосновениями Янь Линь.

– Прости, – поправляется она, заметив мое недоумение, – Просто не ожидала увидеть на вашем континенте столь редкий тип шелка.

– Редкий? – с удивлением спрашиваю, – Мне подарила его мама.

– Да, редкий даже для нашего континента, известного волшебными шелками. Это легендарный шелк Хуо Сы! – Голос девушки вибрирует от восхищения.

– Что это значит? – робко интересуюсь, так как название мне не говорит ни о чем.

Она заговорщицки смотрит по сторонам, поправляет свои шикарные и черные как смоль волосы и придвигается ко мне:

– Это шелк, сотканный из гусениц адского шелкопряда, эту ткань невозможно уничтожить, она как броня! – шепчет мне на ухо. – Шелк не уничтожить даже адским пламенем!

Я чувствую как мои глаза округляются еще больше и я смотрю иначе на темно-синюю ткань. Ничего себе, подарочек!

– Мама не говорила мне об этом…

Янь Линь заглядывает в мое лицо и подмигивает.

– Твоя мама тебя очень любит, раз смогла достать подобную вещь.

Я хмурюсь, моя мама сейчас совсем одна, в конвенте для сумасшедших магов. Надеюсь, что вскоре смогу ее навестить. Если бы не ее болезнь, она была бы со мной рядом.

– Да. Она очень меня любит, – признаю с болью в голосе, – Мне ее очень не хватает… Твои родители тоже далеко? – Вовремя меняю тему и замечаю как Янь Линь тоже грустнеет.

– Да. – Ее губы складываются в тонкую полоску, а глаза тускнеют от печали. – Я давно не вижу их, последний раз когда я видела маму, мне было шесть лет. А папу – в десять. Я выросла с придворными служанками.

– Постой, ты же не… – открываю я рот, чтобы спросить не является ли она родственницей яджонского императора, но она меня перебивает.

– Нет. – уверенно отрезает Янь Линь, даже не услышав до конца моего вопроса. Между ее бровями пробегает складка, она закрывает глаза, пальцем разглаживает ее и направляет взгляд в пол.

– Мне жаль… Я могу только представлять насколько сложно об этом говорить. – пытаюсь утешить ее я, хотя мне и самой это необходимо.

– Да.

Между нами повисает сухая тишина.

– Как тебе в Академии? – спрашиваю я, надеясь переключить разговор и отвлечь собеседницу от тяжелой темы. И себя тоже. Вокруг играет музыка, еще не хватает, чтобы на глазах у всех у меня и у Янь Линь потекли слезы. – Ты освоилась?

На лице девушки появляется улыбка.

– Мне здесь… Нравится. – Она оглядывается по сторонам. – Все так необычно! Только немного сложно найти друзей. Пока удалось найти общий язык только с тобой, Майей, Агниусом и другими студентами по обмену. Я сделала вывод, что студенты лунного континента не так гостеприимны, как я надеялась…

– О да, есть такое. Пока никто не знает кто ты и не видит выгоду в общении с тобой, то вряд ли будет общаться. – Я пробегаюсь взглядом по Амелии, которая жадно попивает коктейли и следит за приближающимся Валерианом. Он успел сделать круг по залу, и даже поздороваться с кем-то из преподавателей.

Янь Линь лукаво ухмыляется и наклоняется к моему уху, чтобы прошептать:

– Тот кто очень заинтересован в общении с тобой уже здесь. Ты думаешь, он тоже высматривает выгоду в этом?

– Да. – Я встречаюсь взглядом с Валерианом, и натягиваю вежливую улыбку. – Просто я пока еще не знаю, в чем его выгода.

– Бокальчик Феникс Санрайз? – протягивает он мне искрящийся оранжевым бокал.

– Спасибо, разве это не фирменный напиток в Зачарованном круге? – удивляюсь я.

– Да, но Тенебрис знаком с хозяином Зачарованного и они договорились о катеринге с напитками. Поговаривают, что коктейль восстанавливает силу магов, помимо того, что расслабляет. Нечто среднее между алкоголем и детскими напитками. Так что ректор только рад альтернативе супералкогольным напиткам.

– Понятно. – Киваю и делаю глоток.

Этот вкус возвращает меня в ночь нашего поцелуя с Эрганом. По коже пробегают мурашки от воспоминаний. Это зелье спасло ему жизнь, и… именно эта апельсиновая нотка оставалась на губах уголька… Пока они жадно впивались в мои.

Я закрываю глаза и глубоко вздыхаю. Мне приходится больно прикусить губу и заставить металлический вкус крови, отогнать воспоминания и растворить сладкий узел завязавшийся внизу моего живота.

Но все мои усилия летят к чертям, когда я открываю глаза. Из всей толпы собравшихся на плоту людей, я выхватываю лицо Эргана, заметив, что все его внимание направлено на меня. Воздух будто высасывает из легких и пронзает током все тело. Рука Валериана, приземлившаяся на мою талию, заставляет дрогнуть.

Я не должна реагировать так на своего преподавателя, который вероятно, собирается меня убить. Я заставляю себя повернуться спиной к Эргану и лицом к Янь Линь, тем самым заставив руку Валериана застыть в воздухе там, где только что он прикасался к моей талии.

– Янь Линь, прости, что сразу вас не представила, это Валериан, пятикурсник. – Дальше я обращаюсь к нему: – Валериан, надеюсь ты будешь не против если Янь Линь составит нам компанию?

– Нет, если ты будешь рада. – отвечает парень и ласково заправляет выбившуюся прядь моих волос.

Валериан подзывает стража-официанта и просит принести еще один бокал и закуски. Мы стоим рядом с высоким столиком из текущей воды, и я выдыхаю с облегчением, вновь обретая внутреннее равновесие. Мы немного болтаем с Янь Линь и Валерианом, обсуждая вечер и гигантский стеклянный плот, способный вместить около двухсот студентов и преподавателей. Не считая стражей.

В момент когда зеленый официант возвращается с подносом, заполненным закусками, звенит колокольчик, а это значит что собрались все и сейчас начнется представление. Скольжу взглядом по преподавательскому столу, и когда вновь ловлю на себе прищуренный взгляд Эргана, то чуть не давлюсь коктейлем. Он словно продумывает каким способом будет лучше меня убить. Желудок сжимается от страха и я готова провалиться под землю, точнее под стеклянный плот, ради того , чтобы скрыться от испепеляющего взгляда дракона оборотня. Я уверена, что он сожжет меня при первой же возможности, а я как дура вспоминаю о нашем поцелуе! Хорошо что на мне волшебный шелковый шарф, но начинаю сомневаться, устоит ли он перед огнем Эргана.

– Все в порядке? – наклоняется ко мне Валериан, обнимая за талию.

– Да. – Нервно сглатываю, и с облегчением замечаю что Эрган сменил фокус на центр стеклянной плотины, где в этот момент звездочкой выстраиваются голубые огоньки, заставляя рыб плыть на свет и тем самым создавая ощущение подводного танца.

Все присутствующие инстинктивно расходятся к краям стеклянного плота, чтобы оставить центр пустым и наблюдать за творящимся под водой волшебством и световым шоу.

Когда я замечаю приближающихся к нам Майю, Агниуса и других студентов по обмену, то не могу скрыть своего восхищения. Они вновь одеты в традиционные наряды их континентов, только очевидно, что в парадных, ведь сегодня и их вечер. Майя сверкает украшениями и вышитой золотом туникой. Я замечаю что даже в ее косичках проблескивают золотые нити.

Плечи загорелого Агниуса скрывает черный кожаный жилет с высоким воротником, но руки остаются оголенными, выставляя напоказ татуировки. Его лоб обрамлен сплетенным из темных камней украшением.

Элла, русалка из Акватики, завораживает оголенным декольте и нарядом, усыпанном жемчугом. Валериан окидывает ее таким любопытным взглядом, что вызывает у меня желание посоветовать ему пригласить Эллу на свидание. Я воздерживаюсь лишь потому, что понимаю насколько русалка очарованна Агниусом.

Обменявшись искренними улыбками, ребята встают рядом с соседним столиком, и Янь Линь решает присоединиться к ним, подмигнув и улыбнувшись мне на прощание. Я остаюсь одна с Валерианом, который, кажется, не сильно заинтересован в происходящем, и продолжает проверять свой рунаком.

Ректор встает из-за стола преподавателей и направляется к краю плота, который трансформируется под его ногами, превращаясь в сцену. Вода словно читает его мысли и вовремя подставляет ступеньку для его ноги. Он точно из рода сирен.

Бонифаций толкает речь о том, как важен обмен культурами и наследием разных континентов, а затем, по очереди он вызывает новых студентов-иностранцев, сопровождая парочкой фраз о месте откуда они родом. Он напоминает о важности толерантности и терпимости к чужим культурам, даже несмотря на междоусобные войны в прошлом и предрассудки. Ректор всегда был уверенным в том, что от того, как будет воспитана будущая элита зависит мир между континентами. Что же, последние двести лет действительно удалось избежать войн, ведь та война погубила целых четыре континента… Но что, если конфликт прошлого вновь выплывет на поверхность? Учитывая, что драконы вовсе не вымерли, они прячутся в тени… И до нападения пожирателей, они считались врагами остальных империй. Какое-то плохое предчувствие сжимает грудь.

Я настолько погружаюсь в тревожные размышления что не замечаю как ректор заканчивает речь и начинается спектакль. Только тогда я заставляю себя отвлечься. В центре прозрачного плота появляется группа маленьких озерных сирен, они словно водяные феи начинают двигаться в завораживающем танце. Их волосы мягко расплываются под водой. Даже сквозь стеклянную плотину слышно их необыкновенное зачарованное пение. Вибрирует вода и даже столики, сделанные из нее. Я забываю обо всем. Даже о взбесившемся драконе.

Когда представление заканчивается, студенты заполняют танцпол, а вечер продолжает специфическая, но в то же время модная морская мелодия, смешанная с электро басами.

Преподаватели потихоньку начинают покидать танцпол, и от этого на стеклянном плоту становится оживленнее. Студенты позволяют себе значительно больше, когда находятся вне поля зрения преподавателей. Чьи-то движения становятся откровеннее, а кто-то достает пару бутильков особых зелий.

– Это самый классный бал на котором я когда-либо бывала! – слышу голос танцующей рядом Янь Линь, который уже довольно сложно разобрать посреди всего шума и музыки.

– Да, так и есть! – и тоже пускаюсь в пляс.

Обстановка настолько свободная, что невозможно не поддаться этим ощущениям. Музыка сирен славится тем, что способна манипулировать ощущениями слушающих. Поэтому они самые лучшие диджеи и музыканты.

Я начинаю чувствовать ритм и двигаться плавно, пытаясь попасть в такт. Меня увлекает чья-то рука, и я, думая что это Валериан, поддаюсь. Когда я ощущаю себя прижатой к мужской груди, и понимаю что передо мной Эрган, поздно сопротивляться. Он держит меня так, что я не могу сдвинуться даже на сантиметр.

– Тебе нужно быть осторожнее, Кайлина. – шепчет мне Эрган, приблизив к себе мою голову.

Я задыхаюсь от его наглости, как он смеет вести себя так, на глазах у всех! Я смотрю по сторонам, но замечаю что другим до нас нет дела. Все развязно пляшут под воздействием русалочьих битов.

– Пусти! – фыркаю я, выискивая Валериана, который пропал из виду.

Но Эрган лишь сильнее прижимает меня к себе, и продолжает говорить на ухо:

– Твой талант наживать себе врагов, растет в геометрической прогрессии. Без должной магии у тебя слишком много недоброжелателей, чтобы дожить до конца года.

– Тебе какая разница? Можешь стать в очередь! – шиплю и упираюсь ладонями в его грудь.

– Запомни, я всегда буду первый в этой очереди, Кайлина. Просто не хочу, чтобы кто-то посмел тебя тронуть до того, как это решу сделать я. —

Его слова заставляют кровь стучать в висках. Я трезвею от зачарованной музыки и возвращаюсь в ад тревожности. Он вновь мне угрожает.

– Не твое дело! – кидаю я, однако бессилие накрывает с головой.

– Медленный танец. – Эрган притягивает меня к себе еще ближе, когда казалось бы, куда еще ближе. Жар от его тела перекидывается на меня, а янтарный аромат заполняет все легкие.

– Пусти! – Я вновь пробую упереться рукой в грудь дракону, но он держит железно. Остается лишь сжимать зубы и шипеть, – Ты преподаватель, это далеко не прилично!

– Мне. Все. Равно. – отвечает он, и меня словно пронизывает током.

Щеки предательски вспыхивают, когда глаза оказываются на уровне его губ. Становится неприлично жарко.

– Простите, вы украли мою девушку. Я не должен был оставлять ее одну. – Слышу я голос Валериана. И вроде бы я должна быть рада, его появлению, но то, как он назвал меня, ошарашивает.

– Твоя девушка?! – вскрикиваю я удивленно, когда Эрган наконец-то разжимает свои объятия. Он выглядит растерянным.

– Да, моя девушка. – Валериан пронзает угрожающим взглядом Эргана, ловит мою руку и тянет на себя.

– Постой, я не… – возражаю я в ужасе, ведь я не собиралась становится девушкой Валериана. Я просто пришла с ним на вечер!

– Мы уже обо всем договорились с твоим отцом, Кайлина. – шепчет Валериан, уткнувшись в мои волосы носом и воспользовавшись замешательством Эргана. Из его груди раздается смешок, и он выверчивает в воздухе руну, я узнаю в ней начертания брачного договора… На который согласия не давала…

Вокруг нас образуется стена из любопытствующих, кажется, внимание всех теперь приковано к нам. Голова идет кругом, лица смешиваются в кашу. Часть меня хочет рвануть и сбежать, другая часть – замирает, будто умирая. Я еле дышу, все еще не веря в происходящее. Что-то тяжелое и холодное как лед появляется на моей шее, дрожащей рукой я нащупываю кулон в форме сердца. Он ощущается как ошейник…

– Теперь официально. – торжественно произносит Валериан, и его голос, подкрепленный заклинанием, разносится над головами присутствующих, и музыка стихает. – Кайлина Эверлорн, дочь министра алхимических дел, соединяется в предбрачном союзе со мной, Валерианом Стормбрингером.

Раздаются аплодисменты, провоцируя головную боль. Я не знаю о чем договорился мой отец с Валерианом. Но я на это согласия не давала.