Алхимия драконьей любви

Глава 15

Кровавый Аметист

Внешний вид: Красно-фиолетовые кристаллы, растущие из земли.

Для магов и людей: Мощное заживляющее средство, ускоряет регенерацию.

Особенность: При измельчении издает мелодичный звон.

В зельях: Основной компонент для Эликсира быстрого исцеления.

Однако, для драконов: Вызывает неконтролируемую ярость и жажду крови

Из учебника «Особенности зельеварения на девяти континентах»

Магнус Антидот

Кайлина

Эрган выходит за дверь, а я прислоняю ладонь к своей раскаленной щеке. Почему я не могу держать себя в руках, когда он так близко? Это похоже на проклятье.

Конечно же огненная змейка, запечатывающая дверь, не заставила себя ждать. Он закрыл меня в своей комнате, похоже, я здесь до самого утра.

И я даже не могу переодеться из этого импровизированного платья!

С любопытством осматриваю его комнату. Он отличается от студенческого дормитория. Одни стены, кровать, стол, и покосившийся от сырости шкаф. Я медленно прохаживаюсь по его комнате, так вот как живут драконы? Скромно. Очень скромно. Даже без подушки.

Я захожу в уборную, чтобы заметить грустно торчащий из каменной стены шланг с металлической резной лейкой. Вот тебе и душ. Удивительно, что здесь есть маленький кусок зеркала. Похоже, Эрган не собирается обустраиваться в академии.

Я решаюсь подойти к шкафу. Не могу унять своего любопытства. Дверь громко скрипит пока я ее открываю. Одежда скудная… Мой взгляд останавливается на знакомой черной куртке… Той самой, которой пришлось прикрыть его наготу во время нашей первой встречи… Куртку, которая досталась мне от мамы…

Значит она все это время была у него! Он отдал мне свой плащ, взамен куртки. Вот так Уголек! Неужели нельзя было вернуть ее мне?

Зачем она вообще ему понадобилась?

Что за денек. Я беру в руки мамину куртку и сажусь на твердую кровать Эргана. Складываю ее в форме подушки и кладу голову. Как там мама, интересно. Надеюсь мне удастся скоро ее навестить. Так чтобы отец не узнал. Он ненавидит наши встречи, словно после разговоров с мамой я тоже вдруг стану сумасшедшей. В пансионате все строго по посещениям. Кто оплачивает – тот и диктует правила содержания… И возможность посещения. Смогу ли я однажды пробраться к маме притворившись медсестрой? Так, чтобы меня не заметили? Надо будет попробовать.

Меня греет мысль, что новость о взбесившемся драконе уже разносится по всей империи. Теперь, никто не будет смотреть на как на сумасшедшую, если я расскажу о драконах.

Я открываю свой рунаком, чтобы просмотреть сообщения и новости.

Ни одного сообщения от отца. А ведь он, наверняка уже знает о драконе.

В новостных лентах все пестрит о появлении дракона. Про Амелию… Меня с Валерианом. Мне кажется что все это чья-то злая шутка. Я ведь не могу оказаться в эпицентре всех этих событий. И где-то в глубине, хочется вернуться в тот момент, когда никто не замечал слабую магичку Кайлину Эверлорн.

Исходя из комментариев, делаю вывод, что многих больше заинтересовал мой наряд, чем происшествие на плоту и нападение дракона. Абсурд. Я смотрю на свою фотографию опубликованную в ЭнчантГрам. Конечно, кроссовки им не понравились, но когда я убегала от дракона, это помогло мне избежать переломанных ног! Да и вообще, удивительно что я осталась жива! А они трепятся о моем внешнем виде.

Одна хорошая новость. Императорское войско прибудет для охраны академии уже завтра. Ведь дракон не просто появился после того, как его раса исчезла двести лет назад. Он напал. И это проблема. Очевидно, Эрган и его друзья хотели это предотвратить. Не вышло.

Я так увлекаюсь чтением новостей, что не сразу замечаю что дверь открывается и в комнату вновь входит Уголек.

– Я принес тебе твои вещи, и парочку книг. – Он кидает вещи на свою кровать, рядом со мной. Я замечаю свою пижаму и форму, зубную щетку и расческу, но самое удивительное: книги о драконьих ядах. Одну из которых я даже не видела.

– Ты… Серьезно? А если я прочитаю ее и потом тебя отравлю? – я перевожу на него изумленный взгляд.

– Ха. Можешь попробовать. Это вряд ли будет смертельно. Но неприятно… Ты можешь лучше. Если же тебе это неинтересно, я могу отнести книгу обратно в секретную библиотеку. – Он тянется за книгой.

– Интересно. – соглашаюсь я и прячу фолиант за своей спиной. – Очень интересно. Ты… рылся в моих вещах?

Я рассматриваю принесенную им одежду, и замечаю нижнее белье. Краска заливает мое лицо. Как стыдно.

– Да. Мне все равно нужно было было убедиться, не залезли ли туда медведки.

Я морщусь от его слов. Верю, что он уже проверил без меня, но с осторожность просматриваю пакет, а вдруг там затерялась еще одно насекомое.убийца. Мне даже кажется, что одно из них ползет по моей ноге. Брр…

– Кайлина, я принес тебе книгу о ядах не просто так. Что ты знаешь об этом напитке? – Эрган показывает мне бутылочку с Феникс Санрайз.

Я вспоминаю заживляющие свойства коктейля, его манящий, слегка апельсиновый вкус. Много таких бутылочек в ящике из-под стола Тенебриса. Беру аккуратно в руки и разглядываю шипящие пузырьки.

– Мне нужно изучить его получше. – говорю Эргану.

– Ты можешь узнать точный состав? Я знаю что у тебя хорошая успеваемость в зельеварении.

Я поднимаю на него глаза, хоть в чем-то я отличилась.

– Могу. Меня давно интересует этот напиток. Но мне понадобится зельевой экстрактор. Такой есть у моего отца в кабинете.

– Значит нам надо будет туда попасть.

– Мой отец не подпускает туда никого. Даже меня. И его кабинет охраняется…

– Я знаю. Поэтому мы это сделаем вместе. Еще не было места, куда бы я не смог проникнуть.

Я в растерянности смотрю на Эргана. Неужели его не смущает, что он сейчас предлагает мне пройти в кабинет отца без разрешения? И пусть я уже сама планировала туда попасть, чтобы взять нужные мне травы, от Уголька звучит это странно.

– Завтра. – добавляет он.

Я закатываю глаза вверх. Не люблю когда мной командуют.

– Давай сделаем вид, что это я тебя приглашаю к нам домой? И кстати, завтра у нас семейный обед со Стормбрингерами, во время которого будет отличная возможность одолжить ключ у отца и смотаться в мой дом, если ты любезно сделаешь шикарнейший и быстрейший портал. Однако придется попотеть, ведь мой дом находится в сотне километров от Академии…

– Хорошо. Я согласен. Я с радостью сделаю это, Эверлорн. А ты пока изучи эти книги. Я уверен они будут полезными.

Я поджимаю губы, наподобие улыбки.

– Хочешь что-то еще мне рассказать?

В голове почему-то крутится Тенебрис, хлопающий бардачком по бутылочкам с Феникс Санрайз и склянки на полу.

– Я хочу спросить. Ты думаешь что этот напиток имеет отношение к дракону?

– Возможно.

– И еще, я нашла это. – указываю ему на мамину куртку.

– Ах, это. – невинно отвечает Эрган. – Я даже не знаю откуда это здесь. – Его безразличный вид раздражает.

Я фыркаю и с ностальгией поглаживаю рукой по кожаной поверхности куртки.

– Мне пора идти. Уверен, ты скучать не будешь. – Подмигивает мне он, и скрывается за дверью. Вот так Уголек. Золотистая змейка вновь запечатывает за ним дверь.

***

Изысканный ресторан Монте Маджик находится на самом последнем этаже роскошного отеля Эден. Стоя перед входом и задирая вверх голову, можно увидеть взмывающие вверх столбы разноцветной радуги и стены из журчащей воды, переливающейся на солнце. Я никогда там не была и сейчас не спешу. Это место для богатых особ. Очень богатых и знатных. Я всего лишь дочь министра алхимических дел, мой отец ученый, и какую бы я неприязнь к нему не испытывала – благодаря своим знаниям и силе, он смог подняться до своего поста. Сегодня он ждет меня и Валериана в ресторане, сидя за одним столом с графиней Стормбрингер. Мы будем обсуждать детали предбрачного договора. Для отца, скорее всего, это один из самых счастливых дней в его жизни. Для меня же… Как пойдет.

– Красиво, правда? – Безупречно одетый Валериан берет мою ладонь и рукой приглашает забраться вверх по белым мраморным ступеням, к двери, напоминающей ворота в рай.

Я одета в темно-синем элегантном платье, длиной чуть ниже колен. Декольте расшито золотой нитью и сверкающими бусинами. Блестящие черные туфли на шпильках сдавливают стопы.

Посылку от папы, со сногсшибательным нарядом, я нашла сегодня утром на своей кровати, когда, заспанная, вернулась от Эргана. В этот раз отец не мелочился. Он прислал вещи от самого известного модного дома в Империи Серебристой Луны и вежливо попросил их надеть. Я даже нашла маленькую коробочку со сверкающими сережками-жемчужинами. Однако чувствую я в этом наряде себя стиснутой настолько, что затрудняюсь дышать.

Мы проходим внутрь холла. Нас тут же встречают дружелюбные лица, готовые улыбаться и смеяться над любой шуткой, пока клиент способен оплачивать высокие счета.

– Дыши, Кайлина, будь спокойна. Твой отец уже знаком с моей матерью. Графиня Стормбрингер знает о тебе и твоей семье все. Тебе просто нужно приветливо улыбаться. – тихим голосом инструктирует Валериан, пока мы поднимаемся вверх в стеклянном лифте и мое сердце постепенно сжимается от высоты. Пол холла отдаляется, вызывая головокружение. Когда я была с Эрганом, помню, как держалась за его талию, на мегаяхе, пока мы летели выше облаков. Сейчас я в надежном лифте, расстояние до земли не такое значительное, но я ощущаю, что мне не за что ухватиться.

– Я уже давно перестала волноваться о том, что обо мне подумают другие. – говорю я сбито, а затем, нервно сглатываю. – Но меня мучает вопрос: почему я? Почему не прекрасная, воспитанная и благородная Амелия?

Он ухмыляется, а я цепляюсь руками за поручень, стараясь избавиться от головокружения.

– Может, просто потому что Амелия сейчас в императорском госпитале? Хотя дракон напал на вас обеих, ты выбралась невредимой, а вот она…

Он поджимает губы, словно рассуждая о сломавшейся игрушке. Типо: «Ну, бывает, куклам отрывает голову или ноги. Но есть та самая кукла, у которой голова не оторвалась и именно ее надо поставить на полочку…»

– Я выбралась невредимой, потому что меня спас маэстро Ларкхарт и шелковый шарф моей матери. – фыркаю я, находя глазами панель с этажами и надеясь, что мы уже добрались до последнего.

– Дорогая…

– Боги, пожалуйста, не называй меня так! – Если бы он мог понять насколько неестественно это звучит с его губ. Мне противен его надменный и фальшивый взгляд.

– Кайлина. – поправляется он. – Ты особенная для меня. Я вижу в тебе то, что другие не замечают. – Он говорит это прямо над моим ухом и меня предергивает от раздражения.

– Если для тебя я такая особенная, ты мог бы спросить меня перед тем, как заключать предбрачный контракт с моим отцом.

– Милая. – Валериан вздыхает, а я чуть не рычу. Как же мне не нравится его попытки разыгрывать из себя влюбленного парня. – Ты же знаешь, что у магов с моим статусом редко когда есть возможность выбирать себе спутника по жизни. Ведь обычно, все это решается чуть ли не у колыбельной наследников. Мне повезло, что Графиня Стормбрингер, с большим воодушевлением рассмотрела твою кандидатуру и увидела в тебе то, что вижу я. Так что не жалуйся, что я не спросил твоего мнения. Во мне течет императорская кровь, и моей будущей жене нужно быть готовой к тому, чтобы ставить интересы других людей выше своих.

– Будущей жене? – хмыкаю я. – И сейчас я должна ставить твои интересы выше моих. Это смешно. Валериан. Я здесь чтобы разорвать предбрачный контракт. Во мне, в отличие от тебя, не течет императорская кровь.

Его губы складываются в тонкую полоску, наподобие улыбки.

– Ты не сможешь. У тебя нет другого выбора. – Его уверенность заставляет мои ладони вспотеть. – Мы приехали. Прошу.

Я пулей выхожу из лифта, в котором напряжение достигло критического уровня, и оказываюсь на крыше здания, больше похожим на волшебный лес. Вокруг деревья и водопады, скрывающие столики клиентов от соседей. Журчание воды помогает избежать подслушивания, ведь сюда приходят и королевские особы, под воздействием напитков способные выдать секреты Империи.

Я замираю на месте, а затем, посмотрев в самую глубь зала, я замечаю знакомую фигуру Эргана. Он здесь. Я посылаю ему еле заметный кивок, и он отвечает взаимностью, и тут же скрывает свое лицо за длиннополой шляпой. Валериан не должен его узнать.

Я перевожу дыхание. Волнуюсь. Сегодня мне предстоит каким-то образом украсть из пиджака отца волшебный ключ от его кабинета и, незаметно ото всех, с помощью портала и вместе с Эрганом, пробраться в кабинет отца.

– Кайлина! – слышу голос отца и мое сердце останавливается.

– Дорогая! – Мой отец привстает со стула и заботливо раскидывает в стороны руки, словно он очень заботливый отец, жаждущий обнять свою дочь.

Я поддаюсь.

– Добрый день Мистер Эверлорн. – Валериан подходит к отцу, чтобы пожать руку, и папа, заметив это, тут же забывает о своем фальшивом желании меня обнять. Он расплывается в широкой улыбке, которой никогда меня не одаривал. Все что для него сейчас важно, это наладить отношения со Стормбрингерами. Глаза и щеки отца горят, очевидно он уже успел пропустить рюмку -другую, пока ждал меня с Валерианом.

– Мисс Эверлорн, я много о вас слышала. – светловолосая женщина средних лет натянув доброжелательное выражение лица, продолжает неподвижно сидеть на месте, словно грациозная каменная статуя. Она не встает, не протягивает руку чтобы поздороваться. Она просто рассматривает меня с ног до головы, и этот взгляд похож на тот, которым смотрят на выпотрошенных животных, изучая их строение.

– Очень приятно. – скромно отвечаю я.

– Что ж, присаживайтесь. – Графиня наблюдает какое место я решу выбрать. Рядом с ней или с отцом.

Валериан отодвигает стул напротив своей матери, и глазами приглашает меня сесть на него. Очень вежливо и деликатно. Безупречно, но слишком фальшиво.

За столом остается еще одно свободное место. Интересно, кого еще мы ждем?

– Привет, пап. – бросаю в его сторону, но он меня не слышит. Он уже занят графиней.

– У вашего сына превосходный вкус! – отмечает он. – Кайлина добра, умна и красива. Уверен, она будет примерной и послушной, какой всегда была.

В этот момент мне захотелось встать и сказать, какого фига? В последнее время я ощущаю, что во мне не осталось желания следовать чьим-либо правилам.

– Безусловно. – холодно произносит графиня. – Вам выдался отличный шанс избежать ареста за долги, министр Эверлорн, и сохранить свой пост. – ее глаза блеснули жутким холодом, что больно ударило по моему сердцу.

Арест за долги. Вот оно что.

– Вы мне очень помогли, графиня. Ох, если бы не моя ситуация. – Отец замолкает, чтобы осушить рюмку. – Я бы так просто не отдал вам дочь.

Смех папы заставляет меня поежится, а графиню – скривить губы. Напоминание о долгах его не смутило, как и то, что я слышу об этом из уст графини, а не его. Предатель. Он просто предатель! От этой ситуации становится тошно. Мысленно я подбираю наиболее подходящий момент, чтобы сообщить о своем желании разорвать контракт, несмотря на долги отца.

Валериан учтиво подливает папе вина. Отец уже пьян. Если так пойдет дальше, то совсем скоро его язык начнет заплетаться. Это только играет мне на руку. Наш с Эрганом план, взять ключ из пиджака и проникнуть с помощью портала в его кабинет, будет легко выполнить. Нужно просто подождать что отцу станет жарко, он встанет в уборную, оставив пиджак на стуле. Я разыграю из себя заботливую дочь и принесу ему пиджак, незаметно вытащив ключ из потайного кармана, где он всегда его хранит, а затем, выскользнуть из поля зрения собеседников и вместе с Эрганом пробраться в назначенное место. Из плюсов, с ключом можно очень быстро оказаться в кабинете, минуя стражей и нежелательных свидетелей. Из минусов – есть риск напороться на защитные заклинания, расставленные отцом.

Однако видеть всю эту ситуацию… Противно.

– Кайлина, а ты что скажешь насчет вашего союза с Валерианом? – колючий взгляд матери Стормбрингера впивается в меня.

– Для меня это было… Внезапно. Я не предполагала и если честно, то…

– Ты же знаешь что если договор изменить, ваша семья потеряет все. – начинает Валериан, пока папа задумчиво крутит в руках рюмку, будто на дне написан весь смысл его жизни. – Твоего отца посадят под арест, а мать больше не сможет находиться в пансионате для умалишенных. Академию придется забросить. Вам больше негде будет жить.

Мое сердце больно сжимается от его слов. Отец пропускает еще одну рюмку, делая вид что не слышит своего будущего зятя.

– Я понимаю, мое предложение застало тебя врасплох, и оно слишком великодушное и щедрое с нашей стороны. – продолжает Валериан, и я перестаю дышать. – Но ты не должна чувствовать себя обязанной мне или моей семье. Ты мне нравишься Кайлина, прошу просто взаимности от тебя, я уверен, вместе с тобой, мы сделаем великолепные вещи. Ты именно та спутница, о которой я всегда мечтал.

– За любовь! – поднимает тост отец, пока Валериан не спускает с меня глаз. А я… Я чувствую себя запертой в ловушке. У меня просто нет другого выхода. Молчание. Все слова, приготовленные заранее для разрыва соглашения, исчезают из головы, как бы я за них не цеплялась.

– Доча, ты сделала правильный выбор. – Отец хлопает меня по плечу.

– Я не делала никакого выбора. – тихо шепчу я, и опускаю взгляд в тарелку передо мной. Она пуста, нам еще не принесли роскошных блюд, но аппетит пропал напрочь.

Пряча руки под столом и больно стиснув пальцы, я пытаюсь сосредоточиться. У меня есть миссия, мне нельзя о ней забывать. Тем более, что пока я не знаю все детали и на данный момент, я в безвыходном положении. Но я обещаю себе над этим подумать. И разработать план. Ведь я пережила два нападения драконов, два нападения теней… Здесь дело касается простого брака…

И я нахожу в себе сил улыбнуться. Фальшиво, как и окружающие меня люди. Заставляя в груди все переворачиваться, когда замечаю облегчение на лице Валериана, одаривающим меня довольным взглядом, кричащим «молодец девочка, ты ведешь себя отлично». Хотя так хочется дать ему пощечину!

– Графиня, я слышала, что вы способны заплетать облака в косичку, это правда? – спрашиваю я статую женщины передо мной. Она смеется, я понимаю это по звукам, исходящим от ее тела. Стормбрингер, словно заледеневший айсберг, даже смех ее не растопит.

– Да. Это правда.

– Я могу показать видео, как она это делает. – Валериан достает свой рунаком.

Около получаса мы беседуем о силе Стормбрингеров управлять погодой, о внезапно появившемся драконе, моем спасении. Нам приносят деликатесы, огромные устрицы с жемчужинами, исполняющими мелкие желания. На вкус они кисло-соленые, я не сразу понимаю как их есть, поэтому копирую движения Валериана.

После третьей бутылки Шардоне с горы, носящей имя ресторана, мой отец встает со стула, как и предполагалось, забывая о своем пиджаке.

Я жду минуту. Затем прошу прощения и вежливо откланиваюсь, обещая вскоре вернуться. Снимаю пиджак отца со стула и иду в сторону уборной, краем глаза замечаю фигуру позади. Я знаю, это Эрган.

Я захожу в женскую комнату, хлопнув дверью. Начинаю считать до десяти, чтобы снять волнение, одной рукой пытаясь нащупать ключ в потайном кармане. Сделано. Эрган появляется словно из ниоткуда. Бесшумно. Он мог бы стать маэстро по искусству проникать незаметно в помещения. И даже если сейчас в уборную зайдет незнакомая женщина, я уверена, он успеет скрыться.

Ларкхарт протягивает руку, я вкладываю ему в ладонь серебристый ключ изрисованный рунами. Он нам поможет попасть в кабинет министра алхимических дел незаметно. У нас около пяти минут, прежде чем отец заподозрит что неладное.

Щелчок, и перед нами образуется маленький портал. Я никогда таких не видела, он сверкает защитными рунами, возможно, чтобы скрыть наше перемещение из ресторана – нельзя просто так материализоваться посреди отеля Эден или в любом другом частном месте. Нужно либо приглашение, либо портал ко входу в заведение. Либо украденный ключ. Я даже боюсь представить откуда Эрган знает как обходить все эти защитные заклинания…

Я шагаю в портал и оказываюсь в кабинете отца. Он просторный, в нем много книг и каталогов трав, камней, элементов. В самом центре – стоит огромный стол, беспорядочно заполненный пробирками. Местами, вместо пробирок стоят бутылки из-под сомнительных напитков. Отец совсем забросил свое рабочее место. В конце кабинета – рабочий стол, прямо перед огромной книжной стенкой. В детстве, пока отец был в командировках, я любила пробираться в его кабинет, чтобы читать эти книги. У мамы был запасной ключ, чтобы впускать персонал для уборки, и я иногда его находила, приходила и экспериментировала с разными зельями, даже с обычными противопростудными мазями для людей.

Воспоминания навеивают горечь. Тогда еще не стоял вопрос о моей силе, и отец относился ко мне с теплотой.

Вдоль остальных стен – стеклянные шкафы, заполненные различными травами, камнями, артефактами.

Эрган дает мне бутылочку с напитком Феникс Санрайз, пока я стараюсь определить в какой части кабинета стоит экстрактор. Нахожу его на столе. Заливаю зелье. Опускаю крышку на пробирку. Запускаю цикл. Механизм начинает движение и расщепление на мелкие частицы, чтобы выдать состав жидкости.

– Как долго? – слышу голос Эргана за плечом, и вздрагиваю. Он смотрит на экстрактор.

– Минута. – отвечаю я, а затем, направляю взгляд напротив, в стеклянный шкаф вдоль всех стены. Там, где хранятся все нужные мне ингредиенты, о которых я читала целую ночь, в книгах, принесенных мне Эрганом. Я уже замечаю надпись со звездной пыльцой, на самой верхней полке, которая, исходя из учебников, заживляет раны и восстанавливает силы, однако, для драконов – вызывает безумие и временную потерю памяти. Это мне не подойдет. Рядом – баночка с кровавым аметистом, мощное заживляющее средство для магов и людей, но вызывает неконтролируемую жажду крови и ярость у драконов-оборотней. Это мне тоже не подойдет.

Мне повезло, что книга, принесенная вчера Эрганом, содержит описание воздействия на драконов, и это позволяет мне избежать создания зелья, из-за которого оборотень станет неуправляемым и буйным.

Мне нужно что-то, что поможет усыпить дракона, или помешать ему обращаться. Исходя из прочитанного за ночь, это рассветный померанец и сонный коралл. Я уже вижу их на полке, но нужно еще незаметно стащить.

– Ты – ловкая. – шепчет мне оборотень дракон. На моем лице появляется улыбка. Мне приятно слышать этот комплимент.

Стук в глубине комнаты, прямо за письменным столом отца, прерывает мои размышления. Я смотрю на Эргана, его осторожный взгляд направлен туда же. А затем, он бесшумно двигается к книжной стенке за письменным столом.

Я пользуюсь случаем, чтобы подойти к шкафчику с ингредиентами, ловко открываю и достаю две нужные мне банки. Запихиваю в маленькую дамскую сумочку. Руки трясутся, но у меня получается закрыть застежку до того, как Эрган говорит:

– Там кто-то есть. – Он показывает пальцем в книжную полку за креслом отца, а я смахиваю со лба проступивший пот.

– Ага. Я думаю что нам пора убираться отсюда. – Я подхожу к экстрактору, нажав кнопку, вытаскиваю маленькие коробочки, в которых уже лежат расщепленные ингредиенты.

Выбравшись, мне придется определить что из них что. Однако, я застываю на мгновение, заметив маленькую щепотку кровавого аметиста. Красно – фиолетовый мерцающий оттенок сложно с чем-то спутать. Что делает кровавый аметист в Феникс-Санрайз?

Стук за книжной стенкой становится настойчивым.

– Я… Я закончила.

Эрган ловко открывает портал, над которым вьются защитные руны.

– Нам стоит поторопиться.

– Ли-на… – до меня долетает чей-то голос из-за стены. Жалобное царапанье заставляет поежиться.

Наверно показалось.

Я делаю шаг в сторону портала.

– Ли-на… – Я каменею, грудь сжимается, а из легких исчезает воздух.

– Мама?

Не может быть.

– Доченька… – я слышу плач, от которого сердце рвется на куски.

– Что там? – Я хватаю Эргана за запястье, и с мольбой смотрю ему в глаза.

– Не знаю. – настороженно отвечает он. – Скорее всего, потайная комната.

– Ты можешь открыть?

– Да, но нам нужно вернуться вовремя.

– Пожалуйста, открой. Я боюсь что там… Этого не может быть. – Я сомневаюсь и с трудом произношу слова, в груди звенит колокольчик, терзая меня на части.

– Ты думаешь, что там может быть твоя мать? – спрашивает Эрган, и я киваю, чувствуя, как горло сдавило от ужаса моих предположений.

Скрежет повторяется. Он отдается тугой и невыносимой болью в сердце. Когда последний раз я навещала ее в пансионате? Когда отец мне разрешил. Летом… Около месяца назад. Не так давно.

– Это может быть ловушкой. – предупреждает Уголек.

– Мне все равно. – Я смыкаю губы, пытаясь унять дрожь в подбородке. – Оставишь меня здесь, а сам уйдешь. Открой пожалуйста.

Я все еще держусь за запястье Эргана, как за соломинку. Опять.

– Хорошо.

Эрган подходит к книжным стеллажам, а я кусаю губы, которые вдруг стали солеными.

Я слышу скрежет, как будто из-за стены рвется наружу животное. Оно отчаянно скребется.

– Мама. Это не может быть мама… – шепчу я сама себе. Она ведь в пансионате для сумасшедших. Она не может быть здесь… Или…

Я наблюдаю как Уголек произносит заклинания, это занимает чуть больше минуты, и запускает огненную змейку, которая, на этот раз, показывает очертания потайной двери и открывает ее.

Из темноты показывается бледная рука, с исцарапанными в кровь ногтями.

– Ли-на. До-ченька.

Я подбегаю к обессиленной фигуре распластавшейся на полу. Ее волосы завязаны в колтуны. Руки и ноги закованы в кандалы.

– Мама… Мамочка… – Мои слезы текут вниз рекой. – Что он с тобой сделал? – Я шокирована увиденным. Мои глаза блуждают по телу матери, прикрытому серой от грязи сорочкой. Я боюсь увидеть на ней серьезные раны. Боюсь что не выдержу этого.

– Ли-на… – Блаженная улыбка появляется на лице моей матери. Она касается указательным пальцкм моей щеки. Я тянусь к ней, чтобы обнять.

– Мамочка… Как он… посмел! – Мое поле зрения размывается от слез, я не успеваю вытирать их рукой. Даже если у моей матери сумасшествие, он не должен был так с ней поступать! Сейчас он сидит в роскошном ресторане, а сам… Сам запер мать за стеной. Я нежно сжимаю ее ладонь, пальцы в крови. Она скреблась что есть сил, чтобы привлечь внимание. Мой мир падает.

– Кайлина, тебе нужно срочно уходить. – говорит мне Эрган, но я не могу смириться с увиденным. Отец забрал мать из пансионата и… закрыл ее в своей гребанной и мерзкой потайной комнате… Он заковал ее в кандалы! Без света, без еды! Она такая бледная и худая.

– Мамочка… Мне нужно было понять… Я должна была тебя защитить. – Мой голос сбивается, я задыхаюсь.

– Лина. – Одергивает меня Эрган, называя так, как меня называла только мама. – Я позабочусь о твоей маме. Тебе нужно просто зайти в портал. Я останусь здесь, найду способ освободить ее и забрать в безопасное место.

Он хватает мой подбородок руками, заставляя посмотреть в его глаза.

– Тебе нужно вернуться и выиграть больше времени, чтобы твой отец не вернулся сейчас. Чем больше времени, тем дальше я смогу ее спрятать. Ну же, Лина! Соберись!

Как я могу ему доверять, ведь даже родной отец смог сделать такое. Я отталкиваю его руки и срываюсь в плач, беспомощно прижимая к себе бледное тело слабо улыбающейся матери. Сейчас я ненавижу весь этот мир, я готова его уничтожить.

– Все будет хорошо. Доверься мне. – голос Эргана приводит в чувство. – Я не буду ничего делать, пока ты мне не позволишь.– говорит он. – Если ты сейчас вернешься, у меня будет возможность спрятать твою маму в надежное место. Если же мы останемся тут, у нас троих будут серьезные проблемы.

– Но как вы выберетесь без ключа? Эти кандалы зачарованные, отец сразу узнает что они взломаны!

– У меня есть способ…

Я киваю. Не знаю почему я настолько доверяю Ларкхарту. Но если папа учует что-то неладное, прибудет в кабинет или призовет стражей, Эрган не успеет снять кандалы с мамы и увести ее. А это сейчас самое главное.

– Я постараюсь его отвлечь. Спрячь маму. Пожалуйста.

Я обнимаю маму напоследок. На секунду встречаюсь взглядом с Угольком, перед тем, как прыгнуть в портал и оказаться в дамской комнате ресторана Монте Маджик, напротив огромного зеркала, заплаканная, с покрасневшими глазами.

Раз. Два. Три. Я пытаюсь восстановить дыхание. Стук в дверь уборной.